Пленница

Снаружи уже начиналась суета — в замок прибывала королева соседнего государства. Вся прислуга была на ногах: кто-то занимался подготовкой зала для встречи, кто-то приводил в порядок сады и дорожки, а кто-то бегал с поручениями. Всё должно быть идеально, и Фатима это знала. По её расчётам, отвар должен был подействовать быстро, и Лира должна была проспать как минимум час. «Этого времени хватит, чтобы всё подготовить,» — подумала она. Но оставить девушку совсем одну она тоже не могла. Слуги и охрана уже обсуждали её странное поведение в саду, и Фатима понимала, что такие слухи могли навредить Лире. Она поспешила позвать одну из молодых служанок: — Амалия, поднимись к Лире и посиди с ней. Она сейчас спит, но мне нужно, чтобы ты была рядом, если она проснётся. Не шуми и не беспокой её. — Конечно, госпожа, — кивнула служанка, оставив свои дела и быстро направившись в сторону покоев Лиры. Тем временем Фатима направилась в южное крыло замка, где находились покои для особо важных гостей. Она уже отдала распоряжения поставить свежие цветы, убедиться, что ткани на кровати идеально выглажены, а стол с фруктами и прохладными напитками был безупречно сервирован. Но она знала, что её присутствие необходимо для окончательной проверки. «Всё должно быть безупречно» — повторила она себе снова, пытаясь отогнать тревожные мысли о Лире. Амалия застыла на мгновение, её дыхание сбилось, когда она осознала, что Лиры в комнате нет. Оглядевшись, она заметила окно, открытое настежь. Её взгляд тут же упал на связанные простыни, свисающие вниз, словно канат. Девушка испуганно ахнула, понимая, что Лира выбралась через окно. Сердце Амалии пропустило удар — Лира не могла далеко уйти, но что, если с ней что-то случилось? — Лира! — позвала она, но в ответ раздалась лишь пугающая тишина. Бросив последний взгляд на пустую комнату, Амалия выскочила наружу и понеслась по коридорам, в панике ища Фатиму. — Госпожа Фатима! — её голос звучал отчаянно. Когда она наконец нашла женщину, та обернулась с тревогой. — Что случилось? — спросила Фатима, уже догадываясь по выражению лица служанки, что произошло что-то плохое. — Лиры нет в комнате! — выпалила Амалия, пытаясь перевести дыхание. — Она выбралась через окно… я думаю, она спустилась на этаж ниже. Фатима ощутила, как по её спине пробежал холод. Этажом ниже находилась библиотека, несколько залов с картинами, уютная комната для чтения и… длинный коридор, ведущий к башне. Но что хуже всего — там находилась широкая лестница, которая спускалась в фойе замка, а там были открытые ворота через которые должна была въехать Королева Юга со своей гостьей. — Проклятье… — прошептала Фатима, с трудом сохраняя самообладание. Она знала, что Лира в своём состоянии может сделать что угодно. — Оставайся здесь, — резко бросила она Амалии, а сама, не теряя ни секунды, бросилась вниз по лестнице. Каждая ступень отдавалась эхом в её ушах, её сердце колотилось как барабан. Она торопливо миновала библиотеку, заглядывая в каждый угол, но Лиры нигде не было. Ни в читальной комнате, ни в залах с картинами. Фатима остановилась на мгновение у начала длинного коридора, ведущего к башне, её руки дрожали. Она медленно вдохнула, готовясь к самому худшему, и быстрыми шагами направилась туда, надеясь, что Лира не смогла уйти слишком далек. Она проверила комнаты, но казалось что девушки негде не было.

***

Две королевы вошли в замок и направились к лестнице. Алия, слегка отставая, ощущала нарастающее беспокойство — через мгновение она увидит Лиру. Она замедлила шаг, и в этот момент на лестнице мелькнула стройная фигура с платиновыми волосами. Всего на секунду, но этого было достаточно. — Это Лира, — взволнованно произнесла Фирузе. — Она не должна быть на этом этаже… Алия не успела ничего сказать, как девушка скрылась в тени коридора. Фирузе, не колеблясь, рванулась следом. Её движения были быстры и отточены, но сопровождались ледяным молчанием. Алия почувствовала, как сердце сжалось от дурного предчувствия. В этот момент в дверях появилась Фатима. Её лицо было искажено тревогой, дыхание сбивалось от волнения. — Лира… Лира напугана, я не знаю что произошло — выдохнула она. — Она связала несколько простыней и спустилась на этот этаж. Она пыталась сбежать. Фирузе молниеносно отдала приказ: — Проверить каждую комнату! Перекрыть этаж! Все выходы под замок — немедленно! Коридор был пуст, мрак окутывал его, словно предвестник беды. Королевы двигались быстро, заглядывая в комнаты, но Лиры нигде не было. В конце коридора оставалась лишь одна дверь. Скорее всего, именно туда побежала перепуганная девушка. Алия сглотнула, ощущая тяжесть в груди. Она не ожидала такого поворота, но знала одно — Лира напугана. И её нужно найти как можно скорее. Фирузе без колебаний бросилась вперёд, и Алия, не раздумывая, последовала за ней. — Куда ведет этот коридор? — Спросила Алия. — В Башню, — ответила Фирузе, голос её был ровным, но в нём звучала тревога. — Мы не можем позволить ей добраться туда. Алия замерла, ощущая, как кровь стынет в жилах. Башня… Лира в панике — и всё, что может случиться, если она доберется туда…

***

Лира бежала, не чувствуя ни боли, ни усталости. Только одна мысль крутилась в её голове, как бесконечная мантра: «Я должна сбежать. Я больше не позволю им это делать.» Её дыхание стало тяжёлым, оно отзывалось эхом в её ушах, словно сердце хотело вырваться из груди. Она мчалась вверх по лестнице, стремясь уйти от всего, что с ней произошло, от всего, что пыталось уничтожить её. С каждым шагом её преследователи были всё ближе. Лира слышала, как их шаги становились громче, как их голоса раздавались за её спиной. Они звали её по имени, умоляли остановиться, но Лира не могла. Это было уже не просто бегство — это было её единственное желание, единственный шанс выбраться из этого кошмара. Её глаза потемнели от паники. Она знала, что больше не выдержит. Всё её тело сковывал страх, но мысли были ясны, как никогда. «Я не дам им меня схватить. Я не буду чьей-то игрушкой. Я сбегу.» Бежать. Бежать. Бежать… Лира распахнула дверь и увидела перед собой ступеньки, ведущие вверх. «Туда» — решила она. Сердце бешено колотилось, каждый вдох давался с трудом. Она с каждым шагом приближалась к вершине башни, но это не приносило облегчения. Наверху всё было пусто. Это была обзорная башня, здесь не было ни комнат, ни укрытий. Только четыре арочных окна, за которыми простирались небо и пустота. Это была ловушка. Лира поняла это сразу, едва оказавшись наверху. Её дыхание сбилось, преследователи были всё ближе. Она отступила назад, дальше от лестницы. Внизу под башней собирались люди, казавшиеся такими крошечными, такими далёкими. Она посмотрела вниз — как высоко, как страшно… В её голове всплыли воспоминания о боли и страданиях, которые она пережила. Она снова окажется в руках мучителей, снова станет сломленной, проданной, униженной и избитой. «Лучше смерть, чем снова пережить это» — подумала Лира, чувствуя, как слёзы заполняют её глаза. Она медленно пятится, ощущая холодный ветер, развевающий её платье. Каждый шаг назад становился всё более отчаянным. Она была почти у края, когда преследователи показались в проёме люка. Всего несколько шагов… Фирузе, Королева Юга, стояла на лестнице. Её глаза были полны решимости. За ней виднелись Фатима, стражники и кто-то ещё. Лира не могла разглядеть их сквозь пелену слёз. Её сердце сжалось, но она не могла оторвать взгляда от этих людей. Её взгляд метался между пропастью и ними. «Нет, нет…» — шептала она себе, но продолжала отступать к самому краю. — Лира! — раздался голос. Лира замерла. Этот голос… Знакомый, тёплый. Несмотря на всё, что происходило, он казался ей спасением. — Лира, стой! Не двигайся! Это я! Я здесь! Лира не могла поверить. Она повернулась, её мир в голове начал рушиться, дыхание сбилось. Слёзы застилали глаза. Это была она… Алия. Единственный луч света в этом бесконечном мраке. — Всё хорошо, милая. Подойди ко мне… Как странно… Сквозь слёзы Лира видела родное лицо. Но разве это реально? Как Алия может быть здесь? Слова звучали нереально, её сознание пыталось понять, что происходит. Но Лира уже теряла равновесие. Мир закружился, всё слилось воедино — Алия, пропасть, крики, отчаянные движения. И вот она срывается…

Мгновение…

Лира открыла глаза. Она висела в воздухе. Чья-то рука крепко держала её. Её лицо оказалось совсем близко к лицу Алии. Да, это была она… Вокруг суетились люди, крики сливались в один шум. Кто-то бросился к ним, чьи-то руки — множество рук — схватили её и втянули обратно. Темнота захлестнула сознание.