Никто не заметил

Перед тем, как попасть в свою новую квартиру, он обязательно ломает и выбрасывает свой телефон в контейнеры возле здания. Подъем в лифте медленный, и он ставит свои сумки на пол, чтобы не устать. Чтобы чем-то занять свои мысли, он выбирает случайное место и пристально смотрит на него, пока не добирается до своего этажа, но после этого еще на несколько минут отключается. Как только это прекращается, он моргает, а затем делает это снова, как бы подтверждая, что не спит, и выходит из закрытой клетки. Квартиру 31 найти легко, и он подходит к ней медленными шагами, не спеша приближаться к ней. Замок открывается ключом, который ему дал домовладелец, но дверь не торопится, чтобы открыться, ржавая от неиспользования. Внутри по углам развешано несколько паутин, а комнаты так переполнены, что он удивляется, как кто-то вообще мог решиться здесь жить, но он не из тех, кто говорит. Причина, по которой это место такое дешевое, очевидна, но он не собирается оставаться здесь надолго, поэтому его особо не беспокоят условия, учитывая, что он не жил в особняках, когда был в приемных семьях. Слева от входа находится спальня, дальше по коридору ванная, а справа комната с открытой планировкой, в которой расположены гостиная и кухня. В спальне он оставляет небольшой чемодан, в который положил немного одежды и личных вещей, а на кухне складывает продукты, которые купил в магазине на углу, куда зашел, прежде чем добраться до конечного пункта назначения. Он не уделяет особого внимания на то, как их раскладывает, просто убирает пластиковые пакеты с продуктами в холодильник. В шкафчике он ставит несколько бутылок спиртного, но, прежде чем закрыть его, достает одну и наливает себе стакан чистой водки, осушая его одним глотком, не замечая, как обжигает горло. Боли недостаточно, но у него нет настроения искать ножи в сумке, поэтому он решает пройти по коридору и открыть балконную дверь, выходя на маленькую площадь, совершенно пустую. Перила довольно опасны, и он не уверен, как они прошли какую-либо проверку безопасности, если бы это вообще делал профессионал, но он бы не погиб, если бы решил прыгнуть с такой высоты. Он знает это, потому что с детства достаточно изучал эту тему, и он не может забыть того, что узнал о мире, даже с его позорным органом, который он вынужден называть мозгом. В конце концов, он сам виноват в своей боязни высоты, но его трясущихся ног достаточно, чтобы успокоиться. Он представляет себе брызги крови, которые его тело оставит на тротуаре, запятнав тротуар уродством его внутренностей. Несколько его костей могли сломаться от удара, и даже одна из них могла прорвать кожу, заставив его корчиться и кричать от боли, к которой он так долго был нечувствителен. Картина страданий Эндрю запечатлевалась бы в сознании проходящих мимо людей, и они смогли бы уйти с места происшествия только после того, как прибудут парамедики и отвезут его в ближайшую больницу, чтобы попытаться снова сшить его в человека, даже если он все еще чувствует себя не более чем зомби. Но пустота заполняет его грудь там, где должно быть только сердце, когда-то полное детских, причудливых надежд, утраченных при столкновении со всей несправедливостью, которая навсегда запечатлела его жизнь. Он возвращается в дом, но оставляет раздвижную дверь открытой, чтобы свежий воздух мог проникать внутрь. Больше он ничего не может сделать, кроме как распаковать несколько жизненно важных вещей. Он кладет зубную щетку и пасту в ванную, а также мыло, шампунь и кондиционер. На кухне он также раскладывает столовые приборы, пластиковый контейнер, тарелки и несколько бумажных полотенец. Он отказывается от каких-либо украшений, так как знает, что это бесполезно, но быстрый осмотр показывает ему, насколько теперь это место стало более пригодным для жизни, и ирония заставляет его фыркнуть. Затем он остается стоять посреди квартиры, не зная, что делать дальше и куда девать ноги. Неделю назад он начал бы готовиться к смене в Сумерках, но прошло уже два дня с тех пор, как он уволился с работы, как только получил свою последнюю зарплату, даже не упомянув о том, что собирается уходить. Роланд был единственным, кто осмелился спросить его, почему он уволился после стольких лет совместной работы, но Эндрю только сердито посмотрел на него, не желая вдаваться в объяснения. Им лучше не знать причин, стоящих за его действиями, прикрываясь маской невинности, которую имеют право сохранять только люди, не похожие на него. Усталость от переезда в новую квартиру наваливается на его плечи буквально за несколько минут, и он решает лечь спать, не заправляя постель, так как у него не хватило воли взять с собой свои старые одеяла и наволочки, посчитав это неважным. Он засыпает, как только его голова касается подушки, и ему снятся светлые волосы и обещания, данные судьбой, которые должны быть нарушены, а также умоляющий голос, эхом отдающийся в пустой ванной. Просыпаясь на следующее утро, он чувствует себя так, словно вообще не отдыхал, всю ночь метался по кровати, и его преследует лицо, являющееся точной копией того, которое он каждый день видит в зеркале.

***

Когда он встречает его, дождь с такой силой барабанит по окнам, что он задается вопросом, могут ли они разбиться от такой силы. Это из чистого любопытства, или, может быть, он тот, кто уже сломан и не подлежит ремонту, он ожидал, что что-то еще распадется так же, как и он сам, чтобы он мог чувствовать себя менее одиноким в своих страданиях. Это была долгая неделя, затягивающаяся с тех пор, как ему больше нечем было заняться, кроме как есть, когда он достаточно проголодается, и спать в остальное время. Отсутствие распорядка дня сводит его с ума, и ему трудно следить за течением дней, все вокруг него движется как в тумане. Он почти не включает свет и не уверен, что успеет съесть все купленные продукты, прежде чем они испортятся. Единственное, что он может выделить, это то, что он не встречался ни с кем из своих соседей, и не планирует этого делать, но он услышал достаточно. Есть кто-то, кто любит врубать музыку в самое рандомное время, есть молодая пара, которая либо трахается, либо ссорится, если не то и другое одновременно, и у кого-то есть необученная собака, которая лает всякий раз, когда слышит шум. Ему еще предстоит выяснить, есть ли где-нибудь младенец или ребенок, и он не в восторге от этого. Единственный образ его племянниц-близняшек, который он когда-либо видел, проносится у него перед глазами, но он одергивает себя, прежде чем осмеливается пожалеть о том, что решил сделать, о том, что он сделает, как только найдет для этого подходящее время, если вообще существует подходящее время для чего-то настолько неправильного и противоречащего самой природе. Сожалеть бесполезно, тем более что этим девочкам, вероятно, уже по два года, но он не обмолвился со своим братом ни словом более чем за пять лет, и они, скорее всего, никогда не узнают о его существовании. Когда он встает с кровати, у него болит все тело, скорее всего, потому, что он почти не вставал с нее. Он смотрит на свои повязки, брошенные на пол, но у него нет причин надевать их, поскольку в ближайшее время он вряд ли выйдет в общественное место. Он широко и громко зевает и как только он почувствует себя немного более бодрым, решает выйти из своей комнаты, хрустя по пути суставами. Небо темное, солнце закрыто большими серыми облаками, и он едва видит, куда идет. Он собирается пойти в ванную, но смотрит дальше по коридору и замирает на месте. В его квартире кто-то есть, и он стоит спиной к Эндрю. На секунду он жалеет, что у него не было при себе ножей, но эта мысль покидает его так же быстро, как и появилась, когда он переосмысливает ситуацию. Может быть, оставить этот мир в руках совершенно незнакомого человека не так уж и плохо, и это избавит его от необходимости делать это самому, в полном одиночестве. Так что нет, это его не пугает. Его пульс не учащается, он проверяет это, приложив два пальца к шее, точно так же, как когда переходит улицу, не посмотрев по сторонам, или когда делает надрез на несколько сантиметров глубже, чем нужно. Он уже давно не воспринимает мысль о смерти, и большую часть времени она таится глубоко внутри него, выжидая идеальный момент для нападения. Он не чувствует ничего, кроме абсолютного спокойствия, потому что то, что находится перед ним, не человек, это не что-то из этого экзистенциального плана. Это призрак. Возможно, он уже сошел с ума, или лекарства, которые он принимал, нанесли необратимый неврологический ущерб его мозгу. Но это так реально, то, как он может видеть сквозь полупрозрачное тело и каждый отражающийся от него свет и тень. Этот призрак не такой эффектный, как в фильмах, которые обычно показывают в Викторианские времена. У него просто короткие волосы и простая одежда, в том числе рваная, обнажающая руки и ноги, и он босиком. Эндрю начинает идти по коридору, но как только призрак слышит его шаги, они оборачиваются, выглядя как олень в свете фар. Это парень, и он пытается увеличить расстояние между ними, пока Эндрю не останавливает его, подняв руку. — Кто ты? — Он наклоняет голову, оглядывая привидение с головы до ног. Призрак хмурится, выглядя растерянным, и указывает на себя пальцем: — Я? Эндрю раздраженно хмыкает. — С кем еще я мог разговаривать? — Ты меня видишь? — Он выглядит все более удивленным с каждой секундой, пока они смотрят друг другу в глаза. — Очевидно. — Как? Он закатывает глаза. — Я не знаю. Ты скажешь мне свое имя или нет? Ты бродишь по моему дому. — Нил, зови меня Нилом, — говорит он, но поджимает губы. — Я не брожу, я просто проходил мимо, я даже не заметил, что здесь кто-то живет. Эндрю подходит ближе к Нилу, но на этот раз он не пытается отдалиться от него. Он не спешит разглядывать призрака, рассматривая все шрамы на его лице и остальном теле. Больше всего его внимание привлекают порезы на лице, и ему очень хочется спросить о них, но он также чувствует тяжесть взгляда Нила на открытых и закрытых порезах на своих руках, поэтому молчит. Как только у них обоих появляется время осмотреться, Эндрю отворачивается к балкону, наблюдая, как капли дождя бьются о стеклянную дверь. Нил делает то же самое рядом с ним. — Как тебя зовут? — Эндрю. — Без фамилии? — спрашивает Нил, но это не более чем шепот. — Ты тоже не назвал мне свою. — Он снова ловит взгляд Нила. — Это связано с чьим-то другим именем. Эндрю кивает, не желая настаивать. — Я был тем, кто запятнал свою. Нил тоже кивает, и после этого они молчат, пока Эндрю не уходит в ванную. Когда он выходит, приняв столь необходимый душ, Нил уже перебрался на старый диван, но Эндрю не обращает на это внимания. Он уходит в свою комнату и снова засыпает, более спокойный, чем ему следовало бы быть, когда в его доме находится мертвый человек.

***

Они не знают, почему Эндрю вдруг может видеть Нила, о существовании которого никто не знал больше года, но в итоге они отмахиваются от этого, проведя над ним несколько тестов, как будто Нил — подопытный кролик. Эндрю вообще не может к нему прикоснуться, он даже не чувствует порыв воздуха или холода, когда рука Нила проходит сквозь него, и эксперименты на самом деле не могут продвинуться дальше этого. Сосуществовать с Нилом несложно, как только они справляются с тем, что их характеры поначалу конфликтуют друг с другом, и он воздерживается от того, чтобы выгнать Нила из квартиры, когда приходит к выводу, что жить с призраком в его доме оказывается веселее, чем он думал. По-видимому, даже после смерти Нил сохранил свирепое отношение, и это одновременно впечатляет и раздражает Эндрю до чертиков. Не каждый день сталкиваешься с подобными паранормальными явлениями, поэтому, когда у него появляется такая возможность, он пытается вытянуть информацию из Нила. Сначала он скептически отнесся даже к тому, чтобы назвать ему свой возраст, он родился менее чем на два года позже Эндрю, но день за днем он начал все больше отвечать на вопросы Эндрю, как только тот предложил ему сыграть «Правда за правду», чтобы они были в равных условиях. Что он знает о Ниле, так это то, что когда-то он был предан спорту, о котором Эндрю никогда не слышал и который ему вообще неинтересен. Он также умер мучительной смертью, вероятно, именно по этой причине он до сих пор бродит по земле, и это было напрямую связано со шрамами на его лице и руках. Когда Эндрю спрашивает, не убил ли его кто-то из его родственников, Нил замолкает и просто бормочет что-то о своем отце, прежде чем пройти сквозь стену, растворившись в воздухе. Эндрю ожидает, что он больше не покажется, решив, что он тот еще засранец, чтобы оставаться рядом, но менее чем через сутки Нил снова присоединяется к нему на балконе, стоя рядом, пока он курит свою вторую сигарету подряд. — Я скучаю по запаху никотина, — объясняет Нил, когда его спрашивают. — Ты ничего не чувствуешь? — удивляется Эндрю, выпуская дым в лицо собеседнику. — Не совсем, — выдыхает он, но затем качает головой, глядя на свои руки. — Мои органы чувств вообще не работают, кроме глаз и ушей. Я ничего не могу потрогать, попробовать на вкус или понюхать, это странно. Эндрю кивает, глядя на раскинувшийся под ними город, но в его голове всплывает кое-что еще. — Если ты ни до чего не можешь дотронуться, как же ты сейчас стоишь на полу? — Я знаю, это странно, — поджимает губы Нил. — Я могу проходить сквозь стены, если захочу, но по какой-то причине я могу сесть на какой-нибудь предмет или стоять, например, на этом балконе, не падая вниз. К сожалению, нет руководства как быть призраком, так что, думаю, мы никогда этого не узнаем. Он принимает ответ таким, какой он есть, и возвращается к курению, положив одну из своих трясущихся рук на перила. Нил наблюдает за этим расчетливо, и когда он улыбается, Эндрю знает, что Нил понимает правду, которую он только что предложил ему. — Боишься, да? — Заткнись. В тот день он решил, что смех Нила одна из самых красивых вещей на свете.

***

Буквально на следующий день для него все становится слишком много, и он запирает дверь своей спальни. Очевидно, Нил понимает намек, потому что не пытается его побеспокоить, и Эндрю благодарен ему за это. Каждый раз, когда он закрывает глаза, он чувствует руки там, где их быть не должно, которые берут у него больше, чем он готов отдать. Они хватаются за его одежду и пытаются закрыть ему рот, но когда он пытается их сбросить, ему напоминают, что они ненастоящие, больше нет. Желчь поднимается к его горлу, когда он обещает, что все еще может попробовать печенье, которое Касс пекла для него каждое воскресенье, пока ее сын не начал чаще приходить домой, чтобы познакомиться со своим младшим братиком. «Недоразумение» назвала это сестра Тильды, и он кусает себя за руку, чтобы сдержать крик, который рвется у него из груди. Ярость закипает у него в желудке, и он едва успевает добежать до мусорного ведра, прежде чем его вырвет всем, что он съел за последние несколько дней, вместе с кислотой, которая обжигает ему пищевод на выходе. Он вспоминает, как Ники пытался погладить его по спине, когда Эндрю впервые почувствовал себя так, и его снова начинает подташнивать, когда он вспоминает свою реакцию на утешение, исходящее от двоюродного брата, никогда не привыкший к тому, что кто-то действительно заботится о его благополучии без каких-либо условий. Удар по щеке был единственным, что нужно было Ники, чтобы понять, что он ни при каких обстоятельствах больше не должен прикасаться к Эндрю, но он подозревает, что не это причинило боль его кузену, а осознание в его глазах, когда он понял причины отвращения Эндрю к прикосновениям и смирения за то, что он не мог изменить то, что произошло еще до того, как они встретились. Такой же удар получил Эндрю, когда сказал своему близнецу, что не собирается присутствовать на его свадьбе, напомнив ему о сделке, которую Аарон решил расторгнуть своими силами, действуя за его спиной. Аарон извинился за удар, а затем несколько раз за эти годы пытался наладить их отношения, но Эндрю так и не ответил, втайне не желая причинять еще больший вред. В какой-то момент его близнец перестал пытаться, всего через несколько месяцев Ники тоже вышел замуж за своего жениха, по которому он всегда скучал и звонил, пока заботился о них обоих в качестве опекуна. Прошло много времени с тех пор, как Эндрю в последний раз сомневался в решении Ники поставить свою жизнь на паузу, чтобы спасти своих кузенов от когтей собственных родителей, но, даже если он благодарен ему за то, что тот сделал, чтобы уберечь их от токсичной семьи, в которой он вырос, он знает, что его кузен заслуживал лучшего, чем подбирать разбитые куски беспорядка, который устроил кто-то другой и оставил после себя в результате болезненного столкновения с деревом, в котором Эндрю принял участие. Слезы не скатываются из уголков его глаз, как бы сильно они ни давили, пытаясь вырваться наружу. Он вытирает рот тыльной стороной ладони и встает с пола, вытирая пот со лба краем рубашки. Его тело уже не то, что раньше, когда он тренировался в поисках ощущения безопасности в собственном присутствии, чтобы быть уверенным, что сможет сразиться с любым, кто когда-либо осмелится снова принудить его. Сейчас он похудел из-за отсутствия аппетита, но он знает, что больше не находится в опасности, ведь он даже не выходит из дома и все замки на месте, чтобы защитить его от опасностей снаружи. Часы Эндрю на стене тикают с каждой секундой, и он позволяет им погрузить себя в дремоту, чтобы заткнуть свой разум хотя бы на несколько часов. Он не спит, но приходит в себя, как ему кажется, спустя несколько дней. Уже ночь, и чужие руки больше не прикасаются к нему, поэтому он считает безопасным отпереть свою дверь. Когда он открывает ее, то находит Нила снаружи, сидя, прислонившись спиной к стене, и охраняя его комнату. Он поднимает взгляд на Эндрю, когда замечает его присутствие, но не заговаривает с ним. Он просто снова опускает взгляд, словно давая ему возможность побыть одному, будучи более внимательным, чем большинство людей в жизни Эндрю. Эндрю тоже ничего не говорит, но все равно благодарен.

***

Эндрю лежит на диване, а Нил расхаживает по гостиной, когда в нем из ниоткуда вспыхивает искра любопытства. — Как ты выглядел, когда был жив? Нил прекращает свои движения и поворачивается, чтобы посмотреть на него. Он поднимает руки перед собой, но они такие же бесцветные, как и все его тело. — Я был немного загорелый, потому что всю жизнь был в бегах. Он тоже уже слышал об этом. Семь лет в бегах, путешествуя по разным городам и странам, быть кем угодно, но только не самим собой, и никогда не оставаться кем-то слишком долго. Жизнь, полная трагедий, вызванных психопатическими наклонностями его отца, закончилась в темном подвале, выкрашенном в красный. Нил больше не помнит, что именно оборвало его жизнь, поскольку его смерть не оставила на нем никакого видимого следа. Он подозревает, что это был топор его отца, но доказать это он никак не может, ведь после все его тело так и не было найдено полицией, а монстр все еще на свободе, продолжая разрушать мир, как ему заблагорассудится. Только однажды Эндрю попытался найти дополнительную информацию о так называемом «Мяснике из Балтимора», но, прочитав несколько слов, он решил закрыть вкладки и никогда больше этого не делать, не только из уважения к частной жизни Нила, но и ради своего собственного едва сохранившегося рассудка. — Мои натуральные волосы были каштановыми, а глаза светло-голубыми, — продолжает он свое описание. — Я красил волосы и носил контактные линзы каждый раз, когда менял свою личность, так что я не видел себя настоящего почти десять лет. Я уверен, что выглядел бы точно так же, как он. — Это неправда, — закатывает глаза Эндрю, садясь, чтобы лучше видеть Нила. На мгновение он почти теряется в очертаниях его скул, но тут же ругает себя за то, что оказался таким слабым перед лицом симпатичного мертвого мальчика. Нил хмурится: — Что? — То, что ты унаследовал от него несколько черт, еще не значит, что ты выглядишь так же. — Ты этого не знаешь. — Я знаю, — он пожимает плечами. — У меня есть однояйцевый близнец, я вроде как эксперт. — О, — Нил хмурится. — Как его зовут? — Неуверенно спрашивает он. Эндрю напрягается. — Как зовут твоего отца? — Парирует он. Плечи Нила поднимаются почти до ушей, но, похоже, он понимает, что Эндрю отказывается отвечать на его вопрос. Они ясно дали понять, что не будут лгать друг другу, и если один из них не хочет отвечать, то другой может спросить о чем-то другом, не своей очереди задать вопрос. — Какой твой любимый цвет? — Правда, — невозмутимо отвечает Эндрю, но Нил только отмахивается от него, призывая ответить. Через несколько секунд он принимает решение — Красный и светло-голубой. Нил скрещивает руки на груди и подозрительно косится на него, но предпочитает ничего не говорить по этому поводу, вместо этого восклицая, что уезжает на несколько часов. Это то, чем он занимается время от времени, и он говорит, что просто бродит по городу в поисках интересных мест для изучения, в глубине души скучая по возможности бегать и ощущая жжение в икрах от упражнений. Он выходит через балконную дверь, и Эндрю остается наедине со своими чувствами. Может быть, он сходит с ума, но в последнее время его взгляд все чаще падает на губы Нила, и собственная глупость его нисколько не удивляет.

***

Пока мука в его шкафу не испортилась, Эндрю решает что-нибудь испечь, выбирая из всей книги рецептов, которую он запомнил. Ему приходится сильно ограничивать выбор, поскольку у него почти ничего нет. Выпечка была его хобби, которым он увлекся, когда был моложе, и в глубине души он все еще верил, что, может быть, когда-нибудь все наладится. Затем он порвал со своим двоюродным братом, а брат бросил его из-за девушки, с которой познакомился в их университете, и это занятие больше не казалось ему заманчивым, не тогда, когда пребывание на кухне привлекло его внимание лишь настолько, чтобы направить его к ящику, где хранились ножи. Удовольствие от сладостей было украдено у него, и шоколад уже давно не приносил ему утешения, но теперь он открывает пакетик чипсов и смешивает их с остальным тестом в миске, кивая самому себе за свою замечательную идею. Может быть, это и не будет его лучшей работой, но он настолько отвык от практики, что может отпустить это. Нил сидит на прилавке рядом с ним, разговаривая обо всем на свете, и при этом ведет себя так, будто собирается сбросить вещи на пол, как обычно, делают кошки, как будто он может дотронуться до предметов, принадлежащих человеку. Эндрю невозмутимо смотрит на него каждый раз, когда он отпускает шутку, и Нил с каждым разом смеется все сильнее. Может быть, это для того, чтобы скрыть беспокойство во взгляде, который он бросил на Эндрю, когда впервые увидел кухню, заваленную пустыми банками и бутылками из-под алкоголя, а также пластиковыми пакетами со всей едой, которую ему пришлось выбросить, потому что у нее уже истек срок годности. Эндрю отмахнулся от него, и он нерешительно принял это, не комментируя тот факт, что по противоположной стене тоже разгуливала пара жуков. — Что ты готовишь? — Брауни, — отвечает Эндрю, сосредоточенный на том, чтобы выложить смесь в подходящую форму. — Я никогда раньше не пробовал брауни, — говорит он и издает разочарованный звук. — Из-за чипсов я думал, что ты готовишь бисквиты. Он качает головой и закрывает дверцу духовки, после того, как поместил в нее форму с тестом. Он бы посмеялся над словарным запасом Нила, который напрямую связан с британскими корнями его матери, но его внимание сосредоточено на чем-то другом. — Я не люблю печенье, — его слова звучат резче, чем он хотел, но его плечи расслабляются, когда Нил спокойно принимает его ответ, уклоняясь от этого вопроса и меняя тему. — У тебя когда-нибудь была работа? Эндрю кивает. — Моей самой продолжительной и последней работой была работа в баре, — объясняет он. — В зависимости от того, в какую ночь я работал официантом или бариста, они хорошо платили, но необходимость стоять так много часов подряд иногда была довольно утомительной. Нил хмыкает. — Было хорошо? — Думаю, да, — отвечает он. — Я многому там научился, и на перерывах мы с Роландом, одним из моих коллег, проводили время в туалете для персонала, чтобы развлечься. — Он не объясняет, что скрывается за его словами, но Нил, кажется, все понимает. — Ты гей? Эндрю фыркает — Разве это не очевидно? — Я не знаю, — Нил хмурится, погруженный в свои мысли. Эндрю занят проверкой духовки, но ему интересно, о чем думает его собеседник. Довольно скоро он получает ответ на свое любопытство. — Я не уверен, кто я. — Ты не знаешь, был ли ты геем? Нил надувает губы, вероятно, не подозревая об этом. — Я убедил себя, что не качался, после того как моя мама застукала меня целующимся с девушкой и избила до синяков, — он пожимает плечами, как будто признание в жестоком обращении матери ничего не значит. Эндрю, в общем-то, понимает это по-своему. — Но до этого я также экспериментировал с одним парнем, и, в общем, и это мне это не то чтобы не понравилось, но, думаю, тот факт, что он был для меня почти незнакомцем, сбил меня с толку. Он кивает. — Значит, ты предпочитаешь, чтобы сначала у тебя была связь. — Нил подтверждает это. — Это не редкость. Хотя я не такой, я бы, наверное, предложил тебе отсосать, если бы когда-нибудь увидел тебя в баре. Нил потрясенно распахивает глаза: — Правда? Эндрю подходит к нему ближе, ставя руки по обе стороны от Нила: — Среди прочего. Нил застенчиво ухмыляется, и Эндрю представляет, как на его щеках появляется румянец. — Я бы подумал об этом, — шепчет он в его губы. Бесполезно думать о вещах, которые никогда не произойдут, принимая во внимание тот факт, что Нил неосязаем и уже давно не жив. Эндрю берет себя в руки и снова подходит к духовке, видя, что брауни готовы. Он достает их и дает остыть, пока Нил жалуется, что не может их попробовать. В этом есть что-то домашнее, и на мгновение он забывает обо всем, что не касается Нила и их маленькой квартирки.

***

Нежность, с которой Нил шаг за шагом объяснял ему, как правильно перевязывать руки, причиняла ему больше боли, чем когда-либо могли бы причинить открытые порезы на руках. Ему не привыкать к такого рода рецидивам, когда он проводит лезвием по своей коже, чтобы почувствовать нечто большее, чем онемение, распространяющееся по нему подобно болезни. С каждым разом это становится все сложнее, так как прошли годы с тех пор, как у него закончилась чистая кожа на предплечьях, которую можно было бы разрезать, не открывая рубцовую ткань, и которую все труднее и труднее разрезать. В комнате витает запах железа, но он ничего не может с этим поделать. Или, более того, он может, но у него нет необходимой энергии. У него уже давно не было много энергии. Прислонившись спиной к стене, он ложится на бок в своей кровати, закрыв один глаз и открыв другой, и смотрит на Нила, который сидит на полу в другом конце комнаты, откинувшись на комод Эндрю. Он ворвался в его комнату как раз в тот момент, когда Эндрю закончил свое гротескное произведение искусства, ему надоело сидеть одному в гостиной, но он сам удивился тому, что обнаружил. Без всяких сомнений, он помог ему навести порядок, не нуждаясь в объяснениях со стороны Эндрю, вместо этого сделав своей собственной работой заполнение возникшей между ними тишины, пытаясь разогнать туман в его тусклых глазах. Не задумываясь, он начал рассказывать Эндрю о каждой стране, которую посетил, пропуская отвратительные подробности ужасных встреч с людьми своего отца, сосредоточившись вместо этого на хороших воспоминаниях, которые у него сохранились. Парк, полный цветов, где он играл с бездомной собакой, и порт одного из прибрежных городов, в котором он пробыл неделю. Нил проводит Эндрю через все пункты назначения, разговаривая так много, что он охрип бы, если бы мог, из-за перенапряжения голосовых связок. Проходят часы, в течение которых Нил просто сидит и говорит, даже если не получает никакого вербального ответа. С каждым произнесенным словом в голове Эндрю проясняется, и в какой-то момент он может забыть о боли в руках и о крови, которая капала на ковер. — ...и еще было время... — Нил, — выдавливает Эндрю, обрывая то, что тот собирался сказать. Его голос хриплый от долгого бездействия, и он кашляет, пытаясь исправить это. Нил смотрит на него, наклонив голову так, что у Эндрю внутри не должно было потеплеть. Вместо того чтобы снова заговорить вслух, он похлопывает по пустому месту на кровати рядом с собой, давая понять, чего хочет. Другой нерешительно встает с пола и делает несколько робких шагов, пока не подходит к кровати, глядя на Эндрю, чтобы убедиться, что все в порядке. Увидев кивок, Нил медленно садится на голый матрас, а затем опускает свое тело, чтобы лечь на бок, лицом к лицу с Эндрю. Эндрю моргает на него, и в уголках его губ появляется едва заметный намек на улыбку, прежде чем он закрывает глаза и кладет руку на пространство между ними. И даже если он этого не чувствует, Нил кладет свою руку поверх руки Эндрю, полностью накрывая ее. — Я проебался, — говорит он, не осмеливаясь взглянуть Нилу в лицо. Нил отрицает это: — Нет. Его голос пытается успокоить Эндрю, но в результате внутри него разгорается огонь, который раньше никогда не разгорался. То, что другая душа лежит рядом с ним, это решение, противоречащее всем его инстинктам самосохранения, но они давно были разорваны на части пальцами Нила, любопытными, но не требовательными, чтобы Эндрю показал ему свою гнилую плоть. Просто невероятно, как сильно Эндрю жаждет прикосновений Нила, быть в центре его пристального внимания, отчаянно стремясь почувствовать себя живым, когда единственное, чего когда-либо хотела его кожа, это чтобы ее оставили в покое, очистили от грязи, которую он никак не может перестать ощущать. Может быть, Эндрю сломлен безвозвратно, и его плоть была покусана и вырвана из костей голодными существами, которые знают только как брать и брать без сожаления, но он хочет, чтобы Нил утонул в тепле его крови, чтобы он воссоединил куски мышц, сухожилий и связок и погрузился в них с головой, чтобы понять, из чего был создан Эндрю. Нил знал бы, как соединить каждую деталь вместе, как сшить каждую конечность, чтобы заново построить Эндрю с нуля, но он не может этого сделать. Его руки проходят сквозь Эндрю каждый раз, когда они хотят потянуться к нему, умоляя поднять его, но единственное, что им остается, это слышать биение сердца Эндрю, в то время как его ребра делают все возможное, чтобы оно не вырвалось из груди. Ему никогда в жизни не позволяли чего-либо хотеть, но на мгновение он надеется, что падающая звезда подарит ему возможность прикоснуться, не сжигая заживо.

***

Неважно как сильно он хочет скрыть это глубоко внутри себя, каждый раз, когда Эндрю произносит имя Нила, его переполняет нежность, которая срывается с его языка. Тем временем Нил смотрит на него так, словно Эндрю сам повесил луну и звезды на небо. Каждая стена в жизни Эндрю рушится с каждым днем, когда Нил находится рядом с ним, и это одновременно пугает и приводит в отчаяние. — Я ненавижу тебя, ты знаешь? — Ты всегда так говоришь, — улыбается Нил, на мгновение закрывая глаза, прежде чем снова открыть их и посмотреть на Эндрю. — Я начинаю думать, что на самом деле ты так не думаешь. — Я делаю это в девяноста восьми процентах случаев, — настаивает Эндрю. — Оставшиеся два процента — это когда я жалею, что не могу столкнуть тебя с балкона. Нил смеется, отчего у Эндрю в животе порхают бабочки, как будто он снова подросток и впервые целует другого мальчика из колонии для несовершеннолетних. — Я бы потянул тебя за собой. После этого они молчат, глядя на заходящее перед ними солнце. Балкон превратился для них в обычное место встреч, где они делились друг с другом большинством своих истин и секретов, находя утешение в том, что небо укрывает их как одеяло. Грудь Эндрю переполняют эмоции, которые он не может объяснить, как бы сильно он ни пытался назвать их, но он чувствует, что красные, оранжевые и желтые оттенки перед ним согревают его лицо. Кожа на внутренней стороне его предплечий зудит из-за струпьев, которые там начали образовываться, и он жаждет почесать их, но он воздерживается, потому что знает, что Нил отругал бы его, если бы он это сделал. Они провели весь день, убирая квартиру, или, вернее, Эндрю провел весь день за уборкой, в то время как Нил расхаживал вокруг и комментировал любую тему, которая приходила ему на ум. Время от времени Эндрю вставлял слова, но по большей части он просто молча слушал слова Нила. Он также, наконец, набрался смелости выйти из квартиры, хотя бы для того, чтобы избавиться от всех мусорных пакетов, которые скопились и начали наполнять воздух гнилостным запахом. Нил сопровождал его на протяжении всего похода, не отходя от него ни на секунду. Когда он вернулся в квартиру, перемена поразила его. Он привык видеть это место таким грязным и запущенным, поэтому, заглянув в любой угол и не обнаружив там ни единой паутинки, несказанно удивился. Нил тоже выглядел счастливым, судя по позитивному настрою, который сохранялся у него весь день, его улыбка становилась шире каждый раз, когда Эндрю выполнял задание, и он пытался поздравить его, прежде чем Эндрю прервал его какими-то пустыми угрозами. Эндрю поднимает руку и удерживает ее неподвижно в воздухе, нависая прямо над щекой Нила, представляя, что тот может это почувствовать. Нил снова улыбается, но на этот раз это горькая и печальная улыбка, которая не отражается на его лице. Он наклоняет голову, ища прикосновения Эндрю, но при попытке случайно проходит сквозь его руку. Его глаза говорят Эндрю все, что Нил не осмеливается сказать вслух, боясь разрушить окутывающий их мир, и Эндрю кивает с закрытыми глазами. Капля воды падает на другую руку Эндрю, и он поднимает голову в поисках дождя, но небо такое же чистое, как и раньше. Нил с тоской наблюдает за ним и только тогда Эндрю замечает, что влага принадлежит не облакам, а ему самому. Одна единственная слезинка превращается во множество, и внезапно он пытается поймать их собственными пальцами, но, кажется, не может их остановить. Нил успокаивает его, шепча на ухо всякие милые пустяки в течение целых пяти минут, которые требуются ему, чтобы снова успокоиться, когда он истощает себя. У него болит грудь при воспоминании обо всем, что Нил сделал для него за все время их знакомства, но он знает, что обещал себе, что сделает это, и он не такой, как его брат. Он будет держать свои обещания до конца. Он делает несколько глубоких вдохов и расслабляет тело, принимая решение. Он встает с пола, объявляет Нилу, что идет в ванную, и уходит, оставляя его на балконе, не оглядываясь назад.

***

Прошло две, затем пять, а затем еще тридцать минут, когда Нил решил пойти поискать Эндрю, который так и не вернулся. Он заходит внутрь через раздвижную дверь и замечает, что в ванной горит свет, но дверь слегка приоткрыта. В его голове завывают сирены тревоги, когда перед его глазами проносится множество возможностей, но он стоит перед дверью и укрепляет свою оборону, прежде чем войти в комнату. С его губ срывается вздох, но звук настолько искажен, что его можно истолковать как стон, наполненный болью. Вода переливается через борт ванны и слегка окрашена в красновато-розовый цвет. Он делает еще несколько шагов по комнате, но даже когда он стоит прямо в середине, влага не касается его босых ног. Его воображение играет с его разумом, и он подносит одну из своих рук к лицу, но даже не чувствует самого себя. Вместо этого он поворачивается налево в поисках своего отражения в зеркале, но натыкается на свое бесстрастное лицо, на котором нет слез, как ему на мгновение показалось, бегущих по щекам. Ему приходится заставить себя посмотреть прямо в ванну, уже зная, что увидит там, но пытаясь убедить себя, что это неправда. Это не может быть правдой, но он знает, что видел все признаки этого раньше, и он давно знал, что это может произойти, даже если он попытается это отрицать. В воде, Эндрю разрезавший себе руки от запястья до локтей. Кровь все еще течет, хотя его грудная клетка больше не двигается, а глаза закрыты, имитируя его спящее выражение. Нилу хотелось бы, чтобы он действительно спал, но Эндрю теперь мертв, и он ничего не может с этим поделать. Он не может реанимировать его или найти телефон, чтобы вызвать скорую. Он даже не знает, как долго Эндрю был в таком состоянии, и он ругает себя за мысль, что, возможно, он мог бы предотвратить это, если бы только приложил больше усилий, не заботясь о том, что Эндрю возненавидит его, просто чтобы иметь возможность заставить его прожить более долгую жизнь. Что причиняет ему больше всего боль, так это то, что он заметил, что с Эндрю что-то не так, это стало ясно, просто взглянув на его обычно пустые глаза и едва обжитую квартиру, но у него была надежда, что, возможно, ему становится лучше, что даже подчеркивалось его внезапным стремлением все прибрать. Теперь он знает, что Эндрю просто готовил все к этому моменту. Он падает на колени, обессиленный, поскольку он даже не сможет позаботиться о том, чтобы тело Эндрю было похоронено должным образом, с достоинством, которого он заслуживает. Нил обнимает свои колени и изо всех сил хватает себя за волосы, закрывая глаза, чтобы отключиться от ситуации. В его голове царит катастрофа, его мысли поднимают бурю внутри него. Единственный человек, которого он когда-либо любил, который уважал его и который выслушал историю его жизни, не жалея и не пугаясь, ушел. Он молит небеса не о себе, а об Эндрю, о том, чтобы у него был покой, который Нил так и не смог обрести. Это жестоко, надеяться, и одиночество съедает его так, как никогда. Одиночество никогда не беспокоило его с тех пор, как он обнаружил, что застрял в подвешенном состоянии, но после того, как он почувствовал, каково это, находиться в компании Эндрю, он не может не наказать себя за то, что был таким глупым. Он хлопает по полу и проклинает всех, кто довел Эндрю до этого, кто превратил его невинные желания в дрожащие руки и трясущиеся отказы. Каждую семью, которая не смогла дать ему то, чего он заслуживал, и заставила его тосковать по дому, который украл у него независимость в обмен на почти любящую мать. Со временем Нил соединил воедино кусочки, которые Эндрю время от времени предлагал ему, и вся эта картина причиняет боль и парализует, особенно когда он вспоминает конкретные слова Эндрю, рассказывающие ему, как ему было всего семь лет, когда он умолял о чем-то, что изначально никогда не суждено было исполниться. Он не знает, как долго остается там, уставившись в пустоту под закрытыми веками, прежде чем его выводят из оцепенения. — Сто десять, — произносит голос рядом с ним, и Нил от неожиданности снова открывает глаза. Безжизненное тело Эндрю по-прежнему лежит в ванне, но перед ним его другая версия приседает, чтобы быть на одном уровне с Нилом. Вздох покидает его грудь со смесью облегчения и искреннего огорчения от того, что это значит, и после того, как Эндрю спрашивает «Да или нет?», Нил бросается в бесцветные объятия Эндрю, обнимая его всем своим телом, наконец-то впервые по-настоящему ощущая его рядом с собой. Эндрю гладит его по спине с закрытыми глазами, его движения напряжены и контролируемы, но он не отпускает Нила. — С тобой всегда да, — шепчет Нил ему в шею, и Эндрю обнимает его крепче, пока они не будут готовы встретиться лицом к лицу со своей новой реальностью вместе.