Экзамен после закрытия

      – И я смотрю в твои глаза. Они горят так ярко и полны любви. Увы, но видно что-то сломано внутри,* – губы смыкались и размыкались, очерчивая играющие в наушниках слова.       Джереми подходил к кофейне, играясь запасными ключами, – как раз к закрытию. Ему хотелось дать симпатичному стажёру ещё один шанс. Кэт с Лайлой говорили, что он абсолютно безнадёжен, и оставлять его рядом с кофемашиной – бомба замедленного действия. Обучать бесполезно, сколько бы они по очереди не брались ему объяснять принцип работы. Джереми согласился встать на их сторону только после того, как убедится в этом лично. Сегодня он попросит сделать парня «bebble tea» и стаканчик кофе.       – Мы уже закр-рыты. – Жан бросил на него взгляд исподлобья, склонившись с тряпкой за барной стойкой.       – Я знаю, – улыбнулся Джереми и, позвякивая ключами, направился к нему. – Сделай мне «bebble tea» и любимый кофе для себя.       Жан, нахмурившись, замер. Серые глаза из-за падающих на лицо кудрявых прядей, казались темнее, чем были. Лямка форменного фартука медленно сползла с плеча. Пальцы продолжали сжимать тряпку.       – Мистер-р Нокс.       – Джереми.       – Жер-реми, – почти шёпотом по слогам повторил он.       Французский акцент выдавал себя сильнее, стоило парню заволноваться. Джереми видел его в первый раз, если не считать собеседования, – и снова не сумел сдержать улыбки.       Он тут немногим больше минуты. И какой это уже раз за вечер?       – Так ты сделаешь то, о чём я тебя попросил?       – Я уже собир-рался выключать машину для кофе, – Жан передёрнул плечами, но, оторвавшись от прежнего дела, повернулся к своей основной рабочей зоне. – Уже нужно гасить свет и закр-рывать двер-рь.       – Так и сделаем, если тебе так спокойнее, – кивнул Джереми, устраиваясь на барном стуле.       Жан, шумно выдохнул и, уперев руки в бёдра, окинул взглядом ассортимент ингредиентов. Лайла говорила, что кофе ему давался сложнее, особенно работа с молоком. Видимо поэтому он решил начать заказ с другого напитка.       Джереми проследил за тем, как он закинул тапиоку в стаканчик и принялся доливать чая, затем сока. Даже не поинтересовался о его предпочтениях, будто заранее знал, что сегодня Джереми плевать. Чтобы Жан не выбрал – он уже заочно угодил его вкусам.       За стойкой с места посетителя было практически не видно, что он там химичит. По-хорошему стоило подняться и стоять рядом, наблюдая за каждым действием, но Джереми на самом деле мало что мог подсказать и вид на широкую спину, скрытую под чёрной футболкой и подвязанную ближе к талии форменным фартуком, устраивал его куда больше.       Жан обернулся со стаканчиком в руках, смерив его хмурым серым взглядом. Почувствовал, что на него смотрят, или хочет увидеть, как он попробует напиток?       – Спасибо, – улыбнулся Джереми, перехватив стаканчик из его рук. Трубочку ко рту он потянул машинально и, кивнув, ненадолго отставил стаканчик на стойку. Лайла делала лучше, но Жан тоже справился неплохо – а говорили, необучаемый.       – Зачтено. Теперь давай кофе. Жан повернулся к кофемашине, не проронив и слова.       Как Лайла и говорила, к молоку он даже не попытался притронуться, раз ему предоставили выбор. Джереми наблюдал, потягивая напиток из трубочки, за тем, как колдуют его бледные руки – пальцы касаются кнопок, словно клавиш, и, оступившись на финальном аккорде, поправляют выбившуюся кудрявую прядь.       Перехватив заполнившийся стаканчик, Жан задержался, чтобы поплотнее закрепить крышку, и только затем обернулся.       Джереми протянул руку – тот неохотно отдал ему второй стаканчик.       Кофе оказался просто отвратительным. Крепкое варево без молока и сахара обожгло ему язык – теперь рецепторы точно мало что будут чувствовать целую неделю. Натянув улыбку, Джереми отставил стаканчик на стойку и, спрыгнув со стула, пошёл в подсобку. Жан проводил его недоверчивым взглядом.       Он разрешал Кэт с Лайлой время от времени коротать в кофейне вечера, когда одна приходила встретить другую с работы, и точно знал, что с этих посиделок остались свечи – есть свечи, найдётся и то, чем можно их поджечь.       Если Жана успокоит выключенный свет и закрытые двери, то его предложение – отличная альтернатива. Судя по тому, как взволнованно парень наблюдал за его реакцией, он явно пытался удержаться за рабочее место из последних сил, а Джереми собирался допить «bubble tea» с одним из нераспроданных тортиков и предложить ему составить себе компанию.       Ситуация выгодная с обеих сторон и никаких минусов.       – Зачем это? – Жан, нахмурившись, перевёл взгляд на свечи, стоило Джереми показаться из подсобки.       – Ты шёл выключать свет? – Дождавшись кивка, Джереми улыбнулся и передёрнул плечами. – Я подумал, что нам будет трудно ужинать в темноте и нашёл этой проблеме решение.       – Ужинать? – Это слово, как и его имя, новоиспечённый бариста попытался распробовать по слогам, будто зацепился в уже знакомом значении за непонятные нотки.        – Там остывает твой кофе, – напомнил Джереми, скользнув между его плечом и разрисованной стенкой. – Возьми себе кусок торта. Как ты пьёшь такой горький?       – Молча, – съязвил Жан и пошёл дальше по коридору.       Если посмотреть со стороны, то он уже неплохо тут освоился – злится, когда ему мешают закрывать смену, и по-хозяйски настаивает на выполнении правил. Выключил приборы и направился отключать свет. Наверняка теперь ждёт, когда незваный посетитель в лице хозяина покинет кофейню, чтобы закрыть за ним дверь.       Роль нарушителя в своём же заведении Джереми забавила. Уходить он пока что не собирался.       К тому времени, как Жан доберётся до щитка, нужно было успеть зажечь свечи – удалось найти всего пару, но и этого будет достаточно. Стоило расставить их на столешнице и чиркуть пламенем зажигалки, как свет потух, словно по мановению заклинания, – ровно в 21.00, как и написано на входной табличке.       Джереми подпалил деревянный фитиль сначала одной свечи, потом другой. Колёсико зажигалки скрипнуло, откатившись в обратную сторону – дело сделано.       Пламя свечей танцевало и потрескивало, сужая пространство заведения до предела барной стойки. Джереми окинул взглядом пустующие витрины, а потом заметил полупрозрачный пакет с контейнерами на натёртой до блеска столешнице. Лайла с Кэт просили оставлять им часть нераспроданного за день сладкого, и Жан потакал их маленькой прихоти, хотя даже не подумал оставить что-нибудь для себя.       В темноте отчётливо слышался каждый шорох. Взамен зрению первым делом обострялся слух – не остались незаметными даже тихие шаги за спиной.       – Какой хочешь?       Джереми достал из пакета два небольших контейнера – чизкейк и красный бархат. Выбор без выбора.       – Твой ужин – сплошной сахар-р. – Жан фыркнул, наморщив переносицу.       – Ты прав – мне стоит себя ограничить. Зато в самый раз к твоему кофе, – парировал Джереми. – Так какой?       – Белый.       Джереми оставил ему контейнер с чизкейком и, перехватив с одной из подставок пластиковую ложечку, устроился на барном стуле вполоборота к Жану. Тот не спешил садиться.       – Расслабься, рабочий день уже окончен.       Жан встревожено поднял на него взгляд, поджав губы. Его пальцы напряжённо подрагивали.       – Всё хорошо – я не собираюсь тебя увольнять, – Джереми постарался задать словам непринуждённую интонацию. – Просто составь мне компанию.       Всё также молча Жан опустился на соседний стул – совсем рядом, так что они едва ли не соприкасались коленями. Джереми вновь не сдержал улыбки, отметив, что тот тоже потянулся за ложечкой.       – Мне здесь нравится, – Джереми отпил из своего стаканчика, пытаясь рассмотреть содержимое множества полочек с посудой и различными ингредиентами по ту сторону стойки – теперь они оба были посетителями. – В этом определённо что-то есть. Тихо и спокойно.       – Зачем ты всё это мне говор-ришь? Джереми невольно прыснул со смеху, чувствуя, как печёт уши. Жан поймал его с поличным, порушив все попытки наладить контакт одним прямым вопросом.       – Просто хотел спросить, нравится тебе тут или нет.       – Нр-равится, – кивнул он и отхлебнул кофе. – Люди заходят сюда р-расслабиться.       – В точку, поэтому я и открыл это место. – Джереми отставил ополовиненный напиток и вернулся к кусочку торта. – Жизнь становится не такой уж невыносимой, если начать день с кофе.       — Поэтому ты так часто улыбаешься?       Сосредоточенный хмурый взгляд Жана сбил его с толку. При любых других обстоятельствах Джереми решил бы, что с ним флиртуют. Тут же серьёзный вопрос требовал честного ответа.       – Можно и так сказать. Стараюсь замечать в этом мире побольше хорошего, плохого в нём и так полно, – Джереми отправил в рот очередной кусочек торта и поспешил поскорее его запить, уловив озадаченность на лице Жана. – Поэтому ты тут работаешь.       Тот разом встрепенулся. В резко поднятом взгляде заискрились отблески свечек. Из-за того, что они так и остались сидеть вполоборота, одна часть его лица уходила в тень, а другую мягком светом окрашивало потрескивающее ароматное пламя.       – Я?       – А чему ты удивляешься?       – У меня ничего не выходит.       – У меня тоже не получалось, – Джереми пожал плечами, когда губы Жана приоткрылись в немом вопросе. – Я тоже стоял за стойкой, когда кофейня только-только открылась. А потом нашлись Кэт и Лайла.       – Ты – хозяин, – Его серые глаза разом потемнели. Он опустил взгляд на опущенные к коленям руки. – Ты не мог сам себя уволить.       Джереми кивнул, сообразив, куда он клонит. Теперь он тоже смотрел на руки Жана – длинные пальцы в мелких шрамах держали остывший стаканчик кофе.       – Но от моей войны с кофеваркой тогда зависело, обанкрочусь я или нет. Думаю, это похуже увольнения.       Жан, прислушиваясь, молчал. Джереми поднял ответный взгляд, уловив, что на него смотрят, и вместе с тем отметив, что парень неосознанно склонился чуть ближе в ожидании продолжения этой истории.       – Будь я один, так ничего бы и не получилось, – говорить было нечего, поэтому оставалось только дать словам волю. – Девочки тогда очень сильно меня поддержали. Это я к тому, что главное – найти правильных людей, которые тебя понимают.       – Лайла говор-рит, что у меня р-руки р-растут из др-ругого места.       Джереми засмеялся и потянулся перехватить его запястье. Пальцы Жана дрогнули, но он не попытался убрать руку, просто пристально наблюдал за тем, что он собирается сделать.       – Никаких таких признаков не вижу, – Джереми оглядел тыльную сторону запястья с серьёзным видом и перевернул его, попутно скользя пальцами вдоль ладони. – И тут тоже.       Жану это смешным совсем не казалось. Джереми, по неосторожности подняв глаза, столкнулся с его замершим взглядом и расслабил пальцы, дав возможность освободить руку. Жан медлил.       – Тебе идёт этот фартук.        От вылетевшей изо рта глупости теперь пекло уши. Полутьма в этом случае была как раз на руку. Может быть и на ту, которая в ответ слегка сжала кончики его пальцев. Джереми опустил взгляд, чтобы убедиться в происходящем. Мысли путались, перерывая все варианты, что говорят в таких случаях. В этот раз Жан его опередил.       – Глупо оставлять меня только из-за того, что я тебе нр-равлюсь.       – Зато мне вдвойне приятнее будет заходить за кофе.