Прятки с дьяволом

      Артём выкуривал последнюю сигарету из пачки и проклинал себя за то, что скоро выплюнет свои лёгкие, если продолжит столько курить. Он сидел в душном баре и клевал носом за стойкой, держа в руке опустошённый бокал, в котором ранее был крепкий виски. Краснов никогда не смешивал алкоголь между собой, ведь знал, что за этим последует суточное времяпровождение с туалетом. Опыт имелся, и больше повторять такую весёлую «карусель» он не хотел.       Он разглядывал помещение и задерживал внимание на отдельных объектах: некоторые бутылки были совсем пустыми, а это означало, что водку здесь предпочитали больше, чем коньяк, в некоторых местах виднелись обшарпанные стены, и Артём не до конца понимал: это фирменный дизайн бара или многие годы без ремонта? Девушки скучающе болтали ногами, сидя за высокими стульями, а мужчины, собравшиеся в отдельные компании, были наоборот, счастливы как никогда. Артём перевёл взгляд на бармена, который повернулся к нему спиной и начищал бокалы до блеска. Типичный быдловатый мужик, который оказался на этом месте не от хорошей жизни. Его волосы, собранные в тугой хвостик, раздражали до жути, но выражать своё недовольство не хотелось. Единственное, что ему понравилось в его личности, так это пара-тройка татуировок, чем-то схожие на его.       Артёма шатало, и он уверенно продолжал держать свою пятую точку на насиженном месте. Попытка встать не увенчалась успехом, и он плюхнулся обратно и решил больше не испытывать судьбу, а дождаться, когда ему полегчает. Вампир икал, и его образ грозного бугая испарялся с каждой новой проведённой минутой в этом проклятом месте.       — Эй, ты. Как звать-то тебя? Мистер хвостик-алкоголик? — Краснов не смог сдержать смеха, и слёзы проступили на его глазах.       Это была явно не первая и далеко не последняя шутка, сказанная в сторону бармена, поэтому он устало обернулся и вскинул брови.       — Дам совет: не стоит хамить тому, кто наливает, — простая истина, которую знал каждый второй, но, видимо, не вампир.       — Вообще-то, — Краснов икнул. — Я очень известный вампир! И тебе стоит меня бояться, ведь… Ведь я могу сделать всё на этом свете! — парень вцепился пальцами за барную стойку и почувствовал, как деревянная поверхность неприятно врезалась в подушечки пальцев.       — У меня каждый день приходят такие, как ты — то супергерои, то маньяки и иногда даже звёзды Голливуда. Так что расслабься, ты не первый, — бармен долил виски в стакан и предложил Артёму. — А зовут меня Руслан.       — Руслан, значит? Хреновое местечко, не понимаю, как здесь можно проработать больше месяца, — залпом проглотив выпивку, он поморщился, но вида не подал.       — Меня всё устраивает.       Экстрасенс недовольно цокнул и перевёл внимание на девушку, сидящую неподалёку. Сердце пробило увесистые удары, и ему показалось, что он её знал. Всё обошлось, когда та развернула корпус, и стали виднеться карие глаза. Обознался.       — У моей были зелёные, — хрипло прошептал тот.       — Что говоришь? Не расслышал, — Руслан задал формальный вопрос и принялся за уборку рабочего места.       Артём молча продолжил разглядывать светловолосую незнакомку: такие же волнистые волосы, нос с горбинкой и пухлые бледные губы.       — Напомнила что-ли кого?       — Да. Налей ещё, будь добр, — он горько ухмыльнулся и почувствовал, как неприятное чувство распространялось по венам и сковало расслабленное тело.       Сцены из прошлого начали бессовестно всплывать в голове и забирать с собой в омут. Хотелось закрыться в свой панцирь и переждать внезапно нагрянувшую бурю. Можно ли долго протянуть наедине с воспоминаниями? Они как любимый шарф на шее, на котором рано или поздно сообразишь повеситься. Всё, что у него осталось — горстка воспоминаний и отражение его лица где-то на самом дне памяти. Отражение, тускнеющее с каждым прожитым днём.       — Знаешь, у меня была девушка когда-то. И… Я так её любил, прям как родную маму, — до жути глупое сравнение можно было списать на десятый бокал виски.       — Расстались?       — Она мне изменила с парнем с работы, — признание своего поражения в мужском достоинстве Краснов воспринял стойко.       — Это паршиво, когда тебе изменяют. Сразу земля из-под ног уходит. Тоже испытывал такое. Только моя бывшая потрахалась с незнакомым парнем и заработала себе сифилис, — впервые за весь день Руслану пребывание в этой дыре казалось чуть более интересным. — Вот такой букетик получила на восьмое марта, а я, между прочим, нёс ей алые розы.       — Дерьмово.       — Любовь — понятие относительное. Сегодня она со мной, а завтра смотришь: уже у местного наркомана в постели барахтается.       Краснов смотрел выжидающе, и потихоньку мозг начал трезветь. На место глупого пьяного взгляда вернулся уже более агрессивный.       — Что ты с ним сделал?       — Что? — бармен смотрел в эти обезумившие в моменте глаза, и его пробрало на дрожь.       — С тем парнем, — вампир сильно прикусил внутреннюю часть щеки и почувствовал вкус крови.       Обычно ему приходилось лакомиться чужой, но сегодня всё было иначе.       — Ничего. А что я мог с ним сделать? Их и так жизнь наказала, теперь будут мучиться до конца своих ебучих дней, — Руслан подошёл к новому посетителю и предложил ему лучший коктейль недели.       Артём удивился, что тот просто принял этот факт как должное. Хотел бы он также спокойно реагировать на вещи, которые выводили его из себя. Но не мог. Натура у него была блядская.        Он вспомнил, как раньше, в детстве, прощал всех ребят, которые ломали его игрушки в начальной школе. Сейчас ему не хватало такой душевной доброты. Кажется, она иссякла ещё в четвёртом классе. Когда тот издевался над мальчиком из параллели. Тот описался прямо посреди коридора и выронил яблоко из рук. Артём тогда смеялся со своими дружками и рассказал об этом случае старшим классам. Краснов отлично запомнил напуганное выражение лица того мальчика. Как хорошо, что Влад не помнил, кто издевался над ним в школе. Пусть эта тайна будет открыта только для него самого. Это был его козырь в рукаве — знать своего соперника с самого детства. Иногда он наблюдал за Череватым и его повадками. Вёл он себя также, как и в детстве. Совсем не поменялся. Поэтому Краснов на консилиумах припоминал колдуну различные истории из его забытого прошлого. Тот же, в свою очередь, недоумённо хлопал глазами и не понимал, откуда Краснов взял такую информация про него.       — А я убил парня, с которым моя девушка изменила мне.       Так просто признался в преступлении Краснов.       — Точнее, довёл его до самоубийства, — Артём щёлкал пальцами и нервно теребил кольцо на указательном пальце.       Становилось душно. То ли это отходняк после выпитой бутылки виски, то ли чувство стыда. Мог ли он вершить судьбу того бедолаги? Имел ли право воздействовать на его ум? Виновен ли он, что оставил его сестру без брата?       Алиса. Дорогая Алиса. Кто же мог подумать, что твой брат такой мудак. Ему просто не повезло. Займись сексом, он бы с другой пассией, то жил бы себе в своё удовольствие до самой смерти. Но нет же, он нарвался на Краснова.       Бармен залился смехом.       — Да, часто слышу такую байку. А ещё рассказывают, как они «убивают» своих бывших за измену: рвут на них волосы и таскают за них по всему дому.       — Угу, — Краснов промычал и опустил взгляд. — Не бери в голову. Обычная байка.       Если бы не тот случай с дракой, то вражды с Череватым бы не было. Они остались бы обычными коллегами по цеху и не мечтали разнести друг-другу морды. Краснов бы тихо-мирно прикончил Алису, а Влад продолжил жить в своей холостяцкой халупе.       Краснов злился на чёртову Алису за то, что она уродилась в одной семье с этим ненавистным парнем, имени которого он даже не удосужился узнать. Решил сразу приступить к наказанию и незамедлительно провёл ритуал на смерть. Казалось бы, что виновата в этой измене лишь его бывшая, которая прыгнула в постель к другому парню. Но Артём ничего с ней не сделал. Лишь бросил многозначительный взгляд, полный боли и разочарования, в последнюю их встречу, а затем испарился из её поля зрения. Исчез. Будто его никогда и не было в её жизни.       Говорят, что в отношениях мы любим не самого человека, а то, кем становимся рядом с ним. Артёму казалось, что так оно и есть — ему нравилось то, как сильно он изменился с тех пор, как встретил свою бывшую Лизу. Она была для него светом, и находясь с ней рядом, хотелось петь и плясать от счастья. Он даже перестал пакостить и совершать дедуктивные ритуалы, которые вредили его здоровью. Лиза раскрасила его будни яркими красками и освещала своей улыбкой его тёмную квартиру. Был ли он счастлив по-настоящему? Теперь, хорошенько обдумав всё, сидя в этом всеми забытом баре, он мог честно ответить — да, был. Возможно, каждый человек бывает по-настоящему счастлив, но только один, лишь единственный раз. И за это он на всю жизнь бывает наказан тем, что не может этого позабыть.       Вампир сощурил глаза и увидел, как россыпь бабочек кружила перед ним. Такие же летали перед ними, когда они с Лизой сидели на пикнике и уплетали парочку горячих бутербродов с тунцом. Тогда казалось всё по-другому: трава была зеленее, а солнце светило ярче, и детский смех незнакомых детей в округе не раздражал так, как сейчас. Но это не могло продолжаться вечно. Ничто на этой земле вечно не продолжается. Он безраздельно владел своим счастьем так долго, что потерял его в один момент, не успев опомниться. Оно ускользнуло из рук. Точнее, его просто вырвали из крепкой хватки. А дальше — пустота.       — И где твоя бывшая сейчас? — бармен вытащил Краснова из своих потаённых воспоминаний.       — Не знаю, я не видел её с тех пор, — парень устало покачал головой и принялся разглядывать стекающие капли алкоголя по бокалу.       — Так быстро разлюбил что-ли?       — Я просто решил, что больше не буду влюбляться, — желание выпить все бутылки за этой барной стойкой возросло в три раза.       Больше любви в его жизни не было, только месть, злость и агрессия ко всему, что двигалось. Так правильнее. Он отомстит этой мелкой рыжеволосой дряни и её ухажёру в лице Череватого. Страдать будут все. Пусть почувствуют, какого это быть в шкуре Краснова.       Он представлял, как Влад лежит под его ногами и умоляет не причинять боль своей потаскушке. От этих сладостных фантазий в груди парень ощущал глухую барабанную дробь, настолько частую, что рубашка колыхалась. Дальше он подошёл бы к Алисе и начал полосовать её кожу лезвием, вырезая один рисунок за другим, расцветающими невероятно быстро за секунду. Он даже ощущал, как острое лезвие напитывалось кровью и криками, мычащими в ткань. Артём бы связал её, чтобы та не имела возможности пошевелиться, а говорила только своими молящими от страха глазами. Сначала парень бы избил её, сокрушая удары в живот и спину. И всё это на глазах её любимого. Как романтично, не правда ли? А дальше он бы перешёл к лицу, хорошенько подправив ей макияж своей крепкой ладонью. Затем…       Картинки в голове прервались неожиданным телефонным звонком, и он увидел на экране высветившееся имя «Олег». Он принял вызов и приложил смартфон к уху.       — Да, Олежа, — его пьяный разум был безмерно рад звонку медиума, ведь тот мог принести ему приятные сведения об интересующей его парочке.       — Ты был прав. Влад во всём виноват. Я устрою вам встречу завтра в шесть часов, координаты скину, — Шепс замолк на несколько секунд, выжидая, не уличили ли его во лжи. — Тебе понравится это место: лес, болото — всё, как ты любишь. Будет, где утопить Череватого.       — Я знал, что ты примешь правильное решение, — Краснов ухмыльнулся и не сомневался в правдивости слов своего коллеги.       — До встречи, Артём, — последний гудок и разговор окончен.       Вампир впервые в жизни был обманут кем-то. Это можно было сослать на выпитый алкоголь, но настоящей причиной являлось сильнейшее желание отомстить. Он слепо верил тому, кто замышлял недурную шалость, и совсем забыл про осторожность. Шепс обманул их двоих. Теперь он ферзь в их игре, а остальные оказались обычными пешками, которыми очень легко манипулировать.

***

      Череватый собирался на кладбище и натягивал на себя рваные носки. Ведь очень не хотелось пачкать новую пару в могильной земле. Старая худи со стёртым принтом прикрывала его причудливую футболку, а серые треники с прохудившимися коленками придавали его виду окончательный штрих.       — Ты как будто с помойки, — Алиса закатила глаза, а щёки болели от продолжительного смеха.       — Вообще-то, я делаю это для твоего же блага. Вот сейчас соберу земельки и сделаю ритуал тебе на защиту, — Череватый оглядел себя с ног до головы в отражении зеркала и мысленно согласился с тем, что выглядел он, мягко говоря, как бомж.       — В таком виде тебя любой испугается, даже сам Дьявол, — она подошла ближе и просунула палец в дырку на кофте.       — Всё, отстань, — он пихнул девушку в плечо и натянул на себя грязные ботинки.       Парень схватил ключи и собирался выскочить из квартиры, как вдруг резко обернулся и крепко обнял рыжеволосую.       — У тебя горячка что-ли? Что за телячьи нежности, это на тебя не похоже, — девушка обхватила его плечи и погладила большим пальцем руки.       — Просто будь аккуратна, хорошо? Всякое может случиться…       — Да брось. Что со мной может произойти за тридцать несчастных минут? — Алиса отмахнулась и показала в сторону выхода. — Давай-давай, топай. А-то тебя заждались фантомы.       — Звони, если что, — колдун с неохотой отлип от её фигуры и скрылся за дверью.       Он быстро завёл мотор автомобиля и поехал прочь, на своё любимое кладбище загородом.       Алиса прошла на кухню и поставила кипятиться чайник. Сегодня день радовал солнышком. Она нарезала лимон и насвистывала себе под нос. Нож выпал из руки, когда девушка услышала стук в дверь.       — Неужели что-то забыл? — недовольно пробубнила себе под нос и пошла отворять входную дверь.       Замок щёлкнул.       — Влад, опять ты Маша-растеряша… — речь прервалась, когда рыжеволосая увидела перед собой вовсе на Влада. — Олег? Что ты… Что ты здесь делаешь? Влад уехал, его не будет до вечера.       — Я приехал к тебе, — Шепс оскалился и вытащил из-за спины небольшую деревянную биту.       — Зачем… Тебе бита? — Алиса начала осмыслять происходящее и попятилась назад, к стенке за спиной.       — Мне нужна ты, Алиса.       Медиум замахнулся с правой стороны, но та смогла ускользнуть из-под удара и увернуться в другую сторону. Тело колотилось, а сердцебиение было чересчур высоким. Она скорее бы упала замертво от своего пульса, чем от удара битой. Инстинкт самосохранения сработал хорошо, и она незамедлительно побежала на кухню, попутно цепляясь за каждый порог. Никого нет. Только она и Олег. Никто не спасёт. Оставалось полагаться только на себя и свою никчёмную удачу, которая покидает её при любой возможности.       Алиса чувствовала спиной, как тот замахнулся ещё раз и ударил по стене. Белая шпаклёвка падала с потолка и хрустела под ногами. Её руки дрожали, но она смогла схватиться за нож и выставить его перед собой. Шум со стороны чайника отвлекал и возвращал в реальность.       Вся эта сцена была похожа на бред сумасшедшего. Может, это у неё горячка и поэтому пошли галлюцинации?       — Мелкая сука, — парень кричал что есть мочи и походил на зверя, который несётся за свой добычей.       — Остановись! Влад узнает, он…       — Думаешь, он успеет? Да ни черта не сделает твой Владик, — Шепс подобрался совсем близко.       Алиса вскинула ножом в область живота мужчины и зажмурила глаза. Она представляла, как кровь забрызжет поверхность стола, а затем перейдёт на стулья и обои, но этого не было. Звуков тоже не было. Тишина.       Олег держал лезвие ножа в левой руке, и струйки крови бежали по его рукаву. Он моментально окрасился в багровый цвет и продолжал напитываться запахом смерти.       — Думала, остановишь меня? — он смеялся и ещё крепче сжал нож.       Кажется, он прорезал ему все ткани, добираясь до костей. Шепс младший должен был корчиться от боли, но он стойко стоял на своих двух, и только тик над его глазом выдавал боль, которую тот испытывал.       Алиса замерла. А дальше. Удар. Падение. Стук. Тьма. Чужие руки. И бесконечный мрак. Кулон на её шее с кровью Череватого треснул.       Чайник вскипел.