***
111 г. от З Э. Приближался день 5-годовщины со дня свадьбы короля и его второй жены. В честь такой круглой даты, было решено провести рыцарский турнир, на который созывались рыцари со всех королевств. Сын бывшего десницы и брат королевы также был приглашен. Гвейн был рад навестить сестру и её детей. С тех пор как его отец ушел в отставку с поста десницы, ни он, ни Отто, не бывали в Королевской Гавани. К утру рыцарские лошади прибыли в королевский двор, где их уже ожидала Алисента. Гвейн давно не видел башни Красного замка, которые вызывали у него чувство ностальгии. Вглядываясь в стены замка он вспоминал как, будучи маленьким ребёнком, он впервые приехал в столицу. Так как его отец занял важную должность, им с сестрой и матерью пришлось отправится в след за ним. Друзей у него было не очень много: сестра, брат и редко навещающий замок, Лейнор. Однако, прошли годы, и многое изменилось. Его отношения с сестрой стали более холодными, а светлый образ их семьи омрачился политическими играми и личными обидами. Спустившись со своей лошади, Гвейн подошел к своей сестре. — Сестрица, как же скучал по тебе, — он заключил Алисента в свои крепкие объятия. — Я тоже очень рада тебя видеть, братец, — выбираясь из цепкий рук брата, королева осмотрела его лицо. — Я даже не заметила когда твое лицо стало таким мужественным. Наверное в Староместе за тобой уже очередь юных девиц строится. — Ладно тебе, я только вступил в ряды рыцарей, рано меня мужественным называть. Алисента улыбнулась, её глаза хитро блеснули. — Всё равно, Гвейн, ты стал совсем другим. Вспоминаю тебя мальчишкой, который носил на себе все шрамы, которые только мог собрать, и теперь... теперь ты мужчина, стоящий передо мной с таким решительным взглядом, как будто готов сразиться со всеми семью королевствами. Гвейн покраснел, немного смущённый, но тут же исправился, сдерживая улыбку. — Не такие уж и великие перемены. Я всё тот же твой младший брат, хоть и с мечом в руках. — Меч в руках, да... и с этим, я полагаю, ты тоже научился думать, прежде чем действовать? Ты всегда был слишком стремителен, брат. Без оглядки на последствия, — Алисента процедила последнее предложение, будто предупреждая брата. — Я научился быть осторожнее, сестра, и мне не нужна твоя поучительная забота, — парень ощутил лёгкое раздражение, но он быстро взял себя в руки. — Я знаю, брат. Но иногда ты совершаешь глупые поступки, ка маленький ребенок. Каждая твоя ошибка может очень дорого стоить. Особенно здесь, в этих стенах, — она кинула взгляд на дворец, как бы размышляя, а после повернулась обратно к рыцарю. — Не зря ты не бывал в столице так долго... Слишком много тут скрытых угроз, нужно быть предельно осторожным. У нас есть много союзником поддерживающие меня и Эйгона, но все еще остаются люди которые скрываются в тьме. Гвейн нахмурился, теперь в его глазах скользнула тень опасения. Что тут происходит вообще происходит? Неужели его сестра ведет свою политическую игру, за спиной у короля? — Что ж, ты наверное устал, дорога была не близкой. Отправляйся в свои покои которые для тебя подготовили, и пожалуйста, хорошо выспись перед сегодняшнем ужином, — она подмигнула Гвейну и подозвала слугу, что бы тот проводил Хайтауэра младшего в свою временную комнату. Он слегка наклонил голову в знак благодарности, но в глазах Алисенты он всё же заметил нечто скрытное, что заставило его задуматься. Она говорила не просто как сестра, а как королева, которая знает, что ей нужно сделать, чтобы удержать свою власть. Гвейн сдержал напряжённый взгляд, не позволяя сестре заметить его волнение. — Ты права, — сказал он, стараясь держать голос ровным. — Дорога была и вправду долгой, — Гвейн повернулся к слуге, который уже стоял рядом, готовый проводить его. Он посмотрел на сестру в последний раз, пытаясь уловить, что же скрывается за её взглядом, но, как всегда, Алисента оставалась загадочной. Гвейн шагал по коридорам, и его шаги звучали приглушенно на каменном полу. Слуга, не проронив ни слова, вёл его в сторону временных покоев, где ему предстояло отдохнуть перед встречей с королевской семьей. Но Гвейн не мог забыть разговор с сестрой. Каждое её слово, каждый взгляд казались обёрнутыми в тонкую, почти незаметную паутину интриг. Она говорила о скрытых угрозах, предостерегая его, но не раскрывая всех карт. Когда слуга открыл дверь в комнату, Гвейн остановился на пороге и обернулся. — Скажи, — его голос был тихим, но решительным, — в каком зале будет проходить сегодняшний ужин с королевской семьёй? — После заката, милорд. За час до мероприятия я постучусь к вам, можете не переживать. Гвейн в ответ лишь кивнул. Слуга поклонился и, без лишних слов, ушёл. Комната была проста, но уютна, как для временного жилья. Вид из окна выходил на город, и он мог увидеть огоньки факелов, напоминающие ему о Староместе. От усталости его глаза начали слипаться, поэтому всё что ему оставалось, это послушать сестру и отправится спать.***
Сегодня должен был состоятся ужин с королевской семьей и только что прибывшим братом королевы. Рейнира относилась с равнодушием к вечернему событию, но она была рада что разделять трапезу со своей мачехой и своими единокровными братьями ей приходилось очень редко. Вечер обещал быть долгим, и, несмотря на обязательства, Рейнира чувствовала лёгкую усталость от всех этих светских событий. До заката солнца ещё оставалось немного времени, поэтому девушка отправилась к Драконьему Логову, ей не терпелось увидится со своей драконицей, Сиракс. Только в её присутствии Рейнира ощущала полную свободу, будто дракон мог понять её так, как никто другой. Сиракс была не просто её спутницей, но и настоящей защитницей, с которой девушка чувствовала себя неуязвимой. Тёмные каменные стены Драконьего Логова встречали её, как всегда, холодно и величественно. Это было место силы и древних тайн, наполненное запахом камня и дыма. Принцесса, не обращая внимания на старые камни и длинные, узкие коридоры, уверенно шла к месту, где Сиракс обычно отдыхала. В воздухе витал острый запах серы, а вдалеке слышался знакомый рокот её дракона. Она шагнула внутрь, и в ту же секунду огромные золотистые глаза дракона встретили её взгляд. Сиракс подняла голову, словно ощущая присутствие своей хозяйки, и, слегка двигаясь, поднялась с места. Рейнира подошла к ней, протянув руку. Сиракс наклонила голову, позволяя девушке погладить свою чешую, которая блестела в тусклом свете факелов. — Ты скучала, моя красавица? — прошептала Рейнира на высоком валирийском, улыбаясь, как только дракон касался её ладони своим тёплым носом. Здесь, в её присутствии, она могла забыть обо всём. Вся суета королевского двора, интриги и тайные игры — всё это оставалось далеко позади. Только она и её дракон, единственные в этом мире, кто по-настоящему понимали друг друга. Однако, в сердце девушки всё равно оставалась странная тень. Несмотря на эту умиротворённость, мысли о предстоящем ужине с королевской семьёй не давали ей покоя. В её жизни многое менялось, и каждый день всё больше напоминал игру, в которой ставки становились всё выше. Полетав несколько часов над городом Рейнира почувствовала себя свободной. Видимо любовь к полетам на драконах она унаследовала от бабушки, принцессы Алиссы. Иногда ей хочется бросить все эти королевские обязанности и сбежать куда нибудь за Узкое море. Летать на драконе сутками на пролет и кушать одни пирожные. Но так уж случилось, что она стала первым ребенком. Ей было суждено стать наследницей трона и принцессой Драконьего Камня. Покидая Драконье Логово, Рейнира почувствовала, как её напряжение немного отступает. Проходя мимо королевского сада она заметила что кто-то занял её любимое место под листьями красного дерева, где принцесса любит отдыхать после тяжелых и напряженных дней. Рейнира решила подойти поближе и спугнуть нежеланного гостя, который посягнул на её территорию. Но как только она оказалась в паре метров от нарушителя, она еле как узнала в нём своего старого знакомого. — Гвейн? Это ты? — с удивлением и недоумением на лице, спросила она парня. Парень, услышав своё имя, поднял голову, и на его лице отразилось некоторое замешательство. Увидев Рейниру, которая явно повзрослела с их последней встречи, он не знал что сказать. Очень быстро поднявшись с земли, он сделал легкий поклон. А после взял тонкую девичью руку и поцеловал тыльную сторону её ладони. — Принцесса Рейнира... — тихо произнёс он, отпуская её руку. — Рад вас видеть. Не думал встретить вас тут в это время дня. — Я думала о том же, не думала что ты уже приехал. Мне казалось делегация из Староместа приедет ближе к вечеру, — дочь короля, по-прежнему стоя на месте и немного растерянная, сделала шаг к нему. — Мы выдвинулись в путь раньше из-за непогоды, так было бы безопасней, — он замолчал, не решаясь продолжить, хотя в его голосе чувствовалась теплота. — Вы изменились. В последний раз я видел вас маленькой девчонкой. Это правда, в последнею их встречу Рейнире было двенадцать, а Гвейну пятнадцать. Хотя она не любила свою мачеху, к её брату она всегда относилась с уважением. Их отношения нельзя было назвать дружбой, но между ними была особая теплота. В детстве они часто проводили время вместе, находя в этом утешение, которое не давали взрослые. Поэтому, парню и девушке было приятно видеть друг друга. — Ты тоже, — прошептала она, не пытаясь скрыть свою удивлённую улыбку. — Ты выглядишь… совсем не так, как тогда. Как я слышала уже рыцарем стал, похвально. Гвейн слегка усмехнулся и огляделся, как будто искал слова, чтобы объяснить. — Время не щадит никого. И я, как видишь, не исключение. — Я так понимаю ты приехал сюда на турнир? — продолжила Рейнира, немного поворачивая голову в сторону замка. — Да, — коротко ответил он, — вот решил принять участие, но в первую очередь я тут что бы увидеться с сестрой и племянниками. — Ну конечно, ты ведь давно не виделся с ними, — при упоминании Алисент, она натянула не очень искреннюю улыбку, — принца Эймонда ты вовсе ещё не видел. Гвейн взглянул на Рейниру, не уловив всех тонкостей её настроения, но в его взгляде промелькнула лёгкая хитрая ухмылка. — Верно, давно не видел, — сказал он, но его голос немного дрогнул, — Но уверен, сестрице без меня не было скучно. Тоже самое можно сказать о племянниках. Рейнира, не ожидавшая такой откровенности, чуть вздрогнула, но не показала этого. Вместо этого она позволила себе осмотреть его с головы до ног — тот же Гвейн, но теперь с элементами зрелости, которые она едва ли могла себе представить раньше. Как-то неслышно прошло время, и тот мальчик, с которым она делила тихие вечера, теперь стал таким взрослым. Её взгляд невольно задержался на его широких плечах, которые идеально сочетались с его высоким ростом. В его присутствии Рейнира чувствовала себя каким то гномом. Чтобы не дать себе больше времени разглядывать его, девушка быстро отвела взгляд в сторону замка. — Скажи, как ты вообще оказался в рядах рыцарях? — спросила она, внимательно изучая его лицо с явным хищным интересом. Гвейн должен помнить, что перед ним стоит не просто представитель королевской династии, перед ним стоит настоящий дракон. Гвейн заметил её взгляд, и хотя его лицо осталось спокойным, внутри он почувствовал некую напряженность. Он знал, что Рейнира всегда была упрямой, и если она захочет услышать от тебя ответ, она его услышит. Парень постарался не показать своего волнения, хотя внутренне немного напрягся. — Как я оказался в рядах рыцарей? — он усмехнулся, но в этом было что-то лёгкое и натянутое. — Всё довольно просто. Я всегда стремился к чему-то большему. Понял, что меня не устраивает сидеть в замке, изучать книги или обсуждать политику. Сражения… это позволило мне испытать себя. И, наверное, я почувствовал, что так могу быть более полезен, нежели как дипломат. — Ты говоришь об этом с такой лёгкостью, как будто это было нечто естественное, — тихо произнесла Рейнира, но её голос не был лишён некоторой иронии. — Ты уверен, что это не была просто попытка убежать от чего-то? Гвейн приподнял бровь, но не сразу ответил. Его взгляд стал более острым, но он сдерживал свой ответ, словно тщательно взвешивая каждое слово. — Быть рыцарем — это не просто выбор, Рейнира, — сказал наконец парень, его голос стал чуть более серьёзным. — Это больше, чем просто путь с мечом в руках. Это долг. И не всегда он даётся так легко, как кажется снаружи. Я не убегал. Я просто... искал свою цель. Гвейн сделал паузу, как будто решая, стоит ли продолжать. В его словах чувствовалась скрытая боль, и Рейнира поняла, что его путь был гораздо более сложным и мучительным, чем он показывал. — Мне нравится как ты мыслишь, эти слова достойные рыцаря, — сказала она, подходя ещё ближе. Принцесса слегка приподняла бровь и, игриво прикусив губу, добавила: — В таком случае, не буду тебя задерживать. Увидимся на ужине. Это она сейчас с ним флиртовала? Он заметил, как её глаза сверкнули той самой искрой, которая всегда была у неё — смесью силы и хитрости. Гвейн хотел ответить что-то острое, но не успел. Рейнира уже сделала шаг назад, и направилась в сторону замка. В её движениях была та самая королевская уверенность, которую парень помнил ещё с детства. — Увидимся, — произнес он с лёгкой улыбкой, почти не замечая, как его собственное дыхание стало чуть более прерывистым.