Arknights: Павший

      Время — 14:45, день и месяц неизвестны, 1086 год.       Место — Каздел, здание Военной Комиссии, кабинет 37.       Событие — Военный совет.       После обеда, когда часы показывали 14:45, я, докурив папиросу, встал со стула.       — Так, я на военный совет… Ирма за старшую.       — Есть.       Горгулья шуточно козырнула, а я перевёл взгляд на Исполнителя, которая, удобно устроившись на кресле, присыпала.       — Я тебя тут подожду. А то лавочки в коридорах неудобные.       — Э… спасибо.       Мда. Вначале меня её искреннее рвение о максимально возможном соблюдении «долга» раздражало и нервировало…       А сейчас наблюдаю, как этот «огонёк» почти полностью потух, сменившись ещё не цинизмом, но здравой рациональностью.       Это, разумеется, хорошо… Но как-то грустно наблюдать, что по итогу реальность гнёт даже самых пламенных разумных.       Подойдя к 39 кабинету, я постучал и, получив разрешение, открыл дверь.       Надин, взглянув на меня, продолжила спешно доставать из шкафа какие-то бумаги, бегло их просматривая.       — Полковник, совет.       — Да-да, сейчас… О. Нашла.       Удовлетворённо кивнув головой, она подхватила под мышку папку и пошла ко мне.       — Всё, двигаем, а то опаздывающих никто не любит…       Быстро перейдя по коридору до кабинета Манфреда, мы свернули к расположившейся справа двери.       Постучавшись и получив в ответ «входите», гуль открыла дверь.       Так вот ты какое — место планёрок…       Большое помещение было… пустоватым. Серые стены, одно широкое окно, никакого излишества в виде ненужных вещей, лишь длинный и широкий стол, в форме прямоугольника, вместе с кучей стульев, часть из которых уже была занята.       Манфред, дождавшись нашего приветствия, указал нам на места в середине стола, справа от него, после чего продолжил что-то писать в толстую тетрадь.       Странно… почему у него предплечье перебинтовано? С кем-то успел схлестнуться? И где?       Ладно, все равно вопросы без ответа…       Пока слегка нервничающая Надин открыла свои бумаги, я аккуратно оглянулся.       Рядом с генералом сидел явный адъютант, молодой Сарказ с рыжими волосами и загнутыми назад рогами, который в данную минуту что-то тихо говорил Манфреду.       Прямо напротив него, барабаня пальцами по столу, расположился вампир. Блондин, сверкающий алыми глазами, с лицом, не выражающим абсолютно ничего.       Уж не знаю, кто это, но выглядит до предела серьёзным. Разведка, наверное…       Также, ожидаемо, здесь было несколько Нахцереров, полковников и майоров. Из-за бинтов, закрывающих лица, не поймёшь, кто перед тобой конкретно сидит.       Хотя, судя по сенсору, второй справа явно Граймс…       Точно он; не просто так гуль кивнул в ответ на мой взгляд.       Далее были технари из отдела снабжения, учитывая носимые куртки вместо кителей, с кучей карманов под всякую мелочёвку.       Слева, наискось от меня и Надин, заняли стулья пара Сарказов. Один, тощий и немолодой, в данную минуту смотрел в «никуда», явно проводя мозговой штурм. А вот сидящая рядом с ним женщина, лет 25, что-то тихо жевала, поглядывая по сторонам своими голубыми глазами.       А это у нас… Патрульные, судя по форме. Только они, как правило, носят знаки Комиссии на обоих плечах…       Манфред в целом заведовал ими, военной полицией и армейским корпусом.       Это если я не ошибаюсь и не случилось каких-то перестановок.       Когда часы показали 14:59, постучавшись, в дверь тихо зашёл…       О. Ого…       Какие разумные…       Одетый в тёмную короткую куртку, с двумя пистолетами ручной работы на поясе, Сарказ с короткими рожками обвёл взглядом кабинет и козырнул.       — Генерал Манфред, здравствуйте.       — Здравствуйте, генерал Манфред.       — Вовремя, Тоска и Беда. Присаживайтесь.       Бывший наёмник, с извечным выражением лица «дайте поспать» и мешками под глазами, сел прямо напротив меня.       По правую от него руку расположилась Беда — розоволосая низкая Сарказка, одетая в чёрную кофту, с кобурой под мышкой.       Заметив мой взгляд, он слегка нахмурился.       Спустя несколько секунд его лицо разгладилось, и, узнав меня, Сарказ кивнул.       — Отрадно видеть знакомые лица в этом безумном мире, Корн.       — И тебе привет, Тоска… и Беда. Не ожидал увидеть вас здесь.       — Здаров.       Девушка мне помахала рукой, и я улыбнулся в ответ.       Пока Манфред всё ещё был погружён в отчёты, а собравшиеся офицеры тихо переговаривались меж собой, я достал папиросу и почувствовал лёгкий тычок в бок.       — Что такое, Надин?       — Знаешь полковника Тоску?       — В Виктории пересекались по одному заданию… Крутой стрелок.       — Лучше тебя?       — Ага…       Я затянулся и продолжил.       — Строго говоря, он своим искусством… или Колдовством стреляет… А ещё у него способность — создание «меток» в виде разных летающих животных. Аналог моего сенсора, в своём роде… На цель «бабочка» села, или просто рядом птичка кружится, и Тоска никогда мимо не промахнётся…       Видя лёгкое непонимание на лице Надин, я очертил рукой прямоугольник.       — Ну, по принципу магнита. Метки как небольшие радары действуют, цели отслеживают и «пули» притягивают к себе.       — А, всё, поняла…       В целом я не удивлён, что именно такого разумного поставили, очевидно, командиром стрелков. Он ведь, ещё будучи наёмником, командовал отрядом более чем из 50 разумных…       Правда, хороший вопрос: а сколько вообще у Комиссии имеется солдат? И какова численность тех, кто будет принимать активное участие в войне, находясь на фронте?       Учитывая, что собрание вот-вот начнётся, а штабных офицеров, вместе с полевыми командирами, здесь не так уж и много, то…       «Армия» у Каздела не блещет численностью… и это логично. По очень примерной информации, в «вотчине Сарказ» проживает всего около 30-40% от общей численности этой расы, то есть в районе 2 000 000 разумных.       Это в три раза меньше, чем в Латерано. Не буду заикаться про Колумбию или Урсус…       Даже система званий Комиссии сильно отличалась от остальных стран в пользу прагматизма. Обычный пехотинец, умеющий размахивать мечом? Рядовой. Слабенький Кастер? Сержант. Имеешь неплохой военный опыт или профильное образование со способностями? Лейтенант. Капитанами являлись чистые полевые командиры, как, например, Ирма.       Майор — самое геморройное звание, связующее звено между штабом и полем боя, которое и управлять должно уметь (причём, чаще всего, «смешанным составом»), и с бумагами разбираться, не говоря об наличии сильных способностей. Желательно вдобавок иметь что-то вроде моего сенсора или «Поля смерти» Тоски.       Полковники возглавляют отделы, такие как военная полиция или снабжение. Причём той же Надин повезло — у неё в подчинении меньше десяти разумных, да и проблем с ними никаких нет.       Честь мне и хвала…       Ну и Генерал — командир целого направления. Для такого ещё опытнее, сильнее и умнее надо быть.       Настоящая «вершина», выше которой только Главнокомандующий…       Которого здесь нет. По всей видимости, сейчас Терезис решает более актуальные вопросы. Всё же отъезд Вавилона, фактического Правительства — это серьёзнейший удар по всему Казделу, парализующий множество областей.       Даже не представляю, как это всё будут разгребать, ставить новых разумных на посты и «заводить» систему по новой…       Тем временем Манфред, оторвавшись от бумаг, слегка выпустил ауру наружу, привлекая внимание.       Осмотрев кабинет тяжёлым взглядом, он с усталостью в эмоциях начал совет.       — Итак… Я рад, что не наблюдаю ни у кого из присутствующих здесь паники или недоумения… Значит, не ошибся в выборе разумных для самого ответственного направления…       Конечно не ошибся, мы все преданы Казделу до глубины души…       Закурив, генерал продолжил.       — Как вы все уже знаете, Вавилон выбрал добровольное изгнание из Каздела, которое состоится через два дня, в 6 часов вечера. Приказом Главнокомандующего Терезиса мы должны обеспечить Башне коридор для беспрепятственного вывода всех сотрудников, оборудования и техники… Знаю, что многие думают, но мы не можем позволить активные боевые действия внутри Каздела, учитывая технологии Вавилона и нашу мощь…       Он сделал длинную затяжку.       — Однако первая фаза войны уже началась, пусть официально она не объявлена. У Вавилона нет достаточного количества времени, чтобы забрать всё необходимое, а численность «боевого» состава невелика. Поэтому Башня будет активно пользоваться наёмниками… Нашей задачей станет их убийство и перехват караванов, с постепенным наращиванием сил для решающего удара.       После того, как Манфред закончил, Тоска неожиданно поднял руку.       — Да?       — Генерал, я не наблюдаю здесь Аскалон.       — Она… больше не с нами.       Генерал сильно поморщился, пыхнув раздражением, а эмоции окружающих меня разумных стали портиться.       Так, кстати, а я ведь «как бы не в курсе». Ну-ка…       — Надин… Кто такая Аскалон?       Гуль, с посеревшим лицом, тихо вздохнула.       — Экстра-убийца, ученица Главнокомандующего Терезиса… То, что она перешла в Вавилон, это ужасно…       — Это пиздец. «Туман войны» теперь против нас…       Тоска, краем уха услышав наш разговор, поиграл жвалками, а Манфред опять выпустил ауру, прервав шепотки.       — Тихо. Да, Аскалон сильна. Очень сильна и незаметна, только вот она одна, и будет охранять Её Величество. Поэтому беспокоиться не о чем… Тем более напомню — на открытой территории туман становится намного менее эффективным, а подолгу пользоваться искусством ей нельзя…       Вообще, резонно… Но все равно неприятно.       — …Поэтому перейдём к сути. Приказом Главнокомандующего Терезиса я назначен руководителем «военного» направления. И прежде, чем мы начнём утверждение плана по перехвату караванов Вавилона, я хочу выслушать доклады касательно актуального положения вещей в отделах… Санг — начинай.       Вампир, выйдя из «режима ожидания», достал из кармана небольшую чёрную коробочку и положил её в центр стола.       — Самая важная новость — у Терезы появился новый премьер-министр. Мы с трудом, но смогли засечь её в окрестностях Рим Биллитона… И, похоже, что именно она руководила раскопками горнодобывающей платформы.       Он махнул рукой, и над столом появилось изображение… Кальцит.       Не понял…       Стоп. Это точно та беловолосая женщина, которую я встретил у кабинета Ривольве. Пусть сейчас Фелине была одета в походную одежду, с накинутым на себя чёрным плащом, однако лицо её…       И что за тёмная хрень стоит рядом с ней? Выглядит как… позвоночник с ответвлениями в виде острых конечностей, состоящий из кристаллов Оригиниума.       На голограмме это нечто, широко открыв пасть, смотрело на… какой-то магазин, кажется. Плохо видно, не разобрать.       Эмоции Манфреда стали темнее тучи, и в них появилось удивление.       — Это же…       — Да. Генерал Викторианских сил, участвующий в разрушении Каздела. Та самая Фелине, которую Тереза убила… Хотя у меня лично уже есть сомнения в этом.       — Главнокомандующий в курсе?       — Само собой.       Вампир кивнул и поморщился.       — Нам не удалось узнать, почему вообще они стали сотрудничать, и как это произошло… Однако теперь могу сказать точно, что её позывной «Линкс». И впервые он появился в документах Вавилона, которые датируются 1084 годом.       Ривольве, у меня к тебе будет столько вопросов…       Хотя мне ничего не передавали насчёт «нового агента», да и…       Ладно, не буду гадать, просто вечером воспользуюсь передатчиком.       К чести генерала, он быстро отошёл от удивления и сосредоточенно кивнул.       — Хорошо. Об этом мы ещё поговорим позже, а пока начинай.       — Принял.       Достав из сумки толстую папку с бумагами, вампир начал доклад.       

***

      Через 3 часа, включающих в себя несколько папирос, один перерыв на чай и огромное количество рассказанной информации вампиром, гулями, патрульными, снабженцами и Тоской — мне захотелось грязно и мерзко выругаться…       Просто потому что Вавилон невероятно красиво и элегантно своей эвакуацией обеспечил себе гигантское преимущество.       Численность всей Комиссии, как оказалось, составляла около 15 000 разумных. Тогда как Вавилон включал в себя 2-3 тысячи…       Перевес огромный и существенный, в условиях города Башня пала бы гарантированно…       А так?       Если отбросить пограничников, довольно бесполезных в серьёзном бою патрульных, отдел сыскарей, разведку и контрразведку, снабжение и всевозможных «кашеваров», то останется число в… 4 000 разумных.       Это беря в расчёт корпус Нахцереров, технику, артиллерийские расчёты, стрелков в количестве 300 единиц и нас… То есть именно армию.       Но ведь Каздел не может послать против Вавилона сразу все 4 000? Часть должна оставаться в городе, ведь пограничники разбросаны сразу по нескольким въездам и чисто физически не способны быстро собраться…       Вот и выходит приблизительно 2 000 разумных против … 1 200 Башни в виде охраны и военной разведки. Которые намного лучше нас снабжены, экипированы, а также имеют техническое преимущество.       Хотя, по понятным причинам, в прямое боестолкновение никто пока что вступать не будет, только атаковать/защищать караваны…       Только вот имеется важный нюанс. Тереза — Королева, пользующаяся большим уважением среди наёмников, подавляющее число которых встанут на её сторону…       А самая вишенка на тортике заключается в чём? Не нужно гадать, кого уже успели записать как диверсионно-разведывательную группу, судя по взгляду Манфреда, внимательного слушающего отчёт Надин.       Именно Вестники будут на «острие атаки», добывая тактическую информацию…       Пиздец, в общем.       — …Таким образом, отряд полностью укомплектован и сформирован. За исключением разве что медика.       Гуль, закончив речь, ожидающе посмотрела на Манфреда, который сильно затянулся.       Через 20 секунд, выпустив целое облако дыма, он посмотрел на меня и Тоску.       — Я правильно помню, что до принятия присяги майор Корн два года работал в пустошах?       — Так точно.       — И с полковником Тоской ты знаком?       — Да.       Я кивнул, а сидящий напротив меня Сарказ продолжил.       — Вместе грабили Викторианский продовольственный караван. Корн тогда их и обнаружил, вычислив нужную дорогу…       Скорее, я просто подтвердил прогноз Латеранской разведки…       — …Хорошо сработали. Быстро и чётко.       — Отлично…       Сделав затяжку, Манфред кивнул.       — Тогда в этой же связке и будете работать. Отряд военной полиции переходит в подчинение к полковнику Тоске. Полковник Надин переходит в армейский корпус Нахцереров, на место погибшего при обстреле Грозза…       — Так точно.       — Так точно.       Мы с Надин кивнули, коротко переглянувшись.       Вот и закончилась совместная работа…       Жаль, на самом деле. Гуль была очень удобным командиром…       Тем временем Манфред перевёл взгляд на адъютанта, который спешно достал мешочек с маленькими фигурками разных цветов, а после расстелил на столе большую карту Каздела и окрестностей…       С кучей условных обозначений и знаков.       А вот это уже интересно…       — Снабжение и патрули — можете быть свободны.       Несколько Сарказов, козырнув, вышли из кабинета, а оставшиеся пододвинулись поближе.       — Начнём разрабатывать план по перехвату.       Поймав взгляд генерала, Санг кивнул и взял из мешочка красный прямоугольник.       — Итак. Сейчас «Родос Айленд» находится здесь…       

***

      Когда все «роли» были розданы, план утверждён, а совет закончился, я, попрощавшись с убежавшей Надин, вместе с Тоской, Бедой и подошедшей Тенью закурил, стоя у входа в здание Комиссии.       По итогу всю нашу «группу» разделили на три части.       Две, состоящие из Нахцереров и части стрелков, будут блокировать Сиракузо с юго-запада, одновременно охраняя Каздел. Там территория для удобного проезда большая, к тому же именно группам наёмников оттуда идти очень удобно…       А вот основной поток караванов со всяким добром будет идти южнее, прямо рядом с заканчивающейся горной грядой…       Кто будет контролировать этот «перешеек»? Правильно, два черноволосых Сарказа, которые в данный момент грустно курят, понимая фронт предстоящей работы.       — Получается, что у Вавилона план — уйти на юго-западную безлюдную территорию. А там Башня на платформе может годами колесить… Блять. Нам нужно будет одной рукой грабить караваны, а второй отбиваться от посланных Вавилоном наёмников… Жарко будет.       Тоска выпустил в воздух облачко дыма, а я почесал затылок.       — Погоди, на юго-востоке тупик, из-за гор. Не думаю, что они загонят себя в ловушку…       — Неа, нихрена не тупик. Помню, гулял я как-то с одной зайчихой…       Довольно затянувшись, полковник увернулся от тычка Беды.       — Так, тихо, мы с тобой тогда ещё не встретились!       — Точно?       — Ну...       — Кобель ты…       Культурно отвернувшись в сторону от «семейной ссоры» и разглядывая стену дома, я внутренне усмехнулся.       Самое забавное заключалось в чём? В том, что Беда никаких отрицательных эмоций не испытывала…       Ладно, в личное не лезу.       — Так вот… Я чисто ради интереса решил узнать насчёт окрестностей Рим Биллитона. Вдруг судьба занесёт… И рассказали мне, что Каутусовская шахтёрская гильдия давно там тоннели сделала тайные… Причём достаточно много. Она мне как-то по-хитрому объясняла, мол в некоторых местах полости огромные были, и копать приходилось не так уж и много…       — Но координаты самих тоннелей не сказала?       — Пф… конечно. Они только для «своих»… Не знаю, чем Тереза платила кроликам, но что-то уж очень ценное дала им взамен… Не удивлюсь, если очередную технологию на основе Колдовства продала…       — Понятно, почему поставили нас… Сколько возьмёшь с собой?       — Примерно сотню, включая вас и обеспечение… Много народу не получится взять, так что остальных, кто послабее, на Зилу и Балабола скину… С Нахцерерами, да Казделом под рукой — в самый раз.       — Зила стрелять умеет?       — Новая — умеет.       — Оу… Сочувствую. Хорошая женщина была.       — Да… Спасибо.       Мы немного помолчали, и Тоска перевёл взгляд на Тень.       — Как я полагаю, родина всё же достала тебя?       Я пожал плечами, затягиваясь.       — Как видишь…       — Не удивлён… Латерано всегда своё забирает.       — Был пример?       — Ну, лет 10… Да, точно, это за месяц до встречи с Бедой было… Так вот, видел я, как явный спецназ святош в Сиракузо одну группу накрыл. Просто из ниоткуда появились, расстреляли их чуть ли не из миномёта и свалили в туман. Конечно было за что, и дело быстро замяли…       Странно, обычно Священный город тоньше действует.       Хотя… В вотчине мафии, с Агениром…       — Ну вот я и хожу с ней.       — Да мне в целом плевать так-то… Просто обозначить хочу — проблем не будет?       Смотря в глаза Тоски, я медленно кивнул.       — Не будет. К чему такие вопросы грустные задаёшь?       Сарказ, посмотрев на мою показательно кислую физиономию, вздохнул.       — Ай, не придуривайся. Я в тебе уверен… Но спросить обязан.       — Тогда и мне вопрос позволь задать… Почему присягу решил принять?       — Ответ «захотел» тебя же не устроит?       — От тебя это будет слышать… странно.       — Да…       Он почесал голову и покосился на Беду, которая, высунув кончик языка, сворачивала самокрутку.       — …Что-то грустно в мире стало. В Виктории… не, полный бардак и хаос, но уже чувствуется начало бойни. Где несколько сторон, и все против всех… Конечно, кто-то выживет, но я предпочитаю не играть с судьбой в карты и не ловить рыбу в мутной воде… Как бы ни было мне приятно грабить земли Асланов — нужно уметь вовремя остановиться…       Я сильно затянулся и посмотрел на часы, которые показывали 20:11.       — Тогда… когда выезжаем?       — Через пять дней. Со снабжением нужно вопрос решить, боеприпасов впрок взять… В таком деле спешить нельзя.       — Согласен… Тогда до встречи?       — Ага.       Он выпустил струю дыма и продолжил.       — Я наберу.       Кивнув друг другу, мы разошлись в разные стороны.