Часть 1
12 марта 2025 г., 22:37
В преддверии сбора команды Рене добросовестно помогла своим соседкам прибраться в комнате, где все и проведут совместный вечер. Делать это было необязательно, однако Дэн настояла на организации чистоты, а после предложила небольшую перестановку мебели. Из этого следует всеобщее удобство — станет свободнее, — так что возражений со стороны подруг не оказалось. Определить же причину такой настойчивости капитана было несложно. Дэн сегодня особенно воодушевлена: либо повлиял очередной приступ радости за успехи в области сплочения их команды, либо — что-то интимнее.
Элисон даже не собиралась размышлять на тему её боевого настроя, а Рене подозревала, что свою роль сыграл каждый из вариантов.
Не желая углубляться в подробности и намеренно выяснять, в чём дело, Уокер просто была благодарна подруге за прекрасную идею с перестановкой. Она сразу бы не догадалась, что можно освободить побольше места, хотя ей как никому другому знать, что к сегодняшней «вечеринке» прибавится ещё два человека, не считая Кейтлин. Итого двенадцать. Разделяться не хотелось бы, поэтому придётся ютиться в гостиной, забыв про спальню. Кто-то сядет за стол, а кто-то может устроиться на полу, если не возникнет по этому поводу жалоб. Рене уже приготовилась жертвовать своей подушкой, для того чтобы положить кому-то под пятую точку. Вероятнее всего, Лисы будут тесниться у приготовленного для них стола, но Уокер не стала исключать вариант, что кто-то захочет расположиться отдельно от толкучки. Тем более стульев хватит не на всех. Это самое обычное явление, которого стоило ожидать, а Рене верила, что никто даже не заострит на проблеме внимание. Все всё быстро решат.
Когда их с соседками уборка была в самом разгаре, Мэтт по велению Дэн успел съездить в магазин и закупиться едой, что пойдёт на закуску. Бремя с выпивкой, которая осталась в списке, понесла именно компашка монстров. Ники сам это предложил, мол, они хорошо разбираются. Никто против, кажется, не был. Стоило же всем покончить с частью приготовлений, как суета стала сводиться на нет. Закатное солнце намекало на вечер, и Рене ещё раз написала приглашённому ей гостю. Следовало убедиться, точно ли тот едет и как скоро будет у общежития, пусть девушка уже знала ответ. Она хорошо вчера потрудилась, чтобы подобрать нужные слова для приманки. Очень повезло, что долго уговаривать Жана не пришлось. Однако, парень согласился отправиться в долгую дорогу от Южной Калифорнии до Южной Каролины, к «Лисьей Башне», с условием: он приедет не один. Таким образом, Рене в последний момент — зато с неподдельной радостью — пригласила Джереми Нокса, который начал собираться в путь ещё тогда, когда Жан его лично обо всём предупредил. Капитану «Троянцев» чудом удалось купить билеты на самолёт.
Пока команда перебиралась к месту встречи, покинув свои комнаты и зазвякав бутылками с алкоголем, Уокер тихонько перекочевала в коридор. Она встала около лифта, оперевшись спиной на стену. Один лишь Эндрю задержал на замеченной Рене взгляд. Его безучастное выражение лица не изменилось, зато в глазах стоял немой вопрос. Рене специально — ради некого эффекта сюрприза — никому не говорила о пополнении в их компании, отчего неопределённо пожала плечами, намекая, что предпочитает оставить свою задержку в тайне.
Эндрю молча отвёл взгляд и вошёл в комнату девушек за остальными.
Уокер решила, что благодарить Миньярда за понимание не обязательно. Оставшись наедине с собой и утомлённо закрыв глаза, она позволила себе шумно вздохнуть. Было весьма приятно увидеть несколько минут назад краткое сообщение от Жана, что они с Джереми почти на месте. Изначально в планах не было кого-то приглашать. Рене искренне не хотелось разочаровывать команду, в случае если их не устроит появление чужаков. Идея предложить Жану встретиться пришла в голову спонтанно. Уокер была бы рада сделать это в любое другое время и при любых других обстоятельствах, которые будут удобны обеим сторонам. Но кое-что очень сильно тревожило: Рене считала неправильным забывать в этом случае о существовании Кевина и Нила. Девушка без особых проблем, на легке завела в переписке разговор об этих двоих и всё-таки поставила на то, что команда не будет в неведомом бешенстве, если сюда явится ещё один бывший Ворон (а за ним Троянец). Пусть на положительный ответ можно было не рассчитывать после безумного предложения выпить с Лисами на следующий же день именно в их штате, в другом часовом поясе, Жан в какой-то момент согласился на эту мысль. В его смс не чувствовалось полного одобрения, однако того, что есть, было достаточно. Рене догадывалась, почему Жан мог поменять своё решение и соскочил с позиции нелюдимого агрессора на противоположную. Уокер в некоторой степени гордилась своим приятелем. Открыв же глаза и устремив взгляд на спрятанные в карманах руки, Рене ухмыльнулась. Она чувствовала, как стала частичкой новой опоры для этого человека. Но не прошло и пары секунд, как уголки её губ опустились, не оставив и следа от действий со своей стороны. Когда-то Уокер посоветовала Жану начать жизнь с чистого листа, приучив в качестве хорошего старта радоваться мелочам. Невозможно было не понять, что Моро последовал её совету и, кажется, находит в подобном что-то воистину важное для его первых шагов, пускай Жан не хочет признавать это вслух. Увидеться с людьми, явно не желающими тебе зла, сколько бы подозрений в тебе ни таилось, стало бы неплохим толчком к закрытию гештальта, связанного с тем, что — через силу, но — следует оставить в прошлом. Жан — Моро. Но больше не Ворон. Рене осознавала: её собственной гордости за стойкость заслуживает не один Жан, но и она сама. И всё же, прошлое ни за что не стереть из памяти, какие бы методы ты не перепробовала, — Жан осознаёт это в той же мере. О нём можно просто не вспоминать или воспринимать всё то дерьмо, как дурной сон, от которого по великому снисхождению кого-то свыше тебе повезло пробудиться; воспринимать, как один из великого множества шагов к тому, кем ты являешься сейчас. Если бы этого не произошло, кто знает, как ещё сложилась бы судьба, верно? Стояла бы Рене здесь в ожидании Жана, который всегда и страсть как нуждался в свободе, но в какой-то переломный момент закопал глубоко под землю все остатки своей надежды, а вместе с тем и достоинства? Помогла бы ему Рене ступить на путь к истинному счастью, для чего привела в пример свой собственный? Нашла бы ещё хоть кого-то похожего? Эндрю? Стояла бы хоть раз на поле со своей командой?
Познакомилась бы со Стефани?
Это пугает — в очередной раз размышлять на тему прошлого. Вперемешку с твоим собственным в голове маячат догадки о чужом. Действительно ли им с Жаном стоит быть благодарными за тот страшный опыт?..
Соберись. Конечно, не стоит. Но следует. Разве сейчас хочется что-то менять?
Рене уверена, что правильно поступает, направляя друга. Но хватит ли Жану сил справиться со всем этим? Она переоценивает или недооценивает его возможности? Рене подозревала, что знает ответ, но впервые сомневалась в своей правоте.
Конкретно этот человек вызывает особенное беспокойство и в целом бурю впечатляющих мозг эмоций.
Было ли подобное при сближении с Эндрю? Нет. Они стали понимать друг друга с полуслова. Так почему к Жану хочется проявлять излишнее внимание, словно она не понимает его точно так же?
Рене знает ответ и на это. Ровно как и Жан. Однако, затрагивать данную тему никто из них больше не будет. Остаётся вести себя как обычно, словно не происходило чего-то серьёзного. Жан в любом случае продолжит отвечать на её сообщения: будь то тревожный вопрос или дерзкий комментарий.
Ведь так?
Не успев утонуть в собственных мыслях, Рене повернула голову на звук распахнувшихся дверей. Ей лишь сейчас удалось осознать, что целую минуту, которую она здесь провела, в лёгкие не поступал кислород. На момент тяжёлых раздумий Уокер затаила дыхание. Незаметно выдохнув, она отправила весь внутренний гнёт в пустое пространство вместе с вышедшим воздухом. Бледное лицо постепенно приобрело здоровый окрас. Из лифта показались знакомые фигуры. Капитан «Троянцев» Джереми Нокс и их свежеиспечённый защитник Жан Моро.
Бывший Ворон был разодет в максимально тёмные тона, в то время как его спутник — в цвета своей команды, производя впечатление преданного фаната, скупившего весь мерч своих кумиров.
— Добро пожаловать. — Девушка тепло улыбнулась, поприветствовав их.
Жан, в свою очередь, небрежно кивнул, а Джереми с ровно такой же улыбкой ответил.
— Здравствуй! Давно не виделись.
Они не стали затягивать с разговорами. Все трое прошагали к комнате девушек, не проронив больше ни слова. Первой вошла Рене.
Перед прибывшими открылся вид на последнюю волну подготовки к вечеру. Дэн, Мэтт и Ники суетились, раскладывая на столе всё, что пьётся, и всё, что естся. Рядом с ними маячила Элисон, которая предпочитала наводить порядки недовольными возгласами, руководя всеми, кто занят своеобразной сервировкой; при этом сама ничего не делала, боясь в куче рук потерять один из ногтей, а то и два. Пока ребята подготавливали стол, у стены, отдельно ото всех, расположился Эндрю. Нил, словно по привычке, держался рядом с ним и молча наблюдал за собравшимися.
Ближе всех к выходу стоял Аарон. Однако он совсем не обратил внимания на Троянцев; он был занят тем, что выискивал вгзлядом места, где можно приземлиться им с Кейтлин.
Первым прибывших заметил именно Кевин. Он застыл на месте в лёгком изумлении, активно перебирая в голове варианты, какую эмоцию сейчас лучше выдать. Аарон повернулся к двери лишь после того, как увидел его выражение лица. Теперь же на гостей обратили внимание все. И затихли.
Рене отошла в сторонку, открывая вид на довольного Джереми и не особо довольного Жана.
Кевин подавил в себе явное удивление и приблизился к Троянцам. Он метнул взгляд на Рене, которая их привела, и всё же кивнул Джереми в знак приветствия. Затем протянул ему руку, чтобы пожать. Лисы постепенно стали оживляться и, секунды спустя, не постеснялись засы́пать гостей вопросами. Дэй, конечно, тоже поинтересовался, с какого перепугу эти двое здесь оказались. Обращался он скорее к Джереми, нежели к обоим парням.
Атмосфера повторно приобрела оттенки уюта.
Перед тем как лично провести Троянцев к столу, Кевин задержал взгляд на Жане, но удостоил того более сдержанным кивком. Моро не понимал, к чему такая осторожность в выборе обычного приветствия, хотя по его собственному выражению лица не скажешь, что он на все сто рад их встрече. Стоило бы расслабиться и не напрягать Кевина. Но Жан мысленно усмехнулся с его жалкой попытки не наговорить с ходу лишнего.
Как оказалось, присутствие Троянцев не сбило ничей настрой от слова совсем. Рене почувствовала облегчение.
Осталось лишь занять места. Все незамедлительно столпились у накрытого стола. К сожалению, вокруг него уместилось восемь штук стульев, а в связи с этим кому-то придётся стоять. Первым добровольцем, конечно, вызвалась Рене. К ней без проблем присоединился Нил. Они любезно уступили места, аргументировав тем, что не будут пить. Жан же последовал их примеру и встал позади сидящего Джереми.
Стул, который не успели занять, оставил для Кевина Эндрю. Стоило увидеть по соседству брата с его девицей, как он демонстративно отошёл от этого места.
Веснински Джостеном, успевшим свалить ещё полчаса назад, как вдруг он застыл на месте, словно вкопанный.
— Я люблю тебя, — выпалил Кевин, свесив обессиленную голову вниз, будто вот-вот заснёт.
Жан опять его встряхнул. Но теперь он смотрел исключительно вперёд, в итоге став пялиться на закрытую дверь.
Было очень… Непривычно это слышать. По ощущениям, даже хотелось это услышать. Но не здесь. Не в этот промежуток времени. Почему? Зачем он это сказал?! До Жана не сразу, но дошло, что Кевин желал высказать несчастную фразу Джереми. Несмотря на то что осознание пришло с незначительным опозданием, Моро уже выпал из реальности. Прямо сейчас он собирал себя по кусочкам, молниеносно до этого разбившись на мелкие осколки, отражающие фарфоровой поверхностью каждое чёртово воспоминание о его прошлой жизни. К горлу подступала горечь, характерная при рвоте. Ноги предательски подкашивались, уже в точности пародируя стойку обмякшего Кевина. Жан нехотя стал опираться на Дэя, как он — на него. Сосредоточив всё внимание на звоне, улавливаемом ушами, Моро сделал несколько прерывистых, глубоких вдохов. Ему не раз приходилось справляться с гнетущим чувством в одиночку. И каждый ёбаный раз он молился больше не вспоминать выученную им технику против паники.
Прошло приличное количество времени, с тех пор как он остановился на полпути. Рене вполне могла заподозрить неладное. Нужно срочно успокаиваться. Всё в порядке. Это ведь даже смешно, что Кевин ведёт себя подобным образом. Быть может, в действительности он не искренен, а лишь выражает так дружескую симпатию.
Бред.
Жан горько усмехнулся, потянувшись к дверной ручке. Он хорошо потрудился, чтобы унять дрожь, пронзившую тело на время раздумий.
— Уж прости, но в этот раз мне повезло гораздо больше, — тихо, зато уверенно проронил Жан.
До сей поры Моро не признавал этого вслух, но где-то в глубине души надеялся и знал, что Джереми выберет именно его.
Кажется, Жан был рад. Очень скоро от глупых нервозных размышлений не осталось и следа, ведь Моро впервые почувствовал, что свобода ему к лицу.
Кевин не подозревал об этом, но Жан его любезно простил. Передав пьяную тушку в надёжные руки и удалившись, он намеревался вернуться к девушкам, а на утро — домой.
Заметив напротив входа расслабленного, спящего Джереми, Жан прикрыл за собой дверь и осторожно лёг неподалёку. Он мысленно поблагодарил Уокер за то, что в ней не зародилось желание поиграть с чувствами Троянца, отчего девушка могла постелить ему значительно ближе к Ноксу. В конце концов Жану не пришлось утруждать себя демонстративно отодвигаться от Джереми, а понадобилось просто лечь и провалиться с уже спокойной душой в сон.
предмет воздыхания капитана команды по своей возможной вине как в сопливых милодрамах. Всё-таки, у Жана хватит такта не врываться в личное пространство, как это делает сам Джереми. Пусть отдыхает. Шесть утра — до сих пор нормально для одного лишь Моро. Нокс тоже не сова, но после пьянки можно сделать исключение.
Не захотев вообще хоть кого-то будить, Жан опять взял в руки телефон, сделав вторую попытку отыскать себе развлечение. К сожалению, он не нашёл там ничего интересного, отчего обречённо вернул вещь на место.
В этот раз Троянец опустился на спину. Повернув голову и устремив взгляд на уличный пейзаж, он не придумал ничего лучше, кроме как поддаться и погрузиться в раздумья. В это время за окном виднелось порозовевшее небо, на котором и заострилось всё внимание. Оттенок перемешивался с голубым, точно отчаянно боролся за право стать основным. «Хватаясь за призрачную надежду, он продолжает делать это каждое утро. Пора смириться», — подумалось Жану.
Но это всего лишь небо. Какого только цвета оно не бывает? И всё же, глазам почему-то стало больно смотреть в его сторону.
Подняв взгляд на потолок, Жан не сразу, но понял, как реальность постепенно ускользает от него. Мрачное замечание небу увело его мысли в совершенно иную степь, где чувство беспомощности не заставило себя ждать. Природные проблемы и правда больше не имели значения. Теперь казалось, лучи света, пробравшиеся сюда, укорачиваются. И у Жана сложилось впечатление, что кто-то намеренно вытягивает их из комнаты, делая поднимающееся солнце тускнее. Моро даже готов был поспорить, что этот кто-то стоит за окном. Но не двинулся. Ведь ему нельзя. Именно он с насмешкой на устах затемняет пространство.
Троянец автоматически перестал ощущать себя в безопасности. Либо у него темнело в глазах, либо комнату взаправду заполнили давящие чернота и теснота. Отныне голова по самый верх набита мыслями о Воронах. Усердно их вытесняя и стараясь помнить о присутствии Джереми, вскоре злосчастных птиц благополучно — или нет — заменил Кевин. Моро понадеялся, что легко отпустит произошедшее, но сегодняшняя ночь тоже всплыла перед глазами.
Жан не только думал об этом. Он будто вновь проживал то, что чувствовал, заметавшись от одного воспоминания к другому. И, таким образом, вернулся к тёмной комнате.
Время шло, а Троянец не заметил за все те мгновения, как рука сама по себе потянулась к горлу, прощупав пальцами пульс. Это чуть ли не являлось привычкой. Но не успел Моро надавить на шею должным образом, убеждённый в том, что заставит ныть свежие синяки, которых не существовало, как провоцирующую тишину нарушил звук урчания в животе. Жан часто задышал. Он ясно понял, что ничего не ел, и зацепился за это. Для него подобное не казалось огромной проблемой, однако, найдя таким образом повод отвлечься, он аккуратно встал на ноги. С первого раза не получилось, но в дальнейшем Жан себя пересилил. Будет очень кстати, если получится отыскать что-то съедобное и действительно подходящее. Вчерашние блюда, состоящие в большинстве своём из фаст-фуда, не особо порадовали глаз. Жан, спотыкаясь, просеменил к холодильнику, стоящему рядом. Открыв дверцу и прищурившись, он заметил несколько банок пива, — было удивительно, что их не выпили, — а затем наткнулся на приготовленные овощи и мясо. Любой из вариантов придётся разогреть, если на то пошло. Наверное, оптимальнее всего дождаться минимум восьми часов, чтобы полноценно пошуметь.
Хотя кто они здесь все такие, чтобы указывать ему, когда поесть?
Жан не хотел признавать Джереми правым, когда тот утверждал, что очень важно и здорово иметь право выбора. Сейчас его мнение не поменялось. Проще считать, что, будучи отменным спортсменом, Жан заслужил к себе хоть каплю уважения со стороны никчёмной команды, которая заманила его сюда.
Он гость. И он уже на ногах. Не сидеть же ему просто так и трепетно ждать, когда хозяева проснутся? Решившись достать из холодильника всё, что кажется нормальным, он погрузил взятую себе порцию в микроволновку. Как только еда была разогрета, Жан пошёл в сторону стола и попробовал там устроиться, отодвинув всю разведённую грязь куда подальше. Теперь следует отобрать что-нибудь, что точно следует включить в свой завтрак. Выбор не велик, а нужные граммовки желательно рассчитать хотя бы на глаз.
Не успел он опуститься на стул, как вдруг заметил сидящего на полу Джереми. Это на миг испугало. Тем не менее, ни один мускул на лице не дрогнул. Жан понадеялся, что действительно не выглядит сейчас обеспокоенным по вине посетивших его иллюзий, из-за чего Джереми может пристать с расспросами.
Нокс выглядел измотанным, но никак не сонным. Вместо пожелания доброго утра он помахал Жану рукой. Его ладонь сама собой коснулась крашенной головы, и Джереми выдавил улыбку, как только тяжело вздохнул. По всей видимости, он ничего плохого не учуял. Голова слегка гудела, но его позабавило, что Жан тут хозяйничает.
— Разве это правильно? — намекнув на сворованную еду, прошептал Джереми. Он не был зол, даже не был озадачен и не отговаривал что-либо делать. Просто уточнил.
Моро хотел съязвить, но в итоге проигнорировал вопрос. У него не было сил препираться с самого утра.
— Тебе нужны таблетки? — невозмутимо поинтересовался он.
Джереми похлопал глазами, но, как только сообразил, что речь идёт о его голове, отмахнулся.
— Ах, нет. Не переживай. — Перестав улыбаться, он неловко почесал затылок. Задумавшись, Джереми не спеша перебрал в мыслях недавние воспоминания. Теперь ему стоит вести себя как-то иначе?
Пожав плечами, Жан как ни в чём не бывало начал есть. Его каменное выражение лица оставалось таковым, до тех пор пока он тоже не осознал, что вчера успел пережить, помимо странного события с Кевином.
Широко распахнув глаза, Моро метнул взгляд на уже самодовольного с виду Джереми.
— Не смей об этом думать, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Я даже не собирался играть. И извиняться за содеянное не стану.
— Извиняться за искренность ни к чему.
Искренность?
Он намекает на то, что разгадал в поцелуе искреннее влечение? Клевета! Этот избалованный мальчишка слишком высокого мнения о себе.
— Я должен был сделать это по правилам игры. И я сделал. — Повысив голос на тон, Жан всё-таки вспомнил, что они не одни, и опять перешёл на шёпот. — Что смешного?
Нокс захихикал себе в ладонь, стараясь делать это тише. Ответ Жана не должен был развеселить да и не сделал этого в полной мере. Параллельно смеху Джереми хотелось впасть в тоску. Фраза, напоминающая об излюбленном Жаном повиновении, заставила подумать о несчастных «Воронах», всей правды о которых он до сих пор не знает. И всё же, оправдание француза было слишком плохим. Допустим, Моро согласился играть из-за того, что его вынудил Джереми. Но почему, возненавидев бутылочку с первых секунд, он не поцеловал его так же, как Ники? Жану неестественно слушать прихоти от человека из чужой команды и явно не отличающимся, по его мнению, умом. При этом он всё равно последовал приказу Хэммика: играть по-взрослому. Тогда правда ли он не хотел этого? Джереми хоть в чём-то, но смыслит. Это придавало ему только большей уверенности в шансах на взаимность.
— Ладно, понял. Выходит, я ошибся и ты просто хорошо целуешься? — поддразнил он Жана.
В глазах бывшего Ворона не осталось и намёка на привычные им холодность или раздражение. На первый план вышло непонимание с лёгким изумлением. Жан не любил, когда Джереми болтал лишнего. А слова про искренность, которые теперь перекрыты шуткой, просто добили. Не зная, как реагировать, Моро увёл взгляд в тарелку и предпочёл не развивать эту тему. По виску скатилась запоздалая капля пота.
Джереми, оставшись проигнорированным, напрягся. Не верится, что Жан упорно продолжает оставаться ледышкой.
Он чего-то боится?
Джереми очень хотелось узнать. Хотелось спросить прямо, показать, что это действительно его беспокоит. Но придётся держать язык за зубами, пока Жан сам не захочет серьёзно поговорить. Нокс готов принять свой интерес, перерастающий во влюблённость. Жан с самого начала был в его вкусе, а проведённое с ним время в качестве «напарника» принудило осознать это в более ярких красках.
Джереми пообещал себе — и не только — не впутывать возможные чувства в историю с таким сложным человеком. Но, если Жан, постепенно приходящий в себя, ощущает как минимум то же самое, что и Джереми…
— Ты тоже неплохо целуешься.
Подметив подавленнось, излучаемую Джереми, Жан решил ему подыграть. И ответить он явно хотел не так. Понимая, что им движет, — но не имея желания принимать это, — Моро кое-как сохранил самообладание.
— Опыт у тебя большой, не так ли? — Жан попытался обратить слова в некую издёвку, как Джереми. Ни малейшей ухмылки после этого не последовало.
«У тебя тоже», — чуть не сорвалось с уст. Ноксу захотелось себя ударить.
В итоге он весело улыбнулся. Жан одарил его красноречивым взглядом и опять взялся за еду. Это всё явно намекало на то, что разговор окончен и что-либо добавлять не имеет смысла. Джереми обратил внимание на дверь, за которой спали девушки, и сделал вывод, что странный диалог никого не разбудил. Теперь Троянец со спокойной душой покинул своё место. Сделал он это с целью занять стул около Жана. Моро не прокомментировал его действия, не особо понимая, что Джереми задумал.
— Не поделишься?
Жан поднял бровь в немом вопросе. А затем глянул на остатки еды, половину которой некогда решил отложить. Он скривил губы и подвинул отставленную посудину к Ноксу.
Джереми не был против такого скудного набора. Хоть что-то. Но, в любом случае, ему пришлось отойти за вилкой. Отбирать у Жана было бы некрасиво.
Вернувшись на прежнее место, Нокс кивнул своему соседу в знак благодарности. Они перекусили в полной тишине, нарушаемой лишь звуком стука приборов о тарелки. Как только трапеза подошла к концу, оба не знали, с чего теперь начать. Если быть точнее, один Джереми не знал. И думал над тем, что сказать. Жан совсем не размышлял на этот счёт. Он специально ждал чужих шагов, освободив себя от обязанности заводить очередной бессмысленный диалог.
За окном всё ещё переливал блёклыми цветами злосчастный рассвет. Точно такой же скоро дойдёт до Лос-Анджелеса. Кэт и Лайла наверняка дрыхнут в обнимку на их общей постели, успев побаловаться в отсутствие друзей. В последнее время им довольно редко выпадает шанс побыть дома наедине. Но даже так никто из девушек не жалуется. Порой казалось, их отношения крепнут исключительно от подобных препятствий. Тем более парочка сама себе те создаёт. Жаловаться было бы просто глупо. И Джереми действительно горд за этих двух сильных людей. Иногда он завидует самому себе, что является их лучшим другом. Очень воодушевляет — пусть и одновременно печалит — пример по-настоящему замечательных отношений, который каждый день маячит перед глазами…
Опомнившись, капитан встряхнул головой и полностью развернулся к Жану. Мысли улетели в родной штат, а должны быть здесь.
— Нам сто́ит обсудить это прямо сейчас? — привычно поинтересовался Джереми.
Нет необходимости разжёвывать это для Жана. В такой ситуации к гадалке не ходи — понятно, к чему клонит Нокс. Как бы ни хотелось ляпнуть «нет и никогда», француз промямлил:
— Дома.
Ничего не оставалось, кроме как дать призрачное обещание хоть о чём-то и хоть когда-то поговорить. На самом деле, это должно быть в интересах самого Жана. Им срочно нужно что-то решить. И всё же, защитник до последнего будет надеяться, что Джереми не вспомнит об этом, однако ясное дело: о таком не забудешь.
Нокс не стал словесно давить, поскольку уже есть «договорённость» о выяснении отношений в другой час. Пусть торопить это событие — не лучшая идея, всё-таки Джереми потянулся к сложенным на коленях кистям Жана. Шероховатые пальцы дрогнули, а Моро готов был одёрнуть руки. Сделать он это не смог. Действия Джереми заставили лишь поднять на него испуганные глаза. Тот и сам занервничал, понимая, что обычное касание превратилось в нечто непонятное, если помнить о нарастающем напряжении между ними. Однако, отступать некуда; Нокс расценил затравленный вид Жана как простую реакцию на неожиданность.
— Жан, ты… — Продолжить, к сожалению, не удалось. Троянец запнулся, подбирая слова, но затем его полностью прервали.
Воспользовавшись удачным моментом, когда Джереми отвлёкся, Жан опустил взгляд на горячие ладони, держащие его собственные с особой бережностью. Тепло, передаваемое кожей, оказалось очень приятным. Оно случайно напомнило о руках Рене, которые довелось подержать слишком малое количество раз. В сравнении с её, ладони Джереми покрупнее и на удивление мягче. Без заметных увечий, какие бывали у девушки. Их не всегда можно увидеть или почувствовать, но в один из дней Жан заметил отличия от прошлых ощущений, отчего понял, что Уокер с кем-то дралась. Теперь Моро поразился своей невнимательности в случае с Джереми. Он ведь тоже не первый раз хватает его за руки. Причём зачастую вылавливает минуты, когда Жан не против. В список особенных мелочей мысленно добавлен пункт: тепло рук. После этого пришлось прибрать кисти в карманы, иначе невесть что подумают.
Покой нарушила Дэн, вышедшая из спальни. Она была сравнима с выжатым лимоном, в довесок ко всему её голову украшали торчащие клоки волос. Несмотря на такой домашний вид Лисьего капитана, Жана утешило её присутствие куда больше неловких касаний. Не обратив внимания на парней, девушка как заговорённая прошагала к холодильнику. Алкоголь ещё хуже сказался на её состоянии, нежели на Джереми. Будучи спросонья и в полумраке, Лиса заметила Троянцев только тогда, когда глотнула освежающего пива. В этот момент она прищурилась и лениво улыбнулась им обоим. Не потрудившись что-либо сказать, девушка вернулась в спальню так же быстро, как и покинула её. Видимо, намерена продолжить спать. Но банку захватила с собой. Нокс похлопал глазами и опять повернулся к Жану. Второй успел встать из-за стола.
— Мы едем в аэропорт или как? — равнодушно спросил он.
— Не рановато? — ответил Джереми вопросом на вопрос. Он хотел закончить оборванную фразу, нахмурившись из-за вечного избегания Жана, но сделал глубокий вдох, успокоившись. — И разве мы можем сделать это без предупреждения? Мы, как минимум, не попрощались с Кевином и остальными твоими друзьями.
Друзья. Вновь это слово.
— А разве это весомая причина задерживаться?
Настроение постепенно портилось от осознания, что по вине Джереми не удастся уединиться с Кевином. Хотя винить здесь нужно чёртого Монстра, заманившего их на игру в бутылочку. Жан чисто из принципа не хочет оставаться в месте, где обострилась вся ситуация и Нокс способен сболтнуть лишнего на возникшую пикантную тему, которую решено (?) подробно обсудить дома. В целом, Джереми не стал бы делать это при всех. Он не настолько глуп. Но у стен тоже бывают уши. Бывшему Ворону вдруг стало не по себе от этой мысли. Джереми просто обязан понять тонкость проблемы и, в таком случае, принять.
В конце концов они тихонько собрались и покинули комнату, как бы Джереми ни уговаривал Жана остаться. До отлёта осталось ещё достаточно времени.
Проходя мимо той самой двери, где Моро вручил Кевина Миньярду с Нилом, Жан резко затормозил. Это выглядело на все сто процентов странно, учитывая то, что до этого Троянец яростно протестовал и утверждал, что пора уходить. Выдерживая дистанцию и шагая впереди, Джереми не заметил, как напарник застыл на месте. Обернувшись около лифта, он склонил голову к плечу. Жан ничего не сказал и, видимо, не хотел говорить. Вероятно, он успел пожалеть, что так просто уедет отсюда, не пообщавшись с Дэем. Нокс мог соврать, что полёт запланирован на завтрашнее число и купить другие билеты, если это возможно. Однако Жан просечёт фишку и будет настаивать на своём. Джереми остался у лифта. Он подумал не распалять Жана своими комментариями, а позволить ему принять окончательное решение.
Время близилось к восьми, а бывший Ворон стоял, стоял, стоял… Джереми готов был насторожиться, поскольку это затянулось. В итоге мысли о плохом отпали, когда дверь распахнулась перед чужим носом, чуть не зацепив. Жан рефлекторно отступил назад, перестав отчаянно размышлять обо всём и сразу. Он распрямил спину, стоило увидеть на пороге Джостена. Тот смерил Моро недоверчивым взглядом, а затем посмотрел теми же глазами вглубь комнаты.
— Интересно. Попахивает новым секретом, — медленно протянул нападающий. Жан не понял его реакцию, но потом увидел за ним вторую фигуру, проронившую: «Это было очевидно». — Проходи, не стесняйся. Друг детства всё-таки. Я скучал.
Подмигнув, Нил отошёл в сторону, дабы впустить гостя в комнату. Моро предпочёл проигнорировать упоминание об их общеизвестной легенде. А прежде чем сделать шаг, он наткнулся на новую преграду. В виде Эндрю Миньярда. Странно, что оба не спали. Жан посмел предположить, что вратарь проснулся первым и каким-то чудным образом обнаружил, как за дверью кто-то мнётся. Открывать её либо поленился, либо ещё чего. Моро нравилось верить, что роль сыграли соответствие репертуару и вредность.
Эндрю слегка изучающе посмотрел на Троянца, но, в общем и целом, выражал безразличие к его персоне. Жану на миг показалось, что это жалкая демонстрация, хотя больше похоже на правду. В итоге Миньярд, словно бы дал добро, в котором Нил не нуждался, вышел из комнаты. По пути он наткнулся на молчащего Джереми, только не обратил на него внимания.
Жан прошёл внутрь и оглянулся в поисках ещё одного человека.
— Он в спальне, — сообщил Лис, подметив его недоумение. — Спит.
Вздохнув, Моро ущипнул себя за переносицу. Даже о Ноксе успел забыть. Не горя желанием разговаривать с Нилом, он прошагал обратно к двери, чтобы позвать брошенного капитана. Без Джереми под боком уже непривычно и неприятно. Однако, язык не повернулся крикнуть ему. То, что называют душой, надумало-таки сказать Джостену то, что необходимо, и Жан опять посмотрел на него. Тот пребывал в наилучшем настроении, если это действительно так. Голубые глаза глядели точно в серые напротив. Нил скрестил руки на груди. Защитный жест явно был показан специально. Намёк, что не станет выслушивать возможное «нападение»? Видимо, ожидает, что Моро вновь будет недоволен заворушкой, связанной с ним. Всё же, Джостен не станет кого-то жалеть и продолжит занимать прежнюю позицию с прежней точкой зрения.
Это действительно правильно.
— Спасибо, — с нескрываемой искренностью и серьёзностью произнёс Жан, чем вызвал у Нила ступор. Продлилось это недолго, нападающий сменил выражение лица на более приветливое и понимающее. Ни капельки зазнайства. — Передай Кевину, что я признателен за его попытки быть достойным другом.
Джереми, Кэт, Лайла… И всё-таки Кевин.
Звать никого не пришлось. Жан сам направился к Джереми. У них ещё куча времени на то, чтобы где-нибудь нормально поесть. Спросив, не хочет ли Нокс перекусить как следует, тот с радостью ответил, что хочет.
Очень скоро Джереми стал вести себя как обычно, добросовестно перестав лезть с их личными проблемами да заполнив тишину болтовнёй о недавно просмотренном фильме. Жан не вдумывался в смысл слов. Он просто слушал. И был доволен.
«Король Солнечного корта» взаправду помогал ему справляться.
***
Комната окунулась в звуки болтовни. Никого не повергло в шок, что активнее всех показал себя Ники, который, по ощущениям, старался перекричать самого себя. Он уже в который раз не мог наполнить свой четвёртый стакан, ведь периодически тормозил и начинал с кем-то спорить. Хэммик не стеснялся даже обращаться к Джереми, которого намеренно втянул в обсуждение. Стало невыносимо душно, так на голову ещё давил этот гомон товарищей по команде. Всё-таки Нил не сказал бы, что это критично. Приятное чувство, согревающее тело вместо алкоголя при виде уже родных ему Лисов, вытесняло раздражение. Он почти не участвовал в набирающей обороты беседе, зато в один прекрасный момент скользнул взглядом по лицу Жана. Моро прилагал все усилия, чтобы вести себя непринуждённо. Вряд ли кто-то из пьющих способен сейчас предположить, что он может ощущать дискомфорт. Но Нил готов поспорить, что Жан и правда чувствует себя не в своей тарелке. Ничего удивительного при таких обстоятельствах. От внимательных голубых глаз не скрылся и факт, что Жан беспрерывно метал взгляды в сторону Рене, стараясь делать это как можно реже. Вероятно, таким образом он искал поддержку. К слову, о Рене. Это ведь она пригласила сюда парней? Нил не уверен, что в полной мере понимает её намерения, но, если пораскинуть мозгами, гадать здесь нечего. Джостен считал, что уже расставил все точки над i, поблагодарив Жана за то, что он присматривал за его потасканной тушкой в Эверморе. Пусть после этого впутал в выдуманную историю для ФБР. Быть может, им есть ещё о чём побеседовать, но поразмыслить над этим лучше потом. Первым делом Жан будет обязан поговорить с Кевином. Нил надеялся, что Дэй понял это с первых же секунд. Пускай на вид Кевин безобидно витал в облаках, после мыслей о Воронах Нилу показалось, что тот готовится к разговору уже сейчас, а наливает себе с такой частотой именно от нервов. Но не прошло и пары секунд, как Джостен снова переключился на Жана. В этот раз он уловил мимолётные касания, адресованные плечам Джереми. Складывалось впечатление, что конкретно это Моро делал неосознанно. «Наверное, даже не стоит придавать этому значения», — подумал Нил. И пусть бывший Ворон скрывал заинтересованность в происходящем за маской пренебрежения, он охотно поддерживал разговор, если к нему обращались. Видимо, волнение отходило на второй план. Вскоре Нил прекратил за ним наблюдать, убедившись, что настрой у всех взаправду дружелюбный. Только теперь наткнулся на пристальный взгляд Эндрю. Уголки губ на секунду дрогнули в усмешке, и Нил самостоятельно подошёл к голкиперу. Каким-то непонятным образом эти безмолвные взаимодействия парней не утаились от глаз раззадоренного, пьянеющего Ники. Это неожиданно вдохновило его подкинуть друзьям забавную идейку. — А знаете что? — произнёс он, вскинув руки вверх и встряхнув кистями, чем хотел привлечь внимание абсолютно всех. — Я предлагаю сыграть. — Сейчас притащу карты, — среагировал Мэтт, вскочив из-за стола. — Нет-нет-нет, дорогой мой! Мы сыграем в бутылочку. — Ты, блять, издеваешься? — выгнул бровь Аарон, а в ответ на недоумевающий взгляд кузена качнул головой в сторону Кейтлин, намекая, что автоматически вылетает с этой глупой игры. Его вообще в целом не устроило бы предложение, даже не будь у него девушки. Несмотря на то что Дэн с Мэттом тоже в отношениях, они, будучи подшофе, пока что ничего против не сказали. Но, вероятно, откажутся, как понял Ники. Кевин, успевший надраться больше всех, но ещё не клюющий носом, хотел громко, недовольно возразить, как вдруг прикрыл рот, что-то мысленно осознав. Ники, заметив его колебания, счёл это за первое согласие. Он даже понял, что ему понравилось бы играть в бутылочку с одним лишь Дэем, отчего не сдержал тихий смешок. Однако, это будет скучно и бессмысленно. — А почему бы и нет? — поддержал Лиса Джереми. Если сравнивать его выражение лица с остальными, прямо сейчас оно выглядит самым беззаботным. Парень легко пожал плечами и, оказавшись вполоборота к Жану, подмигнул ему, мол, тоже соглашайся. Моро прямо-таки ужаснулся, собравшись отказать, но вдруг обломался как Кевин и в придачу выругался по-французски. — Вот! «Троянцы» уж знают, как правильно развлекаться, — воскликнул Ники и многозначительно посмотрел на других молчунов. Джостен, в свою очередь, непонимающе глазел на Кевина. Эндрю даже не шелохнулся. Легко догадаться, что Миньярд в курсе, по какой причине Дэй не разбушевался; и всё же, это было странно. Ещё и Жан так просто согласился. Очень подозрительно. У Нила зачесался язык спросить у обоих напрямую, с чего вдруг те согласились на предложение Ники. Хотя бы в форме подкола. Но не успел он открыть рот, как Эндрю ткнул его локтем в бок, призывая молчать. Хэммик хотел было зазвать в игру этих двоих, как вдруг его благополучно оборвала Элисон, тем самым спасшая глупца от мучительной смерти. Кажется, она была не против идеи с бутылочкой. Её позабавил тот факт, что девушка окажется среди кучки геев, и сочла это за некий вызов. Видимо, выпившая Элисон решила не воспринимать простые поцелуи всерьёз. Неловких пауз больше не последовало. Все снова обрели голоса — даже Нил, который решил не касаться темы игры, раз сам Эндрю Миньярд надумал вмешаться и заткнуть его. Согласившимся на идею оставалось выпить «на дорожку» (само собой, кроме Жана) и рассесться в круг на полу. Теперь-то и пригодились подушки. Довольно неожиданно видеть в игре именно такую пятёрку. Мэтт вместе с Дэн уже начали делать ставки, кому первому перепадёт, а Рене, заняв свободное место, их поддержала. Никто, к слову, и не думал предлагать Уокер участие в подобной игре в связи с её верой. Так-то она могла присоединиться. И всё-таки, сидит за столом. Раскидав подушки и устроившись на них, все обратили взор на Ники. Он с честью взял на себя ответственность начать игру. Бутылки при нём не было, зато Кевин осушил до конца свою и с непроницаемым выражением лица положил в центр круга. — Думаю, правила всем известны, — подытожил Хэммик. Крутанув бутылку, он с хитринкой улыбнулся. Элисон всем своим видом демонстрировала, что готова заскучать. Она накручивала локон волос на палец, как вдруг не сдержала смешок, стоило горлышку указать на самого интересного человека из присутствующих. Моро чуть ли не молился, чтобы кусок стекла сжалился над ним. Но удача, видимо, покинула Троянца ещё тогда, когда пришлось ступить на территорию «Лисьей Башни». Жан поднял глаза на подползающего к нему Ники и инстинктивно отпрянул. Он не думал соглашаться на затею с поцелуями, и, тем не менее, стал участником игры. Жан преследовал лишь одну цель: угодить Джереми, которому некогда решил довериться. Потерпеть несносные предложения Лисов, наверное, возможно. Скривив губы, он всё же подался вперёд и очень быстро чмокнул своего оппонента, лишь бы тот отвязался. — Эй, нарушение! Мы здесь целуемся только взасос, — возмутился Ники, а потом увидел, что на него смотрит Джереми, по выражению лица которого можно распознать немую просьбу смириться. — Ладно. Но дальше играем по-взрослому! За столом послышался приглушённый смех. Принадлежал он именно Мэтту с Дэн, которые держались как могли. Парочка явно оценила такой поворот. Вместе с ними не смог не отреагировать на происходящее и Аарон. Он закатил глаза. Несложно догадаться, что у себя в мыслях Миньярд обозвал всех идиотами. Ники оскорбился, но решил не унывать. Отмахнувшись, он доверил бутылку Кевину, что сидел справа от него. Второй Миньярд даже не посмотрел в сторону играющих. Ребята продолжили независимо от чужой реакции. Каким бы суровым ни казался сейчас Кевин, внутри его плывущего разума бу́хали фейерверки эмоций. Волнение перекрывало собой мыслительный процесс, который без того казался белым шумом. Он сосредоточил взгляд на бутылке, заставив свои глаза разглядеть очертания каждой буквы на чёртовой этикетке, и прокрутил жалкую стекляшку. Начиная с этого момента, секунды превращались в минуты, минуты — в часы. Сделав несколько оборотов, бутылка замерла. Дэй на миг ощутил себя трезвым. Он искренне не верил в то, что сейчас происходит. Горло указало прямиком на капитана авторитетной, почитаемой, просто обожаемой Кевином команды. Не успев опомниться, Дэй налетел под одобрительные вопли на Джереми. Похлопав глазами, Нил заметил, как у Ники отпала челюсть при виде дальнейшего. Джостен готов был отреагировать так же, но удивился скорее не тому, как Кевин способен целоваться, а тому, что он занят и при этом целует Нокса вот так. — А как же?.. — Тея. Нил не успел назвать имя. Его оборвали. — Завязывай нести чушь. Сколько раз я это говорил? — произнёс Эндрю, всё же повернувшись в сторону счастливой пятёрки. Джостен серьёзно не понимал — или не хотел понимать, — почему подобное происходит, но снова закрыл рот, который обязательно потом ещё откроет. Сейчас и правда было не до комментариев. Такое зрелище он видел впервые, и его стоит запечатлеть у себя в голове в наилучшем виде. Наглухо забыв о присутствии товарищей, Кевин одним резким выпадом завалил Джереми на пол. Он вжимался в губы напротив с неприкрытым энтузиазмом, точно хотел приклеиться к ним. Учитывая то, что Кевин достаточно презрителен и не скуп на критику по отношению к окружающим, было очень необычно наблюдать за его стремлением съесть чужой рот без привычного всем брезгования и недовольства. Он послушно выполнил «приказ» бутылки, оказавшись над Джереми почти сразу. Беспомощно подняв руки, не зная куда их деть, Нокс весьма спокойно отреагировал на подобный жест. Он смотрел Кевину в зажмуренные глаза и едва поспевал за энергичными выкрутасами его языка, намереваясь ответить должным образом. Джереми понимал, что игра не требует такой горячности. Он пребывал в лёгком шоке от действий своего друга, но твёрдо решил, что в движении его губ, превращающемся во что-то собственническое, нет никакого скрытого смысла. Кевин просто перепил. Несмотря на это, надо знать меру. Ещё пара мгновений — и Джереми отвернул голову, прервав их пылкий поцелуй. — Джереми, я… — Не договорив, Кевин понял намёк, что следует вернуться на место, однако никуда не делся, выказав жалобный взгляд. Ему стоило бы попросить прощения. Только в горле застрял ком от накатившего осознания, что он сейчас осмелился сделать. Вместе с тем, не изменяя своим убеждениям, Кевин не желал перед кем-то оправдываться даже в подобном состоянии. — Спасибо, что угостил водкой, — отшутился Джереми и ободряюще похлопал Кевина по бёдрам, зажавших его корпус. Вспомнив про привкус алкоголя во рту, который смешался с тем, что пил Джереми, Кевин решил: его пора обновить, а для этого — выпить ещё. Он сполз с капитана «Троянцев» и еле как встал, в забытие направившись к столу ради поиска новой бутылки. Голову посетили разочарование и даже стыд. Его сокрушённый вид кричал о том, что Кевин по классике напьётся в хлам. Вот бы он только знал об испепеляющем взгляде Жана, посланном в его сгорбленную спину. Моро желал покрыть Кевина всеми известными ругательствами, но был не настолько глуп, чтобы сделать это прямо сейчас. Было неприятно. Тебе попался не самый лучший кандидат для поцелуя, так ещё твоему близкому другу — а другу ли? — достался мудак-предатель. Жан отчаянно не хотел верить в то, что его эмоциями завладела ревность. Но в груди ныло чересчур сильно. Память в ярких красках запечатлела, как сердце пропустило удар в момент затянувшегося поцелуя именно этих двух людей. Шок прошёл слишком быстро, все дружно посмеялись над произошедшим. Все, кроме Жана и Эндрю. В то время как первому было не до смеха, второй просто не счёл нужным показывать, что это действительно забавно. Нил на пару с Рене лишь неловко похихикали. Отныне больше всего их заботило выражение лица Жана, нежели поступок Кевина. — Хо-хо, чувак. Это было мощно, — похвалил Кевина Мэтт. Он весело приобнял его за плечи с целью вселить уверенность и дать понять, что всё окей. Да, это касание послужило зарядом бодрости. Только Кевин вернул свой тяжёлый взгляд и стряхнул с себя руку Бойда, наивно понадеявшегося на большее сближение с монстрами. — Идите вы все на хуй, — рявкнул Дэй и сделал приличный глоток найденной выпивки. Мэтт посмотрел на Дэн, которая секунды назад подтолкнула его к Кевину, но теперь капитан «Лисов» могла лишь покачать головой. Перед сидящими на полу встал вопрос: стоит ли продолжать игру вчетвером? Это решилось само собой, когда Элисон не стерпела и цокнула, дотронувшись до бутылки, пока остальные тупили. Как только стекло закрутилось, все снова уставились в центр круга. Ники хотел было что-то вякнуть про Кевина, однако не успел. Горлышко указало на Хэммика, а Рейнольдс подцепила его смуглое лицо парой пальцев за подбородок. Всё произошло в одно мгновение. Поцелуй был недолгим и не таким же эмоциональным, как предыдущий, но Элисон постаралась выбить из Ники все неуместные комментарии. Стоило ей оторваться от чужих губ, как Хэммик выпучил глаза. — Ладно, быть может, я прощу Аарону его гетеросексуальность. — Ох, знал бы ты, сколько Эрик от меня услышит, — пригрозил Миньярд. Он раздражённо стиснул ладонь Кейтлин, на что девушка коснулась свободной рукой его бедра, мол, оно того не стоит. Не растерявшись, Ники обозвал Аарона ябедой, как вдруг они оба засекли чьи-то движения возле бутылки. К ней была протянута бледная рука, принадлежавшая Жану. Бывший Ворон посмотрел на подругу Рене, сидящую рядом с ним, и нерешительно закрутил вещицу, стоило ему увидеть поднятую в ожидании бровь. Элисон не хотела затягивать, так что намекнула своим выразительным взглядом на продолжение. Прежде чем бутылка остановилась, Моро обратил внимание на Джереми. Нокс растянул губы в ослепительной улыбке, как только словил на себе взгляд Жана. Поджав губы, Моро вновь опустил глаза в пол. Вот чёрт. Никто не понимал, по какой причине может быть заминка. Зато Эндрю обратил свой взор на Уокер. Проследив за направлением его равнодушных глаз, Нил подметил напряжение в плечах девушки. Прямо сейчас Рене смотрела на Жана, а Жан — на неё. Нил чувствовал себя так, словно подслушивает диалог, который не следовало. Рене адресовала Моро самый нежный взгляд, какой только видел Джостен, в то время как Троянец на миг показался растерянным. Нила посетило чувство дежавю, когда лицо Жана исказилось в новой гримасе, отражающей раскаяние. Как бы тот ни хотел проронить заветную фразу: «прости меня», он одновременно понимал, что это ни к чему. Жан быстро взял себя в руки, сохранив свой прежний заносчивый образ. Рене действительно не держала на него зла. Она была рада, что его чувство привязанности нашло себе место в другом, правда достойном человеке и — как надеялась девушка — готово перерасти в нечто большее. «Давай же», — прочитал по её губам Нил. Он не до конца осознавал, что́ слова способны означать. Но теперь стало ясно. Бутылка указывала на Джереми, улыбка которого не померкла до сих пор. Все могли бы разглядеть румянец на щеках бывшего Ворона, если бы он, фыркнув, не врезался в губы Нокса. — А Джереми сегодня нарасхват, — произнёс Ники, наблюдая за невинными касаниями губ сокомандников. Кевин среагировал не сразу, но после фразы Хэммика будто вышел из транса. Он обернулся резче, чем следовало, и прищурился, стараясь разглядеть картину. В это время рука Жана потянулась к лицу Джереми. Не успев устроить ладонь на тёплой щеке, Моро с чувством неловкости вернул ту на колени. Нокс, в свою очередь, не мог этого не заметить, поэтому сам коснулся лица Жана, давая понять, что всё хорошо. Стоило ему это сделать, как Моро нажал на газ и пробился в горячий рот языком. В голове Джереми промелькнула мысль о том, что прерывать поцелуй на таком заманчивом моменте будет некрасиво. Будучи знатаком и умельцем в подобного рода ласках, он принял грубость оппонента за хороший знак. Как бы то ни было, Жан вкладывает в свои действия всего себя, а это нельзя не оценить. Будоражаще и неожиданно. Джереми понял, как с каждой проходящей секундой влюбляется в эти напористые, пропитанные яростью движения губ. Он не догадывался, на что мог злиться Моро, очевидно вливая в поцелуй накопленные эмоции. Но это было жутко сексуально. Чем смелее становился бывший Ворон, тем смелее отвечал ему Джереми. Они шагали нога в ногу. Жану было необычно чувствовать, как Нокс, будто играясь, отвечает той же настойчивостью. Моро это даже приглянулось. Ведь он словно узнал Джереми чуточку лучше. Они целовались действительно «по-взрослому», как и требовал от Жана Ники. Только Троянец не думал переходить черту, делая глупости, как Кевин. Он не бросится обниматься, виснуть на шее; не будет валить на пол. Он просто поцелует и отстанет. А так ли это просто? Времени прошло в разы больше, чем могло быть. Уже целых две минуты никто из парней не решался первым прервать поцелуй. Они частенько отрывались друг от друга, но расстояние было незначительным и соблазняло на то, чтобы столкнуться влажными губами вновь. Оба тяжело дышали, глядя друг на друга из-под полуоткрытых век. Джереми корил себя за то, что поддался чувствам, которые держал на замке. А Жан впервые за этот вечер сдерживал истеричный смех, готовый вырваться при виде настолько близкого и настолько серьёзного лица Джереми. Он мог наоборот испугаться, однако начал кое-что смыслить, почувствовав свежий прилив сил. Аарон скривился, учуяв подвох в их взаимодействии, и отвернулся. В конце же концов Ники заставил их разлипиться. — Поняли мы, поняли! Но теперь пора продолжить. Жан, как по команде, отцепился от Джереми и показательно утёр рот рукавом. Он вперил взгляд в бутылку, слегка отвернувшись от Нокса, который стал похож на безобидного щенка. И Нокс был бы полнейшим идиотом, если бы коснулся этой стекляшки следующим. — Знаете, мне кажется, на сегодня хватит. Самое время последовать примеру Кевина и выпить, — объявил Троянец, изучающе посмотрев на Жана. — Серьёзно не хочешь почмокаться счастливый третий раз? — расстроенно проговорил Ники, намекая на очередь Джереми. Но вот Элисон и остальные поднялись на ноги, чтобы пройти к столу. — Мы ведь только начали! — Успокойся уже. — Это был единственный ответ, адресованный Ники. От Аарона. Хэммик жаловаться не перестал. Но неохотно встал с пола и пошагал за всеми к своему месту. Нил просто не верил своим глазам. Что это, мать его, было? Ники случайным образом заставил всех лицезреть столько всего… И кто-то действительно согласился на игру… Теперь Мэтт и Дэн вели себя так, словно ничего не произошло. Им больше не на что ставить. Беседа на отвлечённую тему снова стала актуальной. Рене встала из-за стола, освободив место, и подошла к Нилу с Эндрю. Миньярд хмыкнул, завидев слабую улыбку на её лице, а затем понимающе кивнул. Джостен не задавал им вопросов, зато своровал бутылку, стоявшую рядом с Кевином. Её хозяин даже не заметил пропажу, ведь голова Дэя лежала на столе. Нападающий был близок к тому, чтобы уснуть, окунувшись в разочарование ещё больше. Раз всем хватило такта благополучно забыть о произошедшем, Нил забудет тоже. Он решился расслабиться, сделав несколько глотков алкоголя. Однако, ему не позволили сделать ещё, поскольку Эндрю выхватил бутылку и сам начал пить. В итоге они осушили её вдвоём.***
Ребята просидели так ещё пару часов. Они выпили и съели абсолютно всё. Трезвыми по итогу остались Жан на пару с Рене. Нил выбыл из строя по собственной инициативе, причём не жалел о содеянном. За это время Лисы и Троянцы поразвлекались, сыграв в следующую игру: в карты, принесённые Мэттом. Всё-таки Бойд настоял на том, что как минимум одна партия в «дурака» должна их хорошенько занять. Тем более игра предполагала в качестве выигрыша деньги. После упоминания долларовых купюр, Элисон и Ники безоговорочно согласились на эту забаву. Потом к ним подтянулось ещё несколько человек. Ничего не помешало их веселью, так что решение расходиться все приняли, будучи довольными. Когда же настал этот момент: покидать друг друга, девушки предложили Троянцам переночевать у них. Рене вместе с Дэн уже намеревалась постелить им на полу, но в связи с этим возникла новая проблема, касаемо Кевина. Было крайне удивительно, что он до сих пор не в отключке и, едва держась на ногах, цеплялся за Жана. Дэй как можно разборчивее пытался сообщить, что у Троянцев нет выбора и они переночуют в его комнате. Он слёзно умолял Жана лечь рядом с Нилом, а Джереми — с ним самим. Даже рявкал на Лисов, если те вмешивались. Видимо, он был решительно настроен, чтобы отбить себе лакомый кусочек. Нокс оказался согласным на его предложение, будучи тоже пьяным, но Моро подозревал намёк на плохую концовку. — Отвратительно. Во что тебя здесь превратили? — поморщился Жан, наблюдая за попытками Кевина не упасть. Начав что-то мямлить, Дэй готов был провалиться в сон, однако Жан его встряхнул. Он категорически против позволять спать у себя на плече. «Ну уж нет, Кевин Дэй, забудь об удобствах». Чуть ли не озвучив зловредные слова, он вовремя прикрыл рот. Говорить что-то было бессмысленно. Ему совершенно не нравилось быть липучкой для пьяных мух, но Кевин намертво вцепился в кофту напротив. Когда же он в наглую стал растягивать Троянцу воротник, Моро готов был взорваться на месте. Не став больше медлить, он потащил бедолагу подальше от Джереми, а именно: в коридор. Жан со всем собранным великодушием проводил Дэя до нужной комнаты. Но стоило ему добраться до двери, где можно передать Кевина Миньярду с***
Часовая стрелка циферблата, висящего над дверным косяком, перевалила за шестёрку. Жан открыл глаза, в то время как Джереми сопел позади него. Вероятно, все начнут просыпаться к часам десяти-одиннадцати, поскольку очень поздно сегодня легли. Никаких тренировок у Лисов быть не должно, если Моро всё правильно понял. Он не смог бы повторно уснуть, поэтому перевернулся на другой бок, нащупав рядом телефон. Проверив, который час, Жан лишь в последний момент сообразил, что смотрит на числа, отображающие время Лос-Анджелеса. Мысленно посчитав, сколько в Южной Каролине, он перешёл в «сообщения». Не успев нажать на нужный чат, вовремя прервав палец у кнопки, Жан вдруг отложил гаджет в сторону. Хотелось бы верить, что Рене уже бодрствует, однако верится с трудом. Писать ей в любом случае незачем. Жан чуть не забыл, что девушка спит прямо за стенкой. Когда же пришлось понять, что наступил новый день, он измученно протёр глаза и приподнялся, оперевшись на локти. Ему так и не удалось в полной мере рассмотреть эту маленькую гостиную, так что Моро стал глазеть по сторонам. Не прошло и пары минут, как он задержал взгляд на Джереми. Тот, в свою очередь, не шевелился, лишь изредка морщась из-за сна. Беспечный образ «Короля Солнечного корта» не терялся даже сейчас. В какой-то миг бывший Ворон проявил любопытство и испытал желание приблизиться, однако одёрнул себя от этой мысли, посовестившись разбудить***
Голова была ватной, но это чувство настолько привычное, что Кевин перестал ему удивляться. Перепить — дело плёвое. А вот найти бы теперь силы встать. Если общая тренировка не запланирована, не значит, что следует отменять собственную. Стадион свободен целый день, как и Кевин. Найден повод занять себя тренировкой с утра, а не исключительно под ночь. Знать бы, сколько времени. Похлопав по карманам и повозив руками по постели, нападающий отыскал телефон. Было двенадцать с хвостиком. И Нил не подумал его разбудить. «Господи, почему он такой тугодум?» — пронеслось в голове. Очевидно, что, если есть свободное время, то будет лучше уделить его тренировкам. Не то чтобы Дэй полностью разочарован и действительно винит Джостена, — всё-таки ему удалось выспаться, — но экси и новый игровой сезон ждать их не станут. С этой мыслью Кевин провёл всей пятернёй по волосам и уселся на край кровати. Не торопясь подняться, он поискал глазами минералку. В спальне ничего не оказалось, следовательно, нужно выйти. Поначалу ноги не казались устойчивыми, но спустя пару минут настала пора показаться миру. Дэй проковылял до гостиной и, к счастью или к сожалению, никого там не встретил. Это было несколько странно, однако, присутствовала уверенность, что соседи скоро вернутся. Выпив приличное количество воды, Кевин поискал еду. Аппетит был ни к чёрту, но отказываться от завтрака и прочего приёма пищи невыгодно, если ему нужна энергия. Хотелось чего-нибудь простого и быстрого в приготовлении. Справившись с этим за короткий промежуток времени, Дэй наконец-то поел. Покидать комнату, чтобы искать кого-то, не имело смысла. Лучше уточнить у парней, когда они вернутся, по телефону. Шансы на то, что сию же секунду снимут трубку, всегда малы, если это не Эндрю или Ваймак. Наверняка стоит позвонить Миньярду, который проводит время с Нилом чаще, чем с ним, чтобы загнать на тренировку обоих. Только согласятся ли они прямо сейчас? Желания думать больше не осталось. Всё же, ещё лучше восстановить силы в полной мере. Неплохим занятием выйдет и очередной просмотр чужих игр. Бездельничать и зацикливаться на ноющей голове никто не собирается. Эндрю и Нил вернулись спустя два часа. Где они пропадали — одним им известно. Кевин не задавал лишних вопросов, лишь предъявил, что необходимо взяться за дело. Возражений не последовало, так что все трое поехали на стадион. В машине они сидели молча, но в какой-то момент Нил повернулся к Дэю, расположившемуся на заднем. Присутствие Эндрю его совершенно не смутило. — Жан кое-что тебе передал. Процитировать? При упоминании имени Жана Кевин вылупился на Джостена как на что-то сверхъестественное. Он совсем забыл, что должен был увидеться со своим бывшим сокомандником. Судя по словам Нила, тот не стал дожидаться ничьего пробуждения и уехал. Поменявшись в лице и тяжело вздохнув, Дэй откинул голову назад, а там провёл ладонью по лицу. Нил принял это за согласие на прослушивание, после чего продолжил. — «Я признателен за его попытки быть достойным другом». Такого Кевин ожидал не особо. Он издал истеричный смешок, прежде чем переварить всё должным образом. Как же Дэй устал бороться с обидой Жана. При этом Моро держит обещание, всё ещё считая Кевина другом. Значит, зря беспокоился? Посоветовав тому перейти к Троянцам, Кевин убедился из рассказов Джереми, что, на самом деле, Жану там нравится. Ясно, он всё делал правильно… Но блять, стоп. Джереми. Не успев нормально подытожить о Жане, мозг воспроизвёл всплеск эмоций и вкус чужих губ, сопровождавшие Кевина прошлым вечером. Первым делом, нужно позвонить и пояснить, что это не то, о чём Джереми мог подумать. С другой стороны, он наверняка не придал этому большого значения, как Дэй. Ему очень легко простить эту маленькую шалость, правда? Лишь бы оно так. Кевин всё ещё молчал, вернув обыкновенную строгость в черты своего лица. Джостен доложил то, что нужно, и больше не приставал. Не хотелось напороться на возмущение его бестактностью и комментарии, что он вообще лентяй и растерял от этого все свои навыки. Когда же они добрались до стадиона, телефон Кевина зазвонил. Нил и Эндрю оставили Дэя возле автомобиля, а сами зашагали вперёд. На экране высветилось имя капитана «Троянцев». Кевин унял нарастающую нервозность и принял звонок, готовясь к предстоящему разговору на тему идиотской бутылки. — Жан ведь заходил к тебе? — извинившись, начал Джереми. В его голосе прослеживалась опасная суровость, подобная той, когда родитель намерен отчитывать своего ребёнка, если он не выполнил требование. Кевин сначала не понял, к чему здесь Жан, а потом подавил в себе чувство сожаления, ответив обычным тоном. — Да. — «Видимо». На том конце послышался выдох облегчения. Джереми догадывался, что между этими двумя есть определённая недоговорённость, которую нужно разрешить. Моро не хотел комментировать свой приход в комнату к нападающему, отчего Нокс решил спросить у Кевина про их встречу напрямую. В это время Дэй оторвал трубку от уха, захотев проверить, который час. Сделал он так с целью понять: Троянцы ещё здесь или уже в Лос-Анджелесе. Мало ли получится их выловить? Но, по логике вещей, они только что прибыли в Калифорнию, да. Как выяснилось, парни ушли очень рано, и, вероятно, отлёт был в одиннадцатом часу. Не успел Кевин вернуть всё внимание к Джереми, как вдруг заметил у себя непрочитанное сообщение. Нокс продолжил было говорить, а Дэй встал истуканом и начал пялиться в телефон. На экране виднелось одно единственное предложение, посланное на французском. Кого-то эта фраза напоминала. — Алло? Ты ещё там? — переспросил Джереми, не услышав ответ на заданный секунды назад вопрос. Кевин среагировал на это и вновь приложил телефон к уху. — У вас ведь с Жаном всё хорошо? — Да, — коротко проинформировал Лис. Мысленно усмехнувшись, он решил повторить прочитанное сейчас сообщение вслух, только на английском. — Всё правда в порядке. — Я рад, — отозвался Нокс. Внезапно он и сам вспомнил о вчерашней игре, после которой Кевин был как в воду опущенный. Тот не блещет особенной разговорчивостью и жизнерадостностью в любое время, но Джереми напрягся от этой серьёзности и краткости. Наверное, стоит убедить Дэя, что в его поступке нет ничего постыдного? — Кстати, насчёт бутылочки… — Стой. Прости за это, ладно? — спокойно произнёс Кевин, стараясь не злиться на себя за своё поведение. — Забудем. — Нет, не извиняйся. Знаешь, мне кажется, у друзей такое бывает? То есть это нормально. Кевин задумался над его словами. Молчал же он довольно долго, пребывая в немых рассуждениях. Джереми даже посмотрел, не бросил ли нападающий «Лисов» трубку. –… Значит, это повторится? — внезапно спросил Дэй. Причём с неожиданной для себя надеждой в голосе. К сожалению, Джереми не распознал эту надежду. Он посчитал чужие слова попыткой пошутить, отчего тихо рассмеялся. — Вряд ли. Палец сам собой нажал на кнопку сброса. Шумно и судорожно вздохнув, Кевин удержался от того, чтобы дать себе пощёчину. Это нужно поскорее забыть, как страшный сон. Он повернулся к стадиону и быстрым шагом проследовал к нему, вернув телефон в карман. Джереми не понял, почему Кевин так резко сбросил. Решив не придавать этому значения, он догнал Жана и поравнялся с ним. Им оставалось лишь сесть в машину и доехать до дома. Маленькое, затратное путешествие подошло к концу. По мнению Джереми, это было весело. Заодно он поближе познакомился с Лисами. Но теперь стоило припомнить обо всём, что обязано волновать здесь и сейчас. Бытовые заботы не заставили себя ждать. К примеру, надо ли зайти в магазин? Кэт и Жан ничего не говорили на этот счёт. Проверив их общий чат, Джереми вдруг наткнулся на сообщение Лайлы, что девчонки отправились с утра пораньше на свидание. Интересная новость. Сама она не удивила, но, учитывая, что они с Жаном теперь одни… Ладно, думать об этом рано. Возможно, вообще не следует. Моро шёл совсем рядом и ни капли не чувствовал дискомфорт, словно не замечал кого-то поблизости. Джереми скосил глаза в его сторону и чуть вверх, чтобы хорошенько рассмотреть лицо. Делал он так частенько, когда Жан находился мыслями где-то в вакууме космоса. Его отстранённость всегда читалась, но парить никого не парила. Всё нормально. Этот солидный на вид профиль; этот пустой, но умный взгляд; эти искусанные, манящие губы — просто нереальное сочетание. Не украшай лицо Жана шрамы, вышел бы шедевр на миллион долларов. Ладно, с каждой секундой Джереми пялится чуть ли не в открытую. Казалось бы, нужно завязывать. Но порой надоедает скрывать свою заинтересованность и симпатию. Теперь же есть шанс в большей мере это продемонстрировать, раз Жан обо всём в курсе. Вскоре они добрались до парковки и до самой машины. Устроившись на переднем кресле, Жан привычно стал смотреть на мелькающие здания за окном, уже чисто игнорируя Джереми и его немые намёки на обещанный разговор. Нокс, в свою очередь, не собирался это так оставлять. Даже начинал сердиться. И Моро не составило труда считать чужое настроение, стоило метнуть взгляд на напряжённые скулы. Сделав глубокий вдох, он тотчас заговорил. — Почему нельзя оставить всё, как есть? — спросил Жан, устало посмотрев на напарника. Сморгнув свой недобрый взгляд, Джереми в полном непонимании посмотрел на него в ответ. Продлилось это недолго, ведь нужно было следить за дорогой. Выражение лица всё равно выдавало обескураженный вопрос: «Что?» — Но это важно, Жан. Теперь уже не понимал бывший Ворон. Ему вполне достаточно казусов, связанных с Кевином и Рене. Он не хотел наступать на те же грабли, когда ничего в итоге не складывается. Так называемая свобода, которую даровал ему Ичиро, позволяет в кои-то веки отдохнуть от привязанностей, побыть хоть где-то одному, не зависеть полностью от других. Это сложно, непривычно, непонятно. Однако нужно воспользоваться именно этим, чтобы собраться с мыслями, несмотря на то что и в кругу новых друзей весьма комфортно. Почему Ноксу не ясно, что чувства следует загасить, а не распалить? Остаться друзьями — самый наилучший вариант. Моро не станет для него обузой. — Я в этом не уверен, Джереми. — Сделав акцент на имени, точно передразнив, Жан опять отвернулся к окну. Нокс отметил про себя тот факт, что Жан назвал его по имени, не переживая о предшествующих словах. Моро делает это настолько редко, что можно сосчитать по пальцам все разы, в которые он баловал Джереми подобным образом. В итоге капитан «Троянцев» покачал головой и попытался подобраться к Моро хоть каким-нибудь способом. Однако позже. Весь оставшийся путь они молчали. Джереми даже специально не заводил монологов на отвлечённые темы, лишь бы не давать Жану ложных надежд, что с их проблемой покончено. По приезде Моро вышел из машины первым и, не задерживаясь, пошёл к крыльцу. Ноксу не составило труда его догнать, а затем потянуть за локоть на себя. Из-за этой выходки Жан чуть не упал, случайно пропустив ступеньку. В этот момент он послал в сторону Джереми остервенелый взгляд. Нокс поднял руки в примирительном жесте, демонстрируя обезоруженность и убеждая таким образом, что больше не прикоснётся. — Я не позволю тебе закрыться в комнате и спрятаться от меня. Ты сказал, что мы обсудим всё дома. Вот мы и здесь. Так что… — Ладно, чёрт возьми, — поспешил прервать его Жан. Он слегка подрасслабился. Долго бегать от беседы на «важную» тему не получится. Хотя бы не «Вороны». — Как об этом вообще разговаривать? Что конкретно ты хочешь услышать? Не успел Джереми в полной мере прочувствовать вкус победы, как вдруг начал сыпать вопросами. — Ты мне доверяешь, верно? — Допустим. — И ты мне друг, правильно? — Сам знаешь. — Я ведь тебе нравлюсь? — Это… — промямлил Жан, подбирая слова, — Слишком громко сказано. — Почему-то всё ещё не хотелось сознаваться в подобном. Теперь уж вмешалось покалывающее щёки смущение. На лице Джереми зазмеилась улыбка, и он невольно рассмеялся. Нокс оказался прав, а реакция Жана была забавной. Моро теперь смотрел на него, как на идиота. — Кстати, я ведь так и не договорил в общежитии, — внезапно сообщил Троянец. Бывший Ворон задумался, вспоминая, на каком таком моменте Джереми застрял. Над его головой наверняка зажглась бы лампочка, если бы та существовала. Жан мысленно предположил, что момент именно тот, когда к ним из спальни вышла Дэн. Капитан ровненько встал напротив француза. Жан навострил уши, приготовившись слушать, что он там хочет сказать. Вновь же протянув к Моро руки, на этот раз Джереми не хватал их без разрешения. Дождавшись решительного кивка, он вложил чужие ладони в собственные и только теперь начал вещать. — Жан, ты удивительный человек. — Фраза была негромкой, но исполненной задушевности. Нокс поводил большими пальцами по шершавой поверхности обветренных кистей и сократил расстаяние между ним и Жаном на один последний шаг. Подняв голову, а затем сверкнув очередной улыбкой, он слегка обнажил в ней зубы. — Весь и полностью. Сам по себе. Я это без толики лжи! И ты — никто иной как Жан Моро, защитник «Троянцев» под номером двадцать девять. Гражданин Соединённых Штатов Америки, проживающий на территории Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе. Один из самых лучших спортсменов в этом городе, штате и стране. К сожалению, твой внутренний мир практически мной неизведан. — Произнеся последнее предложение, Джереми опустил глаза на их соприкасающиеся пальцы и продолжил говорить с той же уверенностью. — Но я чувствую, что ты заслуживаешь быть здесь после всего пережитого от лица Ворона. «Я — Жан Моро. Я пренадлежу клану Морияма. Я буду терпеть эту боль до самого конца.» Нет. «Я — Жан Моро. При мне свобода и люди, которым можно доверять. Мне нечего терпеть.» Джереми… Такой странный. Но рядом с ним так спокойно. — Это очень бредово звучит, — констатировал Жан. Глядя сверху вниз, он поднял бровь и больше ничего не сделал. Ноксу было наплевать на этот комментарий. — Твоя история о прошлом длинна, терниста и явно не закончена. Я правда желаю узнать о тебе больше, Жан. И всем сердцем хочу помочь пройти через это. Не в моей власти просить у тебя так много, но, пожалуйста, доверься мне ещё хотя бы раз. Доверься не только как другу. Поджав губы, Моро понял, что не знает, как отвечать. Хотелось увильнуть или огрызнуться. Но это было бы несправедливо по отношению к обоим. Он в курсе, что всё-таки следует говорить честно, без остроты. Как с Джереми, так и с самим собой. Но мысль о чистейшей ненависти к своей подростковой жизни и всем, кто с ней связан, ужасала. Ведь он не должен её ощущать. Совершенно не имеет права. А то, что его капитан стал значительно ближе к своему сокоманднику, нежели можно было вообразить, не давало покоя ровно так же. По итогу Жан вздохнул, угрюмо забормотав на французском. Прислушиваясь к этим невнятным, но привычно картавым словам, Джереми опять встретился с Жаном глазами. Бубнёж сварливого деда мгновенно закончился. Они простояли так ещё какое-то время: в молчании и без свидетелей. Никто из них не ощущал неловкость или неудобство. Взгляд Жана не был пропитан яркими эмоциями, отчего сложно разгадать, какие мысли роятся в темноволосой голове. Джереми же отчаянно нуждался в отклике, но никого не торопил. — Ничего не скажешь, да? — чуть расстроенно уточнил Нокс. Он ожидал очередного кивка или другого жеста, обозначающего положительный ответ. Однако такого не последовало. Постепенно терпение подводило, а спустя несколько секунд Джереми растерянно выпалил следующее. — Блять, Жан. Мне кажется, я тебя… — Фраза осталась оборванной, ведь Жан не позволил Джереми договорить. Неожиданно для них обоих, он заткнул Нокса поцелуем. Столкнуться с губами напротив сподвигло желание не слышать продолжение. В нём вовсе не было нужды, поскольку всё предельно ясно и без слов. Моро вырвал свои руки из ослабевшей хватки, сместив их на чужие щёки, и поспешил углубить поцелуй. Он застал Джереми врасплох, но тот не оказался против; наоборот: с удовольствием ответил. Теперь, по подозрениям Нокса, бывшим Вороном движила далеко не та ярость, которую удалось запомнить с их первого поцелуя. Это было похоже на страсть. Будучи же не уверенным в том, что можно касаться Жана где заблагорассудится, Троянец так и оставил кисти на весу. Смелые, редкие покусывания, адресованные его губам, окончательно вскружили голову, а взгляд Жана вынуждал застыть в принятой им глупой позе. Казалось, малейшее движение — и Джереми лишится всего в один миг. У Моро не проскочило ни единой мысли на этот счёт, но он быстро сообразил, что невзначай припугнул своего капитана. В конечном итоге оба сошлись на том, что следует закрыть глаза и в полной мере насладиться предоставленной минутой откровения. Не то чтобы Жан боялся быть кем-то застуканным, однако благодаря его усилиям поцелуй был очень скоро прерван. Всё-таки он понимал, что это способно затянуться на неприемлимо долгий срок. Вобрав в лёгкие побольше воздуха с целью нормально отдышаться, Джереми посмотрел из-под полуоткрытых век на Жана. Нападающий пришёл в себя почти сразу, после чего опустил ладони на запястья держащих его лицо рук. Моро не оценил чересчур довольный вид Нокса, отчего фыркнул. — Знаешь, я хотел бы пригласить тебя на чай. — Приподнявшись на мысках, он планировал достать так до уха Жана. Игривый тон намеренно выдавал намёк, ведь поведение напарника слегка раззадорило. Но это было скорее шуткой, нежели серьёзным предложением. Нокс уже давно перестал бояться произносить подобное в адрес сокомандника. Защитник промолчал. «Как банально», — подумалось ему. Спустя минуту Джереми приготовился отчаяться и с извинениями отшагнуть от француза, но в глубине души ясно видел и осознавал, что это ноющее чувство внизу живота на самом деле взаимно. Моро просто не знал, что следует говорить. В итоге он недовольно сморщился и отошёл от Нокса. Однако, пошагал в направлении входной двери, поманив за собой пальцем. Это было согласие. Джереми вскинул брови. Он открыл было рот, чтобы оправдаться и остановить Жана, но не смог озвучить свои переживания. Нокс, точно заговорённый, отправился вслед за напарником. Не успел он закрыть за собой входную дверь, как вдруг Моро вдавил его в стену. Выражение лица бывшего Ворона было нечитаемым. Он сам пошёл в нападение и, по всей видимости, не думал церемониться. Жан делал это с мыслью, что всё должно произойти молниеносно, лишь бы произошло. Запустив нагретые пальцы под красную футболку, он начал было ту стягивать, но Джереми перехватил его ладони. Жан вопросительно взглянул на капитана. Повторив попытку стащить с него одежду, он наткнулся на очередное противодействие. — Что-то не так? — серьёзно не понимая, спросил Жан. При нём не было желания что-либо делать, если Джереми не одобрит. Как оказалось, Троянец лишь хотел схитрить. Моро сделал шаг назад, а Джереми в эту же секунду перенял инициативу, рискнув взять контроль над ситуацией. Он толкнул Жана к стене, расположенной напротив — узкий проход был ой как кстати, — и надавил французу на затылок, вынудив чуть наклониться. Осуществив же сперва это, Нокс на пробу коснулся его шеи губами. Подобные выкрутасы чуть ли не парализовали защитника. И дело не в том, что Джереми обнаглел. В последнее время Жан позволяет ему вообще чуть ли не всё, как бы показывая, что тот волен вести себя полностью открыто и без подбора аккуратных слов. Бывшего Ворона уже давно перестали напрягать и раздражать бестактные вопросы о прошлой команде, семье и прочие нюансы. Эти неустанные попытки добраться до истины порой забавляют. Пришлось свыкнуться, а вываливать так много и сразу он в любом случае не собирается, как бы Джереми не терпелось узнать его на все двести процентов. Проблема заключалась в том, что на момент невинного чмока в голове всплыло ощущение больного укуса. Зубов Нокс не применял, однако иллюзия была слишком правдоподобна. Как-то раз Жану доводилось более подробно рассказать об инцидентах, связанных с Грэйсоном. Джереми наверняка считает, что Моро отпустил всё произошедшее. Но, боже, это не так. Не поддавшись воздействию бросающих в дрожь воспоминаний, Жан не постеснялся оттянуть чужую голову за крашенные волосы. Джереми ойкнул, посмотрев на виновника неприятных ощущений. Теперь непонимающий взгляд был у него. Объясниться защитник не потрудился. Освободившись от обуви, он моментально выскользнул из цепких лап Нокса. Только сейчас капитан сообразил, что дело в каком-то триггере. От досады он шлёпнул себя по лбу. И всё же, оба Троянца не думали сдаваться. Последовав примеру Жана и скинув кроссовки, Джереми прошёл в их общую спальню. Бывший Ворон побрезговал лезть на свою кровать, в виду чего заманил нападающего к его собственной. В этот момент они вновь оказались предельно близко друг к другу и схлестнулись в новом, мокром поцелуе. Жану повезло первым толкнуть Джереми на постель, где удалось того оседлать. Не отрываясь от губ, француз одним ловким движением пресёк попытку коснуться его талии и вжал чужие руки в простынь. Слегка подёргав локтями, Ноксу пришлось убедиться, что хватка у Жана крепкая. Поцелуй позволял сохранить тишину хотя бы на чуть-чуть, но её прервали бы в любом случае. — Значит, не доверяешь? — уточнил Джереми. Жан отчасти согласился бы, но проигнорировал вопрос. Он быстро понял, что это не просто беспокойство, а ещё и уловка. Бывший Ворон резко выпрямился, продемонстрировав презрительный взгляд. Глупо заставлять его сомневаться в чём-то, лишь бы завладеть доминирующей позицией. Моро решительно настроен заставить Нокса пожалеть об этом и пересмотреть приоритеты. Оголив многочисленные шрамы путём избавления себя от рубашки, Жан привёл Джереми в некий ступор. Троянец видел их большое количество раз, когда бывший Ворон переодевался на тренировках и чемпионатах. Но почему-то не ожидал, что он опять покажет былые раны с такой лёгкостью. Проанализировав выражение лица капитана, глаза Жана закатились, а сам защитник вытянул сброшенный элемент одежды в своеобразную полоску. Джереми хотел было о чём-то заикнуться, только задуманные слова в миг испарились, стоило Жану обвить рубашку вокруг его головы. Доступ к зрению отныне перекрыт. На памяти Джереми, он сам проделывал подобное кое с кем, но чтобы кто-то это с ним… Никогда. — Хей, — сдавленно произнёс он, когда ладонь защитника неожиданно легла на пах. Не удостоив настороженный звук ответом, Моро самостоятельно принялся раздевать Джереми. Тот понял, что лучше не испытывать терпение Жана, отчего послушно поднял руки при снятии футболки и помог разобраться с брюками. Это было как минимум интересно. Вскоре же с прикосновениями было покончено. Из-за неимения возможности видеть, Джереми поёрзал в поисках пропавшего куда-то Жана. Тот без предупреждения отлучился в другой конец комнаты. Схватив чужой рюкзак, он небрежно бросил его в Джереми. Предмет приземлился прямиком на открытый живот. Нокс охнул от внезапности. — Что это? — Доставай, — невозмутимо произнёс Жан с уже сложенными на груди руками. До Джереми в начале не дошло, о чём он говорит, но в конце концов осознание стукнуло по голове тяжёлым молотом. Порывшись в портфеле, Нокс на ощупь вытащил то, что требовалось. У него был вопрос, каким образом Жан узнал о местонахождении его вещей. Неужели рылся там? Или просто наблюдателен? Все вопросы можно оставить на потом. Сейчас не время их задавать. Место рюкзака внезапно занял Жан. Не поспевая за беспрерывным потоком непредсказуемых действий, Джереми чувствовал дезориентацию. При нём было огромное желание ещё больше ускорить процесс: стащить повязку и подмять Жана под себя. Но не то чтобы комплекция тела не позволит это сделать, а скорее жгучее любопытство помешает. Причём Джереми подозревал, что прямолинейность, уверенность и жёсткость его партнёра способны стать фетишем. И вот — долгожданный момент настал. Жан сопроводил воровство лубриканта тёплыми поцелуями, посланными без того разгорячённому телу. Они были короткими, быстрыми и вообще чисто символическими. Дыхание только-только участилось, а Моро уже обхватил изнывающий член Джереми ладонью. Прерывисто выдохнув, Нокс понял, что уголки его губ дрогнули в дурацкой улыбке. Это было лишь начало, и от предвкушения в разы слаще тянуло в паху. Пусть Жан поскупился с прелюдиями, данный факт никого из них не разочаровал. Напротив, в ногах приятно отдавало, стоило длинным пальцам сильнее сжаться вокруг плоти и увеличить темп. Отсутствие же зрения являлось дополняющей блюдо перчинкой, без которой не обойтись. Осязание вышло на первый план. Впрочем, невозможно забыть и про слух. Заглушив срывающиеся с уст вздохи, Джереми уловил спереди точно такие же. Они были куда тише, но хорошо распознаваемы. Оставалось лишь предполагать, что Жан делает второй рукой. Минуты шли; липкая духота начинала обволакивать тела со всех сторон. Нокс стиснул подушку над головой, а спустя какое-то время стал слепо тянуться к Жану, восседавшему на его бёдрах. Тот, в свою очередь, убрал от Джереми ладонь и шлёпнул ею по протянутой руке. Троянец скривил лицо, поскольку был почти на пике. Стоило ему приподняться с намерением отыскать желанное тело, как вдруг сильная ладонь легла на грудь и вдавила спиной в постель. Дыхание Жана опасно обожгло лицо. Едва прикасаясь к губам, Моро сумел этим не только пригрозить, но и подразнить. Однако мысли о грязных поцелуях вышибло из мозга Джереми ощущение вязкой жидкости, стекающей по члену. Жан сел до упора. Слегка прогнувшись в пояснице, Джереми почувствовал скольжение растянутых стенок на нём. Пальцы готовы были впиться в истерзанные ноги, но нападающий не посмел дотрагиваться до них. Страх спугнуть имел не последнюю роль, однако и игра в подчинение заставляла соответствовать. Заметив же прерванные на полпути руки, Жан с лёгкой ухмылкой шепнул партнёру о законном праве его касаться. После озвученного позволения Нокс прямо-таки вцепился в ляжки защитника. Но ещё секунда — и рубцы на коже принудили бестактно отвлечься на их прощупывание. Жану это не понравилось. Претворив в жизнь следующее действие, он на миг ужаснулся от того, что сделал, однако шок быстро прошёл. Ведь это следовало сделать раньше. Остановившись и зажав Джереми внутри, Жан одарил задумчивое лицо пощёчиной. Смешанные эмоции не позволили капитану здраво мыслить. Заметавшись от чувства пронзившей боли к ощущению плотного кольца мышц вокруг плоти, он закусил губу. Тьма перед глазами не смогла предупредить и о последующем шлепке. Жан приноровился. А Джереми разжал пальцы, виновато огладив пострадавшие бёдра. Защитник явно намекал не забивать голову ерундой, пока они в таком положении. Ноксу ничего не оставалось, кроме как послушаться. Задвигавшись с новыми силами, Моро устроил обе ладони на плечах снизу. Он всем своим нутром сосредоточился на происходящем, а отпуская глухие стоны, боролся с тем, чтобы не покраснеть. Отыскать наилучший угол, под которым возможно заполучить максимум пользы, непостижимым не оказалось. Жана не смущало с каждым разом сильнее насаживаться на член под собой, нежели тот факт, какие звуки он способен издавать. В какой-то миг Джереми провёл руками вдоль его боков, а это спровоцировало табун мурашек. Бывший Ворон заставлял себя не смотреть на виновника его эйфории, однако зачастую не выдерживал и заглядывался на подтянутое тело нападающего. Нокс готов был прокомментировать, как же Жан хорош в этом. Он давно в курсе, что у француза печальный, но какой-никакой опыт в сексе. И всё-таки, придержал язык за зубами. Буквально за зубами Жана. Размазанный поцелуй настиг очень вовремя. Таким образом, в коктейль из пошлого хлюпанья, звучания агрессивных шлепков кожи о кожу вошли едва слышные хрипы, словно бы партнёры захлёбывались друг в друге. Но стоило Ноксу учуять, что Моро подрасслабился, как он тут же решил, что это шанс оказаться сверху. Уставшему Жану наверняка стоит отдохнуть. Джереми представил, как тот отчаянно хватается за его спину, выстанывая имя искусителя, и тотчас вздохнул громче обычного. Однако, не тут-то было. Жан, не потеряв бдительность, пресёк попытку взбунтовать. Ему удалось удержать Джереми, получившего за выходку свежий удар, на месте. Третья пощёчина отрезвила. Забыв, как дышать, будто споткнувшись, Нокс вернул руки на липкие от пота бёдра, даже сместил их к самой заднице. Признаться честно, нынешнее положение возбуждало куда больше того, что он мог вообразить. Действовать придётся слегка иначе, и Жан всё-таки не смог противиться инициативе с его стороны. Джереми попросту стал подмахивать тазом в такт чужим движениям. Сбившись из-за этого с ритма, Жан позволил капитану полностью завладеть правом задавать его. Будучи сконцентрированными друг на друге, Троянцы даже не заметили, как дом перестал пустовать. Лайла послала открытой нараспашку двери хмурый взгляд, в то время как Кэт воинственно вбежала внутрь, вооружившись пакетом с продуктами. Теперь вратарь поторопилась к ней, где в прихожей наткнулась на обувь Жана и Джереми. Кэт, конечно, тоже заметила её. Хотелось громко крикнуть и спросить, какого хрена дверь открыта, но характерные звуки из спальни сами собой ответили на вопрос. — Это… — То, о чём ты думаешь, — медленно закончила фразу Лайла. Тихонько присвистнув при звуке очередной пощёчины и жалобного «Жан», она вывела свою застывшую девушку на улицу. Сегодня утром они посетили кое-какое мероприятие, а теперь появился повод прогуляться. — Второе свидание? Кэт среагировала не сразу, но, можно считать, согласилась на предложение. — Нет, мы идём отмечать. В итоге их и след простыл, когда Жан обмяк под протяжный стон капитана, кончившего лишь после него. На дворе всё ещё был день, а Джереми успел отвыкнуть от света. Стянув с глаз рубашку, он зажмурился. Теперь, лениво улыбнувшись, Нокс зарылся пальцами в тёмные кудри. Жан пробубнил что-то на французском и собрался было уйти, с целью принять душ, однако Джереми помешал ему, неожиданно прижав к себе объятиями. Планировав выказать недовольство, бывший Ворон прервался. Возражений с его стороны, на удивление, не последовало, а сам он остался лежать на месте. Немного подумав, Жан поднял руки да неуклюже обхватил ими Нокса в ответ. Именно так следует себя вести? — Ты стонал громче меня. — Первое, что сказал Жан. То ли с хорошо скрытой насмешкой, то ли просто к слову. — Не пытайся меня пристыдить. Несмотря на свои слова, Джереми покрылся слабым румянцем. — Тогда в следующий раз не будь настолько тормознутым, — продолжил француз, предварительно зевнув, словно бы ничего не произошло. — Тебя запросто переубедить в чём-либо. Или это была демонстрация покорности? Жан всерьёз задумался над этим, пока Джереми предпочёл пропустить мимо ушей его последние слова. Капитана зацепило совсем иное. — В следующий раз? Вопрос всё же вывел защитника из раздумий. Он приподнялся и нахмурил брови, взглянув на напарника. — Что-то не устраивает? — Нет, что ты!.. — Нокс не хотел показаться недовольным по этому поводу. Растерянно забегав глазами по лицу напротив, он принялся открывать и закрывать рот, точно рыба, выброшенная на берег. Не зная, что ещё сказать, Джереми попробовал заверить: — Очень даже устраивает. Наблюдая же за подобной картиной, Моро не смог удержать себя от эмоций. Ну, а с чего бы Джереми так нервничать? Очевидно же, что Жан всё понял, а его суровость напускная. Тем более это всё так подозрительно хорошо развивается… Именно поэтому Жана пробрал смех. Далеко не громкий, но откровенный, даже радостный. По всей видимости, французу давно пора выплеснуть накопленное в совершенно другом направлении. Нокс, в свою очередь, прекратил поиски оправданий и уставился на сокомандника. Он прямо-таки обомлел при виде улыбающегося во все тридцать два Жана. Присутствовало желание убедиться, что Джереми не бредит, однако зрелище сопровождалось весьма различимым и ясным звуком. Проверка не требуется. Это происходит наяву. Жан умеет смеяться? Это что-то новенькое. И милое. Даже стало любопытно, способен ли Кевин смеяться настолько же искренне. Только сейчас не о Лисах. Таращась на защитника, Нокс безмолвно молился, чтобы он запомнил этот потрясающий момент на все остатки своей ёбаной жизни. Чего стоила сама внешность Жана, а тут она же, но в интересном преобразовании. Искажённые улыбкой губы, напряжённые от смеха щёки, безобидно сощуренные глаза. Сердце, пустившись в пляс, бешено застучало по груди. — Я любезно уступаю и даю шанс нашим отношениям. Считай, что пожалел тебя, — пояснил Жан. — А?.. — Джереми сначала не сообразил, что с ним говорят. — А… Звучит жестоко. И не так, как должно было бы. С лица француза стёрся последний намёк на улыбку, после чего Жан перестал кого-либо трогать. Джереми на автомате убрал от него руки, позволив встать и собрать одежду. — Прости. Я до сих пор не уверен, что у нас что-то сложится. — Сложится, если ты любишь меня в ответ. — Гх… Ты всегда говоришь очень странные вещи… — Разве тебя это смущает? — Я не смогу сказать тебе такое. — Если твои чувства настоящие, скажешь. — Ты давишь на меня. — Извини, ситуация требует. — Не скажу, — рявкнул Жан, а в качестве точки добавил: — Уговорил. Мы больше не переспим. — Значит, мне разрешено и дальше спать с другими? — Нет. — Ревнуешь? –… Переживаю. Джереми изменился в лице. Заметив боевой настрой в светлых глазах, он удивлённо оглядел Жана с ног до головы. — Не знал, что ты действительно беспокоишься за меня. Теперь Жан вскинул брови, сменив взгляд на неподдельно оскорблённый. — Ты мой близкий друг. Как ещё я должен себя вести? — Я тебе нравлюсь. — Это. Слишком. Громко. Сказано. — Не сердись. Просто почему между нами только что произошло это? Тоже из дружеских побуждений? — Oui, tu as raison! — взорвался Жан, подняв руки и резко шлёпнув их о бёдра, когда расслабил. — Je crois que je commence à tomber amoureuse de toi. — Он хотел остановиться на этом, но не смог пересилить себя и, поскольку Джереми не знаток французского, продолжил. — Ton corps mince, tes paumes chaudes, ton sourire radieux… Ils sont importants pour moi. Comme ton soutien. Джереми больше не знал, что сказать. Он не понял ни единого слова, хотя когда-то пытался изучать французский самостоятельно. Хотелось попросить перевести, но, глядя на отчаянный вид Жана, желание отпало. Он обзывался? Намеревался что-то донести? Остаётся только гадать. — Чёрт. Жан ушёл в ванную комнату, оставив Джереми наедине со своими мыслями. Было как-то необычно. Слишком много пришлось сейчас испытать. Моро готов был взвыть от вываленного на Нокса признания, однако держал рот на замке, с тех пор как отправился в душ. В голове присутствовало осознание, что Джереми не специально довёл его до подобного состояния, но всё равно было неприятно. Они трахались, чёрт возьми. А это напрягало ещё больше. С другой стороны, ему правда стоит расслабиться. Выяснить осталось в разы меньше, нежели предстояло во время пребывания в «Лисьей Башне». Прохладные, стремительные струи ободряюще воздействовали на тело. Жану не удалось побороть страх перед водой полностью. Свежеиспечённые мысли, связанные с прошлым, готовы были завладеть разумом, но защитник опередил их, повернув кран в обратную сторону. Вода сегодня не коснулась кудрявой головы, а сам Жан подумал, что помыться следовало тщательнее. В итоге он оставил это на потом, подхватив полотенце. Пока Моро возился в ванной, Джереми продолжал валяться в прежней позе. Странно. Буквально только что они сливались в поцелуе, полном страсти, а теперь находятся порознь, затаив друг на друга обиду. Нокс не сказал бы, что у него она чересчур сильна, однако чувствовалось нечто тягостное. Злиться на Жана в последнее время становится всё сложнее. Зря они, конечно, заговорили сейчас, но ничего больше не поделать. Нужно будет разобраться с этим. Внутри теплилась надежда, что недоговорённости исчезнут, а француз оттает по отношению к Ноксу ещё на граммулечку. По мнению Джереми, Жан вернулся довольно быстро. Впрочем, как и всегда. Зато был одет в чистые вещи. Впрочем, как и Джереми. Нападающий отныне сидел на краю своей кровати, потирая ладонями лицо. Теперь Жан прошагал к собственной постели и уселся там напротив капитана. Мозг и грудная клетка в миг наполнились волнением. Может, не стоило быть таким резким? — Наверное, я наговорил глупостей, — сдался Жан. Он не смотрел на Нокса, только глазел в пол. — Ох, нет, — среагировал Джереми, — я всё понимаю. Когда ты перешёл на родной язык, ты, видно, знатно на меня разозлился. Причём заслуженно. Ведь мне не следовало так неуважительно относиться к тебе. Не следовало давить и… — Джереми, ты прав, — поспешил прервать его Жан. Это было громко, но дальнейшие слова сорвались с уст куда тише. Как бы он ни старался до последнего молчать, Моро решился прояснить всё одним единственным способом и не мучить Джереми никаким французским. Неловкость толком не ощущалась, но слегка покалывала. Вспоминая свои слова, Жан повторил их почти с той же интонацией на английском. — Мне кажется, я начинаю влюбляться в тебя. Твоё стройное тело, твои горячие ладони, твоя лучезарная улыбка — они важны для меня. Ровно как твоя поддержка, — тяжело вздохнув, продолжил Жан. — Вот что я тогда сказал. Джереми не ответил. Он не желал портить момент насмешливыми комментариями или чем-то подобным. Ему было приятно услышать такое от Жана. И, как он убедился, нужно было услышать. Встав с кровати, он подошёл к защитнику, сел рядом с ним. Не очень близко. Они молчали целую вечность, пока Джереми робко не коснулся чужого плеча. Он хотел было одёрнуть руку, когда Жан встрепенулся, но вышло лишь удивлённо пялиться в стену. Ведь Жан обнял Джереми, опять что-то прошептав. И если Нокс правильно разобрал, это было именно «merci». Чтобы Жан по собственной воле обнял его первым… У Джереми такого не было. И он тоже был благодарен. Не только за это. Но и за то, что Жан вообще появился в его жизни.***
Остаётся загадкой лишь то, задумался ли бы Жан по поводу чувств, не дай ему толчок к размышлениям игра в бутылочку. Возможно. Но это была бы другая история.
