Отдел контроля паранормальных явлений

Подполье — место, где исчезал статус. Полиция в темные дела не совалась, так как каждый день в самом Линкон-Сити происходил хаос, а с криминальными авторитетами никто связываться не хотел. В это время подполье активно развивалось, и на пьедестал взошел неоспоримый лидер, неприкасаемая личность и страх любой мелкой сошки. И как случилось, что Кайла только в нем видела человека? Невзирая на всю жестокость, окутавшую Сайласа, у него была честь. Эта черта так яро бросалась в глаза, что девушка при первой же встрече ее ощутила. Методы Сайласа беспроигрышные и, что уж таить, спорные, но мужчина всегда оставлял Кайле выбор. Возможно, ее все-таки тянуло к измене собственным принципам. Перестать жить, вытягиваясь по струнке в присутствии Адама. И в момент полной потерянности Кайла обратилась не к Зейну. Ринг большой, оформлен в черно-красных тонах, и агент про себя усмехнулась: все кричало о вкусе хозяина заведения. Почти полная пустота без лишних деталей, с потолка на цепях тут и там свисали груши, плотно набитые песком, воздух прохладный из-за работающего кондиционера. Сайлас уже разминался на мате, параллельно бинтовал кисти. Против воли Кайла опустила взгляд на его рельефные, спортивные ноги и убедилась в очередной раз, что физическая подготовка не обошла лидера Оникайнуса стороной. Когда Кайла вошла, мужчина, не глядя, тихо поздоровался. Стимулятор все еще жарил вены, мышцы наливались свинцом. Кайла слабо помнила, как по телефону объясняла Сайласу суть проблемы, но он понял. Прислал адрес незнакомому человеку и согласился на спарринг. Девушка перешагнула через протектор, нагнулась и оказалась на ринге. Стянула с плеч кофту и кинула ее на канаты. Она могла удалить его контакт из телефона, могла не рисковать и не писать, но не хотела. Точно наивная овечка, Кайла ступала все глубже в клетку к хищнику, не представляя, какой из последующих шагов окажется смертельным. Но Сайлас не торопился душить ее, легко шел на контакт и погружал ее с головой в сомнения. Этот метод гораздо опаснее, чем прямая атака из засады. Агент была уверена, что сможет воспротивиться, когда придет час. Кайла издала нервный смешок и тут же отмахнулась от вопрошающего взгляда Сайласа. Внутренний монолог сочился наружу. Сайлас протянул бинты, и девушка приняла их, стараясь не касаться его горячей кожи вновь. Пока агент сражалась с упругими лоскутами, посматривала на мужчину. Ей показалось, или он… сонный? Тени залегли под глазами, губы сухие, веки немного припухшие. В предыдущие встречи Сайлас выглядел куда бодрее. Оно не удивительно, полагала девушка, в условиях вечного риска в подполье Сайлас каждую секунду жизни должен быть начеку. Но раз он Эволют, сколько же он обходился без сна, чтобы на бледном лице проступила усталость? — Ваше тело синее, — подметил Сайлас. Кайла вновь отмахнулась, но после непродолжительного молчания решила все-таки ответить: — Был плановый анализ. — Вам всегда дают препараты? — По мере необходимости, — уклончиво пробормотала девушка и принялась за перевязку второй руки. — Слышал, стимуляторы работают на привыкание. Раз вкусишь силу — остановиться тяжело. Кайла не стала с ним спорить, ведь в чем-то Сайлас прав: последние задания редко обходились без инъекции, поскольку пропадала уверенность в собственных возможностях. Пусть сыворотка и не придавала эйфории, даже наоборот, провоцировала постоянную боль, без нее просыпался страх, а это лучшая мотивация из когда-либо существовавших. Агент затянула бинт и подняла голову. Сайлас стоял в паре метрах от нее, принял стойку, алые глаза горели нескрываемым озорством. Кайла ощутила покалывание на кончиках пальцев. Они начали движение по кругу, не отрывая взгляда. Ступал Сайлас профессионально, почти на носочках, и мат несильно прогибался под его весом. Мужчина всегда беззвучно появлялся, и теперь агент поняла, что это четко выверенная техника боя. В Академии подобному не учат, и Кайле пришлось получать горький опыт на практике, чтобы вывести свой стиль. Первый выпад сделала Кайла, и каждую атаку Сайлас заблокировал. Девушка удивилась, насколько сильны его руки — точно соприкасалась с бетонной стеной. И температура тела вновь ужасно горячая. Сайлас не дал ей задуматься и сделал пару ударов, скорее шутливых и беспечных, от которых Кайла смогла увернуться. Они прощупывали друг друга, изучали манеру боя: Сайлас встречал каждый удар, в то время как девушка предпочитала избегать прямого столкновения. Вскоре оба осмелели. Взмахи стали резче, дыхание — громче. В тишине пустого ринга звучали глухие блоки. Кайла в очередной раз отступила, резко согнулась, уворачиваясь от кулака, скользнула за спину Сайласа и готова была атаковать, как мужчина развернулся. Раскрытая ладонь оказалась у ее шеи, но не касалась кожи, оставаясь на весу. — Смерть, — на выдохе произнес Сайлас. Кайла поймала секунду, в которой мужчина наслаждался победой, схватила его за запястье, вывернула руку. Оба оказались прижаты друг к другу. Кайла вцепилась в предплечье мужчины, собрала другую кисть в кулак и приложила к груди Сайласа. Там, где билось сердце. — Все еще Смерть, — он низко посмеялся. Мурашки прошлись по спине, когда девушка почувствовала: свободная рука Сайласа невесомо коснулась ее живота. Едва сдерживая непонятную ярость, Кайла вырвалась из захвата, начала наступление, вновь и вновь. Кровь горела, оцепенение мышц постепенно сходило, и агент потихоньку наслаждалась легкостью, когда из организма размеренно выходил адреналин. Удары сыпались один за другим, Кайла уже не стесняясь хватала Сайласа за руки, опережая его действия, уворачивалась, била. Пот каплями скользил по вискам, челка липла ко лбу. Состояние, похожее на легкое опьянение. Ухмылка, высокомерная и ехидная, уже привычная Кайле, не сходила с лица Сайласа, но тем не менее, взгляд оставался сосредоточенным, зрачки метались, цепляясь за малейшее движение девушки. Прошло множество ударов перед тем, как они одновременно отпрыгнули друг от друга. Кайла почувствовала, будто парила в невесомости. Осмотрела вены на тонкой коже предплечий — все чисто. В горле пересохло. Было ясно: Сайлас намеренно сдерживал весь свой потенциал, однако грудь вздымалась достаточно активно. Страх на мгновение кольнул Кайлу: ни при каких условиях она не победит Сайласа — слишком силен. — Неплохо двигаетесь… — заметил он, опираясь на тугие канаты протектора. Предплечья его напряглись, мышцы перекатывались при каждом движении, и вены… девушка увела глаза. Комплимент решила принять как должное, хотя внутри все дернулось. Не успела придумать колкость, как Сайлас продолжил: — …для кардиналовой собачки. Агент почти подавилась возмущением, что, несомненно, отразилось на ее лице. Кайла потянулась к бутылке с водой, одаривая Сайласа молчаливым негодованием. — Мы не вернемся к той теме, Сайлас, — предупредила его девушка. — Иначе бы Вы не искали встречи со мной. Кайла, кажется, впервые за долгое время зарделась. Сайлас тонко подмечал свою правоту. Подсознание всегда нестерпимо тянуло к его таинственной фигуре. Взялся из воздуха, остудил пыл Адама, решил проблему с Дьяволом и стащил Ксавьера из-под носа всего Отдела. Как не воспользоваться случаем, когда Сайлас сам шел навстречу? Кайла нырнула в этот омут из интриг и запретных знаний, и сопротивляться истинному желанию сердца с каждым часом все труднее. Девушка ненавидела мир, ее окружающий, и с этим надо что-то делать. Сайлас говорил про революцию. С его потенциалом, возможно, и получится, но сможет ли Кайла смириться с потерями? Цена за новый мир слишком высока. Хотя, есть вероятность, что ее впутают в борьбу против ее воли — не стоит забывать, что договор подписан и на нее. Дьяволу на «перевоспитание» может понадобиться и год, и десятилетие, и все это время Кайла будет гадать, в какой момент сделка завершится, и Сайлас заберет ее к себе. Зачем тогда иллюзия выбора? Зачем упрашивать Кайлу? Убеждать, что внутри сомнения, которые могут стать опасны для нее самой? — Я могу задать личный вопрос? — тихо спросила девушка, прислонив горлышко бутылки к губам. Отпила. — Попробуйте, — усмехнулся Сайлас. — Что подкрепляет Вашу ненависть? — Вы думаете, мною движет столь разрушающее чувство? — Сайласа искренне забавляла наивность агента, — ненависть — это действенно, но опасно. — С моей стороны, я вижу человека, который добился всех возможных высот. Должно быть что-то, что движет Вами. Сильное чувство. Сайлас на мгновение прищурился. — С неограниченными возможностями всегда появляется нечто более серьезное. Как думаете, почему чиновники становятся маньяками? Почему насилуют женщин и продают детей в рабство? — мужчина кинул выжидающий взгляд. Кайле пришлось задуматься: она никогда не крутилась среди высшей аристократии и понять их ход мышления куда труднее. — От скуки, — предложила первое, что пришло в голову. — Верно. Чем больше человек обладает, тем больше жаждет. — Не сочтите за комплимент, но Вы не тот, кто пойдет на риск лишь от скуки, — твердо произнесла Кайла. Ответ Сайласу понравился — он рассмеялся. Тягуче так, искренне. — Это одна из причин. Мне претит нынешний уклад, но если жизнь сложилась иначе, я бы до сих пор игнорировал существование системы. Важнее всего: чего жаждете Вы, агент Кетчер? Кайла встретилась с ним взглядом. Ей показалось, или глаза вспыхнули ярким алым с новой силой? — Вы мне дорого обходитесь, агент. Я вижу в Вас возможность, которой у меня нет, но сильно рискую, когда раз за разом утоляю Ваше любопытство. У меня нет гарантий. — Вы сами доверили свои планы. Дали выбор, что делать с этой информацией. — И я хочу убедиться, что Вы стоите того. Вспыхнули не оба глаза, а один-единственный правый. В голове стало мутно, и тут Кайлу сковал неведомый страх. Лицо Сайласа поплыло, по бокам собрался плотный туман. Все тело охватил морок, агент в напряжении следила, как воздух наполнялся тьмой, рябил и густел. Мерзкое предчувствие сдавило грудную клетку, и Кайла сделала это прежде, чем подумала. Не разрывая зрительного контакта, девушка потянулась к Сайласу. Прильнув почти всем телом, она накрыла его глаз ладонью. Жар его кожи опалил Кайлу, она не понимала, из чьей груди рвалось прерывистое, тяжелое дыхание. Контраст их кожи, чертово пламя Сайласа… за пеленой собственного животного ужаса Кайла почувствовала некоторое родство, будто их Итеркоры накалялись в пределах близости их тел. Вакуум осел, и холодная пустота ринга вернулась. Они долго смотрели друг на друга. Его правый глаз. Девушка не могла предположить, что Сайлас мог сделать. Просто за секунду собралась такая давящая аура, что все мысли вылетели. Кайла моментально одернула руку и с шумным вздохом отстранилась, не выдерживая испытывающего взгляда Сайласа. Он изумлен не меньше девушки. Поразила ли его дерзость, необдуманность или физический контакт, однако мужчина не стал повторять трюк. Чем дольше она находилась в его компании, тем больше совершала необдуманных поступков. Так дальше нельзя. Так слишком опасно. Кайла пробормотала, что ей пора идти, но за запястье ее остановил Сайлас. Едва касался руки, но вены под его горячими пальцами ускорили кровоток. — Вы не сбежите, Кайла. — Дайте мне два дня, — девушка и не думала поворачиваться. Не хотела встретиться с его решительностью лицом к лицу, — и получите ответ. Только не знала она, на что отвечать: желала предательства или готова к нему?

*

К вечеру Грейсон заявил, что намерен устроить дружескую встречу, включающую Кайлу и Зейна. Посиделки были редкостью в условиях постоянной работы, но Грейсон как истинный педант вычислил пустые окна своих коллег и не захотел слышать отказа. Возможно, он чувствовал, что напряжение между этими двумя стало искриться. Они не общались вообще. Не то чтобы немногословность Зейна что-то новенькое… просто все как-то слишком быстро поменялось. И Грейсон не был уверен, имел ли право сталкивать своего наставника с агентом нос к носу. Ему просто не хотелось растворяться в одиночестве. Даже нечастые встречи избавляли от гнетущей пустоты, и тогда он наверняка знал, что его мысли и чувства разделят. Было страшно их терять, когда в мире по пальцам сосчитать противников диктатуры. Они собирались в дальнем кабинете: Грейс потягивал пиво, потому как ничего крепче не выносил, Кайла безостановочно грызла сухари, и только Зейн неподвижной статуей замирал на диване. Тихий шепот пронизывал стены под неярким светом настольной лампы. Боясь быть услышанными, они выражали мысли обрывистыми фразами. Кайла тоже помнила редкие моменты уютного уединения, потому быстро согласилась, отправляя в общий чат простое «да» со скобочкой. С Зейном стоило прояснить пару моментов. Кайле отчего-то казалось, что их связь уже не такая крепкая, еще и спонтанный секс, преследующий их несколько лет… Такие размышления никогда не посещали девушку, но сейчас ей казалось крайне неправильным то, что происходило в дружеских, как ей казалось, отношениях. Они обещали это закончить. Да, ей нравилось проведенное с Зейном время, ей нравилось, что она видела его настоящего в минуты близости. Но ей не нравился Зейн. Не так, чтобы с бабочками в животе или шальной головой. Не с дрожащими коленями при одном только взгляде на его профиль. Все было не так. Ей хотелось нормальности, и эту потребность Кайла ощущала как нельзя остро.

*

Кабинет окутывал холод Зейна, и Грейсону пришлось укутаться в пальто, чтобы не стучать зубами. Кайла не пила, потому что ей не нравился вкус алкоголя, не придающего ей пьяности. Зейн не пил, потому что зарекся когда-либо употреблять спиртное. Грейс пил очень слабое пиво и все равно румянился. В этот раз захмелел куда быстрее, подрагивал коленкой и делал частые глотки. Зейн и Кайла переглянулись, не ожидавшие подобного геройства от молодого доктора. — Грейс, все нормально? — первая спросила агент, подаваясь вперед. — Супер, — коротко пробормотал он и поднес было банку ко рту, как Зейн остановил его, сжимая запястье. — Что-то случилось с Ивонн? — поддернула его Кайла. Грейсон встрепенулся и вскинул голову так, что круглые очки подлетели на переносице. Кайла не сдержала ласковой улыбки — Ивонн, ассистентка Блохи, была настоящей красавицей и частенько работала над проектами вместе с Грейсом. — На трезвую я бы никогда не решился это сказать, — Грейс тяжко вздохнул, — что с вами двумя происходит? Кайла моментально поймала взгляд Зейна, но отвернулась. Пояснения словам Грейса не требовалось, хотя агент не могла представить, что разобщение с Зейном настолько очевидно. — Подумайте немного обо мне. Если я потеряю вас, то точно сойду с ума. Пускай язык его заплетался, Грейсон отчаянно старался достучаться до друзей. Парень снял очки и сложил их в руках, покрутил банку пива, но передумал пить и отставил ее прочь. — Грейс, все нормально, просто нужно время, — тихо произнесла Кайла и ободряюще похлопала его по колену. Зейн продолжал молчать, и девушка настойчиво взглядом показала, что его слово тоже необходимо. Ученый покачал головой. — Я пойду, — Грейсон медленно встал, — но это не значит, что вам не надо поговорить. Вы привыкли все делать молча, и сейчас это худшее решение. Мы не чужие друг другу. По крайней мере, я надеюсь, что это так. Дружеская посиделка обернулась ворохом неловкости и неуместной печали. Кайла чувствовала, что Грейс и Зейн ускользали, и этот день стал высшей точкой кипения. Кайла и Зейн проводили его взглядом до выхода. Дверь бесшумно скользнула в сторону и так же бесшумно закрылась за спиной Грейса. Кайла поерзала, косясь на часы. Это самая неловкая и пустая их встреча за все годы дружбы. Надо бы извиниться перед Грейсом, что стойко выдержал сегодняшний вечер. — Я скучаю, Кай. Девушка дернулась и неверящим взглядом уставилась на Зейна. Сейчас он нежен, расслаблен и вместе с тем решителен, будто ждал повода, чтобы заговорить, наконец. Мужчина поднял опустившийся с предплечья рукав рубашки и облизнул губы. — Я не могу обещать, что буду чувствителен и сентиментален, и я понимаю, что ты нуждаешься в словах. Скажу лишь раз: я чувствую. Он поднялся с кресла и отошел к столу, бездумно провел рукой по ребру поверхности и повернул голову к темной вечной ночи. Голос его звучал уверенно, и Кайла против воли сжалась от теплоты, что Зейн так редко излучал. Девушка тоже встала и прильнула к его спине, сжимая талию Зейна в объятиях, которые он никогда не инициировал сам. Его холодные пальцы остановились на ее костяшках и начали щекотно поглаживать кожу. — Нам надо это прекратить, — глухо произнесла Кайла в его спину. Мышцы на мгновение напряглись, и Зейн удрученно выдохнул. Кайлу одолевал ужас, когда она думала про этот разговор. Страшно ничего не чувствовать к тому, кто проник под кожу. Страшно не любить, когда все располагало к иному. Страшно отвергать израненную душу. — Надо, — тихо согласился Зейн и повернулся к девушке, не разрывая ее объятий, — лишь в последний раз… Он осторожно поцеловал ее в уголок губ и замер, опасаясь, что Кайла оттолкнет. Девушка чувствовала острую потребность избавить его от отчаяния, отделить себя от вины и в последний раз нарушить собственный запрет. Холод рук просочился через ткань рубашки, и Кайла шумно выдохнула. Привычно обхватила шею Зейна ладонями и ответила на поцелуй. Ее развернули и усадили на стол, оглаживая бедра, острые колени и возвращаясь к талии. Губы Зейна обжигали горечью, тело вжималось в ее, пальцы сминали складки одежды и скользили к чувствительной коже. Кайла заставила себя улыбнуться, игриво стянула очки Зейна и отложила их в сторону, провела подрагивающей ладонью по его щеке. Мужчина ластился к касанию, жадно вдыхал аромат Кайлы и не желал отстраняться. Кайла позволила ему потянуться к пуговицам и забылась в последний раз.

*

Бесконечное поле шелестело высокой травой и чертополохом. Вооружившись яркими прожекторами, отряд двигался вглубь, высоко поднимая ноги и разгребая руками надоедливую траву. Кайла двигалась следом и постоянно поглядывала на темное небо, переливающееся насыщенным зеленым свечением. В этот раз бесконечное полотно разрывал огонек кометы с искрящимся хвостом, однако Кайла знала наверняка: это капсула. Первыми шествовали астрономы, постоянно изменяя курс посадки космонавта, потому приходилось петлять по полю и утопать в колосьях сильнее. Яркое пятно блеснуло и начало немедленную посадку. Кайла отвлеклась на бугристые муравейники, обошла их стороной, фонарем указывая путь дальше. Вскинула голову в очередной раз. Пламя на капсуле постепенно затухало, над крышкой поднялся большой парашют, и объект замедлил падение. Кайла не хотела встречи. Она должна была вытянуться по струнке среди сопровождающего отряда и со всеми почестями встретить Мариэль, что прибыла из космоса спустя пять лет. Официальная версия ее экспедиции — изучение атмосферы Земли. Эти данные пригодятся, если человечество, наконец, попробует понять причину Вечной ночи. Вопросом апокалипсиса плотно занимались страны на востоке, но за все время существования газа в небе никто не приблизился к разгадке. Разве что Кроу и открытие нового элемента. Кайла что тогда, что сейчас не верила в государственную версию, ведь на орбите уже находилось свыше сотни человек, занятых тем же вопросом. Добровольцы проводят в космосе не пять лет, а десятки. Впрочем, Кайла искренне старалась отгонять довольно правильную мысль: Мариэль ее вымораживала. Удивленные вскрики вытянули Кайлу из задумчивости, и девушка в который раз обратилась к небу: капсула на подходе. Сопровождающий отряд сорвался с места, и агенту пришлось бежать следом, терпя хлесткие удары травы о лицо. Земля поблизости немного дрогнула, парашют ненадолго задержался над колосьями и опустился. Только благодаря оживленному гомону удалось найти верный путь. Кайла выбежала уже на утоптанную поляну. Среди копошащихся служащих выглядывала железная капсула, сооруженная из прочнейшего металла, но сколы и царапины все равно полосовали корпус. Мужчины запрыгнули на люк и в четыре руки не без усилий отворили дверцу. Раздался протяжный скрип, капсула выпустила воздух, выдыхая. К люку подбежал медик и что-то быстро забормотал — Кайла не вслушивалась. Она вообще держалась особняком и впитывала зрелище без энтузиазма. Наконец, случилось страшное: Мариэль ухватилась за края люка и ногами вперед выпрыгнула на поверхность. Выпрямила спину и похлопала по затешим плечам. Кайла нехотя приняла спокойное выражение лица, надеясь, что внутреннее напряжение не считывалось. Мариэль, конечно, изменилась с последней встречи. От длинных светлых волос остались лишь передние пряди по плечи, лицо приобрело более грубые черты, но взгляд… тусклые карие глаза источали привычное лукавство. Кайла на мгновение скривилась и отошла подальше, чтобы не обмениваться приветствиями без крайней необходимости. Мариэль вдохнула полной грудью и осмотрела отряд, губы расплылись в игривой улыбке. — С возвращением, агент Харпер, — неизвестный Кайле медик протянул руку. Мариэль с присущим кокетством обхватила мужскую ладонь и пожала одними пальчиками. — Надеюсь, сегодняшнее число отметили как национальный праздник, — подмигнула Мариэль и расхохоталась. На удивление весь отряд ее поддержал, а Кайла лишь скрыла лицо за рукой, — Симонс, ты подрос с нашей последней встречи! Военный в маске стушевался, однако пробормотал благодарности. Симонс — самый молодой член отряда PSC-4, к которому Кайла никогда не обращалась по имени, поскольку лица его не видела. Впрочем, как и остальных ее подчиненных. Только через личные дела девушка узнавала детали о каждом и, исходя из данных, не ставила в одну группу захвата людей с разными взглядами, либо тех, кого уличали во взаимной неприязни. Кайла работала из-за кулис, не контактируя с отрядом напрямую и различала ребят лишь по голосам в рации и кодовым именам. Никто этого не видел. Им важнее, когда начальство признает личность, а не учитывает их личный комфорт. Вероятно, это одна из причин, по которой Мариэль почти боготворили. И полет в космос, как же без него… Мариэль обменивалась дежурными фразами с сопровождающим отрядом и красовалась металлическим нано-костюмом, что защищал ее от перепадов давления и имел еще кучу функций высших технологий. В отличие от руки Калеба, это всего лишь костюм. — Агент Кетчер, подходите ближе, — пропела Мариэль, — с тридцать четвертого года не виделись! Внутри все упало. Кайла натянула приемлемую улыбку и двинулась вглубь толпы. Да, скафандр что надо. Черная кожа сменялась металлическими защитными вставками, электрические провода вшиты в ткань и отсвечивали оранжевыми лучами. Ремни, карманы, броня — каждая клеточка костюма могла превратиться в оружие при нужной команде искусственному интеллекту. Кайла и не отрицала, что поганая зависть грызла ее похуже моральных дилемм о Дьяволе и Ксавьере. У Мариэль все получалось легко. Из-за доброжелательности и любопытства ей проще давалось общение, из-за громких успешных миссий ей доверяло начальство, из-за этой чертовой родинки на подбородке все мужчины таяли на глазах. А Харпер только и оставалось стрелять глазками и хихикать, прикрываясь ладошкой, будто так могла скрыть свою змеиную натуру. Кайла и не отрицала ее ум, хотя считала, что хитрости в ее светлой голове куда больше. — Как поживают мои ребята? Не обижаешь? — спросила Мариэль, как только Кайла поравнялась с ней. «Твои ребята канули восемь лет назад», — от внутреннего монолога как будто становилось легче. — Отряд в полном порядке. Все ждали твоего возвращения, — улыбнулась Кайла. О, как же разрывалось все внутри! — Второй капитан PSC-4 подает надежды, я слышала о Дьяволе даже со станции. Еще немного и, кто знает, войдешь в элитную группу. «Элитная» группа подразумевала Калеба, Мариэль и пару ученых под крылом Адама. Самые доверенные лица главнокомандующего, на втором месте после Кардинала. Кайле, если честно, делать там абсолютно нечего. — Не будем гадать, — Кайла придала голосу приторную благодарность, будто предложение ей сильно прельстило. Возможно, даже переборщила. — Так где же обещанный вездеход? — защебетала Мариэль, как только почувствовала скуку в разговоре и принялась докучать тем, до кого еще не добралась. Кайла спустила воздух через нос и осталась стоять, как вкопанная. Ее больше волновал Калеб, которого словно намеренно отослали в командировку в дни возвращения Мариэль. Генерал был ближайшим ее другом и, если Кайла не сошла с ума, Мариэль ему очень нравилась. Только остались ли чувства после того, как агент Харпер смылась в космическое пространство, не известив никого? И что-то подсказывало Кайле, что в инциденте с ампутацией руки Калеба госпожа Мариэль сыграла не последнюю роль.

*

— И что это? Кайла рассматривала неуклюжее железное создание, висящее в воздухе. Более всего смущала имитация заячьих ушей на круглом корпусе небольшого робота. — Меня зовут Отто, и я Ваш персональный помощник. — Я у Калеба спрашивала, — огрызнулась агент и вперила суровый взгляд в генерала. — Что? По-моему, он очень даже милый. Хорошее настроение Калеба невероятно раздражало. Вообще, Кайла с момента возвращения Мариэль постоянно сидела на иголках и рявкала то одному, то другому. — Мне он зачем? — Я выполняю функции незаменимого спутника. Хотите узнать больше? — Кетчер, мне девать его некуда, а выкидывать жалко. — Так выключи и поставь на полку! — вскрикнула Кайла. — Отто, ты хочешь отключения? — назло обратился к роботу Калеб, явно испытывая терпение коллеги. — Никак нет, сэр, но мое мнение не учитывается. Генерал весело рассмеялся и погладил круглый корпус Отто, почти как питомца. Кайла поежилась в кресле и лишь фыркнула, отказываясь созерцать глупую картину. Должно быть, добродушие Калеба объяснимо появлением его ненаглядной космонавтки. — Откуда он у тебя? — Кайла поставила локти на стол, стараясь даже не смотреть в сторону парящего робота. — Из-за границы привез, с последней командировки. Он же лапочка, просто глянь! Агент нехотя обернулась к Отто, но тот не вызывал решительно никаких чувств. — Отто, скажи, какую долю зарплаты Калеб спустил на твой кусок железки? — Кетчер! — Погодите, я найду чек. Спустя несколько секунд на экранчике, заменяющем потенциальное лицо, высветилась сумма, цифры которой не вмещались в бегущую строку. — Иначе как дураком я тебя назвать не могу. — Кайла, это новейшая технология. Плюс, у него есть доступ к нашим архивам, — Калеб начал загибать пальцы, — поиск информации занимает гораздо меньше времени, базу личных данных тяжело взломать, он подскажет погоду и с ним правда приятно поболтать. — У него нет никаких боевых функций? — А это зачем? Отто исключительный пацифист. — Суждение не совсем верно, поскольку, будь у меня менее пассивные функции, я бы мог вступить в физический бой. Наверное, Кайла свихнулась, но рваный электронный голос не раздражал так сильно. Она вздохнула и уронила голову на руки. — Ты точно его забрать не хочешь? — Кетчер, я каждую неделю разъезжаю по всей планете. При всем желании я не могу. — Учти, если начнет меня бесить, Отто окажется в мусорке. — Ты уже называешь его по имени! — вскочил Калеб, — чем не начало дружбы? Кайла выдавила улыбку — ей не терпелось дождаться, когда генерал покинет ее кабинет. — Кстати, слушок пошел про Упырей на материке, — угрюмо начал Калеб, — тебя хотят выслать на пару дней, разведать обстановку. — Без отряда? — Да. Это просто сбор информации, но так как кровососы слишком опасны, нужен твой «неоспоримый профессионализм». На последней фразе Кайла скривилась, замахиваясь стопкой документов в сторону генерала. — В любом случае, надо ждать приказа, — Кайла заметно поникла. Уезжать из страны пока не хотелось, будто без ее присутствия все развалится на мелкие кусочки. — Вроде все сказал, — Калеб театрально задумался, барабаня пальцем по подбородку, — Отто, если Кайла попытается тебя сбагрить, звони! — Как скажете, сэр, — ровно ответил робот, поворачиваясь экранчиком к генералу. — Иди уже. Дверь, наконец, закрылась, однако Калеб успел показать язык перед уходом. Агент позволила себе улыбнуться. Каким бы взбалмошным он ни был, кажется, Калеб стоял чуть выше ступени обычного коллеги. — Отто, что там с вампирами? — В столице Норда замечена стая в несколько тысяч особей. В начале месяца произошла трагедия, унесшая жизнь целой деревни. Упыри, по данным журналистов, двигаются беспорядочно и ведомы только зовом крови. Альфа пока не найден. — Хреново. — Могу привести статистику жертв и карту передвижений стаи за последние двадцать три дня. — Можешь. Отправь данные мне. Кайла разглядывала маленького робота, пока не поняла, что тянется рукой к его белоснежным вставкам на корпусе. Резко отдернув ладонь, девушка прокашлялась. Отто, конечно, не так бесполезен. Раздражение Кайла спускала на ни в чем неповинном куске железа так же, как часом ранее наорала на подчиненного за глупость, о которой вспоминать стыдно. Виной тому и Мариэль, и, как ни странно, Сайлас. Ответ она должна дать сегодня, хотя ни к чему конкретному так и не пришла. Слишком мало времени, но слишком много событий. Кайла не поспевала. Ей хотелось знать, что с русалкой, где Ксавьер, какие политические игры вел Сайлас. Девушка понимала, что нерешительность делала только хуже. И Сайлас был прав, когда говорил, что она ждала, пока все само встанет на места. Кайла не покидала пригретого места, не было достаточной мотивации, чтобы бросить ОКПЯ и нырнуть в пучину интриг. Она с рождения в этой системе, уже восьмой год исправно работала, несмотря на кость поперек горла. Кайла откажет, но только потому, что попросту не готова терять пласт жизни, цена которого высока как никогда. Тем более, ради честного, но от того не менее жестокого Сайласа. Она знала его около двух месяцев и встречалась с ним трижды. О каком решении идет речь? — Мисс Кетчер, Вам сообщение от главнокомандующего Адама. Хотите услышать? — Вещай. — Вылет в Норд через час в сопровождении Дьявола. Детали миссии в базе данных. — Мир сошел с ума, — простонала Кайла и закрыла лицо руками. Просидела она достаточно времени, чтобы потом по пути к взлетной полосе бежать сломя голову и молиться, чтобы самолет не стартовал без спецагента.