Сердце Бури

Путешествие из провинциального городка Ансель до «северной столицы торговли», Находки, было сопряжено с некоторыми трудностями, связанными со временем. Поскольку сам Ансель находился на северо-востоке континента Санус, а пункт назначения почти на севере, путь туда в составе торгового каравана занимал почти что полтора месяца. Мне придётся побывать ещё во многих городах прежде, чем я попаду в Центральную Академию Инквизиции Вейла, в храм Эрстхаус. Прежде всего это связано с типом транспорта, который часто выбирали торговцы Ремнанта. Аниматоны. В отличие от настоящих лошадей, лошади-аниматоны не голодали. Являясь искусственными формами жизни, они могли развивать куда большую скорость, ехать и днём и ночью и при этом не уставать. С другой стороны раз в несколько дней караван всё-таки останавливался на недлительный привал, чтобы инженеры могли отследить состояние аниматонов, охранники каравана отдохнуть, а навигатор имел возможность скорректировать путь по звездам. Дорог между городами по понятным причинам здесь не было. Что касается Буллхэдов, летающего транспорта, который показывали в сериале, могу только предположить, что его здесь не было. Первым пунктом назначения должен стать небольшой город к северу от Анселя — Кентервиль. Фактически, он являлся самым большим населённым пунктом в пределах двухсот километров. Помимо него то тут, то там были раскиданы небольшие населённые пункты, иногда достигающие размеров самого Анселя. Как им интересно удаётся сдерживать такую угрозу, как влияние Бездны или Гримм? Вообще, несмотря на то, что большая часть моей жизни прошла внутри церкви, о положении дел за пределами Анселя, как минимум планово, я знал. Сама церковь на это и повлияла. Так из уроков географии и истории становилось понятно, что эта версия Ремнанта разительно отличается от той, что показали в сериале. Как минимум, семь королевств могли защитить своих подданных от внезапной атаки Гримм, оттого здесь так много деревень. Люди верили в семерых Ортодоксальных Богов. Сами же Боги судя по законам церкви были не такими добрыми и пушистыми, как их показывали китайцы в промо-роликах. Будучи на пути становления [Инквизитором] и проведя в церкви около восьми лет, я также продвинулся в понимании этого мира. И могу с уверенностью сказать, что всё гораздо сложнее, чем семь стихий, Глаза Бога и проявления. Как минимум о семи стихиях думать вовсе не следовало, поскольку они находились под контролем Ортодоксальных Божеств, и единственный возможностью обойти это, было получение Глаза Бога, что скажу я вам случается крайне и крайне нечасто. Исключение — Сила Потустороннего, существовавшая ещё до катаклизма. Путь, к которому меня подтолкнул отец Юрий, как раз относилась к одной из Сил Потусторонних, представлявших из себя нечто вроде классов из фэнтезийных игр. Заклинания на древнем [Звёздном Языке] в то же время являлись частью сил Инквизитора и назывались [Словом Господа]. Собственно, тот месячный перерыв перед отъездом был нужен, чтобы лучше ознакомиться с тайнами этого мира, однако его всё равно не хватило, чтобы объять всё. Что касается инквизитора, то помимо роста физических характеристик, он даровал прекрасное восприятие и некоторые необъяснимые с точки зрения здравого смысла силы. Так например я стал ощущать исходящую от человека или предмета опасность, начал чувствовать настроение и некоторые намерения собеседника. Стал наблюдательнее. Это называется [Интуицией] Улучшились мои дедуктивные способности. Заметив на столе за два дня до отъезда кем-то неубранные хлебные крошки, я уже знал, где искать виноватого и кого из мелких распиздяев нужно наказывать. Это называется [Отслеживание] Последний пункт сильно усиливался за счёт того, что я хорошо знаю этих людей и конкретную Церковь. Произойди подобное «немыслимое преступление» в другом городе и с кем-то из незнакомцев, мне пришлось бы найти побольше улик, прежде чем получить потустороннее откровение. Это называется [Знание Местности] У инквизитора отличная память. Нужно всего несколько секунд, чтобы «запомнить», а потом «узнать». Это называется [Память] Всё вместе это было путём Инквизитора самой низшей, 8 последовательности, которая называлась [Служитель Правосудия].

***

Здание представительства Торгового Пакта Вейла. Кентервиль. — То есть, ни один караван в ближайшее время не направляется в сторону Винтерфелла? — спросил я, и сидящий напротив низший клерк кивнул, как бы виновато разведя руками. — Верно, молодой человек. Наши прорицатели предсказали большую опасность в зоне между Кентервилем и Винтерфеллом. Если бы мы бы заручились поддержкой Церкви, это не стало бы такой большой проблемой. В конце концов Орден Фавониус и Единая Церковь Аксиома, когда речь касается логистики, помогают безвозмездно, а издержки берет на себя государство. Однако сейчас все сильные члены духовенства занимаются защитой ближайших деревень. Так что нам просто некого запросить в поддержку каравана, который двинулся бы на север. — Ясно… Клерк сочувственно покачал головой, предложив несколько вариантов, как можно было решить проблему: — Я слышал, вы направляетесь в Находку? Хотя дальнейший путь от Винтерфелла куда как ближе, я бы вам советовал один из наших торговых караванов, что в ближайшие несколько дней отправляются на северо-запад. Таким образом вы потеряете около двух недель времени, однако это может быть лучше, чем ожидание стабилизации ситуации с Винтерфеллом, которая неизвестно сколько ещё будет натянутой. Северо-запад? Это наверное в сторону Портленда, — быстро представив в своей голове карту Вейла, не сдержавшись, цыкнул я, — До начала занятий в Эрстхаусе ещё около месяца. Таким образом я могу не успеть вовремя. Это значит, что придётся ждать как минимум год до следующего поступления. Ввиду приближающегося апокалипсиса, у меня нет столько времени! Взвесив всё это и издав протяжный вздох, я поднялся и поблагодарив клерка, покинул представительство гильдии, направившись к ближайшей телеграфной станции. Нужно попросить совета у отца-настоятеля! Стремительно развивающиеся информационные технологии, будь то прототипы настольных свитков и зарождающая «паутина», не успели вытеснить глубоко распространённую в семи королевствах телеграфную сеть. Свитки, слишком громоздкие и непонятные, ещё не получили большого распространения, ограничиваясь школами, университетами и информационными компаниями, которым только предстояло всколыхнуть общество технологическим прорывом. Местный интернет оставался в пределах своего города. Уже проложенных коммуникационных магистралей было недостаточно, чтобы он мог работать по всему королевству или миру. Даже забавно, что если бы не надвигающаяся катастрофа, я бы вполне мог стать местным Страуструпом, Линусом Торвальдом или Ларри Пейджем, с моим-то опытом и багажом знаний. К сожалению, быть мне Генрихом Крамером. Что тоже неплохо! Местные ведьмы определённо станут меня уважать! Где-то на середине пути мне в голову пришла дельная мысль, и я понял, что в общем-то необязательно искать телеграфную станцию. Как ученик инквизитора, я мог попросить помощи у местного священнослужителя! Прожив всю свою жизнь в провинциальной церкви, было интересно сравнить её с настоящим городским собором. Первое, что бросалось в глаза — это размер. Кентервильский Собор был больше по меньшей мере в четыре раза! Его украшали три крупных шпиля, образующих равносторонний треугольник: прошлое, настоящее и будущее. Стены покрывали готические узоры, над входом господствовал круг. Он часто встречался в Библии Тысячи Ветров, мог означать как цикличность времени, так и неизбежность перемен. Трактовок этого символа было больше, чем Злых Богов! Конечно же, я не мог насладиться собором воочию. Область специфического зрения захватывала лишь его малую часть. К счастью, ещё на входе в город, туристам предлагался буклет с достопримечательностями, а неизвестный фотограф оказался достаточно хорош, чтобы суметь передать всю красоту столь величественной постройки. Перестав пытаться объять необъятное, я ограничил круг собственного восприятия до необходимого минимума и вошёл внутрь. После перехода на восьмую последовательность, максимальный радиус моего зрения достигал двадцати пяти метров, но сильно жрал духовность. В пассивном режиме, когда духовность не употреблялась, это было около десяти метров. Поскольку моё зрение не являлось глазами, я ещё снаружи успел оценить богатое внутреннее убранство собора, а также заметить слепые пятна, скорее всего созданные высокопоставленными служителями Церкви против слежки. Собственно, одна из причин отсутствия спешки. Я видел, что дьякона нет на месте, оттого и не торопился, как сейчас, заняв ближайшую к алтарю скамью. Чуть опустив голову и сцепив ладони в кулак, я начал тихонько молиться: — Бессмертные близнецы, что стоят над миром и временем, — Прародители озорства, короли потворства, олицетворение всевозможных ошибок. — Хозяева Неба и Земли! — Ваш покорный слуга смиренно просит у Вас благословения! — На моём пути неожиданно появились трудности. Может выйти так, что мне не поступить в Эрстхаус ещё целый год… Но я не могу ждать так долго! Прошу, пусть в моём путешествии до Находки мне сопутствует удача! Посидев так ещё какое-то время, я встал и кинул несколько серебряных монет в сундук для пожертвований. Обернувшись к наблюдавшему за мной мужчине в рясе священнослужителя, я улыбнулся, прочертив большим и указательным пальцами полный круг: — Слава Близнецам! — Слава Близнецам! — интуитивно повторив жест, улыбнулся он, — Что привело тебя в Собор Святой Диабелы, дитя? — В своём путешествии в Эрстхаус я столкнулся с трудностями, — показав тревогу, я кратко пересказал о проблеме, связанной с торговым путём между Кентервилем и Винтерфеллом, — Так что, отец, я вынужден просить у вас помощи! — Так ты уже не ребёнок? Начинающий инквизитор!.. — восхитился старец, — Близнецы! Как давно я не видел, чтобы кто-то в столь юном возрасте получал столь тяжелый и ответственный крест! Окинув меня новым, волнительным взглядом, дьякон Единой Церкви Аксиома провозгласил: — За эту встречу определённо нужно выпить! Пойдём, бухнём в честь нашей судьбоносной встречи!

***

Чёрт, эти приспешники траповатого барда такие беспечные… А я ведь теперь один из них! Перед тем, как отец Руперт отдался праздности… и это посреди бела дня!.. он вспомнил, что прежде всего меня интересовала связь с Анселем. Терпеливо дождавшись, пока я воспользуюсь телеграфом, этот весёлый старик начал выспрашивать о жизни и делах в церкви. История про слепого мальчишку, благословлённого Близнецами, тронули немолодого человека. Настолько, что он снова начал молиться, рисуя круг двумя пальцами! — За это определённо нужно выпить! Мы должны воздать хвалу Близнецам! — повторяя это снова и снова, старик бросался от одного ящика с алкоголем к другому, не в силах выбрать подходящий сорт. Наконец, найдя искомое, он торжественно поднял две литровые бутылки: — Любимое одуванчиковое вино Мирского Близнеца и яблочная настойка Небесного! Пойдём на кухню, брат Ганс, до вечерней литургии всего два часа… у нас не так много времени! — Да, отец Руперт. Ответ из Анселя мог затянуться, так что я был не прочь выпить. Кроме того, это была отличная возможность получше узнать о возникшей проблеме и попросить помощи, если она возможна. — Ситуация между Кантервилем и Винтерфеллом действительно непростая, — минут через двадцать, степенно поглощая хлеб, объяснял Руперт, — Мне больно слышать, как Благословлённый сын церкви в своём желании стать инквизитором, испытывает трудности! В другой ситуации я бы сам вызвался тебе помочь, однако даже епископ Леонард вряд ли сумеет решить всё за один день. Чего уж говорить про такого старика, как я… — Неужели проблема с северным трактом такая глубокая? — К сожалению, — развёл руками священнослужитель, — Помимо меня, в церкви сейчас только молодые послушники и защитники города. Остальные, вместе с рыцарями Ордена, мобилизованы для решения проблемы с аномалией. Нам даже пришлось привлечь охотников! Неудивительно, что торговцы испытывают трудности… Они просто не хотят тратить деньги на потусторонних со стороны! Припомнив молодого клерка из Торгового Пакта, я возразил: — В торговом представительстве Вейла мне предложили наняться в караван до Портленда. После того, как отпил большой глоток, немолодой дьякон кивнул, соглашаясь: — Как и южный, северо-западный тракт не такой длинный и опасный. Торговцам не придётся тратиться на опытных потусторонних, хватит даже новичков! Потусторонним восьмой и седьмой последовательности вполне по силам их защитить. Именно поэтому клерк Торгового Пакта предложил тебе заключить контракт! Когда речь идёт о дешёвом навигаторе и сенсоре, 8-я последовательность Пути Инквизитора — лучший выбор в команду! — То-то он был со мной столь обходителен… Раздражённо прищёлкнув языком, минут на пять я замолчал, погружаясь в свои мысли. В отличие от большинства торговых путей, северный тракт, проходящий через Драконью Глотку, действительно выглядел долгим и изматывающим. Путь мог занимать от двух до трёх недель, и по словам торгового клерка, был помечен оранжевым уровнем опасности, то есть связан с Гримм шестой — средней последовательности. Для сравнения, один такой осквернённый мог зачистить небольшую деревню или хорошо защищённый район! Это не означало, что решись я на подобную авантюру, я обязательно стану окружен десятком невероятно сильных гримм. Это лишь означало, что высок шанс на подобный исход. — Отец Руперт, а сколько потусторонних обычно защищают караван, идущий через Драконью Глотку? Старик ненадолго задумался, а потом начал размышлять вслух. — В среднем, для северного тракта мы выделяем двух потусторонних шестой последовательности. Помимо них в команду входит пара рыцарей и несколько охотников в количестве шести штук. Но если говорить об обязательном минимуме… через Драконью Глотку может пройти небольшая команда с двумя потусторонними, один из которых обязательно должен быть сильным охотником шестой последовательности, а второй — опытным сенсором… — И… сколько примерно стоит нанять такую команду? — всё больше погружаясь в пучины отчаяния, одним глотком допил вино я. — За месяц службы, потусторонний шестой последовательности в средним требует пятьсот золотых льен. Пятьсот льен… Сколько-сколько?! ДА ЭТО ЖЕ ОДНУШКА В МОСКВЕ!!!

***

В скором времени отец Руперт покинул кухню и поблагодарив меня за приятно проведённое время, отправился проводить Мессу. Я без раздумий последовал за ним. В отличие от Земного аналога, любая служба в Единой Церкви не занимала много времени. Верующие искренне славили своего Бога, в виде неразлучных Близнецов, возводили молитвы и просили благословение. Кто не стеснён в средствах, оставлял небольшое пожертвование. Вечерняя служба длилась не больше двадцати минут. В конце каждый мог налить себе из бочки вина, попросить хлеба, вяленого мяса и яблок. Наблюдая, как бедняги со слезами на глазах искренне благодарят церковнослужителей, стоящий неподалёку отец Руперт тихо сказал: — Когда я смотрю на этих несчастных, приходящих сюда просто, чтобы выжить, мне становится и хорошо, и больно одновременно… Я рад, что Боги любят людей. Но, похоже, даже Им не под силу победить человеческую бедность. Сказав это, он протянул запечатанный конверт. — Ответ из Анселя. Да благословят тебя Близнецы, брат Ганс! Надеюсь, ещё встретимся.