Монстры, Хай!

«В комнате, полной искусств, 

я бы по-прежнему смотрел на тебя».

Дочитав пожелание в валентинке, Джереми развернул её обратной стороной. Во-первых, эта цитата попалась ему в третий раз, словно люди, написавшие это, специально сговорились списать друг у друга, но не точь-в-точь, поменяв только свои подписи. А во-вторых, потому что именно эта валентинка была от Рико… 

***

Несколько месяцев ранее.

Сверкающие в темноте глаза заприметили что-то необычное у входа в школьные ворота. Навострив уши и максимально вытянув шею, он, с высоты школьной крыши, с которой свисал вниз головой, наблюдал за тем, как купидон пытается бесшумно протащить кого-то на школьный двор. Шустро повернув голову в сторону каменных грифонов, он заметил, как те угрюмо наблюдали за сбежавшей дочерью директора школы, при этом даже не попытались на неё напасть, хотя обычно могли на кого угодно налететь, даже не имея обоснованной причины для этого. Клацнув раздражённо клычками, летучая мышь вновь принялась разглядывать незнакомца, свисающего на руках у Рене Уокер.  Она решила укоротить себе путь, едва ли оторвав чужие ноги от земли, подняла его вслед за собой. Её костяные крылышки, издавая неприятный хруст и бремчание при столкновении друг с другом, помогли ей добраться до окна директора школы, в которое Рене бесцеремонно влетела с незваным гостем. Летучая мышка, до жути заинтригованная происходящим, выпустила из лапок основание крыши и поспешила залететь в окно директора, однако в самую последнюю секунду, прямо перед его носом, окно само захлопнулось, из-за чего мышонок, не успев среагировать, впечатался прямо в стекло, а после и вовсе упал с этой высоты на землю.  Но Кевин не был бы Кевином, если бы сразу после своего пробуждения в вампирском облике не схватился бы за телефон и не напечатал своему лучшему другу крышесностную  новость до того, как ему об этом донесёт главная сплетница школы – Элисон Рейнольдс.  Как и ожидалось, к утру эта информация разлетелась по всему монстр-чату через всеми любимую стерву Элисон, но одна лишь мысль о том, что Кевин её опередил и знал чуть больше, чем было сказано в монстрграмме, придавало ему уверенности в себе.  Джереми прижал волчьи ушки к своей голове, всеми силами стараясь игнорировать шипение Рико поблизости, и летящие от него скомканные бумажки с какими-то надписями. — Хей, он заходит! — предупредил Кевин, поддавшись вперёд. Его тончайший слух уловил приближение кого-то ещё до того, как распахнулась дверь.  — Реально? — заинтересовался Джереми, невольно навострив одно из ушей, чтобы тоже услышать шаги новенького и понять, каким образом Кевин смог определить его звуки от остальных.  В аудиторию класса вошла директриса, держа на ладонях свою голову и направляясь к самому центру, чтобы сделать объявление. Следом за ней, словно тень, проскользнул чересчур высокий парень в чёрном.  Его серые, словно выцветшие на солнце глаза с недовольством блуждали по лицам учеников, быстро изучая внешний вид каждого и останавливаясь на милом личике Купидона Рене Уолкер.  Заметив это, Кевин хмыкнул и, приблизившись к Джереми, тихо зашептал, не давая сосредоточиться на речи директрисы:  — Кажется, Рене пронзила его своими любовными стрелами, ведь вчера именно она его всего раненого затащила в кабинет директрисы. Между ними определённо есть уже какая-то химия.  — Да ну? — Элисон скептично приподняла брови. — Ты позабыл о том, что купидоны сами не могут наколдовать себе любовь? Пф, никудышный из тебя сплетник.  Кевин сложил руки на груди, сверля взглядом девушку, вальяжно поправившую бинты на своей тонюсенькой костлявой шее.  Его минуту недовольства прервал Джереми, пихнувший его в бок локтём, чтобы резко привлечь к себе его внимание.  — Он смотрит на меня! Прямо в душу глазеет! Кевин, Кевин, а вдруг у него сила какая-нибудь, типо высасывать взглядом душу из монстра?! Ой, что-то мне жарко стало… Это его чары? Почему он всё ещё на меня смотрит??  — О-о-о, а это интересно, — слушая своего друга, сделал вывод Кевин. — У него есть демонические рога, может, он козёл какой-нибудь или типа фавн? От того и рост большой. Или он демон-искуситель? — последнее он произнёс с более ехидным тоном, играясь бровями, когда смотрел на своего товарища.  — Кевин, чёрт тебя дери!  — Э-эй, не смешно! Вообще-то, он засмотрелся именно на тебя, а не меня. Так что… — Кевин хитро улыбнулся, в то время как новый ученик почти бесшумно поднимался по лестнице, заранее выбрав себе свободное сидение.  Директриса уже ушла и преподаватель продолжил чертить на доске историческую схему о войнах, произошедших в прошлом между людьми и монстрами.  От приближения к ним новенького, Кевин утих. А Джереми неловко улыбнулся, снова чувствуя на себе задумчивый взгляд новенького. — Привет, я, эм… Джереми, — он почесал затылок, не зная, как ещё реагировать на эти смущающие гляделки.  Парень переместил взгляд на его волчье ухо, проколотое два раза золотыми серёжками и небольшим отсутствующем участке хряща. Всё это настолько друг с другом сочеталось, что даже показалось модным, если бы он не догадался о происхождении этого недостатка.  Из-за того, что он отвлёкся, он заметил подставленную на пути ногу в чёрной лакированной туфле только тогда, когда уже запнулся об неё.  Шайка Рико звонко рассмеялась над высоким парнем, который в один миг резко растерял всю свою уверенность и безэмоциональность. Первым делом он схватился за свои демонические рога, не заметив, что при этом уронил книги, которые ранее держал в своих руках.  Рико принюхался и прикрыл нос своей рукой в чёрной кожаной перчатке. — Фу, вас — демонов, не учили мыться после того как вы выбираетесь из своих котлов? Пахнешь человечиной. Меня сейчас стошнит.  Грейсон незамедлительно промычал что-то несвязное на языке зомби и протянул Рико пакет, восприняв его слова буквально.  — Господи, Грейсон, ты всегда такой бесполезный, — отмахнулся он от никчёмной подачки. Его друг Грейсон всегда понимал всё чересчур буквально.  Джереми, глядя на задиру Рико, демонстративно закатил глаза и, встав со стула, принялся помогать собирать упавшие вещи.  — Ты будь осторожнее, а то от него любую подлянку можно ожидать, — передавая собранные учебники, попытался завести диалог оборотень. — Не ушибся?  Парень лишь раздражённо глянул на него, быстро забирая свои вещи и поднимаясь с места, чтобы сесть позади.  — Между прочим, тебе я никаких подлянок ещё не делал, — вставил своё слово недовольный аристократ вампир.  — То, что ты обращаешь на него своё внимание, это уже подлянка, Рико, — усмехнулся Кевин через плечо вернувшегося на место соседа.

***

Джереми очень часто засматривался на новенького, но всё никак не решался подойти к нему из-за пугающего взгляда, словно смотрящего в самую душу. Поэтому пока приходилось наблюдать со стороны, знакомиться с ним через мелочи и глупо махать каждый раз, когда их взгляды пересекались.  Жан казался ему не из разговорчивых до тех пор, пока он случайно не заметил, как активно и мило они общались с Рене, словно очень давние знакомые. Ему пришлось даже подловить момент, когда они ненадолго разлучатся, чтобы поинтересоваться у подруги Купидона о том, как подступиться к новенькому. Но её советы не особо вызывали доверия, поэтому он так и не рискнул.  Однако, уже ни раз он заставал моменты, как Рико из ревности подшучивает над новеньким, ставит его в неловкое положение и задирает.  Пару раз Джереми удалось заступиться за него, но в этот он даже не понял, что произошло.  На уроке изучения морских обитателей и их жизнедеятельности, Рико черпанул воду из бассейна со словами «не хочешь искупаться?» и, не дождавшись ответа, облил ею новенького. Какое-то время всё было нормально, и Жан даже не обиделся на это, пока Рико внезапно не скорчил гримасу, глянув на мокрое лицо новенького.  — Ого! Ты умеешь чернеть, что ли?  — Что? — грубым и недовольным тоном спросил Жан, коснувшись лица и вдруг округлив глаза, резко развернулся, покидая урок под бульканья в воде учителя «К директору!»

***

— Ну так что, правда или паника, Джереми? — Элисон хитро сузила глаза. С ней играть в эту игру было крайне опасно, поскольку самые жёсткие задания придумывают именно самые активные в школе Сплетницы. К ним, конечно, относился и Кевин, но Джереми спасал тот факт, что они хотя бы были лучшими друзьями, и он явно пожалел бы его.  — Правда, — уже пятый раз за игру выбрал именно этот вариант Джереми, если вопрос задавала Элисон.  Вспоминая о прошлом разе, когда она дала ему задание поцеловать Рико, он больше не желал наступить на те же грабли. Тем более, что Рико теперь прицепился к нему как блоха, думая, что это что-то значило. — Эй, но так не интересно, мы все всё уже про тебя знаем, ты слишком часто выбираешь правду и слишком много болтаешь, — встала на сторону подруги Рене, уже ощущая, что это будет связано с делами любовными, которые всегда очень её интриговали, как купидона.  Джереми со вздохом посмотрел на Кевина щенячьими глазками.  — Джереми, нет.  — Джереми, да, — ухмыльнулся Нил, уже где-то час сидящий без одной своей руки, потому что проиграл её Эндрю и теперь вынужден дистанционно чесать его за ушком. Однако, он вовсе не был разочарован своей утратой, ведь взамен мог по-тихому наслаждаться якобы «недовольным» мурлыканьем сиамского котика с чёрной мордашкой . Кевин косо на него посмотрел. — Ага, не тебе же он потом ныть будет о том, что к нему Рико клеится.  — Но почему сразу Рико, может, на этот раз Элисон пощадит его? — Дэн, снежная Йети и капитан спортивной команды, кажется совсем недооценивала жестокость своей подруги.  — Ха, Элисон и слово «пощадить» несопоставимые друг с другом вещи, — Сет поправил тёмные солнцезащитные очки. Его рука лежала на талии своей девушки. Сам он не был участником игры, поскольку был уверен, что ни к чему хорошему это никогда не приводит, ведь его девушка даже с ним была безжалостна, заставляя взаимодействовать как-то с парнями.  Его подбородок уютно располагался на её надплечии, в то время как змейки с его головы зарывались в нежные и приятные волосы Элисон, украшенные в некоторых местах золотистыми цепочками. А свободной рукой он вёл трансляцию в монстрграмме, чтобы подписчики его девушки могли понаблюдать за её интересной жизнью, новыми сплетнями и весёлой игрой.  Джереми тяжело вздохнул. Если бы интрига не одолевала его, он бы явно просто отказался играть дальше, поэтому он всё же кивнул, соглашаясь на её условия.  — О-о, так бы и сразу, — усмехнулась Дэн.  Элисон же хитро улыбнулась в направленную на нее камеру телефона, обклеенного стразами. Прикрыв от остальных рот рукой, она якобы тихо прошептала своим зрителям: — Он явно пожалеет об этом через секунду. Я, если что, его предупредила, и вы все это слышали!  — Эй, не пугай меня, — замахал рукой на фоне Джереми, попадая на съёмку.  — Так, ты слишком долго думал, поэтому я в голове уже составила даже несколько заданий для тебя и выбрала самое-самое интересное. Что ж, ты берёшь телефон и пишешь Рико…  — Я так и знал! — перебил её Кевин. — Да чем вас так Рико зацепил? И почему страдает с ним всегда Джереми?  — Ну Ке-ев, ты видел вообще, как Рико старается привлечь его внимание? — состроила глазки Купидон. — Он такой весь озлобленный на мир, такой задира, плохой парень с высокими стандартами и шикарным стилем, влюбляется в самого хорошего и милого парня из всей школы, ну разве это не романтично?! Джереми приподнял одну бровь: — Не особо…  —Кхм-кхм, — громко покашляла Элисон, возвращая внимание всех обратно к себе. — Ты пишешь Рико и новенькому, и как только они оба появятся в сети, обоим предлагаешь провести День Валентина вместе. Тот, кто ответит тебе первым, с тем ты и придёшь на вечеринку.  Джереми поджал губы.  — А ты отправь Рико беззвучное сообщение, а новенькому со звуком-р, — с мурчащим окончанием предложил Аарон.  — Ладно… — Джереми достал из кармана телефон с висящим на чехле кулончиком в виде золотого солнца.  — Кевин, дай телефон, хочу не отвлекаясь смотреть, кто из них первым в сети появится.  Без вопросов он протянул ему свой разблокированный мобильник, и все вдруг затихли, плотно окружив Джереми и с интересом заглядывая на экраны телефонов. Только лишь Эндрю сидел в сторонке и своим хвостиком будто бы случайно задевал спину Нила, тихонько поглаживая его, в качестве благодарности за неустающую, многофункциональную руку с обилием шрамов на ней.  Джереми, в обеих руках держа по телефону, открыл на них монстр-чат и, обрадовавшись, что никого нет в сети, начал им спамить словами: «Срочно нужен ответ», «Можешь мне помочь?». И вот, в гробовой тишине он прикусил губу и наконец получил от обоих ответы.  Так же быстро и не задумываясь, он напечатал два одинаковых сообщения и одновременно их отправил. Почти что мгновенно оба сообщения оказались прочитанными.  «Стань, пожалуйста, моим валентином?»  — Рико, давай, давай! — болела за него Рене, когда заметила, что тот уже что-то начал печатать. В отличии от него, новенький молчал, кажется, слишком долго раздумывая над предложением.  «Ого, какая муха тебя укусила?», — пришло первое сообщение от Рико.  — Аллилуйя! — громко восхитился Ники, подошедший к компании в самый разгар разворачивающейся интрижки.  — Рано не радуйтесь, он ещё не дал согласие, — оставаясь хладнокровным, развеял фантазии девушек Кевин.  Джереми, никак не реагируя, глянул на экран с Жаном, где он всё ещё оставался в сети, но ничего не отвечал, и вернувшись к диалогу с Рико, продолжил ему писать.  «Мне не с кем идти на парную вечеринку, а ты был первым, кто ответил мне из тех, кому я написал». «Хм-м». «Окей», — внезапно пришёл ответ Жана.  Следом за ним пришло следующее сообщение от Рико:  «Так уж и быть, я тебя пожалею и пойду с тобой, может быть, заодно заставлю твоего друга ревновать😏». — Ха! Опоздал! Выкуси! — первым обрадовался Кевин, показывая фак экрану.  — Ох, бедняжка, — лишь один Ники пожалел в этой ситуации Рико. — Ну, что я говорила, ни один монстр не окажется на вечеринке без пары, и всё благодаря мне, — самодовольно приподняла подбородок Элисон и взмахнула шелковистыми волосами, от чего змейки на голове Сета Гордона все хором пропищали «Ва-а-ау».  Элисон буквально забрала его заслуги себе, нахваливая сама себя, но Джереми был вовсе не обидчивым и его это даже рассмешило. Единственное, чего он сейчас с нетерпением ждал, так это того, когда до Кевина дойдёт всё произошедшее.  — Джереми, это было неожиданно, — захлопала глазками Рене. — Признаться честно, я даже восхищена, ведь ты так умело сделал за меня мою работу.  — О чём это вы? — не понял Кевин, ожидавший от всех совершенно другой реакции.  — Какой тугодум-р-р, — закатил глаза Аарон.  — Спасибо, — улыбнулся Джереми, возвращая Кевину телефон с открытой перепиской с Рико. — Элисон не уточняла с чьего конкретно телефона я должен был написать им. Прости-и-и-и, — всё с той же улыбкой оборотень виновато прижал свои ушки к голове и состроил щенячий взгляд.  — ...Что..? — Кевин растерянно смотрел на экран своего телефона и никак не мог понять, что произошло.  Он перечитал сообщения несколько раз и наконец заметил, что они были написаны от его лица.  — За одно я решил твою проблему с поиском того, кто бы мог притвориться твоим партнёром перед твоей бывшей, — попытался исправить своё положение оборотень, находя плюсы в этой сомнительной для Кевина ситуации. — Рико будет думать, что сможет заставить меня ревновать, а на самом деле это ты, благодаря ему, будешь вынуждать бывшую ревновать и злиться! — Вот чёрт… Джереми… — он посмотрел на него с явной злобой, из-за которой тут же встал и, направившись к кровати Элисон, схватил самую длинную подушку и принялся швырять её в своего друга.  — Бой подушками! — заорал во всё горло Ники, призвав всех обороняться и атаковать друг друга.  — Ты сам, между прочим, жаловался, что тебе не с кем пойти! — защищался Джереми, надеясь не разгромить случайно дом подруги, но, кажется в этом бою никого не волновала сохранность помещения, кроме самой Элисон.  — О нет, только не ваза, это ваза моего прадеда Фараона великого… — не успела она закончить своё предостережение, как ваза покачнулась и рассыпалась от одного лишь прикосновения к ней крыла Купидона.  — Ну всё! С меня хватит! Сет! Разберись с ними! — топнула ногой недовольная блондинка.  — С радостью, моя царица, — ухмыльнулся парень, стягивая с себя солнцезащитные очки и демонстрируя свои невероятно яркие, ядовитые глаза, от которых абсолютно все в комнате в миг окаменели. Кроме Элисон, которая надела на себя очки парня и хитро улыбнулась ему, когда он посмотрел на неё.  — Ну, а пока они ничего не могут делать, подразним их сладким поцелуем? — предложил Сет, приближаясь к ней.  — Ты их собрался каждого по очереди сладко целовать, или ты обо мне? — подключилась к его флирту Элисон, руками обнимая его за шею.  — Оставь свои гейские шуточки на потом, — фыркнул прямо ей в губы Сет. 

***

В ночь полнолуния в школе монстров были запланированы соревнования между двумя сильнейшими командами. В одной из них капитаном была Дэн и все монстры в ней были разношёрстные, а у Джереми была собрана целая стая, большинство из которых просто являлись ему родственниками и друзьями, согласившимися принять участие.  На прошлых соревнованиях победила команда Дэн, благодаря своему бесценному сокоманднику Нилу, который на полпути потерял свою верхнюю часть тела, в то время как его ноги, почувствовав лёгкость, рванули вперёд с небывалой скоростью.  Кажется, это был остроумный план Эндрю, которой оказался в нужное время и в нужном месте, чтобы поймать верхнюю часть Нила до того, как он бы больно упал на землю. Или это была их совместная затея, а может и случайность, во что верилось с трудом.  Наблюдая за тем, как победе радуется Нил, а Эндрю с расширенными кошачьими глазками влюблённо пялится на него, Джереми было всё равно на свой собственный проигрыш.  Однако, в этот раз планы были совсем другими, тем более что на помощь им пришло полнолуние. А так же, на трибунах, где сидело не так много зрителей, он заметил рогатую голову новенького, которого совсем недавно пригласил на вечеринку в качестве пары. Жан снова смотрел на него тем же самым, загадочным взглядом, от которого по коже пробежались мурашки. Почему-то складывалось ощущение, что Жан смотрел абсолютно всегда только на него и никто другой не был ему так же интересен. От этого появлялось загадочное чувство азарта и совсем немного неловкости.  В этих мыслях прозвучал старт в виде завывания лисицы Кейтлин, вместе с которой пришел Аарон. Все мигом сорвались с места и Джереми, желающий впечатлить новенького, бежал быстрее всех, выжимая максимум из своих возможных сил.  К счастью, в этот раз, победа досталась его стае, но он не успел как следует порадоваться этому, ведь своим волчьим слухом уловил тихий, завораживающий голос:  «Следуй за мной». Джереми развернулся и, поймав на себе его секундный зазывающий взгляд, почесал затылок, думая, стоит ли одному идти на встречу с неизвестностью, ведь рядом не было даже Кевина. Тот бросил его, уехав вместе с приёмным отцом Дракулой в небольшое путешествие.  Поломавшись пару секунд и заметив, что Жан уже скрылся за поворотом, Джереми всё-таки сорвался с места, последовав за ним.  Это молчаливое хождение по полупустым коридорам вызывало еще большую интригу.  Жан привёл его в библиотеку и начал говорить только тогда, когда удобно расположился на читательском диванчике.  — Я смотрел ту трансляцию и знаю, что ты позвал меня на вечеринку из-за того, что не хотел идти на неё с Рико.  — Ой, — Джереми поджал губы, не ожидавший того, что разговор будет именно об этом. — На самом деле не совсем так… Мне самому хотелось познакомиться с тобой, но я не знал как, а тут такая очень необычная возможность представилась. Правда, я вовсе не думал, что ты так быстро и без лишних вопросов согласишься.  Жан молча и пристально смотрел на него. Внезапно Джереми почувствовал на своём запястье что-то холодное и удивлённо опустил взгляд. Длинные, тонкие пальцы новенького прижались с обеих сторон к его запястью.  — Что… что ты делаешь?  — Разве ты не собирался позвать меня на вечеринку и весь вечер меня избегать или сделать объектом насмешек?  — Нет! Правда нет! — Джереми очень удивился такому предположению.  — Я не умею читать мысли или слушать чужое сердцебиение, поэтому, чтобы понять, врёшь ты мне или нет, слушаю пульс.  — И как? Помогает?  — Не особо, не получается посчитать, не отвлекаясь, — честно признался Жан. — Очень не хочется попасться в эту ловушку снова, поэтому попытался.  — Оу… У тебя уже было такое? Именно на четырнадцатое февраля?  — Ага, — кивнул он немного расстроенно.  — Тогда, я устрою тебе самое увлекательное и хорошее четырнадцатое февраля! Без насмешек ловушек и всего такого. Верь мне, — с энтузиазмом и уверенностью в голосе, проговорил Джереми.  Жан, своим безжизненным и холодным взглядом посмотрел на Джереми с такой надеждой, что это прибавило ему ещё больше фантазий для того, чтобы показать новенькому, каким классным может быть этот праздник.  — Тогда, ты не против устраивать встречи после школы до наступления праздника, чтобы нам как следует подготовиться и познакомиться друг с другом? — Давай. У меня пока из друзей только Рене, но она достаточно занятая, ведь старается решать любовные проблемы других.  — А ты бы хотел завести больше друзей? Как насчёт того, чтобы подружиться с моими?  — Ха-а, кажется, они слишком гиперактивные для меня, и я не смогу влиться в их компанию.  — Да ну! Они хорошие, ты точно с ними поладишь!  — Не сомневаюсь в том, что они хорошие, но я… — он поднял взгляд выше головы Джереми, засматриваясь на зажившую деформацию его уха.  Оборотень наклонил голову в бок, не понимая, о чём он.  — Твоё ухо… Оно всегда было таким?  — Да нет, в детстве наткнулся на людей, пробрался к ним в деревню, но не все были мне рады, как оказалось.  — М-м, очень знакомая история, со мной тоже было что-то подобное… — Жан прикусил губу. — Сильно больно было?  — Ага. Но если честно, уже не помню, у меня и побольнее травмы были, ведь я был слишком активным ребёнком, прыгал с деревьев, дразнил братьев и всё в этом духе. Хочешь коснуться? — заметив, как он заинтересованно рассматривает ухо, предложил он.  — А что было у тебя? Надеюсь, они не сильно тебя покалечили?  — Да ничего особенного, — отмахнулся Жан, быстрее возвращаясь к теме, касающейся Джереми.—  А… Можно? Тебе не будет больно?  — Ха, можно, только дай я тоже взамен коснусь твоих рожек, — заулыбался он, невероятно желающий узнать, какие они на ощупь. — Надеюсь, это не опасно?  — Рожки..? А… да, можно…  — Тогда ты первый, давай, — Джереми наклонил к нему голову, предоставляя ему свои тёплые и гладкие на ощупь ушки. Прохладные пальцы осторожно коснулись заострённых кончиков.  — Ого, — хихикнул снизу Джереми.  — Что? Неприятно? — остановился Жан.  — Не-не, просто нереально щекотно и прохладно. Вы, демоны, все такие?  — Не знаю, я не демон, — заворожённо касаясь шрама и проколов, ответил Жан.  — О... А кто ты тогда? И мне с самого первого дня твоего поступления было интересно, какими способностями ты обладаешь.  — Умею поглощать чужие души, — не задумываясь, ответил Жан.  — Серьёзно? — даже слегка отстранился от удивления оборотень.  — Ага, твою уже поглотил, а ты даже не заметил, — его лицо оставалось всё таким же невозмутимым, отчего Джереми растерялся, действительно попавшись на удочку. Жану пришлось улыбнулся, чтобы до него наконец дошло. — Ох, черти всемогущие, я же реально поверил, — с облегчением выдохнул Джереми.  — Нет у меня никаких отличительных способностей, — признался Жан.  Джереми лишь задумался, только хотел что-то сказать, как в библиотеку проскочил Рико.  — Я не понял. Это ты от приза сбежал? — помахал золотым кубком вампир, вваливаясь в двери. — Там все тебя по школе ищут, а ты здесь с рогатым флиртуешь! Хотя знаешь, так уж и быть, я присвою его себе, раз тебе не нужна, и сокомандникам твоим так и скажу, что ты вручил мне этот приз во имя нашей межрасовой любви! Так что, рогатый, можешь даже не надеяться!  Рико хитро улыбнулся, в один миг превратился в летучую мышку и, ухватившись за кубок лапками сильнее, рванул обратно на выход, чтобы его не успели догнать.  — Эй! В смысле? — Джереми подскочил с места. — Нельзя им такое слушать!! Они же поверят! Рико! Гад!   Он уже почти добежал к двери, как вспомнил о том, что вообще-то у них ранее было первое нормальное знакомство с новеньким.  — Извини, Жан! Мои родные до смерти не переносят вампиров, если эти тупые слухи дойдут до них, мне конец!!! — он уже бежал по коридору, как по пути прикрикнул ему напоследок. — До следующей встречи, Жан!

***

Джереми, как и обещал, начал знакомить его со своим окружением. Как ни странно, больше всего ему понравились Кевин и Нил. Однако, больше всего времени он продолжал проводить с Рене.  Благодаря ей, Джереми открывались всё новые и новые загадки, связанные с Жаном, ведь несложно было догадаться о том, что анонимный, новый персонаж на любовном подкасте у Купидона частично мог быть именно он. Рене часто говорила о «страшной тайне, которую боится раскрыть монстр своему приятелю», и это вынуждало его вспомнить о том первом разговоре, к которому они так и не вернулись.  Именно поэтому в следующий раз они встретились в библиотеке, и, когда Кевин ушёл вместе с Нилом, доиграв в монстрическую монополию, Джереми осторожно напомнил об их прерванном разговоре.  — Ты, вроде как, обещал мне дать коснуться своих рогов, это всё ещё актуально?  Жан вздохнул. Он старательно избегал этой темы и обсуждать её мог только с Рене, которая понимала его лучше всех остальных. А именно Джереми в этой истории был тем, с кем заговорить было сложнее всего.  — Перед праздником мне хотелось тебя заранее предупредить, чтобы потом не возникло никаких проблем и разочарований.  — М? — приподнял брови Джереми, напрягаясь немного от такого серьёзного и даже опечаленного голоса Жана. — Дело в том, что я… — почти на одном дыхании пролепетал Жан, чтобы было легче начать этот диалог. Его руки обхватили чёрные длинные рога и он осторожно снял с себя ободок, к которому они были приколочены.  Джереми от шока зажал рот рукой, искренне испугавшись такой картины.  — О чёрт! Твои рога спилили у тебя жестокие люди, из-за чего теперь приходится их носить вот так, чтобы скрывать ото всех свой комплекс? Жа-а-ан, мне так жаль, правда очень жаль… Ты именно поэтому тогда спрашивал меня об ухе и людях? Тебе показалось это тогда очень знакомым… Джереми запереживал, думая, что задел его тогда за больное и продолжает это делать даже сейчас, из-за своей растерянности.  — Нет… Просто я… Сам являюсь человеком и всё это время притворялся, чтобы чувствовать себя в безопасности и не вызвать к себе всеобщий гнев со стороны монстров. А ситуация была мне тогда знакома по двум причинам…  Джереми, не перебивая, слушал его, округлив глаза и прижав к голове свои уши от шока и непонимания.  — Если тебе тяжело вспоминать и рассказывать, всё хорошо, ты можешь надеть обратно рога, и я просто сделаю вид, словно ничего не изменилось. — Нет, Джереми, мне хочется, чтобы ты знал правду и только после решил, всё ещё хочешь ли ты пойти со мной в качестве пары на праздник.  Джереми поджал губы и нехотя, но согласно кивнул, чтобы Жан продолжил свой рассказ.  — Первая причина, потому что… Тем, кто в детстве подружился с волчонком, был именно я. А ещё именно я потом в него выстрелил из-за наставлений отца, но, к огромному счастью, промазал и попал только по уху, — он в очередной раз посмотрел на отсутствующий кусок хряща и тяжело вздохнул, чувствуя за это вину. — А вторая, потому что после того случая, я настолько испугался, что могу убить абсолютно невинное беззащитное существо, что вообще перестал стрелять, учиться охоте, правильно выполнять приказы, подчиняться. Я стал настолько плох во всём этом, настолько ничтожен, что их попытки меня исправить не увенчались успехом, и в конце концов они меня изгнали. Но, напоследок, я успел сделать кое-что хорошее.  — Боюсь спросить, что это было, — честно признался Джереми, закрывающий рукой рот. — Я выведал у них тайную информацию и с помощью Рене смог донести её до директора школы монстров, чтобы спасти всех вас.  — Спасти от людского нашествия? Но у нас никогда не было подобных проблем.  — Не совсем людского…  Жан коснулся большим пальцем своего языка и, увлажнив, переместил палец на свою скулу. Через пару секунд созданного им трения на этом месте, взгляду Джереми открылся рисунок, ставший единым целым с его кожей.  — Ты охотник! — догадался Джереми, разглядывая пугающее клеймо охотников на монстров, в виде «Королевской лилии », изображённой на его лице.  — Да… — Жан виновато опустил взгляд. — Но если тебя это успокоит, то я стал им не по своей воле, а из-за того, что родился среди них. Я уже не являюсь охотником, ведь меня изгнали. — Охренеть… У меня сейчас мозг сломается от всех этих внезапных открытий, — Джереми нервно хихикнул. — Получается, ты уберёг нашу школу от своих сородичей?  — Ну, я лишь предупредил, а остальное они всё сами сделали. И нашествий на школу, на самом деле, было очень много, просто директриса очень любит своих учеников и уберегает их от внешнего, опасного и жестокого к монстрам мира всеми своими силами. Не позволяет ученикам даже задуматься о панике и страхе. Все возникнувшие проблемы она решает сама вместе со своими помощниками.  — Ого, насколько же она всё-таки всемогущая женщина, не зря её все боятся, — немного нервно пошутил Джереми, чтобы разрядить обстановку.  — Рене рассказала мне, что директриса отправила к охотникам своего очень-очень особенного друга, который стёр им всем память о том, кто они вообще такие. Даже как ходить и разговаривать.  — Охренеть… Это… достаточно жёстко…  — Но ведь они живы и остались целы, помимо того, что им заново придётся учиться выполнять эти базовые потребности. А монстров они планировали сжечь живьём, облить святой водой, насадить на вилы…  — Ладно-ладно, я понял! — остановил его страшные перечисления Джереми и так сильно запуганный тем фактом, что школе постоянно угрожала опасность, если бы директриса не оставляла их в приятном неведении, сама решая все проблемы.  — Так что вот… — Жан протянул ему рога, которые всё это время крепко держал в своих руках. — Можешь трогать их, сколько захочешь.   Жан неловко улыбнулся, когда Джереми с осторожностью обхватил его руки. — Ты боялся, что я передумаю из-за этого, да? В ответ человек медленно кивнул.  — Но ты же не плохой на самом деле. Спас всех монстров, осознал, что не хочешь вредить любым существам ещё в самом детстве, сопротивлялся чужой воле и, в конце концов, оказался на свободе. Волновался обо мне и рассказал об этом раньше праздника всех влюбленных, чтобы не разбить сердце в этот же день. Так что, моё отношение к тебе нисколько не изменилось. Разве что я теперь могу хвастаться тем, что мы были знакомы еще с самого детства.  Жан выдохнул накопившийся в груди напряжённый воздух.  — Фу-у-ух… Это было очень волнительно! — признался он. Его щёки слегка покрылись румянцем.

***

— Ну что, запаслась стрелами для своего плана о заражении любовью всех милых парочек? — поинтересовался Жан у Рене, когда она помогала ему замазать косметикой клеймо охотника.  — Еще бы! Даже для тебя там есть!Кстати, надо бы нам всё же прийти к моей маме и попросить у неё наконец снять с тебя это клеймо, чтобы больше его не закрашивать и не беспокоиться о том, что косметика может смыться.  — Не, для меня не надо… Лучше потрать эту стрелу на того, кто в ней действительно нуждается. А к директрисе точно нужно зайти.  — Погоди-ка, неужели, ты сам хочешь признаться? — внезапно воодушевилась Рене.— То есть, тебе вообще-вообще не нужна моя помощь или всё-таки можно чуть-чуть?  — Точно не нужна помощь, спасибо… Я попробую сам.  Рене лишь очень довольно улыбнулась, поправила свою миниатюрную шляпку с сердечками и, прихватив с собой лук со стрелами, направилась на выход из комнаты.  Жан напоследок слегка надухарился чужими духами и последовал за ней.  Они договаривались с Джереми прийти в парных костюмах, из-за чего пришлось надеть деловой, чёрный костюм, ушитый полностью сердечками. Уже где-то на пороге у входа, Джереми поджидал его в точно таком же прикиде, отличающимся только цветом — его костюм был белым. Вечеринка проходила как всегда в роскошном особняке, принадлежащем родителям Элисон, но, к счастью, они были в отъезде, поэтому монстры чувствовали абсолютную свободу действий.  Жана очень смущала возможность перед друзьями ходить за ручку с Джереми, но почти что у каждого в этот праздник была пара и для всех это было необходимым правилом, от которого становилось даже легче. Джереми рассказывал много интересного, притягивая Жана к себе и заставляя слегка наклониться, чтобы точно услышать. Когда Джереми случайно ударялся о его поддельные рога при резких наклонах, оба они сразу хватались за ободок, опасаясь того, что они могут улететь куда-то в толпу и тайна Жана раскроется, испортив всем праздник. Однако, их руки соприкасалась и вместе с неловким смехом, всё снова возвращалось в норму.  Джереми рассказывал и показывал тех, у кого и с кем в этой школе были интрижки, и почему они находятся в той или иной паре, почему в некоторых парах может быть по три или четыре человека, а кто вынужден быть одиноким в этот день. Постепенно речь зашла и о Кевине, который неловко танцевал с Рико.  — В общем, у Кевина раньше был роман с Теей, вампиршей из знатного древнего рода, но она была лютой сердцеедкой и однажды, пятнадцатого февраля, бросила его. Он так обозлился, что теперь на каждый праздник истерично пытается найти того, кто смог бы хорошо сыграть его парой и заставить её ревновать или злиться.  — Бедный, понимаю его с этим невезением, в прошлых людских школах я тоже всегда был одинок, ведь меня считали странным из-за моего клейма и даже боялись. Джереми жалобно посмотрел на него, но не успел никак это прокомментировать, поскольку очень резко Жан приподнял его за талию и развернул в другую сторону, словно резкое движение в танце заставив повиснуть на его руке.  Джереми от такой неожиданности не успел даже ойкнуть и неосознанно вцепился в чёрную рубашку своего партнёра.  — Это… Было потрясающе… — с восхищением выдохнул Джереми.  — Извини, что так резко… В тебя просто грозилась попасть любовная стрела… — он взглядом указал на пару, которой посчастливилось вместо них оказаться под волшебными чарами любви.  Кевин и Рико тут же внезапно перешли в более активную фазу танца, отставив всю неловкость и смущение позади.  Они крепко переплели пальцы между собой и их ноги в унисон задвигались, рисуя на полу узоры от их перемещения.  Наблюдая за этой романтичной картиной, Джереми вдруг произнёс:  — А знаешь, я был бы не против, если бы эта стрела попала именно в нас.  — Почему? — нахмурил брови Жан, искренне не понимая этого.  — Потому что, как мне сегодня сказали мои многочисленные валентинки от друзей, в комнате, полной искусств, я смотрел бы именно тебя.  Жан огляделся по сторонам, быстро пробегаясь взглядом по нескольким монстрам, изучая их наряды и отличительные особенности.  — Тут абсолютно все выглядят как искусство, среди всего этого я самый обычный и скучный человек, — последнее слово он произнёс одними лишь губами без звука, чтобы ушастые не смогли расслышать это и начать разнюхивать правду для своих сплетней.  — Искусство не должно выглядеть красиво, ярко и нетипично, оно должно заставлять что-то чувствовать. Вот и глядя на тебя, я чувствую.. Жан, смутившись от этих слов и чувствуя одновременно неловкость и стыд, ладонью накрыл глаза Джереми.  — А ты не гляди на меня тогда.  Джереми рассмеялся: — Это так не работает.  — Ладно, я согласен и в следующем году быть твоим Валентином, если, конечно, ты снова не проиграешь кому-то желание.  — Даже если проиграю, я найду способ выиграть или выкрутиться, не волнуйся. К тому же, у меня есть способность. Называется «щенячий взгляд».  — Да ну? А спорим, на меня он не подействует? — усмехнулся Жан, полностью уверенный себе.  — Ну, что ж, — Джереми опустил голову вниз на пару секунд и, когда поднял взгляд обратно к Жану, с лёгкой влагой на глазах и огромными зрачками, пару раз моргнул длинными карамельными ресницами.  — Поцелуешь меня?  Жан закрыл глаза, отказываясь на него смотреть.  — Э-эй, так нечестно, смотри! Я для кого тут стараюсь? — со смешком заныл Джереми, удивляясь хитроумности своего партнёра.  — На меня не действует твой щенячий взгляд, видишь? — усмехнулся Жан, но на ощупь нашел руками щеки Джереми и, потянув их к себе, чмокнул его в нос, после чего удивлённо открыл глаза.  — Ой, я думал, что целюсь в губы…  Джереми рассмеялся этой невинной и милой глупости, от которой на душе стало так невероятно тепло. Не сговариваясь, они оба понадеялись что следующий их совместный день валентина будет таким же нежным и приятным.