Яко да сбудется реченное

— И только тогда они согласились сдаться. Ке пересказывал недавно просмотренный фильм, активно жестикулируя и чуть ли не прыгая по кухне, а Айнос снова слушал его в полуха, пытаясь писать код. Шивер не объявлялся неделю, и все вернулось на свои круги. Айнос вновь обрел покой в посиделках с другом, который чаще обычного наведывался в гости и пару раз оставался ночевать. По правде говоря, Айнос разучился спать в одиночестве. Его мучали кошмары похлеще прошлых, и спал он урывками, в лучшем случае часа по два. Кроме того, он вспомнил, что в последнюю встречу с Шивером ему все-таки приснилось кое-что очень странное. Хотя ощущение было такое, словно это был не сон, а их разговор наяву. Это вызывало ещё больше вопросов и не давало радоваться, что Шивер наконец-то отстал. Появилась маленькая ниточка, ведущая к разгадке тайны. — В итоге все умерли. Айнос вздрогнул, выныривая из раздумий, и покосился на довольного Ке, который доливал остатки газировки в стакан. — Зря ты отказался смотреть. Тебе бы понравилось. Айнос неопределенно пожал плечами и залип, глядя, как Ке залпом выливает в себя содержимое стакана. — Завтра опять на работу, – прогундел он и плюхнулся напротив Айноса, утыкаясь лицом в сложенные на столе предплечья. — Тебе же нравится, – возразил Айнос, возвращаясь к монитору компьютера. — В последнее время все до чертиков злые. «Один ты – Солнце,» – не озвучил Айнос, хмыкнув в ответ. Он успел погрузиться в работу, не обращая внимание на возню Ке, когда его прервал звук тихого приземления на стол. Он недоуменно выглянул и наткнулся на горящие кошачьи глаза. Знакомая вислоухая кошка. — Вот они, прелести жизни на первом этаже, – охнул Ке, подрываясь с места. — Скорее, неприятности, – сухо заметил Айнос, поднимаясь следом. Вряд ли Лума пришла просто так, но выгонять Ке Айнос не собирался. — Соседская? — Или бродячая. Хоть окна закрывай. — Тогда мы умрём в духоте. Айнос не нашел, что возразить. — Давай напоим её молоком? – предложил Ке, уже открывая дверцу холодильника. — У взрослых кошек непереносимость лактозы. — Что? Айнос вздохнул. — Кошкам нельзя молоко. Ке с кислым видом захлопнул холодильник и подошёл к гостье, намереваясь её погладить, но она увернулась от его руки и выпрыгнула в окно. — И часто такое бывает? – удивился Ке. Айнос дернул плечом и уселся обратно за компьютер. Не успел он вернуться к работе, как раздался звонок в дверь. — Ты доставку заказал что ли? – предположил Ке, направляясь в сторону выхода, но Айнос остановил его и, попросив посидеть на кухне, пошел открывать. Лума как всегда выглядела скучающей. — Что-то случилось? — Это твой друг? – они задали вопросы одновременно и скептично посмотрели друг на друга. Айнос кивнул, а Лума отрицательно покачала головой. — Скиппер хотел тебя увидеть. Тошнота подступила к горлу. — Зато я не хочу его видеть, – буркнул он, прикрывая за собой дверь и оказываясь в подъезде. Лума сочувствующе поджала губы. — Всё же советую тебе к нему заглянуть, Снежок. У него к тебе какой-то серьёзный вопрос. — Какой? — Я не знаю. Я всего лишь патрульная. Айнос попытался скрыть раздражение и не закатывать глаза. Лума не заслуживала грубости. — Меня когда-нибудь оставят в покое? Вопрос риторический. — Береги его, – с тихим напутствием Лума развернулась и скрылась. Как обычно немногословная и таинственная. По спине прошелся холодок, и Айнос еще какое-то время простоял за размышлениями. Оттаял, только когда зашумел лифт, и поспешно нырнул в свою квартиру. — Кто это был? – поинтересовался Ке, высовываясь из кухни. — Соседка. Спросила, не забегала ли ко мне кошка.

***

Ке ушел к себе, чтобы порубиться в игры, и Айнос остался в компании тревожных мыслей. Он не хотел видеть Скиппера даже сильнее, чем Шивера, но, раз встреча неизбежна, можно было постараться выбить из Скиппера какую-нибудь полезную информацию. Позволив себе еще полчаса провести в бездейственном раздумье, он собрался и вышел. Солнце уже не слепило глаза, частично скрываясь за домами. Дневная духота отошла, позволяя свободно дышать и не чувствовать себя при смерти через несколько секунд нахождения на улице. С небольшими трудностями Айнос все же добрался до антикварного магазинчика. Черт бы побрал того, кто придумал устроить бюро Времени в этом месте. По телу прошла дрожь, когда Айнос вспомнил, в каком состоянии покинул бюро в прошлый раз. Переживать это снова не хотелось. В этот раз никто не встретит его на выходе и не успокоит, если что-то пойдет не так. Айнос удивленно остановился, когда заметил на обочине знакомый внедорожник. Рядом маячила хорошо узнаваемая красная макушка. Айнос не успел подумать, ноги сами понесли его, и он остановился в двух шагах от Шивера. Тот собирался сесть на водительское место, но, увидев Айноса, высунулся обратно. Глаза скрывали чёрные солнцезащитные очки. — Привет, – бросил Айнос, сам не до конца понимая, чего хочет от этого контакта. — Йо, – бесцветно протянул Шивер, скрещивая руки на груди. Айнос молча осматривал Шивера, не понимая, что еще изменилось в его образе, кроме очков, и тому, видимо, надоело быть бабочкой, приколотой булавкой к стеклу, он хмыкнул и сел в машину. Дверца захлопнулась следом, но опустилось стекло. — Сегодня работаю, извиняй, – оповестил он, заводя мотор. Айнос зачарованно кивнул. Шивер переместил ладонь на ручник и явно собирался тронуться, когда Айнос очнулся. — Что ты тогда имел в виду? Шивер высунул локоть в открытое окно и упёрся подбородком в костяшки левой руки. Брови взметнулись вверх – изобразил непонимание. — О чём ты, Айнос? — Я постоянно просыпался, а ты говорил что-то. — Ты сам попросил меня рассказать тебе что-нибудь. — И что это было? – не унимался Айнос. Шивер вздохнул, качая головой. — Я занят, Айнос, поговорим в другой раз. Стекло поехало вверх. — Когда? Шивер оставил небольшую щёлку и поднял очки, чтобы посмотреть Айносу в глаза. — Соскучился? — Может и так. Шивер хмыкнул, возвращая очки на место и пожимая плечами. — Когда позовёшь, и я буду свободен. Автомобиль тронулся с места, встраиваясь в линию движения и оставляя Айноса с гадким предчувствием. Что забыл Шивер возле бюро? И как, черт возьми, Айнос должен его позвать? Айнос запустил руку в волосы и обернулся на антикварный магазинчик. Какая нелепая вывеска. Удача явно не была на его стороне, и он тяжело вздохнул, набираясь сил перед тем, как зайти внутрь ставшего ненавистным здания. Разговаривать и объясняться не хотелось, поэтому Айнос мельком посмотрел на молчаливого работника и прошел мимо него. Раз уж пригласили, должны были предупредить о его визите. Длинный коридор встретил ослепляющим светом. Айнос зажмурился, останавливаясь. Было холодно и неуютно. Он помялся на месте, задумавшись о том, что могло скрываться за всеми дверями, и все-таки взял себя в руки, продолжив движение. Чем ближе он подходил, тем сильнее в груди нарастало напряжение и вместе с тем появлялась и крепла уверенность, что все не зря. Скиппер сидел, заваленный бумажками, но, услышав стук открывшейся двери и шаги, направленные в его сторону, вынырнул из них, нацепил свою фирменную улыбочку и поднялся навстречу. — Добрый вечер, дорогой клиент! Айнос смерил его уставшим взглядом и плюхнулся в кресло, вытягивая ноги вперед. Скиппер поспешно занял своё место и кашлянул, поправляя галстук. — Как ваши дела? Разумеется, в контексте пародоксов. — Все нормально, – пожал плечами Айнос. – Никаких парадоксов. — Конечно, у нас работают одни профессионалы, – кивнул Скиппер. – Решают все проблемы. Айнос многозначительно хмыкнул. — Побочки не из приятных. — Такова цена, но разве это важно? Вы можете получить отчёт из других отделов, если у вас остались вопросы по вашему заказу, мистер Равш. — На мои вопросы ответишь ты, я не собираюсь мотаться по этой конторе, мне хватило. — Мистер Равш, вы— — Что за фотооаппарат? – не обращая внимание на опасный прищур Скиппера, перебил его Айнос. Тот сжал челюсти до выступивших желваков, но ответил, едва открывая рот: — Устройство бюро для перемещения в воспоминания клиентов. — Ты не можешь влиять на мое прошлое через эти воспоминания, так? Значит, есть и другие устройства, которые на это способны? Лицо Скиппера приобрело что-то угрожающе-хищное, но Айнос благополучно проигнорировал явную угрозу и пригнулся к столу, упираясь в него локтями. Лучшая защита – это нападение. — Что за устройства и у кого к ним есть доступ? — Мистер Равш, я не могу рассказать вам об этом. Эта информация предназначена только для работников бюро, – отчеканил Скиппер и мгновенно избавился от следов раздражения, хитро улыбнувшись. – Или вы хотите здесь работать? — Да ни за что, – с отвращением плюнул Айнос. – Разве ты не должен предоставить мне информацию об этом? Это напрямую касается меня и моей безопасности. — О, будьте спокойны, мистер Равш, вы в безопасности. Мы работаем по протоколам и не можем превышать полномочия, поэтому все, кто имел доступ к вашему прошлому, завершили свое дело и больше не могут оказаться там без вашего ведома. Айнос усмехнулся, закатывая глаза. «Мы не можем превышать полномочия,» – говорит человек (дух?), при прошлой встрече похваставшийся тем, что уничтожает вселенные. Айнос не стал бы его уважать, даже не будь он сраным фетишистом-извращенцем, потому что лживых говнюков, строящих из себя саму порядочность, он ненавидел больше. — И что они сделали с моим прошлым? Разве такого рода вмешательство не должно было повлиять на события в жизни? — Мистер Равш, есть ключевые точки, которые нельзя менять, – начал Скиппер, машинально перебирая руками бумаги на столе. – Если их не трогать, будущее, то есть настоящее, не изменится. Наши работники знают, что и как делать. Вам не стоит переживать по этому поводу, вы ведь сами подтвердили, что проблема решена и всё стало прежним. — А есть устройство, позволяющее не лезть в прошлое, а изменить только воспоминания? Вот так взять и вклинить то, чего никогда не было? Может, то, что все мои воспоминания ушли к другу, могло быть связано с тем, что кто-то пытался воздействовать на него подобным устройством? — Мистер Равш– — Забудь. Айнос затих, внимательно наблюдая за тем, как занервничал Скиппер. Сам он нахмурился, взгляд забегал по кабинету и казалось, что больше всего на свете он хотел вскочить и закрыть Айносу рот, но продолжал сидеть, выстукивая ритм пальцами по поверхности какой-то папки. — Что здесь делал Шивер? – насмотревшись, решил перевести тему Айнос. – Я наткнулся на него на входе. — Заходил по делу, – проскрипел Скиппер. — О, у него какие-то проблемы? — Это конфиденциальная информация, мистер Равш. Я не имею права разглашать информацию о других клиентах. — Видимо, он сам и есть эта проблема, – хмыкнул Айнос. – Он же не из этой вселенной, да? — Я не собираюсь отвечать вам, мистер Равш. — Значит, тебе есть что скрывать и это что-то крайне-крайне важное. — Это моя работа. — Я так и знал, что Шивер – часть бюро. — Вы ведёте себя неподобающим образом, мистер Равш, – оскалился Скиппер. – Я больше ничего не собираюсь говорить вам по этому поводу. — Я и сам все пойму, – пообещал Айнос, натянув на лицо гадкую улыбку всего на пару секунд. Казалось, Скиппер скрипнул зубами, когда мотнул головой, тяжело вздыхая. Не успел он найти, что ответить, как Айнос вытянул шею и посмотрел ему за спину: — Мастерка Шивера? Вот растяпа. Айнос потянулся к ней, но Скиппер преградил путь. — Мистер Равш, держите себя в руках. Я верну её мистеру Саа, когда он придёт в следующий раз. — В этом нет нужды, – заверил Айнос и, изловчившись, достал куртку, а затем сразу откатился на кресле подальше от вскочившего Скиппера. – Мы с Шивером хорошие знакомые, я ему передам. К тому же, я ужасно мёрзну, мне она нужна, чтобы дойти до дома. Видимо, Скиппера остановил опасный огонёк в глазах Айноса, и он не двигался. — Мистер Равш– — Не напрягайся, – натягивая на себя куртку, усмехнулся Айнос. Дрожь и напряжение окончательно прошли, вытесняемые новыми идеями. Да и суета раздражённого Скиппера несколько забавляла. — Но я так и не понял, с какой целью ты меня позвал. Что за серьёзный вопрос, о котором ты ничего не сказал? — Я хотел поговорить о других отделах, мистер Равш, – придав голосу ровность и уверенность, начал Скиппер. – Помните, я упоминал исследовательский отдел... — Нет, – четко проговорил Айнос. – Да, помню, но мой ответ: нет. — Я ещё даже ничего не сказал! — Я всё равно против, – отчеканил Айнос, поднимаясь на ноги и поглядывая в сторону выхода. — Это важно для вас, мистер Равш. — Я сам решу. — Вы пожалеете о том, что сбежали, мистер Равш! И вернётесь. Обязательно вернётесь, но будет уже поздно. — У вас в отделе случайно фотик не пропадал? – Айнос почти ушел, но обернулся, чтобы озвучить вопрос, внезапно возникший в голове. — Что? – опешил Скиппер, но тут же разозлился. – Вы что-то украли? — Не я. Так пропадало что-нибудь? — Если я сейчас чего-нибудь недосчитаюсь, мистер Равш, вы об этом очень и очень пожалеете! Кажется, у Скиппера задёргался глаз. Айнос решил ускользнуть, пока его тут не заперли. Мало ли на что способны всякие злобные карлики. И это идиотское бюро. Весь путь до улицы Айнос опасался, что не сможет покинуть здание, но, благополучно вывалившись наружу, вздохнул полной грудью и остановился, разрешая себе обдумать все, что он успел выудить с этой встречи. Он и не заметил, как сильно стучало в груди сердце – от напряжения, раздражения или еще чего. Зябко кутаясь в стащенную мастерку не по размеру, Айнос первым делом решил ее обшарить. Он нашел только пару чеков, на которых не значилось ничего интересного, и мелочь. Айнос поднял голову. Небо темнело, оставалась лишь тонкая красная полоска у линии заката. У него не получилось добиться хоть какой-то правды, но теперь была не одна, а несколько ниточек, ведущих к разгадке тайны Шивера. Предупреждения Скиппера, которыми тот разбрасывался в конце, не особо заинтересовали Айноса, но какая-то часть него оставляла вероятность, что все-таки стоило его выслушать. Однако этим не хотелось забивать и без того переполненную мыслями голову. Придя наконец домой, Айнос обнаружил новое сообщение. Ке просил заглянуть к нему и помочь пройти уровень. Планов на вечер не было, кроме того, чтобы заняться мозговым штуромом, и Айнос решил, что может позволить себе немного расслабиться. К тому же, ему все еще не хотелось оставаться в одиночестве.