Arknights: Павший

      Время — 16:37, день и месяц неизвестны, 1096 год.       Место — Пустоши, граница Лейтания-Каздел.       Событие — Интерлюдия: Мадрок.       — ...Командир, через километр поворот.       Устало вздохнув, я не сразу поняла, что Вихрь обратилась ко мне.       Поймав поворот головы, пока скальная порода «плавилась» Колдовством, она добавила:       — Вы просили предупредить.       — Да... Хорошо. Спасибо.       Верный зам снова ушла за спину, подгоняя растянувшийся в цепочку отряд. Её тёмная куртка и пиджак были замызганы кровью и грязью, а сама Капринка старалась держать ровное лицо. Хотя в этом сильно мешали раны от стрел и трещина в руке.       То же самое касалось Биг Боба — броня здоровяка обзавелась уймой царапин, заставивших краску слезть. Рукава в районе запястий, как и перчатки, практически порвались. А ведь это армейский комбинезон — чуть хуже моего...       Подобным видом щеголяли все. Устало бредущие разумные, лица которых были напряжены.       ...Видимо, это и вправду проклятие. Не врала бабка, род действительно обречён.       БАБАХ       ДУ ДУ ДУ       БАХ БАХ       Мои глаза посмотрели сквозь затемнённый визор шлема. Быстро окинули серый камень, прошлись по серому до тошноты небу, а затем рефлекторно дёрнулись вбок.       Опять что-то взрывают...       Прикусив губу, я коснулась перчатками холодной скалы. Внутри, где-то в самом центре, появилось ощущение рассыпающейся почвы — и новый слой оказался превращён в «пластилин».       Точный удар молотом заставил камень «стечь» вниз. Слегка потоптавшись, утрамбовав его ногами, я снова активировала Колдовство.       Расплавить. Ударить. Потоптаться.       Расплавить. Ударить. Потоптаться...       Унылый цикл — всё, на что хватало сил. В полной форме можно было создать големов, пройтись по верху, уничтожать сразу по пять метров скалы...       Много чего «можно было». Только вот уставший, не спавший трое суток организм, отказывался работать на полную. Он требовал одного — лечь, закопаться глубоко в землю и уснуть. Минимум часов на двадцать...       Однако, даже в таком состоянии, уши чётко прислушивались к битве между «Эхом Хэркунфтсхорна» и «Голосами Императриц». Поклонники Короля Чародея — против ручных полуищеек-полусолдат правительниц Лейтании...       По правде говоря, нам лучше было бы оказаться в огне Войны Близнецов. Там имелись свои опасности — только вот они не сравнятся с битвой фанатиков. «Лучших среди массы» Кастеров этой эпохи.       БАБАХ       Всего в паре десятков километров от нас развернулось чистилище. Небо переливалось то сиреневым, то ядовито-голубым, а иногда становилось жёлтым из-за способностей. Постоянно ревела огромная тварь — помесь червя и уродливой бабочки, размерами с десятиэтажный дом.       Выскакивая из-под земли, устраивая мини-землетрясения, она с оглушительным криком кидалась на схожий кошмар — огромную, источающую туман фигуру. Полностью чёрное создание активно махало руками, вращая перед собой три алых куба. С каждым поворотом воздух становился более ярким, отправляя в «червя» серые вспышки, режущие плоть... Которая почти сразу зарастала, несмотря на всплески крови.       Больше всего пугали глаза фигуры. Изредка открываясь, они внимательно обводили тёмными зрачками окрестности. Могу поклясться — нас давно заметили...       Не напав, видимо, из-за отсутствия приказа.       Остальное выглядело не так устрашающе. «Всего лишь» куча выстрелов из пистолетов, винтовок и даже пары пулемётов... А также безумное буйство стихий, в котором можно было увидеть огненный дождь на фоне клочка северной тундры.       Никто из отряда не оборачивался. Лишь сильнее вжимали голову, поправляя амуницию, и щурились, с надеждой смотря на меня.       Я же... Старалась вспомнить все свои грешки, прося прощения у Ревенантов.       Наверное, не стоило сбегать от восстания. Дольше сражаться за идеалы мёртвого Короля, а не уходить с выжившими «гвардейцами» в поле... Присягу мы не давали — но... Возможно, даже такой уход считается трусостью?       БАБАХ       Руки давно стали деревянными. Ноги каждый раз с натугой поднимали тяжёлые ботинки — каждый был укреплён с расчётом, чтобы выдержать взрыв мины. А это сильно влияло на массу.       Да и весь костюм — считай, один большой подвох. Изначально он вообще не рассчитывался на длительное ношение. Колумбийцы сделали подобного «монстра» для коротких «заплывов» в опасные зоны. Разминирование, эвакуация, работа с активным Оригиниумом...       Когда запас сил был полон — идеальная вещь. Особенно в связке с Колдовством Горгульи и земляным «подспешником», одновременно помогающим передвигаться и служащим вторым слоем защиты.       Одна проблема имелась — силы рано или поздно кончаются, а вот их затраты сокращаться не планировали.       Хотя... Нет. Проблем было больше. Минимум три штуки.       А ведь так всё хорошо начиналось... Заказ жирный выполнили — и оплату получили полную, без какого-то подвоха. Расчёт с Корном оправдался — он не вступил в бой. Пусть по своей причине, не из-за «бессмысленности», но итог один...       Дальше возобновилась чёрная полоса. «Войны это плохо, войны это ужасно» — для кого угодно это было верно, но только не для наёмников.       Подобные нам, тяжёлые отряды, живут войной. Нам нужны взрывы, стрельба, массовые разрушения и всеобщий страх — дабы заказчики охотно расставались с лмд...       А теперь? Всё закончилось. Наступил новый виток безопасности — «плохих» катком уничтожили под шум мясорубок, и даже Резня из Кале-Блазон сдохла.       Кому теперь нужен серьёзный штурмовой отряд? Если не рассчитывать «чёрных» нанимателей, и не идти на грязь?       Очередной удар молота обрушился вниз.       Главная проблема в численности. Нас слишком много. Будь разумных десять — я, Вихрь и самые способные... всё было бы иначе. Таким числом уже наоборот — гребли бы лмд мешками...       Чувствуя спиной взгляды, я слегка тряхнула головой.       ...Не могу. Не могу их бросить.       Что «старых» подчинённых, доставшихся от Рода — что новых прибившихся.       Судьбу не выбирают, так? Интересно, а могла бы я как-то повлиять на неё? Спасти родителей с «высокой» роднёй, умерших буквально случайно — из-за битвы двух «высоких» Кастеров? Отказаться принимать присягу от бойцов? Спасти имущество от разграбления...       Подув, я убрала прядь, лезущую в глаз.       Всемилостивые каменные предки — как же жарко... Ну почему Колумбийцы не продумали вентиляцию? Хоть паршивую, через фильтры...       Занеся молот, я ускорилась, вгрызаясь в камень.       Надо было идти по длинному маршруту. Чернобог находился прямо у огромной «мёртвой» долины — гор, по непроходимости соревнующихся с Рим Биллитоном.       Тащить отряд через такое — фирменное самоубийство. Пришлось выбирать из двух зол. Или пробираться в Каздел через Лунгмен и неизвестность, включая возможную пятую армию. Или «быстро» проскочить Лейтанию, затем спокойно проехаться по Сиракузо и устремиться к востоку...       Блять, разумеется, всё не могло пойти по плану!       Страну Капринов, видимо, от зависти к соседу, также охватила война. Небольшая, скорее серия стычек между роялистами и лоялистами, зато проходящая ровно на востоке.       Логично, учитывая гниющий «мёртвый» запад... Но легче не становилось. В таких условиях, находясь между молотом и наковальней, приходилось бежать и молиться Ревенантам о спасении.       Меня с радостью прикончит любая из двух сторон... Просто за недостаточную верность хоть кому-то.       Пока что мы потеряли лишь транспорт — попали под удар сидящих в засаде лоялистов... Надеюсь, потери больше не станут.       — ...Надо было через Лунгмен.       Вихрь, читая мои мысли, тихо выругалась.       — Надо было. Но теперь поздно. Мы даже в Сиракузо не доберёмся.       Ничего. Пусть страна Лупо осталась южнее, и мы отрезаны от неё озером с горами — надежда есть...       Внезапно я услышала странный писк.       ИКА ИКА       Моя голова повернулась назад... и замерла.       Поле боя сильно изменилось. На земле теперь сидело одно существо — грязно-бурый зверёк с овальной головой и округлыми лапками. Его глаза добродушно смотрели куда-то вниз, пока сам он сидел на земле и чесал живот.       ЧАВК       Гигантский «бур» из серых лезвий пронзил грудь монстра. Кашлянув кровью, он остановил тонкий хвост с кисточкой.       И-КА       Моргнув, я осознала, что смотрю на тридцатиметрового зверя, ставшего сильно тоньше. Его слюна закапала на почву, страшно шипя, шерсть начала опадать, а мышцы — страшно раздуваться...       Бур пропал. Взамен него появилось три новых, от которых монстр увернулся, грохоча.       ИКА       В землю ударил столп молний, диаметром в пару сотен метров.       С-с-сука!       Прокусив губу до крови, я возобновила работу.       Будь проклят Король Чародей, наделавший бастардов! Будьте прокляты, рогатые Императрицы, породившие подобных себе уродов!       И пусть самая страшная смерть постигнет Личей, за золото и «услуги» помогавших делать обладателей такого Колдовства!       

***

      Уже вечером, когда на Терру опустилась тьма, мы встали на короткий привал.       К счастью, в глубине горной гряды обнаружилось плато — не пришлось вручную делать «площадку».       Помывшись в небольшом пруду, я облачилась в броню и села у скалы. Небольшие колебания земли, улавливаемые Колдовством, сообщали — за нами следуют.       — Командир, вы в порядке?       — Да. Просто надо собраться с мыслями.       Кивнув Вихрь, присевшей на корточки рядом, я тихо продолжила:       — За нами идут.       — ...Тоже заметила. Воздух дрожит — его что-то толкает в нашу сторону. Это не ветер.       Мы синхронно посмотрели вправо, к рукотворной «тропинке» в скале.       — Шума нет. Значит, преследователи не крупные.       — Или они пока что не крупные...       Прервавшись, я просунула под респиратор трубку фляжки с водой.       — Так... Мадрок — какой план?       Даже в полутьме было заметно беспокойство Вихрь. Достав из кармана самокрутку, она чиркнула зажигалкой, смотря на отдыхавших бойцов.       Крепко затянувшись, Капринка выдохнула в воздух струю дыма.       — Нас такими темпами перебьют. Может, мы с вами и уйдём — а остальные полягут.       — Не переживай, всё будет в порядке.       Покачав головой, я раскрыла рюкзак и вытащила из него потёртую карту.       — То есть мы не просто так двигаемся в безлюдную Пустошь? Вы учитывайте — еды с водой осталось на неделю. Второе хотя бы достать можно, а вот первое...       — Конечно не просто так. Смотри.       Мой палец обвёл озеро слева от Каздела, а потом северную границу с Урсусом.       — Мы не будем идти вниз, к востоку Сиракузо. Слишком большой крюк выйдет... Пройдём по краюшку, зайдём в Каздел.       — Вы не подумайте, но... Зачем? У нас около половины — не Сарказы. Включая меня... Заказ во время войны, это одно — а вот полноценная служба...       — Кто тебе сказал про неё? Нам не нужен найм. Лишь попасть туда и пару дней отдохнуть. А ещё найти филиал Родоса.       Видя непонимающий, слегка растерянный взгляд, я продолжила:       — Телепорт. Я попрошу у него телепорт в Боливар. Там как раз непрекращающаяся гражданская война, и нет такого засилья Кастеров. Вступим в Коалицию, которая протеже Колумбии... История циклична — восток опять становится мирным, а вот на западе есть «очаги».       — Когда вы так умно говорите — даже неловко становится...       — Ты прекрасно знаешь, что я получила отличное образование.       — Конечно... Я помню вас ещё совсем маленькой.       Улыбнувшись, Вихрь посмотрела на тёмное небо.       — Давай без старческого ворчания. Предупреди всех, чтобы были собранными.       — Уже...       — Значит, чтобы вдвое усилили бдительность и держали себя в руках. Потом приведём себя в порядок — внутрь Каздела стоит зайти как «странствующие наёмники», а не бродяги.       — Да... Погодите.       Капринка слегка нахмурилась.       — А что Корн потребует взамен? Телепорт — штука редкая.       — Не особо. Плюс, учитывая, как прыгает его отряд... Повезёт — вообще ничего.       — С чего вы взяли?       — Чувствую. Это тебе не Личи, которые всю кровь высосут... Вот почему Павший нас у Чернобога не убил? Да всё просто — это было бессмысленно.       — Последний вопрос — как пройдём через «Долину Тишины»? Я слышала слухи, что к северу от Каздела есть гиблое место, где кто-то обитает?       — Вдоль озера.       Мой палец нарисовал небольшую дугу, огибающую водную гладь сверху.       — Там оставили небольшой проезд. Как раз затем, чтобы «путешествующие» мирно проходили мимо Конваллисс.       — Вас поняла...       Неожиданно земля сильно дёрнулась. Быстро поднявшись на ноги, мы подошли к «тропинке», и Вихрь вскинула тепловизор.       — Ебать осла рогом...       — Что такое?       Приглядевшись, я заметила какую-то мельтешащую массу, облепившую проход.       — Это ищейки. Из лабораторий Голоса...       Вспомнив уродливых тварей, походящих на кузнечиков с длинными жвалами, я выдохнула.       — Дай-ка...       Тепловизор помог рассмотреть стрекочущих тварей, ползущих по земле.       — Ничего страшного. Они медленные... И живут не очень долго.       Отдав устройство, я прислонила руки к искусственной расщелине.       — Поднимай всех, мы выдвигаемся сейчас. Я закрою проход, слегка задержав химер — вы пока соберитесь и постройтесь.       — Есть.       Придерживая ножны с клинком, Вихрь побежала в центр лагеря.       

***

      Озеро показалось лишь на рассвете.       Быстро двигаясь по более-менее гладкой земле, под шум воды и стрёкот химер, я вращала глазами по сторонам.       К счастью, Ирма не обманула... Стоит сказать спасибо грустной Горгулье — её совет сильно помог. До границы Конваллисса было пару километров — слева от нас виднелась гигантская серая гора, тянущаяся к небу.       — За нами наблюдают. Кто-то. Не вижу, но чувствую.       Экономя дыхание, Вихрь посмотрела на замыкающего цепочку Боба, потом на орду идущих тварей, а затем в сторону жилища Банши.       — Да... Не переживай — им всё равно, пока мы не нарушим покой. Кто-то навроде дозорных точно должен быть.       Кивнув, Капринка на ходу развернулась и сместилась чуть вбок.       — Уплотнится! Руки к телу!       Разумные быстро принялись выполнять команду, пока Вихрь вытащила клинок.       Подул сильный ветер — холодный и резкий, появившийся вместе со страшным гулом. За пару секунд он стал чудовищно громким — и вдруг затих, вместе с серебряной вспышкой.       ЧАВК       Огромное «лезвие» врезалось в строй химер, разрывая на куски тела и заставив сбиться с темпа. Часть тут же принялась рвать раненых сородичей, пока остальные замешкались.       Под восхищённые шепотки Вихрь вернулась на позицию, за моим левым плечом.       — Молодец.       — Спасибо. Их это надолго не удержит — но хотя бы замедлит...       — Верно.       Тц. Если бы эта «дорога» была шире — можно было как-то поиграться с геокинезом. Сделать ямы и рвы, различные препятствия, устроить маленькое наводнение...       Но, боюсь, в таком узком пространстве земля станет непроходимой...       Перед глазами вдруг появилось странное синее переливание.       — Блять.       Прошипев, Вихрь свистнула, что означало «замедлиться для остановки».       — Что такое...       — Сверху, командир.       Подняв голову, я с удивлением заметила... парящего в воздухе парня, одетого в строгий чёрный костюм.       Быстро вращая в правой руке что-то тонкое, он внимательно наблюдал за «ковром» из химер.       — Тихо. Передай, чтобы никто не говорил. Всем молчать и смотреть в пол.       — Принято, а...       — Я слышала, что есть один мужчина Банши. Чудовищно сильный и странный Кастер... Поэтому не провоцируйте его.       Вихрь кивнула и повернулась назад, пока мои уши уловили небольшой свист.       Стало чудовищно тихо. Мир окрасился в тёмно-синий, густой цвет, а на плечи начало что-то давить. Мужчина слегка пригнулся, и предмет в его руке дёрнулся.       ЧАВК       Все оставшиеся химеры — пару десятков особей, лопнули, будто бы их что-то сдавило. Фонтаны крови ударили вверх, окропляя собой землю, пока мешанина из тел рухнула на неё.       Через пару секунд, задрожав, трупы... развеялись в пыль. Равно как и кровь.       Развернувшись, Банши полетел к нам. Оказалось, что он парил в воздухе — будто бы стоя на невидимой платформе.       При ближайшем рассмотрении мою голову посетила мысль «Красивый».       Костюм у Сарказа был слегка старинный, с дорогим фраком, узкими штанами и вытянутыми туфлями. Руки, держащие изящное перо, закрывали тонкие короткие перчатки. Сам же Банши, ростом около 180 сантиметров, вызывал ощущение... утончённости. Даже на одежде не было пыли, грязи или заломов.       Его слегка длинные сиреневые волосы развевались на ветру. Чёрные, похожие на птичьи перья обрамляли голову, а красные глаза беспристрастно осмотрели отряд.       Даже неловко как-то...       — Добрый день.       Прокрутив в пальцах перо, он остановил взгляд на мне.       — Моё имя Эфанил. Прошу прощения, вижу, вы попали под нападение северных тварей — в скором времени гнёзда будут зачищены. Постоянно откуда-то выползают, причём каждый раз новые... Мы помним уговор и поддерживаем дорогу в безопасном состоянии.       — А...       — Полагаю, вы командир отряда? Вынужден предупредить, что справа от нас находится Конваллис. Путь туда закрыт.       ...Думаю, не стоит ему объяснять, что твари Лейтанские.       — Добрый день, уважаемый Эфанил. Мы держим путь в Каздел.       — О, правда?       Впервые показав каплю эмоций, он слегка вздёрнул брови.       — Тогда пойдёмте.       Из чёрного облака, появившегося сбоку Банши, показалась женская фигура. Облачённое в серое платье, она окинула нас взглядом сквозь вуаль, после чего зашептала на ухо Эфанилу.       — Нет. Нет и нет. Да, помню... Всё, хватит.       Взмахом руки он прервал женщину.       — Молчи.       После начала движения я решилась спросить:       — Прошу прощения, Эфанил... Вам тоже надо в Каздел?       — Да.       Кивнул, он вытащил из небольшой сумки старинную книжку.       — Хочу кое-что узнать и найти одного разумного. Уточнить пару вопросов.       В воздухе повисла неловкая тишина. Точнее, она была такой для меня — Банши, будто привыкший к такому, начал читать книгу...       При этом левитируя в воздухе. Поразительное владение способностями.       Чтобы немного поддержать разговор, я сказала:       — Старинная книга.       — А?       — Ну, обложка выглядит потрёпанной.       Банши кивнул, смотря на надпись «Становление Колумбии».       — Первое издание. Было непросто достать оригинал.       — А зачем именно первое?       — Дабы прочитать записи в первозданном виде. К примеру...       Он показал мне раскрытую страницу:       — «...Мы будем определять будущее. Именно мы решим, кто будет жить, а кто умрёт. Солнце зашло. Ночь наступила. Разумные прячутся по углам, дрожат и пытаются понять, что произойдёт дальше... Приведите себя в порядок и готовьтесь — миллионы умрут ради прогресса». В новейших изданиях подобного нет.       Эфанил захлопнул книгу.       — Тем более, общий тон стал... Мягким? Нет, скорее «менее шокирующим». Поэтому и искал оригинал. Люблю узнавать о масштабных событиях правду, желательно — из первых уст.       Уже догадавшись, я кивнула.       — То есть вы... Хотите узнать о Битве Близнецов?       — Да. И в первую очередь расспросить Охотника о смерти Королевы Терезы.