Сила плоти

Горизонт дрожал от зноя, воздух был густым, пропитанным жаром. Я шагал по песку, оставляя за собой неглубокие следы. Каждый шаг давался легче, чем раньше. Моё тело изменилось, адаптировалось. Магия плоти... Она прекрасна. Я чувствовал, как кровь насыщается энергией, как мышцы становятся крепче. Впервые в жизни я не просто существовал, а жил. Я двигался на юг, но вскоре заметил, что что-то не так. Передо мной раскинулась Долина Переломай-Ноги — место, которое я знал из игры, но никогда не представлял его настолько масштабным. Гигантские осколки руин, обломки древних механизмов и песчаные барханы создавали мрачный пейзаж. Здесь был он — сломанный Страж Руин. Я увидел его издалека. Массивная металлическая фигура лежала среди камней, его конечности наполовину зарыты в песок. Ржавая броня покрыта трещинами, но что-то в нём ещё работало. Медленно вращался глаз, излучая слабое красное свечение. Как только я сделал шаг ближе, что-то внутри машины щёлкнуло. Красный свет стал ярче, скрежет металла пронзил воздух. Я успел прыгнуть в сторону прежде, чем сгусток энергии с силой врезался в песок, вздымая облако пыли. — Отлично… — пробормотал я, отползая за камень. — Он всё ещё стреляет. Проверять силу выстрела желания не было. Единственный вариант — обход. Но для этого придётся вернуться немного назад и свернуть к Горе Дамаванд. Дальше через каменистые ущелья и вдоль скал. Это добавит день пути, но лучше так, чем получить заряд энергии прямо в лицо. *** Я двинулся в сторону горы, ориентируясь по солнцу. Пейзаж начал меняться: вместо барханов появились скалистые возвышенности, редкие кустарники, камни. Здесь было проще передвигаться, но и опасностей могло быть больше. Вскоре я услышал тихий шорох. Сердце екнуло. Неужели ещё один монстр? Медленно повернув голову, я заметил маленькое существо. Это был небольшой зверёк с песчаной шерстью и длинными ушами. Он смотрел на меня, потом фыркнул и скрылся в тени камней. Я выдохнул. Через несколько часов я достиг уступа, с которого открывался вид на равнину. Я уже собирался продолжить путь, когда услышал голоса. Приглушённые, но различимые. Я прижался к камню и осторожно выглянул. Внизу стояли трое пустынников. Два воина с копьями и Зачарователь камней. Его одежды были украшены символами, а на руках сверкали каменные наручи, наполненные магической энергией. Он лениво обводил взглядом окрестности, будто выслеживал добычу. Иногда его пальцы касались наручей, вызывая едва заметные колебания песка под ногами. Они что-то обсуждали, указывая на горизонт. Возможно, караван? Или патруль? В любом случае, столкновение мне было ни к чему. Я затаил дыхание, но вдруг один из воинов резко повернул голову в мою сторону. Что-то заставило его насторожиться. — Эй! Кто там? — раздался крик. Я понял, что маскировка больше не сработает. Сделав резкий рывок, я вышел из укрытия, подняв руки в нейтральном жесте. — Я не враг, просто путешественник, — сказал я, оценивая расстояние до них. Зачарователь камней сощурился и шагнул вперёд. Его руки засветились, а песок под ногами начал слабо вибрировать. — Чужак, а? Здесь тебе не рады. Лучше бы тебе уйти… — голос его был спокоен, но в нём сквозила угроза. — Я просто пересекаю этот путь, — я стиснул зубы, готовый к худшему. Воин шагнул вперёд, поднимая копьё. Второй уже занял боевую стойку. Напряжение повисло в воздухе, словно струна, готовая лопнуть. — Кажется, у меня нет выбора, — вздохнул я и резко шагнул в сторону, уворачиваясь от первого удара копья. Бой разгорелся мгновенно. Один из воинов попытался пронзить меня копьём, но я ушёл в сторону и нанёс встречный удар кулаком, целясь в шею. Второй воин размахнулся, и мне пришлось уйти в перекат, чтобы избежать удара. Зачарователь камней поднял руки, и с его наручей сорвалась каменная вспышка. Я едва успел прыгнуть за ближайший валун, чувствуя, как что-то проносится в воздухе. — Хватит! — внезапно рявкнул заклинатель. Я остановился. Воины тоже замерли. Он изучал меня, склонив голову набок. — Ты не похож на обычного путника… — медленно сказал он. — Но у нас нет времени тратить силы на чужака. Уходим. Воины бросили на меня последние взгляды, прежде чем последовать за своим командиром. Они растворились в песчаной мгле, оставив меня одного. Я тяжело выдохнул и продолжил путь. Через несколько часов пути я наткнулся на небольшие руины. Полуразрушенные стены, каменные арки, заваленные обломками коридоры — остатки древней цивилизации Царя Дешрета. Здесь было тихо, слишком тихо. Но место казалось достаточно безопасным, чтобы передохнуть. Я сел на камень, вытирая пот со лба. В голове крутились мысли о недавней битве и о том, что меня ждёт впереди. — Посмотрим… — пробормотал я, открывая гримуар.