Ночь накануне праздника духов

Несмотря на благословенный вечер пятницы, у Цзышу дико болела голова. Он винил в этом бессонницу, переработки и жестокое начальство, никак не желающее отпускать его в заслуженный отпуск. Цзышу, конечно, знал, что он незаменимый работник, но вот так трудиться третий год от зари до зари с одним только выходным в неделю, да и то с постоянными звонками от начальства... Нет уж, увольте. Впрочем, именно это он и собирался сделать. Уволиться и уехать куда-нибудь подальше от этого дурдома. Или просто завалиться на диван в своей квартире, пить любимое вино и смотреть телевизор. Сейчас такое времяпрепровождение казалось его измученному мозгу просто идеальным. Всё, решено: в понедельник с утра пораньше вместо чашки кофе босса ждёт заявление об уходе по собственному желанию. Приободренный этой мыслью, Цзышу решил не откладывать дело в долгий ящик и начать свой заслуженный отпуск прямо сейчас в ближайшем баре. Он свернул в проулок, где располагалась улочка с питейными заведениями, и зашагал по ней, выбирая подходящее место. Взгляд наткнулся на вывеску: "У голодных духов". Название показалось ему забавным, и Цзышу, больше не раздумывая, толкнул дверь плечом. В этом баре он никогда раньше не бывал. Здесь царил приятный полумрак, в воздухе витал едва ощутимый аромат осенних костров. Народу, как и положено в вечер пятницы, было довольно много, но, на удивление, у стойки никто не толпился. Бармен стоял к нему спиной и протирал бокалы. - Эй, уважаемый, - окликнул его Цзышу. - Мне чего-нибудь покрепче, на ваш вкус. Бармен обернулся, и у Цзышу перехватило дыхание. Он ещё не пил, но внезапно почувствовал себя так, словно осушил пару стаканов виски на голодный желудок. Господи боже. Как же красив был этот чёртов бармен. Глядя прямо в глаза Цзышу, тот уточнил глубоким голосом: - На мой вкус? Вы уверены? - Да, - прохрипел он. - Наливайте уже скорее. Бармен усмехнулся, и Цзышу подавил в себе желание перелезть через стойку и впиться поцелуем в эти искушающие губы. Вместо этого он вцепился в стакан, который ему протянули, и чуть ли не одним глотком осушил его до дна. Горло обожгло чем-то терпким, травяным, похожим на абсент. - Ого, - выдохнул где-то над ухом бармен. - Похоже, ты просто умираешь от жажды. Его бездонные глаза оказались совсем близко, и Цзышу почувствовал, как закружилась голова - то ли от от этого тёмного взгляда, то ли от абсента. Он хотел что-то сказать, но мысли внезапно ускользнули, и Цзышу уронил голову на стойку, погружаясь в беспамятство. Когда он наконец пришёл в себя, то всё ещё сидел перед пустым бокалом, но бармена рядом уже не было. Пошатываясь, Цзышу встал, намереваясь найти уборную и умыться, чтобы прогнать остатки сна. Пробираясь через толпу, он всё время оглядывался, желая поймать краем глаза высокий стройный силуэт, но безуспешно. "Наверное, его смена уже закончилась", - подумал Цзышу с неожиданной досадой и сам себя отругал за неуместные мысли. Он спросил у пробегавшего мимо официанта, где туалет, и тот махнул рукой в сторону дальнего коридора. Свернув туда, Цзышу огляделся, ища взглядом нужную дверь, и она нашлась почти сразу, будто выпрыгнула на него сама. Чёрная, неприметная, без каких-либо опознавательных знаков, эта дверь была здесь единственной, поэтому он, не колеблясь, ее открыл. За ней оказалась не уборная. Цзышу стоял в просторном зале, наполненном людьми - галдящими, толкающимися, хохочущими. Подумав, что по ошибке попал в какой-то ночной клуб по соседству, Цзышу уже хотел повернуть назад, но тут кто-то тронул его за плечо. - Вы заблудились? Вам помочь? - спросили его тоненьким голоском. Цзышу оглянулся - рядом с ним стояла девочка лет десяти. "Что этот ребёнок делает в ночном клубе?" - подумал он, но вслух сказал: - Спасибо, не над... - и тут дыхание у него застряло где-то в горле. Из-под подола белого платья девчушки вместо ног торчали большие кроличьи лапы. А когда она с любопытством склонила голову набок, Цзышу увидел покрытые шерстью уши - не очень длинные, но достаточно приметные. Он ущипнул себя за руку и помотал головой, решив, что во всём виноват слишком крепкий абсент. Но уши с лапами никуда не делись. - Ну, как хотите, - улыбнулась девчушка и, развернувшись, убежала прочь. Цзышу остро осознал, что второй стакан абсента ему бы точно не помешал. Подавляя внутреннюю дрожь, он огляделся по сторонам, готовый к худшему. И не зря. Это явно был не простой ночной клуб. И его окружали не люди - вот всяком случае, не только люди. Наряду с обычными на вид посетителями здесь были и те, от одного вида которых бросало в дрожь. Мимо Цзышу прошёл массивный мужчина с головой самого настоящего кабана. Он толкался локтями, прокладывая себе путь через толпу, а сзади него болтался длинный змеиный хвост. Неподалёку от Цзышу в такт играющей музыке покачивалась молодая девушка в красном платье. У неё была очаровательная темноволосая голова... точнее, две головы. Они извивались на длинной шее, словно пара бутонов диковинного цветка, а на двух парах губ играла мечтательная улыбка. Цзышу поспешно отвернулся от дикого зрелища, едва не столкнувшись нос к носу с высокой фигурой, с ног до головы закутанной в чёрное. На её голове красовалась шляпа с вуалью, закрывавшей лицо, но Цзышу всё равно смог увидеть блеснувшие жёлтым светом глаза и белые клыки, торчащие возле губ. В руках фигура держала поднос с напитками. - Выпить не желаете? - раздался чуть гнусавый голос. Цзышу машинально опустил взгляд на поднос - в бокалах плескалось что-то красное и густое, подозрительно напоминающее кровь. Содрогнувшись, он отступил на шаг и помотал головой. "Это точно сон", - решил он для собственного успокоения. - Это сон, и я сплю". - Дамы и господа! - вдруг пронёсся над головами присутствующих зычный голос. Повернувшись, Цзышу увидел жилистого мужчину в сюртуке и белой полумаске. - Сейчас наконец-то наступил момент, когда мы объявим победителя нашей лотереи! Все разразились аплодисментами. Не зная, что ему делать, Цзышу тоже пару раз хлопнул в ладоши. - Итак... - мужчина в полумаске засунул руку в невесть откуда взявшийся атласный мешочек и вытащил небольшой кубик с номером. - Счастливчиком становится гость под номером... пять! Поприветствуем победителя! Все снова захлопали, а "ведущий" вдруг повернулся к Цзышу, глядя прямо на него. Тот растерялся. - Но я... не участвовал в розыгрыше... - Как же так? Вот ваш номер, посмотрите сами, будьте так любезны, - засуетился мужчина, хлопая его плечу, и Цзышу, опустив взгляд, с потрясением увидел вышитую на своём пиджаке цифру пять. - Вот видите, а вы сомневались, - расплылся в довольной улыбке ведущий. - Пойдёмте, пойдёмте же скорее. Ваш приз вас уже ожидает. - А что за приз? - поинтересовался Цзышу, покорно следуя по пятам. - А вы не знали? - удивился тот. - Приз - это встреча наедине с нашим повелителем. "О небо, - подумал Цзышу. - Если их повелитель хоть немного похож на своих подданных, я предпочёл бы остаться без приза". Быстрыми шагами рассекая толпу, ведущий прошёл куда-то в глубину зала, к небольшой двери. Цзышу вздрогнул. Похоже, сегодня таинственные двери не сулили ему ничего хорошего. - Прошу вас, господин, - склонившись в поклоне, сказал мужчина. - Повелитель ждёт вас. Цзышу обречённо вздохнул и открыл дверь. Внутри царил полумрак, освещённый лишь пламенем нескольких свечей. Поморгав и дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, Цзышу огляделся по сторонам, но никого не увидел. Он уже хотел вернуться обратно в зал, как вдруг откуда-то из полумрака раздался голос: - Ну, здравствуй, дорогой гость. Подойди поближе. Приглядевшись, Цзышу увидел в углу комнаты кровать с балдахином. Волны ткани падали сверху, закрывая сидящую на кровати фигуру. Цзышу не мог её разглядеть, но голос показался ему смутно знакомым. Почему-то не чувствуя страха, только странное волнение, он приблизился и, затаив дыхание, откинул балдахин в сторону. В мягком мерцании свечей блеснул знакомый темный взгляд. - Это ты? - потрясённо выдохнул Цзышу. - Ты и есть повелитель? Облаченный в одно только тонкое одеяние из алого шёлка, растянувшийся на постели в томной позе, опираясь на локти, на него смотрел встреченный им сегодня бармен. - Ну здравствуй, Чжоу Цзышу, - чувственные губы бармена растянулись в ухмылке. - Откуда ты знаешь моё имя? - но, наверное, ему ничему не следовало удивляться. Здесь, в этом странном месте, с этим странным человеком, Цзышу не чувствовал ни страха, ни тревоги. Напротив, впервые за последнее время, наполненное стрессом и переживаниями на работе, он мог вздохнуть полной грудью. - Я всё про тебя знаю, А-Шу, - ухмылка бармена сделалась мягкой, почти нежной. - Садись. И он похлопал ладонью по покрывалу рядом с собой. Чувствуя себя кроликом перед удавом, Цзышу послушно опустился на кровать. Бармен протянул ему руку: - Вэнь Кэсин. Цзышу пожал её, наслаждаясь ощущением горячей гладкой кожи. - А-Шу, тебе известно, какой сегодня день? - Пятница. - Верно, - отозвался тот с лёгким смешком. - А ещё сегодня - канун праздника духов, когда границы между мирами приоткрываются. В этот день духи могут проникнуть в мир живых. А живые - в мир духов... Вэнь Кэсин нежно скользнул пальцами по его запястью и погладил чувствительную кожу. У Цзышу перехватило дыхание, настолько интимным был этот жест. От неожиданности он хотел отстраниться, но Вэнь Кэсин не отпустил его - наоборот, ещё крепче схватил за руку и резко привлёк к себе, пристально глядя в глаза. - А-Шу, тебе нравится здесь? - Здесь? - В моём мире. Мир духов, догадался Цзышу. Он имеет в виду мир духов. Далёкий от серой обыденности его прошлой жизни. Волнующий. Непривычный. Яркий... Как сам Вэнь Кэсин. - Да, - прошептал он, решив не утруждать себя долгими раздумьями. - Мне нравится. - Тогда, А-Шу, - в свою очередь промурлыкал Вэнь Кэсин, склоняясь к нему ещё ближе, - Может, ты останешься здесь, со мной? Я могу показать тебе его. И не только... И, не успел Цзышу ответить, как соблазнительные губы накрыли его собственные. Взгляд словно заволокло красной пеленой, и всё вокруг погрузилось в этот алый туман, наполненный сладостью губ, нежностью шёпота и жаром прикосновений. *** Он проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. С трудом открыв глаза, Цзышу увидел склонившееся над ним знакомое лицо. - Вэнь Кэсин? - пробормотал он, смутно припоминая, как они, утомлённые ласками, легли спать под пеленой шелкового полога. - Уже утро? Ответом ему послужил ласковый смешок. - Боюсь, что пока ещё вечер. Видимо, вы и правда устали, раз заснули так крепко. Цзышу поднял голову и не сдержал изумленный вздох: вместо мягкой широкой кровати он сидел на высоком стуле, положив руки на барную стойку. Вокруг по-прежнему царила оживлённая атмосфера вечернего бара. Задержав дыхание, он перевёл взгляд на Вэнь Кэсина - длинные шёлковые одеяния исчезли, и на нём была та же униформа, что и в момент их первой встречи. Тот улыбнулся ему, и Цзышу окатило жаром с ног до головы, стоило только вспомнить сладость этих нежных губ. Он молчал, не зная, что сказать, гадая, случилось ли хоть что-то из привидевшегося ему на самом деле, или всё оказалось лишь сном опьянённого рассудка. Но Вэнь Кэсин вдруг склонился к нему и прошептал: - Моя смена на сегодня закончилась. Мы можем идти. Выйдя из-за стойки, он протянул ему руку, и Цзышу, не колеблясь, крепко её сжал. Они подошли к выходу из бара и, прежде чем распахнуть дверь, Вэнь Кэсин обернулся к нему и сказал: - Добро пожаловать в мой мир, А-Шу.