Arknights: Павший

      Время — 8:54, день и месяц неизвестны, 1082 год.       Место — Каздел, здание Военной Комиссии, парковка для транспорта.       Событие — Путь к Элегическому двору.       Проснувшись, мы с Тенью собрались и пошли перекусить. Помимо стандартного набора с собой ещё взяли со склада сухпай на троих. Всё же 2 ночи придётся провести в дороге…       В столовой встретились с молчаливой Перо. Завершив трапезу, я захватил подготовленные Надин бумаги, инструкции от Манфреда, а также вуаль, и мы направились на парковку, где ко мне подошёл заведующий автопарком, после чего выдал транспорт.       Который, к слову, был неплохим. Да, брони почти нет, зато машина была надёжной, что для таких переходов было главным. Ни один из нас не являлся автомехаником, а поэтому почти любая поломка была бы фатальной и очень печальной…       Бля. Не хочу ехать. Пусть в письме циклоп и заявлял, что целенаправленных покушений не будет, да и я сенсор, но все равно…       Ладно, хандру в сторону. Пора.       — Ну что, поехали?       Получив 2 кивка от девушек, залажу на переднее пассажирское сидение джипа. Перо, пристроив винтовку около сидения, села за руль, а Тень уместилась сзади.       Двигатель завелся, и через 3 минуты мы поехали к 3 шлюзу, петляя среди больших и малых улочек.       Мда… Обстановка здесь достаточно удручающая…       С другой стороны, всё было не так уж и печально. Разумные работали, отдыхали, иногда веселились, а иногда грустили.       Через 10 минут езды мы подъехали к массивному выезду. Я показал сотрудникам Комиссии бумаги; мне, как Майору, отсалютовали и выпустили машину из города.       Ехать нам надо было на юго-восток. К счастью, хоть дорог тут не было, почва представляла из себя упругую поверхность, что в купе с амортизацией авто делало наш путь достаточно комфортным.       Используя сенсор, я постоянно сканировал округу на предмет засад или чего-то подобного, но, к счастью, всё было спокойно.       Это в первую очередь объяснялось расположением Каздела. В отличие от «золотых пустошей», которые лежали между сразу несколькими крупными странами, здесь и маршрутов было меньше, и самих караванов также особо не было. Урсус был неблизко, а Ян является достаточно закрытой страной.       Поэтому мы ехали с ветерком и в безопасности. Относительной, разумеется, на Терре полностью спокойным можно было быть только в немногих местах…       Я перевёл свой взгляд с мелькающих окрестностей на салон.       Перо молча крутила баранку, цепкими глазами следя за дорогой.       А Тень… тихо курила купленные сигареты. И когда только успела?       — Что?       Заметив мой взгляд, она выдохнула облачко дыма.       — Да нет, ничего.       Я достал из своего кармана пачку папирос, закурил и услышал неожиданный голос Перо.       — Командир, а можно и мне тоже? Это… Я просто не успела ещё купить себе курева.       — Да, без проблем.       Сложив фильтр, дабы ей не отвлекаться, я помог снайперу закурить.       — Не думал, что ты тоже куришь.       — Бросила, когда денег не хватать стало. Экономила. Хоть сейчас нормально заживём, а то невыносимо...       — Это радует.       Перо сосредоточенно кивнула.       — Ага. Хотя и скоро, по всей видимости, всё опять полетит к чёрту… Но здесь всё равно лучше, чем в Колумбии.       — Что, настолько всё плохо в стране демократии и равенства?       Снайпер покосилась на меня, и, увидев улыбку, также приподняла кончики губ.       — Какая демократия? Лицемерие, обман и жульё вокруг. Как там их девиз? «Терра благослови нас»? Ага, только забыли добавить, что благословление нужно для успешной дойки всех, кто родился не в той семье…       — Ну что ты хочешь — капитализм же.       — Построенный на жесточайшей эксплуатации, ага. Одни только Пионеры чего стоят…       — А с ними что не так? «Колумбийская мечта» же, нет?       — Сказочка для дураков… Вообще…       Перо слегка помялась и посмотрела на меня.       Как-то мне её эмоции не нравятся…       — Чего?       — Да просто… Я извиниться перед вами хотела.       Внешне улыбаюсь, одновременно начинаю готовить артс. Левая рука лежит недалеко от ручника, это плюс, машину смогу быстро остановить. Винтовка Перо достаточно далеко, да и Тень, может, не будет тупить…       Сука, при её собеседовании всё же чисто было, что началось-то?       — И за что?       — Когда я рассказывала вам про свою «демобилизацию», то… В общем, на самом деле меня не выгнали. Скорее, я сама ушла. Дело заключается в том, что после возвращения из Боливара нас тупо списали. Не знаю, может высшие чины свои задницы прикрывали, или ещё что-то… Но меня хотели направить добровольно-принудительно в Пионеры. Для освоения новых земель, что фактически являлось путёвкой в один конец… А я не захотела и разорвала контракт. Поэтому и денег дали мизер…       Фууух… Блять, и зачем было так нагнетать?       — Ну и? Не дезертировала же?       — Просто подумала, что вам стоит знать. Ну, в плане, моё здоровье так-то нормальное, просто с внешностью не повезло.       — Брось. У тебя красивое лицо. Честно. Да и я видел тебя на полигоне. Ты хороший боец.       Видя стрельнувшие в меня глаза и почувствовав лёгкий эмоциональный отклик, перевожу тему.       — Так что насчёт пионеров?       — А. Точно. Так вот, на самом деле это ад. К счастью, успела поспрашивать шапочных знакомых. Там не жизнь, а кошмар. Регион нестабильный, пусть катастрофы случаются реже, чем в Рим Биллитоне. Постоянно мотаетесь хрен знает где, со снабжением часто беда, заразиться очень легко, преступность цветёт и пахнет… Дикие земли, «фронтир» настоящий. Добываешь ресурсы, разведываешь местность, при этом не зная, проживёшь ли ещё один день. Не, если ты сам накуролесил слишком сильно — неплохой вариант, дабы потеряться. Но если есть хоть какая-то альтернатива, то игра не стоит свеч.       — Что, голубь не смог сделать всё красиво?       Я усмехнулся, вспоминая забавный факт про нынешнего президента Союза, Марка Макса. Да, я понимаю, что он, скорее всего, как и владелец Пингвин Логистик, Император, вполне разумен и мудр, но…       Блин, реально же голубь. Смешно.       — Что он там сделает? Вечный пиздёж по телевизору, громкие слова в духе: «Мы объединим наши усилия, мы сделаем Колумбию великой! Терра благослови нас!». Тьфу.       — Неудивительно… Так, а это что?       Двигаясь по безлюдной пустоши, сбоку от нашей дороги показалась странная конструкция. Куча необычных камней, покрытых Оригиниумом, стояли несимметричными награждениями.       — Это? Колдовские алтари. Пережиток прошлого. Тут раньше племена поклонялись своим небожителям. Встречаются в округе иногда.       — А тормозни-ка на пару минут. Хочу посмотреть. Все равно в округе никого нет.       Снайпер кивнула и, подогнав машину поближе, послушно остановилась.       Я потянул ручку двери, и тут услышал голос Тени.       — Корн, может не надо? Жуткая хрень же.       — Я близко подходить не буду.       Выйдя из машины, я остановился за 100 метров до алтаря.       Интересное зрелище… Да и сенсор слегка на него реагирует. Но чётких эмоций не чувствую…       Даже отсюда были видны какие-то вырезанные символы на камне, как и чёрно-оранжевые залежи «грязного» Оригиниума…       К чёрту. Пусть и выглядит интересно, но я не дурак совать свой нос во что-то неизвестное…       Сев в машину, я покачал головой.       — Впечатляет.       — Согласно, есть в этом что-то… Поехали?       — Ага, давай.       Перо послушно надавила на педаль, и джип повёз нас дальше.       

***

      Проехав в сумме 12 часов, к 9 вечера мы решили остановиться на привал, дабы после сна совершить последний рывок к Элегическому двору.       Достав карты и вооружившись компасом, мы удостоверились, что точно направляемся в нужном направлении, после чего каждый занялся своим делом.       Ну хотя как своим? Перо занялась разогревом сухпайков. Тень была припахана окинуть своим взглядом нашу стоянку, не видит ли она чего-то хренового, благодаря железобетонному аргументу «кто не работает — тот не ест».       А я сел разбираться с важными вещами.       Во-первых, более-менее запомнил, как стоит приветствовать матриарха, что лучше говорить, что не говорить, а где только молча внимать.       Еботня — просто пиздец. В данном вопросе я только рад, что в Казделе прошла эпоха вот этих всех пафосных аристократов, как в Виктории. Сейчас практически вся аристократия — военная, и поэтому нравы стали намного легче и прагматичней…       Во-вторых, немного поигрался со своей Дланью. На этот раз втихую провёл эксперимент над Тенью, зажав в руке иллюзорную сигарету и начав её «курить» перед ней.       Судя по эмоциям, внешней реакции, а также отсутствию вопроса «Ты чего пустую руку ко рту прикладываешь?» — получилось всё удачно…       И вот тут, кстати, любопытная деталь была. Ту же сигарету я создавал спокойно, при этом не требовалось досконально продумывать саму иллюзию, а именно дым, огонь, пепел и прочие сопутствующие…       А значит, скорее всего, «мираж» формировался на базе моей памяти и внутренних подсознательных ощущений.       Блять. Ну вот что за невезение? Была возможность для опыта — не было информации. Появилась информация, и активное умение начало наконец-то развиваться, превращаясь в нечто большее, нежели простой «ментальный удар»? А теперь доступа к подопытному просто нет.       Да, чисто в теории через ту же Сову наверняка договориться есть возможность…       Только вот не хочется так грубо проверять границы дозволенного, как и выделяться.       Стоит начать именно с моих «родственников», пусть и очень далёких. А затем уже пробовать активную практику…       — Корн, короче, всё нормально. Ничего опасного не вижу.       Тень, прикрыв рот рукой, широко зевнула.       — Ну и славно. Перо, как там?       — Можно есть.       Взяв по разогретому ужину, мы начали трапезу.       Мда. Всё также невкусно и пресно, но хотя бы желудок набью…       

***

      Покончив с едой и кое-как расположившись в машине, на утро мы продолжили свой путь.       Пейзаж за окном стал совсем однообразным: безжизненная пустошь, с редкими вкраплениями свидетельств битв прошлого, будь то искорёженная земля или останки чего-то металлического.       Я не знаток истории, но полагаю, что в этом районе вполне могли проходить битвы за Каздел.       Наконец, когда солнце уже начало садиться, достаточно неожиданно мы достигли входа в долину.       И он, признаться честно, впечатлял.       Как минимум очень резким переходом. Вот тянется желтоватая, грязная земля…       А вот уже достаточно высокая горная гряда, разрезанная надвое массивным и приятным лесом…       Поправка. Приятным он был лишь на первый взгляд, потому что стоило нам остановиться за 100 метров от первых деревьев, как всё моё нутро забило смутную тревогу.       Здесь точно были не рады случайным гостям…       — Так, ну что же. Ведите себя хорошо, девушки, я скоро вернусь.       Надеюсь на это…       Пока я аккуратно доставал из рюкзака вуаль и бумаги, мои уши услышали голос Тени.       — Как это вернёшься? Я же… Ну… С тобой должна…       Ох, Либери ты пернатая, вот кого обмануть пытаешься? Я же чувствую твои эмоции. Не хочешь ты туда соваться, пусть и долг требует.       — Не должна. Потому что вуаль у меня только одна. Плюс я официальный дипломат, и, по логике, иммунитетом обладать должен. А вот ты фактически никто. Плюс давай честно — ты думаешь, что Лакерамалин реально будет интересоваться у меня сведениями о Латерано? Не смеши. Охраняй машину лучше.       — Как будто я тебе охранник…       — Нет. Ты лучше — разумная, которая своими действиями об охране не даст мне пропасть в этой пустоши. То есть я получу шанс на исправление.       Тень слегка задумалась, после чего серьёзно кивнула.       — Хорошо.       Я перевёл взгляд на Перо, которая отсалютовала мне двумя пальцами.       — Удачи, командир.       — Благодарю.       Нацепив вуаль на голову и шуточно ругнувшись на заулыбавшихся девушек, я подхватил рюкзак с автоматом и пошёл к лесу.       Что любопытно, чувство тревоги пусть и не ушло полностью, но серьёзно ослабло.       Подойдя поближе, я искренне восхитился навыками и умениями Банши.       Не имею понятия, как они смогли сделать такую красоту, но моё почтение.       Любопытно, что стоило мне вступить на территорию «входа» и начать озираться в поисках прохода сквозь весь этот бурелом, как перед моим взором появилась тонкая жёлтая нить, что вела вглубь, показывая удобную тропинку.       Причём могу поклясться: минуту назад её не было.       Тихо насвистывая случайную мелодию, я аккуратно начал идти, огибая крупные ветки и небольшие ямки, параллельно разглядывая обстановку вокруг.       Первая линия обороны впечатляла.       Мой сенсор то и дело засекал почти неощутимые странные сигнатуры, которые неотрывно наблюдали за мной сквозь чащу, сопровождая и сторожа. Причём я, как бы ни старался, своими глазами так и не смог их увидеть хотя бы на секунду.       Судя по эмоциям, вряд ли это было что-то действительно разумное… Какие-то специально выведенные охранные животные? Скорее всего…       Вдобавок мой взгляд постоянно замечал странные полуматериальные печати, которые висели на стволах деревьев. И они были красивы. С золотыми листьями, качающимися время от времени из-за слабых порывов ветра, а также с тёмной корой, которая была действительно стара…       Кстати, если предположить, что каждое проявление артса было какой-то миной, то они были расположены явно со знанием дела. Военного дела.       Крайне смущала абсолютная тишина. Ни птиц, ни зверьков, ничего, лишь я и непонятная мелькающая хрень…       А ещё крайне смущал лёгкий туман, который был здесь везде. При этом меня это порождение искусства старательно огибало.       Через 20 минут и примерно километр пройденного расстояния лес наконец-то расступился, и перед моим взором предстали 2 вещи.       Густой, клубящийся туман, который при этом не перекрывал видимость, а также красивый каменный мост, с небольшими бортиками и теми же печатями, служащий переходом через широкую и бурлящую реку.       На всякий случай придерживая вуаль рукой, я шагнул на плотно подогнанную плитку.       Ощущая сенсором что-то крупное, обитающее в глубинах вод, я аккуратно перешёл на другую сторону, вступив на каменную тропинку.       Сама долина поражала. Настоящее великолепие природы, с изящными водопадами и низкими деревьями.       Если Латерано, с большой натяжкой, можно было бы назвать «городским раем», то Конваллис был именно рукотворным воплощением идиллии.       Хорошо живут…       Тем временем, достигнув конца дорожки, я начал подниматься по монолитным ступеням, достигнув больших резных ворот, выполненных из дорогого дерева, украшенных какими-то железными вензелями.       Чувствуя себя неловко, я, следуя инструкциям, начал говорить приветственную речь. Надеюсь, что не в пустоту…       — Мир вашему дому, Элегический двор. Я, скромный посланник Военной Комиссии Каздела, смиренно прошу встречи с почтенным Матриархом Элегического двора, Лакерамалин Дука Конваллисс, великим героем Каздела, да будет её слава вечна.       Бля. И тишина в ответ, прямо история повторяется…       Ну, я Павший не гордый, подожду, тем более чувствую — несколько разумных внутри явно меня заметили, причём достаточно давно…       Спустя 5 минут ожидания ворота тихо распахнулись, и ко мне вышла неизвестная Банши. Невысокого роста, с белыми волосами и оранжевыми глазами, одетая в красивое платье, она внимательно посмотрела на меня и мой нимб, после чего кивнула, показав рукой вглубь здания.       — Пройдёмте, посланник Военной Комиссии Каздела. Матриарх готова вас принять.       — Благодарю.       Следуя за тихой разумной, я начал аккуратно глазеть по сторонам.       Обстановка внутри была искусна. Высокие потолки, красивое оформление стен и пола, каменные колонны, а также различные картины, изображающие как пейзажи различных регионов Терры, так и каких-то разумных и различные события.       Что любопытно, отправились мы не прямо, а свернули в один из боковых коридоров, после чего начали подниматься по лестнице, ведущей на 2 этаж.       Следуя за провожающей, я вышел к красивым стеклянным дверям, ведущим на открытую террасу.       Там, на массивном резном кресле, подле которого стоял резной столик с чайником и чашками, сидела женщина. По всей видимости, сам матриарх…       Аккуратно распахнув двери, беловолосая Банши коротко поклонилась, смотря на героя войны.       — Матушка, я привела посланника Комиссии.       Неспешно отпив из дорогой кружки, Лакерамалин махнула рукой.       — Спасибо, Розвалин, но я вроде бы чётко сказала Терезису, что не желаю слушать одни и те же громкие слова. Зачем ты привела его сюда?       Голос главы Элегического двора был мягок и приятен, словно текущий ручей.       Немного помявшись, моя сопровождающая с трепетом ещё раз поклонилась.       — Матушка, в письме вы велели указать, что готовы выслушать кого-то… оригинального. Сказали, что дадите Терезису слово, если он хотя бы потрудится постараться…       — Да? Не помню такого… И кого-то же отринувший корону смог отыскать? Какого-нибудь дальнего потомка Диабло, с каплей крови повелителей огня?       — Санкту. Павшего Санкту.       Матриарх поставила кружку на стол и наконец-то слегка обернулась, смотря на меня…       Блять, лучше бы не смотрела.       Нет, Лакерамалин была красива. Средних лет, одетая в изящное платье, с длинными, слегка поседевшими голубыми волосами.       Лицо, пусть и закрытое полупрозрачной вуалью, также было великолепным…       Однако…       Глаза. Красные глаза, что рассматривали мой нимб, вызывали обоснованное чувство страха.       Пусть её эмоции источали лишь скуку, с небольшим вкраплением любопытства, однако аура прекрасно говорила сама за себя.       Я ощущал себя, словно стоял на хлипком плоту, который идёт посередине гигантского моря. И почти любая волна может смести меня с невероятной лёгкостью…       Прозвище «Вестница смерти» подходило ей как нельзя лучше. Она действительно была самим воплощением существа, что провожает души на тот свет…       Понимая, что просто молча стоять было бы верхом невежества, я начал приветствие.       — Достопочтенная матриарх Элегического Двора, Лакерамалин Дука Конваллисс, от лица Главнокомандующего Терезиса и Военной Комиссии Каздела, я невероятно благодарен вам за предоставленную возможность разговора.       Лакерамалин слегка улыбнулась, начав рассматривать моё лицо.       — Ну надо же… Отвергнутый Законом, изгнанный из рая. Вступивший в совет… комиссию патриотов… Даже успел этикет подучить… Ладно, мальчик. Я держу своё слово и дам тебе сказать пустые и бессмысленные слова Терезиса. Розвалин, можешь идти.       Беловолосая кратко поклонилась и, закрыв за собой двери, ушла прочь.       — Присаживайся, Павший. Только давай без всего этого скучного официоза. У меня нет настроения слушать эти расшаркивания.       Мне указали рукой на стоящее рядом пустое кресло.       — Спасибо.       Заняв место подле матриарха, я приготовился говорить.