Arknights: Павший

      Время — 18:17, день и месяц неизвестны, 1095 год.       Место — Виктория, Лондиниум.       Событие — Нарушенное равновесие, итог затишья.       — Подрывай...       Замотанное в тряпки, заражённое 15-процентной Орипатией тело Фелине зашло за угол...       БАБАХ       ...И взорвалось, разорвав на части пару сигнатур.       — Хорошо пошёл...       — Согласен.       Сидя с Вергой на крыше заброшенного двухэтажного строения, расположенного в глубине юго-западных трущоб, я наблюдал за творившейся внизу вакханалией.       Огромное количество заранее подготовленных трупов, напичканных взрывчаткой, методично уничтожали бандитов, работая в роли ходячих бомб.       БАБАХ       Снизу, сверху, сбоку... Из подворотен и зданий, с крыш домов и самодельных надземных мостиков — «мертвецы» наступали отовсюду.       Вот один, протиснувшись под завалами мусора, зашёл в спины трём разумным...       БАБАХ       ...И взорвался чёрным Оригиниумным облаком.       Что характерно, действовали «трупы» молча, с безэмоциональными лицами, почти не издавая звуков...       Пугающе эффективно... На данный момент, Дирижёр вместе с «расширенным» сенсором могла брать под контроль сразу трёх марионеток...       Чем мы активно пользовались, подчищая последние области трущоб.       Затянувшись, я посмотрел в пухлую тетрадь, исписанную убогим почерком.       Хорошо быть Вампиром — в полутьме видишь всё намного лучше и чётче...       Поскольку, на данный момент, «трансформация» наконец-то завершилась. Время, финальная «пауза», возникшая из-за заминки, была потрачено не впустую...       Пока мы с Вергой стремились выполнить две цели — нахождение и последующая ликвидация Александрины.       Смерть Аслана требовалась вообще всем лицам... причём, не в последнюю очередь Латерано.       Седьмой трибунал давно находился «на связи» с Драго и Герцогом Веллингтоном. Полагаю, тянулось это ещё с распада Галлии, так как эвакуация Ордена и беженцев проходила именно через юг...       Таким образом, я был одним из немногих, кто давно знал факт выживания близняшек. Благодаря этому с дальнейшей коммуникацией не было вообще никаких проблем, учитывая порталы...       Поиск Вины также прошёл... Легко. Собрав известный список всех Аслано-подобных разумных, обитающих в городе, мы начали методично наблюдать за каждым.       Первыми под подозрение пали несколько аристократок, связанных с Парламентом... но нет, там «легенды» оказались правдивыми...       А вот Повелитель зверей, замеченный во время одного из рейдов, всё расставил по местам.       Гавейн каждый раз прятался достойно — без природного «свойства» Джаллей, способности после перехода определённого «порога» силы игнорировать любые иллюзии, его было никак не заметить...       Собственно, ответ на вопрос «Почему Вину до сих пор не смогли найти?» заключался в Повелителе...       И остальных телохранителях Александрины — Рыцарей Башни, оставшихся верными присяге.       Пятеро разумных — Фелине Изабель Монтегю «Дагда»; Петрам «Жнец», не имеющий каких-либо звериных черт «черепаха»; Савра «Минус», отравитель-ящерица; Килин «Индиго», заместитель «Феникса»...       И, скорее всего, сам командир Рыцарей — Финн Хендерсон. Либери, непросыхающий после смерти дочери...       Но шлющий всех нахуй, сидя в опустевшем «штабе».       Пиздец. Льва не хватало — так ещё и эти уёбки, часть из которых замаскировались заклинаниями и сменой внешности, а другая часть — спокойно пребывала внутри города.       Причём все, кроме Дагды, были в первой половине списка Рыцарей, если проводить ранжировку по силе...       Ладно, Фелине — просто мощный Усилитель. Индиго — очень быстрый Призыватель молний. Туда же Минус — токсиколог, обожающая яды...       Главной проблемой остаются «оборотни». Один может принимать форму пятиметровой огненной птицы, сжигающей всё в округе, второй — в «безглазое чудовище с белым костяным шлемом вместо головы», с неясными способностями.       Вздохнув, я сильно затянулся сигаретой.       Будет весело... Очень.       В любом случае, пока у нас всех связаны руки.       Главная проблема «кризиса престолонаследия» ведь в чём?       То, что трон пустой — насрать, претенденты на него имеются...       Суть в очерёдности наследия.       «Смена власти» — вещь максимально тонкая. Её требуется провернуть с сохранением «легитимности», дабы всё было по правилам, и кто-то другой не начал противодействовать со словами «Вы же преступники!».       Значит... Что? Правильно — просто подкараулить Вину за углом не вариант. Требуется лишить Аслана жизни после её публичного «выхода в свет»... Дабы абсолютно все мало-мальски первые лица государства знали наверняка — вот принцесса приняла корону, вот ей отрубили голову, а следом и новый Император уселся на престол...       Без чудесных «воскрешений» из мёртвых...       Только Александрина сама это понимает. Из-за чудовищно хитрой конституции и обилии врагов что было самым эффективным для неё?       Правильно — ждать и тянуть время. Пусть Парламент, Великие Герцоги, те же Галлы — все решают проблемы. Можно ведь затем прийти и скинуть на них всю вину... хоть тех же цен на продукты.       «До смерти Алистера ведь всё было нормально? А после стало хуже? Так Её Величество ни при чём — во всём виновато «коллективное» правительство и аристократия. Всех повесить и приветствовать добрую Императрицу».       В таких условиях нам оставалось одно...       Закончить этот «цирк», уничтожив Парламент. Без палаты общин правительственный орган больше не легитимен, и, согласно конституции, власть абсолютно законно должен принять Галл...       Пока Империя совсем не развалилась. Военные части уже находятся в режиме чрезвычайной готовности, повсюду введён комендантский час, а, самое главное, у Александрины нет выбора. Осталась ровно неделя. Дальше прятаться не выйдет...       Взяв в руки термос, я открутил крышку и глотнул зелёного чая.       Первый пункт, удар по Парламенту — прошёл идеально. Шпион Тары, Гармони, передала сведения о дате большого собрания, а я удостоверился сенсором в количестве сигнатур...       Но «звездой» операции была Мандрагора, полукровка-Горгулья, не унаследовавшая рогатой внешности, зато имевшая подобную Ирме геомантию...       С маленьким «но» — каменные колоссы Фелине, выглядящие, как помесь птицы и уродливой статуи монстра, могли летать.       Это было максимально странно и нелепо... Зато с эффектом неожиданности и страшной Оригиниумной бомбой, разработанной Кластером и W, чудовищно эффективно.       Один авианалёт — более 800 трупов, включая Герцога.       Вот что значит «боевой интеллект». Хорошо быть умным...       — «Так-то сказать «спасибо» стоит Кластеру — он ведь вспомнил про ту «железную птицу» из ангара Лонгйира, создающую «грибы» на земле.»       Покосившись на Дирижёра, я нахмурился.       — «А кто сказал ему память свою внимательно изучить? Не принижай моих заслуг, вредина...»       — «Я вообще-то самая добрая, щедрая, отзывчивая и красивая разумная на свете!»       Она вздёрнула вверх указательный палец и продолжила:       — «Ага!»       — «А последний факт как определила?»       — «Никак.»       Верга скрестила руки под грудью, широко улыбаясь.       — «Я просто знаю это.»       — «Гениально...»       Я слегка похлопал в ладоши и кивнул.       — «Окей. Что там дальше у нас?»       — «Ну... Сбор информации? Тренировки — это замечательно, только пора готовиться к финальной битве.»       Верга затянулась сигаретой.       — «Раз Кластер пошёл к Доктору... На нас Каздел.»       Увидев поникшее лицо, я улыбнулся.       — «Ага... Ирбис и Эрменгарда.»       Всё же первая опыта имеет в тысячу раз больше, чем я... Вдруг что-то знает?       Вряд ли учитель откажется поделиться сведениями, которые помогут против принцессы ненавистной Империи...       Вторая же... Слова про убитого Главой Двора Знаний Signori я помню отчётливо.       Конечно, велика вероятность, что никакого секрета нет, и Лич грубой силой «порвал» душу волка...       Только лучше уточнить этот момент.       — «Опять в долг влезать...»       В моей голове раздался недовольный голос Верги.       — «Да ладно тебе. Не думаю, что за информацию с нас попросят что-то запарное...»       — «Всё равно.»       Встав на ноги, Дирижёр потянулась.       — «Хотя... выбора у нас нет.»       — «Как и всегда.»       БАБАХ       Последняя из марионеток взорвалась, а я поднялся на ноги, пока Верга пошла к пожарной лестнице.       

***

      Выйдя из портала в одной из подворотен Каздела, недалеко от Двора Кошмаров, я достал из кармана малый передатчик.       К чему никак не привыкну — так это к скачкообразному развитию технологий...       Особенно ускорившемуся с приходом Доктора, чьё новейшее изобретение мне полгода назад принёс Кластер.       Чтобы поддерживать сообщение с Латерано, Тени приходилось таскать с собой целый «чемодан», вместе с запасом бумаги...       А теперь связь с Родосом осуществляется почти в режиме реального времени. Всё благодаря прямоугольнику с серой крышкой и «сенсорным» экраном, размером чуть больше моей ладони.       Один минус имелся — работающий на Оригиниуме «малый передатчик» мог поддерживать «канал» лишь с «центром связи», расположенном на Родос Айленде. И сообщение, к примеру, посланное мною Кластеру, фактически будет переслано оператором...       Небольшая задержка... и контроль. Хитро.       Нажав на боковую кнопку, я включил светящийся экранчик и тыкнул по квадратику с изображением почтового конверта.       Ничего... «Уведомлений» нет.       Значит, можем двигаться в спокойном темпе...       — «Держите.»       Взяв у Верги коробку с шоколадным тортом и вдохнув полной грудью ночной воздух, я под маскировкой вышел на улицу, оглядывая окрестности.       А тут... Будто бы стало лучше.       Здания всё ещё панельные и старые, но видны следы ремонта, будь то замазка трещин или новые окна с дверьми...       Мой взгляд переместился ниже.       Да и разбитую дорогу подлатали...       Видно, что высасываемые с Виктории ресурсы пошли на пользу Казделу.       — «Ещё бы стены в более светлый оттенок покрасили...»       Идя с Дирижёром до пятиэтажного здания Джаллей, я хмыкнул.       — «А чего? Не нравится?»       — «Слишком мрачно.»       Слегка пригнув голову, она откусила солидный кусок шавермы, купленной ещё днём.       — «Лучше бы ты всякую гадость есть перестала...»       — «Не знаю, мне нравится...»       Сделав ещё один укус лаваша с мясом и овощами, Верга хмыкнула.       — «Серьёзно?»       — «Ага.»       Почесав затылок, я протянул к ней руку.       — «Дай попробовать.»       — «Не дам, вам вредно.»       Она подняла кулёк над собой.       — «Жадина. Большая, вредная, несносная жадина.»       — «Да... Простите, пожалуйста, я такая.»       Посмотрев на ехидное лицо, я махнул рукой.       — «Тьфу... Не подавись.»       Минуя тройку рабочих, сажающих на площади небольшое дерево, мы прошли к территории Двора.       Ха...       Всё такая же тихая пятиэтажка, с небольшими кустиками и статуэтками различных суккубов, стоящих за небольшим решётчатым забором.       Зайдя внутрь здания, я прошёл в холл и встретился глазами с Нимфой, возле которой стояло четверо мелких Джаллей, возрастом где-то от 8 до 13 лет.       — Йо.       — Здравствуйте, Корн...       Розоволосая Суккуба с вежливой улыбкой слегка склонила голову, пока дети непонимающе рассматривали меня и Вергу.       — Что-то, судя по эмоциям, не очень ты меня рада видеть... Плакать хочется от такого приёма...       Джалль прикрыла глаза, внутренне поморщившись.       — Бросьте... Как полагаю, вы к Главе?       — Ага.       Я приподнял коробку с тортом.       — В гости зашёл, надо один момент обсудить...       — Тогда прошу вас... Только не шумите сильно. И в дверь не стучите.       Она важно показала пальцем на потолок.       — А ещё шёпотом общайтесь.       — Э... Хорошо.       Не понял... С чего это такие ограничения?       — Что-то... случилось?       Нимфа тепло улыбнулась.       — При всём уважении, спросите сами — у меня сейчас урок по плану...       Переведя взгляд на шкетов, двух девочек и мальчиков, я улыбнулся.       — Новое поколение обучаешь?       — Да... Все мы смертны — после нас должны быть те, кто подхватят «штандарт».       — Правильно...       Я показал им большой палец, а Джалль легонько похлопала в ладоши.       — Так. Теорию обсудили — пошли, печь покажу... С чем работать будете.       Покивав, они начали надевать куртки и поправлять свои рюкзаки.       Когда я уже вышел к лестнице, следуя за Вергой, сзади нас из-за закрытой двери донеслось:       — Учитель Нимфа... А кто этот дядя?       — Ученик нашей Главы. Сильный полукровка и герой гражданской войны...       От детей раздались восхищённые шепотки.       А это... неожиданно приятно...       — И очень своеобразный разумный... Так что, на будущее — просто ждите, пока он уйдёт к Главе, и лишнего ничего не говорите.       — А... почему?       — Клара, в прошлый раз он притащил сюда отрубленную голову вражеского генерала... И начал «сервировать» подарок прямо тут, за стойкой. Поэтому лучше Корна не провоцируйте — он псих.       ...Бля.       Верга похлопала меня по плечу.       

***

      Поднявшись к кабинету Архилжеца, мы разделились.       Симбионт села на лавочку, достав из своего рюкзака небольшую фантастическую книжку, а я аккуратно открыл золотую дверь и зашёл внутрь, начав говорить шепотом:       — Учитель...       — Тсс!       Приложив палец к губам, черноволосая Джалль, одетая в длинное тёмное платье, зашипела на меня, одной рукой... продолжив качать детскую кроватку, сделанную из тёмного дерева.       — Не ори. Эйтан только заснул.       — Э...       Поставив коробку с тортом на стол, я посмотрел на спящего в кроватке малыша, одетого в тёмную пижамку.       С растрёпанными волосами цвета каштана, широко раскинув руки и ноги, он безмятежно сопел, слегка ворочаясь.       — А...       — Б. Подожди.       Телекинезом открыв неприметную дверь, ведущую во вторую часть комнаты, Архилжец аккуратно подняла кроватку.       Поставив её в спальне, рядом с большой кроватью, она прикрыла дверь и вперилась в меня чёрными глазами, уперев руки в бока.       — Чего припёрся, моё бездарное наказание?       Приоткрыв окно, я присел на стул и закурил.       — Вечно вы своего лучшего ученика оскорбляете...       — Ты «лучший» разве что с конца...       Улыбнувшись, она поставила на стол две кружки и налила в них чаю.       — Эх... А я ведь в гости зашёл. Вон, тортик принёс...       — Спасибо...       Ловко убрав коробку в небольшой холодильник, замаскированный под нижний «ярус» старинного шкафа, Ирбис махнула рукой.       — Давай, спрашивай уже... Вижу прекрасно — опять за помощью прибежал. И не стыдно ведь...       Я покачал головой, сдерживая улыбку.       — ...Разве я не могу просто зайти, чтобы проведать дорогого учителя?       — Можешь.       Сделав глоток чая, она хмыкнула.       — То есть никакая информация тебе не нужна?       — ...Не совсем.       — Ну вот.       Архилжец вздохнула.       — Только требуешь и требуешь... Мог бы разок.... Хм. Хотя бы с днём рождения поздравить.       — И как вы это себе представляете?       — ...В смысле?       Посмотрев в серьёзные глаза, я показал на неё ладонью.       — Вам же всегда 18. Значит, и дней рождения нет.       — Молодец. Выкрутился...       Пока Ирбис открыла ящик стола, достав коробку с конфетами, я отхлебнул чаю.       — А... Это. Ну...       Мой взгляд скосился на дверь, ведущую в спальню.       — «Это» — мой сын.       — ... «Сын»?       Ирбис закатила глаза и что-то прошептала.       — Ученик — тебе в Виктории по голове стучали?       — Нет...       Я гордо показал на себя указательным пальцем.       — Я стучал. Всем остальным.       — А со слухом как?       — Не жалуюсь.       Вон, Нимфу из-за толстой двери услышал именно благодаря «Вампиризации».       — Тогда зачем переспрашиваешь?       — Просто...       Под ироничным взглядом я продолжил:       — Как бы... неожиданно.       Глаза Архилжеца прищурились.       — Почему?       Ой, в пизду. Я не самый боязливый разумный...       Но на тему «Кто этот смелый безумец?» даже шутить не хочется.       — ...Не важно. Так-то я действительно пришёл за советом... А ещё похвастаться.       — Чем именно?       Мою руку окутал чёрный смог.       Увидев это, Джалль кивнула, внимательно его рассматривая.       — Хорошо, последний этап «воплощения выброса» освоил... Даже форма... знакомая. Что-то ещё?       Я похлопал глазами.       — Всё. Собственно, хотел узнать — может, у вас какие-нибудь Заклинания найдутся? Более эффективные, а то ножи и Зобуо лимит «вместимости» имеют жёсткий.       — Пф... Нашёл чем хвалиться — я этому ещё в девять научилась.       На кончике пальца Архилжеца возник невероятно густой столбик чёрного дыма, внутри которого виднелись фиолетовые «прожилки»...       Я рефлекторно отсел чуть подальше.       Блин... А эта штука опасна. Ни в какое сравнение не идёт с «обычным» дымом, копьями из которого в меня кидались.       Видя моё дёрнувшееся лицо, Ирбис широко улыбнулась, поправив чёлку.       — Боишься? Наконец-то осознал, насколько твой учитель велик?       — Знал это всегда... Однако вы правы — сейчас ещё сильнее убедился.       — Так-то.       Сколько же в ней мощи...       Нет, я догадывался, что меня «били» даже не четверть силы...       Только подтверждение впечатляет. Очень.       — А вообще... Отвечай не думая — кофе, с молоком, пьёшь?       — Э...       — Быстрее.       — С молоком.       Я с недоумением посмотрел на Архилжеца, подошедшую к забитому бумагами шкафу.       Открыв стеклянные дверцы, она начала в нём копаться, изучая взглядом многочисленные полки.       — К алкоголю как относишься?       — Не пью его.       — Вообще?       — Да.       — А почему?       — Просто... не вижу смысла.       — Какой цвет предпочитаешь?       — Конкретного нет... Но лучше тёмные тона...       — Любовь, власть или деньги?       — ...Пожалуй, любовь.       — Каких разумных больше всего не любишь?       — Шумных и наглых...       — Ясно.       Архилжец медленно кивнула.       — Позвольте узнать — к чему все эти вопросы?       — Забавно — решил всё-таки сдержать обещание... Смешно, Илан, весьма смешно...       Будто бы меня не слыша, Ирбис Телекинезом подняла себя в воздух и открыла верхние дверцы, достав пыльный дневник.       — Как был себе на уме, так и остался... Ничего в этой жизни не меняется.       — ...С вами всё в порядке?       Взяв из её рук дневник, я мотнул головой из-за прилетевшего сзади подзатыльника.       — В полном, обнаглевшая мелочь. Просто вспомнила одного знакомого...       Она ткнула пальцем в тёмную, местами треснувшую кожаную обложку.       — Впрочем, не важно. Книжку можешь забирать — копии у меня давно сняты.       — А что это?       — Записи одного Джалля... С похожим выбросом. Заклинания, опыты и наблюдения.       — ...Спасибо вам огромное.       Я склонил голову, и Архилжец усмехнулась.       — То-то же.       Мои пальцы погладили обложку дневника.       — Необычный материал...       — А ты что хотел от кожи Пегаса?       — Бля...       БАМ       — Не матерись в моём кабинете.       — Простите... Просто удивился.       — Да ладно, рубящий головы полукровка — и поражается такой мелочи?       — Лишь непрактичности. Можно было что-то более устойчивое ко времени взять.       Джалль закатила глаза.       — Ты ещё выёживаться будешь? Сейчас заберу.       — Не надо... Лучше скажите, как убить Повелителя зверей?       Остановив кружку с чаем на полпути ко рту, Ирбис окинула меня нечитаемым взглядом.       — Подробнее?       — Нам с Кластером и Драго-некромантом нужно грохнуть Александрину Викторию — принцессу Империи. Её охраняет большой лев со способностью Праны. Это...       — Энергия жизни. Знаю, хоть лично не сталкивалась...       — Вот. Сейчас активно формируем план.       Архилжец побарабанила пальцами по столешнице.       — Так. Ладно, представлю, наглый ученик, что ты не совсем бездарность, на которую без слёз не взглянешь... И даже поверю в тебя.       Её рука показала три пальца.       — Первое — расспроси Личей. Они по теме «редкого и таинственного» большие специалисты.       — Так и думал...       — Второе — пусть Кластер примет облик чего-то соизмеримого, большого и опасного, дабы принять основной удар на себя. Не суйся в ближний бой, все «хищники» — страшно эффективные Усилители, пусть об этом они не распространяются... Третье — сфокусируйся на принцессе. «Пакт» — штука двухсторонняя, каждый удар по Аслану будет забирать силы льва.       — А массированные удары?       — Всё, что потребует у комка шерсти защиты, при этом позволяя тебе остаться в тени, будет наилучшим вариантом... Повелители — существа страшно сильные, выносливые и опасные... только даже они не бессмертны.       Её указательный палец ткнул мне в лоб.       — Самое главное, ученик, выучи «Разрыв». 93 страница дневника. Атакуй им, когда лев примет свой истинный облик.       — Маленького «шарика»?       — В точку... Где увидел?       — Императора на моих глазах «убили» разок.       — Ты о чванливом, нахальном и тупом пингвине?       — ...Думаю, что да.       «И с Джаллями я почти не пересекался. Один раз с какой-то страшноватой особой столкнулся — так и разошлись из-за патовости ситуации. Имя как-то на «И» было...»       Так вот против кого он сражался...       — Значит, всё поймёшь.       Махом допив чай, я встал на ноги, аккуратно убрав дневник в рюкзак.       — Понял... Спасибо вам огромное, учитель.       Опершись подбородком на руку, она кивнула, внимательно смотря на меня с лёгкой улыбкой.       — Всё? Уже убегаешь?       — К сожалению...       — Тогда удачи... Не умри там.       Окинув её взглядом, я поклонился.       — Благодарю. Знаете, а вас прямо не узнать — намного добрее...       Прыгнув в сторону, увернувшись от трёх чёрно-фиолетовых копий, я быстро открыл позолоченную дверь.       — Всё-всё, вы такая же крутая и хмурая!       БАМ       Прилетевшая волна Телекинеза вытолкнула меня в коридор.