(Не)оправданные ожидания

      Они решили не заходить во внутрь общежития, а прогуляться по безлюдным ночным улицам Магнолии. Никто из них не стремился завести тот самый разговор, так как осознавал то, чем все может закончиться.        Правда, тянуть уже было некуда.       Помимо того, что им предстояло обсудить два месяца разлуки, так еще не следовало забывать о ребенке. Эрза искренне боялась рассказать ему, ведь до конца не понимала реакцию Фернандеса.       — Я задолжал тебе извинения, — вдруг сказал он, прерывая тишину. — Просто все после помилования так завертелось… Да и столько темных гильдий появилось…       — Это не оправдание.       — Да, это не оправдание, — согласился Фернандес. — Прости меня, Эрза. Я действительно неправильно повел себя.       — Почему? — не выдержала Скарлет. — Почему ты снова решил все за нас?        — Я не заслуживаю тебя, — тихо начал говорить Джерар. — И никогда не смогу заслужить тебя. Я тяну тебя ко дну вместе с собой.        Эти слова были правдивы. Они давно уже барахтались в воде, утопая в собственных чувствах и обязательствах.       — Иногда я думаю, что лучше бы все закончилось в Райской Башне, — внезапное признание заставляет ее вздрогнуть. — Так было бы проще для нас двоих. Ты бы смогла справиться с моей смертью, ведь у тебя есть семья. Твоя гильдия. Представь, ты бы смогла жить спокойно, без постоянных встреч и разлук. И стать полностью свободной. Я только мешаю тебе.       Ее изнутри разрывало от боли. Как он мог говорить так? Особенно после всего, чем им пришлось пожертвовать? Да, она и сама думала о Райской Башне, да только не в таком ключе.        — Ты никогда не считался с тем, что я чувствую, — выдохнула Эрза, стирая с щек слезы. — Всегда поступал так, как считал нужным. И прикрывался тем, что это сделает меня счастливой. Да только я не могу быть счастливой, пока все так, как есть сейчас. Я устала ждать тебя, я устала надеяться на то, что ты будешь раз за разом возвращаться ко мне. Неужели так сложно просто быть рядом? Я не прошу тебя уничтожать темные гильдии или искупать грехи. Просто будь рядом. Держи меня за руку. Будь со мной.       Долгожданное признание собственной уязвимости и глупости.        Пронзительно. Жалко. Отчаянно.       Именно так ощущалось происходящее.       — Я хотел бы, Эрза, я так бы хотел, — покачал головой Джерар. — Но все зашло слишком далеко. Я натворил столько дел… И дело не в том, что я находился под влиянием Уртир или Зерефа. Я сам желал того. Упивался властью, что была дарована мне. Да я даже пытался убить тебя! Если бы только Нацу не помешал!       — Это было давно, — возразила Скарлет. — Мы говорили об этом много раз. К чему ворошить былое?       Они стерли языки в кровь, обсуждая все те события времен Башни и Нирваны. Было приведено множество аргументов и  доводов, однако Фернандес был слеп и глух ко всему.        — Потому что ничего не изменилось, — поморщился он, словно чувствуя боль. — Я все еще тот Джерар, только теперь не хочу воскресить Зерефа. Моя цель изменилась, но методы остались те же. Я всегда буду на стороне тьмы, пока ты следуешь пути света.        — Ты — хороший человек, — возмутилась Эрза. — Позволь себе жить, а не существовать ради уничтожения зла во всем мире. Вместе мы сможем справиться со всем. Только выбери нас.        Джерар внимательно смотрел на нее, а после подошел так близко, что она на мгновение перестала дышать. Потому что его глаза были полны любви и заботы. Он  бережно заправил алую прядь волос за ухо; нежно стер остатки слез с ее щек.        Слабая надежда зародилась внутри нее, грозясь сгубить все здравомыслие. Скарлет почему-то казалось, что именно сейчас все наконец решится. Больше не будет бесконечных погонь друг за другом; уйдут в прошлое одинокие ночи; закончатся письма, приходящие раз в несколько месяцев.        Все будет хорошо.       Они смогут заново начать жить.       Никто не гарантировал, что это будет счастливая жизнь, но они приложат максимум усилий, чтобы сделать ее таковой.        В тот короткий момент Титания увидела четкий образ будущего: она пекла клубничный пирог, пока Джерар учил ребенка ходить.       Эта жизнь была столь близкой, сколько и далекой одновременно.       Все зависело от решения Фернандеса, который все никак не мог собраться с силами.       — Ты — это любовь всей моей жизни. Я всегда буду любить тебя, Эрза. Мое сердце и душа принадлежит только тебе.        И оставил на ее губах легкий поцелуй.       Внутри нее все затрепетало.       Их ждал хороший конец!       Дождались…       — Но нужно что-то большее, — продолжил Джерар, делая шаг назад. — Мне нужно что-то большее.       Девушка ощутила то, как земля начала уходить из-под ног.       — Значит, одной меня тебе недостаточно? — дрожащим голосом спросила она, ощущая странную тяжесть внизу живота.       — Я так не говорил, погоди…       — Нет, ты выразился довольно таки понятно. Тебе недостаточно нас. Тебе мало любви ко мне. Что же ты тогда хочешь?       — Я не знаю, Эрза!        — Что тебе еще нужно, Джерар? — выкрикнула она, отшатываясь в сторону.       Если до этого Скарлет еще хотела сказать о ребенке, то сейчас твердо решила молчать. Потому что не желала привязывать его к себе таким способом. Возможно, что именно этого им не хватало в отношениях, но… Ребенок не должен был стать связующим элементом, послуживший причиной тому, что мама и папа вместе.       Нет.       Так не будет.       Джерар сделал свой выбор.       Настал ее черед вершить судьбу.       — Это тупик, — осмелилась сказать вслух Эрза. — Нам не выбраться из него.       — Мы можем…       Очередная попытка.       Очередное обещание.       Нет.        Достаточно шансов.        Все стало кристально ясно.       — Пусть это закончится сегодня, — прошептала Эрза. — Пусть все закончится сегодня.       Фернандес замер на месте.       — О чем ты?        Она мягко улыбнулась.       — Это прощание, Джерар.

***

      Любое важное решение тянуло за собой определенные последствия. Ничего не могло пройти бесследно, особенно, если это были отношения длиною в несколько десятков лет. Тянуть дольше было нельзя— драгоценное время ускользало сквозь пальцы. Они с Джераром и так потратили большую часть жизни на «любовные» игры, потому прекрасно осознавали, что рано или поздно будет подведена черта всему.          Скарлет рассчитывала на иной исход, однако не ей одной было выбирать. Иногда она представляла себе то, что будет при их расставании. В  такие моменты разумом завладевал страх, а сердце сжималось от боли.       Неужели все могло так закончиться?       Их великая история любви должна была получить счастливый конец.       Видимо, в этой истории чего-то не хватало.       Эрза думала, что ее изнутри изорвет от отчаяния и одиночества; что жизнь навсегда изменится. Но ничего такого не случилось. Вместо ожидаемых чувств внутри гудела пустота. Мерзкая такая пустота, треплющая всем нервы.        Не было истерик. Не было лишних слез.       Джерар тогда долго не хотел уходить, ведь надеялся вернуть все на свои места. Только теперь ей уже было мало того, что он так предлагал. Когда Фернандес все же ушел, Эрза, обессиленная и опустошенная, вернулась домой.       Там девушку поджидал сюрприз. Около дверей нервно расхаживала Люси; взволнованно теребила юбку Джувия; Мира облокотилась спиной на стенку и сосредоточенно смотрела в пол. Стоило Скарлет появиться в их поле зрения, как тут же в девичих рядах началось оживление. Она вопросительно посмотрела на них, словно не понимая причины, почему они все тут собрались.       — Мелди заходила в гильдию, — поспешила объясниться Штраус. — Рассказала нам о том, что Джерар тоже вернулся в город.       — Леви видела вас, — кивнула Люси.       — Как все прошло? — обеспокоено спросила Локсар.       Эрза захотела обнять их в ту же минуту. Подруги пришли на помощь момент нужды. Вот такой должна была быть семья.       — Мы расстались, —  ее голос отчего-то дрожал.       — Как обычно или…       — Окончательно.       Мира, как самая смелая из всех, колебалась, но все же спросила:       — Почему?       — Потому что ему нужно что-то большее, — отрешенно ответила Эрза. — Меня одной ему недостаточно.       Повисла неловкая тишина.       Скарлет вдруг осознала тот факт, что ребенка придется растить ей самой. Стать образцовой матерью, которая сумеет перекрыть роль отца.        Святая Фейри, она мало того, что до сих пор не принимала себя в роли родителя, так еще и на ее плечи ложилась такая ответственность. Может быть, стоило ему все же сказать? Тогда бы он наверняка никуда не ушел, силясь сделать все возможное и невозможное для них. Только это было бы его насильное привязывание к ней и ребенку.       Эрза еще не знала, что и как дальше будет. Ей было не до составления умных планов. Сейчас она больше всего хотела остаться наедине с собой и попытаться успокоиться.       Или же стоило позволить подругам помочь?       За Скарлет решила Джувия, которая кинулась обниматься. Вслед за ней поспешили присоединиться и другие девушки. Вечер плавно перетекал в ночь, которую можно было использовать в качестве возможности выговориться.       Настоящая семья никогда не оставила бы в беде.

***

      Эрза нуждалась в четком плане действий, потому с утра, когда подруги разбрелись по домам, села его составлять. С первого взгляда становилось понятным, что это займет уйму времени, так как она до конца не понимала своих желаний.       С одной стороны, ей хотелось рассказать друзьям обо всем, включая свое положение, однако это бы потянуло за собой череду неприятностей. И кто-то бы из них наверняка растрепал обо всем Джерару, который ничего не должен был знать. С другой стороны, правда рано или поздно бы вылезла наружу. Пока Скарлет была в гильдии, то ее тайна могла быть в любой момент раскрыта.       Что же делать?       Эрза нервно тарабанила ручкой по столу. Из-за пережитого стресса внизу живота тянуло, а к горлу подступал тошнотворный комок. Это могло навредить ребенку, поэтому здорово было оградиться от всего.         Внезапно на ум пришло последнее задание, которое Совет прислал в гильдию. Его условия были просты: отправиться в империю Арболес, чтобы открыть подразделение любой фиорской гильдии. На это отводилось десять лет.        Будет ли для нее достаточно десяти лет?        Скарлет не знала.       Империя Арболес долгое время враждовала с их королевством. Местные жители могли плохо отнестись к ней и ребенку. Или же она просто себя накручивает? В конце-концов, ее мать была там уважаемым человеком. И жила себе неплохо, пока Зереф не решил развязать войну.       Переезд на другой конец света мог бы решить все проблемы. Вряд ли кто-то увяжется вслед за ней. Да и Джерар занимался истреблением темных гильдий в Фиоре.       Это была заманчивая перспектива.       Она решила сначала обсудить все с Мастером, который тут же поддержал ее в этом вопросе. И подробно рассказал обо всех особенностях задания, попутно расспрашивая девушку о причинах такого интереса. Эрза тут же призналась во всем, ведь хорошо понимала, что Макаров может стать сильным союзником.       — Я не хочу тебя отпускать, — вдруг сказал он. — Как ты будешь там одна? Кто поможет тебе?       — Я справлюсь…       — Справишься-справишься, в этом не сомневаюсь, — отмахнулся Мастер. — Но кто тебя поддержит?       — У меня нет другого выбора, — покачала головой Эрза. — Вы и сами это понимаете.       — Что делать с твоей командой-то? — схватился за голову Макаров. — Они же все разнесут!       — Разрешите им выполнить столетнее задание.       Скарлет сама не верила в то, что сейчас сказала. Если раньше она была категорически против, то после разговора с Нацу поменяла свое мнение.        — Почему столетнее задание так важно для тебя? — не выдержала Эрза, скрещивая руки на груди.       — А что еще мне делать? — медленно сказал Нацу. — Я отыграл ту роль, отведенную Зерефом. Но моя магия… Она сжигает меня изнутри, понимаешь? Мне нужно тратить ее, выплескивать ее, чтобы не сойти с ума.       — Ты никогда не говорил об этом.       — Если сдамся я, то покажу плохой пример. Вы все верите в меня, поэтому я не могу сдаться и подвести вас.       Нацу всегда занимал в ее сердце отдельное место. Потому она не могла потерять его. Если для этого требовалось столетнее задание, то пусть выполнит его. Эрза не стала бы возражать, хоть это могло навлечь на нее гнев Люси, которая была категорически против опасных миссий.       Но приоритеты были расставлены не в ее пользу.       Все же чем-то Эрза и Джерар были похожи.       Они прекрасно умели решали за других.

***

      — Я буду писать, — в сотый раз повторяла Эрза. — Или будем связываться через лакриму. Да вы даже не заметите моего отсутствия.       — Глупости не говори, — отрезал Грей, закатывая глаза, тем самым демонстрируя свое отношение ко всему. — Не теряйся, хорошо? Если будет нужна какая-то помощь, то сразу зови нас.       — Вы будете заняты столетним…       Фуллбастер не дал ей договорить, крепко обнимая подругу.       — Для нас ты всегда будешь на первом месте, — прошептал он на ухо Скарлет. — Для меня ты всегда будешь на первом месте.        Эрза, растроганная этим признанием, поцеловала его в щеку. Тот тут же зарделся и поспешил отойти в сторону, где стояла заплаканная Джувия. С ней Скарлет попрощалась раннее, прося приглядывать за Греем.       — Я все еще злюсь на тебя, — сердито сказала Люси. — Мы ведь были против этого задания!       — Прости меня, — виновато ответила Скарлет. — Но так будет лучше для всех. Обсуди это с Нацу.        Хартфилия раздраженно фыркнула, однако все же напоследок обняла девушку. И даже вручила несколько книг, чтобы в дороге ей не было скучно. Все же до Арболеса нужно было плыть на корабле неделю.       — Мы так и не решили, кто из нас сильней, — вклинился Драгнил. — Спорим, что мы закончим задание быстрее, чем ты!        — Ну-ну, это мы еще посмотрим, — она взъерошила ему волосы. — Береги себя. Береги всех наших.       — А как иначе-то? — развел руками Нацу. — Эрза…       — Что?       — Спасибо. За все.       Спасибо за то, что выбила нам разрешение на задание.        Эрза похлопала его по плечу.        Если бы он только знал все причины, то не стал бы благодарить. Потому что действовала она крайне эгоистично, пренебрегая мнением остальных.       Что же, самоедством она займется потом. Сейчас пора было отправляться в долгий путь. И вряд ли Скарлет вернется домой.        — Мне пора.       Когда Эрза поднималась на борт, то ощутила на себе пристальный взгляд. Всего лишь на мгновение ей показалось, что среди толпы провожающих промелькнул до боли знакомый синий плащ.        Сердце болезненно сжалось.        Каждый сделал свой выбор.       Теперь уже ей требовалось нечто большее. И как бы горько и больно не было сейчас…        Жизнь продолжалась.       Эрза почувствовала себя наконец свободной.