На заре

Любовь всему Божественному противоестественна

— Легенда о Богине Роз

⟡˙⋆ ───── ⊰ ✮ ⊱ ───── ⋆˙⟡

Рай. Довольно приторное место, наполненное пением, музыкой и облаками. Многие бы отдали целое состояние, чтобы оказаться на небесах, а не гнить в пучине страданий, но этот мир устроен не так, а поэтому за каждое деяние нужно платить. Причём соответствующим образом. Совершил грех? Значит надо его искупить. Можно перекрыть его чем-нибудь хорошим, исповедаться в церкви, уйти в монахи, дабы до конца своей бренной жизни больше не совершать никаких оплошностей. В общем и целом вариантов целая куча. Правда находятся и те, что не тратят ни сил, ни времени на такую «чепуху», а потом страдают всю оставшуюся загробную жизнь, мечтая хотя бы ещё раз увидеть голубое небо. По слухам, Ад не синонимичен слову курорт. Вздохнув, Эндрю лишь поудобней уселся на верхушке часовой башни и устало прикрыл глаза. Он всеми силами пытался спрятаться от мира, наполненного звуками хорового пения и сладостью приглушённой музыки, но у него это явно получалось так себе. Куда бы он ни пошёл, везде натыкался на ангелов, которые в постоянных заботах куда-то спешили. И вот, только ему показалось, что он наконец нашёл пустое и тихое местечко для размышлений, как совсем рядом послышался хлопающий звук крыльев. — Эндрю, я больше не смогу тебя прикрывать, — тяжёлый вздох Ники вынудил его открыть один глаз и недовольно уставиться на кузена. — Ты пропускаешь занятие по хору уже третий раз. Подряд. Пусть минутная пауза между этими словами и не была длительной, но времени вполне хватило на то, чтобы придумать колкий и остроумный ответ. — Так Бог любит Троицу, разве нет? — бесстрастно бросил Эндрю, но от реакции двоюродного брата уголки его губ всё же дрогнули в слабой улыбке. Раздражать других было его тайным хобби. — Ты только и делаешь, что богохульствуешь, — Хэммик привычно надул щёки в попытке казаться хоть немного строже, — Я тебе говорю, скоро будешь иметь дело с Ваймаком и он уж точно от тебя не отстанет. Тебе что так трудно хотя бы показаться на занятии? — Ники, не трать на него время, — голос Аарона Эндрю смог узнать без труда, а поэтому и не счёл нужным оборачиваться, — Ты же видишь, что ему трудно даже отговорку толковую придумать, что же говорить о занятиях. «Приплыли», — всё, что пронеслось в голове Миньярда. Вот чего ему точно для счастья не хватало, так это двух праведных и жутко надоедливых братцев. На разговор с ними у Эндрю ни сил, ни желания. Вот сейчас он готов помолиться лишь бы эта парочка от него отвязалась. — И тебе привет, Аарон, — произнёс Эндрю и обратно прикрыл глаза, чуть нахмурившись. — Раз разговор со мной это трата времени, то может упорхаете уже отсюда? — Ну да, у нас то есть дела, в отличии от тебя, — хоть он и не видел своего брата, но был готов поспорить, что тот прямо сейчас скрестил руки на груди. — Своей безалаберностью ты подводишь не только Ваймака или Эбби, но и нас. Парень тут же распахнул глаза и впился взглядом в свою недовольную и более «правильную» копию. К превеликому сожалению, Аарон всегда знал что нужно сказать, чтобы привлечь внимание Эндрю и стереть с его лица привычную маску безразличия. Заметив напряжение между близнецами, Ники энергично замахал руками и влез прямо между ними. — Так, давайте без этого, — он расправил одно крыло, разделяя тем самым близнецов, которые вот-вот были готовы наброситься друг на друга как собака на кошку. — Я вообще прилетел сюда лишь за тем, чтобы посоветовать сходить к Дэвиду самостоятельно. Может тогда он сменит гнев на милость и сможет помочь решить проблему с твоим безучастьем в жизни небес. Ники говорил тихо и несмело, явно стараясь подбирать более мягкие выражения. Кузен всегда нянчился с ним и Аароном, так что ничего удивительного в таком поведении не было. Пусть Эндрю и хотел послать их куда подальше, он всё таки сдержался. Прикусив кончик языка зубами, парень шумно выдохнул. По всей видимости кузен не собирался оставлять его в покое, а поэтому ему не оставалось другого выбора кроме как сбежать. И чем быстрее, тем лучше. — Ладно, — в конце концов произнёс светловолосый и подскочил на ноги, расправляя плечи. Развернувшись к братьям лицом, он сделал пару шагов назад, подойдя тем самым к краю крыши. — Я схожу к Ваймаку, — произнёс Эндрю с привычным спокойствием, складывая ладонь в подобии пистолета и медленно поднёся её к виску, как знак финала. — А теперь, я надеюсь, наш разговор закрыт. Отсалютовав двумя пальцами, он сделал решительный шаг назад. Эндрю позволил себе пролететь вниз несколько метров, прежде чем распахнуть белые крылья. Пару раз прокрутившись, Миньярд позволил себе окунуться в это пьянящее чувство свободы с головой. Прохладный ветер приятно обдувал его лицо, как бы щекотя. С каждым взмахом крыльев светловолосый чувствовал как становится всё дальше и дальше от требований, своих братьев и извечных бессмысленных ожиданий. Всё о чём он сейчас мечтал — это о бесконечном лазурном небе, в котором он сможет парить без устали, упиваясь чувством свободы. Он желал отдалиться от всех забот: как от мирских, так и от небесных. Как бы ему хотелось хотя бы день не делать то, что ему кто-то велит. Как же хотелось наконец самостоятельно решать что и когда ему делать. Жаль, что этому «хочу» суждено потонуть в море таких же неисполненных желаний. Заметив внизу небольшой домик Ваймака, парень закатил глаза. Ему не верилось, что он в коем то веке следует совету Ники. Страшно даже подумать. Опустившись на землю, парень чуть дёрнул крыльями, прежде чем наконец сложить их вместе. Он окинул взглядом знакомый облачный сад, за которым в основном ухаживала Эбби, пробежался глазами по пушистым облачным деревьям со смешными завитушками из серебряных и золотых ветвей, прежде чем остановить свой взор на двери. У Эндрю не хватило бы на руках пальцев, чтобы назвать точное количество раз, когда он заходил в этот дом с наигранно провинившимся и невинным выражением лица. Из хора его до сих пор не выгнали лишь из-за талантливой игры на арфе, хорошего голоса и Ники с Аароном, которые и правда были примерными ангелочками. Скорчив недовольную гримасу, парень постучал в дверь. К счастью, ему открыла Эбби. Одарив женщину слабой приветливой улыбкой, Миньярд прошёл внутрь. Если в доме Дэвида была Эбби, то тот сто процентов находился в хорошем расположении духа. Уинфилд всегда действовала на мужчину совершенно волшебным образом. Привычные складки меж бровей исчезали, а на лице появлялась просто блаженная улыбка. Любовь и правда страшная сила. Эбби, которая всё это время держала в руках тарелку с только что помытыми фруктами, указала кивком головы в сторону рабочего кабинета. Не успел Эндрю и спасибо сказать, как та поспешила обратно на кухню хлопотать по домашним делам. Решив не придавать особого внимания их молчаливому обмену жестами, ангел прошёл вглубь коридора. Недолго думая, он толкнул от себя дверь, без спросу проходя в кабинет. — Соболезную, что прервал и не постучался, но так больше в моём стиле, не находите? — на лице появилась слабая ухмылка и он сделал пару шагов вперёд, осматривая кабинет. — Давно я тут не был… Целую неделю. Ваймак тяжело вздохнул и помассировал переносицу. На его столе было как всегда навалена целая куча бумаг, тайна появления которых всегда волновала Миньярда. Нет, ну правда. Дэвид же просто управляет ангельским хором, зачем столько бумаг. — Миньярд, — произнёс мужчина с таким лицом, будто только от одной фамилии у него заболело сразу несколько зубов. — Скажи мне на милость, ты когда-нибудь собираешься прекращать паясничать? — Если вас так сильно волнует ответ на этот вопрос, то нет, сэр, — привычно протянув букву «р», Эндрю хмыкнул. — Но что-то мне подсказывает, что вы хотите задать мне совершенно иной вопрос. Тикающий звук часов на минуту заполнил комнату. Молчание затянулось и Эндрю пришлось кашлянуть, чтобы Дэвид вновь вернулся к теме их первоначального разговора и не тянул кота за хвост. — Я хотел бы узнать причину, по которой ты пропускаешь хоровые занятия, — мужчина сложил руки в замок и серьёзно посмотрел на стоящего перед ним парня, добавляя: — Насколько я знаю, у тебя нет никаких других важных дел, из-за которых ты мог бы вести себя так беспечно и наплевательски. Многие ангелы работают вдвое больше, чем хоровые, нужно отдать им должное и не вести себя так по отношению, пусть и к лёгкой, но всё же работе. На долю секунды Эндрю показалось, что он может ненароком уснуть. Речь была настолько длинной и неинтересной, что он и правда подумывал над тем, чтобы просто развернуться и уйти. Ваймак должен был давно понять, что такие речи его не вдохновляют и не мотивируют. Ему всё так же плевать. Мужчина ещё некоторое время внимательно изучал безучастное выражение лица юноши, прежде чем тяжело вздохнуть и взять пустой листок бумаги и перо. — Количество наших разговоров и твоё упрямое поведение подсказывают мне, что ты не очень заинтересован хором, — в тот же миг лицо Дэвида стало мягким и немного встревоженным. — Эндрю, я хочу тебе помочь. Ангел без должной работы быстро падает в забытье и поддаётся ложным убеждениям. Ты должен стремиться сделать что-то благое, а не сидеть без дела, — тихий вздох пронёсся в воздухе, и Миньярд поначалу даже не понял, кто вздохнул: он или Ваймак. — Прекрасно понимаю, что ты устал из раза в раз слушать от меня одно и тоже, и я правда не хотел бы терять такого ангела, как ты, но, — выдержав тактичную паузу, он всё же продолжил, — я принял решение, что могу написать прошение о другом занятии для тебя. Даю тебе право подумать и выбрать, так что не стесняйся. Ранее незаинтересованное выражение лица тут же сменилось искренним удивлением. Глаза широко раскрылись, а губы приоткрылись в немом вопросе. Перевод ангела с одной должности на другую был крайне редок. Обычно всем ангелам свойственно привязываться к одному определённому занятию и не летать из крайности в крайность. Очень редко кто осмеливался менять уже установившийся уклад своей жизни. Самостоятельный выбор должности также высоко ценился. Это было показателем высокого уважения начальства или проявлением реальной заботы. Иногда такие заявления могли расцениваться как наказания, когда вышепоставленный ангел писал на своего подчинённого прошение о переводе на менее престижную и мало интересующую его службу. Но, так как это Рай, таким старались не злоупотреблять. — На любую? — уточнил Миньярд, наконец отойдя от шока. — У тебя вроде идеальный слух, Миньярд, — произнёс Ваймак со смешком. Ладно, радует, у старика всё ещё осталось чувство юмора. Прикусив внутреннюю сторону щеки, светловолосый задумался. Перед ним стоял тяжёлый и ответственный выбор. Он никогда раньше не задумывался над тем, чем бы и правда хотел заниматься. Отчасти и в хор он подался лишь из-за Ники, который чуть ли не с пелёнок об этом грёзил. Аарону в общем и целом было наплевать, но с недавних пор он загорелся медициной и теперь, насколько ему известно, Эбби уже задумывается над тем, чтобы попросить Дэвида о его переводе. Ангелы медики всегда будут нужны. Что же касается Эндрю, он никогда не знал чего хотел. Он даже об этом и не задумывался. С самого начала его первоначальной задачей была защита своих братьев. Ему было важно знать, что с ними всё в порядке и быть рядом, если им может понадобиться его помощь и поддержка. Эндрю был не из тех, кто будет утруждать себя ласковыми и нежными словами, дабы угодить ангельскому обществу, но о некоторых он и правда мог по-настоящему беспокоиться. В ту же секунду ему почему-то вспомнилась его подруга Рене, которая была ангелом хранителем. Он вспомнил все её истории и рассказы, вспомнил как мечтал хотя бы раз взглянуть на людей и побывать на земле. Защищать кого-то малознакомого казалось ему странной практикой, но он был готов попробовать. По крайней мере Уокер ни раз говорила о том, что у него могло бы неплохо получаться. Чуть мотнув головой, Эндрю отогнал от себя кучу воспоминаний и сосредоточился на поставленном вопросе. Если хорошенько проанализировать всю его жизнь и советы подруги, то ответ уже крутился на языке. — Я был бы рад, если вы переведёте меня в ряды ангелов хранителей, — подавив в себе желание добавить насмешливое «сэррр», которое так бесило Дэвида все эти годы, парень сложил руки за спиной, стараясь казаться как можно более приличным. Он ожидал увидеть на взрослом довольно усталом лице эмоцию удивления, но вместо этого встретился лишь с довольной улыбкой и ободряющим кивком. — Я так и думал, — произнес Ваймак. Эндрю пока не понимал насколько хочет верить его словам, но тем не менее внимательно следил за тем, как чужая рука вырисовывает ровные и аккуратные буквы на листе. — Я надеюсь, что ты понимаешь всю ответственность, которая ляжет на твои плечи, — утвердительно, нежели вопросительно заключил ангел и, поставив точку, протянул прошение Миньярду: — И я желаю тебе удачи. Аккуратно забрав документ, Эндрю посмотрел в глаза Дэвида и по-настоящему искренне улыбнулся. Пусть эта улыбка была слабой и неуверенной, но он на все сто процентов была настоящей.

⟡˙⋆ ───── ⊰ ✮ ⊱ ───── ⋆˙⟡

— Я не могу поверить, — несмотря на свои слова девушка не выглядела удивлённой. На её лице красовалась привычная мягкая улыбка, а в глазах отражались искорки искренней радости. — Не думала, что после всех твоих саркастических шуток и прогулов с тобой поступят так милосердно. Эндрю одновременно обожал и ненавидел Рене за её милое коварство. Несмотря на превосходную репутацию, Уокер мало чем отличалась от Миньряда. Это его одновременно забавляло и удивляло. Как в одном ангеле может умещаться одновременно столько доброты и любви к поединкам и сражениям. — Ты как всегда мила, Уокер, — заметил Эндрю, хмыкнув, — твоя ангельская улыбка точно скрашивает ситуацию. — Да ладно тебе, я любя, — со смешком произнесла девушка и, с помощью специального пропуска, открыла перед ними дверь. — И вообще заканчивай тут шутить. Больше уважения ко мне и больше серьёзности к делу, не забывай что ты тут новичок, — вопреки собственным словам она сама еле-еле сдерживала смешки и широкую улыбку. — Сегодня я тебе всё покажу и отведу к начальству, где ты получишь своего первого подопечного. Очень важно с ним не облажаться, ведь в случае провала весь отдел будет тебе это целую вечность припоминать. Со всеми остальными разами не так критично, они редко поддаются критике и огласке. От услышанного Эндрю рефлекторно скривился. Вроде ангелы, а вроде даже хуже людей. Лишь бы посплетничать и обсудить, вот вам и «святоши». Слушая рассказ и объяснения Рене, они не спеша шли по длинным светлым коридорам. Эндрю лишь однажды посчастливилось оказаться в охранительном штабе, но его мнение об этом месте не изменилось даже спустя года. Это всё ещё напоминало какой-то огромный офис. Единственным отличием было почти полное отсутствие ангелов, ведь почти всё свободное время они стремились находиться на земле поближе к своим подопечным. По пути к начальству они встретили всего пару-тройку ангелов, которые, бросив заинтересованный взгляд на Миньярда, поспешили вернуться к своим изначальным делам. — Вот мы и пришли, — заключила Уокер, остановившись у большой двери, красиво расписанной серебряными узорами. — Дальше идти нужно без меня, а поэтому могу пожелать лишь удачи. Махнув своей подруге на прощанье, Эндрю ещё немного постоял у самых дверей, рассматривая искусно украшенную дверь. На поверхности серебряной краской были изображены не замысловатые завитушки, а края двери были усеяны маленькими ангелочками и человечками, которые стояли в самых разнообразных позах. Если бы у Эндрю было достаточное количество времени, то он обязательно рассмотрел бы каждое изображение, но, к сожалению, ему надо спешить. Проведя ладонью по растрепавшимся от ветра волосам, парень выдохнул и наконец толкнул от себя дверь. Довольно просторный кабинет встретил его ярким светом хрустальной люстры. По середине комнаты на кресле с высокой спинкой сидел один из верховных ангелов, что был погружен в одну из своих бумаг. Подперев щёку рукой, на кресле возвеличивалась женщина, которая периодически то поправляла на переносице очки для чтения, то заправляла за ухо прядку, выбившуюся из аккуратного пучка. Только спустя минуту Эндрю понял, что по привычке забыл постучать. Ладно. Он будет известен как ангел хранитель, которого вышвырнули из отдела ещё до своего первого задания. Превосходно. Но, к его превеликому удивлению, когда женщина заметила его присутствие то тут же отложила бумагу в сторону, сложила очки и мягко улыбнулась. На миг Миньярду даже показалось, что та была только рада заняться чем-то, что не бумажная волокита. Нет, серьёзно, зачем она вообще нужна. — Ты и есть новенький, прошение на которого подал Дэвид? — Эндрю всё никак не мог понять почему почувствовал себя так расслабленно и спокойно, когда до его ушей донёсся спокойный и тихий, как течение ручейка, вопрос. — Не переживай, допрос я тебе устраивать тут не собираюсь, присядь, — одарив стоящего перед ней юношу мягкой улыбкой, она продолжила: — Может, какао? Вопрос слегка удивил блондина. Ангелам не требовалась пища для поддержания хорошей физической формы, но некоторые всё равно любили ощутить приятный вкус земной еды. Пусть от неё и не было должного эффекта, но она всё ещё оставалась вкусной. — Не откажусь, — сдержанно ответил Эндрю и уселся на предложенный стул. — Спасибо? Было непривычно в такой, казалось бы официальной обстановке, услышать звонкий и лаконичный смех, который тут же отскочил от стен, устремляясь куда-то ввысь к потолку. Эндрю не заметил как и у него самого слегка дёрнулись уголки губ. — Было бы за что благодарить, — женщина пару раз хлопнула в ладоши и перед ними появились две небольшие красивые кружки, доверху наполненные какао. — Ну вот теперь то можно и перейти к делу, — сделав небольшой глоток, она продолжила. — Моё имя Бетси Добсон. Я управляющая отделом ангелов-хранителей. Наша задача — помогать, оберегать и направлять. В целом, ничего сложного, но довольно ответственно, — она вновь изучающе пробежалась глазами по Эндрю прежде чем продолжить: — Люди непредсказуемы и сложны. Большое количество печалей и невзгод нужно перенести им на своих плечах и мы должны попытаться хотя бы немного облегчить им эту тяжесть. Я слышала о тебе не так много, но за тебя много кто ручается, а значит я могу спокойно доверить тебе первое задание. Эндрю слушал речь Добсон настолько внимательно, что совсем забыл о чашке какао, которая стояла прямо перед его носом. Он не знал стоит ли ему как-то комментировать всё выше сказанное. Безусловно Миньярд понимал всю ответственность, которая с этого момента будет возложена на его плечи, но она не то чтобы его пугала. Скорее манила. — Твоим первым подопечным будет парень девятнадцати лет, — наконец произнесла Бетси, опустив наполовину пустую кружку на стол. — Его зовут Нил Джостен, и по данным, что к нам поступили, у него недавно погибла мать в результате несчастного случая. Судьба у мальчика с самого рождения была тяжёлой, поэтому я не уверена о его дальнейшем благополучии, — на последнем слове она сделала некий акцент. Не нужно было быть Богом или высшим ангелом, чтобы понять, что она имела ввиду. — Я хотела бы, чтобы ты за ним последил. Отговорил его от поспешных и непоправимых действий. Секундное молчание дало Эндрю времени на раздумья. Голову заполнило множество вопросов и теперь Миньярд старался всеми силами сосредоточиться, чтобы задать самые важные и корректные. Сделав наконец небольшой глоток какао, парень позволил себе ненадолго прикрыть глаза, наслаждаясь сладким шоколадным вкусом. — Но, у меня же должны быть какие-то ограничения, верно? — он провёл подушечкой большого пальца по краешку кружки. На лице Бетси тут же возникла довольная улыбка. Казалось будто она ждала именно этого вопроса и была рада наконец дать на него ответ. — Безусловно, — сложив руки в замок, как обычно делал Ваймак, Добсон продолжила. — Многих смертных появление ангела может, мягко говоря… шокировать. Поэтому мы стараемся не показывать своего истинного обличия и наблюдаем издалека. Есть несколько способов воздействия на подопечного: ты можешь попытаться донести до него какую-то информацию простыми и естественными знаками, не прибегая к общению, а можешь принять человеческое обличье, чтобы сказать что-то прямо. Но, что касается второго способа, тут есть много минусов. Если брать твоё личное человеческое обличье, не видоизменяя внешность, то подопечный вряд ли прислушается к твоим словам, ведь вы будете просто напросто незнакомы, но как способ отвлечения работает безотказно, — улыбнувшись, женщина сделала последние глотки прежде чем полностью опустошить кружку. — Какой способ действеннее, сказать не могу. Очень многое зависит от самого ангела и его подопечного. Со временем ты приноровишься и у тебя появятся какие-то свои способы безотказного воздействия. — Хорошо, — разговор стал постепенно подходить к концу, поэтому Эндрю задал ещё один не менее важный вопрос: — Мне нужно что-то ещё знать? — Нет, больше ничего, — Бетси отрицательно качнула головой. — Дальше дело за тобой, и я могу пожелать лишь удачи. Врата для спуска на землю тебе покажет Рене. Чем раньше приступишь к делу, тем лучше, срока как такого тоже нет. Главное — обязательно подойти ко мне после с отчётом. Нужно знать, оставлять на тебя этого человека или же искать более подходящую кандидатуру. Добсон в очередной раз одарила Эндрю мягкой улыбкой, от которой по какой-то причине внутри становилось очень легко и хорошо. Покинув здание, Миньярд решил, что отправиться на землю сегодня же. Он не видел смысла тянуть кота за хвост, а поэтому был очень рад, когда заприметил светлую макушку подруги сразу у выхода. — Я почему-то так и знала, что ты решишь спуститься уже сегодня, — улыбнулась Рене. Через секунду на одной щеке появилась нежная ямочка, а глаза сузились в весёлом прищуре. — Скажешь имя своего подопечного? — А тебе всё расскажи, — усмехнувшись, Эндрю расправил крылья, приготовившись к полёту. — Нил. — Ого! Даже без фамилии. Не знала, что вы давние друзья, — с наигранной серьёзностью сказала Уокер и даже немного нахмурилась, чтобы выглядеть более убедительно. — Дошутишься, и я совершенно случайно толкну тебя в полёте, — бросил Миньярд, закатывая глаза. К счастью, дурачились и летели до врат они недолго. Эндрю успел рассказать Рене про беседу с Бетси Добсон и высказать своё положительное мнение о ней. Он был бы только рад обменяться с подругой ещё парочкой слов, но наверное впервые за всю свою бессмертную жизнь он поскорее хотел приступить к работе. Эндрю манило абсолютно всё: начиная с земли и заканчивая его подопечным. Интересовали обстоятельства, при которых погибла его мать, ведь безумно хотелось узнать, что именно имела в виду Бетси, когда сказала, что у этого парня жизнь не задалась с самого рождения. Настолько ли всё плохо или это простые преувеличения? — Удачи, — у Эндрю редко когда бывало подходящее настроение, но именно сейчас он позволил подруге заключить его в короткие объятья. Он не знал через сколько времени они снова встретятся, но понимал, что всё же будет немного скучать.

⟡˙⋆ ───── ⊰ ✮ ⊱ ───── ⋆˙⟡

Ночное небо, усыпанное звёздами, искрящимися, как забытые мечты, возвышалось над океаном. Тишину нарушали свист ветра и шум волн, которые только и делали что накатывались на берег, будто бы пытаясь дотянуться до Нила и смыть вместе с ним весь груз, висевший на его душе. Парень стоял неподвижно, внимание его удерживалось на горящей машине. Обманчиво красивое и манящее пламя обжигало не только руки и лицо, но ещё и душу. На его глазах, за стеклом машины, исчезала его мать. Раз и навсегда. Запах гари смешивался с обжигающей солёной свежестью морского воздуха, создавая ядовитую смесь. Тело Нила напряглось и он с силой стиснул кулаки так сильно, что пальцы побелели. Лёгкий ветер трепал его волосы, как некогда делала его мать, когда пыталась приободрить или успокоить. Жаль, что теперь он был неумолимо одинок. Он не успел её спасти. На удивление гнев не вспыхнул в сердце. Лишь глубокое опустошение пронзило его душу. Казалось, будто все чувства слились воедино, создавая один огромный ком чего-то непонятного и густого. На лице Нила не было слёз, но губы порой подрагивали, отражая всю его внутреннюю печаль. С этого момента его жизнь кардинально изменилась. Отец и его люди не будут ждать, а значит и ему не стоит подолгу медлить. Окинув остатки горящей машины, парень засунул зажигалку в карман кофты. На миг всё ещё ярко горящее пламя осветило тени его страхов, что только и делали, что крались за Нилом по пятам. Он развернулся и направился к воде, надеясь хоть на пару минут укрыться от запаха гари, боли и горя. Каждый шаг отстукивал ритмом в его голове, как часы, отсчитывающие остаток времени до неминуемого. Кинув быстрый взгляд на тёмные волны, Нил постарался совладать с нарастающей внутри него тревогой. Вода манила его, приветливо искрясь от лунного света. Она была прохладной и каждое прикосновение к ней ощущалось как глоток свежего воздуха, который сможет дать ему ещё немного времени, чтобы продержаться. Хотя бы ещё чуть-чуть, хотя бы ещё пару лет. Наклонившись, Нил не спеша омыл руки, чувствуя как жгучая жара медленно исчезает под напором ночной морской прохлады, но оставляет после себя неизлечимый отпечаток. Его переполняли эмоции. Жгучая ярость соседствовала с безысходностью, тогда как одиночество становилось всё более и более ощутимым. Он больше не мог оставаться здесь. Ему нужно было поскорее бежать, крепко сжимая у сердца новый поддельный паспорт, что успела перед смертью передать ему мать. Нужно было срочно уходить, менять внешность и не высовывать какое-то время нос. Дождаться когда последствия сегодняшней ночи хотя бы немного улягутся. Он глубоко вздохнул, позволяя прохладному воздуху полностью заполнить его лёгкие. Сейчас у него не было право на ошибку. Нужно было действовать быстро, как и всегда. Сосредоточившись, парень всеми силами старался продумать план своих дальнейших действий. На пару минут он закрыл глаза. Морской бриз продолжал нежно перебирать его волосы, пока звуки волн продолжали ударяться о берег с новой силой, будто бы подгоняя. И хотя тень его прошлого не покидала его даже на мгновение, Нил знал, что у него ещё есть время — время на то, чтобы сделать правильный выбор. В памяти всплыло множество картинок, которые возникали и почти тут же пропадали. Из многочисленных вариантов, Джостен должен был выбрать самый безопасный и удобный. Такой, чтобы в запасе у него имелось ещё несколько запасных планов, в случае провала. Можно было попытаться пойти прямо по побережью, но в таком случае был риск наткнуться на какой-нибудь частный участок пляжа, принадлежащий какому-нибудь отелю, а вместе с тем и на ночную охрану. Можно было пройти минут двадцать-тридцать, прежде чем подняться к проезжей части и выйти к многочисленным улочкам, чтобы уже по ним набрести на какую-нибудь неприметную гостиницу. Там уже можно было снять какой-нибудь захудалый номерок на одну ночь и, тщательно продумав все пути отступления, попробовать хотя бы немного поспать и перевести дух. Задерживаться в этом месте было ни в коем случае нельзя, а это значит, что уже к концу следующего дня он должен сидеть в самолёте и лететь в совершенно другой штат. На горизонте волны отражали свет звёзд, которые расплывались в непонятные размазанные пятна. Наверное именно таким пятном прямо сейчас себя ощущал Джостен. Было даже немного смешным то, как старательно он пытался убедить себя, что у него всё ещё есть шанс. Шанс на то, что его жизнь всё ещё может изменить направление.

⟡˙⋆ ───── ⊰ ✮ ⊱ ───── ⋆˙⟡

Эндрю не ожидал, что первым делом, оказавшись на земле, его взгляд будет прикован к горящей груде металла. Обломки когда-то реновированного автомобиля очень бросались в глаза на фоне безлюдного пляжа и прохладного песка. Обогнув нечто, что когда-то ещё можно было назвать машиной, Миньярд разглядел еле различимый человеческий силуэт, который едва можно было разглядеть в темноте. Сделав пару уверенных шагов в сторону, откуда доносился шум прибоя, ангел чуть прищурился. Перед самой водой на корточках сидел парень, полностью погружённый в свои мысли.  Приблизившись, Эндрю немного зашёл в воду, дабы присесть подобно человеку перед ним. Немного наклонив голову в бок, Миньярд всмотрелся в чужие глаза. Несмотря на то, что он был невидим для своего подопечного, всё равно сохранялось впечатление того, что чужой взгляд заглядывает прямо в душу. Цвет радужки был едва различим из-за темноты, но когда тот немного запрокинул голову к небу, то Эндрю смог уловить манящие синие оттенки. В голове у Эндрю было полным-полно вопросов, которые он тут же откинул, сосредотачиваясь на главном. Его целью было попрепятствовать возможному суициду, но пока Нил был совершенно спокоен и не подавал никаких поводов для беспокойства. Нил.  Эндрю, кажется, впервые назвал создание перед собой по имени. Оно казалось таким же пустым, как и взгляд перед, что был направлен в глубокую небесную пустоту. Было что-то такое, слегка необычное, в этих трёх буквах, вызывая толику недоверия. «Н-и-л», — мысленно и отчётливо произнёс Эндрю, как бы пробуя каждую букву на вкус. Он пытался понять, пытался считать, но, несмотря на все усилия, человек перед ним всё ещё казался чистым холстом, на который не было нанесено ни единого цветного мазка. Возможно в чём-то они были даже похожи. Пустые и словно безжизненные, без чёткой цели в жизни. Это даже можно было посчитать забавным. Стоило Эндрю подняться во весь рост, как Нил, будто бы по команде, сделал ровно тоже самое. Поправив массивную сумку на плече, тот направился вдоль побережья. Тяжело вздохнув, его ангел-хранитель последовал за ним. Что-то внутри ему подсказывало, что их путь будет долгим, напряжённым и таинственным. Пройдя некоторое количество пути и вдоволь налюбовавшись звёздами и морем, Эндрю сумел сделать один крохотный вывод. Возможно он был слишком поспешен в своих доводах, а возможно парня перед ним и правда нельзя было отнести к типу «суицидников». Несмотря на недавнюю трагедию и явно отрешённый и пустой взгляд, тот всё равно уверенно ступал по остывшему песку, куда-то очень упорно прорываясь. Хоть Эндрю и не знал полностью ситуацию, но что-то ему подсказывало, что «типичный суицидник» давно бы сдался и бросился в холодное море. Но Нил совершенно точно не такой. Пройдя ещё немного, его спутник наконец завернул, отходя подальше от воды. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что сейчас парень скорее всего направляется в сторону города. Загадкой было лишь то, почему он стал выходить к проезжей части и улицам лишь сейчас.  Чуть прищурившись, Эндрю внимательно наблюдал за каждым движением и шагом. Было даже что-то неловкое в таком безмолвном наблюдении, но правила есть правила. Несмотря на самоуверенные и твёрдые шаги, Нил только и делал, что периодически нервно поправлял сумку или залезал в передний кармашек, чтобы проверить наличие паспорта. Правда совершал он подобные действия настолько искусно и осторожно, что, если бы Миньярд был обычным прохожим, то никогда бы не заметил его странного поведения.  Наконец они дошли до какого-то потрёпанного жизнью здания. Эндрю чуть нахмурился, рассматривая стены дома, что успели с течением времени покрыться небольшими трещинами. Дверь выглядела так, будто в любой момент была готова отвалиться, а частички одной из нижних ступенек и вовсе не было. Миньярд был готов начать читать молитву прямо сейчас, чтобы Нил каким-то чудом взял и передумал идти в этот настоящий «дом ужасов», но тот лишь уверенно поднялся по ступенькам и толкнул дверь. Ладно. Этот парень вызывает всё больше вопросов. Проследовав за ним внутрь, парень слегка нахмурился, когда ему пришлось пройти сквозь дверь. Ну и ну, Рене была ангельски права, когда говорила, что это чувство просто отвратительно.  Миньярд не стал подслушивать диалог своего подопечного с владельцем этого «наимилейшего» местечка, потому что уважал личное пространство и чужой комфорт. Работа работой и она у него заключается не в том, чтобы подсматривать и подслушивать. Он нужен здесь лишь для того, чтобы помешать тому наложить на себя руки да и только. Каким бы интересным и манящим не был этот парень, светловолосый не должен поддаваться искушению и совать свой нос не в свои дела. Особенно таким мерзким способом, как подслушать. Всё же больше всего в людях и ангелах Эндрю ценил честность и умение довериться. Он не собирался что-то у кого-то выпытывать, если ему этого говорить просто напросто не хотели. Все имеют право сказать «нет». Когда же Нил наконец закончил разговор и начал подниматься наверх по винтовой хилой лесенке, Эндрю в который раз мысленно проклял их стрёмные маршруты и места для ночлега. Это место казалось глухим и потерянным. Даже запах старого дерева, казалось будто уносил в забытые эпохи. С каждой ступенькой тёмные стены всё больше замыкались вокруг него, создавая ощущение замкнутого пространства, в котором трудно было даже дышать. Всё это время ангел следовал за своим подопечным, удерживаясь на несколько шагов позади. Миньярд не мог видеть выражение лица парня, но чувствовал ту накалённую напряжённость каждой клеточкой своего невидимого и неосязаемого тела.  Внезапно тишину прервала пара громких щелчков, которые были вызваны быстром поворотом ключа. Эндрю сразу поспешил зайти следом, пока перед его носом вновь не закрыли дверь, ведь заново переживать все эти «невероятные» ощущения от проходящих сквозь тебя предметов он правда не хотел. Оказавшись в помещении, Эндрю поспешил осмотреться. Слабый свет тусклой лампы не мог скрыть сути комнаты, смутно напоминая о том, что когда-то это место могло быть очень даже уютным уголком. Комнатушка была не только маленькой, но и узкой. В ней было всего лишь одно окно, которое Джостен непонятно для чего поспешил открыть. Из мебели были лишь кровать с кривыми старыми ножками и прикроватная тумбочка, которые совершенно не добавляли этому месту хотя бы малейшей привлекательности.  От тщательного осмотра номера его отвлёк глухой звук поставленной на пол сумки. Нил стал активно в ней рыться, пока наконец не выудил из её недр небольшой, но острый нож. Чуть прищурившись, Эндрю тут же насторожился. Ещё на пляже он понял, что Джостен вряд ли намерен причинить себе вред. Если бы у того и правда были столь тяжёлые мысли, то он бы тут же бросился в бескрайнее море, не оставляя сомнений в своих намерениях. Но что, если он ошибался? Что, если он поспешил со своими выводами и ошибся с определением истинных мотивов Нила? Более не раздумывая, парень поспешил зайти в ванную комнату вслед за Нилом. Его каре-зелёные глаза следили за каждым движением Нила с напряжённой сосредоточенностью. Внутренний голос эхом резонировал в голове, отчаянно требуя остановить происходящее. Когда рука Джостена, сжимавшая нож, замахнулась, Эндрю, не до конца отдавая отчёт собственным действиям, нарушил сразу несколько значимых правил. Он резко схватил парня за запястье, не позволяя опустить руку и закончить начатое. От неожиданности Нил вздрогнул и случайно дёрнулся, тут же разжимая ладонь. Нож с громким звоном упал на плитку, а сам парень внезапно застыл, глядя своими синими бездонными глазами прямо в зеркало перед собой. Чужой взгляд удивлённо осматривал отражение Эндрю с головы до ног. Большие белые крылья прямо за спиной безусловно притягивали всё чужое внимание, но Эндрю было уже на это плевать. Если уж нарушать, то нарушать до конца. — Пожалуй, я это заберу, — произнёс ангел, стараясь звучать как можно спокойнее, чтобы не напугать подопечного ещё больше. Наклонившись к полу, Миньярд подобрал маленький нож. — Я бы на твоём месте не стал поддаваться отчаянью. Даже после того, как светловолосый перестал сжимать чужое запястье, Нил так и не сдвинулся с места. Широко распахнутые глаза не отрываясь смотрели прямо на него. На минуту парню даже показалось, что он испугал Джостена настолько, что тот напрочь лишился дара речи. Но то ли к сожалению, то ли к счастью, тот наконец произнёс: — Но я и не собирался... — в тишине этот хриплый шёпот прозвучал чересчур громко. Ударившись о стены и окончательно растворившись в молчании, до Миньярда наконец смогла дойти вся суть его ошибки. Мало того, что он нарушил почти все установленные правила, так ещё сделал это без должной необходимости. Он просто… Испугался?  Но за кого? За Нила? Он впился взглядом в парня перед ним, который кажется уже успел немного отойти от шока и теперь уже просто стоял перед ним в уверенной стойкой позе.  — И почему я должен тебе верить? — спросил Эндрю, отказываясь признавать свою ошибку. Безумно глупую ошибку. Нил с самого начала ощущался как что-то непонятное. Он был словно головоломка, которую было совершенно невозможно разгадать. Он был словно многогранный кубик, который сколько ни крути, не сможешь собрать воедино. Слишком уж много у него разноцветных и неоднозначных сторон, чтобы из него могло выйти что-то единое.  Именно поэтому Эндрю отказывался ему верить. — Я просто хотел отстричь волосы, — Нил сделал неуверенный шаг вперёд, который создавал слишком резкий контраст с его поведением до. Джостен протянул вперёд ладонь и вновь подал голос: — Верни мне нож и я… Докажу?  Эндрю был готов сам сослать себя в Ад за то, что он хотел поверить этим голубым глазам. Этим чистым и, казалось, таким честным глазам. Сам того не осознавая он вложил в протянутую ладонь нож. Не разрывая зрительного контакта, Нил вновь сжал потенциальное холодное оружие в своей ладони, прежде чем вновь занести лезвие себе за голову. Собрав отросшие тёмные волосы в неаккуратный хвостик, Джостен сделал одно лёгкое движение рукой, чтобы отросшие пряди бесшумно упали на пол. Новая причёска выглядела небрежной, но это явно не волновало парня, который все также продолжал вглядываться в каре-зелёные глаза ангела. Эндрю чувствовал, как между ними образуется невидимая нить. Они продолжали стоять друг напротив друга, смотря глаза в глаза. Казалось, будто они оба пытаются что-то друг в друге отыскать: может поддержку, а может и ответы на многочисленные вопросы, которые никто из них так и не осмеливался задавать первым. Будто боясь нарушить священную тишину, Нил осторожно отложил нож в сторону и слегка приподнял руки вверх, показывая свою безоружность.  Он сказал Эндрю правду. Может именно это стало тем самым переломным моментом в жизни Миньярда, который тот так отчаянно искал.

⟡˙⋆ ───── ⊰ ✮ ⊱ ───── ⋆˙⟡

Он снова был наверху. Слабый тёплый ветерок обдувал всё его лицо, пока он в очередной раз сидел на крыше часовой башни. Чуть болтая от нечего делать ногами, Эндрю был погружён в свои мысли. Рядом с ним тихо сидела его подруга, которая не прерывала устоявшейся тишины, предоставляя Эндрю возможность самому начать этот тяжёлый разговор. — Я вчера нарушил правила, — тихо, с лёгкой хрипотцой произнёс Миньярд. — Я поступил глупо и необдуманно, когда резко поддался чувствам и показался перед смертным в своём истинном обличие. Вдруг стрелки на часах башни с громким тиканьем сдвинулись. По всему Раю пронёсся громкий звон колокола, который оповещал всех жителей небесных чертогов о том, что сейчас было ровно три часа дня. Когда ты на небесах и весь в заботах за временем бывает порой трудно уследить. — А ты понял, почему ты это сделал? — поинтересовалась Рене сразу же, как стих звон. — Удивительно, что твой Нил отреагировал довольно спокойно. Обычно после встречи с ангелами в истинном обличье люди могут потерять сознание, впасть в кому или умереть от сердечного приступа, — Уокер перечисляла все возможные исходы, загибая пальцы. — Так что… Даже если об этом и узнают в отделе, то тебе вряд ли сильно влетит. Всё-таки твой подопечный жив, и с заданием ты прекрасно справился.  Обдумав слова Рене, парень тяжело вздохнул. Ему крупно повезло, что Нил оказался не таким впечатлительным. — Я просто почувствовал, что так надо, — и в этом Эндрю не врал. Он просто по-настоящему испугался за совершенно незнакомого ему человека. Было это чувством долга или же чем-то большим он не знал и знать, если честно не хотел. О некоторых вещах лучше лишний раз не думать. — Мне показалось, что в противном случае я могу элементарно не успеть. Он не рассказал Рене про горящую машину, не рассказал про гостиницу на окраине, которая словно вылезла из чужого кошмара. Миньярд не считал, что он имеет хотя бы малейшее право придавать это огласке, и у него не было никакого желания это всё обсуждать.  Нил был одним большим секретом и Эндрю безусловно было безумно интересно, но не настолько, чтобы забивать свою голову недоказанными теориями на основе нескольких жалких фактов. Некоторые вещи должны остаться на своих местах так и не будучи тронутыми. И он это прекрасно понимал. — Тогда беспокоиться не о чём, — заверила Рене. Посмотрев на свою подругу, Эндрю встретился с широкой улыбкой, которая на секунду заставила его поверить её словам. Жаль, что только на секунду.

⟡˙⋆ ───── ⊰ ✮ ⊱ ───── ⋆˙⟡

Год в жизни ангелов — ничтожное количество времени, которое большинство даже могут и не заметить. Обычно для бессмертных существ куда ощутимее ощущаются десятилетия, ведь за горой забот их они хотя бы замечают.  Но этот год точно раз и навсегда сохраниться в памяти Эндрю. Эндрю сидел на крыше одного из старых зданий, скрытый от чужих любопытных глаз листвой близ растущего облачного дерева. Солнечные лучи пробивались сквозь белую, похожую на сахарную вату, пелену, отбрасывая узоры света на его лицо. Он глядел на суету небесных жителей, но его мысли были далеко от всего этого. Они безжалостно возвращали его к воспоминаниям, которые никак не отпускали его вот уже целый год. Тишина, нарушаемая лишь мелодией его лиры, немного помогала отвлечься от тревог, терзающих его сердце. Ноты, струящиеся из струн, звучали как шепот ветра, также легко возвышаясь всё выше и выше в небеса. Каждая мелодия исходила из глубины его души и отражала ту невыносимую тоску, которую он испытывал после той самой ночи.  В тот момент, когда он увидел Нила, в его сердце возникла щемящая связь. Губы Эндрю еле заметно сжались, когда в его голове вновь возник образ Джостена. Голубые глаза Нила, полные надежды и предвкушения, пронзили его насквозь, оставив ранение, которое должно было затянуться с течением времени. Должно было, но так и не затянулось. На мгновение Эндрю закрыл глаза, и его пальцы продолжали нежно скользить по струнам лиры. В его памяти вновь возникли образы: приглушённый свет старой лампы, небольшая ванная в узеньком номере, и Нил, который, казалось, понимал его без слов. Между ними как будто завязалась нить — тонкая и хрупкая, но вот только для Эндрю она обернулась тяжестью. И всё же он знал, что больше не может оставаться наблюдателем. В тот момент, когда он сделал первый шаг за границу Райских чертог в людской мир, ему вдруг стало ясно — он не мог выполнить свою роль безразличного хранителя. Поэтому сразу по возвращении Эндрю решил отказаться от наблюдения за своим первым подопечным, впервые в жизни соврав. «Он не подойдёт мне. Наверное вы поспешили, когда решили сразу доверить мне такую сложную задачу», — эхом отражались в голове его собственные слова. Стоило ему лишь вспомнить о них, как его тело тут же пронзил холод. Он ненавидел ложь в любых её проявлениях, но тогда он правда был не готов к тому, чтобы взять и просто всё рассказать. Он был не готов признаться самому себе в том, что тогда между ними без сомнений что-то произошло. Что-то непонятное и таинственное. Эндрю не хотел признаваться себе в том, что он просто струсил. Он испугался, что интерес сможет им завладеть и он не сможет отказать Нилу в просьбе, если тот когда-то осмелиться вновь вслух его позвать. Эндрю знал, что просто не сможет сопротивляться. Потому что он сам хотел ещё раз заглянуть в эти голубые глаза. От чувства вины он решил спрятаться в работе. Бетси почти сразу же назначила ему его нового подопечного — Мэтта Бойда. Это был довольно жизнерадостный парень, который уже успел пройти через множество трудностей и теперь просто наслаждался спокойной мирной жизнью вместе со своей девушкой, которую по всей видимости очень любил.  Правда, по всей видимости, Нил Джостен всё никак не хотел отлипнуть от него и поэтому уже через месяц они встретились вновь. Это произошло в университете Мэтта, когда тот сидел на очередной паре по математике, как вдруг преподаватель объявил о переводе в их класс нового студента. Эндрю отчётливо помнил, как его сердце тут же ускорило ритм, когда на пороге появился он. Точно такой же как и той самой ночью. Отличались лишь его глаза, которые в этот самый день и весь последующий год были карими.  Внезапно остановив свою игру, парень печально посмотрел сначала на лиру, а потом на голубое бескрайнее небо, которое всё это время напоминала ему лишь бездонную синеву чужих глаз. Он ещё вчера решил, что больше не может смотреть на Нила без грызущего чувства вины. Они с Мэттом сдружились, а поэтому и видеть Джостена он стал волей-неволей куда чаще.  Была их повторная встреча чисто случайностью или судьбой — Эндрю не знал. Но он точно знал, что сегодня раз и навсегда хочет прекратить свои страдания одним простым разговором. Сначала с Би, а потом уже, если всё пройдёт гладко, то и с Нилом. Эндрю тяжело вздохнул, прогоняя наваждения. Ловко подскочив на ноги, парень чуть поправил своё белое ангельское одеяние и поспешил спуститься с крыши. В коем веке он решил дойти до отдела ангелов хранителей пешком: отчасти, потому что было недалеко идти, отчасти, потому что он хотел ещё немного побыть наедине с собой и как следует обдумать всё то, что он сегодня хотел бы сказать Би. Когда в голове в который раз за день промелькнуло это короткое дружеское сокращение имени, на лице Миньярда возникла слабая улыбка. Он был очень удивлён тому, что всего за год они с Добсон успели стать настоящими друзьями. Казалось будто её обожает каждый сотрудник, потому что ко всем Бетси старалась относиться с материнской любовью и заботой. Это, конечно, не отменяло того факта, что она не была суровой, но никогда её недовольство и злость не были беспричинными.  За размышлениями Эндрю сам и не заметил как оказался в просторном зале и напряжённо смотрел на громадную дверь перед собой. Он понимал, что, несмотря на их хорошие взаимоотношения, сегодня его могут уволить, понимал, что поступил неправильно в тот день, когда решил умолчать о произошедшем и оставить Нила позади. Он также понимал, что для безгрешного создания его душа на данный момент была неподъёмно тяжела, чтобы прямо сейчас не утянуть его с небес куда-то вниз. Войдя в кабинет, он заметил, как привычная комфортная обстановка вдруг стала давить на него. На столе стояли небольшие часы, которые лишь напоминали Эндрю о времени, которое беспощадно управляло всеми их планами. Светлое помещение охватывала атмосфера надежности, но Миньярд впервые не чувствовал себя в этих стенах достаточно расслабленно и защищённо. Подняв взгляд, он встретился с глазами своей наставницы, на лице которой тут же отобразилось беспокойство. — Эндрю, ты какой-то бледный, — промолвила она, откладывая документы в сторону. В комнатной тишине тут же послышался элегантный хлопок, и в воздухе возник привычный аромат свежесваренного какао. — Разве? Ну, что поделать, наверное я настолько ангельский, что уже начинаю белеть под цвет крыльев и одежды, — попытался отшутиться Эндрю, чтобы хотя бы немного разрядить атмосферу, но Бетси было не обмануть. Её глаза всё ещё смотрели на него с лёгкой тревогой. Тяжело вздохнув, Эндрю всё таки нашёл в себе силы произнести следующее, - Би, мне нужно поговорить. Выдержав столь необходимую для них обоих паузу, Миньярд дождался, когда его коротким лёгким жестом пригласят на его привычное место. Усевшись на стул перед Добсон, парень тут же положил руки на чашку, дабы хотя бы чем-то занять руки и выглядеть чуть менее взволнованным. — Я больше не могу оставаться вдали от Нила, — резко выпалил Эндрю, а между его бровей пролегла слабо заметная складка. — Я не рассказывал в подробностях события моего первого задания, потому что был уверен в том, что делаю всё правильно, — он наконец выдохнул, — теперь же я так не думаю. Он не ждал того, что Бетси станет задавать ему вопросы. Он просто хотел наконец всё разложить по полочкам и услышать мнения высшего ангела, просто превосходной начальницы и его хорошего друга.  — И почему же? — её голос был похож на тихий мелодичный звон крохотного колокольчика, из-за чего Эндрю стало чуть спокойнее. — В ту ночь всё произошло слишком быстро и я совершил очень необдуманный и опрометчивый поступок. Когда Нил занёс над собой нож, то я подумал, что тот захочет причинить себе вред и просто боялся не успеть ему помочь, а поэтому показался перед ним в ангельской форме, — Эндрю взглянул на чужое лицо, стараясь различить хотя бы одну эмоцию. — Я не собираюсь оправдываться. Это произошло не случайно и я правда был готов пойти на всё, чтобы спасти жизнь этому человеку. Я не могу подобрать нужных слов, чтобы объяснить причину своего поступка. Я целый год думал над тем, что я почувствовал тогда. Мне очень хотелось разобраться в своих эмоциях и чувствах, но я больше не могу терпеть, — на лице Бетси по прежнему не было ни следа злости или разочарования. На него всё ещё смотрела пара внимательных, изучающих глаз. — Когда в подопечного мне поставили Мэтта, то я не думал, что смогу вновь с ним пересечься, но это произошло. К сожалению или к счастью. На момент в тишине можно было лишь расслышать тихий тикающий бег часов. Целую минуту они оба молчали, не произнося ни слова. — Эндрю, — наконец позвала его Добсон и поднесла чашку с какао прямо к губам. — Прости за личный вопрос, но, что ты тогда почувствовал? — она немного отпила, — я поняла, что те чувства были для тебя чем-то новым и непонятным, но тем не менее не мог бы ты попытаться пересказать их мне. Хотя бы приблизительно.  Эндрю не ожидал такого вопроса. На секунду он был уверен в том, что прямо сейчас Бетси возьмёт в руки перо и напишет заявление на отстранение его от должности и не станет больше слушать, но она в который раз его удивляла. — В моменте я подумал, что между нами есть что-то большее, — к собственному удивлению эти слова наконец спали с его губ. — Я почувствовал, что между нами есть связь, что мы могли бы друг друга понять. Я бы даже мог сказать, что хочу его узнать, — парень чувствовал как с каждым словом ему становиться всё легче. — Мне казалось будто бы он захотел мне открыться. Я не хотел от него отказываться, но думал, что так будет лучше для нас обоих. Сейчас же я понимаю, что поступил тогда слишком глупо. Би тяжело вздохнула и отвела взгляд, словно искала необходимую правду в самой себе. Эндрю продолжал наблюдать за ней, его сердце колотилось в унисон со всеми переживаниями, что таились в его сердце. Он неожиданно вспомнил весёлые смех Нила, который обычно появлялся после шуток Мэтта и столкновение их судеб.  — И ты хотел бы быть рядом с ним? — поинтересовалась Бетси, а её голос стал чуточку мягче. — Даже несмотря на то, что это может быть опасно? — Да, — без раздумий выпалил Эндрю и посмотрел в гущу своего шоколадного напитка. За всё это время он так к нему и не притронулся. Когда он вновь поднял глаза на Бетси, то увидел, как она уже берёт листок и перо. На секунду у него защемило сердце, ведь его первой мыслью было то, что сейчас его отстранят от службы. — В таком случае я попрошу вновь назначить тебя его ангелом, — обмакнув перо в золотые чернила, её рука плавно поднялась над бумагой. — Ты очень хороший ангел, Эндрю, — тихо произнесла она, в который раз встречаясь с ним взглядом, — не каждый день встретишь того, кто готов отказаться от всего. Особенно ради смертного, которого толком и не знаешь, — вернув всё своё внимание к тексту, она наконец поставила точку. — Удачи. В сердце затрепетала радость и Эндрю позволил себе короткую искреннюю улыбку. Он не знал, что его ждёт, не знал, каких ещё сюрпризов ему приготовила судьба, но он был готов рискнуть. — Большое спасибо, — произнёс он и во второй раз забрал листок, который опять в корне поменяет его жизнь.

⟡˙⋆ ───── ⊰ ✮ ⊱ ───── ⋆˙⟡

Крыша. Спокойное и тихое место, на котором Нил любил проводить всё своё свободное время. Он долго искал спокойное и тихое место, где можно было бы уединиться и спрятаться от мирской суеты и вот наконец нашёл. Крыша общежития просто идеально подходила на роль его укромного местечка.  Нил смотрел на небо, где звезды постепенно уступали место нежно-голубому утру. Его больше не преследовали тени прошлого и он мог вдохнуть прохладный воздух полной грудью. За этот год его жизнь в корне изменилась, начиная наконец налаживаться. После ночи в отеле, парень искренне надеялся на то, что сможет встретиться с ангелом ещё раз. В момент прикосновения чужой прохладной руки, Джостен ощутил невероятную лёгкость. Впервые в жизни чьё-то прикосновение не доставило ему жгучего дискомфорта. Впервые за него кто-то волновался, помимо его матери.  Нил помнил как разглядывал чужие каре-зелёные радужки, которые в ответ смотрели так же внимательно и изучающе, будто бы ища какой-то подвох. Тогда в воздухе застыло огромное количество вопросов, которые Джостен так и не успел произнести вслух. Спустя пять долгих минут после того, как он отрезал себе волосы, создание, возникшее у него за спиной тут же исчезло.  На долю секунды он даже подумал, что ему это просто почудилось, но покалывающий холодок всё ещё отчётливо различался на запястье. Вздохнув, Нил прикрыл глаза. Не успел он подумать о чём-то ещё, как совсем рядом послышался хлопок крыльев. Резко распахнув глаза, Джостен стал оглядываться по сторонам, но так никого рядом с собой не увидел. Он всё ещё был один. Откинувшись назад, Джостен лёг на спину и поднял свои голубые глаза на чуть посветлевшее небо. Линзы он уже давно не носил, в этом больше не было необходимости. Отросшие рыжие корни он также перестал окрашивать, учась заново принимать себя и своё тело. Свою настоящую внешность. — Я так и знал, что мне тогда не показалось, — словно из ниоткуда прогремел чей-то голос. Совсем близко. Нил тут же вздрогнул от неожиданности. Резко сев он опять огляделся, в поисках источника звука. Не веря тому, что ему опять могло что-то показаться он лишь недовольно нахмурился. Может Мэтт и Дэн были правы и ему и правда стоит больше спать? — Если что, я говорю по поводу твоих глаз. Ты надеваешь коричневые линзы, я угадал? — голос послышался уже ближе. На этот раз Нил побоялся даже шелохнуться. Что-то внутри подсказывало ему ответить, но также он понимал, что со стороны это будет выглядеть безумно глупо. Но когда его это, чёрт возьми, волновало? — Я вроде пока не настолько сошёл с ума, чтобы разговаривать сам с собой, — хмыкнул Нил и скрестил руки на груди. Он был уверен, что ответа на своё замечание он не услышит. — Ну да, именно поэтому ты прямо сейчас это делаешь, — ответ всё же не заставил себя ждать. В воздухе даже послышался лёгкий весёлый смешок. Нил был в замешательстве, повторно осмотрев всё пространство вокруг себя. Это всё походило на какой-то дурацкий, бессмысленный розыгрыш. — Возможно, я о многом прошу, но ты не мог бы показаться? — прежде чем делать поспешные выводы, он и правда хотел увидеть своего нежданного собеседника. — Вроде не очень-то и вежливо разговаривать подобным образом. — А я вроде бы никогда и не говорил, что отличаюсь превосходными манерами, — Нил чуть вздрогнул, когда в воздухе вновь раздался взмах крыльев. Повернув голову в бок, парню пришлось пару раз моргнуть, чтобы сдержать восхищённый вздох. Рядом с ним сидел именно тот парень, которого он видел тогда в отеле ровно год назад. Всё такие же светлые волосы и каре-зелёные глаза, глядящие куда-то перед собой. Нил не мог поверить своим глазам. — Пялишься, — недовольно буркнул ангел, но его скулы едва заметно покраснели. — Пф, а в первый раз ты был вежливее, — Нил чуть надул щёки, сдерживая порыв лёгкого и мелодичного смеха. Он был настолько рад его видеть, что у него тут же из головы вылетели все самые необходимые вопросы. Чуть выровняв дыхание, Джостен посмотрел вниз. — Почему ты решил вернуться? Некоторая неловкость тут же возникла между ними. Этот вопрос был самым важным и волнующим и поэтому именно его Нил решил задать первоначально. Кто знает сколько ещё с ним пробудет таинственное небесное создание. Вдруг он опять исчезнет также внезапно и бесследно, как сделал это в прошлый раз? — Я не хотел, — Нилу пришлось напрячь слух, чтобы услышать этот тихий, чуть хрипловатый голос. — Нам нельзя показываться людям, и когда я это сделал, то фактически нарушил одно из основных и жизненно важных правил. Я пренебрёг ими потому что поторопился с выводами, — он откинулся назад, облокотившись на руки позади себя. — Я думал, что смогу навредить тебе, а поэтому исчез. Если честно, это всё очень сложно. Нил понимающе угукнул и запрокинул голову вверх, разглядывая небо, которое начинало постепенно розоветь. Приятные оттенки розового, оранжевого и красного растеклись по всему небу, делая его ещё светлее, чем несколько минут назад. Джостен чувствовал, что он хотел что-то сказать, но он всё никак не мог подобрать нужных слов. Он боялся сделать что-то не так, один неверный шаг и светловолосый вновь раствориться у него на глазах. Он не понимал, почему так переживал за этого незнакомого ему парня. Просто чувствовал себя под защитой, когда находился рядом с ним. Однако самое главное — Нил чувствовал спокойствие и умиротворение. — Как тебя зовут? — задал он очередной вопрос, на что ангел лишь хохотнул. — Я думаю, что нам нужно установить лимит на вопросы, — на красивом аккуратном лице возникла едва заметная улыбка, прежде чем их глаза вновь встретились. — Эндрю Миньярд. Сердце Нила почему-то тут забилось быстрее. Он почувствовал как тепло подступает к щекам, то ли от неловкости их разговора, то ли от лёгкой улыбки, которой его одарил Эндрю. — Красивое имя, — сказал Джостен с полной серьёзностью, а потом тихо добавил: — И спасибо, — заметив немой вопрос, он постарался сразу же пояснить, — за тот раз. Спасибо, что пришёл ко мне. Мне жаль, что своими действиями я заставил тебя нарушить правила, но я правда благодарен тебе, что тогда передо мной появился именно ты. В моменте ему показалось будто в чужих глазах промелькнула какая-то искра. Нил не понимал, почему они продолжают друг на друга так откровенно смотреть, но он просто не мог отвести взгляд.  Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая утреннее небо в оттенки розового и оранжевого. Яркие лучи солнца пробивались сквозь густую листву деревьев, прокладывали светящиеся дорожки на земле и стенах зданий. Когда свет наконец добрался и до них, медленно озаряя их лица, Джостен чуть прищурился и счастливо улыбнулся.  Из-за солнечного света казалось, что волосы Эндрю были словно сотканы из золота. Было довольно смущающим и забавным, что они одновременно чуть придвинулись друг к другу, сокращая расстояние между ними. — Знаешь, — начал Эндрю, понизив немного тон своего голоса, будто бы собирался поделиться с ним каким-то секретом. — Когда я впервые тебя увидел, то считал тебя настоящей головоломкой. Впрочем, чего таить, я и до сих пор так считаю, — немного помолчав, он продолжил. — Ты показался мне слишком скрытным и многогранным. Я вижу, что у тебя полным-полно секретов, но рядом со мной ты будто бы не пытаешься их спрятать.  — И это говорит мне ангел, — хмыкнул Джостен. — Мне казалось, что вы всё знаете и всё видите, так чего таить. — Это вообще не так. Стереотипы, — Эндрю чуть цокнул и шуточно закатил глаза. — Но тем не менее ты всё равно только что перевёл стрелки. Я это учту. Нил растянул губы в широкой улыбке прежде чем подмигнуть Миньярду. Казалось будто они знают друг друга не первый год, поэтому ему и показалось, будто бы Эндрю всё и так про него знает. Но похоже это было далеко не так. Они ненадолго разорвали зрительный контакт, прежде чем вновь одновременно повернуть в сторону друг друга головы и синхронно залиться краской. Почему с каждым разом это становится всё более неловким.  — Знаешь, — внезапно произнёс Нил, пытаясь скрыть свою уязвимость. — Иногда я не понимаю, почему мы не можем просто быть… обычными. Он долго подбирал подходящее слово, прежде чем с его уст всё таки сорвалось это — «обычные». Никто в этом мире не был «обычным». Каждый человек таил в себе какую-то тайну, каждый имел странность, причуду или особенность. Мир огромен и полон совершенно разных, но в тоже время одинаковых людей. Несмотря на все различия, у людей всё равно были схожие цели, потребности и ценности, которые их объединяли. Ровно также как прямо сейчас их с Эндрю объединяло нарушение жизненно важных правил.  Год назад, когда Эндрю задержал его руку с ножом, Нилу показалось, что он ещё может быть кому-то интересен и что у него ещё есть шанс раз и навсегда выбраться из пучины постоянных страхов и страданий. Он продолжил бороться, как и хотела его мать. Правда не такими способами, какие она ему завещала. После того, как он переехал в этот город и проучился месяц в университете он понял, что больше не может бежать. В медальоне матери, который он сорвал с её шеи, сохранив в качестве единственной оставшейся после неё вещи, оказалась небольшая записка и номер телефона. Тогда, отбросив все страхи и сомнения, он позвонил по нему, надеясь, что не привлечёт этим действием людей отца. К счастью, человек на другом конце провода оказался родственником по линии его матери. Нил понимал по какой причине она всё это время им не звонила, но теперь, когда он остался полностью один, ему не было смысла отступать. Так он заручился помощью и поддержкой своего дяди Стюарта Хэтфорда, который потом долгое время настаивал на его переезде в Британию. К счастью, после усердных уговоров, Нил смог убедить его позволить доучиться в университете в Южной Каролине. С одной стороны он нарушил запрет матери, который на протяжении десяти лет сохранял ему жизнь. Он доверился. — Мы стремимся к тому, что не соответствует установленным правилам и меняем свою жизнь, — Эндрю пожал плечами. — Я думаю, что в этом есть нечто прекрасное, — задержав свой взгляд на его глазах, Миньярд в одну секунду оказался прямо перед его лицом. — Я никогда не пожалею о своём выборе. На секунду Нилу показалось, что он перестал дышать. Их губы разделяли жалкие сантиметры, из-за чего сердце забилось с новой силой. Джостен не знал можно ли коснуться чужих губ, сплетая их в столь долгожданном и желанном поцелуе.  — Я могу..? — мысли мелькали в голове Нила, но он не успел произнести свой вопрос до конца.  Воздух разрезало чёткое и уверенное «да». Этот шёпот тут же заполнил всё пространство вокруг них, погружая в отделённый от всего мира вакуум. Их губы наконец встретились и время тут же замерло. Нил прикрыл глаза, полностью отдавшись моменту и эмоциям. Джостен не хотел, чтобы этот момент кончался, а поэтому лишь сильнее прижался к чужому телу, углубляя поцелуй. Когда их языки сплелись в едином танце, он шумно выдохнул, сминая губы Эндрю своими. Отстранившись друг от друга, на лицах парней играл лёгкий румянец. Мир в ту же секунду заиграл новыми красками, пока Джостен не распахнул в удивлении глаза, заглядывая Эндрю за спину. Ангельские крылья исчезли и об их существовании напоминало лишь одно перо, что так и осталось лежать на крыше рядом с ними. Нил уже было открыл рот, чтобы сказать об этом Эндрю, но тут же его закрыл, когда на его щёки опустились ладони. — Я знаю, — произнёс тот, моментально считывая его эмоции. — И мой ответ всё тот же: я никогда не пожалею о своём выборе. После этих слов их затянуло в ещё один длительный и чувственный поцелуй. Эта история останется в их памяти, а главное — в сердцах. Неважно кем они были до этого момента, важно кем они являются сейчас.

⟡˙⋆ ───── ⊰ ✮ ⊱ ───── ⋆˙⟡