Вечность. Руки по локоть в крови.

      Но какими бы полными не были наши сосуды, рано или поздно, мы выпьем до дна друг друга, а в высохших лужах не видно звёзды. Мы просто выполняем поставленные нам задачи, будь они от начальства или от собственного безумия. Это было правдой и ложью, которую я не могла понять. Пока не встретила её, пока не поняла, чего стою сама и пока не оказалась на краю жизни и мнимой смертью.       —Ты отвратительна.       С губ Нелл слетает рваный выдох, рука непроизвольно хватается за собственную потрёпанную кофту в районе груди. Сырая земля, пропитанные кровью вещи и адский холод – это всё, что нужно сейчас ощутить, но отчего-то внутри трепещет всё существо, глупо восторгаясь.       —Благодарю, дорогая, я это знаю. Андреа смотрит свысока. Пошла ты нахуй, — первая мысль Нелл тут же сменяется на другую, более опрометчивую: почему ты, блядь, такая красивая. Миньярд не может слышать её мысли, верно? Не должна, но сердце пропускает удар, когда это чёртово божество опускается на корточки перед ней, подставляя клинок к подбородку, тем самым заставляя смотреть прямо в глаза.       —Думаешь? — Острая ухмылка растягивает её губы, — Ну же, действуй.       Большего не требуется, Джостен двигается и оружие двигается с ней, оставляя холод на коже, при этом отступая, чтобы не навредить. Губы врезаются в чужие, оставляя между ними привкус крови, страсть захватывает, опуская в омут с головой. Руки Нелл поднимаются без малейшего страха и пальцами зарываются в мягкие волосы на затылке Андреа, сжимая в попытке притянуть ближе. Клинок всё ещё в опасной близости, но более угрожающе ощущается лишь рука на собственной талии, что тянет ближе, вжимая тело в тело. Сознание мутнеет, стоит Андреа лишь слегка выдохнуть в губы Джостен и снова прижаться в голодном поцелуе. Это точка невозврата давно пройдена, но ощущения никак не изменились.            

***

           Бас давал по мозгам уже около входа в клуб. Там явно было достаточно шумно, грязно и многолюдно. Громилы у входа пропускали выборочно, видимо тех, кто был здесь ранее, знали на память, а сомнительных новеньких совершенно не пускали. Нелл осматривалась быстро, скользя взглядом по людям и машинам на парковке. Осторожность никогда не бывает лишней и лишь убеждаясь в том, что рядом никого нет, она отталкивается от двери своей машины, направляясь к входу. Её пропускают вне очереди, никто не обращает особого внимания на то, что её лицо здесь небезызвестно.       Чем глубже приходится проходить в помещение, тем громче музыка и шум. У дальней стены в холле зажимается парочка парней, их взгляды затуманены отборной дрянью, что торгуют в этом заведении. Обычное явление, такое же, как блюющий в кусты на парковке парень, рядом с которым стояла девушка, держа, судя по всему, вещи своего друга. Если брать наркотики с рук, а не у сотрудников бара, то ты скорее будешь блевать где-то вне клуба, либо двинешь кони в ближайшем переулке. Это было известно внутри этого места, а также узкому кругу копов, среди которых Джостен неохотно варилась, когда-то Браунинг толкнул её в это месиво за счёт опыта в бегах и знания действий убийц. Она осталась, прижилась и не стала что-то менять. Да, мать говорила бежать как можно дальше, но Нелл никогда не слушала её достаточно, чтобы продолжать их догонялки с отцом.       От громких воспоминаний на периферии сознания, по телу пробежали мурашки. Нелл убила Мясника, нет, Натали убила своего отца. Она сделала это и вызвала ФБР, встречая их с распростёртыми объятиями на пороге своего бывшего дома, держа в одной руке излюбленный топор отца, а в другой его голову, будто шар для боулинга, при этом источая жажду убивать. Её должны были посадить, если бы дражайший дядюшка Стю не вмешался в это дело. Он смог повлиять на государственные службы, вероятно из-за того, что его потрахивал нынешний начальник Нелл, Дэвид Ваймак. На самом деле мужчина был хорош в своей работе, он щёлкал многие дела, как нечего делать и его старый друг по службе, который участвовал в задержании дочери Мясника, в конце концов нашёл в её потрёпанной туше потенциал.       —Не хочешь отвлечься, красавица? — Высокая девушка стояла буквально в паре дюймов, её пышный бюст был прямо на уровне лица Нелл, вероятно из-за высоких каблуков, которые в первую очередь бросились в глаза Джостен.       —Убери от моего лица свои сиськи и свали. — Нелл отошла на шаг назад и быстро ретировалась, не желая вникать в то, что ей бросили вслед. В главном помещении этого клуба было душно из-за кучи людей, но даже несмотря на это, удалось легко пройти к бару. Сначала стоило выпить.       Роланд появился спустя секунд пять, он явно знал о том, что старая знакомая была в клубе. На стойке тут же появился один из новомодных коктейлей. Ему явно сказали, что она подъехала к клубу. С легкостью принимая напиток, Нелл наконец-то садится за барную стойку в пол-оборота и наблюдает за пьяной толпой. В этом месте редко встретишь парней с девушками, хотя клуб и не позиционировал себя, как пристанище для квир персон, именно ими он и был наполнен в большей степени. Другая же часть накуривалась и употребляла до потери памяти.       —Придумала с кем будешь отмечать? — Бармену пришлось едва ли лечь на стойку, чтобы его было слышно.       —Какой ещё праздник? — Нелл не отрывала взгляда от девушек, танцующих на сцене, обычное, но динамичное представление.       —День Святого Валентина, неужели вечно-одинокая Нелл даже интрижку не нашла? — Он насмехался, безусловно.       —Моя интрижка – это работа.       —Конечно, знаю я одну мадам, которая безвылазно работает. Как раз она меня сейчас и заменит, а у меня пробная свиданка и конец смены. — Только после этого Джостен оборачивается, одаривая друга долгим взглядом. —Что?       —Засранец. Иди отсюда.       Когда друг сваливает на крыльях любви с бара прочь, Нелл снова возвращается к наблюдению за сценой. Середина недели, завтра у неё рабочий день и чёрт её потянул пойти в клуб. Но может быть удастся расслабиться и не проспать смену завтра. В крайнем случае напишет Дэвиду, что не выйдет и возьмет один из десятка пропущенных выходных.       Она забыла про праздник, но не про дату. Два года подряд в этот день находят множество тел девушек, сложенных в одну гору. Они все обескровлены, на теле лишь одно повреждение — выведенная ножом тройка на шее, достаточно глубоко. Но даже так в теле должна была остаться кровь, но её высасывают до последней капли. Никаких зацепок, абсолютная глушь, даже хвалённый босс ничего не может поделать. Нелл взялась за это дело чисто из интереса, в конце концов убийцы должны как-то попасться. Но чёрт бы побрал именно этого. Связей глубже мафии нет, даже они ничего не знают, а ведь в эти дни гибнет достаточно их сотрудников. Свои же методы использовать нет никакого желания, это опасно для всех окружающих, включая саму Джостен. Девушки просто исчезают из клубов, ресторанов, даже из своих домов и офисов. Они абсолютно ничем не связаны, типаж разный, общих знакомых даже у половины не имеется. Они прошерстили всё и ничего не нашли. В этом году увеличивают патруль, но вряд ли это чем-то поможет. Осталось пару недель, все в ожидании повторения массового убийства.       Бокал пустеет и Нелл оставляет его на стойке, оборачиваясь к бару. Ей не стоит так много думать о работе, может быть, следовало послушать Роланда и найти себе интрижку. Вокруг достаточно красивых людей, многие из них приятны характером, и кто-то даже предлагал Нелл провести несколько вечеров вместе, но каждый раз что-то внутри отговаривало от этой идеи. Вероятно, покойная матушка не испустила дух окончательно и с того света пытается уберечь дочурку по своим строгим правилам?       —Добавки?       Внутри всё дало по тормозам. Скрежет отдаёт по мозгам похлеще клубной музыки и всё нутро говорить лишь бежать.       Бежать, бежать, бежать.       Так далеко, как это только возможно. Тело бросает в холод, словно папочка решил снова поиздеваться над её телом. Это просто голос, в нём нет никакой угрозы, Нелл с трудом отрывает взгляд от барной стойки и смотрит на того, из-за кого сейчас хочет снова податься в бега. Обладателем голоса оказывается невысокая девушка со светлыми волосами и ужасно глубокими глазами, как и её декольте. Чёрт бы побрал Нелл опустить глаза.       Шум и паника внутри никак не исчезают, никогда прежде так громко она не слышала наставления матери в своей голове. К чему вообще бы они сейчас? Но так и хотелось исчезнуть. Тряхнув головой, Нелл толкает свой бокал в сторону замены Роланда и не может не наблюдать за её действиями. Как девушка перед ней с точностью и изящностью работает над коктейлем, при этом устраивая профессиональное шоу. Как раз внимание к декольте позволяет выцепить маленький бейдж с именем.       Андреа Миньярд.       Глухой стук посуды о столешницу отвлекает, и готовый напиток уже стоит перед ней. В голове всё ещё шумно, подобно шестому чувству, голос матери говорит о том, что связываться с этой девицей опасно, будто она является её мертвым папашей.       —До скольки работаешь? — Нелл осушает бокал залпом, снова смотря на девушку. Та и бровью не ведёт, намывая очередной стакан из, казалось бы, тонны, имеющихся в баре.       —До закрытия в шесть, первый перерыв через час. —Андреа смотрит на неё и от такого взгляда внутри всё обрывается. Нелл не позволит матери и её посмертным словечкам не дать ей расслабиться.       —Чудно.       Они не разговаривают более, Нелл заказывает ещё один напиток и теперь тянет его до ужаса долго. Паника давно унялась в душе, но порой что-то вспыхивает, когда взгляд ненароком приклеивается к барменше за стойкой. Она не улыбчива, в отличии от Роланда и других коллег, но при этом её обслуживание намного качественнее и быстрее, нежели у остальных. Порой напитки из-под её руки выходят настолько быстро, словно она и не человек. Джостен лениво наблюдает за всем происходящим, считая минуты до истечения того самого часа. Андреа же не подаёт признаков интереса, но есть ощущение, что она приняла приглашение ещё на стадии тупых переглядываний, пока Нелл пыталась отбиться от навязчивого голоса матери в голове. Мысли о работе более не мешают ей, теперь их место заняла тяжкая завеса присутствия матери где-то совсем рядом. Казалось, стоит лишь обернуться и они встретятся лицом к лицу снова, как и более трех лет назад.       Осушая свой бокал, Нелл резко поворачивает голову в сторону толпы, откуда чувствовала взгляд. Мэри удалось увидеть мельком, её пропитанные кровью волосы были криво обрезаны с одной стороны, одежда была разорвана и на месте пулевого ранения расползалось тёмное пятно. Было лишь одно «но», правая половина её тела была обуглена, кости проступали каждый дюйм, рука едва держалась и перед глазами встала картина, как приходилось отрывать тело от сиденья машины и рука сломалась тогда первой. В нос ударил отвратный запах и к горлу подкатила тошнота. Мэри не было в толпе, Нелл не сходила с ума, просто когда-то похороненная её часть снова взбушевалась.       —Идёшь?       По телу бегут мурашки от голоса рядом, снова скрежет. Джостен поворачивается к источнику и несколько секунд смотрит на Андреа, лишь после этого кивает и приходится встать со своего места, чтобы нагнать стремительно удаляющуюся девушку. Она была чуть выше лишь за счёт каблуков, что только вышло заметить. Эта информация не имела большого веса, как и широкая спина Андреа, но то и другое отложились в памяти моментально.       Оказавшись в помещении для сотрудников, Нелл обернулась, понимая, что никого рядом нет. Это было глупо — идти за незнакомкой в служебное помещение. Но может, какая-то часть её инстинкта самосохранения просто на просто пропала годами ранее.       Уже вторая дверь закрывается за её спиной и в этот раз Андреа оборачивается, приближаясь.       —Так как тебя зовут? — Её рука оказывается близко к талии Нелл, но она лишь закрывает дверь на ключ, оставляя его в двери.       —Нелл.       —Хорошо, Нелл. — Собственное имя мягко ложится на чужих устах. Интересное ощущение блуждает по коже. —У меня есть несколько правил. Твои руки не ниже талии, любой признак дискомфорта, и мы обе говорим об этом останавливаясь. У тебя есть что-то такое?       —Поняла, — Нелл на секунду заминается, обдумывая свои триггеры. —Никаких лишних комментариев, мы пришли за одним в конце концов. И не тяни меня за волосы, не пытайся душить.       Андреа кивает, принимая условия. За эти секунды удаётся понять, что они находятся в помещении для отдыха персонала, небольшая комнатка с диваном у стены, столом рядом и мини-холодильником для напитков. Ничего интересного и тем более опасного. Минуют секунды прежде, чем напряжение в воздухе становится чуть более ощутимым. Границы установлены, начало положено и за этим следует действие.       Губы Андреа невероятно мягкие, но движения её лишены нежности. Она целует с напором, за которым Нелл едва успевает. Укусы, за которыми поцелуй становится глубже, а чужая рука оказывается на талии, притягивая к себе ближе. Нелл распахивает глаза в моменте, нет, это не новое ощущение опасности, она осознаёт, что язык у Андреа разрезан на две части и в моменте что-то тяжёлое скручивается внизу живота. Это пиздецки горячо. С осознанием поцелуй становится всё более жарким, Нелл наконец-то перестаёт держать руки при себе и обнимает девушку за шею, нагло кусая её за нижнюю губу, удачно не задевая зубами кольца, вставленные в проколы.       Комната наполнена лишь тихими вздохами между губ и шорохом одежды. Холодные руки Андреа забираются под рубашку, задирая её, заставляя Нелл оторваться от губ и теперь уж перейти к шее. С первым поцелуем становится ясно, что шея — самая настоящая слабость Миньярд, её тело лишь на доли секунды напрягается и тут же расслабляется, когда прикосновения губ становятся более хаотичными. Нелл чувствует, как Андреа начинает расстегивать рубашку на её теле и помогает одной рукой, второй предпочитая оглаживать сильные плечи. Они такие же мощные на ощупь, как и на вид со стороны.       Когда рубашка уже распахнута на теле, холодная рука задирает бюстгальтер, сжимая одну из грудей, вторая же поднимается к застежке, быстрым движением расстёгивая её и теперь более легко переходя к тому, чтобы сжать груди в руках. Сравнение с кошкой, которая мнёт себе место, чтобы удобнее устроиться происходит само собой, тут же исчезая, стоит Андреа наклониться и прильнуть губами к соску. Её чертов язык слишком хорошо ощущается на теле и это заставляет стон сорваться с губ. Не теряя времени, будучи ограниченными лишь перерывом барменши, Джостен опускает руки, стараясь как можно аккуратнее расстегнуть пуговицы на чужой рубашке и не сорвать их к чертовой матери. Это выходит и словно в некую награду, Нелл ощущает зубы на своей груди, роняя стон в пустоту комнаты. Желание вспыхивает сильнее, когда Андреа выпрямляется и теперь взору доступно чёрное кружевное бельё и приятный вид на грудь девушки. Едва ли отрывая глаза от чужого тела, Нелл видит, насколько голодны глаза Миньярд, что, несомненно, заводит ещё сильнее.       Беспорядочные поцелуи продолжаются и теперь руки Нелл с легкостью находят застежку на чужом бюстгальтере, расстёгивая её ровно в тот же момент, в кой колено Андреа оказывается между её ног, надавливая на промежность, в очередной раз вызывая приглушённый поцелуем стон. Они не разговаривают и в этом нет никакой необходимости, момент за моментом и уже Нелл кусает сосок Андреа, тут же зализывая, ощущая ещё более сильное возбуждение, когда слышит резкий выдох. Напряжение нарастает, и никто не в силах так много терпеть. Андреа быстро расправляется с пуговицей и молнией на джинсах Нелл, припуская их вместе с бельём. Она опускается на колени, поцелуями скользя с самой шеи по груди и талии, ничего не говоря о том множестве шрамов, которые задевает губами. Её горячее дыхание опаляет тазобедренную косточку прежде, чем слегка поцарапать зубами. Нелл тяжело сглатывает и зарывается одной рукой в волосы Андреа, другой сжимая между пальцев собственный сосок. Она стонет, когда Андреа наконец-то касается языком её промежности. Её пальцы впиваются в бёдра и этот взгляд направленный на Нелл сводит с ума. Ничего сейчас не имеет значения и голова полностью пуста от мыслей, разве что грохочет заветное ещё.       —Твой язык, блядь, — Нелл задыхается, когда Андреа вылизывает её, делая это так, будто Нелл сейчас не человек, а самый настоящий десерт, поданный Миньярд на блюдечке. Словно в одобрение, чужие пальцы поглаживают бедра. Нелл сжимается и поднимает руку с груди ко рту, кусая костяшку пальца, чтобы не быть такой громкой.       Удовольствие прошибает позвоночник, её буквально сейчас съедят и сейчас это не кажется самой отвратной смертью из возможных. Язык Андреа слишком хорошо скользит по капюшону клитора, проникая и дальше, слизывая всё, что лишь можно. Невозможно было заметить, как одна из рук Андреа скользнула меж её бёдер, оглаживая их. Но от такого ощущения тело покрылось мурашками. Это было хорошо и кажется, Нелл нужно не так уж и много, чтобы закончить сейчас, потому что Андреа словно знала, как нужно провести своим чертовым языком. В отличии от всех прошлых мужчин и женщин, она находила всё более и более верный темп, от которого дрожь в коленях лишь усиливалась. Она была на грани и отпустила себя с громким и несдержанным стоном, начиная оседать следом к партнёрше, но её подхватывают на руки, целуя снова. Дышать было тяжело, но и это не волновало хоть как-то. Миньярд взяла её на руки с такой лёгкостью, словно в Нелл не было и грамма веса или она была одной из множества бутылок с дорогим алкоголем на стеллаже позади бара.       Диван оказывается достаточно мягким, даже очень. Усаживая Нелл, Андреа отпускает и стягивает с неё джинсы с бельём вниз, убирая их куда-то на столешницу, туда же складывая свои кольца, которые сейчас ей на пальцах вовсе не нужны. Нелл сглатывает и поправляет свои волосы, наблюдая за тем, как барменша находит салфетки и точно с минуту вытирает свои руки, на её движения легко зависнуть, что конечно же и происходит. Облизнув губы, Нелл вздыхает, когда Андреа подходит к ней и стягивает с себя брюки, оставляя их на полу и не особо заботясь об этом. Ещё больший зрительный оргазм настигает её, когда Миньярд без какого-либо стеснения седлает её бедра, касаясь рукой подбородка. Взгляд не отрывается от тела напротив, Нелл руками тянется к талии, помня установленные рамки и слегка сжимая, слушая вздох выше. Её заставляют посмотреть в глаза и всё снова не имеет никакого значения.       Голодные поцелуи сопровождаются движением бёдер Андреа в поисках удовольствия. Она точно знает чего хочет и Нелл готова следовать каждому пункту, если ей позволят. Вопреки ожиданиям, Андреа опускает свою руку к промежности Нелл, теперь уже пальцами касаясь клитора, надавливая и сводя с ума круговыми движениями. Снова стоны в поцелуи и Джостен отстраняется, начиная целовать шею девушки. В момент, когда два пальца проникают в неё, она слегка кусает небольшой участок кожи, втягивая его ненадолго и тут же зализывая сверху. Маленькое пятнышко на коже едва заметно, но реакция на него в виде дрожащего в руках тела упомрачительна. Андреа находит идеальный темп спустя пару минут, отчего Нелл под ней мечется, но в действительности деть себя никуда не может, лишь сильнее прижимает к себе партнёршу, невпопад целуя шею и ключицы. Порой кусая губы в попытках сдержать излишние звуки.       —Не кусай.       Не просьба, явный приказ, в сопровождение которого Миньярд делает более грубые толчки, слегка подгибая пальцы, вызывая тем самым больше реакции. Нелл запрокидывает голову на спинку дивана, дрожа всем телом, оргазм настигает её стремительно и складывается тонкое ощущение, что Андреа больно хороша. Тут же чужие губы припадают к шее, вкупе с грубым толчком, заставляя Джостен вскрикнуть, буквально растекаясь на поверхности дивана от удовольствия. Она дрожит, тянется к Миньярд, целуя голодно и горячо. Счёт времени окончательно потерян.       —Никаких лишних движений. — Голос с лёгкой хрипцой вызывает мурашки. Нелл кивает, когда Андреа берёт её руку, поднося к губам и облизывая два пальца. Её язык скользит по каждому и обхватывает так легко, заставляя приковать к этому зрелищу свой взгляд.       Словно добивая, она опускает руку Нелл вниз, отодвигая ткань своего белья. Андреа переносит вес на колени, немного поднимаясь над бёдрами Нелл и запускает её руку в свои стринги, управляя ей как вздумается. Наклоняясь ближе, Андреа шепчет указания на ухо и Джостен беспрекословно следует им, медленно входит двумя пальцами, ощущая чужое возбуждение, которое ранее отдавалось лишь пульсацией на её бедрах в лёгком напоминании. Теперь это всё становится всё более и более острым, эта игра сводит с ума и хочется ещё.       Ещё, ещё, ещё.       Вряд ли кто-то может читать мысли, но Андреа шепчет ей указания так, словно слышит каждую мысль в голове Нелл. Беспрекословное следование переходит к лёгкой инициативе, Джостен выпрямляется, припадая губами к шее девушки, свободной рукой прижимая её ближе. Чужое дыхание совершенно сбилось, оно сводит с ума без остатка и края, хочется большего, хочется, чтобы это всё никак не прекращалось и чёртовы слова, что слетают с губ Андреа.       Давай. Больше. Сильнее. Блядь, да. Вот так, Нелл мать твою.       Последнее особенно вызывает не только комок возбуждения, но и тихий смешок в ключицу партнёрши. Может быть, мать её и перевернулась в Калифорнийском песке под сотню раз за этот вечер. Хотя это и вовсе никого не волнует. Нелл следует каждому указу, вникает в каждое слово и старается так, как не выкладывалась ранее. Ей хочется слышать больше своего имени, хочется чувствовать всё это вновь и вновь, видеть подтянутое и такое сильное тело перед собой, которое извивается от удовольствия в моменте. Нелл слегка отстраняется, когда одна из рук Андреа цепляется за её плечо и припадает к груди, слегка кусая. Вскрик, дрожь, едва ли слышное «блядь» — великолепно.       Медленно вынимая пальцы, Нелл держит Андреа, но та в подобном не нуждается, твёрдо упираясь коленями по бокам от чужих бёдер и снова нападая на Джостен с голодным поцелуем. Он не такой грубый, как часом ранее, более тягучий и будто ставящий точку на всём этом.       —Хорошо. Это было хорошо, — глубокое дыхание Андреа в губы сводит с ума и Нелл едва находит в себе силы кивнуть, кажется она отрезвела в тот же момент, как они впервые поцеловались. —Повторим в другой раз, сладкая.       Или может то было запятой.       Они расходятся, Нелл быстро одевается, пока Миньярд совершенно того не стесняясь закуривает прямо в комнате отдыха. Никаких более слов и милых бесед, они снова оказываются по разные стороны бара и лёгким напоминанием служит лишь бесплатный коктейль со стороны Андреа и щедрые чаевые от Нелл. Лишь маленькое пятнышко на шее барменши служит глупым напоминаем о произошедшем и Джостен даже не особо понимает, что сейчас его нет в том же месте, где она ставила его. Воротник, возможно.

***

      —Джостен, сможешь заменить меня на патруле? —Жан появляется в её кабинете совершенно неожиданно и бесстыдно рано. Она только пришла на работу, и голова откровенно плохо варила после ночных посиделок в клубе.       —Когда? — Нелл садится за стол, едва успев повесить пальто на вешалку позади.       —Четырнадцатого.       —У вас с Дэем обострение? Он меня просил заменить его на прошлой неделе. — Ей не стоит так удивляться.       —Сама же знаешь. — Жан пожимает плечами, в его руках всё это время были стаканчики с кофе и Нелл заметила их лишь тогда, когда один из них оказался на её столе. Взятка. Сучёнок.       —Хорошо, но с тебя ежедневное кофе до четырнадцатого и ещё неделю после.       —Ты жестока. —Жан смотрит на то, как Нелл забирает кофе ближе и открывает рабочий ноутбук. —Идёт. Увидимся на обеде.       Джостен мычит что-то в ответ, она обязательно спросит его о том, что там сейчас с Рико, который последний месяц преследовал их с Кевином и пытался разрушить их отношения всеми возможными способами. Но раз день всех влюблённых они всё же празднуют, значит всё уже нормально. Правда никто не отменял других подробностей этой драмы.       Медленно приходя в себя, Нелл открывает почту, игнорируя тонну сообщений о ежегодном деле. Может быть в этом году всё обойдётся и пятнадцатого они не будут бессмысленно прочёсывать город в поисках зацепок. Но что-то внутри подсказывало ей, что ничего так просто не будет. Февраль стал для правоохранительных органов днём всесущего пиздеца, большая часть сотрудников выходила на патруль, другая же часть утром разгребала тонну тел. Хотя Нелл чаще всего работала сутки в этот день. Оплата всё равно была достойной, грех жаловаться. Особенно учитывая, что её могли прикрыть на час сна в служебной машине. Прямо-таки благодать.       К обеду удалось разобрать лишь часть почты и закончить один из отчётов, который она оставила днём ранее. Очередное мелкое хулиганство закончилось тонной писанины и буквально квадратной головой. Отправив всё Ваймаку, Нелл поднялась со своего места, вытягиваясь и разминая затекшие мышцы. До перерыва ещё полчаса и прежде, чем нагло уйти раньше, в руках оказывается телефон, а перед глазами контакт Роланда. Она просто хочет узнать о том, когда проходят смены Андреа. В конце концов у них запятая, а не точка. И больно хотелось бы повторить опыт в этом клубе. Глупо, но тем не менее у Нелл давно не было постоянного партнёра, а до отношений не было никакого времени. И желания откровенно.       Ответ приходит почти через час, когда Джостен увлечённо слушает от Жана о том, что Рико оказался братом главы японского синдиката, с которым хорошо сотрудничал хахаль Дэвида и проблема решилась сама собой, стоило лишь докопаться до Хэтфорда. Это неудивительно, Ичиро не любил шумиху вокруг своей фамилии лишний раз, а Рико как раз таки добавлял ему проблем тем, что пытался выжать всю душу с двух сотрудников Дэвида. Идиот, родившийся с золотой чашей в ручонках. Если бы не его маниакальная одержимость Кевином и Жаном, он бы мог спокойно жить и пользоваться миллионами, которые принадлежали его дяде Тэтцуи, по совместительству тому, кто отвечал за младшую ветку этой плодовитой семейки. Но раз в дело вмешался сам Ичиро, то ему явно сейчас будет не шибко сладко, но подробностей они не имели и могли лишь строить тупые догадки о том, как этот ребёнок получает от старшего брата. Смех, да и только. Нелл достаёт телефон, наконец-то соизволив ответить на уведомление.       Клубный червь. —У нас график два через два, вчера она просто заменила меня на вечерок. Что, заинтересовала?

Иди к чёрту. Спасибо. —

—Ну, Нелли. Мне интересно. Делись давай

Ты выходной? Встретимся вечером в суши-баре. —

Расскажу за сет.

—Идёт. В восемь у того суши-бара напротив клуба.       Убирая телефон в карман, Нелл замечает на себе взгляд Кевина.       —Что?       —Я надеюсь ты не с Роландом переписываешься, а с каким-то потенциальным любовником. —Кевин тут же ойкает, когда Жан пихает его под рёбра.       —Пошёл нахуй. — Закатив глаза, Джостен переводит взгляд в окно, наблюдая за проезжающими машинами. Они пошли в то кафе, что было напротив их офиса и, к счастью, попали в счастливые часы с какой-то скидкой и презентом ко дню всех влюблённых. Им принесли кусочек тортика, который заслуженно достался Жану, как главному сладкоежке в их компании.       Обсуждение перешло на бытовые вопросы, Жан несколько минут ворчал на французском о том, что в их временной съёмной квартире подняли арендную плату. Им ещё минимум два месяца жить там из-за ремонта в их собственной квартире и такое ощущение, что арендодатель старается выжать как можно больше с них. К тому же поднялись цены на оплату коммунальных услуг, в чем так же мало приятного. Нелл понимала эти возмущения, но откровенно редко всматривалась в то, что платит. Её главное было закинуть, чтобы не отключили ничего. Оставлять своего кота без света в квартире, где все его причудливые устройства для кормёжки и игр зависят от электричества – было откровенно так себе. Король явно порой ненавидит свою хозяйку из-за того, что та постоянно на работе. Тем не менее Джостен старается радовать единственного, кто спасает её ночами от кошмаров.       Сразу после работы, Нелл двинула в спортзал. В конце концов хорошая тренировка ей не помешает. Конечно, кардио прошлой ночью было хорошим, но бег ей это не заменит. Под очередную аудиокнигу, которую скинул Жан, Нелл успела пробежать достаточно, чтобы всё напряжение из тела окончательно исчезло. Мысли о том глюке с матерью никуда не делись, и настигли Джостен практически сразу после обеда. Она давно не видела её, кажется последний раз был несколько месяцев назад при очередном деле об обескровленном погибшем в городе. Тогда на месте убийства Нелл чувствовала тревогу и напряжение, а образ Мэри всплыл как раз недалеко от трупа. Она не верила в то, что она говорила ей при жизни, это казалось безумием чистой воды. Да даже после смерти матушки ничего не изменилось, а всё произошедшее в доме Натана Веснински, Нелл успешно спихнула на помутнение сознания и сотрясение. И может быть, выброс адреналина. Глупо ведь верить в то, что она, даже не касаясь Мясника, смогла как-то сломать его шею и оторвать голову от тела? Никогда не хотелось узнавать подробностей дела, считая, что скорее всего в порыве страха зарубила его. А мать.. Джостен просто следует сходить к психологу. Ничего интересного.       Роланд ждал Нелл в суши-баре, успев сделать заказ и дождаться своего напитка. Нелл не опаздывала, это было не в её манере, просто Роланд чаще всего приходил раньше, чем стоило. Придя вовремя, Нелл заметила друга за дальним столиком и прошла к нему быстрее, чем была замечена.       —О, как всегда вовремя. Скоро принесут твой любимый сет. — Роланд мягко улыбался и явно был в хорошем настроении. Скорее всего его ночное свидание прошло так же хорошо, как и вечер Нелл.       —Как же я рада, что сказала тебе своё любимое место. — Оставляя сумку на диванчике, Джостен сняла пальто и положила его рядом. Как раз к их столику подошёл официант, быстро оставляя готовые блюда и обещая стандартно принести десерт после основной еды.       —Рассказывай. Что у вас было с Андреа? — Роланд берёт палочки для суши и крадёт филадельфию с тарелки подруги. Нелл закатывает глаза и распаковывает свои палочки, выбирая что первым попробовать.       —Секс в служебном помещении, ничего интересного.       —Обычно она цепляет на раз кого-то. Босс ничего нам не говорит на такое, к счастью. Лишь бы мы не нарушали порядок. — Взяв свой напиток, парень медленно тянет его через трубочку прежде, чем продолжить. —Разве это не была акция на раз? Или ты влюбилась, Нелли?       Игнорируя явную насмешку в чужом голосе, Джостен медленно ест, раздумывая над тем, как ответить.       Повторим в другой раз, сладкая.       Голос Миньярд эхом раздаётся в голове, подталкивая на ответ. Может быть, это было хорошим времяпровождением и Нелл наконец-то сумела расслабиться. Правда с дуру не взяла номер.       —Не неси херню. Просто был договор на следующую встречу, а я забыла взять её номер. —Пожимая плечами, Нелл теребит салфетку, раздумывая над тем, что ей понравилась такая встреча.       —Да ну. Интересно, конечно. Я скину тебе её номер и отказы не принимаю. Может устроишь свою личную жизнь и проведешь праздник не с работой наедине, а с горячей блондинкой.       —Я работаю. Жан попросил поменяться, у них с Кевином наконец-то всё налаживается.       —Как всегда. —Роланд закатывает глаза и фыркает.       В действительности Нелл постоянно работает. Ей не особо хочется постоянно быть в поиске чего-то нового, у неё есть долгожданная стабильность и кот, больше ничего и не нужно. Секс просто способ расслабиться и совсем не повод проводить с Миньярд глупый праздник. Роланд оставляет эту тему, переключаясь на рассказ о том замечательном парне, которого встретил пару недель назад и вчера у них было свидание. Судя по рассказу, человек был неплохим и это не могло не радовать. Последний хахаль чуть было не загубил друга и повторения подобного вовсе не хотелось бы.       Получив номер Андреа, Нелл тупо смотрела на него пару минут. Роланд ничего ей не сказал по этому поводу. Вероятно, это было к лучшему, не хотелось слушать ничего лишнего. Они ещё около часа просидели в суши-баре, пока не разошлись. Уже в машине, колеблясь Нелл вбила контакт Андреа в телефон и открыла диалог с ней в мессенджере.       Андреа

Привет. Это Нелл. Роланд дал твой контакт. —

Хотела узнать, будешь ли ты в баре в эти выходные?

      Не ожидая быстрого ответа, Нелл убрала телефон на пассажирское сиденье и выехала с парковки. К её удивлению, ответ пришёл быстро, только прочитать сообщение вышло лишь на парковке своего жилого комплекса.       Андреа —Привет. Да, буду. С открытия до закрытия.

Чудно. Не прочь увидеться? —

—Не прочь, сладкая. Напиши мне, как будешь в клубе.

Хорошо. До встречи. —

      Это простые встречи ради одного, но отчего-то внутренне Нелл ликовала. Она не считала, что привяжется к барменше, но такое времяпровождение было более чем хорошим. На её сообщение ничего не ответили, но в том и не было нужды. Подобным не следовало забивать голову. Более насущные проблемы в виде голодного кота ждали её дома.

***

      Они встретились снова и в этот раз образ матери был ближе и едва ли не сбил весь настрой Нелл на приятное времяпровождение. При каждой мысли об Андреа, Мэри напоминала своим присутствием, оно всегда было угрожающим, липким и до ужаса неприятным. Но копаться в своём прошлом хотелось меньше всего. Лучше было думать о работе и грядущем массовом убийстве.       Их секс снова жаркий, грубый, страстный. Но в этот раз до и после они разговаривали о чем-то абстрактном. Нелл завела разговор об апокалипсисе и к её удивлению, Миньярд с некоторым энтузиазмом поддержала это. Ни у кого не было намерений становиться парой, скорее простое общение. Раз за разом, они встречались каждую смену Андреа в баре, трахались, как кролики и обсуждали что-то совершенно не привязанное к реальному миру. И плевать было Джостен на все гнетущие ощущения, она с лёгкостью игнорировала их, не желая думать лишний раз. Это бы неудержимо привело к разбору убийства Натана, а он был похоронен в прошлом.       Работа угнетала паникой мирного населения и введением комендантского часа в штате. ФБР так же усиленно следило за ними, отчего никакого покоя вовсе не было. Небольшим развлечением стало общение с Андреа время от времени. В какой-то момент Нелл взбрело отправить Миньярд пикантную фотографию. В конце концов она не стеснялась своего тела и Андреа подхватила её идею, отправив через полчаса подобное фото в ответ.       Андреа Вложение —Я бы перекусила тобой, вместо ланча.       Нелл была на работе и до перерыва был ещё час. Её проказа с фотографией из уборной офиса удалась. Настолько хорошо, что фото Андреа в огромной футболке и тонком нижнем белье, едва ли не свело с ума.

Тебе что-то мешает? —

—Ты на работе. Или хочешь приехать?

Адрес. —

—Забавно. Вложение —Жду, сладкая.       Следующим сообщением был адрес, но всё внимание Нелл было на фотографии. Андреа была на кровати и фотографировалась в зеркале. Футболка на ней была поднята и её конец зажат между зубами, качество у фотографии было хорошим и Нелл сглотнула, рассматривая формы девушки.       Через пятнадцать минут машина Нелл остановилась у нужного дома. Сообщение, сброшенное Жану, было коротким, с простой просьбой прикрыть в случае чего. Джостен вышла из машины, оставляя образ матери в одиночестве на переднем сиденье её авто. Она привыкла игнорировать Мэри в последнее время. Если это наваждение не исчезнет, пусть хотя бы не мешает.       Андреа встретила её в том же виде, что и на фотографиях. Только сейчас она была незначительно ниже, чем обычно и под её ногами вился кот. Достаточно уютно. Благо кот быстро отвлекся на шум автоматической кормушки с кухни, не мешая своим присутствием своей хозяйке и её гостье. Снова голодные поцелуи, снова горячий секс и Андреа действительно пообедала Нелл на своем рабочем столе. И любезно накормила после всего, так что Джостен лишь на час опоздала со своего перерыва, но спокойно отработала этот небольшой пропуск тем же днём. Ей в любом случае было чем заняться, Ваймак скинул несколько крупных отчётов, которые пришлось долго разбирать. В основном они касались прошлогодних дел и имели одинаковые выводы касаемо произошедшего. Убийца не найден, зацепок нет. Идеальное преступление.       Той же ночью Нелл проснулась от кошмара. Её мать, мать её налево, снова решила напомнить о себе. Настолько сильно и резко, что все предметы в комнате Джостен свалились на пол от потока энергии. Это было страшно. Напоминание о том дне, когда Натали Веснински убила своего отца чем-то сильным, явно не оружием. Воспоминание о звуке отрывающейся головы от тела прошлось дрожью по телу. Отвратительно, омерзительно. Нелл никогда не понимала, что с ней, что с её матерью и почему она порой чувствовала себя странно при присутствии, казалось бы, обычных людей. Мэри хотела что-то сказать ей, но не успела. Тогда-то машина на Калифорнийском пляже вспыхнула. Были подозрения, но они остались похоронены так же глубоко, как и её папаша. Что бы то ни было, сейчас Нелл живёт обычной жизнью и каких-то фантастических приключений на задницу не хотелось заиметь. Только вот дни шли и предметы вокруг неё порой рушились, рассыпались в прах в её руках, вызывая приступ паники от непонимания. Хотелось, чтобы всё это закончилось и больше никогда не касалось её. Но ничего в жизни не могло идти так, как бы хотелось.       Стюарт остановил её в офисе, когда приехал за пару дней до праздника. В его взгляде было непонимание и хотелось думать, что он просто заметил её неважный вид от плохого сна. Но то, с каким рвением он затолкал Нелл в её же кабинет, было безумно и говорило о другом.       —Что с тобой происходит? — Дядя был серьёзен. Ничего хорошего.       —Если бы я знала. Я в порядке, тебе не о чем переживать. Это простые кошмары. —Нелл отошла к креслу, устало садясь в него, стараясь отделаться от противного нагнетающего чувства.       —Ты видишь Мэри, так? — С козырей пошёл.       —Нет.       —Не ври.       Стюарт читал её достаточно хорошо. Не хотелось даже думать о чем-то, кроме родственных штук, может быть из-за одной крови они хорошо понимают друг друга в стрессовые моменты. Нелл молчала, что будет с того, что она расскажет? Это не должно ничего ей дать. Только вот она откровенно устала от всего, ей надоело чувствовать себя ужасно при каждой встрече с Андреа, пусть это и можно было игнорировать.       —Ладно. Только объясни мне, что это за чертовщина или найми без всяких приколов хорошего психотерапевта. —Нелл потерла виски, показывая одной рукой на кресло перед собой и Стюарт спокойно прошёл к нему.       Рассказ был не слишком долгим. Всё началось так стремительно. Словно иначе не могло и быть. Нелл рассказывала про Мэри скрипя зубами, пытаясь игнорировать, как присутствие матери становилось всё более и более угнетающим в помещении. Она и при жизни не давала ей никакого покоя, а после смерти и подавно. Появлялась при делах, словно подсказывая о чем-то, но никогда не говорила никаких подробностей. Она была наваждением в её жизни. Нелл в точности описала то, как все эти годы Мэри выглядела в этих галлюцинациях. Порой было слишком тошно видеть куски плоти, порой это выводило из себя. И лишь в последнее время это вызывало странную реакцию.       —Вещи в моей комнате просто падали, я думала, что это может быть какое-то землетрясение, но Элисон говорила, что ничего такого ночью не было. А потом.. Лучше покажу. — Нелл выдыхает, хватая ручку со стола и поднимая голову. Она смотрит на Стюарта, но точно знает, что позади него стоит Мэри и в тот же момент ручка прахом рассыпается в её руке. Это было на грани фантастики, она не понимала, что происходит и может ручка просто сломалась в руке, но пепел на пальцах ощущался слишком реальным.       Однако, Стюарт даже не шелохнулся перед ней. Он нахмурился, смотря на руку племянницы и ничего не говорил, словно пытаясь подобрать слова. Нелл молчала так же, она не говорила, что мать появлялась в её поле зрения каждый раз при встрече с Андреа, просто она была где-то рядом в достаточно частые моменты.       —Она держала тебя в неведении и просила меня о том же. Не знаю, чего ради, раз Мэри так часто заявляет о себе в последнее время. — Стюарт трет переносицу, дублируя Ваймака. —Знаешь, в мире же не всё так просто. Иногда бывает такое, что происходит нечто, что человек объяснить не может. Обескровленные тела, горящие леса без признаков воспламенения от человеческой руки или природных действий. Это просто есть и объяснения нет.       —К чему ты ведёшь? —Нелл не хотела думать.       —Твоя мать была могущественной ведьмой, дорогая. И ты, как единственный её потомок унаследовала практически всё. —Стюарт выпрямляется и смотрит перед собой. —Звучит, как бред, знаю. Просто знаешь, такое иногда бывает, мир не так прост и есть концентрация сил, которая наделяет людей чем-то, а те в свою очередь могут делать нечто немыслимое. Оно передаётся по наследству у ведьм, оборотней, полукровок. Есть очень много всего созданного ими или кем-то другим. Даже вампиры, которые являются ключевым моментом в вашем деле.       —Ты про четырнадцатое? — Нелл до конца старалась отрицать факт, который обрушили на неё секундами ранее.       —Да-да. Мы подозреваем, что здесь всё не так просто, но тот, кто совершает это, явно действует не один, по крайней мере по-другому мы не можем объяснить такое количество трупов без крови. —Стюарт оборачивается, смотря прямо на Мэри за его спиной.       Ведьмы? Вампиры? Оборотни? Нелл щипает себя, но никак не просыпается. Это ведь бред. Она перечитала «Сумерки»? Что за чертовщина и как.. Почему она связана с этим? Мать просто взяла и оставила на неё это всё, решив молчать, даже будучи при смерти? Это было невозможно вынести. Гнев, будучи достаточно ощутимой энергией в ней в последнее время заполнил всё тело. Нелл ничего не знала и на неё это вываливается так тупо, перед самым важным делом за год. Словно она должна сейчас это спокойно принять и просто жить дальше? Или может быть уехать в какой-то ведьменский монастырь и учиться магии за закрытыми дверями?       Чушь.       Бред.       Бессмыслица.       —Да не может этого быть, ты врешь!       Нелл ударяет кулаками по столу, вызывая тем самым цепную реакцию. В последний раз подобное было в день, когда она чуть не погибла от рук Натана. И сейчас снова, энергия бесконтрольно вырывается наружу, ломая стол, снося все предметы со стеллажей в комнате и выбивая стекло в окнах. Стюарт вскакивает со своего места, он пытается что-то сказать ей, успокоить.       —Молчи, молчи, молчи!       Крик сам собой срывается с уст и Стюарт замолкает, хватается за горло, хрипит. В его глазах ужас. Это всё происходит слишком неаккуратно. Стюарт всё ещё пытается что-то сказать и Нелл отмахивается от него, неосознанно выпуская ещё одну волну энергии, от которой Хэтфорд буквально отлетает в стеллаж. Словно он не выше, не больше, чем она, словно он ничего не весит. Нелл вылетает из кабинета, не желая находиться там более, игнорируя сотрудников, которые сбегаются на грохот во главе с Ваймаком. Тот пытается остановить её, но это бесполезно сейчас. Нет никакого смысла. Она убегает, срывается до машины, чтобы уехать к черту из города. Нужно время. Ей нужно хоть немного прийти в себя и переварить всё, что начала понимать. Мэри исчезла ещё при крике в кабинете и в машине её так же не было. Не было и той тяжести, как обычно бывает при её появлении. Это было больше легкостью, но не до самого конца. Напряжение в теле никуда не исчезло и думать, думать сейчас было опасно. Просто опасно для неё же. Сначала стоило выехать за пределы города, куда-то подальше, где не будет людей, не будет лишних свидетелей.       Глушь за пределами города была как нельзя кстати. Вокруг не было людей, Нелл специально несколько минут простояла на обочине, но даже машин не было. Ничего и никого. Тогда её и накрыло. Пулей вылетая из машины, Нелл побежала вперёд, просто вдаль, просто куда-то далеко. В мыслях тут же всплыл образ Стюарта, который хватался за горло, пытаясь то ли говорить, то ли дышать. Нелл понятия не имела, что она творит и даже тогда, когда она откинула его в стену, всё сознание было словно затянуто пеленой. Зато сейчас, не жалея себя и пытаясь выжать все соки из своего тела, Джостен начала понимать, что мать её, она натворила. И все те разы, когда в её комнате падали вещи, когда в руках предметы рассыпались. Она считала это всё простыми галлюцинациями, мало ли ей что-то повредили когда-то. Но сейчас всё начинало складываться в огромном пазле событий. Как мать держала её в ежовых рукавицах, сдерживая любое проявление сильных эмоций. Как она, не Натали, а именно она оторвала голову отцу. Как она заставила гореть машину с трупом Мэри. И всё это на периферии сознания воспринималось, как должное. Безумие.       Мать погибла, но её сила была в Нелл и после смерти явно что-то ещё изменилось. Что-то, о чем Нелл даже не знала и старалась жить, как обычный человек после смерти Мясника. Она отчаянно пыталась. И что-то внутри игнорировало все странности, происходящие в жизни. Может быть, она умерла тогда с матерью? Сгорела заживо и это последние семь минут активности мозга? Но эти ощущения, всё происходящее не казалось таким уж и нереальным, бредом, который имел почву для существования. Такую болотную, вязкую, отвратную.       Когда лёгкие начали гореть, а ноги практически не слушались, Нелл остановилась. Мыслей стало меньше, но они не исчезли, как бы того ни хотелось. Она не знала, сколько сейчас времени, но судя по тому, что садилось солнце, то был вечер и ей следовало вернуться к машине. Телефон остался там же. Сколько она в итоге пробежала и как далеко? Единственное, что по-настоящему было хорошо, так это истощённое полностью состояние, она не чувствовала никакой лишней энергии, как в офисе, но и своих сил было не так много. Безнадёжность. Никак иначе.       К тому времени, как её машина показалась в поле зрения, солнце уже село. Вокруг всё ещё не было ни души. Даже тогда, когда она убегала, не было слышно ни одной машины. Простое совпадение, скорее всего она просто ничего не заметила.       В машине было прохладно, тело горело, но ноги и руки окоченели. Едва ли двигая пальцами, Нелл смогла взять телефон и набрать тому, кто не будет задавать лишних вопросов.       —Соскучилась, дорогая? — Андреа взяла трубку практически сразу.       —Забери меня, — Даже шёпот был хриплым, она точно не кричала более? —Я на трассе, северная.       —Жди.       Кто из них повесил трубку, было неизвестно. Она просто растеклась в водительском сиденье и закрыла глаза. Ничего не имело значения, даже её излюбленная работа. Хотелось просто лечь и уснуть, не париться более ни о чём. Через время она снова ощутила знакомое напряжение присутствия матери, но смогла лишь отмахнуться.       —Съеби.       Пусть Андреа хоть богом будет или кто там ещё существует. Раздумывать о том, почему же её дорогая матушка так реагирует не хотелось. К удивлению, ощущение исчезло и через пару минут послышалось приближение машины, впервые за долгое время, которое Нелл провела вне города. Она знала кто это, знала и потому даже не открыла глаза, вплоть до того момента, пока дверь с её стороны не открылась.       —Идти можешь?       Андреа.       —Могу.       Нелл выходит из машины, её руки совсем не согрелись, она едва ли нажимает на кнопку блокировки на ключах и следует за Андреа, та не задает лишних вопросов, открывает дверь с пассажирской стороны и пропускает Джостен, закрывая за ней дверцу. Она не спрашивает о том, что делать с машиной, садится за руль и выезжает на трассу. Никаких слов, ничего. Нелл расслабляется и закрывает глаза, ненадолго засыпая от истощения.       Приходит в себя лишь тогда, когда Андреа глушит мотор у своего дома. С такой же невозмутимой миной обходит машину и открывает дверь для Нелл. Путь до квартиры Андреа проходит, как в тумане. Думать о том, что Миньярд так легко приехала и забрала её без лишних вопросов физически тяжело. Всё кажется глупостью.       —Иди в душ. Я принесу полотенце и сменную одежду.       Нелл просто кивает, с трудом даже разуваясь на пороге квартиры. Мышцы налиты свинцом и это ощущается достаточно, чтобы было тяжело передвигаться. Тем не менее Нелл справляется, доходит до ванной, скидывает с себя одежду прямо на пол, не особо разбирая их залезает в ванну. Включив воду, удаётся простоять под струями горячей воды менее минуты прежде, чем осесть на прохладную поверхность, обнимая свои колени.       Стук в дверь. Сил отвечать нет. Андреа тихо входит, оставляет вещи на полке вместе с полотенцем и собирает вещи Нелл с пола, унося их прочь. Вопреки всему, Андреа возвращается обратно и садится на корточки у ванной, только сейчас Нелл замечает, что она была всё это время в домашней одежде. Джостен просто вырвала её с выходного. Утыкаясь лицом в колени, Нелл слышит вопрос.       —Да или нет?       Вряд ли она сделает ей что-то ужасное, потому Нелл шепчет едва слышное «да». На что Андреа забирает из её рук душевую лейку и снова смачивает волосы, после чего берёт какой-то шампунь с полки и наносит немного на руки перед тем, как начать мыть голову своей гостьи.       Нелл прижимается к коленям сильнее, не поднимая головы, лишь слегка приподнимая для удобства Миньярд. Движения совсем осторожные, Андреа явно запомнила о триггерах и движения её рук на голове ощущались едва ли каким-то весом. Они буквально убаюкивали, становилось спокойно и хотелось в действительности так и уснуть. Хотелось бы. Обстоятельства, мысли, груз мелкого осознания своего прошлого. Нелл распадалась на кусочки и не была способна даже оценить степень этого разрушения.       —Прикрой глаза.       А если закрыть.. Мать горела заживо, кости в теле Натана ломались будто сами по себе и было слышно, как рвётся мясо. Это не было страшно, это было отвратительно. В крови тогда бушевал не только адреналин, Нелл не способна даже окончательно осознать, насколько это все было ужасно.       Кровь стекает по её голове, попадая в нос, в рот и окрашивая её тело в цвет боли и злости. Кожа начинала стягиваться так, словно Нелл действительно снова была покрыта кровью с ног до головы.       —Открывай.       Это не была Мэри, не был Натан. Это была Андреа. Это были её руки, они не били, не душили, её прикосновения были убаюкивающими, осторожными. Они касались её тела не с какой-то особой нежностью, но и намерения навредить здесь не было. Открывая глаза, перед глазами оказываются лишь собственные колени, влажные от воды. Никакой крови. Она не в безопасности сейчас, нигде, даже в собственной квартире. Но уходить и тем более просить Андреа возить по городу не хотелось. О такси Нелл даже и не думала. Возможно из-за нежелания контактировать с другими людьми.       Она осталась. Ей выделили комнату. И до сих пор не было ни одного вопроса. Утром их так же не последовало, словно ничего такого и вовсе не требовалось, будто резко звонить и просить забрать - в порядке вещей.       К удивлению, телефон был заряжен, а вещи чистые. Домашняя одежда Миньярд была удобной безусловно, но следовало вызвать эвакуатор на свою машину или вызвать такси до того места, чтобы забрать самостоятельно. К моменту, когда Нелл вышла из комнаты, как она знала, принадлежащей Андреа, та уже готовила кофе на кухне и всё ещё не проявляла интереса. И видимо Нелл никак её не побеспокоила ночью, все предметы в комнате стояли ровно.       —Добавить сахар, молоко?       —Нет, —Нелл села за стол, подтягивая к себе колено. Её волосы были в беспорядке и спадали на лицо и плечи слишком хаотично. —Спасибо.       Благодарность за все, что произошло накануне. Большего дать она не могла, но и никто её не просил. Андреа лишь кивнула, запоздало, но кивнула и ничего не сказала, оставляя кружку подле Нелл. Все происходило естественно, никто никого не напрягал своим присутствием. Разве что телефон Нелл все время мигал экраном, указывая на бесчисленное количество уведомлений. Их было много, слишком много и большая часть была от Стюарта. Нелл не находила в себе сил, чтобы ответить, потому просто выключила телефон. Ни к чему сейчас всё это, она не хотела снова злиться на всё дерьмо, что свалили на неё разом. С этим можно разобраться на работе.       Может Андреа просто хотела помочь или она считала это нужным. Но она буквально заставила Нелл сесть в свою машину и позволить отвезти себя к машине, что вчера была оставлена на пустой трассе. Сегодня там было более оживленно, но машина Джостен все так же стояла на обочине. Она была цела, вопреки мыслям Нелл касаемо её средства передвижения. Было ли это везением или следствием истощения тела? Знать не хотелось, не сейчас. Всему свое время. Они остановились недалеко, Андреа не спешила, Нелл молчала. Первое, что произошло, это быстрое действие Миньярд, которая просто достала сигареты и одну из них протянула Нелл. Они закурили прямо в машине, все ещё молча, все ещё не пытаясь выяснить что-то лишнее друг о друге. Вчера Джостен удачно прогнала мать и по сей момент она не появлялась, может быть это все то же истощение, а может Нелл прекратила сходить с ума. А может есть сотни вариантов исхода событий, может.. Может ей все же лечь в психушку или отправиться за отцом? Не хотелось бы стать таким же бесхозным духом или что бы то ни было, как мать.       —Пиши, звони. Я на связи. —Нелл поднимает усталый взгляд на профиль Андреа, она выглядит все так же, как и всегда. Собрано, красиво, словно сошла со страницы модного журнала Форбс. Профиль, линия челюсти, даже в огромном худи она выглядела хорошо.       —Ты тоже.       Это вызвало усмешку, приподнятый уголок губ Андреа был острым, ямочки на щеке не появились, но и лицо её быстро вернулось к безразличной мине, как и всегда, исключая моменты их секса. Отбрасывая мысли Нелл выходит из машины, направляясь к своей и открывая её. Всё целое, на месте, кажется так же, как она и оставила прошлым вечером.       Андреа не уезжает вплоть до того момента, пока Нелл не выезжает с обочины и не разворачивается, направляясь обратно в город.       Работа встречает шумом. Выключенный телефон лежит кирпичом в кармане, не имея никакого значения вовсе. Нелл молча проходит к своему кабинету, ожидая увидеть внутри погром, который придётся убирать ещё несколько часов. Но там идеально чисто. Никакого намёка на что-то сломанное, даже окна целые. Не говоря уже о новом столе и стеллаже, которые вчера были разрушены к черту под весом чего-то другого, чего-то что тяжело было объяснить. Внутри никого не было, но что-то подсказывало, что это ненадолго.       Телефон в руке включается лишь с одной целью - написать Миньярд.       Андреа

Я на работе. —

Ты не против встретиться сегодня около восьми вечера?

Адрес сейчас скину.

      Сбросив сообщением адрес любимой Жаном кондитерской, Нелл кусает нижнюю губу. Ей не неловко, но она хочет отблагодарить за помощь чем-то помимо секса, да и сейчас она вряд ли найдёт в себе силы на такое. Тело все ещё тяжёлое, а мышцы особенно сильно ноют в ногах. Может быть ей удастся сегодня расслабиться, приняв ванну дома и не получить при этом от Короля в двойном размере.       Стоило лишь сесть за стол, как дверь кабинета распахивается, не тая за собой откровенно паникующего Хэтфорда и слава, хоть кому-нибудь, что это живой Хэтфорд. Тем не менее с ним приходит и напряжение в теле, оно не такое, как было при присутствии матери, честно её отсутствие сейчас слегка пугало, у Стюарта была менее сильная энергия, либо Нелл просто до сих пор ловит отходняки. Стоило уже взять и поверить, но она не могла, отрицала и старалась вырвать свою правду. Пыталась поверить в свое виденье, как люди верят в библию, как верят в какое-то справедливое и праведное высшее существо. Но с каждой секундой, это все начинало биться вдребезги, подобного дождю из стекла. Она зла, что от неё скрывали это. Зла, что мать так долго преследовала её, не считая нужным объяснить все это. Она зла на дядю за такое же скрытие. Она в блядском отчаянии и тошнота подкатывает к горлу с новой силой. Не хотелось снова терять контроль, не хотелось так метаться. Громкое уведомление на собственном телефоне отвлекает.       Андреа —С козырей? Идёт, сладкая.            Отвлечение. Небольшое, но его достаточно, чтобы глубоко вздохнуть и быть готовой к словам дяди. Он говорит, много, монотонно, затянуто. Бегает вокруг сути сотней кругов, намеренно избегая чего-то такого, слишком больно режущего. Это что-то может её сломать? Может вызвать волну негодования? Может изменить что-то сейчас или разбить её ещё сильнее? Вызовет ли это такое же разрушение? Оставит ли это хоть кусочек трезвого сознания?            —Дядя. Хватит ходить вокруг да около. Говори.            —Нелл, милая. —Стюарт выдыхает, проходит к тому же креслу, что и вчера. Он немного хромает, но явно притворяется, что все в порядке. Что ничего не произошло. —Мэри хотела тебе спокойной жизни. Хотела, чтобы ты была счастлива. Так вышло, что этот город оказался не самым безопасным. Я не знаю точно, могла она знать исход или нет. —По мужчине было видно, что он переживает, снова сутулость, снова он теребит рукава. —Она сделала кое-что. Считая, глупо считая, что ты никогда не узнаешь об этом. Что я никогда не скажу тебе, но сейчас, когда твоя сущность противится, когда в городе опасно просто быть, когда ты в любой момент можешь потерять контроль.. Нам нужно будет съездить кое-куда, хорошо? Меньше дня.       Нелл не смогла сдержать смеха. Это все звучало так глупо и волнение Стюарта было ещё более комичным в этой ситуации. Нет, она все ещё не может принять все это. Глупость. Галлюцинации. Ничего более, моменты того, как все происходит кажется чем-то нереальным. Не может же она лишь какой-то непонятной силой оттолкнуть взрослого мужчину?        —Хорошо. Съездим завтра. Осталось три дня до моего суточного патруля, не хочу пропустить.            

***

      Кондитерская, в которой они встречаются вечером наполнена кучей вариантов угощений на грядущий праздник. Нелл приехала несколько раньше, до назначенного времени, потому успела относительно ознакомиться с двумя вариантами меню. В момент, когда Джостен делает заказ, всё внутри тяжелеет от ощущения чужого присутствия, снова то ощущение, но образа матери нигде нет и Нелл оборачивается, замечая фигуру Андреа позади себя.       —Привет. Как раз заказываю что-то для тебя. Как насчёт этого десерта? — Нелл указывает пальцем в меню на стойке и Миньярд подходит ближе, хмыкая. Несколько секунд она вчитывается в содержимое предложенного ей варианта и быстро кивает.       Заказ готов сразу, дополнительно ещё несколько минут Джостен ждёт две порции кофе и забирает их, проходя к столику около окна, который выбрала Андреа. Всё выглядит так, как и должно быть, достаточно спокойно и это обычная встреча. Люди вокруг так же встречаются по каким-либо причинам, кто-то заранее делает заказ к празднику, обговаривая детали на кассе. Таких людей значительно меньше, но тем не менее они есть и явно для них праздник достаточно важен.       —Я хотела поблагодарить тебя.       Причина для встречи неплохая и Андреа кивает, принимая угощение. Нелл лениво наблюдает за тем, как в чужой тарелке десерт дробится на множество кусочков прежде, чем его начинают есть. Может быть, это было привычкой с детства, может обусловлено простым удобством. Не имеет значения. Наблюдение переходит в лёгкий диалог о всяком, в течение которого Нелл замечает за собой не только наличие заинтересованности, но и никуда не спадающее напряжение. Оно пеленой окутывает, вызывая некоторое отторжение от девушки напротив. Словно инстинкт, который визжит о том, что нужно бежать. Это уже не труп матери на фоне её зрения, это что-то сидящее внутри, что тяжестью оседает, как и недавние события.       Даже несмотря на это, Нелл одновременно с тем осознаёт, что её тянет к Андреа. В этом мало романтики, больше желания упиться, окунуться с головой в омут и утонуть в смеси тех ощущений, что за собой приносят встречи. Чем именно являются чувства, блуждающие глубоко внутри сейчас — Нелл сказать не могла. Ей всегда было проще списать подобное на что угодно. Такое происходило скорее неосознанно.       —Порядок?       Нелл поднимает взгляд к Андреа, которая внимательно изучает её. В свете помещения её глаза похожи на смесь золотых и ореховых оттенков, выглядит достаточно захватывающе.       —Да. Как тебе десерт? —Нелл откладывает стаканчик с кофе, подпирая подбородок рукой.       —Сладкий.       Джостен хмыкает. Значит всё хорошо.       —Дядя собирается вытащить меня на несколько дней из города. Потому встретиться сможем, мм. Тринадцатого? —Нелл слегка наклоняет голову в бок, наблюдая за девушкой. Её не будет день, но у Стюарта был больно печальный взгляд, скорее всего, придётся дать себе ещё день на обработку информации.       —Тринадцатого. Хорошо. —Андреа отламывает кусочек десерта, медленно качая ложку в руке. —Ближе к тому, обговорим время и место.       Нелл кивает. Мысленно делая пометку, что нужно попросить Жана приглядеть за Королём, на случай если они с Хэтфордом действительно задержатся в том месте, куда тот хочет съездить. Каких-то подробностей Нелл намерено не узнавала, не хотелось терзать себя ещё в больших сомнениях касаемо происходящего.

***

      Стюарт забирает Нелл из дома следующим ранним утром. Ещё вчера после встречи Джостен созвонилась с Жаном, прося его заехать завтра после работы к ней и приглядеть за Королём. Моро не задаёт лишних вопросов, соглашается и лишь уточняет, стоит ли им переживать.       «Всё в порядке»       Вряд ли это было так, но хотелось бы верить. Всё происходящее кажется не более чем бредом, но тем не менее Стюарт не колеблется и это не похоже на шутку. Утыкаясь взглядом в окно, Нелл лениво наблюдает за тем, как они проезжают по улицам ещё спящего города. Солнце всё ещё не встало, фонарные столбы с каждым поворотом становились реже, совсем скоро они уже покинут город.       Между ними не было разговоров, по дяде было видно его волнение, словно он везёт свою племянницу на смертную казнь. Хотя скелеты в шкафу её семьи были отдалённы похожи и на то. Однозначно переживать касаемо поездки не стоило и не слишком зацикливаясь на дороге, Джостен позволяет себе уснуть. Никаких кошмаров, но пробуждаясь через несколько часов, Нелл всем нутром чувствует тревогу и напряжение. Стоит посмотреть в окно и во взгляде скользит узнавание местности.       —Какого чёрта мы забыли в Калифорнии? — Нелл садится прямо и оборачивается на дорогу позади. Они, чёрт подери, в Окленде. Это последнее место, куда они могли поехать. Но почему-то именно это место решил выбрать Стюарт.       —Так нужно. Мы почти приехали. Мне нужно будет лишь всё твое внимание на том, что я тебе расскажу по прибытию.       —Что нового ты мне расскажешь про косточки моей матери? — Огрызается Нелл и складывает руки на груди, не веря, что они приехали сюда.       —Есть несколько пунктов. Ты бы знала их сразу, если бы Мэри соизволила посвятить тебя. —Стюарт сворачивает по дороге, они действительно едут на пляж.       —Ты собираешься делиться грязными секретами нашей семейки, пока на пляже будут разгуливать люди? Боишься, что утоплю? — Нелл поворачивает голову, упираясь взглядом в профиль дяди.       —Не переживай. Мои люди оцепили пляж и свидетелей не будет.       Класс.       Никто никого не собирался убивать, но всё это напрягало. Стоит посмотреть в сторону пляжа, как по коже бегут мурашки. Она не была здесь с момента смерти Мэри, но до сих пор помнила место, где горела машина и тот отдалённый участок, где пришлось хоронить рюкзак с костями Мэри. Удивительно, как это дело не раздули до ужасных масштабов, обошлось лишь новостями и ничего более.       Меньше, чем через двадцать минут они въезжают на пляж и Стюарт оставляет машину недалеко от того места, где горела Мэри. Нелл ёжится от воспоминаний, ощущая новую волну тревоги. Стоит лишь выйти из машины, как становится ясно, что пляж абсолютно пуст. Никого не было, хотя сейчас уже было за полдень. Морской воздух приятно обволакивал, навевая воспоминания, правда годами ранее был ещё запах горящей машины и тела. Прогоняя мысли прочь, Нелл оборачивается на хлопок машины. Стюарт подходит к ней, переводя взгляд на воду.       —Мэри когда-то мечтала побывать на пляже, мечтала о семье, с которой сможет провести время в таком месте. Говорила, что будет вырывать меня с моих «мафиозных делишек» и топить в воде. — Навевала тоска. Эта часть Мэри была скрыта от Нелл, но, если так подумать, её мать была таким же человеком и имела право на свои мечты. Пусть даже им не было суждено сбыться.       —Побывала, но вряд ли так, как мечтала. — Джостен суёт руки в карманы пальто и вздыхает. Она не хотела бы посещать это место. —Для чего мы здесь?       Легкая, едва ли заметная улыбка мигом спала с лица Стюарта. Но оттягивать цель прибытия не стоило. Нелл не верила, до сих пор ей не хотелось верить в то, что могло бы происходить. Сомнения были, но всё время их было недостаточно. Подкреплялось это ещё и тем, что абсолютно ничего не происходило после той ситуации в её кабинете.       —Я понимаю и примерно даже знаю почему ты не особо веришь мне. — Стюарт медленно шагает к багажнику машины.       —Может из-за наличия здравого смысла?       —Ха-ха. Очень смешно. — Нелл закатывает глаза и идёт следом. Багажник открывается и даже предполагать, для чего дяде понадобилась лопата – откровенно не хочется. —Ты помнишь, где именно закопала кости?       —Копать будешь сам.       —Я и не предлагал.       Она помнит, как горела машина, с каким трудом отдирала кости от сиденья и что в момент хотелось гореть вместе с матерью. Она оставила её, хотя смерть явно была куда лучше, чем игра в догонялки с папашей. Судя по всему, Мэри решила иначе, тем самым обрекая дочь на ещё пару тройку лет в бегах. И поделом ей. Нелл уверено идёт в сторону места, где оставила кости матери. С каждым шагом становилось тяжелее, её снова окутывало то, что она списывала на собственное безумие. Едва ли унимая бушующую энергию в теле, Нелл указывает дяде на место. Она хорошо помнила это, помнила, как временами ложилась на песок и смотрела на океан, думая о чем-то отдалённом, но раз за разом возвращаясь к могиле.       Стюарт кивает, снимая пальто и начиная копать. Он не уточнял, как глубоко находится рюкзак с костями, словно понимал, что сейчас лучше не уточнять деталей. Нелл же смотрела на него недолго, вместо этого садясь на один из камней рядом и доставая пачку сигарет. Недолго покрутив её в руках, Джостен достаёт сигарету и закуривает. Океан перед ней спокоен, как и тогда. Шум воды успокаивает и Нелл выдыхает дым в его сторону, пытаясь не дать воспоминаниям пробраться так глубоко под кожу.       Некоторое время спустя Нелл охватывает сильная тревога, поглощающий всё существо ужасом. Она отрывает взгляд от океана и смотрит на Стюарта. Тот вылезает из ямы и садится подле, смахивая пот со лба. Он так же напряжён внутренне, но никак это не комментирует и лишь смотрит на племянницу.       —Иди сюда. Я нашёл.       Нелл чувствует мурашки по коже, когда встаёт с камня и подходит ближе. На дне лежит рюкзак. Всё такой же, как и раньше, разве что зелёная ткань уже не такая яркая. Тело двигается само собой, Нелл опускается подле ямы и медленно слезает в неё. Её руки словно под гипнозом тянутся к рюкзаку, открывая его и замирая. Кости. Она видела их и раньше, сама закапывала их, но сейчас ужас снова заставляет её коснуться их. Руки дрожат, когда Джостен берёт в руки череп матери и её тут же прошибает резкой головной болью, словно кто-то огрел тяжёлым, тупым предметом прямо по затылку. Тело охватывает энергией и снова происходит резкий всплеск, песок вокруг рассыпается, и некоторая часть вылетает наружу, словно от небольшого взрыва.       Аврора.       Второе имя вспыхивает голосом матери в сознании. Голова раскалывается, но череп из рук отпустить не получается. Она крепко держит его, сжимая и стискивая зубы.       —Тебе нужно принять это. Нелл, сосредоточься и прими к себе то, что дают! — Крик Стюарта сверху пробивается сквозь боль и голос матери, повторяющий её имя. Нелл не отрывает взгляда от черепа и падает на колени подле рюкзака. По телу, раз за разом словно электрическим разрядом проходят. Непонимание бушует в мыслях, хочется выбросить кости, уехать и никогда не возвращаться. Всё существо снова охватывает та же энергия, что и в офисе, но в разы сильнее. Что-то происходит.       Прими меня, Аврора.       Нелл сжимает зубы, дрожит всем телом и в конце концов срывается. Её крик поднимает новую волну, новый взрыв на пляже. Он сильнее предыдущего, Стюарта отбрасывает назад, придавливая к песку. Ветер, даже буря поднимается вокруг ямы, песок летит повсюду, а крик всё не унимается. Нелл прошибает болью по всему телу, настолько сильной, что любой, самый обычный человек такого бы не выдержал. Раз за разом в мыслях всплывают обрывки утерянных воспоминаний. Их много, их чёртово невероятное множество, словно другая жизнь. Всё происходит так быстро, так резко. Она вспоминает, как отец приказывал матери связывать её, как она под его волей применяла на ней заклинания, как чуть ли не вырывала энергией органы из тела. Когда-то Натали кричала слишком много, срывая голос до хрипоты и адской боли. Она часто плакала и сейчас слезы снова текут по лицу, каплями ударяясь о череп в её руках.       Прости меня, Аврора.       Мамочка, я не хочу. Не делай мне больно.       Мам, мне больно! БольноБольноБольноБольноБольноБольноБольноБольноБольно.       Отец приказывал, у него был какой-то рычаг давления на Мэри. Она всегда пытала свою дочь, но никогда не могла, не имела права убивать её. Лишь раз за разом испытывала на ней новые приёмы с энергией, а после Натан забирал дочь на тренировки. Её обучали быть убийцей, обучали пользоваться унаследованной силой, она знала и могла всё. Но Мэри в день побега, вместо обычного заклинания, заставила Натали забыть всё, что происходило в сыром подвале дома Веснински.       Всё будет хорошо, Аврора.       Шептал её голос раз за разом, каждый раз, когда Мэри стирала ей память в бегах, каждый раз, когда заменяла воспоминания другими, в которых Натали никогда не помнила использования чего-то сверхъестественного. Часть её жизни когда-то вырвали, заменили другой жизнью, которой никогда не существовало и сейчас вернули. Вернули всё, каждую мелочь, каждый крик и каждый всплеск боли.       Череп в её руках рассыпался и руки сами потянулись к рюкзаку. Нелл прижала ладони к груде костей, сжимая зубы. По телу прошлась волна энергии, в разы сильнее предыдущей. Новый взрыв, новая волна, новый крик. Кости рассыпались пеплом в рюкзаке. Голова болела, но Натали знала всё, абсолютно всё.       Прощай, Аврора.       Сгорбившись над прахом, Нелл не сдержала крика, не смогла сдержать слёз и боли. Она кричала и била рюкзак, словно это даст ей все ответы. Почему с ней так поступили? Почему всё это происходит? Почему именно она? Энергия в её теле бушевала, не находя покоя.       —Нелл!       Голос дяди. Захлебываясь рыданиями, Натали не могла поднять головы. Она не заметила, как яма вокруг стала больше из-за воздействия магии, не заметила, как энергия начала рушить ближайшие камни, как вызвала трещину в скале. Сжимая в руках рюкзак, Натали затихла, принимая всё происходящее. В какой-то момент, все заклинания Мэри дали слабину, собственная сила Натали начала вырываться. Может быть, это началось в момент смерти на этом пляже, а смерть отца стала ключевым моментом, когда всё окончательно пошло не так.       Поднимаясь на ноги, Натали выдохнула, пытаясь утихомирить всё, что рвалось наружу. Теперь, она не могла не верить во всё сказанное дядей. Он не врал ей, это не было глупой шуткой. Это было правдой, голой, режущей, отвратительной. Едва ли заставляя себя, Натали вылезает из ямы, оглядываясь и замечая Стюарта, которого отбросило достаточно далеко. Она идёт к нему, не пытаясь унять дрожь в теле. Мэри больше нет, окончательно нет. Всю энергию, что была запечатана внутри костей, Натали приняла и забрала себе. Она унаследовала всё.       —Тебе так нравится кидать меня подальше? — Стюарт поднимает взгляд на племянницу и замирает. Глаза, что смотрят на неё горят синим пламенем. Они яркие, они пугают. Хэтфорд дрожащей рукой указывает на свои глаза. —Твои..       —Что? — Натали тянется в карман за телефоном, смотрит на отражение себя в экране и касается лица. Её глаза горят. Моргая несколько раз, она смахивает приступ энергии, словно это ничего не значило для неё. Убирает телефон и протягивает руку дяде. —Вставай.       Стюарт принимает руку, ощущая силу, поднимается и хмурится. Он ожидал, что это будет сильно, но даже не подозревал насколько. Голова раскалывалась и словно чувствуя это, Нелл тянется рукой к его голове. Боль стихает, словно никогда её не было.       —Я скажу парням, чтобы они вернули пляж в первоначальное состояние. —Стюарт оборачивается, намереваясь взять своё пальто.       —Нет нужды.       Натали хватает взгляда и лёгкого движения рукой. Её глаза снова загораются, когда пляж, ведомый энергией, восстанавливается. Стюарта тоже задевает, но лишь слегка, его внешний вид сейчас намного лучше, чем некоторым временем ранее.       —Пошли поедим. Потом обратно, не хочу задерживаться в Окленде. Он мне не нравится. — Её голос холоден.       —Даже знаю почему.       Натали ничего не говорит, молча идёт к машине и садится за руль. Дядя никак ей не препятствует, тихо садясь на пассажирское сиденье. Когда они уезжают с пляжа, Натали словно остаётся там же. Не теряя внимание с дороги, порой мысли накрывают её с головой, но они не имеют огромного веса. Больше нет.       В кафе они не разговаривают, быстро перекусывают и снова садятся в машину. Время перестало иметь значение, к моменту, когда они возвращаются в свой город, время уже за полночь. Натали останавливается около своего жилого комплекса и выдыхает.       —Скажи Дэвиду, что я выйду на патруль, но завтра меня не будет.       Стюарт кивает. Слов не находится, они расходятся и вскоре машина дяди уезжает. Натали, как в тумане направляется в свою квартиру, Король встречает её, но быстро ретируется, словно чувствует всё. Не обращая на это внимание, Натали снимает пальто, вешает его в шкафу в прихожей и идёт в ванну. В зеркале она, Натали Аврора Веснински. Нет никакой Нелл Джостен. Но именно Нелл построила ту жизнь, которой сейчас она живёт. Хотелось смыть всё это к черту и стягивая с себя одежду, Натали выкручивает кран, принимая на себя горячую воду.       Теперь она знала всё. Помнила каждую пытку, помнила каждую тренировку, помнила, как мать учила её пользоваться своими силами и никогда не применять их на отце. Это плохо закончилось однажды. Один из шрамов на её теле был именно с того момента. Подставляя лицо под воду, Натали хочет смыть этот день в слив. Он не должен ничего значить, но именно он и разделил жизнь на до и после. Теперь все события встали на места, именно она оторвала голову отцу, сломав каждую кость в его теле, именно она заставила его мучаться. Кажется, словно этого было недостаточно. Но это в прошлом. Очень многое уже в прошлом и остаётся лишь покорно принять.       Выходя из душа, Натали закидывает вещи в стиралку, проверяет воду и корм в автоматической кормушке Короля и уходит в спальню. Слишком много событий, но на них была причина. Возможно иначе Нелл Джостен по глупости могла разрушить всё, к чему прикоснётся. Благо этого не произошло, был бы лишний шум.

***

      Внеплановый выходной проходит в попытках стабилизировать своё состояние. Это было тяжело. Сил было больше, чем когда-либо, но они были достаточно пластичными. Порой что-то шло не так, но ничего критичного. К вечеру Натали наконец-то доходит до телефона, ставит его на зарядку и включает, тут же находя контакт Андреа.       Андреа

Встретимся завтра у меня? В восемь вечера. —

Можешь остаться на ночь, если хочешь.

      Ответ приходит не сразу. Но Миньярд согласна и это было хорошо. Уже завтра Нелл подумает над тем, что заказать на ужин. Натали Веснински сейчас не имела значения и пусть она остаётся за закрытыми дверями.       На следующий день на работе всё спокойно. Безусловно есть некоторая паника касаемо четырнадцатого, но в остальном офис в порядке. Нелл с раннего утра сидит в своём кабинете в тонне документов. Большая часть их касаемо прошлогодних дел и там нет ничего нового. Ближе к обеду ей приходит сообщение от Ваймака с просьбой зайти к нему. Потому оставляя свою работу, Нелл выходит из кабинета и поднимается на третий этаж.       Помещение, в котором Ваймак обустроил свой кабинет, было внушительным, при этом обустроено со вкусом. Темные тона, всё строго и аккуратно. Окна обычно не были закрыты жалюзями, но сейчас свет был лишь от ламп на потолке. Тот факт, что дорогой дядюшка был в кабинете не был чем-то странным. Он частенько мог заезжать, но в зависимости от загруженности в его сфере деятельности.       —Что-то случилось? — Нелл закрывает дверь за собой и теперь внимательно смотрит на Ваймака, тот не был человеком. От него исходила сила, такая же, как и от Стюарта. Значительно меньше, чем наследство Нелл, но явно угрожающее.       —Теперь, когда ты в курсе некоторых обстоятельств, нужно поговорить касаемо работы в принципе. —Дэвид удобнее устраивается в своем кресле и жестом приглашает Нелл на соседнее от Стюарта место.       —Слушаю.       Нелл действительно слушала. Как оказалось, их офис идёт с упором в сверхъестественную часть мирской жизни. Жан, Кевин, Элисон, Рене и даже Мэтт были крепко ввязаны в это. Потому часть дел скрывалась, а их расследования были после основной группы. Ранее Дэн так же участвовала в этом, но ушла в декрет не так давно. Суть была одной – большая часть сотрудников занималась теми или иными делами с использованием своих способностей. В отчетах это всё скрывалось, но были и другие документы. Как раз в них и была вся подпольная информация. Стопку таких Нелл получила на руки, естественно, они касались грядущего.       —Ознакомься. В местах массового убийства всегда были следы присутствия сверхъестественного. Вампир. Элисон и Рене того же рода, потому сомнений быть не может. Но даже с этой информацией, именно наш убийца скрывается слишком хорошо. Никаких следов, кроме естественных остатков присутствия вампира. —Ваймак выдыхает, прикрывая глаза и продолжая. — Я хочу, чтобы ты прошерстила эти отчеты и завтра на патруле имела представление. Может быть в этом году мы сможем закрыть это дело раз и навсегда.       —Это всё? — Нелл берет стопку документов, хмуро рассматривая их.       —Да.       —Хорошо. Я буду у себя.              Всё происходящее более не казалось бредом. Это были голые факты. В отчетах было множество информации, но ничего такого, что могло бы определить убийцу. Разве что связь между погибшими теперь была ясна. Они все были представителями иных способностей. Большая часть была не раскрыта, но тем не менее они были. Разный род, вампиры, оборотни, ведьмы, феи и прочие, огромный перечень. К вечеру всё, что было в отчетах Нелл в краткой форме перенесла в один файл и сохранила себе, выделив лишь то, что показалось ей достаточно важным.       Она так и не обедала, но по пути домой заказала что-то из восточной кухни, чтобы не запариваться с готовкой. Уже дома Нелл наспех прибралась и забрала доставку. Ровно в восемь вечера домофон зазвенел в прихожей. Андреа была пунктуальна до ужаса.       —Проходи. Я заказала ужин, ванна на повороте, первая дверь. —Нелл заметила то ощущение, что преследовало её ранее. Только теперь она знала, что это некоторый встроенный датчик. Андреа не была человеком, но это не имело какого-то значения. Тем более, что пока Нелл не могла сказать кто перед ней и разбираться не хотела, ей хватает головной боли.       —Чай, кофе, виски? — Нелл открыла холодильник, намереваясь достать алкоголь. Андреа только прошла на кухню и успела завладеть вниманием Короля, который уже оккупировал её руки.       —Виски.       Хотя бы Нелл не будет пить одна. Она разливает напиток по бокалам и добавляет лёд. Кормушка срабатывает, и Король резко оказывается у своей порции. Нелл хмыкает, мягко погладив кота по макушке и садится за стол. Разговор завязывается сам собой, они говорят снова обо всём и ни о чём одновременно. Порой это о работе, а иногда о чем-то абстрактном. Даже так времяпровождение с Андреа приятное, они могли порой вести себя глупо, но чаще всего это были мелочи или глупые шутки из постов в социальных сетях, которыми они могли обмениваться.       Постепенно, но достаточно стремительно всё перешло к голодным поцелуям на кровати Нелл. Страсть поглощала, они снова кусались, целовались и касались друг друга вызывая тяжкие вздохи. В этот раз всё было так же, как и ранее, нежность была чужда, лишь грубость и резкие движения. Большего им не нужно, комната наполнилась стонами и шорохом одежды, когда Андреа вылизывала её так, словно это лучшее блюдо этого вечера. Хотя через некоторое время Нелл была готова поспорить с ней. Располагаясь между бёдер Андреа, Джостен убрала руки за спину, обжигая горячим дыханием промежность своей гостьи. Вызывая тихие, едва ли слышные стоны и в дальнейшем дрожь в чужих ногах. Это длилось долго, громко и голодно. Никак иначе и у них быть не могло.

***

      Утром Нелл получила некоторое удовольствие, рассматривая растрепанную Андреа на своей кухне, будто так и должно быть. Картина была приятной, возможно такого хотелось чуточку больше в жизни.       Проводив Андреа, Нелл лишь заскочила в душ и после выехала на смену. Сегодня у неё был патруль, но перед этим стоило заехать в офис. Ничего важного, скорее распределение зон между сотрудниками. Нелл вызвалась в одиночный патруль, потому кого-то ждать ей было не обязательно. Она уже получила свою зону на окраине города недалеко от местного стадиона, но Джостен решила хотя бы пересечься со своими коллегами. Жан и Кевин сегодня отсутствовали, но Рене, Элисон и Мэтт были на смене до вечера. Изначально Нелл должна была выйти только вечером, но немного скорректировала свой график, соглашаясь лишь на короткие перерывы в течении патруля.       —Нелл, дорогая. Неужели снова на работе? — Элисон подошла к ней сзади, мягко трепля по волосам. Нелл почувствовала то же самое, что и при присутствии Андреа. Это тянущее ощущение, оно было намного слабее, но было. Только вот Элисон была вампиром и когда появилась Рене, ощущение от неё было таким же, разве что несколько сильнее.       —Да. От меня хоть какой-то толк будет. —Нелл мягко улыбается, отчетливо осознав, что Андреа являлась вампиром. И теперь некоторые мелочи встали на места. На ней никогда не оставалось следов после секса, даже тот маленький засос в первую их встречу отсутствовал уже за баром.       —Надеюсь в этот раз всё будет спокойно. — Элисон садится за общий стол, забирая бумаги с распределением. —Мы не на отшибе, уже радует.       —Спокойно вряд ли будет. — Нелл пожимает плечами и Рене соглашается с ней.       В конце концов они разъезжаются по своим зонам. Весь день проходит спокойно, большую часть дня Нелл разбирает свою жизнь по полочкам, снова и снова принимая факты жизни, о которой не помнила. Магия и энергия искрились на пальцах, стоило лишь вспомнить о том, что с ней делали. Мать была искусна в своём деле, каждая её пытка была разной, она не повторялась, раз за разом ломая родную дочь под натиском Мясника. Может быть, всё было во благо, но разбирать мотивы мертвого человека не хотелось, Нелл хватало этого на работе.       Ночью пошёл дождь со снегом. Нелл курила в машине, смотря на стадион. Последний человек вышел из него парой часов ранее и вокруг была тишина. Сегодня все заведения закрывались раньше из-за комендантского часа и время близилось к полуночи. Все тела, найденные в прошлых годах, были убиты четырнадцатого и явно перенесены в одно место. В распоряжении Джостен были ключи от стадиона и всех помещений подле, потому после полуночи она планировала сделать обход. Но сколько бы она ни объезжала вокруг стадиона, не было ничего подозрительного, именно потому Нелл в последний час осела со стороны главного входа, наблюдая за улицей. Иногда мимо пробегали пары, торопясь спрятаться в своих домах, порой просто кто-то проходил, только ничего подозрительного не происходило.       Мимо пробежала девушка с зонтиком, явно торопясь домой. Не успела она перебежать дорогу, как около неё оказалась невысокая фигура, словно из неоткуда. Нелл напряглась, внимательно смотря и только так замечая, что шея случайной прохожей была уже сломана и кто-то прикладывался к её шее. Ощущение присутствия захлестнуло с головой. Нелл нажала на кнопку вызова группы быстрого реагирования и взяв пистолет, вышла из машины.       —Отпустите девушку. — Нелл медленно шла ближе, держа на прицеле незнакомую фигуру. Может быть, у неё было не так много шансов, но Нелл знала, как следует действовать в таких ситуациях, особенно с новоприобретёнными знаниями.       Конечно, никто её не послушал. Нелл выстрелила совсем рядом, но даже это не помогло, лишь спустя несколько секунд тело в руках незнакомца рухнуло на асфальт, являя за собой личность нападавшего.       —Андреа?       Пули в её пистолете заменили с утра, они были каким-то особенными, так что даже вампиру от них будет несладко. Тем не менее, выстрела не последовало. Нелл не смогла, глупо смотря на Андреа. Та стояла перед ней, на лице и руках была кровь. Они были так близки, но сейчас словно с разных планет. В моменте пистолет из рук выбивают и Джостен отскакивает назад, её глаза загораются, когда Джостен пытается сделать упор на магию, но поймать Андреа даже взглядом было тяжело.       —Какого черта ты творишь? — Нелл оборачивается, вовремя выставляя перед собой защитное заклинание, которому когда-то обучилась. Андреа хмыкает, пытаясь атаковать с другой стороны, но также у неё это не выходит.       —А ты как думаешь, сладкая? — Голос всё такой же приятный на слух и что-то внутри Нелл тянет её к Андреа, вопреки здравому смыслу.       —Откуда, мать твою мне это знать? Ты.. Это была ты? — Нелл мельком бросает взгляд на тело на асфальте, девушка обладала какой-то минимальной силой, едва заметной.       —Умничка. — Андреа бьёт Нелл под коленом, заставляя упасть на землю. В воздухе мелькает кинжал, а на теле появляются неглубокие порезы, на ногах, на бедрах. Но ничего важного не задевается, а очередную попытку порезать Нелл едва ли отражает волной энергии. От шока было тяжело реагировать хоть на что-то. — Быстро схватываешь, как и всегда.       —Убьёшь меня? Сюда уже едет группа быстрого реагирования. — Нелл смотрит на Андреа, она не может ничего сказать дельного.       —Зачем же мне убивать ту, ради которой я устраиваю побоище? — После этих слов внутри всё опешило. Они были знакомы всего ничего, какого черта все три года это могло происходить из-за неё? —Какое личико. Мне нужно было как-то привлечь внимание, заставить тебя стать такой. Долго, но год за годом.       Нелл замирает. Андреа убивала, чтобы привлечь её внимание? Что за бред? Они раньше никогда не пересекались.       —Не неси херни. Вот я, какого хера ты не убиваешь меня? — Нелл неожиданно для себя выпустила волну энергии, от которой Андреа поежилась, стискивая зубы.       —Вот оно. Знаешь, убивать иногда весело. А здесь, когда тебе нужен один маленький ритуал, это становится ещё и личным хобби. Убивать такую кучку девушек, безусловно весело, но даже вся их кровь не достойна твоей. — Андреа подносит клинок к губам и облизывает лезвие, на котором осталась кровь Нелл. —Мне нужна только ты.       —Ты отвратительна.

***

      Может быть её так сильно тянуло к Миньярд из-за собственной глупости, но жалеть об этом не хотелось. Губы Андреа были слишком приятны для такого соблазна. Она стала зависимостью ещё с первого дня, поражая Нелл всем своим существом несмотря на предостережения Мэри.       —Скольких ты успела убить? — Шёпот губы в губы, который вызвал усмешку у Андреа.       —Одну. Я хотела повеселиться, но вчера заметила кое-что интересное.       Это яд, это наркотик, убивающий изнутри. Но Нелл готова следовать ему, принимать дозу за дозой. Она готова пойти на условия, если они ограничатся лишь одним трупом. Андреа шелохнулась, явно услышав что-то, что не могла услышать Нелл.       —Они здесь. Не хочешь прогуляться со мной и послушать условия, при которых сегодня будет лишь один труп? —Нелл выдыхает. Слишком многое происходит, но она согласна, ведомая новообретённой зависимостью.       —Да.       —Чудно.       Нелл не сразу понимает, что оказывается на руках Андреа и они исчезают с того места, куда минутой позже приезжает группа быстрого реагирования. Миньярд, вопреки всем ожиданиям, не переносит их на стадион. Ей хватает пары минут, чтобы оказаться за пределами города. Местность недалеко от одной из главных дорог, но здесь не было никого. Оказываясь на земле, Нелл едва ли удаётся устоять на ногах после такого перемещения.       —Издревле четырнадцатого проводился ритуал симбиоза. Когда действительно сильная ведьма дарует вампиру защиту от солнца, серебра и помогает справляться с жаждой, обрекая себя на роль вечной поилки, при этом получая от вампира бессмертие, вечную молодость и обычные способности вампира. Порой вампиру могли передаваться способности, но лишь часть их, при условии предрасположенности. И вампир так же становится поилкой для ведьмы. Без крови друг друга не будет их жизни. — Андреа стоит в метре от неё и закуривает сигарету, рассказывая об этом. —Если такого не происходит, вампир может питаться кровью существ, имеющих магию, чтобы как минимум получить защиту от солнца. Но это не так интересно.       —Куда интереснее убивать кучу девушек? — Нелл в наглую забирает сигарету из рук Миньярд.       —Может быть и так. Я хочу провести ритуал. В нём есть лишь одна загвоздка. Связанные симбиозом обречены на зависимость друг от друга. И если умрет одна, тут же погибнет и другая. —Её взгляд хищный, но Нелл понимает, что особо вреда ей не нанесут. Раны неприятно гудят на теле в напоминании, но значения не имеют.       —Идет. Что для этого нужно?       В таком случае массовые убийства прекратятся. Больше не будет страха перед праздником. Времени обдумывать каждую деталь не было, день был на исходе. Андреа смиряет её взглядом и приближается. Страха перед ней не было никакого, вероятно, безумие передаётся по наследству в её семейке. И глупая зависимость.       —Ты направляешь на меня свою магию, когда я начинаю обращать тебя. В конце нужно будет выпить кровь друг друга. Но мою дважды. —Клинок сверкает в руках Андреа, и она режет свою кисть, поднимая взгляд к небу, идеально чистое прямо над ними, словно не было никакого дождя.       Нелл не теряет времени. Впивается губами в запястье, глотая кровь. Андреа смотрит на неё, не сводя взгляда и спустя несколько глотков отрывает от своего запястья, проводя пальцем по нижней губе девушки, кратко целуя в губы.       —Будет больно. Направляй.       Чувствуя дыхание на своей шее, Нелл выдыхает. Глаза загораются голубым, практически небесным светом и энергия медленно течет по рукам, которыми Нелл обнимает Миньярд за шею. Боль прошибает тело, когда Андреа кусает, выпуская яд в кровь. За несколько секунд всё тело начинает гореть в агонии, которая никак не прекращается. Магия непрерывным потоком следует к вампиру, поддерживая ритуал. Стоять становится тяжело, но чужие руки подхватывают, прижимая к себе ближе за талию. Процесс невозвратный и в момент, когда энергия начинает дрожать, наполняя тело Андреа. Та делает лишь один глоток крови, тут же снова проходясь клинком по своему запястью, на доли секунды отпуская Нелл и тут же подхватывая одной рукой.       —Пей.       И Нелл жадно припадает губами, глотая кровь. Раны на её теле затягиваются, и голова начинает кружиться. Тело наполняется тяжестью, что секундами позже развеивается. Нелл пьет и лишь минутами позже открывает глаза, понимая, что зрение стало острее. Она отрывается от чужой раны и оглядывается. Всё кажется слишком странным, во взгляде скользит паника.       —Тише, Нелл. — Собственное имя приятно слышится на чужих губах. Джостен ловит взгляд и ощущает на секунду себя странно. Андреа гладит её по волосам и секундой позже сворачивает голову. Тело обмякает в руках и вместе с ним Миньярд опускается на землю. Проходит минута, два и Нелл резко открывает глаза, цепляясь за чужие руки.       —Что ты.. Какого черта, Андреа?       —Мне нужно было обратить тебя до конца, иначе толку не было бы никакого. Чувствуешь?       Нелл сглатывает и осматривается. Вот теперь её зрение стало словно ещё лучше, чем было, она слышит, как в сотни миль по направлению её взгляда едут машины. Звуки города становятся сильнее, отчего голова начинает гудеть. Слишком много всего. Её движения резкие и следуя порыву, Нелл тянет Андреа к себе, целуя её. Ощущения отличаются ещё сильнее, чем ранее. Ей отвечают с таким же порывом, прижимая к себе. Чертов ритуал. Он отнял достаточно много сил и даже несмотря на обращение Нелл чувствовала слабость в теле.

***

      Следовало придумать отговорку лучше. Но Нелл ничего дельного сказать не могла, заявляясь на место, куда вызвала группу быстрого реагирования раньше. Ваймак уже был там.       —Я не знаю, кто это был. Меня обезоружили.       Пришлось врать, придумывать на ходу, что её так же пытались убить и сделать одной из составляющих горы трупов, но она отбилась, но смогла прийти в себя только в нескольких кварталах отсюда. Технически, её уже убили, просто немного не так, как это происходит обычно. Ничего нормального и вряд ли Дэвид поверил ей, но задавать лишних вопросов не стал, замечая кровь на одежде, хотя ран и не было.       —Не думаю, что это был наш убийца. Труп только один и нет тройки на шее. —Дэвид указал на стадион. —Так же пусто. Сможешь продолжить патруль?       Нелл остается. Андреа ушла домой под натиском Джостен, которая отказывалась пытаться разумно впихнуть Миньярд в свою пропажу с места, возвращаясь самостоятельно. Труп увозят, место оцепляют. Но за всю ночь не было больше ничего. Разве что Андреа настигла её на утро в квартире. При её приближении становилось ясно, что теперь они связаны. От и до, набросив друг на друга цепи, и выбросив ключи к свободе в никуда.