Неизведанная любовь

***

      Как только дверь за Соником закрылась, напряжённая тишина повисла в комнате. Элзи облегчённо выдохнула, откидываясь в кресле, но вот Шэдоу не выглядел таким расслабленным. Он проследил за закрывшейся дверью, сжал челюсти, а затем резко убрал с игрового поля одну из фишек, бросив её в сторону коробки. — Чёрт возьми… — прошипел он, убирая руки с колен и резко вставая. — Мне это надоело. Элзи чуть приподняла бровь, глядя, как он нервно складывает руки, пытаясь подавить раздражение. — Что именно? — спокойно спросила она, хотя догадывалась, в чём дело. Шэдоу обернулся к ней, в его глазах вспыхнуло недовольство. — Скрываться, вот что. Притворяться, что всё нормально, что мы просто сидим тут и играем, пока они ходят вокруг да около и ничего не замечают. — Он раздражённо повёл плечами. — Мне надоело прятаться от этой троицы. Элзи вздохнула, глядя на него с лёгкой улыбкой. — Ну… В каком-то смысле, Шэдоу, мы действительно кое-что скрываем. — И что с того? — Он всё ещё глядел на неё сердито. — Почему я вообще должен об этом волноваться? Она на секунду задумалась, потом пожала плечами. — Потому что нам пока не хочется отвечать на их вопросы и неловко общаться с ними? Шэдоу фыркнул и отвернулся, не найдя, что возразить. Он знал, что Элзи права, но его это не устраивало. Он не был тем, кто привык скрываться или оправдываться перед кем-то. — Возможно, нам правда стоит что-то менять, — добавила она, чуть мягче. Шэдоу ничего не ответил, но по тому, как напряглись его плечи, она поняла – он тоже об этом думал.

***

      Прошло ещё три дня, и Шэдоу впервые в жизни задумался о романтическом жесте. Это была не его стихия – он привык действовать решительно и прямо, а не разбираться в таких… тонких материях. Но что-то внутри подсказывало ему, что Элзи заслуживает чего-то особенного. В конце концов, он решил сделать простую, но, по его мнению, достойную вещь – подарить ей цветы. Однако был один нюанс: он не имел ни малейшего представления, как это делать. И он понял, к своему глубочайшему раздражению, что придётся снова обратиться за помощью. В квартире было слишком шумно – Соник, Тейлз и Наклз устроили обсуждение какой-то игры, но стоило Шэдоу появиться, как внимание сразу переключилось на него. — Эй, Шэдоу, чего хмурый? — тут же поинтересовался Соник, заметив его колебания. Шэдоу тяжело вздохнул, скрестив руки. — Мне нужны… цветы, — выдавил он, будто эти слова причиняли ему физическую боль. Соник моргнул, потом медленно ухмыльнулся. — Подожди… Ты хочешь купить цветы? Для Элзи? Шэдоу раздражённо фыркнул: — Нет, для тебя. Конечно, для Элзи! — О-о-о, это интересно! — вмешался Тейлз, сразу заинтересовавшись. — Ну смотри, тебе нужно выбрать цветы, которые имеют значение. Например, красные розы – это страсть, а вот белые – чистота, лилии означают… — Бери орхидеи! — перебил его Наклз. — Они выглядят круто! — Нет, тюльпаны! — не согласился Тейлз. — Они милые и символизируют заботу. — Розы – это классика! — продолжил настаивать Соник. — Или… Стой, какие цветы она вообще любит? Шэдоу молчал, его глаз задёргался. — Ты ведь знаешь, какие ей нравятся, да? — подозрительно уточнил Тейлз. Шэдоу стиснул зубы. — Разумеется… — Какие? — хором спросили трое. Повисла тишина. — Я пошёл, — резко заявил Шэдоу, развернулся и направился к двери. — Эй, подожди, но мы… — начал было Соник, но дверь уже захлопнулась.

***

      Когда Шэдоу зашёл в цветочный магазин, он сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Вокруг стояли высокие полки с вазонами, с потолка свисали подвесные кашпо, в воздухе витал аромат свежих растений. Шэдоу нахмурился, пытаясь понять, с чего начать, но тут его внимание привлекла продавщица – пожилая женщина с каштановыми волосами, собранными в пучок. Она замерла, глядя на него с выражением искреннего удивления. — Ох… — вырвалось у неё, когда она, кажется, окончательно осознала, кто перед ней стоит. Её глаза расширились, а затем она мельком огляделась, будто проверяя, не видит ли ещё кто-нибудь этого… необычного клиента. Шэдоу внутренне напрягся. Он к такому привык – люди часто реагировали на него странно. Всё-таки антропоморфный чёрно-красный ёж, который заходит в цветочный магазин, был, мягко говоря, редким зрелищем. Продавщица открыла рот, собираясь что-то сказать, но Шэдоу мгновенно сообразил, как это можно развернуть в свою пользу. Он выпрямился, сделав вид, что абсолютно уверен в своей легенде. — Это костюм, — заявил он с абсолютно непроницаемым лицом. Продавщица моргнула. — Простите… Что? — Карнавальный костюм, — бесстрастно повторил он, скрестив руки. — Сегодня фестиваль, и я в образе. Она недоверчиво посмотрела на него, потом на его перчатки, на ограничительные кольца на запястьях, на мех… — Вы… уверены? — осторожно уточнила она. Шэдоу тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что не намерен вести этот разговор дальше. — Полностью. Просто не обращайте внимания и давайте к делу. Мне нужны цветы. Продавщица медленно кивнула, явно не до конца веря в его слова, но решив не спорить. — Хорошо… Какие именно? Шэдоу посмотрел на разнообразие перед собой. Розы, лилии, ромашки, орхидеи, какие-то странные ветки с колючками… Он понятия не имел, что выбрать. — Мне нужны те, которые… нравятся девушкам, — попытался объяснить он, но тут же понял, насколько глупо это звучит. Продавщица сдержанно улыбнулась, всё ещё изучая его взглядом, но теперь уже с лёгким любопытством. — Ну это зависит от вкусов вашей девушки. Может, она любит что-то нежное? Или яркое? Или классические букеты? Шэдоу подавил желание закатить глаза. Он не знал. Ёж огляделся и наугад потянулся к ближайшему букету. Это оказалась охапка гигантских жёлтых подсолнухов. — Эти… нормальные? — спросил он, держа их перед собой. — Ну… Они красивые, но это довольно необычный выбор для романтического подарка, — ответила продавщица, скрывая улыбку. Шэдоу фыркнул, быстро поставил их обратно и схватил следующий букет – охапку лилий. — Эти? — Лилии прекрасны, но у некоторых людей аллергия на их запах. Он раздражённо опустил букет обратно. Затем он попробовал тюльпаны, потом гортензии, затем случайный букет, в котором, кажется, были листья какого-то кустарника… В какой-то момент продавщица уже с трудом сдерживала смех. — Может, вы просто возьмёте классический букет роз? Шэдоу устало вздохнул, потерев переносицу. — Да. Давайте розы. — Красные? — Да, да, красные, — нетерпеливо сказал он. Продавщица быстро упаковала букет, а Шэдоу молча забрал его и направился к выходу, пока не передумал. Когда он уже открывал дверь, позади него раздался её голос: — Надеюсь, фестиваль пройдёт весело! Шэдоу закатил глаза, но не стал ничего отвечать, просто шагнул наружу, держа в руках букет.

***

      Когда же Шэдоу вернулся домой, он застал Элзи в гостиной. Она сидела на диване, вытянув ноги, и сосредоточенно читала что-то в телефоне, слегка прикусывая губу. Услышав шаги, она подняла голову и тут же замерла, увидев, что он стоит в дверном проёме, держа в руках букет красных роз. Её ярко-серо-голубые глаза широко раскрылись. — Это мне? Шэдоу молча смотрел на неё пару секунд, словно сомневался в правильности происходящего. — Нет, это… — Он нахмурился, но затем вздохнул и немного неловко протянул ей букет. — Да, тебе. Элзи осторожно взяла цветы, с мягкой улыбкой проводя пальцами по бархатистым лепесткам. Они были тёплыми от его рук. — Розы… — прошептала она, её голос прозвучал особенно нежно. Внутри что-то приятно сжалось – такой жест был неожиданным, но невероятно приятным. Шэдоу не двигался, напряжённо следя за её реакцией, будто от этого зависело что-то очень важное. Он привык к боям, к битвам, к победам и поражениям, но сейчас… Сейчас он ждал оценки своих действий, и это было странно. Вдруг Элзи тихо засмеялась, её взгляд смягчился, а в глазах засверкало тепло. — Ты впервые даришь цветы, да? Он тут же насупился. — С чего ты взяла? — Просто знаю. Она улыбнулась ещё шире, её сердце приятно защемило от осознания того, как сильно он старался. Элзи, прежде, чем он успел что-то сказать, легко потянулась и поцеловала его в щёку. Шэдоу слегка замер. Её губы были тёплыми, прикосновение – мимолётным, но он почувствовал, как внутри разливается странное, приятное чувство. Он сделал всё правильно. — Большое спасибо, Шэдоу, — отблагодарила она мягко. — Это действительно мило. Он откашлялся, пряча смущение за угрюмостью. — Не за что… В этот момент из коридора раздались чьи-то тихие, но явно возбуждённые голоса. — Это так мило, чёрт возьми, — шепнул Тейлз. — Он даже смущается, ты глянь! — добавил Наклз, стараясь не расхохотаться. — Ага, наш суровый, непробиваемый Шэдоу стал романтиком, — протянул Соник, хитро щурясь. Шэдоу резко повернул голову в их сторону. В дверном проёме стояли три наблюдателя, явно умиляясь происходящему. — Вы что, следили за нами?! — возмутился он, его уши встопорщились. — Ну-у… — протянул Соник, делая невинное лицо. — Мы просто мимо проходили. — Совсем случайно, — добавил Тейлз. — Ну да, конечно! — рявкнул Шэдоу, раздражённо сверкая глазами. Элзи, наблюдая за всей этой сценой, прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех. В конечном итоге она не выдержала и тихонько хихикнула. — У вас десять секунд, чтобы исчезнуть, — зловеще пробормотал Шэдоу. Соник, Тейлз и Наклз переглянулись и, не дожидаясь повторения угрозы, рванули прочь, всё ещё посмеиваясь. Шэдоу устало прикрыл глаза и вздохнул, явно сожалея, что они увидели его в такой момент. А вот Элзи всё ещё хихикала, поглаживая розы. — Они просто рады за нас, — сказала она с улыбкой. — Да они издеваются! Она покачала головой, а потом снова посмотрела на цветы. — А я рада, что ты это сделал, — тихо добавила она, снова поднимая взгляд на него. Шэдоу хмыкнул, скрестив руки. — Да, конечно… Но они всё равно достали. Элзи снова тихо рассмеялась, а он лишь отвернулся, скрывая лёгкую улыбку, которая невольно появилась на его лице. Она, всё ещё улыбаясь, посмотрела на Шэдоу. Он стоял рядом, раздражённый после сцены с Соником и остальными, но при этом видела – это раздражение уже улетучивалось, оставляя место чему-то другому. Девушка молча протянула руку и осторожно положила свою ладонь на его. Её пальцы мягко накрыли его тёплую шерсть, касаясь грубых подушечек на его ладони. Это движение было нежным, но полным уверенности, словно она хотела передать ему что-то важное, не говоря ни слова. Шэдоу обернулся, его глаза сразу встретились с её взглядом. Он не ожидал этого простого, но значимого жеста. Его сердце пропустило удар, и его взгляд на мгновение смягчился. Он почувствовал тепло её руки, но ещё больше ощущал тишину, которая между ними возникла, словно они могли разговаривать без слов. Элзи мягко улыбнулась и немного наклонилась вперёд, всё ещё держа его ладонь в своей. Шэдоу, не отводя взгляда, слегка приподнял бровь, его сердце ускоренно забилось, но он не убрал руку. Тогда, без лишних слов, она медленно приблизилась к нему. Шэдоу не успел среагировать, как её губы коснулись его, осторожно, но с явной теплотой. Это был нежный поцелуй, как прикосновение лёгкого ветра, но в нём было много эмоций. Элзи прижалась чуть сильнее, её губы мягко накрыли его. Ёж замер на секунду, ощущая это прикосновение, потом, не сдержавшись, ответил, углубляя поцелуй, его рука, как бы сама собой, потянулась, обвивая её талию. Элзи ответила на его жест, её рука поднялась, чтобы прикоснуться к его щеке. Их поцелуй был наполнен нежностью, как бы бесконечность внутри каждого из них заполнилась этим моментом, этой тихой, искренней близостью. Время замедлилось, и они просто были рядом, ощущая друг друга, не нуждаясь в словах. Это было нечто большее, чем просто поцелуй – это была тихая уверенность, что они вместе. Когда поцелуй завершился, они остались в том же положении, почти не двигаясь, лишь обменялись взглядами, полными благодарности и ощущения покоя. Шэдоу взглянул на неё с мягкой улыбкой, не сразу осознавая, что только что сделал. Элзи, улыбаясь, потёрла его ладонь своей. — Спасибо. Шэдоу молчал, но его глаза говорили больше, чем любые слова. — Ого, вы что, теперь как в фильмах? Романтика, поцелуи, цветы… — произнёс синий ёж с усмешкой, не скрывая своего развеселённого настроения. Соник, как всегда, не мог удержаться от шутки. Он, лёжа на комоде, с которого часть дивана была хорошо видна, смотрел на пару, скрывая свою улыбку, но не мог удержаться от того, чтобы не прокомментировать. Шэдоу, только услышав его голос, медленно повернул голову. Его взгляд сразу стал холодным, как лёд. Он осознавал, что Соник был рядом всё это время, с самого начала. Резко и без всякого предупреждения Шэдоу кинул на него убийственный взгляд, который был настолько пронизанным, что казалось, даже воздух стал тяжёлым. Соник, несмотря на свой бесстрашный характер, почувствовал, как это напряжение захлестнуло комнату. Его улыбка стала чуть менее широкой, хотя он всё равно не смог удержаться от лёгкой насмешки. Но Шэдоу продолжал смотреть на него с тем же непроницаемым взглядом, почти как будто готов был в любой момент переключиться в боевой режим. Элзи хихикнула, видя, как ситуация разворачивается. — Соник, ты так и не научился быть тихим, да? — с улыбкой произнесла она, не теряя своего спокойствия. Соник, махнув рукой, начал откидываться назад, решив, что пора уйти, иначе он мог бы стать причиной чего-то ещё более интересного. — Ладно-ладно, у меня и так хватает приключений, — произнёс он с лёгким, но всё ещё саркастическим тоном. Он снова мельком взглянул на Элзи, которая лишь ухмыльнулась в ответ, и на Шэдоу, чьи глаза всё ещё были полны раздражения. Соник махнул рукой и, не дождавшись реакции, поспешно направился в свою комнату. Шэдоу лишь хмуро посмотрел ему в спину, и его взгляд смягчился только тогда, когда Соник ушёл.

***

      Вечер был спокойным и уютным. Все собрались в гостиной, на большом диване, вокруг стола, на котором стояла коробка с игрой в монополию. Вся компания сидела в расслабленной атмосфере, смеясь и шутя, как будто каждый момент был важен для их дружбы. Тейлз, как всегда, был самым серьёзным игроком, внимательно изучая карты и думая о каждом шаге. Он держал в руках деньги, будто планировал каждое своё действие, и искренне наслаждался процессом. Соник, с другой стороны, был типичным весельчаком. Он прокачивал свою стратегию «сделать всё на ходу» и с удовольствием манипулировал фишками, не особо задумываясь о последствиях. — О, вот это мой ход! — Соник с улыбкой двинул свою фишку по полю, небрежно проигнорировав всё, что происходило вокруг. Элзи засмеялась, наблюдая за ним. — Ты ведь всегда на удачу надеешься, да? Шэдоу, сидящий напротив Элзи, бросал на неё быстрые взгляды. Он, хотя и не был большим поклонником игр, явно наслаждался моментом. Его спокойствие и молчание контрастировали с шумом вокруг, но в глазах было что-то более мягкое, когда он смотрел на неё. Наклз нахмурился, поглаживая свой подбородок, когда понял, что его план с банкротством не сработал. — Я не понял, как ты вообще выжил на этом поле, Соник! — сказал он, наклоняя голову в сторону синего ежа. — Ты снова проехал по всем моим инвестициям! — Ну, знаешь, я всегда говорю – кто не рискует, тот не пьёт шампанское! — Соник с улыбкой подмигнул ему, собираясь прокачать свой следующий ход. Элзи и Шэдоу обменялись взглядами, и она, ощущая уют этой сцены, мягко подтолкнула его. Шэдоу посмотрел на неё, его взгляд немного смягчился. Он никогда не был приверженцем таких моментов, но всё равно чувствовал, что в этот вечер они все были сплочены чем-то большим, чем просто игрой. Тейлз, замечая эту маленькую передачу энергии между ними, продолжил шутить. — Ну что, ребята, если бы вы хотя бы чуть-чуть придерживались моих советов по игре, возможно, вы все бы не пришли к полному банкротству! — Ага, в следующий раз все будем тебя слушать, капитан! — с усмешкой подытожил Соник. Когда игра подходила к завершению, атмосфера в комнате становилась всё более лёгкой и непринуждённой. Они все немного устали от шуток и стратегий, но всё равно продолжали наслаждаться моментом. Каждый чувствовал себя частью чего-то больше, чем просто вечера за игрой – здесь были друзья, которые поддерживали друг друга. — Ну что, кто победил? — спросил Наклз, бросив взгляд на игровое поле, где все были в долгах и как-то странно обрабатывали последнюю пару карт. Соник, с улыбкой на лице, сразу подхватил: — Победил тот, кто не пустил свой последний ход на «налоговую инспекцию».— И хихикнул. Элзи вздохнула: — Ну, я, кажется, в проигрыше… Шэдоу, сидя рядом, покачал головой, но в его глазах было что-то тёплое. Он, как всегда, был сдержан. — Похоже, не все пришли к банкротству, — сказал он, его тон был едва заметным, но в нём не было обычной строгости. Все рассмеялись, а Тейлз добавил с улыбкой: — Главное, что мы все здесь, и каждый имеет шанс на новый ход в следующей игре. Соник с Наклзом не могли не подшучивать, смеясь и обвиняя друг друга в стратегических ошибках, а Элзи, покачивая головой, снова взглянула на Шэдоу с мягкой улыбкой, ощущая всю гармонию, царившую в их компании. Даже если их жизнь была полна неожиданностей и шуток, они были здесь вместе – друзьями, которые всегда поддержат.

***

      Следующий день в обед был неспешным и спокойным. Все сидели за столом, общались и наслаждались едой, но атмосфера изменилась, когда Соник, как всегда, начал подшучивать и флиртовать с Элзи. Он смеялся и пытался завести разговор, заставляя её смеяться своим непринуждённым поведением. Соник весело смеялся, а Элзи улыбалась, слушая его. Он всегда был таким, и она привыкла к его лёгким шуткам, но в этот раз его слова казались немного другими: игривыми, кокетливыми. — Ты знаешь, Элзи, если бы я знал, что ты такая хорошая в играх, я бы давно предложил тебе сыграть в какую-нибудь партию… — Соник наклонился чуть ближе, с улыбкой подмигнув ей. — Можешь стать моей командой. Вдвоём мы точно всех победим. Элзи засмеялась, приподняв брови. — Ты всегда так говоришь, — ответила она, не обращая внимания на растущее напряжение вокруг. — Мне кажется, что ты просто ищешь повод поговорить со мной. — Возможно, — подхватил Соник, немного улыбаясь и оглядывая её. — Но кто знает? Может, я просто хочу увидеть, как ты победишь меня. Его взгляд стал более мягким, а его голос немного потише, будто он искал какой-то момент, чтобы сказать что-то более личное. Он слегка наклонился в её сторону, и Элзи заметила это. — Ты выглядишь очень хорошо сегодня, Элзи, — произнёс Соник, чуть быстрее. — Ты не только умна, но и красива. Элзи рассмеялась, немного смущаясь от его откровенности. — О, Соник, ты же знаешь, что не стоит так говорить. Именно в этот момент Шэдоу заметил их, и его настроение сразу изменилось. Он ощущал резкую волну раздражения, которая нарастала, когда он видел, как Соник так беззаботно и легко общается с Элзи, как будто между ними нет никаких барьеров. Соник всегда был таким: игривым и беспечным, но сегодня это вызывало в Шэдоу какое-то странное чувство, которое он не мог объяснить. Он молча продолжал есть, стараясь не смотреть в их сторону, но его взгляд был устремлён на них, наблюдая за каждым их движением. Элзи, смеясь над очередной шуткой Соника, не замечала изменений в настроении Шэдоу. А Соник, не уставший от своих забавных попыток привлечь её внимание, продолжал забавляться, и Шэдоу чувствовал, как внутри него накапливается напряжение. Когда Соник, продолжая играть с Элзи, наклонился немного ближе к ней, чтобы что-то сказать на ухо, Шэдоу вдруг почувствовал, как его сердце сжалось. Он стиснул зубы и перевёл взгляд на тарелку, намеренно не обращая внимания на происходящее. Он не знал, как выразить своё недовольство. Слова не приходили, только острое чувство тревоги и злости. Когда же Соник, Наклз и Тейлз вышли из кухни, оставляя Элзи и Шэдоу вдвоём наедине, девушка заметила перемену в его поведении. Чёрный ёж, как обычно, становился более молчаливым и отстранённым, что сразу привлекло её внимание. Она положила столовый прибор и посмотрела на него. — Что-то не так? — тихо спросила она, чувствуя, что между ними возникла какая-то преграда. Шэдоу повернул голову, но не встретил её взгляда, его глаза были холодными, а лицо почти бесстрастным. — Всё в порядке, — коротко ответил он, но его голос выдал, что это не так. Элзи нахмурилась, её сердце немного сжалось от того, как его слова прозвучали. Она чувствовала, что он что-то скрывает, но не знала, как это объяснить. — Ты уверен? — спросила она осторожно, не зная, стоит ли продолжать, но не в силах отпустить это чувство тревоги. Шэдоу снова отвернулся, но в его глазах мелькнула искра чего-то – глубокого и личного. Он не мог объяснить, почему ему так сложно открыться, почему он чувствует такой накал эмоций. Он сам не понимал этого чувства, которое росло в нём, когда видел, как Соник флиртует с Элзи. Ему не хотелось признаваться в том, что он переживает по этому поводу. Ёж молчал, его молчание было ярким и раздражающе тянущимся. Элзи почувствовала, как атмосфера стала напряжённой. Она не знала, что именно он чувствует, но интуитивно понимала, что ёж не скажет ей об этом. Это был момент, когда их молчание становилось непреодолимой преградой. Шэдоу не выдержал. Его терпение иссякло, и он резко встал, его движения были быстрыми и решительными. Стол сдвинулся от его действия, резко скользнув в сторону Элзи, и чашка с чаем на мгновение задрожала, а затем пролилась, оставив пятно на её руке и небольшую каплю на платье. Шэдоу уже стоял перед ней, его дыхание ускорилось, а глаза наполнились ярким огнём. Он никогда не был склонен к открытым проявлениям эмоций, но сейчас его внутреннее напряжение достигло пика. Его голос был низким и острым. — Какого чёрта ты позволяешь Сонику флиртовать с тобой? Элзи замерла, глаза расширились от неожиданности. Её сердце забилось быстрее. Она не ожидала, что Шэдоу вдруг так резко проявит свои эмоции. Она пыталась понять, откуда возникла такая реакция, но её мысли были обрушены этим неожиданным взрывом. Шэдоу стоял перед ней, и его взгляд был настолько интенсивным, что она не могла отвести взгляд. — Я… Что? — Она почти шептала, пытаясь осмыслить, что только что произошло. Он не отвечал сразу, его глаза оставались жёсткими, почти холодными. Он не мог понять, почему это так важно для него, почему так остро реагирует, но чувство ревности и фрустрации переполнило его. Аж сердце колотилось в груди, а разум был охвачен странным, незнакомым чувством – ревность. Он чувствовал, как это чувство разъедает его изнутри, и не мог понять, почему оно так его беспокоит. Его дыхание становилось тяжёлым, а руки сжались в кулаки. — Не думай, что я не вижу, — произнёс он с яростью в голосе, стиснув зубы. — Соник флиртует с тобой! Ты этого не замечаешь? Шэдоу резко сделал шаг в её сторону, не желая отпускать эту напряжённую атмосферу, словно не мог сдержать свой гнев. Каждый его мускул был напряжён, а глаза сверкали от неудовлетворённой агрессии. Ощущал, как его собственное тело охватывает жара, а слова вырываются, словно сдерживаемый вулкан, который давно был готов извергнуться. Сам не знал, что именно вызывает в нём такую бурю эмоций. Он хотел сказать что-то другое, может быть, не так резко, но ревность заполнила его мысли. — Почему ты позволяла ему? — продолжил он, но тут же замолк, осознавая, как нелепо это звучит. Его слова обрывались, и вместо того чтобы найти правильное объяснение, он просто стоял перед ней, всё более злой и сбитый с толку. Элзи встала с места, чувствуя, как её собственное тело начинает напрягаться от напряжения, исходящего от Шэдоу. Она не ожидала, что его реакция будет такой бурной, но в какой-то момент осознала, что теперь ей предстоит объясняться. — Ты же знаешь его, — начала она, пытаясь успокоиться и глядя в глаза Шэдоу. — Он флиртует с любой девушкой. Это не имеет смысла! Это просто дружеский флирт. Ты же понимаешь, что я не воспринимаю его всерьёз. — Её голос был уверенным, но она ощущала, как внутри растёт дискомфорт. Она не хотела, чтобы между ними возникли такие недоразумения, тем более из-за Соника. Но её слова не сразу доходили до Шэдоу. — Соник для меня просто подросток с бушующими гормонами, — добавила она, пытаясь немного разрядить атмосферу. — Ты же знаешь, что он не привлекает меня! После этих слов Элзи направилась в ванную комнату, пытаясь немного успокоиться и привести себя в порядок. Но как только она сделала шаг, чтобы уйти, почувствовала, как Шэдоу последовал за ней. Чёрный ёж, ощущая, как его гнев ещё не успокоился, не мог понять, почему всё это так волнует его. Он знал Соника, знал, что тот никогда не воспринимал флирт серьёзно, но не мог избавиться от ощущения, что что-то в этом всё-таки не так. Его шаги настигали Элзи, и он продолжал спорить, не желая оставить её в одиночестве. — Ты не понимаешь! — произнёс он, входя в ванную, когда Элзи пыталась отстирать пятна. — Я знаю Соника, но… Когда ты так спокойно с ним общаешься, я не могу этого не заметить! — Я не говорю, что мне всё равно, Шэдоу, — сказала она, — но я не могу воспринимать его так, как ты. Это просто его манера общения, а я знаю, что он не более чем друг. Ты должен это понять. Шэдоу молча наблюдал за ней, его взгляд оставался непреклонным. Он всё ещё чувствовал, как что-то внутри него не даёт покоя, и его ревность всё не утихала. Но, несмотря на его натянутую атмосферу, он знал, что не может продолжать этот спор бесконечно. Элзи сняла с себя платье, аккуратно складывая его, чтобы отстирать пятна от чая. Она слегка наклонилась над раковиной, осторожно поглаживая ткань, пытаясь удалить следы. Шэдоу, стоя в дверях, не мог не заметить её движение. Его взгляд невольно остановился на её ягодицах и фигуре, и он тут же почувствовал, как его лицо покраснело. Он быстро отвернулся, но его нервы не выдержали, и он, словно инстинктивно, закрыл дверь ванной, чтобы скрыться от лишних взглядов. — Ты устроил такой беспорядок на столе, из-за такой ерунды… — пробубнила Элзи, не оборачиваясь, её голос был полон раздражения, но в то же время в нём чувствовалась лёгкая улыбка. Шэдоу закусил губу, чувствуя, как напряжение внутри него продолжает расти. Он попытался сказать что-то, но вместо этого просто молчал, отступив немного, оставив её в покое. — Я просто… — начал он, пытаясь найти слова, но они застряли на языке. В его голове были только эмоции, но не объяснения. Шэдоу стоял у двери ванной, раздражённый собственными мыслями и чувствами. Он не мог оставить ситуацию без внимания, особенно когда всё, что было связано с Элзи, волновало его так сильно. Он увидел, как она аккуратно застирывала пятна на платье, и не выдержал. Его нервы сыграли свою роль. Ёж быстро подошёл к ней, ловко забрал платье из её рук, даже не дав ей возможности понять, что происходит. Слишком быстро и решительно, чтобы она успела возразить. Он с лёгкостью залез на ванную и оказался рядом с раковиной, начиная осторожно промывать ткань. — Ты ведь не умеешь с этим справиться, — пробормотал Шэдоу, немного успокаиваясь. Его руки начали двигаться уверенно, будто это было что-то, что он делал не раз. Элзи сначала замерла, не ожидая, что он возьмёт на себя такую инициативу. Она стояла рядом, скрестив руки, её лицо было слегка напряжено. И тихо, но обиженно произнесла: — Это из-за тебя моё платье в пятнах. Шэдоу застыл на мгновение, его руки остановились в процессе стирки. Он даже не знал, как правильно ответить. Эмоции кипели в нём, но он чувствовал, что то, что она сказала, было справедливо. Он действительно не хотел, чтобы так получилось. Почувствовал, как его сердце сжалось, и, не в силах долго молчать, тихо произнёс: — Прости… Эти слова звучали от него так неожиданно и по-настоящему. Шэдоу всегда был замкнут, хранил свои чувства глубоко внутри, никогда не был тем, кто первым бы извинился. Но сейчас, перед Элзи, он почувствовал, что это важно. Этот момент был новым и необычным для него, словно что-то, чего он раньше не осознавал. Элзи замерла, глядя на него, и она почувствовала, как напряжение в её груди немного ослабло. Девушка слегка вздохнула, потом мягко улыбнулась и, увидев, как Шэдоу всё ещё выглядит немного напряжённым, решила сделать шаг навстречу. Она подошла к нему ближе, положив руку на его плечо, и сказала тихим, уверенным голосом: — Ладно… Ничего страшного не произошло. И Шэдоу… Чувствовать ревность – это нормально. Но я хочу, чтобы ты знал, что я люблю только тебя… И никакие Соники мне не нужны. Её слова были искренними, и она поцеловала его в щёку, чувствуя, как в его теле немного ослабевает напряжение. Шэдоу слабо улыбнулся, несмотря на свои попытки скрыть эмоции. Эти слова действительно согрели его душу, заставив сердце немного быстрее биться. Он молча посмотрел на неё, но внутри было тепло, которое он не знал, как выразить. Этот момент был для него важным, он чувствовал, что не один. В это время Соник, тихо стоя у двери и подслушивая их разговор, почувствовал, как его грудь сжалась, когда услышал слова Элзи о том, что «никакие Соники» ей не нужны. Это было как удар, и в какой-то момент он ощутил, как его уверенность начала рушиться. Он всегда привык быть в центре внимания, всегда был уверен, что его обаяние – это его сильная сторона. Но сейчас, когда Элзи сказала это, его обычный огонь притих. Он оторвал взгляд от двери, и его уши, обычно торчавшие настороженно, опустились вниз, как у расстроенного животного. Синий ёж резко развернулся и пошёл прочь, пытаясь скрыть, как внутри всё переворачивается. С каждым шагом его уверенность таяла. Было странно и даже немного больно осознавать, что его флирт с Элзи оказался пустым, что она не воспринимает его в том же свете. Он всегда чувствовал себя уверенным, беззаботным, но сейчас все его привычные шуточки и фокусы казались неуместными и фальшивыми. Всё это не помогло, когда пришло время её сердца. Всё, что он хотел – это остаться самим собой, но внутри него был какой-то странный конфликт. Он не знал, как отреагировать, что думать. Как раз в этот момент мимо проходил Наклз. Он заметил, что Соник был не похож на себя – обычно он был полон энергии, с яркой улыбкой и быстрым шагом. Но сейчас его вид выдал нечто другое – он был молчалив и задумчив. Наклз остановился, взглянув на него с лёгким удивлением. — Что случилось, Соник? — спросил он. Соник сразу попытался вернуть себе привычную лёгкость. Он вымолвил короткое: «Ничего особенного», но его голос выдал его истинное состояние. Он сделал вид, что всё нормально, но его интонации были пустыми, как будто он пытался скрыть свою растерянность. Наклз, глядя на Соника, понял, что тот что-то скрывает, но предпочёл не настаивать. Он только покачал головой и продолжил свой путь, но его взгляд на Соника всё равно был полон недосказанных вопросов. Соник вошёл в свою комнату, закрыв за собой дверь, и прошёл прямо к своей кровати. Он лёг на неё, его лицо уткнулось в подушку, но это не помогало скрыть ту боль, которая возникала внутри. Он прокручивал в голове каждый момент, каждый разговор, каждый взгляд, которым они обменялись. Он снова и снова думал о том, что было не так. Он всегда был тем, кто мог заставить всех улыбаться, кто всегда знал, что сказать, но сейчас он чувствовал, что не способен предложить ей что-то настоящее, что-то важное. Всё его обаяние и харизма казались теперь такими поверхностными.

***