Отдел контроля паранормальных явлений

Никто точно не знает, когда наступила Вечная ночь. Ученые заявляют, что около столетия назад, а человечество привыкло, что темнота длилась всегда. Как бы то ни было, черный купол опустился на Землю, скрывая звезды и космические тела. Небо переливалось радужным сиянием. Оно распыляло легкое подобие света и непрерывно озаряло атмосферу. Кайла наблюдала за движущимся голубоватым блеском из окна, постукивала изгрызанным колпачком ручки. Лампы в помещении не горели — все госслужащие отправились по домам давным-давно, а в комендантский час у Кайлы только начиналась основная работа. Будучи профессинальным агентом, приходилось работать без сна, и девушка спокойно проводила около трех дней, не касаясь головой подушки. Работы непомерно много, и такие моменты тихого одиночества, как сейчас, редки и ценны. Вспоминался дедушка. При подрагивающей свече он любил рассказывать про былые двадцать четыре часа: двенадцать — в светлое время, двенадцать — в темное. Кайла слабо верила в россказни: как можно видеть в баланс «дня» и «ночи»? «Закат» и «рассвет»? Движущееся по кругу Солнце? Яркую звезду Кайла, как и большинство человеческой расы, видела только на фотографиях из космоса. И хорошо, что такой жуткий пылающий монстр не касается лучами Земли. Как бы оно ослепляло… От скуки открыла первую попавшуюся папку. Ничего интересного — досье на очередного нарушителя. С ним разберется позже. Неотъемлемой частью существования стал витамин Д, который теперь чуть ли не популярнее наркотиков у контрабандистов. Многие отчаянные люди за нехваткой суточной дозы обкрадывали склады с аптечными витаминами и особыми продуктовыми лавками. Конечно, подобное считалось преступлением против человечества и каралось публичной позорной экзекуцией. Рыбу, куриц, коров и растительные продукты с трудом взращивали под искусственным ультрафиолетом, каждому жителю Земли выделялась четкая доза для продолжения жизнедеятельности. Сама Кайла, несмотря на высокую должность, пробовала настоящую говяжью печень, наиболее оснащенную витамином, только единожды. Сильно не впечатлилась. Коровье молоко вообще никогда не пила, даже вкус с трудом могла вообразить. С морепродуктами приходилось сложнее: океан человечеству пока недоступен. В подобных условиях воровство и контрабанда шагали рука об руку с прочими преступлениями. И, хотя Кайла специализировалась на иной отрасли, нынешний нарушитель в папке — сотрудник ее отряда и висяк на ее совести. Поток внутренних рассуждений прервали. Дверь тихо отворилась, в комнату беззвучно вошли. Кайла узнала знакомый шорох халата и обернулась. Зейн в привычном амплуа безумно уставшего ученого подошел к ее столу и уселся напротив. Шлепнул медицинской картой о поверхность, безмолвно снял очки и старательно потер переносицу. — Анализы, — коротко сообщил он, голос осип от долгого молчания. Зейн никогда не открывал рта без надобности. Пальцами Кайла подцепила несколько потрепанную папку грязного бежевого цвета и притянула к себе. Рядом с Зейном пространство покрывалось тонкой холодной корочкой, иней облизывал мебель и стены, а люди тут же начинали трястись от минусовой температуры. В отличие от Кайлы, которой мороз Зейна все равно что прохладный морской бриз. Девушка раскрыла медицинскую карту на последнем обследовании. Несмотря на удивительно разборчивый и аккуратный почерк, в цифрах и диагнозах она терялась, поэтому Зейн начал объяснять простыми словами: — Терморегуляция не изменилась, показатели регенерации все еще в норме. Витамины только скачут, я продлил курс препаратов. — Надеюсь, про последнее ты не упомянул, — Кайла пробежалась по строчкам и убедилась, что в графе действительно не прибавилось нового рецепта. — Тебя не отстранят из-за такой мелочи. — Лучше перестраховаться, — агент захлопнула папку и сунула ее в первый ящик, — я слишком долго пахала, чтобы тотчас потерять все из-за недопонимания. Зейн не стал возражать — не хватало ни сил, ни желания, он прекрасно знал упрямость этой девушки. Специфичная дружба завязалась очень давно. Кайле тогда исполнялось двадцать: недавно отгремел выпуск из Академии, девушку приняли стажером в престижную компанию, жизнь в полной темноте обрела, наконец, краски. С того самого дня Кайла мало что помнила: клочья мяса на предплечье, зубья выбитой из бедра кости, вспоротый Отродьем живот, из которого хлестала кровь. Несмотря на бушующий пожар, пальцы кололо от холода, в горле булькала кровь, слюна и, возможно, рвота. Откуда в общественном месте взялся монстр — все еще загадка номер один. Зейн не дождался подписи начальства на модификацию тела девушки — сразу же начал операцию: штопал швы, провел тысячи игл в каждый нерв, заменил ее кровь на обработанную в кристаллах Протоядра. Чужую. Мучился над Франкенштейном с месяц, пока тело Кайлы принимало новую физическую оболочку. Кожа, мышцы и некоторые внутренности остались из прошлой жизни, однако окрепли благодаря эксперименту. Кровь теперь светилась флюоресценцией без воздействия ультрафиолета, голод, холод и огонь ощущались слабо, болевой порог взлетел в тысячи раз. Кайла уже как восемь лет не испытывала лихорадки или опьянения. За вольность Зейна понизили до обыкновенной шестерки в Отделе, да в добавок ко всему прокляли. С тех пор они и общаются. Кайла приняла новую сущность, Зейн обрел друга, который не покрывался ледяной коркой в его присутствии, и успешно избавился от одиночества в лаборатории. Хоть ученый и совершил немыслимый прорыв в науке, все «умное сообщество» в лице Совета позабыло первооткрывателя модифицированных тел. Эволюты не стали появляться на каждом шагу, даже сама Кайла редко видела похожих на себя ходячих трупов. — Тебе пора, — Зейн стрельнул глазами на часы с явным намеком. — Если задержусь, ничего не случится, — вздохнула агент, — бегать по городу и ловить мошек могут и рядовые. — Тогда что собираешься делать? После вопроса Зейн сам все понял. Тусклые зеленые глаза потемнели, он устало откинулся на спинку кресла. Продолжил с укором: — Ты к нему слишком привязалась. — Твои коллеги-мудилы измываются над ним. — Он и так уже мертв, Кай. Он фантом. — Я знаю, что ты видел вещи хуже, но я не могу спокойно смотреть на зверства. Для меня достаточно дать ему понять, что в заточении есть хоть что-то хорошее. Зейн долго сверлил ее взглядом. Они никогда не сходились в этой теме, но никто не настаивал на правильности личных убеждений. Наконец, ученый сказал: — Я говорил, что он молит о смерти?

***

На нижние этажи спускаться неприятно. Больничный запах напоминал о годах реабилитации после эксперимента Зейна. Ее держали здесь же: в окружении мягких стен, под прицелами снайперов, без возможности передвигаться. Возможно, по этой причине она чувствовала эмпатию к фантому. Зная, через какие пытки под прикрытием научного интереса ему приходилось проходить, любой бы сжалился. В каждом блоке охранники здоровались с Кайлой четким, годами выверенным, чеканящим тоном. Агент не отвечала и лишь изредка кивала головой в ответ. Безликие пешки без имен, Кайла бы старалась запомнить каждого рядового, если их маски хоть чем-то отличались. Она добралась до заветной двери, вошла, не мешкая. Небольшой предбанник, у боковой стены множество мониторов с бирюзовыми картинками ракурсов из самой камеры. Напротив — толстое стекло как в допросной, за ним фантом. Еще белее, чем обычно. Бесцветные сухие губы. Кайла обратила внимание на блеклые длинные волосы. Парень полулежал в стеклянной капсуле, поза внешне походила на распятие, к которому подключено несметное количество датчиков и ярких красных трубок. Он обычно не отвечал в присутствии смотрителей, поэтому Кайла настояла на посещениях тет-а-тет, однако разговорить фантома не удавалось. Интерес для ученых он представлял самим своим существованием: парень не бестелесный, хотя мертвый. Все органы жизнедеятельности стояли, фантому не нужны кислород, пища, вода. Кровь не неслась по жилам. Основная работа приходилась на регенератор — с такой помощью фантом не оставался обескровленным. Почти. Из него пытались высосать необходимый для научного прорыва элемент, о котором никто, кроме ученых, понятия не имел. Несколько месяцев тому назад интерес СМИ до того вырос, что полиция начала арестовывать журналистов, незаконно пробирающихся на территорию лаборатории. Конечно, их больше никто не видел. Тем не менее, эксперименты не увенчивались успехом вот уже два года, с тех пор как Кайла выловила фантома на соседнем материке. — Здравствуй, — голос ее звучал неуверенно. Парень только поднял глаза, смотрел исподлобья. Большего Кайла не смела ожидать: достаточно было убедиться, что он все еще… в сознании. Агент подошла ближе к стеклу, показывая дружелюбие легкой вымученной улыбкой. — Камеры отключены, можешь чувствовать себя свободнее. Тихий, жалобный и неразборчивый ропот с его стороны. Кайла выгнула брови и сочувственно скользнула взглядом по черной паутине проводов, угрозой нависших над капсулой. — Тебе больно? Фантом ответил молчанием за ненадобностью соглашаться с очевидными вещами. Диалог обрубился. Сегодня задавать вопросы куда сложнее. Агент каждой клеточкой кожи чувствовала страдания белесого создания. Старательно избавлялась от чувства вины, ведь самолично затащила парня в круг ада. — Ксавьер. Кайла распахнула веки, едва расслышав имя от недоумения. — Меня зовут Ксавьер, — повторил он. Удалось заставить себя коротко кивнуть. — Тогда рада познакомиться с тобой еще раз, Ксавьер. Я Кайла. Фантом, кажется, попытался улыбнуться. Во всяком случае, уголки его губ дрогнули. — Мне трудно говорить. — Из-за?.. — Кайла подбородком указала на провода, и Ксавьер едва кивнул, — если хочешь, могу заходить чаще, читать что-нибудь. Ты любишь книги? — Детективы. Но большую часть времени я сплю. Сил нет. Девушка подавила гнусное чувство жалости, убрала ладони в карманы служебных брюк. Фантом впервые разговаривает с ней так долго и так продуктивно. — Не беда. Слева затрещало — пытались связаться через наушник. Кайла коснулась пальцем панели принятия вызова. — Всем подразделениям! Цунами в Мунфолл Бэй! Повторяю!.. Ни дня без приключений. В тот самый момент, когда Ксавьер вышел-таки на минимальный контакт, другая беда свалилась снежным комом. Кайла посмотрела на фантома за стеклом — тот уже дремал. Взгляд зацепился за костлявые запястья, выглядывающие из-под рукавов широкой робы. Девушка вздохнула и, не теряя времени, вышла из предбанника. В дверях постояла, еще раз посмотрела на фантома. Надеясь, что он ее услышал, коротко попрощалась. Мунфолл Бэй — курортное местечко для аристократии, берег которого до нынешнего часа считался безопасным. Гадать о причинах цунами не стоило труда: каждый ребенок знал об опасности естественных вод и о том, что скрывалось под толщей. Кайла уже подлетела к лифту, запрыгнула в кабину. Перед глазами часы вывели синеватую голограмму: сводки новостей. Устрашающие фотографии гигантской волны, размерами превосходящей высотку элитного отеля. Работа Кайлы заключалась в задержании преимущественно живых, либо походящих на человека существ, а за Морским дьяволом Отдел охотился еще с начала Вечной ночи. В общем, долго. Ксавьер моментально вылетел из головы. В коридорах суетились люди в черной форме, маски военных мельтешили одними и теми же выпуклыми защитными очками и ребристыми улыбками респираторов. Кайла выбежала на парковку, обогнула часовую вышку и очутилась на вертолетной площадке. Лопасти десятков машин уже разгоняли воздух, стоял общий тревожный гул. Кайла поймала одного из военных за плечо и рявкнула, чтобы эвакуационную бригаду пригнали первой. Твердым шагом направилась к вертолету, ловко запрыгнула в салон. Очередная маска подала наушники. — Посадку на месте запрещаю, собирайте людей как можно дальше от береговой линии, — скомандовала агент. И вертолет взлетел, качаясь. Челка Кайлы заметалась по лицу, полы плаща звонко захлопали. Под ногами, точно звезды с картинок спутника, блестели каменные джунгли. Кайла снова открыла доклады СМИ. Цунами еще не добралось до суши, однако никак не получится вывести всех людей до обрушения стихии. Еще больше вопросов возникало, когда девушка думала, как поймать Морского дьявола. Не прыгать же в воду! Слишком существо скрытное и озлобленное. Никто никогда его не видел, но сводка знающих наблюдателей доказывала, что буйство воды не связано с природными явлениями. Ни один корабль не касался поверхности океана с начала всего апокалипсиса, все воздушные судна, что подлетали слишком близко к воде, пропадали без вести. Разведка не давала решительно никаких результатов, и вопрос, как изменилась обстановка в море, все еще не был закрыт. Какой же мощью должна обладать одна-единственная живая душа, чтобы контролировать весь Мировой океан? Кайла старалась подавлять ужас, щекотливо прошедший по желудку. С другой стороны, если этот Дьявол имеет сознание, удастся провести переговоры под страхом захлебнуться морской водой. Кайла зажмурилась так, что под веками набухли красные круги. Просто так существо никогда не вредило. Стоило спустить судно в рейс, как поднимался великих масштабов шторм. Дети заплывали за невидимую черту — волны прибивали их прямиком к суше. Так что в этот раз сделал человек, навлекший целое гребанное цунами, которое сотрет десятки километров в пыль?! — Приближаемся к месту назначения, — огласил пилот. Волна немыслимых масштабов. После такой никто не выживет. Высота достигала уровня полета, ветер бил с такой силой, что весь салон затрясся, завизжала автоматическая сигнализация. Кайла ухватилась за ручку на потолке, стараясь не выпасть из вертолета и щурясь от вспышек аварийной лампы. — Дальше никак! — в панике прокричал военный, что недавно подал наушники. — Значит, опуститесь вниз, — Кайла осторожно выглянула из салона, оценивая расстояние до земли. Нет, так далеко еще не прыгала — ноги точно сломает. Пилот, следуя приказу, сражался с пультом управления, и трясущийся вертолет постепенно приближался к суше. Слишком долго. Кайла вновь оглянулась на полосу песка в десятках метрах от нее. Была не была. Скинула наушники, встала на самый край. Носки ботинок уже висели над пустотой, пальцами агент вцепилась в потолок. Кайла не бессмертная, и прекрасно осведомлена об этом, но вместе с тем постоянно забывала про преимущества нового тела, поэтому риск посчитала оправданным. Дернула головой, чтобы волосы не мешали обзору. И прыгнула. Чувство свободного падения ненавистно Кайле, потому как в точности напоминало тревогу в быту. Ветер сильным потоком противился весу тела, но все же сдавался. Пляж стремительно приближался. Кайлу крутануло в воздухе, она замахала руками и ногами, как будто это помогало поймать равновесие. В метрах десяти от земли удалось выпрямить колени. Столкновение с песком прошло успешно: девушка приземлилась безболезненнее, чем на то рассчитывала, сделала быстрый кувырок, чтобы снизить силу удара. Поднялась, отряхивая форму и отплевываясь от крупиц песка. Цунами закрывало горизонт, грозно нависало над береговой линией и казалось еще выше. Вероятно, так оно и было — волна выходила на мелководье. Кайла поежилась. — Светлячок сообщает: полторы тысячи в здании. — Князь принял: эвакуированы этажи с сотого по шестидесятый. «Слишком медленно», — негодовала Кайла. В раздражении двинулась к воде. Стопы обхватывал песок и словно намеренно задерживал шаг. Девушка скинула плащ на ходу, осталась в одной рубашке и брюках, взгляда не отрывала от чернеющей морской стены. Что делать? Как быть? С каждым метром шум воды бился яростнее, волна неумолимо росла. Тут глаза зацепились за тень, мелькнувшую меж бликов воды. Затем, еще и еще. Нечто с длинным плавником проносилось за стеной цунами из стороны в сторону. Кайла ускорила шаг, правая рука дернулась к кобуре, но девушка остановилась. Чем бы существо ни являлось, агент придерживалась одной тактики: показать дружелюбие. Нападение на нее будет только на совести, собственно, нападавшего. Тень, плавающая в мутной воде, резко остановилась. Словно начала приближаться, вглядываясь в девушку. Нечто обрело форму: вот и голова, и плечи, и человеческие руки. Торс обрывался ниже пупка, вместо ног тянулся длинный плавник. Русалка. Кайла не сбавляла твердости шага, но мысленно проклинала все свое существование. Среди всех возможных морских тварей русалки, во-первых, встречались редко, во-вторых, были самыми противными собеседниками. Из их рта с лезвиями зубов не изрыгалось ничего, кроме супа из оскорблений и вони затхлых водорослей. Обычно русалки резко выпрыгивали из воды и цепкими, неестественно длинными пальцами утаскивали добычу. В этом случае для обычного человека летальных случаев десять из десяти. Кайла работала с гидрогибридами редко и неохотно. Кому в здравом уме захочется слушать, как поносят тебя и весь твой род? Однако Кайла не останавливалась. Уже зашла на мокрый песок отлива, чавкающий под подошвой. Да, определенно русалка. Лица не разглядеть, да и жабры с плавниками все еще скрывались за волной. Девушка тотчас осознала, что стоит прямо напротив гигантского цунами. И оно не падает на сушу. Мурашки от чудовищных масштабов оцепили все тело. Кайла никогда не любила воду и в нечастые моменты понимала, как страшилась неведомости океанской бездонной глубины. Тень тоже приблизилась. Агент прищурилась, надеясь рассмотреть существо, и тут из стены высунулась человеческая голова. Брызги прыгнули на лицо и одежду, Кайла от неожиданности вскрикнула и подалась назад. — Ты что здесь забыла? Кайла обомлела. Торчащая голова парня склонилась набок: — Нема как рыба? От гениального каламбура русалка задорно рассмеялась. Кайла рассматривала мокрые, темно-фиолетовые сосульки волос, бледное лицо в сверкающих чешуйках и все не могла собрать себя по кусочкам. Все встреченные русалки меркли в сравнении с этим… Морским дьяволом. — Прошу прощения, — начала девушка. Язык предательски вяло поворачивался во рту, — не ожидала Вас встретить. Глаза его — как не до конца слитые воедино оттенки малинового и голубого. Яркие, искрящиеся дерзостью, отражающие свечение воды. Волна действительно сияла и переливалась бирюзовыми разводами. Похожие рисунки выходили из-под рук Зейна, когда тот прикасался к любой поверхности: как будто тонкое блестящее полотно, зажатое между плотностями. — Я в типичной среде обитания, чего дивиться-то, — парень оглядел ее с ног до головы, — а-а… ты из этих. — «Этих»? — Фрики, которые отрубают хвосты и жарят на гриле. Тень длинного плавника метнулась в негодовании. Вообще, для русалки парень выглядел излишне живым и более… человечным, нежели большинство знакомых агента. В глазах русалки пестрили самые искренние и живые эмоции, пускай не совсем доброжелательные. — Не знаю, каких идиотов Вы встречали, но я подобным не промышляю, — открестилась Кайла. — Я слышу. Звучишь не как остальные. Агент сделала вид, что слова не вызвали абсолютно никаких вопросов. — В таком случае, не могли бы Вы опустить цунами? Парень посмотрел на нее как на прокаженную, затем мимика скривилась в отвращении. Хвост снова метнулся по-кошачьи хищно. — Нет. — На берегу люди. Если Вас не заботит их жизнь, то я за каждую ответственна. И раз уж получилось Вас встретить, я искренне прошу прекратить этот террор. — Террор! — воскликнула русалка и протяжно расхохоталась, на этот раз заметно натянуто, — я ясно дал понять, что ноги человеческой не будет в океане. И что вы делаете? Посылаете грубияна-маразматика прямиком на мой остров! Кайла нахмурилась, совершенно не улавливая, какой гений с шилом заднице бесстрашно пересечет полокеана и заденет гордость одного из самых могущественных существ. — Кем бы он ни был, люди на берегу к этому отношения не имеют. — А как же, — закатил он глаза, — кидаются банками, окурками, фантиками… точно не ваш? Высокий такой, с тупым лицом? — Вы описали процентов семьдесят населения планеты. Русалка оценила шутку и уже по-доброму усмехнулась. — Глаза краснючие. Кайла отрицательно покачала головой, а сама копалась в памяти, выискивая по приметам знакомых коллег. Никакого высокого незнакомца с красными глазами не припоминала. — Жаль, конечно. Хотел бы знать имя этого бескультурного утырка. — Так что насчет цунами? Парень громко фыркнул и подался вперед. Капли из стены брызнули в стороны. — Не могу. «Не хочешь», — про себя поправила его девушка. — Что же, был премного рад новому знакомству. Боюсь, на этом мы можем распрощаться навсегда. Голова с бульком втянулась в воду, тень мигом растворилась в темной глади. — Стой! — в ужасе закричала Кайла. Не успела она разобраться с внутренним ошеломлением, как цунами настойчиво двинулось навстречу. Агент что есть мочи сорвалась с места, но и метра не пробежала, как удар морской воды толкнул ее в спину и сбил с ног. Достаточно кислорода вдохнуть не удалось, и Кайлу с головой накрыла волна.