Двойное Счастье

Тео мчался по коридору, чувствуя, как в груди тяжелеет воздух. Он ненавидел это — ненавидел бегать, ненавидел спешку, ненавидел ощущение, что снова влезает в долговую яму перед Зейном. Он клялся себе, что в этот раз сделает курсовую сам. Что хотя бы на четвертом курсе, пусть и ненавистной учебы, возьмется за ум. Тем более, что с того раза они с Зейном почти не общались. Но в итоге он снова оказался здесь. Другого выхода уже не было. Курсовую нужно сдать сегодня. Когда Тео влетел в библиотеку, Зейн ждал его у дальнего стеллажа. Он выглядел странно — обычно уверенный, сейчас казался потерянным, словно пытался слиться с полками. Взгляд пустой, губы поджаты. Тео резко остановился перед ним и сам не знал, что раздражало больше — собственное отчаяние или то, как Зейн занервничал, едва увидев его. — Ты закончил? — выдохнул Тео, хватая ртом воздух после бега. Зейн протянул папку слишком быстро, словно хотел поскорее от нее избавиться. Или избавиться от Тео. — Все здесь, — его голос прозвучал сухо, почти нейтрально. — Проверишь перед сдачей. Тео кивнул, но что-то не давало ему просто развернуться и уйти. Обычно Зейн не упускал случая бросить колкое замечание, напомнить, что Тео чудом еще не исключили. Но сейчас он просто стоял, словно... избегал чего-то. Точнее, кого-то. — Ладно, спасибо, — бросил Тео, не тратя времени на разговоры. Он сунул деньги в руку Зейна, схватил папку и развернулся. Дорога до кампуса тянулась бесконечно. Он буквально ворвался в здание, перескочил через несколько ступенек и бросился к нужному кабинету. Коридоры университета сливались в размытый фон, пока он спешил к преподавателю. Почти бежал, но мысли все равно отставали. Почему Зейн так странно себя вел? Черт. Сейчас не до этого. Нельзя об этом думать. Но он думал. Вдох. Выдох. Спокойно. Он провел рукой по волосам, заставляя себя сосредоточиться, и постучал. — Войдите.   Голос преподавателя звучал спокойно, но Тео все равно чувствовал, как от напряжения у него подкашиваются ноги. Он сделал глубокий вдох, стараясь держаться уверенно, подошел к столу и положил папку. — Курсовая, — коротко сказал он.   Миссис Смит мельком взглянула на него, затем на часы и взяла работу.   — Еле успели, мистер.. Брэдфорд, — протянула она с ехидцей. — Я уже собиралась закрывать кабинет. — Главное, что успел, — Тео выдавил улыбку. Она в ответ лишь что-то пробормотала, листая страницы, но Тео, не дождавшись заключения, кивнул и, не говоря ни слова, вышел. Курсовая сдана. Теперь можно выдохнуть. Он достал телефон, собираясь проверить новые уведомления, но машинально зашел в Snippet и тут же напрягся. Топ-5.  Что. Сердце болезненно кольнуло ребра. Еще утром он был на четвертом месте. А теперь он на пятом.   Он обновил страницу. Снова. Но нет, это не была ошибка. Какой-то аккаунт, публикующий украденные с других площадок видео рук, режущих мыло, азиатов, поедающих лапшу, или мойки ковров с наложенными выдуманными историями, обогнал его почти на сотню тысяч подписчиков. Последнее видео взлетело, и тот за короткое время опередил Тео. — Привет, — окликнула его со спины Изабелла. — Идем?   — А? — Он снова случайно обновил страницу, слегка удивившись ее внезапному появлению. — Мы обещали составить компанию Оливии и Дилану, помнишь?  — Точно.. Совсем забегался, извини, идем.  — Тео, — мягко начала Изабелла, заметив его состояние — Ты как?  — На пятом, — как-то безнадежно ответил Тео  — А как с курсовой? Успел? Как прошел разговор с Зейном?  — Что касается Зейна, — выдохнул он, — Мы не говорили. Он делает вид, будто ничего не случилось — Две недели? И что теперь будешь делать?  — Как что? Ничего. Пока это меня не касается, это не моя проблема. Главное разобраться с этим, — он кивнул на экран  — Что случилось?  — Идиот с историями случился. Никакого творчества, никакой индивидуальности. Примитивный монтаж и чужой, выдуманный экшн для фона. Я бы это за десять минут сделал, но то, что такие аккаунты обгоняют тех, кто реально работает.. Знаешь, раздражает.  — И что ты собираешься делать? — нарушила молчание Изабелла  — Не знаю. На меня слишком много всего навалилось в один момент. Я словно теряю контроль над ситуацией.. Сначала магистратура, потом учеба, страница, а еще этот Зейн с его признанием...  — Ты не хочешь поговорить с ним? Разъяснить все, поставить точку например.  — Понимаешь, мы вроде как и поставили точку в этом вопросе, — Тео махнул рукой — Он не донимает меня, а я молчу об этом и никому не рассказываю. Все честно.  — Двойные стандарты, Тео. — ухмыльнулась Иза, —  Ты так «никому не рассказываешь», что я знала в тот же вечер.  — Ну ты это другое, — улыбнулся и пожал плечами Тео, — Я же не мог держать все в себе. Тем более тебе я доверяю  — Не нам судить, но обсудим, — подмигнула ему Изабелла. А затем, как бы между прочим, добавила — Если честно, я в шоке от нашего малыша Зейна..  — Ты знала?  — Знала что? Что ты ему нравишься? — захлопала она глазами. — Нет, только подозревала. Женская интуиция?  — Мда..  — Но, Тео.. То как ты это тогда описал, — она скопировала трагичный, жалобный тон, сильно преувеличивая. — Стоит он такой, глаза в пол, сердце колотится, голос дрожит.. «Я давно хотел сказать...»  Тео тихо прыснул.  — Ладно, хватит, а то услышат. — Нет, подожди. Как ты думаешь, он действительно ожидал ответа?  — Не знаю, что он там ожидал, но я не гей.  — А смог бы теоретически встречаться с ним?  — Иза, прекрати. У меня есть Оливия.  Она понимающе кивнула, и некоторое время они шли молча.  — Ну, знаешь, думаю, смазливые мальчики все равно залетают лучше, чем эти истории.  — Ты только что назвала меня смазливым мальчиком?  — На правду не обижаются, — улыбнулась Изабелла. — Не переживай, станцуешь пару раз, и снова топ-3.  — Слушая тебя, все так просто..  — А ты не делай вид, что у тебя тяжелая жизнь. Тео не любил, когда его творчество обесценивали, даже в шутку. Да, возможно, он не создавал что-то слишком интеллектуальное, но он тратил много времени изучая тенденции и разрабатывая план контента. Он был блогером с миллионами подписчиков, его узнавали на улице, и все это было исключительно его заслугой, без менеджеров и, тем более, накрутки. Его образ яркого, энергичного парня с привлекательной внешностью вызывал отклик у публики. Да и снимал он практически все форматы — от обсуждений серьезных тем до простых влогов, или например, поправления волос под электрогитару.. Основной концепцией его блога была жизнь одним днем. Тео мотивировал своих подписчиков не комплексовать и наслаждаться настоящим, искать красоту в каждом моменте и думать о том, что происходит здесь и сейчас. Он уверенно демонстрировал то, что другие обычно прятали — будь то его диастема шириной в пятьдесят центов или оттопыренные уши. И люди верили в это. Верили в него и меняли свою жизнь к лучшему.  Только вот Тео был всего лишь образом. Его реальная жизнь никогда не совпадала с тем, что он показывал в интернете. — Доброе утро, Тео — поздоровалась с ним девушка. — Привет, Тео! — помахала ему вторая на входе в уютное кафе. В помещении пахло кофе, свежей выпечкой и чем-то сладким, возможно, карамелью. Тео терпеть не мог карамель, ведь она была слишком приторной, оставляла неприятную липкость на пальцах. Как и Оливия. Они с Изой вошли в кафе, сразу заметив ребят за дальним столиком. Раскиданные бумаги, ноутбук, полупустые чашки. Они делали какой-то проект связанный с аналитикой, но только его заметив, Оливия с сияющей улыбкой встала навстречу. Тео вошел, но не сразу осознал это. Его мысли все еще крутились вокруг экрана, который он, попробовав удачу, снова обновил. Взгляд метался по цифрам, но они оставались неизменными. Они застопорились. Ни одна не поднялась. — Тео! — Она тут же обвила его шею руками и прижалась ближе — Я так скучала! Он моргнул, медленно поднимая голову. Оливия потянулась к нему, и ее руки нежно обвили его, заключая в объятия. Тео вздрогнул. — Что-то не так? — забеспокоилась она Он сдержался, чтобы не скривиться. Прикосновения Оливии всегда раздражали его, но в последнее время это стало невыносимо. Она словно не замечала, как он напрягается, как его пальцы сжимаются в кулак, когда она берет его за руку, как он инстинктивно отстраняется, когда она касается его лица. Она была липкой, навязчивой, словно прилипшая к нему карамель. — Привет, — выдавил он, осторожно освобождаясь  Оливия потянула его за руку, усаживая рядом. Она сразу же начала гладить его предплечье, а потом переплела их пальцы. Тео стиснул зубы. Черт, почему она не могла просто.. Не трогать его? Но еще две недели назад все было гораздо хуже. Тогда они сидели все вместе, и Зейн был с ними. Тео ощущал его взгляд, чувствовал, как тот украдкой наблюдает за ним, пока тот держит Оливию за руку. Это было противно. Не потому, что Зейн вызывал у него отвращение. Нет, Зейн на самом деле был хорошим парнем, молчал, не говорил лишнего и не проявлял эмоций. Но Тео знал.. Знал, что тот в него влюблен. И это превращало каждое его открытое взаимодействие с Оливией в нечто грязное.  Ему было противно. От нее. От себя. От всей этой ситуации. — Ты чего такой напряженный? — Оливия нежно поцеловала его в скулу, и этим прервала поток мыслей. Тео мечтал расстаться с ней. Мечтал уже давно. Но было не время.. Еще не время. Он выдавил улыбку, надеясь, что она не заметит, как быстро он убирает руку со стола. — Все нормально. Дилан посмотрел на него с улыбкой. Он всегда знал, когда тот врал. — Тео, ты сегодня действительно какой-то нервный.. Мы можем справиться тут сами, вам, ребята, не обязательно сидеть тут. — мягко произнес Дилан, — Все хорошо? Да. Кроме мыслей о чертовом Зейне, о только что сданной курсовой работе и о сдвинутой позиции в рейтинге. Тео внезапно понял. Он нервно постучал пальцем по экрану телефона, глядя на рейтинг Snippet. Все еще пятое место. Да, это не конец света, но раньше он всегда был в тройке. Его контент по-прежнему собирал тысячи лайков, но алгоритмы, похоже, решили выкинуть его на обочину. Тео поджал губы. Он не мог позволить себе терять позиции. — Чего ты так смотришь? — Оливия усмехнулась и подперла голову рукой — Что-то случилось? — Да нет.. — Тео пожал плечами, но не убрал телефон — упал в рейтинге. — Сильно? — Оливия заглянула в экран — Оу.. ну пятое место это все еще топ. — Знаю, но это.. странно, — он убрал телефон в карман — Ладно, не важно. Оливия положила руку ему на плечо, и Тео едва заметно дернулся, выпрямившись. Она медленно убрала руку. — Ты точно в порядке? — ее голос звучал спокойно, но в глазах мелькнуло беспокойство — Конечно, — Тео улыбнулся — Просто задумался. Оливия не стала настаивать, но задумалась, он ведь никогда раньше так не реагировал. На секунду за столом воцарилось молчание. Изабелла закатила глаза и усмехнулась.   — Ужас, Тео, как ты теперь будешь жить? Нос повесил, как будто конец света! —Иза! — Шикнула на нее Оливия — Извините, — коротко сказал Тео, вставая с места — Посидим в следующий раз?   Он тяжело выдохнул и поспешно вышел из кафе. Оливия обеспокоенно взглянула на ребят. — Что случилось? Иза до этого сидящая в телефоне посмотрела на всех как-то загадочно — Ты же что-то знаешь, да, Изабелла? — спросил Дилан — Ага. Но это его секретики, — улыбнулась она всем — Пойду извинюсь, что ли.. Простите, ребят, что так вышло.   — Давай закончим быстрее, и тоже пойдем тогда, — сказал Дилан, обращаясь к Оливии. Она легонько кивнула и принялась за работу. Тео вышел из кафе, резко вдыхая холодный воздух. На улице было прохладно, но злость бурлила с такой силой, что он не ощущал ни декабрьского ветра, ни холода. В голове шумело. Пятое место. Пятое — Эй, ну ты чего? — догнала его Изабелла.   — Пока я сидел там...!   — Давай сядем, — потянула его на лавочку Изабелла.   Они сели, и Тео снова вцепился в телефон.   — Ты не понимаешь... Еще несколько тысяч, и я буду шестым, а что потом?   — Так чего ты ничего не выставлял? Обычно же срабатывало.. — Я выкладываю! Каждый чертов день, стабильно! Вел эфиры, но посмотри, — он почти ткнул ей в лицо экран телефона, — два миллиона и сто тысяч просмотров. А тут два и сто десять тысяч! Прогресс отсутствует.. — Тео ты загоняешься.. Все стабильно, количество подписчиков же не зависит от просмотров. — Зависит! У меня почти втрое больше подписчиков, чем просмотров на постах. Это значит, что аудитория не меняется, наоборот, они перестают смотреть, что даже хуже, чем застой!  — Хоть что-то ты да выучил в университете, — ухмыльнулась Иза, но Тео не разделил ее веселье — Эй, Тео, ну ты чего?   — Иза, я просел. Очень сильно. Буквально только что! Я сидел и почти полчаса ничего не выкладывал. Думал о Зейне, о Оливии, но не о блоге! За полчаса все так изменилось. И да, это чертова проблема!   — Значит, пробуем новый формат, — просто заключила Иза. — Что? — посмотрел на неё Тео с недоумением — Если старое не работает, значит, стоит попробовать что-то новое   — И что ты мне предлагаешь? — ответил Тео, немного повышая голос.   — Успокойся, — оборвала она его. — Я придумаю что-то к вечеру, хорошо?   Тео снова взлохматил волосы.   — Тео, послушай. Постарайся до конца дня не проверять Snippet, а вечером я тебе позвоню. Не смотри и не публикуй ничего, ладно?   — Ты хочешь, чтобы я просто скатился на дно за это время? — раздраженно произнес Тео.    — Нет, я хочу, чтобы ты отвлекся и дал мне время подумать. Иди домой, а я напишу тебе вечером.   Тео встал и, не попрощавшись, ушел быстрым шагом, на ходу запахивая куртку от холода и почти не замечая окружающих. Светофоры, машины, разговоры все сливалось в размытый фон. Дождись звонка.   А что если у него нет времени ждать?   Я что-то придумаю.   А что если не получится?   Почему все так резко ухудшилось?   Челюсти стиснулись, а пальцы в карманах куртки сжались в кулаки. В груди появилось неприятное ощущение, будто у него забрали что-то важное, как если бы он стал слабее и более жалким, чем мог себе представить.   Он шел домой медленно, как будто время растягивалось в бесконечность. И даже когда, наконец, оказался в квартире, чувства облегчения не было. Закрыв дверь за собой, Тео скинул рюкзак на пол и, словно потеряв последние силы, опустился на стену. Пятое место.   Его передернуло от злости.

***

​​Стол был накрыт безупречно, медальоны с хрустящей корочкой, миска с картофельным пюре и свежий салат. Семья собралась за столом, и прежде чем приступить к ужину, все взялись за руки, чтобы помолиться.   Глава семьи, Джонатан Брэдфорд, слегка наклонил голову и закрыл глаза. — Благодарим тебя, Господь, за этот ужин, за семью, за возможность быть вместе. Благослови эту пищу, наши труды и направь нас на верный путь. Аминь. — Аминь, — тихо произнес Тео.   Мама старалась, это было видно, но нервозность не позволяла ему насладиться ужином. Тео неохотно ковырял еду в тарелке, и она заметила это.   — Ты не ешь. Взялся за старое? — спросила она — Снова переживаешь из-за своих видео?   — Все в порядке, мам. — сказал Тео, сжимая зубы. Почему у них всегда один и тот же разговор?  — Надеюсь. Ты же понимаешь, что для программы по обмену нужен высокий балл. Это важнее для твоего будущего, чем.. — она неопределенно махнула рукой, — вся эта популярность в интернете. Тео хотел возразить, что одно не мешает другому, или что учеба его не интересует, а творческая деятельность вот что для него важно, но в итоге просто промолчал. Это был их вечный спор, и он знал, что ничто не изменит их позиции. — Теодор, подумай сам, — голос отца звучал строго, но без явной злости. — Мужчина в двадцать один год не может просто снимать видео в интернет и рассчитывать, что это приведет к чему-то серьезному. В этом возрасте важно думать о будущем, строить карьеру, а не тратить время на иллюзию интернет-звезды. Ты ведь будущий глава семьи. Тео поднял взгляд от тарелки. На мгновение в его чертах промелькнуло раздражение, но он тут же взял себя в руки. — Пап, — медленно сказал он, откладывая вилку. — А если мое будущее как раз связано с этим? Ты же всегда говорил, что работа должна приносить удовольствие. Я зарабатываю, мне нравится то, что я делаю, и у меня есть планы. Разве это не главное? Отец покачал головой и отложил столовые приборы. — Ты не можешь всю жизнь полагаться только на камеру и надеяться, что это принесет деньги. Твоя будущая жена и дети не будут смотреть, как их стареющий отец танцует для подростков в интернете. — Но времена изменились! Люди зарабатывают миллионы, строят бизнесы на этом.. Я не хочу тратить свою жизнь, занимаясь тем, что не приносит мне радость. — Интернет это ненадежная вещь. Сегодня у тебя тысячи просмотров, а завтра все забудут. Ты хоть подумал о запасном плане, на случай, если твоя аудитория утратит интерес? Бах. Хлопнула дверь его комнаты.  Тео швырнул рюкзак в угол и сел за компьютер. Руки не удержались и он тут же потянулся к телефону, чтобы перепроверить цифры. Отрыв сто пятьдесят тысяч. Он казался нереальным, с его третьим местом, скорее всего, уже был бы почти миллион. Дыхание сбилось, когда он обновил страницу. Две минуты назад под последним видео было два миллиона и сто тысяч просмотров. Сейчас то же самое.. Почему нет движения? Сердце заколотилось быстрее. Он провел пальцем по экрану, обновил снова. Ничего. Еще раз. Еще.. Нет, не может быть. Паника вспыхнула внутри, сжалась в груди ледяным комом. Рейтинг падал, а он не мог ничего сделать.. Внезапно пришло сообщение от Изабеллы. Не занят?  Нет, есть что-то? Ага, могу набрать? Звонок. Тео подхватывает наушники быстро натягивая их на себя. — Говори. — вышло как-то резко. — Тебе возможно это не понравится.. — Промямлила иза, — но шанс на успех почти сто процентный — Если ты сейчас скажешь, что мне надо устроить скандал, то нет, спасибо. —  Скандал – это банально.. Тебе, Тео, нужен роман. Он посмотрел на нее так, будто она предложила ему продать почку ради подписчиков. — Ты серьезно?   — Абсолютно, — Иза улыбалась. — Люди сейчас так продвигают.. Кхм. Это можно использовать, понимаешь? А если добавить неожиданности, немного драмы и пикантности... Бум! Ты снова на вершине.    — А Оливия?   Иза даже не колебалась.   — С парнем, Тео. Он замер. — Ты шутишь?   — Я же сказала, ни капли.   — Он влюблен в меня, Иза. Это подло.   — Ой, не притворяйся, что у тебя вдруг проснулась совесть. Ты ведь не обязан влюбляться в него, достаточно заставить всех поверить в эту любовь.   Тео прищурился.   — Ты предлагаешь мне встречаться с ним ради.. Рейтинга?   — Ты же сам говоришь, что ненавидишь Оливию. Так ты спасешь свое положение и заодно избавишься от нее. — Слишком рискованно.. Если родители увидят, что я публикую.. Они же убьют меня.. — Тео, будь честен, они всегда были против твоего блога. Хуже уже не будет.   — Нет, Иза, это бред. Это уже слишком.. — Он зарыл руки в волосы, оттягивая их с силой — Ты понимаешь, какой будет скандал? Множество людей отвернутся из-за этого каминг-аута.   — Вот именно! Некоторые отвернутся, но другие начнут воспринимать тебя как идола. Начнешь продвигать толерантность, и считай, что Америка у тебя в кармане. Тео задумался. Это было грязно и нечестно, но, черт возьми, могло сработать. — И как долго мне придется это делать?   — Пока не вернешься в топ-3. А потом расставание, драма, слезы.. И еще больше подписчиков!  Он рассмеялся, — Ты просто чудовище.. — Ты тоже, — невинно улыбнулась Иза. — Поэтому мы и дружим.