Забвение

      — Будешь так держать лезвие, тебя съедят первым, — Леви в привычной невозмутимой манере осадил высокого русого парня, который приземлился рядом с повалившимся деревянным макетом, широко и самодовольно улыбнувшись.       Группа кадетов, только выпустившихся и вступивших в разведку, витала под кронами деревьев, вырисовывая петли из белого пара. Леви из под широких ветвей ели наблюдал за каждой проносившиеся мимо фигурой, подмечал мельчайшую дрожь в пальцах и секундное замешательство.       — Что думаешь насчёт того высокого? — Дирк приземлился рядом с капитаном, румяный и воодушевлённый. Его впервые назначили отбирать кандидатов в ведущие отряды корпуса.       — Криво держит лезвие, — хмуро бросил Леви. Мимо пролетела, аккуратно сложившись в крутом повороте, миниатюрная рыжеволосая девушка. Парень на секунду замер и тряхнул головой. — Будет слушать наставления, может из него что и выйдет.       — Строго ты для второй недели, — Дирк усмехнулся, в попытках привлечь внимание без того неразговорчивого товарища. — Хотя, если вспомнить вашу команду…       — Займись делом, — Леви огрызнулся и оторвался от ветки, скрывшись из виду. Каждая чёртова тренировка напоминала о них и без чужой болтовни, сыпавшей на рану соль.       Из пятерых только он один и остался. К счастью или нет, лишь немногие из его настоящих сослуживцев могли вспомнить имена прибывших из подземного города подростков. Остальных очевидцев уже попросту не было в живых.       — Леви! — как только тот показался из-за стены высоких хвойных деревьев, навстречу вылетела Ханджи, как всегда растрёпанная и залитая румянцем. — Мы тебя обыскались. Совсем забыли, что у тебя новенькие!       Парень сморщился, когда Зое нависла прямо над его головой, обдав волной горячего дыхания и запаха еды из столовой. За спиной девушки всплыло смущённое лицо Моблита, который виновато прикусывал губу.       — Не забыл, что сегодня солнцестояние? — не забыл. Календарь с яркой красной отметиной, выбивавшейся из интерьера, висел в служебной комнате. — Мы идём в город, Эрвин попросил напомнить.       — Угу, — Леви без излишнего энтузиазма обогнул фигуру Ханджи и направился в сторону казармы. Со стороны пронеслась, кинув бодрое «Доброго дня, капитан!», кучка гордо расправивших плечи новобранцев.       Капитан.       Полученная уже около полугода назад должность всё ещё не совмещалась с собственным именем. Не то чтобы давила на плечи — скорее просто казалась слишком далёкой от его реальности. Какой к чёрту капитан? Важный и в погонах. Фарлан с Изабель бы точно посмеялись, да и Итан с Ларой наверняка тоже.       Три года добросовестной службы, ни одного опоздания или несогласованного задания. Пара замечаний от Эрвина о методах работы, да и только. Монотонная рутина в безопасности, постоянная работа, и редкие вспышки адреналинового стресса во время вылазок за стену с побочкой в виде скорби по павшим товарищам. Леви уже давно приучил себя не сильно привязывать к братьям по несчастью. Даже теперь, когда нёс за их жизни какую-никакую ответственность.       Парень промыл холодной водой чёрные волосы. Чёртово солнцестояние. И не отвертишься ведь, парочка инициативных из любой задницы достанет. В душевой кто-то прошлёпал босыми ногами. Леви вытер голову старым затёртым полотенцем и устало взглянул на себя в зеркало. Больше всего на свете хотелось остаться на пустой базе и спокойно отдохнуть в мягкой кровати, однако уважение к начальству есть уважение к начальству. Парень выпрямился, тяжело выдохнул и мысленно подготовился к долгой пьянке шумной компанией в городском баре       

***

             Лара, подперев рукой подбородок, пристально наблюдала за входной дверью заведения. На деревянном столике стоял высокий бокал с напитком, походившим на коктейль, но не содержавшим ни капли алкоголя. Субботние гости начинали стекаться в бар, поднимая больше и больше шуму.       — И не надоела тебе эта работа? — светловолосая женщина, сидевшая напротив, вновь завела свой излюбленны монолог. Лара показательно закатила глаза, мотнув головой. — Вечно за всеми следишь, калечишься, а если полиция накроет?       — За три года так и не накрыли, — скептично отозвалась девушка, не оторвав взгляда от дверного проёма. — Ещё ни разу не жаловалась, тебе особенно.       — Нет бы найти что поспокойней! — Фрея закрутила пальцем прядь волос. — У меня ведь есть для тебя работа! Прямо здесь и обоснуешься, и место жительства по два раза в месяц менять не нужно. А платить будут столько же, сколько за твои «заказы».       — Предлагаешь проституткой у тебя устроиться? — Лара скривилась, наконец оторвалась взгляд от точки наблюдения и с отвращением посмотрела на собеседницу. В это время в бар волной закатилась толпа гоготавших служащих Разведкорпуса. В повседневной одежде и без зелёных мантий они не привлекали к себе любопытных взглядов зевак, и девушка даже не обратила на них внимания.       — Зачем сразу так грубо? — женщина фыркнула, потянула из бокала виски и подожгла скрученную папиросу. — Сначала будешь у стойки встречать гостей, потом поднимем до личных встреч. Не то чтобы ты больно лицом вышла, но если подобрать макияж…       — Спасибо, откажусь, — Лара невинно улыбнулась и вновь уставилась на двери. Наконец, в проёме появилась интересовавшая её фигура. Высокий мужчина с пушистой бородой вальяжно зашёл в зал, огляделся по сторонам и упал за барную стойку.       — И зря! Вот смотрю на тебя и диву даюсь, такой талант пропадает! Не знаю, что ты там своим жертвам плетёшь, раз они на тебя такую страшненькую всё равно клюют, — девушка не выдержала и, выгнув бровь, посмотрела на Фрею, удивившись сегодняшней наглости собеседницы. — Ну не принимай так близко к сердцу!       Спорить было всё равно бесполезно. Пусть зовёт хоть страшной, хоть глупой. Всё правда, пока женщина крышует в своём заведении её промыслы.       — Мне пора, — Лара грациозно поднялась из-за стола. — Утром, как буду уходить, занесу деньги. И, кстати, можешь прямо сейчас получить бесплатный урок соблазнения, — девушка довольно усмехнулась и упорхнула к барной стойке, невесомо огибая официантов и невинно хлопая большими глазами.

***

      Леви сморщился от вдарившего в нос запаха перегара. Большая компания заняла длинный стол у окна. Развалившийся рядом Дирк потянул тут же заказанную пинту пива, Зое привычно много болтала обо всём на свете. Эрвин сидел по правую руку от Леви, в его лёгкой улыбке отражалось спокойствие, вызванное рутинной радостью. Короткие всплески нормальной жизни, оторванные от ежедневных размышлений о наступательных миссиях и страшных сражений за стенами, были, кажется, единственным островком безопасности для солдат разведки.       Леви не особо ценил подобные мероприятия, хотя и понимал всю их великую значимость для заслуженных членов корпуса. В силу своего короткого срока пребывания в команде он ещё не мог сполна прочувствовать важность напоминаний о нормальной жизни. А может, просто ещё не смирился с новым укладом своей судьбы, застряв в вечных погонях и сменах обстановки.       — Вы бы видели лицо Заклая! — Ханджи по пятому кругу рассказывала историю о том, как притаранила с собой титаньи кости на базу разведки и гордо продемонстрировала размеры главнокомандующему. Моблит по пятому кругу удивлялся и негромко хохотал.       На столе появилось несколько бокалов крепкого виски, Шадис, как принято, поднял первый тост за славный праздник и большое будущее разведки. Бокалы зазвенели, и вдруг…       В секундной тишине бара, повисшей по случайному стечению обстоятельств, Леви услышал звонкий, до ужаса знакомый женский смех. Голова машинально повернулась в сторону барной стойки, и сознание отключилось.       На высоком стуле расположилась девушка. Она сидела почти ровно в профиль к парню, но густые чёрные волосы скрывали черты лица, под свет ламп выбивались только вздёрнутый косой нос и румянец щёк. Тем не менее, Леви был уверен — это она. Жесты рук, осанистая спина, быстрая смена эмоций в движениях головой. Всё было слишком хорошо знакомым.       — Леви, тебя одного ждём! — Дирк оповестил о новом круге застольных пожеланий. Парень послушно поднял бокал вверх, не обратив никакого внимания ни на слова Ханджи, ни на реакцию товарищей. Всё нутро теперь было приковано к незнакомой фигуре, повёрнутой к нему спиной.       Это не могла быть она. Это бы противоречило всем нормам жизни и законам вселенной. Какого чёрта они могли бы встретиться в случайном баре спустя столько лет?       Леви не знал ровным счётом ничего о судьбе Лары. Как и обещала, она исчезла на рассвете сразу после возвращения с миссии и больше ни разу не мелькнула ни в новостях, ни на слуху у местных. Эрвин, применив свой природный талант заговорить зубы, убедил Шадиса не искать девчонку и припрятать заявление о незаконном проникновении на поверхность.       И вот кто-то очень похожий на неё сидит совсем рядом, освежая в голове Леви воспоминания трёхлетней давности.       — Кого-то увидел? — Смит выглядел привычно невозмутимым. Вопрос был задан скорее из вежливого интереса. Парень надеялся, что Эрвин не разглядел девушку, с которой был знаком пару недель от силы. В целом, не сильно больше чем сам Леви.       — Старый знакомый, — отмахнулся брюнет и с усердием оторвал взгляд от чужой спины. С чего бы Ларе вообще просиживать вечера в баре в компании сомнительного мужчины, занимаясь откровенным флиртом. Нет, это не было похоже на правду. Просто совпадение. Похожая девушка, вот и всё.       — Не подойдёшь? — Эрвин даже не предпринял попытки рассмотреть объект обсуждения. Между тем, была опрокинута уже четвёртая стопка крепкого.       — Какой смысл? — Леви легко пожал плечами. В это время Фил с другого конца стола озвучил следующий тост.       — Чтобы всё, что предначертано нам судьбой, нас нашло.

***

      Лара почувствовала нас своей спине чужой испытывающий взгляд и поспешила удалиться из зала подальше от греха. Девушка опустошила третий по счёту бокал, в который бармен по старой дружбе не налил ни капли спиртного, и наклонилась к своему собеседнику, шепнув что-то на ухо.       Мужчина выглядел захмелелым, расплывшийся в широкой улыбке он только размажисто закивал в ответ, бросил на стойку несколько купюр и поплёлся вслед за темноволосой девушкой.       Лара проскочила деревянную лестницу и добралась до самой дальней двери на втором этаже заведения, попутно что-то щебеча о богатых курортах в пределах Сины и неестественно громко хихикая.       — Ваши работы бы очень помогли мне в исследованиях, доктор Кеонс, — девушка щёлкнула замком комнаты. От доктора там, конечно, было одно название. Просто хорошо устроившийся директор, воровавший деньги у престижной академии.       Лара всё не могла определиться, нравятся ей такие случаи или нет. С одной стороны, подобного рода воротнички в большинстве своём не представляли никакой опасности, в отличие от настоящих авторитетных преступников, с которыми приходилось попотеть. С другой, она будто наседала на невинного человека, который перешёл дорогу шишке поважнее. Впрочем, этот невинным явно не был, что не могло не успокаивать остатки её совести.       — Я вышлю Вам все последние наработки, — мужчина принялся распинаться в обещаниях. Он опустился на диван и похлопал ладонью по месту рядом. Лара с игривой улыбкой присела рядом.       — Понимаете, я боюсь, что завтра у Вас не будет на это времени, — девушка грациозно увернулась от руки, которая грозилась приземлиться ей на плечо, и двинула к мужчине журнальный столик, на котором лежали подготовленные перо и бумага. — Напишите в академию письмо и попросите их отправить всё по моему адресу.       В замутнённых глазах мелькнуло сомнение, и Лара еле удержала в себя тяжёлый вздох. Хотелось сегодня обойтись без применения силы и сослаться только на сильное опьянение.       — Мне нужно будет обсудить это с академией вживую, — беззащитно начал отступать мужчина. Он промямлил ещё что-то о верификации писем, и Лара, не выдержав, закатила глаза.       — Пиши, диктую один раз, — тонкие пальцы вытащили из под подола юбки острый нож, который тут же прислонился к артериям на шее академика. Мужчина начал жалобно причитать, весь в тряске от страха.       — Подписывай, говорят же тебе, — мужской голос раздался из угла комнаты. Лару пробрало давно забытым чувством животного страха, который холодил желудок, приклеевая к спине. Она окинула взглядом комнату и наткнулась на незнакомца, совершенно не понимая, как он мог здесь оказаться.       — Тебе что нужно? — прошипела девушка, не убрав оружия от академика. Тот, в свою очередь, принялся активно строчить письмо чернилами на жёлтой бумаге. Появившейся из тени парень был прилично одет и явно хорошо вооружён.       — Кое-кто хочет с тобой встретиться, вот меня и отправили, — он звучал высокомерно и вальяжно. Лара мысленно проклинала бранью весь белый свет и рассчитывала свои запасы оружия. — Говорят, у тебя давний должок не закрыт.       — Передай своему начальству, что я не общаюсь со всеми подряд, — девушка выхватила из под рук до смерти напуганного мужчины готовое письмо и сложила бумагу в карман. В голове назревал только один удачный план решения проблемы — слаженный побег. Лара направила нож прямо на мужчину и командным тоном выдала. — Вставай!       — Боюсь, тут выбор стоит не за тобой, — рыжеволосый парень наклонился вбок, чтобы выглянуть из-за фигуры доктора. Девушка, воспользовавшись случаем, метнула нож тому в ногу, попав чуть ниже колена.       Парень зашипел, но без растерянности ринулся вперёд. Лара с силой пнула ему навстречу журнальный столик, сбив вместе с тем мужчину, и что есть мочи рванула к двери. Сзади слышались ругательства незнакомца, внизу во всю шло празднование солнцестояния. Девушка вылетела на улицу через чёрный ход на кухне и перевела дух, забившись в угол между ящиками от привезённых продуктов.       Она хорошо понимала: нужно залечь на дно, желательно на все полгода. Теперь безопасно для неё не было ни в баре, ни у заказчиков, ни, тем более, дома. Какого чёрта она не проверила всё заранее, не заметила чужого присутствия в комнате? Слишком поверила в собственное исключительное везение, благодаря которому была жива и всегда находилась при деньгах за не самые простые три года своей жизни.       Больше всего пугало другое: у Лары было только одно предложение о том, кто мог послать за ней человека. И она совершенно не хотела, чтобы эта теория оправдалась.

***

      Лара устало хлопнула дверью маленькой квартиры, залитой светом закатного солнца. Жить на самой окраине последнего пригорода Розы было удовольствием специфичным. Дорога до ближайшего местного рынка занимала около двух часов и непомерного количества усилий, что уж говорить о заданиях, на которые приходилось выезжать на несколько дней.       Девушка сбросила на пол тяжёлую кожаную сумку и устало сползла по стене. Последние четыре часа она тряслась в овощной телеге верхом на грязных мешках, набитых жёсткими яблоками. Больше всего на свете сейчас хотелось просто поесть и уснуть. Лара вынула из кармана нож и надрезала головку сыра, благополучно вынесенного из дома вчерашнего пострадавшего.       Девушка взглянула на свою тень на фоне оранжевого свечения, и тут её пробило дрожью.       Плотные шторы в съёмной квартире она всегда задёргивала перед выходом и лишний раз не открывала даже когда была дома. В помещении было всё так же тихо и свежо, но Лара уже не могла отделаться от мысли, что кто-то терпеливо ждал её в одной из двух комнат. Сердце перестало вовремя совершать удары.       Девушка вооружилась лучшим из своего потрёпанного после задания арсенала и осторожно поднялась на ноги, стараясь делать вид, что ничего не заметила. Мягкими шагами она приблизилась к кухне, тихо выдохнула и…       — Доброго вечера, Лара, — уже знакомая рыжая голова маячила возле незашторенного распахнутого окошка. Парень по-лисьи улыбался. — Извини, что без разрешения, не смог тебя дождаться.       — Последний раз спрашиваю, что тебе нужно? — процедила девушка, наставив на противника нож. Ранение в ноге у него явно давно затянулось, но всё ещё могло быть слабой зоной. Чёрт, и как она снова его снова пропустила!       — Просто доставить тебя на разговор, — незнакомец выглядел всё так же вальяжно и непоколебимо, напоминал большинство заказчиков, с которыми ей приходилось иметь дело. — Если пойдёшь со мной, обойдёмся без жертв и скандалов.       «Нашёл чем угрожать». Лара ни слова не ответила, только сильнее напрягла руки и схмурила густые брови.       — Ты же не хочешь, чтобы все жители стен увидели твоё лицо на плакатах «Разыскивается за нелегальный подъём на поверхность»?       Девушка на секунду дрогнула, чуть отступив назад. Попала. Это было оно. Именно то, чего она так боялась всё это время. То, почему скрылась как последняя крыса, боясь быть пойманной. Они, кто бы то ни были, знали.       — А что будет, если я, ну совершенно случайно, тебя прикончу? — Лара сделала ещё один шаг назад. Она ни малейшего понятия не имела о том, что делать дальше, и лишь сильнее загоняла себя в угол. Знакомое чувство беспомощности сдавило грудь.       — Внизу целая группа моих людей, далеко не уйдёшь, — парень снова расплылся в ухмылке. — Не переживай так сильно, это абсолютно деловой разговор.       Лара одарила того самым потерянным в мире взглядом, ещё один раз шагнула назад и что есть мочи рванула вон из квартиры. Вслед послышались отборные ругательства, незнакомец тут же ринулся следом, пролетев лестничную клетку.       Девушка выскочила из окна первого этажа, и всё равно ожидаемо оказалась в окружении мужчин, всё это время притворявшихся местными зеваками. Она одолела троих чёткими ударами в головы, и всё же этого не хватило. Ларе заломили руки за спину, уложив на пыльную землю.       Девушка продолжила брыкаться, что-то выкрикивая в пол. Единственный пришедший в её голову план должен был сработать.

***

      Повозка тряслась по рыхлой дороге. На улице давно стемнело, и плотно зашторенные окна не давали понять, куда направлялся экипаж. На счастье Лары по звукам она определила, что другие участники отделились от процессии ещё около получаса назад.       Девушка сидела напротив высокого телохранителя, которого знатно укачивало в дороге. Под боком у неё пристроился печально знакомый рыжеволосый парень, который не прекращал курить в окошко кучера и о чём-то без остановки рассуждать.       Такая компания в целом пошла Ларе только на пользу — за незинтересованностью обоих в происходящем девушка успела распутать узлы на своих запястьях. Она была быстро списана со счетов за неудачную попытку побега, так что самодовольные амбалы не потрудились даже как следует обыскать её на наличие острых предметов.       К счастью, спица, вшитая в кожаный пояс штанов, ещё ни разу не подводила.       Прервав очередной монолог рыжего приятеля, Лара вытащила руки из-за спины, приставив острый наконечник холодного металла к чужой шее.       — Не дёргайся, а то я его прирежу, — прошипела девушка на попытку проснувшегося охранника кинуться на помощь. Она сильнее надавила на кожу, заставив незнакомца зажмуриться. — Ты, прикажи остановить повозку.       Их было трое. Кучер безобидный. Действовать нужно было оперативно.       — Нам нужно выйти, съезжай на обочину!       Пока парень отвернулся, Лара с размаху вонзила спицу в колено мужчине напротив. Воздух разрезал вопль, девушка метнулась в его сторону и с силой хлопнула того головой об стену повозки, оглушив.       Транспорт резко затормозил, и Лара чуть было не налетела на рыжеволосого парня, наставившего на неё нож.       — Даже не пытайся, — он начал наступать. Глаза девушки сверкнули животной уверенностью. Сейчас на кону стояла, ни много ни мало, вся её последующая жизнь.       Лара схватила с пола железный затвор. Нож в чужих руках проскользнул прямо у неё возле уха. Девушка пригнулась и вдарила орудием по ногам противника, заставив того повалиться на мягкий пол кабины.       — Я тебе ни слова ни скажу, — прошипел парень. Лара посмотрела на него сверху вниз и ударила железной конструкцией по голове.

***

      Ночной воздух приятно холодил после долгого знойного дня. Лара уже не чувствовала собственных ног от усталости. Хотелось просто поесть и уснуть.       Тем не менее, она сидела рядом с бледным и запуганным кучером, придерживая нож наготове. Внутри повозки тряслись два связанных без сознания мужчины. На руках осталась собственная кровь из разбитого при попытке бега колена.       Всё произошедшее случилось только по её невнимательности и беспечности. Лара ни на кого не спешила перекладывать ответственность, и всё же она осталась одна. Одна против слишком большого врага, которого была не в силах одолеть.       Не хотелось признавать, что во всём мире был только один человек, который мог бы ей сейчас помочь. Именно поэтому пришлось переступить через гордость и устало назвать пункт назначения.       Повозка катилась по просёлочным дорогам туда, откуда Лара сбежала три года назад.       Она возвращалась. Ей больше некуда было идти.