(Про)Хвост

Кё повернул за угол, и там был человек. Или не человек. Граф Страд фон Зарович! Кё прижался спиной к влажному шероховатому камню стен и закрыл глаза. Очень чесалась бровь, но сил, чтобы поднять руку и почесать, не осталось. Вторую тяжестью оттягивал солнечный меч. Под оборками жабо среди нитей крупных жемчугов грудь грел святой символ Равекинд.  Все, что должно было случиться, случилось. Кё понимал, что у него всего два выхода: умереть или биться. Правда, последнее тоже обрекало изможденные битвами и долгой дорогой тело и душу на страдания. Но сколько страданий перенес простой люд Баровии! А ведь они устали жить в бесконечном страхе и хотели радоваться, рожать и растить детей. На самом деле дорога до графа Страда оказалась короче неприятных мыслей. После упырей и зомби, волков, желатиновых кубов и опасного ядовитого тумана встретить в замке Равенлофт одинокую фигуру на фоне древних крепостных стен – так неожиданно и так просто. Бледными вспышками молнии озаряли тонкий стан. С отвесной скалы Страд осматривал владения под грозовым небом. Кё просчитывал момент, когда стоило сделать рывок и броситься на древнего вампира, чтобы пронзить его насквозь острием меча и скинуть в бездну. В предвкушении последней битвы Кё случайно чиркнул лезвием по каменному полу. – Тихо ты! – из темноты древних свободов раздался хриплый шепот. Кё прищурился. В такой тьме с трудом различался даже смутный силуэт. – Заметил или стоит? – продолжал невидимый спутник придушенным голосом. Кё выглянул из своего укрытия. Ветер раздувал вокруг фигуры пожухшие листья. – Стоит. – Не понятно, что бормочешь. Эти крестьяне! Еще и низкорослый какой. – Эй, я бард! Кеша Клиффсакер! – Тихо, я сказал! – приказным шепотом приказывал инкогнито. – Да кто ты такой? – Кё сжал рукоять меча сильнее. – Кто я? – из черноты шагнула фигура. Свет молний выхватил костлявое лицо начальника отдела экономики Даяны – простите, – Дайске Андо. Кё от испуга моргнул. А нет, показалось. – Я граф Страд фон Зарович! Представление выглядело не таким устрашающим, как последующая реакция Страда. Он слишком громко произносил свое имя, и эхо отразилось от стен. Кё обернулся и заметил, как фигура на скале зашевелилась. – Бежим! – скомандовал Страд и подобрал полы своего длинного плаща, чтобы ускорить шаг.  Кё за ним не успевал: в Страде роста – почти два метра, в полтора раза длиннее его ноги. Граф Страд далеко не ушел, вернулся и подхватил Кё на руки. Тот едва не выронил солнечный меч. – Давай, держи крепче. Нам еще биться! Кё не понимал, куда они так несутся и от чего убегают. Вот же граф Страд, которого Кё предстояло победить в битве и навсегда запечатать в крипте. При этом древний вампир бежал так, будто за ним сама смерть гналась. – Вот здесь будем биться! – объявил Страд, запечатал вход в один из залов подземелья камнем и на всякий случай еще наложил заклинание и проклятье. Настороженно прислушался и вступил в центр зала, чтобы вспыхнувшие факелы лучше его освещали. – Признаться, я думал, что мой вызов примет некто более достойный, – громко и зловеще захохотал Страд, чем тотчас вывел из себя Кё. – Низкие шутки даже для такого мерзкого отродья, как ты, Страд фон Зарович! – крикнул в ответ Кё. – Твое зло не знает границ! И я пришел положить конец этому злу. – Как самонадеянно для гостя, который заявился в мои владения без приглашения. Да начнется наша битва! – с улыбкой Страд поднял руки вверх. Кё обхватил рукоять меча двумя ладонями. – Хватит ли тебе смелости сразиться со мной, лучшим воином и завоевателем! На глазах Кё тело Страда разрослось и превратилось в монстра с крыльями, рогами и хвостом. В сводах от центра потолка поползли угрожающие мрачные тени. Кё приготовился сражаться. – В миг я осознал, что сердце мое лютик, – мягкий мяукающий голос раздался за спиной монстра-Страда. Каменная кладка усилила звук до зловещего эффекта. – Как поэтично, – подумал Кё. Огромная рогатая голова отвернулась от него, чтобы посмотреть на свой черный хвост. К хвосту, казалось, прилип человек. Что-то в нем показалось смутно знакомым. Точно, это его Кё видел на обрыве и ошибочно принял за Страда. – Как ты вошел? – взревел Страд демоническим голосом. – Я заблудился, – промурлыкал Некто и нежно погладил ладонью по чешуе хвоста.  – Этот хвост меня с ума сводит. Кё смутился – больно интимно выглядел это жест, – а еще Некто засопел так сладко, и не сразу дошло, что странный незнакомец потирается пахом об  монстра. – Так, хватит! – с хлопком Страд вернул себе человеческий облик, и Некто просто распластался на полу. Страд перешагнул тело и отправился было в конец залы, но резко обернулся и костлявым когтистым пальцем указал сначала на Кё, потом – на тело. – Ты! Не разговариваешь с ним! Ни при каких обстоятельствах! – Почему? – удивился Кё. – Да, почему он не может со мной разговаривать? – Ты! Ты! Ты! – у Страда от ярости задрожали голос и рука, которую он направлял на незнакомца. – Просто уйди с глаз моих, Вануат.  Вануат продолжал стоять безмолвно. Кё присмотрелся, принюхался – точно не человек, но и не нежить: ни зомби, ни вампир. Больше походил на полукровку эльфа. Вон, и волосы такие длинные золотистые, и глаза голубые. Вануат обернулся и теперь смотрел на халфинга. Кё икнул.  – Тогда он тоже уходит, – Вануат говорил быстро, тихо, но отчего-то мурашки по коже прошлись. Что это за дьявольское отродье? – Уходишь ты, он остается. – По соглашению между Страдом фон Заровичем и Ириной Коляной… – Да-да, сначала ты встречаешь гостя, а потом он ко мне. Смирись, он миновал тебя. – Так ты меня видел? – Вануат сузил глаза. Кё устал держать меч, но опускать острие вниз так и не решался. Он кивнул в ответ на вопрос. – Вануат, – вздохнул Страд. – Пожалуйста, иди к себе. У меня, как видишь, гость. И это очень невежливо – прерывать наш разговор. Вануат в миг расстроился. Голубые глаза наполнились слезами. Он внезапно молча ушел. Страд уселся на саркофаг и сцепил пальцы в замок. – Так. У нас не много времени. Он сейчас вернется, и начнется хаос. Тебя Ирина сюда послала? – Ага, – Кё вздохнул и опустил меч. – Есть встречное предложение. Может, я тебе заплачу за ее смерть? От меня ее светлые силы защищают, а ты как раз из этих. Вон у тебя и оберег, и меч. А я еще лет двести подожду. Раз один раз вернулась, то вернется и второй. — Так может я лучшеегоубью? – Если он умрет в стенах замка, то навечно останется здесь. Он при жизни невыносим, страшно представить, каким будет после смерти. – А если за пределами? – А если за пределами, то у тебя шансов не будет. Всю душу высосет. Ты ему слово, он тебе два. При мне демоническое отродье обратилось к богу после дня с ним, – Страд горестно вздохнул. – А почему сам его не убьешь? – Это мое лучшее творение! Да еще и соглашение с Ириной. Я думал, с помощью этого глупого эльфа заполучить ее, а она в итоге с помощью моей же рукотворной твари сводит с ума меня. – Вот так ситуация, – хрюкнул Кё. – А говорят, у тебя темное сердце и острый ум. – Сейчас Вануат вернется, разберется с тобой. – А как же наша битва? – Настроения уже нет, – Страд нахохлился как ворон под дождем. Кё сел на пол и положил на колени меч. Время текло как-то медленно. Трещал огонь факелов. – Что-то долго его нет, – заметил Страд, когда Кё уже подумал подкрасться и нанести удар со спины. – Плохо-плохо. Очень плохо. Как бы чего не учудил. Бормоча под нос, древний вампир скрылся в потайном ходе лабиринта подземелий. – Ушел? – шёпот за спиной напугал Кё. Как только подкрался незаметно? Он подскочил, выронил меч, затем быстро выправил ситуацию и навел лезвие на Вануата.  – Ка-а-ак? – Да не там свернул и вернулся. Но теперь все как положено. Будем драться, а потом я пойду сосать прощение, – его глаза засияли.  – Но Страд сказал, что ты высасываешь душу. – Ну, значит, прощение будет сосать он. Я за смену ролей и… Разум Кё заметался. Нужно было перевести тему, потому что Вануат начал болтать. У Кё разом заболела голова. Еще этот убаюкивающий голос. – Это что? В руках Вануат держал не волшебный посох, а свернутую одежду. – Это тебе. Чтоб удобнее было, ну и бусики у тебя красивые, и рубашка. Если вдруг порвем или запачкаем, обидно будет. Вануат болтал и болтал. Нес откровенную чушь – и про цветы, и про бусики, которые явно намеревался унести как трофей. Кё нервно одернул свою короткую бархатную курточку, когда Вануат расправил одежду. Спортивный костюм адидас. Кё был готов просить пощады при виде трех белых полосок на черном фоне, а еще – вцепиться в Вануата, только бы он заткнулся. Проснулся Кё от собственного крика. Во сне он действительно бросился и вцепился в Вануата. Кё умудрился заснуть в подсобке на коробках. Как только оказался на ногах, похлопал себя по груди, по спортивным штанам, сунул руку в карман. Пальцы погладили бусики, и на душе у Кё стало как-то спокойно. Дверь в подсобку резко отворилась. Сначала Кё показалось, что это все-таки Вануат из сна пришел требовать бусики, но это оказался сотрудник налоговой, хоть и с тем же лицом. – Документы можно забирать.