Звёздные Войны: Что если...? Эпизод III

Черноту космоса разрезало длинным сине-белым лучом, ознаменовавшим окончанием гипер-прыжка крупного корабля. Сбрасывая скорость до минимальной, по факту переходя в дрейф, звёздный разрушитель типа “Имперский”, типичной треугольной формы, если смотреть на него снизу, занял отведённую ему позицию вблизи небольшой планеты. Почти без промедления из его ангара выскользнул дипломатический транспортник и начал снижение над серой планетой безо всякого сопровождения.  Сразу по приземлению, в самом центре космопорта, довольно захудалого и заполненного кораблями едва ли на треть, по трапу спустился отряд разумных. Белая броня имперских бойцов, блестящая, идеально чистая, резко контрастировала с окружающим пространством всеобщего запустения. К подошедшей группе уже со всех ног торопился неуклюжий местный житель, толи засвидетельствовать своё почтение важным гостям, толи объяснить, что парковка в центре порта запрещена. Вот только заметив центральную персону, которую сопровождали имперские штурмовики, местный житель резко изменил траекторию, будто бы внезапно вспомнил о более срочных делах, отбегая в сторону одного из ангаров, он спрятался за контейнерами и перевёл дух.  С разных сторон ангара доносились удивлённые возгласы: “Имперцы? Что им здесь надо?”, но никто из прибывшей группы и не подумал обратить на них внимания. Они следовали по намеченному маршруту, сразу на выход из космопорта. На улицах народу было и того больше, но все они стремились убраться с пути необычного отряда, а количество перешёптываний в стороне увеличилось: “Штурмовики? Это не к добру!”, “Ой, сейчас что-то будет!”, “Вы видели, они охраняют неймодианца?”, “Посланник Дуку?”  К ещё одному удивлению местных жителей, прибывшая делегация не отправилась ни в городскую администрацию, ни в один из отелей, коими был небогат их поселок, ни даже в местную забегаловку. Путь штурмовиков, охранявших неймодианца в тёмной мантии, лежал к заброшенному зданию завода на окраине, но никто и не подумал задать назревший вопрос в слух: “Что они там забыли?” Часть штурмовиков из отряда заняли позицию у входа, часть рассредоточились на местности, и только пара бойцов вошла под частично разрушенную крышу здания, сопровождая неймодианца. Внутри было сложно что-то увидеть. Свет проникал внутрь будто нехотя, через проломленные элементы крыши и стен, хотя основная часть здания ещё стояла, и эти прорывающиеся лучи местной звезды, освещали лишь небольшие пятачки пространства, всё же позволяя увидеть обстановку. Всё пространство было завалено последствиями не оконченного строительства: обломки перекрытий, металлические лестницы, какое-то древнее оборудование, и уже простой мусор, который сюда выбрасывали местные жители. И только где-то в середине помещения был небольшой островок порядка, круг очищенного пола даже без мелких камней и пыли, в центре которого располагался пустой стол. За ним на небольшом раскладном стуле находилась фигура, с надетым на голову и завязанным мешком, со связанными за спиной руками. Неизвестный пленник явно нервничал, поворачивал голову в стороны заслышав шуршание приближающихся ног неймодианца и его двух бойцов сопровождения. Он даже попытался мычать, но из-за связанного рта и надетого на голову мешка, ничего кроме неразборчивого шума не выходило. Стоило неймодианцу и озирающимся по сторонам штурмовикам выйти на расчищенный участок, как с противоположной стороны появилось ещё двое неизвестных, выходя из-за укрытий в тот же круг.  - Замри! - гневный женский окрик и воткнутое между лопаток дуло бластерной винтовки был адресован пленному за столом. Немедленное исполнение приказа могло сказать о том, что спорить со своими похитителями и сопротивляться, пленник уже был не готов. Девушка была вооружена тяжелой бластерной винтовкой, чем заставила штурмовиков напрячься ещё сильнее, хоть они и не забывали постоянно осматривать периметр, но и её они успели разглядеть, оценивая угрозу.  Девушка была запакована в плотную тканевую броню и шлем с практически плоской лицевой панелью даже без визора, хотя пара оранжевых раскосых линий на панели светились, примерно обозначая местоположение глаз. У запястий, чуть ниже и выше локтя, у самого предплечья, а также на бёдрах, лодыжках, поясе и шее броню перехватывали широкие металлические кольца чёрного цвета. Лишь на плечах было небольшое украшение в виде мехового воротника серого цвета. Тяжелую винтовку девушка держала без какого-либо напряжения, словно та ничего не весила.  Один из штурмовиков негромко доложился о прибытии на точку и встрече с неизвестными в указанном месте, когда в центральный круг вышла вторая фигура. Этот неизвестный был облачён в более серьезную броню тёмно-серого цвета, состоящую из массивного плоского нагрудника, прикрывающего верхнюю часть торса, со встроенной защитой шеи. Нагрудник был соединён с наплечниками, прикрывающими плечи как сверху, так и по бокам. От локтя и ниже руки защищали массивные наручи, переходящие в такие же перчатки. Ноги были полностью упакованы в сегментированные бронированные штаны и сапоги. Голова бойца была в таком же шлеме, как и у его напарницы, с плоской лицевой панелью и без визора. На поясе располагалось несколько подсумков, хотя оружия в руках у этого неизвестного не было. Но от внимательного взгляда штурмовиков, и заметного округлившегося взгляда неймодианца не ускользнуло, что на поясе бойца в серой броне в специальных креплениях находились две одинаковые рукояти световых мечей.  Бронированный солдат обогнул стол и встал перед ним, перекрывая обзор и на пленника, и частично на свою напарницу. Он сложил руки на груди и медленно переводил свой скрытый шлемом взгляд, оглядывая всех трёх прибывших, после чего недовольно покачал головой. - Среди Вас нет того, кто может вести переговоры о пленнице! - разнёсся из-под маски искажённый помехами мужской голос. Услышав подобное неймодианец в тёмной мантии, недовольно поджал губы и сцепил пальцы своих рук. - Перед Вами глас самого Владыки Дуку, главы Конфедеративного крыла Великой Империи. Я уполномочен вести переговоры по обмену пленницы! - на удивление неймодианец говорил на всеобщем почти без акцента, не шепелявя, как остальные его соотечественники. - С каких пор неймодианцы перестали заниматься торговлей и стали выступать переговорщиками? - из-за спины здоровяка в серой броне донёсся женский голос, тоже искажённый помехами.  - С тех самых пор, госпожа, когда Республиканское крыло Империи возглавила Падме Амидала, - раздражённо озвучил посол, - Мстительная сучка вернула должок Торговой Федерации и неймодианцам в целом, пользуясь своими связями и близостью к Императору! - как только серокожий неймодианец закончил эту речь, оба штурмовика переглянулись и странно покосились на него, будто не ожидавшие такой откровенности. Тем более с только что встреченными похитителями.  - Не боитесь говорить о таком в слух? - здоровяк в броне тоже слегка наклонил голову, будто пытаясь понять причину откровенности неймодианца.  - Система Тренвит - захолустный мирок, в котором не заинтересован никто в галактике. Здесь можно говорить что угодно о ком угодно! Но я бы предпочел побыстрее покончить с нашими делами, - всё же постарался под конец сменить тему посол. Один из штурмовиков достал небольшой кейс, закреплённый на подвесе со стороны спины и протянул его неймодианцу, тот быстро перехватил его, сделал шаг вперёд, сближаясь с бойцом в серой броне и вытянул уже в его сторону, продолжая, - Как и было обговорено. Пол миллиона кредитов в обмен на указанного пленника.  - И как я Вам уже сказал, Вы не похожи на того, кто готов вести переговоры, - продолжая держать руки скрещенными на груди отреагировал здоровяк-похититель.  - В чём дело? Вас не устраивает цена? Хотите больше? - неймодианец явно занервничал, от чего его речь изменилась, стала звучать быстрее.  - Нам пришлось перебить целый транспорт охраны, а затем ещё схватиться и с ней самой, - здоровяк качнул головой назад, указывая на пленницу, что всё так же сидела недвижимо, с приставленным к спине дулом бластера, - А в заказе и слова не было о том, что мы должны схватить рыцаря-джедая!  - Мне нужно начинать беспокоиться? - посол устал держать вытянутую руку с кейсом, и он поставил его на пол перед собой, упирая руки в пояс, явно недовольный тем, как развиваются их переговоры с похитителями.  - Неймодианцы являются единственным разумным видом с целым органом, отвечающим исключительно за беспокойство! - раздался голос девушки-похитительницы.  - И что это? Намереваетесь и дальше меня оскорблять? Думаете это чем-то поможет?  - Это всего лишь старая поговорка, не нужно нервничать. Но эту аппетитную синекожую твилечку Вы не получите, пока я лично не поговорю с Дуку! - отрезал здоровяк в броне.  - С Дуку? Глупцы! - неймодианец уже не сдерживался ни в мимике, ни в жестах, высказывая и всячески показывая своё недовольство, - Можете перебить весь мой отряд, - при этих словах штурмовики вскинули свои бластеры, - Включая меня — это ничего не изменит. Владьика всьё равно получит свойю пленницу так или иначе. Вместо нас прильетят другьие, вот только перед этим крейсер “Разьящий” проведёт артилльерийскую подготовку по городу и окрестностям... - к концу своего монолога разгоряченный посол даже начал сбиваться и допускать ошибки в своей идеально поставленной речи, но он внезапно оборвался на полуслове, понимая, что угрозы никоим образом не повлияли на этого странного наёмника.   - Разнесите здесь хоть всё под чистую, убейте всех разумных и неразумных, мне плевать! Я знаю, что Дуку нужна эта пленница, и именно живой. Так что у тебя два выбора, урод шепелявый, либо ты ведёшь нас на челнок и на ходу договариваешься о встрече со своим владыкой...  - Либо я снесу голову этой синекожей, а затем и всем твоим бойцам, - продолжила мысль девушка-похитительница за своим товарищем, пребольно ткнув своим оружием теперь уже в затылок заложницы. И только теперь та начала активно голосить и даже подпрыгивать на стуле, всячески намекая послу, что эти люди не шутят, но была тут же утихомирена ударом приклада меж лопаток, - А вернешься к своему хозяину только ты один. Уверена, он придумает для тебя мучительную смерть гораздо лучше нас! Губы неймодианца нервно подрагивали, отражая его внутреннюю обеспокоенность озвученным угрозам. Хлопнув пару раз своими красными глазами, он отвернулся и отошёл за спины своих охранников и начал негромко переговариваться по коммуникатору.  - Оружие можете опустить, беленькие, - обратился здоровяк к штурмовикам, - Всё равно пустить в ход не успеете. Штурмовики переглянулись и опустили бластеры, а в скором времени к беседе вернулся и неймодианец.  - Владыка готов Вас принять, но Вам придётся сдать всё оружие до посадки на борт челнока. Вы согласны? - за небольшую паузу посол успел взять себя в руки, и снова отлично контролировал свою речь, не допуская ошибок. Ответ он получил быстро - наёмники переглянулись между собой, обменялись быстрыми кивками, а затем девушка вытащила пленницу из-за стола и пинками погнала на выход. На улице собрался если не весь люд из поселка при космопорте, то наверняка большинство. Они, не стесняясь рассматривали штурмовиков, и даже задирали головы вверх, указывая своими конечностями, или тем, что заменяло им пальцы на треугольный силуэт военного корабля на орбите. Но стоило им увидеть две фигуры наёмников, а ещё и пленницу, как все тут же постарались покинуть центральную улицу. Неймодианец, с опаской покосился на идущего с ним шаг в шаг здоровяка в серой броне, а тот лишь заметно хмыкнул, но ничего не сказал. Полностью закрытый шлем не создавал ему никаких помех в движении, словно он видел сквозь него.  - Что Вы такого сделали, что местные жители Вас так боятся? Даже больше Империи и её армии! - всё же решился на вопрос посол, пока они пересекали город.  - Вам вряд ли захочется это знать, - с кровожадностью в голосе ответил наёмник, - Но наша работа предполагает обеспечивать себя комфортными условиями, когда никто не лезет с вопросами и не думает интересоваться нашими делами. Неймодианец покивал головой, посчитав данное замечание очень дельным, или во всяком случае сделал вид, и не поняв намёка продолжил задавать вопросы:  - Вы тёмный джедай или относите себя к ситхам?   - Я думал слово “джедай” почти запрещено в Империи, - уклонился от ответа наёмник, но зато дал повод послу говорить за него:  - О, тут Вы правы. Но Вас удивит тот факт, насколько большое количество джедаев, кому удалось выжить после чистки, захотело примкнуть к Империи, и даже помогать искать себе подобных. Неймодианец не затыкался всю дорогу до космопорта, пока они загружались в челнок, и всё время, пока летели. Штурмовики из его отряда много раз переглядывались, удивляясь болтливости посла, но ни один из них не решился вмешаться, предпочитая держаться на дистанции от наёмников с пленницей. Перед посадкой на крейсер, оба наёмника сдали своё оружие, в том числе световые мечи штурмовикам, особо отметив, что им не поздоровится, если они потеряют, испортят или оставят хоть малейшую царапину на них. Имперский звёздный разрушитель впечатлял своими размерами не только снаружи, но и внутри. Боковой ангар, в котором приземлился челнок вмещал в себя тридцать шесть звёздных истребителей типа TIE-fighter, или СИД-истребитель, получивших это название из-за сдвоенных ионных двигателей, хотя из-за своей формы пилоты прозвали их “глазное яблоко”, иногда добавляя “с крыльями”. В ангаре другого борта должны были располагаться ещё столько же истребителей. Внушительная боевая мощь, если даже не считать собственного вооружения в виде турболазерных батарей и тяжелых ионных пушек корабля. Посетителей проводили по бесчисленным коридорам и доставили в зал совещаний. Крупная комната прямоугольной формы была почти полностью погружена во мрак, за исключением одной из стен, на которой источала свет подсветка искусно выполненного панно. На нём были изображены эмблемы Республики, Конфедерации, а объединял их в одну композицию символ Империи с соответствующей надписью ниже: “Первая Галактическая Империя”.  - Владыка приказал дожидаться здесь! Он в скором времени прибудет, - неёмодианец, сопровождавший их, даже неловко поклонился, намереваясь оставить наёмников и пленницу одних. Но был остановлен тяжелой рукой в серой бронированной перчатке.  - Советую тебе впредь быть не столь разговорчивым! - внушительно произнёс он, акцентируя внимание на каждом слове. Неймодианец кривовато улыбнулся, расшаркался и покинул зал, двери за ним с шипением закрылась, и теперь здесь стало почти непроницаемо темно. Здоровяк прошёлся по залу, вдоль длинного стола, осматриваясь, и заняв место где-то посередине, обратился к напарнице, - Располагайся, но будь на чеку. Девушка не стала отвечать вслух, лишь едва заметно кивнула, что было заметно по её светящимся отметкам на лицевой пластине. Грубо подтолкнув пленницу, она заставила её буквально рухнуть на ближайший стул, а сама заняла позицию позади. Прошло от силы несколько минут, пока оба наёмника разглядывали мерно пульсирующую алую подсветку панно на стене, прежде чем от стороны зала противоположной той, через которую они попали внутрь, раздалось негромкое покашливание. Оба наёмника тут же повернули голову в сторону, выглядываясь в темноту. Красноватая подсветка лишь очертила силуэт появившегося будто из ниоткуда мужчины в идеально сидящей форме и накидке. Уложенные назад волосы и аккуратно подстриженная борода были седого цвета, но в освещении зала тоже блестели алым цветом.  - Что же, Вам удалось завладеть моим вниманием, господа. Хотелось бы убедиться, что нельзя потратил своё время, - бархатистый властный голос, казалось, заполнил зал. Здоровяк в броне поднялся, и коротким кивком отдал приказ своей напарнице. Мешок с головы пленницы был снят практически мгновенно, и синекожая девушка тви’лек с заклеенным ртом попыталась сфокусировать свои глаза, чтобы рассмотреть присутствующих. Но лорд ситхов её опередил, - Мастер-джедай Эйла Секура, рад Вас приветствовать на своём корабле. Надеюсь, что с Вами обращались достойно? Джедай тви’лек что-то гневно высказала, но так как её рот до сих пор был заклеен, ничего кроме мычания присутствующие не услышали.  - Если она мастер-джедай, то тогда вознаграждение должно быть ещё выше! - подала голос девушка-наёмница, обращаясь к Дуку.  - Деньги, да? Они важны, не спорю. Но одними деньгами раньше жили только неймодианцы. Вас же привело сюда не только это, верно? - на этот раз Дуку обратился с вопросом к здоровяку, что был ближе к нему, - Вы так настаивали на встрече, что я было решил, эти талантливые ребята, сумевшие захватить джедая живьём, захотят занять более тёплое место, и отхватить себе более жирный кусок!  - Всё так и есть, - глухо отозвался здоровяк.  - Но деньги мы тоже возьмём. В тройном размере! - добавила девушка.  - Полтора миллиона кредитов за посредственного джедая? Я Вас умоляю...  - Полтора миллиона за посредственного джедая и информацию о ещё нескольких, в том числе про Оби-Вана Кеноби! - руки наёмницы легли на подбородок и затылок тви’леки, как бы намекая, что даже без оружия, она сможет за одно движение лишить разумную жизни, а высокопоставленного ситха ценного источника информации.  - Если Вы её убьете, то какой толк мне оставлять Вас в живых? Без пленницы, вы - девушка так и вовсе не представляете для меня интереса, а Ваш напарник, - Дуку чуть повернулся в сторону здоровяка, будто заново рассматривая его, - У меня есть ученики гораздо сильнее его, так что...  - Прежде чем доставить заложника Вам, я допросила её лично. И теперь ценная информация есть и у меня тоже, - продолжила дерзить наёмница, не убирая рук от головы тви'леки, из-за чего та заметно нервничала, постоянно мычала и даже пыталась дёргаться, но связанная по рукам и ногам не могла ничего противопоставить.  - А Вы действительно занятный дуэт, - усмехнулся Дуку, - Я полагаю... Алый световой меч пронзил старого ситха со спины, и вырвавшееся из его груди лезвие мгновенно осветило всё поблизости. Ситх ещё мгновение недоумённо пялился на пронзившее его оружие, прежде чем потянулся руками к собственному клинку, показав их из-под накидки. Одна из рук была механическим протезом, и именно она первой сжалась на рукояти, но в тот же миг ситх потерял остатки сил и его голова свалилась на грудь. Тело старого ситха поднялось над полом на полметра, а затем было отброшено в сторону, алый световой меч погас, снова вернув почти полную тьму в зал. Вот только через мгновение тот же клинок зажегся вновь, освещая новую фигуру, что стояла позади Дарта Тирануса. Огромный, больше двух метров ростом, закованный в блестящую чёрную броню, совмещавшую в себе функции доспеха и системы жизнеобеспечения, с таким же чёрным плащом и вселяющим страх в большую часть Галактики, узнаваемым уникальным шлемом, шаг вперёд сделал Дарт Вейдер. Только теперь стал слышен звук механизма, отвечавшего за вентиляцию легких, и мучительное механическое дыхание. Из голосового модулятора донёсся хриплый и видоизменённый голос:  - Твоя маскировка и прятки в Силе могли ввести в заблуждение этого старого глупца, но не меня, Николас Шан! Вы поступите благоразумно, если не будете упорствовать и сразу назовёте мне местоположение Кеноби и остальных джедаев. В этом случае Ваша смерть будет... менее мучительной!