Flipped and to the left

      — Блять.       Тони поморщился и потёр голову там, где он ударился ею о верстак. Несмотря на то, что он успешно поднял треклятую отвертку, победа казалась не такой существенной, учитывая, что он уже чувствовал наливающийся синяк.       — Не выражайтесь, мистер Старк, — раздался ответ из другого конца мастерской, за которым тут же показалась каштановая копна волос. — С вами всё в порядке? Звучало довольно болезненно.       — Жить буду, карапуз.       По правде говоря, удар никак не помог справиться с головной болью, которая мучила его последние несколько часов, пока они работали над своим последним проектом. На самом деле им обоим уже пора было спать, но никто из них не хотел прекращать работу, не достигнув хоть какого-то прогресса.       Устройство, над которым они бились уже некоторое время, представляло собой некий громоздкий высокотехнологичный наруч, сейчас лежащий в полуразобранном виде на верстаке. Питер нашёл его после того, что он описал как "потасовку между киборгом, инопланетянином и волшебником в плаще", так что присяжные не смогли окончательно прийти к единому мнению относительно того, что, чёрт возьми, это такое. Или чем оно было до того, как его повредили в вышеупомянутой драке.       Предварительное сканирование устройства не выявило ничего подозрительного — помимо того, что оно не выявило ничего вообще. Оно было полностью металлическим и, судя по всему, подходило по размеру для руки, размером чуть больше человеческой. Сверху находилось что-то вроде экранного интерфейса, который упорно отказывался что-либо отображать. Внутри главной панели были следы земных технологий, но внутри присутствовали незнакомые компоненты, которые полностью озадачили и Тони, и Пятницу.       И Питера тоже.       Учитывая, что именно он нашёл это устройство ("Я ударил киборга по лицу! После этого они все прыгнули в портал, но я вполне мог бы их завалить!"), ребёнок был непреклонен в своём желании помочь разобраться.       Наблюдая, как тот пытается сдержать пятый зевок за последние десять минут, Тони не удивился, если бы теперь подросток пожалел о своём решении. Взгляд на время подсказал ему, что он давно переступил порог "ответственного наставничества" и вступил в область "возможной детской халатности".       — Знаешь что, думаю, нам стоит остановиться на этом. Вырубай музыку, Ница.       Питер сдержал зевок номер шесть как раз вовремя, чтобы посмотреть на Тони так, будто тот его предал.       — Но вы сказали, что мы будем работать, пока не расколем этот орешек.       — Ага, не думаю, что когда-либо обещал такое.       — Вы буквально сказали: "_Мне всё равно, если мы просидим здесь дольше, чем Кэп во льду, мы прижмём эту сучку_". А потом я ответил: "Это она и сказала". А вы–       — Эй, здесь только мне разрешено говорить плохие слова. И, малыш, если бы я захотел услышать дословный пересказ, я бы спросил Пятницу, — Тони мог поклясться, что карапуз стал ещё более дерзким с тех пор, как ему исполнилось шестнадцать в начале этого месяца.       — Питер прав, босс. Это были ваши точные слова.       Тони вздохнул. — Заметили, как я сказал "спросил бы"? Спросил бы. Я не спрашивал, и мне не нравится, когда вы объединяетесь против меня. А теперь вон. Паучьим детям нужен их паучий сон.       — Нельзя просто говорить "паучий" перед каждым словом, это убивает всё веселье, — пробормотал Питер, но тем не менее подчинился, позволив своему наставнику проводить его к лифту.       — И перестань слушать меня, когда я говорю себе под нос всякие нехорошие слова, а не то твоя тётушка точно прикончит меня.       — Я не могу просто отключить свой слух! К тому же, вы образец для подражания. Вам решать, как лучше поступить.       — Ну, я никогда не говорил, что я хороший образец для подражания, не так ли? Ты сам виноват в своём плохом выборе.       Двери лифта открылись. — Забери его, Пятница.       В ответ он получил хмурый взгляд. — А вы разве не идёте?       Он махнул рукой через плечо, направляясь обратно к верстаку. — Сразу после тебя. Только сначала немного приберусь.       Ребёнок уже почти начал выражать недовольство, но его слова заглушили закрывшиеся двери лифта, и тишина опустилась на мастерскую, словно одеяло. Стояла такая тишина, что было почти жутко. Даже до того, как раз в неделю здесь стал появляться скачущий кругом гиперактивный подросток, тут обычно либо гремела музыка, либо жужжали чрезмерно активные роботы. Дубина и Ты были временно изгнаны из мастерской после инцидента с участием колбы с паутинной жидкостью, поэтому сейчас Тони был один.       Ну, наедине с расчленёнными остатками псевдоинопланетной технологии.       Они вдвоём действительно устроили беспорядок. Провода торчали из открытой панели, как разъярённый дикобраз, а несколько винтообразных креплений, которые они ослабили, бесцеремонно лежали в небольшой тарелке.       Но вы же знаете, что говорят об омлете и яйцах? По крайней мере, именно таким оправданием руководствовался Тони.       Семь минут и сорок семь секунд спустя ему удалось засунуть большую часть проводов обратно в панель и прикрутить крепления на место. Когда они снова возьмутся за дело завтра, лучше всего будет подойти к этому с новой точки зрения.       Прежде чем он успел положить устройство обратно на стол, его взгляд привлекла тусклая вспышка света. Ему потребовалось некоторое время, чтобы как следует осознать увиденное и убедиться, что это не оптимистичный бред, вызванный недостатком сна, но нет — на интерфейсе мигала строка тускло освещенного текста.       Тони издал победное "ха", прежде чем его мозг смог осмыслить два факта.       Во-первых — текст был написан на английском языке странным архаичным шрифтом, что только добавляло путаницы относительно происхождения устройства. Позже он будет говорить, что именно это было причиной, по которой он не сразу понял, что:       Во-вторых, текст на экране гласил:

      Обнаружен размерный предел. Фазовый сдвиг откалиброван для параллельного континуума.

      Смена реальности через...

      6...

      5...

      4...

      3...

      2...

      У Тони было достаточно времени, чтобы мысленно проклясть киборгов, инопланетян и волшебников, прежде чем раздался пронзительный жужжащий звук, и мир вокруг него изменился, размазавшись, как рисунок мелом под ливнем, а затем его зрение потемнело.

***

      Тони проснулся от сильнейшей головной боли и смутного ощущения, что он находится внутри надувного замка во время землетрясения.       Спустя несколько секунд крайнего замешательства он понял, что кто-то отчаянно трясёт его за плечо.       Ещё через несколько секунд он осознал, что этот "кто-то" разговаривает с ним.       — ...жалуйста, будь в порядке, потому что я обещала Пеп, что ничего не случится, пока её не будет, и, боже мой, я сейчас сойду с ума, пап, пожалуйста, проснись!       Или, может, "кто-то" разговаривал не с ним?       С большим трудом ему удалось открыть глаза, но от этого его замешательство нисколько не уменьшилось. Он лежал на полу мастерской, а над его телом обеспокоенно склонилась девочка-подросток с каштановыми волосами и широко открытыми глазами. Её обеспокоенность быстро сменилась облегчением, когда она увидела, что он проснулся.       — Ладно, ладно, ты не умер, это всегда хорошее начало. Как ты себя чувствуешь?       Знаете, никто никогда не обвинял Тони Старка в том, что он медленно соображает. Или в том, что он медленный хоть в чём-то. Он взломал Пентагон, пока учился в старшей школе, и стал лучшим из выпускников МТИ в 17 лет. Он построил суперкостюм в пещере, пока был в плену, и изобрел совершенно новый элемент, будучи при смерти.       Поэтому, за время, которое потребовалось ему, чтобы сесть и потереть переносицу в попытке облегчить головную боль, он успел сложить воедино несколько вещей.       Когда он посмотрел на стоящую перед ним девочку-подростка, у которой были глаза его матери и нос его отца, такие слова, как "смена реальности" и "параллельный континуум", любезно всплыли в его голове.       — Итак, — начал он, поморщившись, когда звук собственного голоса усилил его головную боль (боже, это была просто идеальная ситация для насмешек Роуди), — Для начала, думаю, есть несколько вещей, которые нужно обсудить заранее.       — ...Ладно? — согласилась девушка, всё ещё с обеспокоенным выражением лица, граничащим с замешательством.       — Начнём с главного. Какой сейчас год?       Она моргнула. — О боже, у тебя всё-таки сотрясение, да?!       — Мои мозги в порядке. Давай, ребёнок, какая сегодня дата?       — Эээ, август 2017? Не спрашивай, какой день, потому что, честно говоря, я не уверена. Хотя мой день рождения был неделю или две назад, но ты же знаешь, как плохо я слежу за временем летом–       — Ладно, — прервал её Тони, — Это исключает путешествие во времени. В котором я, если честно, всё равно не был уверен, но всегда хорошо исключить варианты. Отбросьте всё невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался и бла-бла-бла.       — Ты только что плохо процитировал Шерлока? Потому что, клянусь, если бы ты смотрел шоу BBC без меня, когда я пыталась уговорить тебя–       — Я из параллельной вселенной.       Глаза девушки расширились, прежде чем она заставила себя принять более подозрительное выражение. — Откуда мне знать, что это не ответ на ту шутку с рыбой на прошлой неделе?       — Окей, А) я понятия не имею, о чём ты. И Б) я понятия не имею, кто ты, — это, наконец, лишило её дара речи. Тони продолжил. — То есть, исходя из того, что я слышал, очевидно, ты моя дочь, но это вызывает у меня действительно много вопросов. Как тебя зовут? Это кровное родство или удочерение? Если это удочерение, то кто в здравом уме поверил, что я буду ответственным родителем? И если ты биологически моя, то какие события изменились в этой вселенной, чтобы это произошло. И кто– Где твоя мать?       — Мертва, — пробормотала она, прерывая своё шокированное молчание. — Она и мой отчим умерли, когда мне было шесть, и тогда я переехала жить к тебе на постоянной основе. Я, ээ, твоя – биологически, то есть. Я, ээ... — она потрясла головой, чтобы прояснить мысли, а затем с озадаченной улыбкой протянула ладонь. — Пенни.       Тони пожал ей руку. — Приятно познакомиться, Пенни. Хорошо знать, что мёртвые мамы – это семейное.       У него была всего секунда, чтобы мысленно отругать себя за комментарий, прежде чем Пенни рассмеялась. — Хорошо знать, что твои навыки общения с людьми — универсальная константа, — она улыбнулась, прежде чем ахнуть от волнения. — О, чёрт.       — Не выражайся. — Чшшш. Но последствия этого?! Путешествия между вселенными? Это буквально неслыханно на практике! Это безумие. Существуют ли бесконечные вариации, где любая возможная комбинация элементов составляет свою собственную вселенную, или существует конечное число временных линий, продиктованных порогом значимости? — Тони не смог сдержать смешок, когда она начала бормотать. Любые сомнения, которые у него были, по поводу того, что она его ребёнок, давно развеялись. — Насколько радикальны различия между нашими вселенными? Если меня не существует в твоём мире, то неизвестно, какие события изменятся вследствие этого — или какие уже изменились, чтобы это произошло! А что если– Боже мой, ты вообще Железный Человек в своей вселенной?!       Тони не был уверен, вдохнула ли она хоть раз за всё это время. Её энтузиазм был странно милым. В глубине его сознания мелькало что-то знакомое, но он не мог понять, что именно.       — Если быть Железным Человеком в этой вселенной, так же, как и в моей, означает быть самым крутым в мире супергероем-миллиардером с передовым механическим костюмом, который он сделал сам, то да. Я Железный Человек, — он указал на устройство, которое всё это время лежало у него на коленях. — Иначе мне было бы трудно наткнуться на что-то подобное.       Пенни удивлённо взглянула на устройство, каким-то образом только сейчас заметив его. Хотя, вероятно, первое, что она увидела, войдя в комнату, это её "папа", лежащий на полу без сознания, так что он не мог винить её за то, что она отвлеклась.       — Полагаю, это та штука, которая закинула тебя сюда?       — В точку, — подтвердил он. — Мы не были уверены, что это такое, но... ну, не могу сказать, что я этого ожидал.       — Подожди, ты сказал "мы". Это значит, что с тобой были остальные Мстители?       Его желудок сжался при упоминании его бывшей команды. Выражение его лица, должно быть, было неловким, потому что Пенни поморщилась.       — А, окей, судя по всему, в твоём мире команда тоже распалась, как One Direction. Я вроде как надеялась, что что-то изменится.       — Я сменю тему, пожалуй.       — Справедливо.       — Я здесь с Пеппер?       — Ага! В твоём мире она тоже беременна?       — Нет. Ну… Я так не думаю.       Они некоторое время болтали о том, о сём, сравнивая события в своих измерениях. Тони узнал, что: да — договор здесь был таким же сплошным беспорядком, что и дома. Нет — у них были разные действующие президенты. Да — здесь всё ещё еще снимали сиквелы "Звездных войн", и нет — по-видимому, Кэрри Фишер была всё ещё жива и собиралась снова сыграть роль Леи. К сожалению, Ангус Янг давно покинул ACDC, но с другой стороны, Фредди Меркьюри был жив и здоров на пенсии.       Ещё было интересно узнать больше о его дочери из другого измерения. Было странно думать о той жизни, которую она описывала; для него балетные концерты и родительские собрания были намного менее привычны, чем инопланетные вторжения. Другие аспекты жизни местного Тони казались более знакомыми. Киномарафоны, выслушивание тирад о школьной жизни — ко всему этому он уже успел привыкнуть за последний год. Несмотря на все вещи, которые казались странными, было много тех, которые такими не казались.       — Ну, — сказал Тони, вставая со своего места на полу и потягиваясь. Он взял устройство и посмотрел на экран, что, вероятно, ему следовало сделать гораздо раньше. К его облегчению, его путь домой оказался блаженно простым. Фраза "Восстановить исходное пространственное размещение" мигала на интерфейсе вместе с опцией "Подтвердить". Как мило с их стороны сделать всё проще на этот раз. Он повернулся и протянул руку. — Было приятно познакомиться, Пенни Старк.       — О, на самом деле я Пенни Паркер-Старк. Моя мама настояла на двойной фамилии, чтобы я могла не упоминать вторую, когда захочу... Ты в порядке?       Тони с опозданием понял, что его рот был открыт. Он закрыл его. А затем снова открыл, как выброшенная на берег рыба.       — Ты– Паркер? Как... как Мэри Паркер?       — Чт– Да, это моя мама! Ты знаешь её в своем мире тоже?       И вот так, резко, словно пощечина, навязчивое чувство чего-то знакомого, которое всё время крутилось где-то в глубине его сознания, вырвалось вперёд и оказалось в центре внимания.       — Не совсем, но я слышал о ней, — у пространственно-временного континуума было странное чувство юмора. — Я знаю гиперактивного шестнадцатилетку с каштановыми волосами, карими глазами и способностями к науке с инициалами П. Паркер. Звучит знакомо?       На лице подростка отобразилось замешательство. — Не хочу указывать на очевидное, но ты сказал, что я не существую в твоем мире.       — Ну, судя по всему, существуешь. Я просто немного отвлекся на тот факт, что в этой вселенной мы родственники. О, и еще, мой Паркер — "Питер", а не "Пенни".       Следующие десять минут чересчур воодушевлённая Пенни буквально бомбардировала Тони вопросами. Причём, когда до этого Тони спрашивал о её жизни, ему было просто любопытно, а Пенни, в отличии от него, была готова взорваться от нетерпения. Да — у Питера тоже были каштановые волосы и карие глаза, хотя его волосы сильнее вились. Да — удивительно, но они оба учились в Мидтаунской школе науки и технологий. Да — некоторые имена друзей Пенни казались знакомыми, например Нед, хотя, похоже, эта Паркер была более близка с кем-то по имени Синди. Нет — Питер не был танцором.       — Правда? — Пенни, казалось, удивилась, услышав это. — Видимо, танцы не сильно популярны у парней. Я любила танцевать раньше, но теперь я трачу большую часть свободного времени на... эээ...       На мгновение она замолчала, не уверенная, продолжать или нет. Он поднял бровь.       — У тебя, случаем, не появлялись сверхспособности из-за укуса паука?       — Да! Вау, круто, что это происходит во всех мирах. Такое ощущение, что это судьба, хех. Погоди, значит– Выходит, Питер — Человек...паук? Это так странно звучит.       — Ага. Человек-паук... или Ребёнок-паук, Паучок, Карапуз, выбирай любое       — Ну, мне знакома примерно половина из этих прозвищ. Погоди-ка, если твой Питер тебе не сын, то как вы познакомились?       — Ну, он не то, чтобы прятался, рассекая по Квинсу на паутине и устраивая драки с преступниками. Потом я завербовал его для той небольшой потасовки в Германии и...       — Что?! — возмущённо закричала она. Надувшись, она добавила. — Не могу поверить, что ты на самом деле взял его с собой. Я практически умоляла отца позволить мне участвовать, и даже тогда мне пришлось пробраться в самолет тайком, — она откинулась назад, скрестив руки на груди. — Это так несправедливо.       Он усмехнулся.       — Ну, оглядываясь назад: это действительно было не самым ответственным решением с моей стороны.       — Да, но когда ты вообще пытался быть ответственным?       — Я возмущён.       Хотя весь этот опыт с перемещением оказался хорошим, Тони не хотел продолжать испытывать свою удачу.       — Ага, тебе лучше уйти, пока не вернулся мой отец и не захотел сравнить ваши образцы крови.       Тони поднес устройство к лицу и навел палец на кнопку "Подтвердить".       Тревожный голос в глубине его сознания шептал, что что-то пойдёт не так, и что он застрянет здесь на неопределенный срок. Отогнав эту мысль, он снова сосредоточился на экране.       — Чисто теоретически, если я...       В ту секунду, когда его палец коснулся экрана, мир снова начал размазываться и искажаться, а затем чернота снова заполнила его поле зрения.

***

      Тони проснулся от сильнейшего дежавю. Голова раскалывалась, и его снова мотали взад-вперед, как тряпичную куклу.       — ...деюсь, вы в порядке, мистер Старк! Пятница, он ведь всё ещё жив, верно?       — Жив и здоров, малыш, но тебе действительно не следует трясти человека без сознания.       — О, слава богу, — Питер облегчённо вздохнул, успокаиваясь. — Пятница сказала, что вы ещё не зашли в лифт, поэтому я спустился вниз, чтобы проверить, чем вы занимаетесь, и вы лежали на полу, изображая из себя мертвеца.       Именно в этот момент Питер заметил устройство, которое держал Тони. Мигающие строки текста всё ещё отображались на экране. В одно мгновение на лице ребёнка появилась сияющая улыбка. — Не может быть! Вы заставили его работать? Вы уже знаете, что оно делает?!       Тони ухмыльнулся. Волнение было заразительным, и он знал, что оно станет только сильнее, когда он всё ему расскажет.       — Ребёнок, ты ни за что, блять, в это не поверишь!       — Не выражайтесь!       Тем временем...       Пенни опустила руки, которые до этого подняла, чтобы закрыться от яркой вспышки света, исходившей от устройства.       В один момент он стоял здесь, а в следующий его и след простыл.       Это было просто потрясно, и она обязана рассказать всё Синди.       — Понедельник, ты всё записал?!       Раздался спокойный, приятный голос с шотландским акцентом.       — Конечно, мисс Пенни. Хотите, чтобы я создал резервную копию?       — Обязательно, — она захихикала от восторга. — Но это было нечто. Честно говоря, у меня всё ещё так много вопросов. Как ты думаешь, мы сможем повторить что-то подобное? Ну, скорее всего, нет, но всё равно, просто знать, что это возможно — безумие!       — Пен? Ты здесь? — раздался знакомый голос. Пенни повернулась к двери и увидела своего отца, и на этот раз это был действительно её отец. — Ты разговаривала сама с собой или с кем-то ещё? Потому что клянусь, если я проверю за стеллажами и найду этого пацана ЭмДжея, прячущегося там, я не разозлюсь, но буду максимально смущен.       Она сияла, едва сдерживая волнение.       — Пап, ты ни за что, блять, в это не поверишь!       — Не выражайся.