Arknights: Павший

      Время — 18:56, день и месяц неизвестны, 1092 год.       Место — Каздел, Двор Джаллей.       Событие — Просьба аристократки.       Привычным путём дойдя до большого здания Двора Кошмаров, я открыл входную дверь и зашёл внутрь, оглядывая убранство.       А здесь всё по-старому. Вообще не изменившаяся обстановка, включая малое количество мебели и деревянную стойку, разве что…       — Здравствуйте...       Сидя на месте «администратора» вместо привычных мне Марры или Нимфы, на меня с толикой беспокойства посмотрела какая-то незнакомая низкая Джалль.       Одетая в простенькое тёмное платье с белыми завитушками, она, скрывая волнение, поправила строгие очки в серой оправе.       — Вы что-то хотели?       Я кивнул.       — Да так... Сущий пустяк. Встретиться с Архилжецом.       — А… Вам назначено?       Ну что за милота… Несмотря на появившееся в эмоциях удивление, все равно держит серьёзное лицо.       — Так-то нет… Можешь спросить, примут ли меня?       — Ну… А, прошу прощения, вы, собственно, кто?       — Майор Корн, Военная Комиссия Каздела. Ученик Главы Двора Кошмаров.       Чуть побледнев, Джалль быстро кивнула.       — А. Конечно, проходите пожалуйста, меня о вас предупреждали...       — Спасибо.       Почти дойдя до лестницы, ведущей на верхние этажи, я обернулся, почувствовав очередной отклик сенсора.       — Что-то не так?       — Нет. Просто... Про вас рассказывали многое, а вы выглядите...       — Обычным? «Не опасным»?       — Ну...       На моём лице появилась вежливая улыбка, а аура «раскрылась» вокруг тела потоками чёрного смога.       — Типо я так должен был прийти?       — Эм...       — Запомни, малышка, никогда не доверяй внешнему виду разумных. Я видел как огромных громил, что были добрее маленьких детей, так и безобидных на первый взгляд коротышек, убивших сотни разумных...       Джалль сжалась, а к нам в холл неожиданно вошла Марра, на ходу поправив свой чёрный плащ.       — Здравствуйте, Корн. Попрошу вас не пугать так Теодозору... И остальных разумных в здании тоже.       — Здравствуй, Марра... Не знаю, достопочтенная Архилжец, да хранят её Ревенанты, всегда говорила, что моя аура и способности — необходимый минимум «худшего из лучших», которым должен обладать каждый Джалль... И к ментальному щиту это тоже относится...       Явно мысленно вздохнув, она показала рукой на лестницу.       — Безусловно, но далеко не все из нас рождены воинами... Тем более Глава сейчас свободна, так что прошу.       — Ладно-ладно...       Кивнув, я отправился на третий этаж, к знакомому кабинету, располагавшемуся за «золотой» дверью.       Ха... Забавно осознавать, как давненько я здесь не был...       Хотя в любом случае назвать встречи с Ирбис «приятными» у меня язык не повернётся... Всё же не мазохист ни разу...       Ладно. Чего время тянуть?       Создав сразу по 3 чёрных ножа в каждой руке, я, сделав вдох-выдох, резко открыл дверь, послал способность в сторону чувствовавшейся сигнатуры, одновременно сделав рывок вправо...       И наткнулся своим взглядом на... очень удивлённые глаза Ирбис, чья рука с зажатой в ней кружкой застыла на полпути ко рту.       ПУФ       Через несколько мгновений толстое копьё, напоминающее бревно, влетело точно в мою грудь и сбило с ног, пока, лишь чуть-чуть поморщившись от влетевших в неё шести ножей, Архилжец удивлённо подняла брови.       — Не поняла... Ты когда пришёл во Двор?       — Кха... — отдышавшись и сев, я прислонился к стене, закуривая папиросу, — Только что.       — Но... Я тебя не почувствовала...       Нахмурившись, Ирбис сделала глоток чая и поставила кружку обратно на блюдечко.       — Позволь узнать, мой ученик, когда это ты перестал испытывать страх по отношению ко мне? В мире пропала вторая луна?       Задумавшись, я пожал плечами.       — Нет... Просто я только что с задания, где по нам прямой наводкой стреляла корабельная пушка Родоса, помимо всего прочего... Не успел ещё отойти, «О страшнейшая, сильнейшая и умнейшая Глава».       — Тогда всё ясно...       Даже не поняв лёгкой иронии, довольно покивав на мои «комплименты», Ирбис взяла в руки чайник.       Ну, по крайней мере самомнения ей не занимать, ничего не скажу...       — Ладно. Давай, говори, зачем пришёл, ещё и так сразу?       — Не рады меня видеть?       — Рада... Только ты бы отоспался — а то выглядишь словно благороднейший Вампир... Такой же бледный, помятый, и с мёртвым взглядом.       — Отоспаться я могу всегда, есть вопрос поважнее...       Встав с пола и потянувшись, я присел на стул, стоящий напротив Архилжеца, после чего закурил.       — Мне, ввиду только что случившегося...       Внезапно по моему затылку прилетел ментальный подзатыльник.       — За что?!       — Говорила же — не стряхивай пепел в пустую кружку. Это ручная работа Галльского мастера, балда, прояви уважение к наследству талантливого разумного.       Вздохнув, я закатил глаза.       — Вас реально только это беспокоит?       — Не только.       Мне погрозили пальцем.       — Но даже в самых отчаянных ситуациях не стоит бежать с вытаращенными глазами вперёд... Тем более это вообще моя комната, скажи спасибо, что я тебе вонять тут разрешаю.       — ...Спасибо.       — И для начала расскажи всё нормально. От начала и до конца.       Найдя глазами на столе пустую банку из-под сгущёнки, я поставил её поближе к себе.       — Хорошо. Изначально мы направились в Долину Смерти...       

***

      Через полчаса подробного рассказа Ирбис, с явно испортившимся настроением, задумчиво барабанила пальцами по резному подлокотнику своего кресла.       — Мда... Ситуация конечно...       — Говно.       — ...Мягко сказано. — Закинув в рот печенюшку, она продолжила, — Так твой вопрос...?       — Можно ли как-то защитить от способностей Короны других разумных? Я понимаю, что вряд ли кто-то кроме Джаллей способен освоить ментальный щит, но... вдруг есть способ?       — Я понимаю, к чему ты клонишь, но вынуждена тебя огорчить — такого нет. Просто невозможно взять взрослого разумного с сформировавшейся психикой и «переделать» его... Как минимум, если мы говорим про вариант с сохранением прежней личности и когнитивных способностей.       — Вообще никак?       — Вообще. Спроси сам себя — а можно ли тебя научить принимать на себя стрелы и пули без особого вреда для здоровья, словно способный Кастер с артсом Усиления?       — ...Нет.       — Вот и я про то же... Способности не появляются из ниоткуда — с ними рождаются изначально. Как кому-то предначертано быть огромной Горгульей, способной рушить скалы, а кому-то до полутора метров дорасти — уже счастье...       — Но ведь жизненные условия на это также влияют. Питание, например...       — Только в малых количествах. Исключений нет. Да, знавала я очень умелых и смертоносных разумных, пользующихся лишь жалкими огрызками искусства, но всё же...       Помолчав, она продолжила:       — Хотя... Теперь я понимаю, зачем любитель масок приходил... Хм. А над этим вопросом надо будет подумать...       Видя, как я начал дремать с открытыми глазами, Ирбис хмыкнула и махнула рукой.       — Иди спать, ученик. А то таким темпом прямо здесь вырубишься... Утро вечера умнее, как говорится.       — М? А, да...       Вздохнув, я встал на ноги.       — Ладно. Спасибо вам большое, пойду я.       — Да не за что. Ты молодец. Горжусь.       Показав Архилжецу большой палец, я пошёл к выходу из кабинета.       

***

      Кое-как доползя до Акроти, отоспавшись и придя в себя, я спустился в зал, начав ужинать.       Хотя... скорее обедать. А если учитывать каким скомканным был прошлый приём пищи, то вообще завтракать...       Не разберёшь с таким режимом...       Когда голод был утолён и настало время чая, я бросил взгляд на наручные часы.       Странно... Сова, по логике, уже должна была подойти...       Задерживается по делам? Возможно, только почему не предупредила? Дело-то пяти...       Сенсор кольнул, и мои глаза быстро перешли на открывшуюся входную дверь, на пороге которой появилась... Графиня, вместе с незнакомой синеволосой женщиной, чьи глаза блестели неестественной синевой, а зрачок «горел» алой точкой.       Но смутило меня в первую очередь не это, а одежда неизвестной.       Какое-то очень лёгкое и открытое тёмно-синее платье, с треугольным вырезом в груди, и чёрные туфли.       В её руке была зажата тонкая металлическая трость, а на месте, где у нормальных разумных заканчивалось горло, была небольшая тёмная... дыра, из которой куда-то под полы платья уходил белый шнур...       При этом шляпа — моё почтение. Сизая, с ярко-розовой подкладкой, диаметром где-то с метр, внутрь которой полностью помещался один из двух чёрных рогов, напоминающих ветку дерева.       Мда. Как я полагаю, у необычных разумных явно есть какой-то пунктик, связанный с одеждой...       Ещё и самое странное — аура гостя, напоминающая бледные всполохи молний, в верхней точке головы тонкой «струёй» уходила куда-то в небо...       Не нравится мне это. Раньше я «любительницу Галльских балов» видел здесь лишь пару раз, и каждый сопровождался различными делами...       Стоп.       Пока я разглядывал прибывших, Вампир, махнув Резе и молниеносно пробежавшись алым взглядом по немногочисленным разумным, сидящим в зале, остановилась им на... мне.       Блять.       Ревенанты, а можно она просто зашла поздороваться и чаю попить?       Пожалуйста...       Игнорируя все мысленные посылы на небеса, обе девушки быстро подошли поближе и заняли места за столиком, прямо напротив меня.       — Доброго вечера, майор Корн.       Графиня кивнула мне, а я нацепил вежливую улыбку.       — И вам того же, Графиня... Не ожидал вас здесь увидеть. Думал, что проведу ужин в компании другого представителя вашего Двора.       — Искренне сожалею, что ваши ожидания оказались ложными... Но... Нам нужно поговорить.       — Надеюсь о погоде, ценах на курево и философии?       Покачав головой, она постучала указательным пальцем правой руки по столешнице.       — Нет... Тема куда серьёзнее и обстоятельнее... Так что, прошу вас, можете...       Кивнув, я применил свою Колдовскую маскировку и открыто поморщился.       — Готово.       — Пожалуйста, не реагируйте так. Знаю про ваше недавнее задание... Но, правда, ситуация такова, что лишь вы способны мне помочь.       Даже так...       — Ну хорошо. Давайте только сразу обозначим — вы пришли от...       — При зачистке «гостей» из Алой труппы вы лично убили двух из трёх марионеток.       — Ну... Такое вы могли из какого-нибудь закрытого отчёта прочитать...       — Сова сказала то же самое. А также просила передать, что больше всего ей нравится...       Графиня с помощью двух знаков «мир» показала сложную фигуру, а я усмехнулся.       — Понял... Значит, она в курсе.       — Конечно, поскольку тема сегодняшнего обсуждения прямо касается её деятельности.       Мои руки покрутили полупустую кружку с чаем.       — Окей. Давайте уже переходить к сути... При первой встрече вы просили меня с отрядом сопроводить вас до бункера... Какой геморрой на этот раз? Убийство? Грабёж? Проникновение?       — Дело в сотню раз важнее таких мелочей...       Посмотрев в окно, Вампир тихо вздохнула.       — Спасение моей дочери.       — ...Варфарин?       — Да. Вы её знаете под этим... псевдонимом.       Присвистнув, я прищурил глаза.       — По моим предположениям она давно должна находиться на другом краю Терры, в тихом городке на должности какого-нибудь доктора.       — ...Вы думаете логически. К сожалению, жизнь не всегда бывает такой... гладкой.       Помолчав и отпив чаю, она продолжила:       — Как и отношения между детьми и родителями.       — Ясно… Тогда начинайте.       — Что именно?       — Рассказывать. Всю ситуацию от начала и до конца… При всём уважении, я влезаю во что-либо лишь когда понимаю полную картину происходящего.       — …Логично.       Кивнув, с толикой внутренней досады Графиня начала монолог, пока я мысленно «собирал пазл».       Итак. Как вскоре стало ясно по недомолвкам и прочим заминкам, Вампирша является не абы кем, а очень близким родственником текущего Сангвинарха Багрового Двора, Дукараэля…       Точнее — его родной единокровной сестрой. Один папа — разные мамы…       Притом до сегодняшних дней Графиня дожила со своим высоким положением и в полном здравии по одной причине — никогда не лезла в борьбу за главенство, а, свалив из Каздела, в своё удовольствие скакала по многим… странам, параллельно сливая различные данные на родину…       Плюс отличное Колдовство, доставшееся от отца, прошлого Сангвинарха, тоже помогало...       Но, как говорится, «расскажи судьбе о своих планах, и она отлично посмеётся». Конкретно у аристократки, примерно во времена Войны 4 Императоров, таким «сюрпризом» стала Варфарин.       Новоиспечённая мать, оказавшись с маленькой дочкой на руках в эпицентре настоящей бури, какими-то невероятными усилиями смогла пересечь регион, охваченный войной, после чего вернулась в Каздел...       Где её очень плотно припахал к работе Дукараэль, поскольку верных разумных всегда не хватает.       В итоге, по понятным причинам...       — Ваша дочь оказалась на втором плане и воспитывалась кем-то другим?       — Ну... Не так же…       Графиня поморщилась, а я примирительно поднял руки вверх.       — Я же без малейшего осуждения... Прекрасно всё понимаю, что значит «загруженность до смерти».       — …Мне правда очень хотелось бы проводить с ней побольше времени, да и, как сейчас понятно, не стоило доверять той твари... Но реку не обратить вспять… Я сделала всё, чтобы она получила лучшее образование, причём по той специальности, которой хочет…       Скрестив руки, Вампирша вздохнула и посмотрела в окно.       — Только она отказывается от контакта. Открещивается от помощи, показательно не хочет… Алые предки, да от неё требовалось лишь встать на одно колено, сказать: «Да, Сангвинарх», и всё! Сидела бы дальше в своей клинике, причём личной, как кровь в мясе булькала…       Догадавшись, я кивнул.       — ...Она сбежала, не так ли?       — Да.       — А ваш Глава, учитывая раздражающую Принцессу, в последнее время начал... активно задавать вопрос «ты с нами или мёртвый»?       Открыв и сразу закрыв рот, Графиня постучала указательным пальцем по своему виску, а затем, чуть подумав, показала на мой нимб и обвела рукой окружающее пространство.       И чего… А. На сенсор мой намекает, ведь с помощью эмоций можно определять, говорят тебе ложь или правду…       Забавно, но прямо сейчас мне нужно будет обмануть что-то похожее на то, чем обладает Дукараэль…       Дабы Графиня потом легко прошла «допрос».       К сожалению, любой детектор лжи вполне возможно обмануть...       Надо лишь знать точный способ.       Улыбнувшись, я потянулся, размяв шею.       — Когда-то слышал от Совы, что «ночные птички» любят использовать в своём общении стук… по дереву. Один «тук» — значит, они согласны с… собеседником. Два подряд — нет.       ТУК       Приятно общаться с понимающей разумной, «съевшей Перро» в подобных вещах…       — Некий разумный, чьё имя начинается на «Д» в курсе? И вот это всё, чем мы сейчас заняты — лишь показуха для сохранения его лица?       ...ТУК       Ясно, удовольствия это ему не принесёт, но в счёт всех старых долгов и верной службы закроет глаза…       — Он умеет определять ложь, но, на самом деле, метод этот прямой, «плоский», и не действует на слишком хитрожопых разумных и мозговых инвалидов, которые не осознают, что вообще творят?       ТУК       — Ясно, не удивлён… За Варфарин пошлют отряд Санга?       ТУК       — Он тоже «в теме»?       ТУК ТУК       Опа…       — Блондин должен доставить её к Сове?       В эмоциях Графини появилось лёгкое удивление, и она замешкалась.       …ТУК       — Да ладно, догадаться насчёт её должности было нетрудно, учитывая наш разговор… Тогда мой милый майор…       ТУК       Понял… Теперь ситуацию вкурил.       У нас тут целый заговор на высшем уровне...       — Санг уже выдвинулся?       ТУК       Блять.       — Ага… Вы и Сова слишком на виду, лично поехать не можете…       ТУК       — В отличие от меня, находящегося в отпуске... Знаете точно, где сейчас Варфарин?       Почесав голову, Графиня покачала в воздухе ладонью.       — Не знаете точно город, но знаете примерно где она может быть?       ТУК       — Неудивительно... Сейчас я буду перечислять страны, которые мне... ну, скажем, что нравятся... Окрестности Каздела? Типа мелких оседлых поселений?       ТУК ТУК       — Урсус?       ТУК ТУК       Э… Ну, по логике, эта страна должна быть в зоне доступности Санга, иначе вообще какой смысл обращаться ко мне?       — …Ян?       ТУК ТУК       — Да где?       Вздохнув, Вампирша «сжала» что-то двумя руками, после чего «ударила» по столу. Затем, подумав, показала руками два выпирающих рога.       Да ладно…       — Рим Биллитон или Лейтания?       ТУК       Подавив желание врезать по столу, я очень грязно выругался.       И как мне вытаскивать Варфарин из страны, сотрудничающей с Терезой?       Или державы, где заражённых максимально не любят? А пограничники обладают великолепным оборудованием и мотивацией, что именно надо искать?       Видя мою реакцию, Графиня замахала руками.       — Не переживайте, всё будет очень просто благодаря Эрменгарде... В смысле преодоления расстояния. А также пограничного контроля и подобных вещей...       — Не понял...       — Телепорт Личей.       Её рука показала на сидящий по диагонали от меня… труп.       — Э… Я как-то не обратил внимание, но… Она же почти мертва.       Сенсор показывал лишь невероятно слабый эмоциональный отклик...       — Нет. Просто «переключилась» на свою «куклу». В университете пару по истории искусства сейчас ведёт, попросили подменить…       Под моим удивлённым взглядом Вампирша придержала Эрменгарду за плечо и дёрнула за белый «шнур».       — ...Да-да, прости, дорогая, сейчас... — кивнув и отвернувшись к окну, Лич начала вещать «в никуда». — Так, группа, помните — на следующем занятии будет проверочная работа, и, пусть высокие шпили сияют, все из вас её сдадут на максимальный балл... Нет, Лессинг, это касается всех. Да, абсолютно.       Открыв глаза, Эрменгарда осмотрела нас с Графиней.       — Всё, я тут. На чём закончили?       — На том, что «расстояние для нас не проблема».       В ответ на мои слова она кивнула.       — Да. Мои способности к телепортации достаточно сильны, так что все нужные места мы обследуем быстро...       — И какова максимальная дистанция?       — М... Скажем так... — она сверкнула глазами, — Нам хватит.       — И на страну, скинувшую власть Асланов, тоже?       — Да.       — Количество «телепортов»?       — Больше сотни в день. Не проблема...       Ого...       — Ясно... Так вот в чём план... Уважаемая Эрменгарда отвечает за нашу логистику, я — за выслеживание...       — А также «уговоры». Верно, — кивнув, Графиня продолжила, — все необходимые бумаги и средства...       Её руки положили на стол ключ от восьмого номера.       — Как я полагаю, одна докторша должна оказаться в ранее упомянутой мною стране демократии?       — ...Да. Точный адрес напишите на бумаге, после чего засуньте её в конверт и запечатайте его. Затем мне передадите.       — Ладно... Остался один вопрос... Касающийся цены.       Вздохнув, Вампирша твёрдо посмотрела мне в глаза.       — Просите всё, что захотите.       — Э... Прямо вообще?       — Да. Я долго живу на этом свете и обросла значительными связями, как и запасами... Чего хотите? Денег? Знаний? Ресурсов? Слышала от Совы, что вы поразительно нетребовательный разумный, но... что-то ведь должно вас заинтересовать?       — М...       Задумавшись, я посмотрел в потолок.       Да, конечно, «должно». Передо мной живущая хрен знает сколько богатая именитая кровососка, можно...       Можно...       Э... А... что у неё попросить?       Денег? Вариант, но, в целом, их хватает...       Знаний? Уже всё полезное разузнал, а самые серьёзные секреты мне не расскажут...       У меня учитель, так-то, Глава Двора, адски заинтересованная в моей силе, чтобы побольше Вавилонцев умерло...       Ресурсов? Каких именно? Я не кто-то типа трансмутатора-алхимика, чтобы искать «столетний белый сорняк», растущий на как-то упомянутой Лазарем горе «Дахусим»...       — ...Корн?       Я пожал плечами.       Ладно, поможем запросто так... С Варфарин я немного общался, и мне она показалась неплохим разумным...       Тем более Графиню жалко.       Пусть и не от всей души...       — Ничего.       — В смысле...       — Ничего из серьёзных вещей мне пока не надо... Должны будете.       Обрадовавшись, Графиня кивнула.       — Конечно. Клянусь Великими Ревенантами и Алыми предками, что исполню любую вашу ответную просьбу.       — Тогда... Выступаем завтра, на рассвете. Мне надо будет подумать и вникнуть в детали.       — Хорошо...       — Сова ведь сегодня придёт?       — Обещала в три часа подойти.       — Отлично... Тогда, дамы... — взяв в руку ключ, я встал со стула, махом допив чай, — было приятно увидеться.       — И мне.       — Да.       Лич, махнув рукой, со звуком «пуф» нырнула в открывшуюся на стене дырку, через которую виднелся тёмный кабинет, а Графиня кивнула.