Место под солнцем

День икс настал несправедливо быстро. Казалось, вот только вчера Алекс, почувствовав улучшения в тренировках Арии, пришла в гим, чтобы записаться на бой через недельку, а вот уже ей пришло сообщение: «Александра Рен, напоминаем Вам, что завтра в 12.30 у Вас назначена битва. С уважением, Администрация спротзала покемонов по городу Маувиллю». Теперь же Александра сидела на небольшом диванчике рядом со стойкой регистрации, ожидая, когда еë пустят хотя бы в зону ожидания для тренера-участника. Должно быть, еë ещё не пустили на поле из-за того, что его приводили в порядок после прошлого тренера. В Маувилль всë ещё стремилось не так много народу, как, веря покенету, в Растборо или Дьюфорд, но ажиотаж был уже заметно больше, чем в Лаваридже. Лëгкую нервозность Саша пыталась заглушить мыслью о том, что здесь ей удастся заработать достаточно, чтобы хотя бы покрыть расходы на ноутбук… Ну и перепиской с Зиннией, конечно. «Ты там в порядке?» — написала Алекс вместо приветствия, до сих пор не рассказавшая дракониде, что сегодня она идëт в гим. Только когда палец не попал по «e» с первого раза, она поняла, что всë это время нервно дëргала ногой. «Ну да..?» — спустя пол минуты ответила Хранительница Знаний. Саша выгнула бровь, не сразу поняв вопрос в еë предложении, но тут пришло и второе сообщение: «А могу быть не в порядке?» Александра вздохнула, поправив чуть сползшие очки, и написала: «В новостях пишут, что там Аква какую-то хуйню в здании Девон устроили. Вроде, попытались что-то украсть» «А, ты про это», — отозвалась Зинния, и… Ничего. Приложение показывала, что она что-то печатает, но новых сообщений не приходило. Алекс нахмурилась. После того видеозвонка драконида перестала так открыто рассказывать ей планы Магмы, и, пусть та и не называла причин, Саша подозревала, что их переписки уже просматриваются Максичкой… Могла ли она сейчас выбирать фразы? Или же у Зиннии просто было так много чего рассказать, и Алекс зря паниковала?.. «Я в порядке», — наконец прислала драконида подозрительно короткий ответ: «Мы уже уезжали из Растборо» На это сообщение девушка выгнула бровь: «Уже?», — спросила она. До этого Зинния писала, что еë «отпуск» займëт как минимум две недели, а то и вовсе грозилась месяцем… Пальцы Алекс уже напечатали половину второго вопроса, когда вдруг застыли, и она, едва заметно покачав головой, зажала значок удаления символа. Мысль, посетивная еë голову, слишком уж ладно объясняла происходящее: Макси направил своих подчинëнных в Растборо аккурат к происшествию в местной лаборатории Devon, и резко свернул неизвестную операцию сразу после того, как в новостях засветилась Аква. Те неназванные «важные образцы», которые чуть не своровали ребятки Арчи, Максимка хотел забрать себе, не так ли?.. Спрашивать Зиннию об этом Александра не стала — но отложила вопрос в мысленную папку «высказать этой идиотине, когда она будет в безопасности». «Понятно. Надеюсь, ты хотя бы успела хорошо отдохнуть?», — напечатала она, переводя разговор в другое русло. «А то!», — незамедлительно пришëл ответ: «Встретила одного из наших», — добавила она и, прежде, чем Саша успела задаться вопросом, подразумевала брюнетка драконидов в целом или кого-то из тех, с кем она общалась лично, от Зиннии пришла фотография, подписанная как «смотри кто теперь в моей команде». На снимке, сделанном, очевидно, в купе какого-то поезда — о чëм говорили характерная койка и недовольная поза разлëгшегося на ней магмавца, попавшие на фон — сидел… Динозаврик. Если точнее, покемон, похожий на детëныша тиранозавра — только с небольшими жëлтыми «рожками» и то ли меховым — вроде как — воротом. Судя по серой и серо-коричневой, не бликующей чешуе, Алекс предположила бы, что этот малыш земляного или каменного типа… Учитывая, что Зинния брала его в команду, он либо был, либо станет после эволюции ещё и драконом. …Увы, девушка не успела спросить у подруги название этого вида — мужчина, стоявший за стойкой регистрации, коротко окликнул «мисс Рен» и кивнул ей на дверь, ведущую в зал.

***

Арена Маувилля оказалась именно такой, как описывали на форумах: прямоугольная площадка из утрамбованной земли, окружённая металлическими конструкциями, которые, судя по всему, могли менять конфигурацию. Над полем висели огромные экраны, а вокруг амфитеатром поднимались ряды сидений — сегодня заполненных примерно на треть… Алекс быстро отогнала тревожные мысли. Их присутствие — гарант того, что, что бы сегодня ни произошло, ей, по крайней мере, заплатят. Не более того. Сегодняшний противник, пухлый старичок Уоттсон, уже стоял на тренерской позиции, скрестив руки на груди. Выглядел дедок, прямо сказать, не менее неряшливо, чем Фланнери в их бой. Его короткие белые волосы торчком стояли вверх, а борода того же цвета торчала в стороны на скулах. Одет он был в какой-то жëлтый комбинезон, поверх которого было накинуто что-то вроде гавайской рубашки — только вместо узоров-листьев на ней красовались значки в виде молний… Среди них тут хоть кто-то относится к этой работе всерьëз? …Хотя сандали у него были прикольные: вместо обычной пластиковой хуйнюшки, отделявшей большой палец от остальных в обычных шлëпках, у этих такоя вещица была выполнена в виде винта. Пожалуй, когда всë это загончится, Саша приобретëт себе похожие… Или какие-нибудь мягкие розовые с мордами снаббулов — она пока не решила. В любом случае, увидев Александру, Уоттсон широко улыбнулся: — Мисс Рен! — воскликнул он, и голос гим-лидера разнёсся под сводами зала, усиленный акустикой. — А я уж думал, вы передумали! Не рановато ли идти в Маувилль в начало сезона? Алекс не ответила. Она медленно двинулась к своей отметке — белому кругу на полу, от которого к тренерской позиции тянулись провода. Защитное поле ещё не было активировано, и она слышала, как переговариваются немногочисленные зрители на трибунах — человек двадцать-тридцать. Больше, чем в Лаваридже, но всё равно не толпа. Александра заняла своё место, положив руку на покеболл, где, как она знала, ждала своего часа Ария. — Бой пройдëт по стандартным правилам. Тренер Александра Рен выступает против лидера спортзала Маувилля, Уоттсона. Тип боя — три на три. Смена покемонов разрешена только для претендента, — оповестил судья, немолодой мужчина в синей форме, стоящий на возвышении в центре. — Готовы? — Всегда, — бодро ответил Уоттсон, доставая свой покеболл. Алекс кивнула. — Тогда… — протянул судья, и воздух между ней и ареной задрожал, а площадка покрылась мерцающим барьером. — Бой! — Вольторб, вперёд! — Уоттсон бросил покеболл, и на поле выкатился круглый, красно-белый шар с недовольными, почти злыми глазами. Алекс кивнула самой себе. Вольторб — быстрый, взрывоопасный, и, судя по тому, как он сразу же начал набирать скорость, явно не первый день тренированный… Однако только первая степень эволюции — а значит, пусть судить по одному только этому признаку не совсем правильно… Возможно, Уоттсон пока жалеет — или проверяет — еë, выпуская относительно слабого покемона. Саша ничего не сказала, лишь отточенным движением отстегнула покеболл с пояса и закинула на арену — Лайрон появилась на поле с глухим стуком, сразу же встав в боевую стойку. Вольторб замер на мгновение, оценивая противника, но Уоттсон не стал ждать. — Вольторб, искры! Круглый покемон издал пронзительный, визгливый звук, и, покрывшись ярко-жëлтой, искрящей электрической энергией, бросился вперëд. — Защита! — крикнула Алекс, и, слава Богу, Ария мгновенно взвила зелёный барьер вокруг себя. Секунда-в-секунду вольторб врезался в еë щиты и, не пробив, был отбит назад. — Железная голова и каменная гробница! Лайрон, услышав команду, тут же бросилась вдогонку за противником, мощным ударом головой отправив его к противоположной границе поля. Вольторб стукнулся о защитное поле вокруг арены и упал на пол, но быстро пришëл в себя, «встал» — перевернулся в положение, которое можно было назвать «на животе» — и покатился в сторону. Секунду спустя на том месте, где он был, из-под земли вырвался каменный шип. Ещё несколько таких же «преследовали» покемона на его пути, но большая часть каменной гробницы пришлась на область вокруг Арии, образуя препятствия. — Быстрая комбинация! — отозвался Уоттсон, и это звучало на удивление честно и приятно удивлëнно. — Но это не спасёт тебя от следующего удара. Вольторб, накат! Шар сорвался с места, набирая скорость, и помчался прямо на Арию — лайрон успела поставить перед собой ещё пару каменных глыб остатками действия гробницы, но вольторб бесстрашно налетел на них, сметая и разрушая, лишь немного сбавляя скорость. — Защита и в сторону! — скомандовала Алекс. — Готовь камнепад! Лайрон призвала вокруг себя новый барьер, снова едва успев к столкновению с вольторбом. Тот, летевший на всех парах, на этот раз смог пробить пятиугольники, и врезался в бок попытавшейся отскочить в сторону Арии. Стальная болезнеено вскрикнула, отлетев в сторону на пару метров и прокатившись по земле, но концентрацию камнепада не прервала — голубые пятна света вокруг неë стали шире, и вот уже каменные глыбы полетели в вольторба, заставляя носиться по арене и оставляя всë новые препятствия. — Грязевой шлепок, быстро! — крикнула Александра, когда очередной камень, упавший прямо перед покемоном-шаром, заставил его на секунду остановиться в небольшом тупике постепенно формирующегося лабиринта. Ария, не раздумывая, зачерпнула лапой земли с покрытия арены и швырнула ком в сторону вольторба — тот попытался увернуться, но каменные стены лабиринта ограничили его манёвр, и грязь попала прямо в недовольные, вечно хмурые глаза. Покемон-шар издал возмущённый, визгливый звук и, крутанувшись на месте, вслепую выпустил электричество во все стороны. Шок-волна, яростно искря бело-голубым, ударила в каменные глыбы, но Ария успела отскочить за одну из самых толстых стен. — Хорошо… — тихо сказала Алекс, наблюдая, как вольторб мечется по новоявленным проходам. — Не подходи к нему близко. Каменная гробница — захвати побольше территории. Лайрон послушно топнула ногой, создавая маленькое землятресение — и каменные шипы и глыбы начали разроститься по всей арене, грубо расчерчивая еë под сложный лабиринт со стенами разной высоты. Пространства, чтобы разогнаться, становилось всë меньше, зато достаточно проворный не-летающий покемон вполне мог бы забраться повыше, чтобы сбивать летаюших… Уоттсон, до этого наблюдавшим за происходящим с лёгкой улыбкой, вдруг нахмурился. Он переводил взгляд с вольторба, который, потеряв зрение, бился о стены, на лайрон, которая методично, не торопясь, перекрывала пути к отступлению. — Ах ты хитрюга, — пробормотал он, и в его голосе послышалось нечто новое. Не злость, а скорее уважение пополам с… Восторгом? — Ты не собираешься его атаковать. Ты просто меняешь площадку под себя. Алекс ничего не ответила, чуть нахмурившись под зеркальными очками. Она, конечно, понимала, что еë план рано или поздно раскроют… Но хотелось бы, чтобы это произошло попозже. — Вольторб, хватит метаться! — скомандовал Уоттсон, и его голос стал жёстче. — Глаза не нужны — слушай! Визг! Круглый покемон замер, прислушиваясь. Ария, остановившаяся, чтобы сформировать очередную глыбу, наверняка зашуршала по земле — и этого оказалось достаточно, чтобы вольторб развернулся в её сторону и издал пронзительный, режущий слух звук. На трибунах кто-то охнул. Саша тоже поморщилась, но не шелохнулась — разве что плотнее прижала микрофон у горла. Лайрон же замерла на месте, мотая головой. Визг дезориентировал её, пусть и только на секунду, но этого хватило, чтобы вольторб, ориентируясь по звуку, рванул в её сторону. От Уоттсона не последовало команды, но шарообразный покемон подозрительно засветился белым… Блять! — Защита! — крикнула Алекс, и лайрон, скрипя зубами, вновь возвела зелёный барьер. В третий раз… Поможет ли это хоть сколько-нибудь? Вольторб врезался в пятиугольные щиты, но на этот раз не отскочил — он замер, прижавшись к барьеру, и всё его тело засветилось сильнее. — Уоттсон! — крикнула Алекс, не сдержав гнева. — Вы серьёзно?! — В бою все средства хороши, мисс Рен, — спокойно ответил старик. — Вольторб, самоуничтожение! — Ария, прочь! — с бессильной яростью воскликнула девушка. Внутри кипело: кем вообще надо быть, чтобы заставить своего покемона подорвать себя нахуй?! Лайрон попыталась отпрыгнуть, но лабиринт, который она так старательно строила, стал её же ловушкой — она успела отбежать лишь на пару метров, когда вольторб взорвался. Ослепительная вспышка полыхнула над ареной. Ударная волна разнесла каменные стены лабиринта в радиусе пяти метров вокруг в щебень. Алекс выставила руку вперёд, прикрывая лицо от слепящего света, а когда дым начал рассеиваться, она увидела Арию — стальная лежала на боку в нескольких метрах эпицентра. Еë броня была покрыта сажей и мелкими царапинами… Но она дышала и пыталась встать. Алекс выдохнула, чувствуя, как к горлу подступает ком: — Ария, ты как? Лайрон, тяжело дыша, поднялась на лапы. Пошатнулась, но устояла. Из её пасти вырвался хриплый, злой рык, направленный туда, где безвольным мячиком лежал обгоревший и потерявший сознание вольторб. Судья поднял руку: — Вольторб не может продолжать бой! На трибунах зааплодировали — несколько человек, неуверенно, но искренне. Александра не слышала их — она смотрела на Арию, что сейчас едва стояла на ногах, с искренней злобой смотря на «лысину» на теле своего лабиринта. — Молодец, — сказала Алекс тихо, готовя покеболл. — Отдыхай. Ты сделала своё. Она подняла руку, уже собираясь вернуть своего покемона, но лайрон, глянув на неё, коротко, требовательно рыкнула и, больше не слушала, топнула лапой. Каменная гробница, использованная из последних сил, создала несколько шипов на воронке от взрыва… И тут же Ария снова рухнула на землю. — Ария! — вырвалось изо рта Александры, и это прозвучало настолько испуганно-мягко, что она мгновенно прикусила язык, заставляя себя молчать. — Лайрон… Не может продолжать бой, — оповестил судья, кажется, чуть удивлëнный таким поворотом событий. Саша в ответ лишь кивнула, кинув красно-белый шарик сквозь защитный барьер, возвращая перетрудившуюся лайрон. Уоттсон, меж тем, уже успел достать второй покеболл. Его лицо утратило налёт добродушия — теперь это было лицо человека, который понял, что его пытались перехитрить, и не собирался этого прощать. — Неплохо, мисс Рен, — сказал он, и в голосе прозвучала холодная нотка. — Неплохо. Но теперь я буду бить всерьёз. Магнетон, в бой! Он бросил шар, и на поле, с противным электрическим жужжанием, выплыл магнетон. Безумные, словно вечно ошарашенные глазки его магнемитов-составляющих сверкали, а металлическое тело искрилось накопленной энергией. Алекс сжала кулаки, но достала второй покеболл: — Август, твой выход.