На берегу озера

Габриель сидел за столом в столовой, сжимая пустую тарелку в руках. Ему не хотелось думать об этом, но мысли снова и снова возвращались к вопросу: что, если этот мир — это всего лишь игра? Что, если он на самом деле застрял в каком-то виртуальном пространстве, и вся его жизнь теперь — лишь часть чьей-то программы? Он перевёл взгляд на студентов вокруг, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. Кто-то говорил о планах на вечер, кто-то смеялся, кто-то сидел с гаджетами, прокручивая ленты новостей. Все были заняты, а Габриель — нет. В его руках была просто тарелка. Он ничего не мог изменить. Он был здесь, и, возможно, это было его новое "существование". Но чем больше он сидел здесь, тем больше чувствовал, что эта жизнь — иллюзия. Ему хотелось всё проверить. Ощутить что-то реальное. Он хотел понять, есть ли вообще способ выйти отсюда. И если это действительно игра, кто был её автором? Где были правила, которые его затянули в этот мир? Почему он оказался в теле персонажа? Почему все вокруг были такими живыми, но в какой-то момент он все равно ощущал себя словно на съёмочной площадке? Он глубоко вздохнул, поднимаясь со своего места. Пора начинать что-то делать. --- День начинался как обычно. Студенты спешили на занятия, и Габриель снова оставался с пустыми карманами. Он мог бы просто сидеть в тени, размышляя, но его гордость не позволяла ему зависеть от помощи других. Он ещё не знал, как выжить в этом мире, но понимал, что если он не начнёт что-то предпринимать, то просто останется беспомощным. И вот, спустя некоторое время после того, как он просто прогулялся по коридорам и выяснил, что вряд ли сможет найти работу в пределах академии, его взгляд упал на обеденный зал, где студентов кормили бесплатно или за символическую плату. Габриель, не теряя времени, направился в столовую. Студенты здесь не были слишком строги по отношению к новичкам. Все общались и не обращали внимания на тех, кто ходил за подносами или помогал убирать посуду. Он поднял голову и вошёл в дверь, пытаясь не выдать своего внутреннего беспокойства. Работать в столовой? Это было бы вполне подходяще — если не считать того, что он ещё не знал, как тут зарабатывают деньги. «Нужно просто начать», — подумал Габриель, подходя к кассе. — Привет! — прозвучал голос. Он обернулся, и его взгляд встретился с девушкой в красном фартуке, которая улыбалась, явно не ожидая встречи. — Ты новый? — спросила она, прищурившись. Габриель не знал, как объяснить свою ситуацию, но решил быть прямым. — Да. Я ищу работу. Понял, что тут денег нет, так что подработаю. Девушка кивнула. — Работа есть! Поможешь нам за подносами, в уборке, и — можешь забрать еду за день. Не слишком сложно. — Я могу помочь, — ответил Габриель, хотя это было явно не то, что он ожидал. Но, наверное, это была единственная возможность хоть как-то устроиться. Он начал помогать по мелочи, собирая грязные тарелки с больших столов, вытирая столы и подавая новое питание студентам. С каждым днём становилось легче. Он привык к этой рутине, к простым движениям, не требующим лишнего внимания. Но в глубине души он продолжал сомневаться, что действительно может всё контролировать. --- Через несколько дней Габриель стал замечать одну странную вещь. Его внимание привлекли детали, которые раньше казались незначительными. Каждый день он всё чаще встречал людей, которых раньше не видел, или же проходил мимо коридоров, которые раньше не замечал. Он стал обращать внимание на лица, разговоры и поведение студентов. И, самое странное, Габриель начал понимать, что вся академия напоминала огромную и сложную структуру, где всё было связано, но в то же время — казалось, что каждый человек был просто частью чего-то гораздо более масштабного. Чего-то, что он не мог понять. Габриель всё чаще ловил себя на мысли, что окружающие ему люди и ситуации будто бы были заранее прописаны. Он понимал, что часть его жизни в этом месте не имела смысла. Включая столовую, работу в которой он не мог назвать чем-то реальным. Он знал, что эта рутина и эти действия — часть чего-то намного больше. А что будет, если всё, что он видит, — лишь иллюзия? В какие-то моменты Габриель начинал чувствовать, что уже был здесь. И это не было просто ощущением дежавю. Это была уверенность, что всё, что происходило с ним, происходило раньше. Он встречал одних и тех же людей, слышал одни и те же разговоры. И хотя каждый день приносил ему новые впечатления, ощущение, что он застрял, не отпускало его. Он снова решил пройти по коридорам академии, не думая, куда идёт. Он был решителен, но что-то сдерживало его. — Это всё игра, — прошептал он себе под нос. Но тогда почему он ощущал холод, когда касался двери? Почему у него возникло чувство, что этот мир, возможно, даже не существует в реальности? Он скользнул взглядом по коридору и увидел тот самый момент. То, что заставило его застыть. На стенах висели старые карты, детали, которые никогда раньше не привлекали его внимания. Но теперь они казались важными. Некоторые из карт и схем не сходились, их контуры были немного смещены, как если бы кто-то нарисовал их небрежно. Может быть, это было просто его воображение, но они выглядели иначе. Габриель почувствовал, как его сердце замерло. То, что он видел, не могло быть случайным. «Если это игра, значит, всё не имеет значения», — думал он. Но, к сожалению, этот вопрос остался без ответа. Всё, что оставалось Габриелю, — это просто пытаться разобраться в этом мире и, возможно, дождаться какого-то знака. Он вздохнул и пошёл дальше. Время шло. И хотя мир вокруг продолжал существовать, он всё больше и больше чувствовал, что это — не реальность.