Чашку кофе?

Кофе едва зашипел, но он успел приподнять джезву над огнем и привычным движением руки потушил его. Перелил напиток в две тонкостенные чашечки, поставил на поднос молочник и отправил заказ на стойку: гости сами подходили за ним тогда, когда им было удобно. Из завсегдатаев сверкал чешуей в глубине маленького зала багряный Дракон, прихлебывал из изящной чашки свое зверское пойло, держа ее тонкими и крепкими пальцами. Над кофе периодически вспыхивали алые искры, и Дракон с удовольствием выхватывал их из воздуха губами, едва ли не причмокивая от удовольствия. Темный угол, в котором он сидел, обвивали лианы самого темного зеленого цвета, какой только и можно найти в природе, и Хозяин этого места с радостью отмечал, как Дракон прячется в их глубине, довольно сверкая глазами из-под внушительных бровей. Хозяин знал, кого он ждёт и высматривает тайком - как только может что-то сделать тайком такое создание, как Дракон. Острокрылый Феникс обычно пробирался через верхнее окно, скрытое где-то в высоте балок, поддерживающих крышу, и часто уже к этому позднему часу давно сидел у стойки, катая между пальцев золотую монетку, пряча ее и играясь. Феникс любил золото, но паче его ценил он свободу. Дракону тут не светило ничего. Но в этот вечер система дала сбой, и Феникс зашёл через дверь, как значительная часть обычных посетителей. Зашёл - да и остановился возле темного угла, где затаился Дракон... Хозяин не стал прислушиваться, хоть и мог слышать в своем заведении любого. Явно они не о гнездовании там трепались, а уж постоять за себя Феникс мог получше некоторых. Он отвернулся от обвитого лианами угла, в котором ярко светилось сияние божественной Птицы, разгоняя мрак, и напоролся на острый взгляд глаз с вертикальным зрачком, который медленно сужался и расширялся, гипнотизируя. Он хмыкнул и стал молоть новую порцию кофе. Эта личность любила острый напиток, напоминающий своим ароматом нарвский шуркь, поэтому запасы всех видов сушеного перца занимали отдельную полочку - и место в сердце всех завсегдатаев кофейни, когда ее Хозяину требовалась новая порция. К счастью, Великий Змей захаживал в его заведение достаточно редко, чтобы впечатления успели смазаться, и когда присутствующие начинали активно чихать, Хозяин только усмехался, продолжая свою работу. Великий Змей медленно моргнул, и узкие губы растянулись в улыбке. - Благодарю, - прошуршал он, и звуки английской речи мягко коснулись сознания Хозяина. Он кивнул, поставил огромную чашку прямо ему под нос и пошел открывать окна. Перцовый дух ещё некоторое время витал между столиков, но вскоре легкий ветерок с реки разогнал его по углам кофейни. - Я распугаю тебе всех посетителей, - оценил аромат Змей, и Хозяин рассмеялся. Его совершенно не трогал сильный запах, а истории, которые приносил на своем длинном хвосте его редкий посетитель, все, как одна, с ярким привкусом Туманного Альбиона, вполне искупали любое недовольство окружающих. Из таких историй собирался новый аромат свежей порции кофе - каждое слово обладало своим неповторимым вкусом, мягкие раскатистые звуки чужой речи вплетались в атмосферу кофейни естественно и аккуратно. - Не бери на себя столь много, - подмигнул Хозяин, и Змей довольно усмехнулся. Его шутка не удалась, но никто не остался разочарованным этим фактом. - У тебя скоро будет новый гость, - Змей обвел зал острым взглядом узких глаз и плотнее завернулся в алый шелк. - Я просто предупреждаю, не хочу, чтобы ты потом мне на голову вылил кофе. Не люблю острый перец в глазах. - Твое скоро укладывается в десятилетие - или все-таки быстрее? - На этой неделе, возможно. Сегодня или завтра. - О! - Хозяин удивленно поднял брови. - Ты никогда не был столь конкретен. Неужели мне стоит опасаться? - Запастись свежемолотым кофе, - усмехнулся Змей, продвигая обратно пустую кружку и поворачиваясь к дверям. Там, в узком приеме, отводя в сторону хрусталинки занавеса, стоял его спутник. - Меня ждут. Оплату пришлю письмом. - Лучше уж сразу отправляй почтового голубя, он быстрее долетит. Привет супругу. Змей усмехнулся и одним текучим движением пересек пространство , подхватывая на руки счастливо засмеявшееся крылатое создание - невинное и одновременно самое смертоносное в одной отдельно взятой кофейне... Хозяин потер стойку ладонью и задумался. К Великому Змею стоило прислушаться - тот никогда не бросал слова на ветер, предпочитая отточенную правду любой самой сладкой лжи. Он вообще не любил сладости - только губы своего супруга он почитал больше любых лакомств мира... ...Маленький Феникс смотрел устало, но темные глаза его были полны озорства. - Совсем не могу петь, - забыв поздороваться, начал он, стискивая крупные узловатые пальцы, чуткие, как у всех музыкантов. - Как он не ответил тогда, я больше не могу. - Единороги те еще твари, хоть и чудесные, - Хозяин выставил на стойку горелку и ловким движением руки разжег огонь. Поставив на него кувшин с молоком, он растер немного корня имбиря, перемешал его с ложкой гречишного меда и, когда молоко уже почти закипело, добавил в него эту смесь. Быстро размешав, чтобы окончательно растворился мед, он перелил молоко в толстостенную глиняную кружку и вручил маленькому Фениксу. Тот принюхался и довольно мурлыкнул, отпивая сладкий напиток. - Попробуй петь для себя, - словно между делом заметил Хозяин, убирая горелку и приправы. - Послушай сам себя - то, что ты на самом хочешь, ты услышишь в своих песнях. А если твой Единорог не идиот... окончательный... то и он услышит тебя. Маленький Феникс выглядел гораздо более бодрым, когда отходил от стойки со своей кружкой в обнимку, но по пути он не мог не обернуться: - У тебя там совсем грязно. Может, я могу чем-то тебе помочь?.. Убраться?... Он кивнул в темный угол - не тот, где обычно обитал Дракон. О, нет... В том углу было мрачно, склизко и темно. Иногда маленькие многоножки пробегали по его границам - невидимым, но четким, словно их кто-то очертил циркулем, и посетители бросали короткие взгляды на подозрительные шевеления в мрачном углу. Хозяин тяжело вздохнул. Он не мог ничего сделать - и уборка тут точно бы не помогла. Ведь там всегда находился тот, кто украл однажды его сердце - и не соглашался его отдать ни за какой выкуп. Со временем он смирился со своим вечным напоминанием о том, что никому нельзя верить настолько, чтобы доверять самое ценное... Свою суть. Свою любовь. Но сердце уже было не вернуть, а темный мрачный призрак в углу кофейни был этому вечным напоминанием. Маленький Феникс уже давно уселся у окна, достав листы бумаги и коротенький карандаш и пристроив чашку с молоком рядом на столике, а Хозяин еще долго стоял, замерев, погрузившись в свои переживания, когда дверь задорно хлопнула, встряхнув старое помещение. Словно буйный южный ветер пронесся по кофейне, растрепав волосы всем присутствующим, и Хозяин отвел упавшую на лоб челку. На него смотрели два восхищенных глаза - темных, словно шоколад, и блестящих от радостного предвкушения. Старая кофейня словно отряхнулась от пыли, засияли боками металлические джезвы, выстроившиеся на полках в ровные ряды, ярче стал запах кофе, а скромный пучок лаванды, подвешенный над стойкой, заблагоухал так, словно совсем недавно был сорван на горном поле. Южный ветер, сумасшедший и горячий, улыбчивый и коварный, способный разжечь самые яростные пожары. И в первый раз за свою долгую-долгую жизнь Хозяин не знал, что может предложить настолько необычному гостю, необычному даже по меркам этой кофейни. - Красиво тут у тебя. - У меня еще и кофе вкусный... - медленно протянул Хозяин и тут же замолчал, впитывая чужой смех, что так наполнял все его существо. - Знаю! Брат рассказал. - О... - руки уже автоматически собирали любимую перечную смесь и доставали мельницу. - Кажется, я знаю, чем могу тебя угостить... - Уверен, это будет великолепно! А пока позволь - я тут немного приберусь! И не успел кофе подняться, как все было кончено. Тихо вскрикнул от окна Маленький Феникс, загомонили другие посетители, даже Дракон поднял голову в своем углу, отвлекаясь от сильных пальцев, гладящих его волосы... Страшное, темное, мерзкое - пропало, сожженное и унесенное горячим южным Ветром. И только в протянутых навстречу руках осталось бьющееся сердце - спасенное из своего извечного плена, бьющееся, звучащее, рыдающее. - Кажется, это принадлежит тебе. Южный Ветер смеялся, протягивая его, а оно светилось приязнью, согревая чужие руки. - Кажется, у меня в первый раз в жизни убежал кофе...