***
– Багет, ты хорошо выглядишь, – Жан бросил взгляд на рыжеволосого друга, что сидел за его рабочим столом, листая ленту в чужом телефоне. Комнату заливал яркий солнечный свет, а в воздухе витал легкий аромат сандалового дерева от ароматической палочки, тлеющей на подоконнике. – Думаю тот, с кем ты собираешься встретится в нашем любимом кафе оценит. Главное не забудь улыбаться, а то ходишь мрачный как грозовая туча. – Глупый ребенок, – Моро вздохнул, возвращая свое внимание к своему отражению в зеркале. Он никогда не был так не уверен в себе, но и проблем с самооценкой у него не было. Жан знал, что объективно был привлекателен – высокий рост, спортивное телосложение, подчеркнутое обычной темной футболкой, которая выигрышно выглядела в сочетании с черными рисунками на его руках. Он еще раз бросил взгляд на свой образ, поправляя черные кудри. – Просто, это немного неловко, – он слабо улыбнулся, поворачиваясь в сторону гостя. – Меня впервые пригласили побыть в качестве модели. Это итоговый проект Джереми в этом семестре, поэтому я так волнуюсь. – Я более чем уверен, что Джереми отлично справится со своей работой, – Нил поднялся со стула, хватая со спинки свою толстовку, тут же накидывая ее на плечи. – Мне вообще-то тоже пора. Мэтт уже, наверное, вернулся, – он пожал плечами, покачав головой. – Удачи на сегодняшней съемке, – Хэтфорд помахал рукой на прощание, приоткрыв дверь. – Помни, что Джереми один из самых талантливых студентов на своем направлении! Нил скрылся в коридоре, аккуратно закрыв за собой дверь. Жан глубоко вздохнул, наслаждаясь наступившей тишиной – Нил Хэтфорд всегда был немного шумным. Однако присутствие друга успокаивало, и стоило ему остаться наедине с собой, как волнение накатило на него с новой силой. Он снова посмотрел в зеркало пытаясь унять дрожь во всем теле, поскольку время поджимало и ему пора было уже выходить. Последний раз пробежался взглядом по комнате в поисках своего телефона, он схватил кожаную куртку Кевина, накидывая ее на плечи. В этот момент дверь в комнату резко открылась, и на пороге возник Кевин Дэй. На мгновение он замер, увидев Моро в своей куртке, и прикусил щеку изнутри. В комнате повисла тишина, наполненная невысказанными словами и напряжением, возникшего за последние несколько недель. – Кевин, – Тихо произнес Жан, нарушая молчание. В его голосе слышалось беспокойство и какая-то скрытая боль. Кевин лишь кивнул в знак приветствия, проходя в глубь комнаты, бросив свой портфель на стул. –Ты уходишь? – наконец-то спросил Дэй, но все так же не смотря на друга. –Да, – Моро кивнул, все еще пристально наблюдая за парнем. Жан хорошо знал Кевина, они были знакомы еще с младшей школы, но в последние недели все будто изменилось. И Жан не понимал почему. – Я…я должен встретится с Джереми. Кевин кивнул, все еще занятый лишь своими делами. Жан молча смотрел на него, не произнося ни слова. Его взгляд был полон вопросов, на которые Моро надеялся получить ответы, но с каждым разом надежда все больше ускользала от него. –Удачи, – тихо сказал Кевин, все же переводя взгляд на застывшего в проходе друга. – Merci, – прошептал Жан, выскальзывая из комнаты. Он достал из кармана телефон и посмотрел на время. Джереми наверняка ждал его в кофейне, поскольку Жан уже опаздывал на несколько минут. Моро быстро нашел контакт Нокса, на ходу набирая сообщение о том, что немного задержится. Он старался как можно быстрее добраться до кофейни, и всю дорогу его преследовали мысли о друге, который, казалось, старался избегать его на протяжении уже нескольких недель. Моро постарался откинуть эти мысли и настроиться на обсуждение фотоссесии с Джереми. Когда Жан вошел в кофейню, он быстро нашел Джереми. Парень сидел за дальним столиком, склонившись над каким-то альбомом. Его светлые пряди спадали ему на глаза, а темные корни волос слегка отросли, делая его еще очаровательнее. Нокс отвлекся от своего дела и потянулся за своим напитком, который ожидал его рядом. Именно в это момент он заметил подходящего к нему француза. – Привет, – сказал Моро, садясь за столик. – Прости за опоздание. – Ничего страшного, – Джереми улыбнулся, – Я не долго ждал. Жан сел напротив Джереми. Он сразу почувствовал какое-то тепло, исходящее от знакомого. Но Джереми Нокс всегда был таким – веселый, мягкий и дружелюбный. Он завораживал Жана, притягивал к себе своей энергией и идеями. – Как дела? – спросил Джереми, отложив альбом в сторону. Его внимательные глаза заставили Жана вздрогнуть и покачать головой. – Хорошо, – ответил Моро, стараясь выглядеть непринужденно. – Просто немного устал. С самого утра подвергся компании Нила. Иногда терпеть его наедине, – он слегка улыбнулся в попытке запутать Джереми, – Сложная задачка. – Я сделаю вид, что поверил в эту ложь, – Джереми посмотрел в глаза парня напротив и улыбнулся. – Я думал насчет концепции главной фотографии, – он пододвинул в его сторону альбом, но тут же замер, засмущавшись. – Прости, ты хочешь сделать заказ? Я могу сходить, пока ты будешь изучать фотографии. – Мне только латте, – Жан благодарно улыбнулся, кивая Джереми. Его взгляд упал на разворот, открытый в альбоме. Множество небольших фотографий напоминали Жану детали одного пазла. Он знал, что Джереми изучает что-то на подобии концептуальной фотографии, когда важна не только красота снимков, но и идея, которую они передают. Жан пробежался глазами по изображениям – все они были разные. На одних были пейзажи, на других – портреты случайных людей, на третьих – какие-то абстрактные предметы. Все они смотрелись по-разному, но вместе создавали общую картину, которая притягивала взгляд. – Что это? – спросил Жан, указывая на разворот в альбоме. Джереми аккуратно поставил его напиток рядом, садясь обратно за стол. –Это…, –Джереми замялся, почесывая затылок. – Это моя идея для главной работы. Я хочу создать что-то вроде коллажа, где каждая фотография будет символизировать определенный аспект твоей личности, – Джереми смущенно улыбнулся, заламывая пальцы рук. – Моей личности? – Жан удивленно приподнял брови. – Да, – ответил Джереми, – Я хочу показать тебя таким, каким вижу я. Дело в том, что ты, – он задумался, подбирая необходимые слова, – на первый взгляд казался мне холодным человеком. Но только пообщавшись с тобой я понял, что очень ошибаюсь. Я хочу показать это другим. Жан опешил. Он никогда не думал, что производил впечатление холодного человека. Да, он старался всегда держать свои эмоции под контролем, не показывая свою уязвимость или слабость перед малознакомыми людьми. Может быть, поэтому люди воспринимали его таким образом. – Я знаю, что это звучит немного странно, – Джереми прикусил нижнюю губу от легкого волнения. – Все в порядке, – Жан пожал плечами, – Я просто немного удивлен. – Просто, – Джереми улыбнулся, – Доверься мне. У меня уже есть несколько идей для фотографий, – он потянулся к своему портфелю, лежащему на соседнем стуле. Достав обычный белый лист с заметками, он положил его перед Жаном. – Мне нравятся твои глаза, – Джереми продолжил рассказ, увлекаясь любимым делом. – Вообще не зря говорят, глаза – зеркало души. Твои глаза просто невероятны. Мне нравятся как они смеются, когда Нил говорит чушь, по-твоему мнению. А когда ты смотришь на Кевина, – он взял карандаш, и начал рисовать наброски на листе, объясняя свою идею, – они горят огнем. Рядом с Рико твой взгляд спокоен, говоря о безумном доверии. Жан замер. Казалось, он забыл, как дышать. Он был поражен каким его видел Джереми. Он никогда не думал, что его так легко понять, но Джереми давно разгадал все его чувства. Это будет не просто фотосессия. Это будет попытка раскрыть его душу, показать всем его настоящего. – Именно эти три фотографии будут отражать следующие аспекты, – Джереми стал подписывать свои эскизы, – Первая будет говорить о дружбе и верности, вторая, – на мгновение Нокс замер, задумываясь о чем-то, – скорее всего я хочу отразить сильную и глубокую влюбленность, а на последней – доверие. О, еще я хотел добавить твой взгляд, говорящий о мимолётной симпатии. – Что? – на мгновение он замер, привлекая внимание Джереми к себе. – Почему? – Ты про что? – Нокс в удивлении поднял брови, не понимая, что могло вызвать такие эмоции на лице парня напротив. Тот казался загнанным в угол. – Про влюбленность и симпатию, – Жан почувствовал, как его щеки заливает краска. – Оу, – Джереми отвел взгляд куда-то за силуэт Жана, стараясь сосредоточиться на своих мыслях. – Я давно заметил, как ты смотришь на Кевина. В этом есть что-то особое. Сначала я подумал, что мне кажется, и это все, потому что, вы лучшие друзья. Но ты не смотришь так ни на кого другого. Ни на Нила, ни на Рико. А ведь они тоже твои лучшие друзья, – он пожал плечами, начав вновь заламывать пальцы рук от возникшего между ними напряжения. – Поэтому я и предположил, что ты мог бы быть влюбленным в него. И еще я иногда замечаю твои взгляды на себе, – Джереми замолчал, ожидая реакции Жана. Напряжение в воздухе сгущалось с каждой секундой. Моро чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. – И мне нравятся эти взгляды, все же меня интересуют мужчины, – Нокс улыбнулся, глядя на смущённого парня напротив. Жан перевел любопытный взгляд на Джереми: – Тебе нравятся мужчины? – Думаю, даже больше, чем тебе, Жан, – он улыбнулся, делая глоток своего напитка.***
@Abram_Josten: «Я не могу смотреть на тебя, когда на тебе эти греховные джинсы» Осмотрев всех присутствующих, взгляд Нила остановился на знакомом силуэте. Эндрю Миньярд выглядел просто потрясающе – иногда Хэтфорд был уверен, что пускает слюни, глядя на этого парня. В Миньярде его цепляло абсолютно все. В своих мечтах Нил не раз представлял себе картину как зайдет в переполненную столовую в кастомизированной черной кожанке Эндрю Миньярда. А в самых грязных снах он видел, как эти накаченные руки прижимают его к твердому телу Эндрю, к кровати или другой любой поверхности. Он обожал усмешку на таком пустом и холодном лице. Блеск украшения над бровью завораживал. И Нил ненавидел себя за все эти мысли, и как далеко от него был сейчас Эндрю. Это вызывало зуд под кожей, от которого просто невозможно избавиться. Единственное лекарство и спасение – Миньярд с его резким парфюмом, смешанным с запахом сигарет. Тем не менее, сейчас Нил с друзьями как обычно собрались в университетской столовой, однако каждый из них был поглощен своим делом. Еще ему показалось, что обстановка за их столом немного накалилась, но подумал, что возможно он просто ошибается. Однако, поймав взгляд Рико, который смотрел сначала то на Кевина, то на Жана, убедился, что был прав. @A.Minyard: «пялишься на мою задницу пока вокруг столько народу?» @Abram_Josten: «Я не виноват, что ты такой сексуальный» @Abram_Josten: «И вообще в этой столовой, не я один, кто не может оторвать от тебя взгляд» @Abram_Josten: «Ты вообще понимаешь, как действуешь на любого гея в нашем университете?» @A.Minyard: «из-за тебя все уверены, что у меня уже есть любовник» @A.Minyard: «ты гей?» Столовая была переполнена людьми, однако Эндрю не переставал взглядом искать своего тайного поклонника, поскольку тот явно дал понять, что они находятся в одном помещении. Но в этой толпе было практически невозможно найти кого-то с тайной личностью, о которой он знал абсолютно ничего. @Abram_Josten: «Не совсем» @Abram_Josten: «Я скорее демисексуал» Эндрю немного надеялся, что он окажется геем, поскольку это помогло бы значительно сузить круг подозреваемых. Но тем не менее тут он потерпел неудачу. Он откинул телефон, оставляя признание Абрама без ответа. – Напряжение за столом воронов это просто нечто, – Никки поставил свой поднос с едой, садясь за стол. Аарон не обратил внимание на слова кузена, продолжая с кем-то переписываться. Эндрю же посмотрел в сторону, где располагался стол Свиты. Впервые за долгое время они практически не разговаривали с друг другом. Но больше всего его внимание привлек Хэтфорд – тот сидел на стуле, подогнув одну ногу к своей груди. Его пальцы быстро бегали по клавиатуре, а кристально голубые глаза пристально всматривались в экран ноутбука. Стол Воронов был расположен возле большого окна, сквозь которое пробирался солнечный свет – Эндрю казалось, что и без того медные волосы, превратились в пламя. Нил выглядел погруженным в свой отдельный мир, который был расположен на совсем другой орбите. Мягкие черты его лица были расслаблены, за исключение небольшого залома между бровей – парень над чем-то задумался. На его слегка пухлых губах играла слабая улыбка, и Миньярд хотел стереть ее своими губами. Звук приходящего уведомления отвлек его. Эндрю разблокировал смартфон и открыл окно уведомлений. @Abram_Josten: «Это проблема?» @A.Minyard: «нет» Однажды он задумался, что было бы если его тайным поклонником оказался Нил Хэтфорд. Но эти мысли казались злой шуткой его воображения. Такого не могло быть, ведь, насколько Эндрю было известно, Нил Хэтфорд никем не интересовался.***
@Abram_Josten: «Как насчет игры?» @A.Minyard: «что на этот раз придумал твой наркоманский мозг» @Abram_Josten: «Правда за правду» @Abram_Josten: «Правила очень просты – по очереди будем делиться фактами о себе» @A.Minyard: «лжец предлагает говорить только правду?» @A.Minyard: «почему я должен доверять тебе» @Abram_Josten: «Ты не должен доверять, а просто поверь мне» @Abram_Josten: «Абрам – мое самое настоящее имя из всех тех, которыми меня называли» @A.Minyard: «и сколько их было?» @A.Minyard: «я встретил Аарона, когда мне было 16» @Abram_Josten: «Я сменил более 10 имен» @A.Minyard: «я гей» @Abram_Josten: «Эй!» @Abram_Josten: «Так совсем нечестно» @A.Minyard: «не было ограничения, на то, что я не могу говорить весьма очевидные вещи, известные многим» @Abram_Josten: «Когда мы впервые встретились от тебя пахло вишневыми сигаретами» @A.Minyard: «я не курю вишнёвые» @Abram_Josten: «Я знаю» @Abram_Josten: «Ты предпочитаешь красные мальборо»***
Холодный ветер гулял по просторной, полупустой парковке перед общежитием университета, завывая между одинокими рядами машин, словно заблудшая душа. Поздний час вытравил из этого места остатки дневной суеты, оставив лишь призрачную тишину. Атмосфера одиночества нарушалась лишь тихим шумом от двигателя заведенной черной Мазератти. Ее владелец сидел на капоте машины, медленно выкуривая сигарету. Его темный силуэт сливался с остальным миром под покровом ночи, и лишь яркая точка тлеющего табака выдавала его. Внезапно дверь общежития открылась, выпуская невысокий силуэт. Нил, оказавшись на свежем воздухе, глубоко вздохнул. Последние три дня прошли в ужасной суматохе, что еще больше накаляло его и без того потрёпанные нервы. Но последней пулей в его висок стал сегодняшний ночной кошмар. За год жизни со Стюартом и Ичиро, а также работы с психологом, кошмары отпустили его, но как оказалось не навсегда. Ему снилось, что он вновь оказался в ненавистном ему подвале. Единственной его мыслью после пробуждения было лишь простое «Бежать». Он незаметно для самого себя покинул комнату, стараясь не разбудить Мэтта. Небольшая пробежка могла помочь избавиться от навязчивых мыслей, однако стоило ему оказаться на улице, он застыл. Его взгляд зацепился за черную машину и ее владельца. Только так он понял, что безумно хочет окунутся в запах табака. – Не одолжишь сигарету? – Нил спрятал руки в карманы своих потрёпанных серых спортивных штанов. Ночная свежесть пробиралась под его толстовку, пуская мурашки по спине. Миньярд перевел на него взгляд, в вопросе подымая проколотую бровь. На несколько минут между ними застыла тишина. Звуки машин, проезжающих вдалеке, приглушенный гул ночного города, едва слышимые шаги редких прохожих и звуки их дыхания – все это создавало симфонию ночи. Нил заворожено наблюдал за блондином. Выражение его лица было расслабленным и опустошённым. Тусклый свет одиноких фонарей танцевал на его лице, делая резкие и грубые черты лица более мягкими. Тени скользили по его скулам, словно сглаживая остроту углов, а в глазах, обычно скрытых за непроницаемой маской, мелькнуло что-то похожее на заинтересованность. – От кого бежишь? – нарушил тишину Эндрю, затянувшуюся между ними, протягивая пачку сигарет. Нил бросил быстрый взгляд на нее. Красные Мальборо. Он кивнул в знак благодарности, доставая одну сигарету. – Кошмар приснился, – Нил пожал плечами, наблюдая как Эндрю спрятал пачку в кармане кожанки, а следом достал зажигалку Zippo. Зажав сигарету между губами, он наклонился вперед, подставляя кончик сигареты едва заметному огоньку. Первый затяг обжег горло, и Нил прикрыл глаза, наслаждаясь мимолетным облегчением. Эндрю наблюдал за ним, не произнося ни слова. Его взгляд был пронзительным, анализирующим, словно он пытался разглядеть сквозь его броню настоящую причину его беспокойства. – И что за кошмар? – спросил Эндрю, его голос был хриплым от недосыпа и курения, но в нем чувствовалась неподдельная заинтересованность. Он тоже прикурил, выпуская тонкую струйку дыма в ночное небо. Нил колебался, не зная, стоит ли ему делиться. Эндрю не был из тех, кто любит выслушивать чужие жалобы, но в его молчаливом присутствии было что-то такое, что заставляло Нила чувствовать себя немного менее одиноким. – Просто... старые истории, – наконец ответил Нил, стараясь не встречаться с ним взглядом. – Иногда они имеют свойство возвращаться. Эндрю кивнул, словно понимая, что Нил имеет в виду. Он знал. Каждый из них нес свой собственный багаж кошмаров, преследовавших их даже во сне. И иногда, единственное, что оставалось – это стоять рядом в тишине, разделяя это бремя. Тишина снова нависла над ними, прерываемая лишь потрескиванием сигарет и далеким воем сирены. Нил сделал еще одну затяжку, чувствуя, как никотин немного успокаивает его нервы. Он посмотрел на Эндрю, заметив, как тот смотрит куда-то вдаль, на тускло освещенные окна общежития. – Не хочешь прокатиться? – от услышанных слов сердце Нила замерло на мгновение. Эндрю не понимал почему именно сейчас он был уверен в своем столь безумном предложении, но он не хотел, чтобы Хэтфорд просто ушел. Столкнувшись с удивлением в ярких голубых глазах, Миньярд задержал дыхание. Ради этого выражения лица он готов был повторить это несколько раз. Интересно, Нил задумывался когда-нибудь как он влияет на окружающих? – Твой парень не будет против? – Хэтфорд постарался как можно быстрее взять себя в руки, не выдавая всей своей радости от предложения Миньярда. – У меня нет парня, – он выбросил окурок на асфальт, спрыгнул с капота автомобиля и подошел к водительской двери, открывая ее. – Какой-то придурок взломал мою страницу, – Эндрю бросил последний взгляд на рыжеволосого парня, и забравшись в машину, захлопнул дверь. От последних слов Миньярда Нил улыбнулся. Услышав рычание двигателя, которое разрезало ночную тишину, он понял, как внутри нарастает волнение. Он сел на пассажирское сиденье, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Стоило ему пристегнуться, как автомобиль сорвался с места. Эндрю выехал с парковки и направился в сторону города. Некоторое время они ехали в тишине, слушая лишь тихую музыку, доносившуюся из динамиков. Нил украдкой поглядывал на Эндрю, пытаясь понять, что у него на уме. Лицо Эндрю было непроницаемым, сосредоточенным на дороге. Огни ночного Пальметто проносились за окном сменяя друг друга. Каждый из них был погружен в свои мысли, так что Нил не заметил, как они выехали за черту города. Проехав несколько километров, Эндрю остановил машину на обочине, заглушая двигатель. Салон черного Мазератти погрузился в тишину, нарушаемую лишь тихим потрескиванием остывающего двигателя. Но даже она была приятной, успокаивающей, словно обещание передышки в бесконечной гонке. – Зомби-апокалипсис, – вдруг сказал Эндрю, нарушая тишину. Его голос прозвучал ровно, без тени шутки, словно он обсуждал прогноз погоды. – Твои действия? – Что? – Нил удивленно моргнул, глядя на Эндрю, закрывшего глаза. Полумрак салона смягчал резкие линии его лица, и Нил впервые отметил, что сейчас его тело было расслаблено. Обычно напряженные плечи чуть опустились, а в уголках губ пропала привычная складка. – Зомби-апокалипсис, – повторил Эндрю, не открывая глаз. – Что ты будешь делать, если начнется зомби-апокалипсис? Нил нахмурился, все еще не понимая, серьезно ли он. – Ты сейчас серьезно? – Абсолютно, – ответил Эндрю. – Планирование – ключ к выживанию. Нил задумался, притворяясь, что обдумывает вопрос. На самом деле он хотел понять, о чем сейчас думает Эндрю. – Ну, во-первых, я бы собрал команду и нашел бы надежное оружие, – ответил Нил, продолжая наблюдать за Миньярдом. Он впервые видел его таким расслабленным, и не был уверен, что в будущем ему вновь будет позволено подобное. – Оружие – это хорошо, – кивнул Эндрю. – Какое? – Идеально бы подошло что-нибудь огнестрельное. Но только не ножи, – Нил пожал плечами, – У меня не самые приятные воспоминания о них. О, мой дядя пошутил бы, что мне просто необходимо взять надувной матрас с единорогами, – уголки губ дрогнули в слабой усмешке. – Надувной матрас привлечет слишком много внимания, – сухо констатировал Эндрю, словно обсуждая тактические преимущества. Взгляд Эндрю был внимательным, он поглощал каждое сказанное им слово. – Что бы предложил ты? — спросил Нил, с любопытством наблюдая за Эндрю. – Арбалет, – уверенно заявил Эндрю. – Тихий, точный и стрелы можно использовать повторно. Еду можно искать в небольших фермерских магазинах или на складах. Там меньше риска столкнутся с зомби. Прятаться лучше где-то на высоте. Крыши, вышки, чердаки. Нил ухмыльнулся. – Ты, кажется, хорошо подготовился. У тебя есть целый план. – Всегда нужно быть готовым, — ответил Эндрю, с легкой усмешкой в уголках губ. – Никогда не знаешь, когда пригодится план по выживанию в зомби-апокалипсисе. Они снова замолчали, но на этот раз тишина не была такой напряженной, как в начале поездки. Она словно обволакивала их, мягкая и теплая, как кашемировый плед. Нил чувствовал себя немного более расслабленно. Напряжение, клубок нервов, сжавшийся в его груди после недавних событий, понемногу распускался. Этот неожиданный разговор, каким бы странным он ни был, помогал ему отвлечься от тягостных мыслей, которые, словно назойливые мухи, жужжали в голове, не давая покоя. Он чувствовал, как невидимая нить протягивается между ним и Эндрю, как будто немного сближая их. И, возможно, именно в этом и заключалась цель этой ночной поездки, этой странной остановки посреди дороги, этого абсурдного обсуждения зомби-апокалипсиса. Возможно, Эндрю таким образом пытался достучаться до него, вытащить из омута мрачных воспоминаний. Нил не знал, но был благодарен ему за это. Он устало откинулся на кожаное сиденье, закрывая глаза. Тело медленно расслаблялось, уступая место накатившей сонливости. Звук тихо работающего двигателя и приглушенный свет фар, пробивающийся сквозь тонированные стекла, действовали умиротворяюще. Незаметно для себя Нил провалился в сон, погружаясь в темноту на пассажирском сиденье, ощущая легкое покачивание машины и тепло, исходящее от Эндрю, сидящего рядом. Впервые за вечер сон казался не врагом, а спасительным убежищем.