Следите за своими стрелами

14 февраля по местному календарю Йохана, раннее утро. Светало. Над лесом висел тонкий утренний туман, пронизанный первыми лучами солнца. Лука шёл по тропинке, погружённый в свои размышления о повседневных мелочах, изредка зевая. Это был его очередной патруль, который уже успел превратиться в рутину. Но покой, как водится, был недолгим. — О, нет-нет-нет! Ну почему именно сегодня?! — раздался женский голос, его обладательница явно была не в духе. Юный герой, вздрогнув, повернулся в сторону источника звука и увидел небольшую фигурку, парившую над поляной. Крылатая девушка с золотыми локонами, явно ангел, металась из стороны в сторону, сжимая охапку стрел и трясся ими. Даже такой как он, не сведущий в любовной магии, понял — что-то с ними было не так. Вместо привычного розоватого сияния они искрились в хаотичных вспышках. — Купидон? — Лука приподнял бровь, впрочем в его голосе всё ещё были слышны нотки застенчивости. Времена идут, а он не меняется, когда дело доходит до общения с малознакомыми людьми... вернее ангелами. — Что ты тут делаешь? — Что делаю?! Теряю время — вот что делаю! — вскрикнула она, схватившись за голову. — Это же день святого Шиппера! А мои стрелы... они... не работают! Лука нахмурился, но в то же время отчасти улыбнувшись про себя, что его рутинное утро превращается во что-то интересное. — Хочешь сказать... совсем не работают? — Да! Я экспериментировала с любовной магией, чтобы сделать их сильнее, но похоже что-то пошло не так! Теперь они вызывают у подстреленного всё что угодно, но только не любовь! — в качестве доказательства она указала на двух ворон, которые... прямо сейчас пытались растерзать друг друга в клочья, да только перья и летели. Купидон горестно прижала руки к лицу. — Если я не исправлю ситуацию Вика меня без шуток насадит на своё копьё! — это она, видно, говорила о своей подружке-начальнице валькирии. — Прекрасно... — протянул Лука, потирая переносицу. Купидон вспыхнула, явно ожидая от него большей реакции: — Ты вообще понимаешь, насколько это серьёзно?! — взвизгнула она. — Сегодня самый важный день в году, и если я не починю стрелы, то- — Все начнут испытывать нелепые романтические чувства, которых не хотели бы, да-да, понял, — устало перебил Лука. — Не просто нелепые! Представь: влюблённые, внезапно начавшие изменять друг другу! Друзья, решившие, что они заклятые враги! Полные незнакомцы, уверенные, что должны пожениться прямо сейчас! — она схватила его за рукав. — Лука, ты должен мне помочь!

***

14 февраля по местному календарю Йохана, несколькими минутами позже. Юный герой выдохнул и на секунду задумался. Сам он, конечно, мало что понимал в любовной магии, но зато он знал одного человека, который мог бы разобраться. — Ладно, у меня есть идея. Тамамо должна быть где-то неподалёку, у неё наверняка найдётся способ починить стрелы или хотя бы понять, что с ними произошло. Она хорошо разбирается в магии. Купидон замерла, словно обдумывая его слова, а затем снова всполошилась: — Ну да, конечно! Гениально, давай просто пойдём к одной из самых старых и могущественных девушек-монстров, которая любовь-то испытывала последний раз когда вы все были прото-людьми, и попросим её разобраться в моей магии! Что может пойти не так? — ... Всё? — неуверенно ответил Лука. — Всё, — вторила ему купидон, обессилено повиснув в воздухе. — Но выбора у нас немного. У тебя есть ещё кто-то на примете, который настолько хорошо разбирается в магических искусствах? Он посмотрел на юго-запад, место где должна была патрулировать Тамамо — деревня Энрика. Пешком идти было бы долго, но, к счастью, у него был способ добраться быстрее. — Галда! — позвал Лука, и в тот же миг над ними раздалось отдалённое хлопанье крыльев. В небе появилась чёрная точка, которая с каждым хлопаньем всё увеличивалась и увеличивалась, пока наконец перед ними не появилась фигура огромной девушки-монстра. "Квее!" — протянула она. Лука вскарабкался ей на спину и похлопал по месту позади себя. Купидон, в свою очередь, несколько раз неуверенно осмотрела божественную птицу и, вздохнув, всё же подлетела к месту позади фальшивого героя. — Держись, — предупредил Лука и, тут же ощутив как к его спине купидон прижалась своей пышной грудью, вспыхнул краской и протараторил. — Не за меня! За Галду держись! Купидон хихикнула, но отлипать похоже не собиралась. Вздохнув, Лука указал девушке-птице курс на юго-запад, к Тамамо.

***

Энрика, как и всегда, было тихим и мирным местом. Разве что с момента победы над Илиас деревня стала чуть более оживлённой, ведь сюда переехало много падших ангелов. Домики из дерева и камня утопали в утренних лучах солнца, а единственным признаком жизни были лениво поднимающиеся струйки дыма из труб. Галда приземлилась на окраине деревни, мягко сложив крылья. — Ну наконец-то прилетели! — выпалила купидон, тут же слетев с её спины. И ничего не долго они летели, но похоже для неё каждая минута была на счету. — Поверь, я тоже рад, что мы наконец долетели... — а этот всё ещё был красным, пытаясь избавиться от ощущения того, как купидон жалась к нему. Получалось не очень, что и заметила ангел. — Неужели не понравилось? Знаешь, ты всегда можешь меня попросить снова прижаться к тебе грудью, — купидон ехидно подмигнула. Юный герой предпочёл проигнорировать этот выпад, вместо этого осматриваясь. Где-то неподалёку должна была находиться их цель. И он не ошибся. — О, Лука? — раздался энергичный возглас. Конечно, только у единственной его знакомой мог быть такой азартный голосок — ну не считая Альмы с Сильфой. Лука обернулся и увидел её. Тамамо стояла у ворот, скрестив руки на груди, чуть прищурив изумрудные глаза. Золотистые волосы и хвосты слегка развевались на ветру, а на губах играла сдержанная улыбка. Судя по стоявшему рядом ангелу, который поспешно удалился с кислой миной, она времени зря не теряла — либо забавы ради провоцировала его, либо читала нотации о том, что все три расы должны жить в мире. Хотя с последним и Микаэла прекрасно справлялась. — Приветик, — сказала она, явно озадаченная его неожиданным визитом. Тем более учитывая, что позади него плелась купидон. Хотя кажется она уже поняла что тут к чему... Лука прочистил горло: — Доброе. Извини, что беспокою во время твоей... работы, но у нас... небольшая проблема. Купидон, тем временем, решила взять инициативу в свои руки и тут же встала между ними, раскрыв руки в драматичном жесте: — О, великий первопредок, которая в своё время пыталась истребить род ангельский! — пафосно начала она. — Я, Купидон, Верховный Вестник Любви и Романтики, умоляю тебя о помощи! Лука закатил глаза, а девятихвостая кицунэ, в свою очередь, мелодично хихикнула. Видно её этот монолог раззадорил. — Верховный Вестник Любви и Романтики, значит? Какое сильное заявление. А вот стрелы у тебя, похоже, тоже от силы искрятся всеми цветами радуги? Или ты решила поддержать нетрадиционные отношения? — Тамамо в своём репертуаре. Эта трикстерша всегда знала на какие больные точки можно надавать, чтобы вывести других на нужные эмоции. Вот и купидон нахмурила брови, надула щёки и скрестила руки на груди в ответ на её слова. — Любовная магия — штука сложная! Даже у величайших случаются ошибки... иногда. — Хм-хм, конечно, — кивнула Тамамо с таким видом, будто общалась с нашкодившим ребёнком. Её пушистые хвосты чуть шевельнулись в воздухе, выдавая её развеселённое настроение. Она лениво повернулась к Луке, чуть склонив голову: — Ну, а ты что скажешь? Чем обязан такому визиту? Или снова играешь мальчика на побегушках? Лука вздохнул, потирая переносицу. — Я-то ничем, но её стрелы... как бы это сказать... работают не совсем так, как надо. — О? — бровь Тамамо чуть изогнулась. — Покажи. Купидон торжественно вытянула перед собой одну из своих стрел, позволяя девятихвостой кицунэ хорошенько рассмотреть её. Тамамо взяла стрелу двумя пальцами, аккуратно покрутила, чуть прищурилась, а затем поднесла ближе к лицу. — Интересно... — протянула она, медленно водя пальцем вдоль древка. Её ногти чуть задели поверхность, и из стрелы вырвался крошечный розовый всполох, который тут же сменился тревожным синим мерцанием. Лука почувствовал, как внутри у него закралось неприятное предчувствие. — И что? — спросила ангел, когда Тамамо наконец оторвала взгляд от стрелы и спокойно передала её обратно купидону. — Как я и думала, — задумчиво произнесла кицунэ, скрестив руки. — Кто-то смешал магию истинной любви с магией... хаоса. — Хаоса? — в своём репертуаре, не поняв ни слова, переспросил фальшивый герой. — Ну... скажем так, подстреленные ею существа теперь испытывают не просто любовь, а самую извращённую форму страсти. Иногда внезапную ревность, иногда навязчивую привязанность, иногда даже ненависть под видом любви. В общем, хаос. Купидон побледнела. — Ух-ох... Лука громко выдохнул. — Исправить это можно? Тамамо чуть улыбнулась, её хвосты неторопливо покачивались из стороны в сторону. — Можно, — протянула Тамамо, явно смакуя момент. Лука нахмурился: — Но? — Но мне понадобится кое-что... — Кицунэ задумчиво провела ногтём по нижней губе, затем хитро сощурилась. — Яблоки. — ... Яблоки? — одновременно спросили Лука и купидон. — Да-да, — весело кивнула Тамамо. — Но не простые. Мне нужны яблоки с дерева, что растёт в лесу Затерянных. Лука не сдержал тихого вздоха. Конечно, просто так ничего не бывает. — И что в них такого особенного? — купидон скрестила руки, недовольно поджав губы. — Эти плоды наполнены энергией истинной любви. Настоящей, неподдельной, той, что не подвластна ни времени, ни магии. Если использовать их сок, можно вытеснить хаос из твоих стрел. Лука задумался. Он слышал о подобных деревьях в старых сказках, но никогда не думал, что одно из них действительно растёт неподалёку. — Лес Затерянных... — пробормотал он. Этот лес был старше, чем сама Энрика. Тёмные, высокие деревья, покрытые мхом и вьющимися корнями, скрывали в своей глубине многое. Тот, кто заходил слишком далеко, рисковал никогда не вернуться. Говорили, что даже дорога там меняется, сбивая путников с тропы. В своём первом приключении ему повезло, что он шёл по уже протоптанной купцами дороге, и то ему не повезло наткнуться на эльфиек, что охраняли подступы к деревне. Но чтобы заходить вглубь леса... он бы даже сейчас с Галдой не рискнул, ибо есть шанс уже не выбраться оттуда. Купидон поёжилась. — Ну нет, туда я не пойду! — заявила она, нервно хлопая крыльями. — Это место жуткое! Там даже деревья... эээ... жуткие! Тамамо прищурилась, наблюдая за её реакцией с лёгкой улыбкой. — Ага, вот так сюрприз. В жутком лесу жуткие деревья. Лука пропустил перепалку мимо ушей, вместо этого задумчиво огляделся. Лес Затерянных, конечно, начинался сразу за деревней, но где именно росло нужное дерево, Тамамо не сказали. Да и вряд ли кто-то мог сказать наверняка. — И как нам его найти? — наконец спросил он, переводя взгляд на Тамамо. — Это как искать иголку в стоге сена. Кицунэ слегка улыбнулась, её изумрудные глаза блеснули лукавым огоньком. — О, не волнуйся. Я знаю, где оно. Лука приподнял бровь: — Разве в этом лесу дороги не меняются? — Меняются для тех, кто не знает, как в нём ориентироваться, — ответила она туманно. Купидон что-то пробормотала себе под нос, но спорить не стала. Лука же просто кивнул. — Тогда не будем терять время. Тамамо кивнула в ответ и первой направилась к выходу из деревни, не спеша, но с явной уверенностью в каждом шаге. Её хвосты плавно покачивались за спиной. Лука помедлил всего мгновение, затем пошёл следом. Лес оказался куда более загадочным и живописным, чем Лука ожидал. Длинные тени, отбрасываемые мхом покрытыми стволами, играли на влажной земле, словно нарисованные невидимой кистью мастера древних легенд. Каждый шаг сопровождался шорохом листвы и тихим пением ветра, будто сам лес приветствовал гостей своим неизъяснимым волшебством. Тамамо вела их по извилистой тропе, уверенно ступая по каше из корней и опавших листьев, которые, казалось, хранили в себе вековую историю. Лука пытался не отставать, но чем дольше они шли, тем больше его мысли невольно возвращались к Алисе. Забавно, но он не испытывал особой грусти от того, что, по всей видимости, они не смогут провести этот праздник вместе. Между тем, купидон всё время оглядывалась, как будто опасаясь неожиданных встреч с призраками, и, в то же время, невольно вставляя свои язвительные комментарии. — Ну-ну, — мягко рассмеялась Купидон, остановившись на мгновение, чтобы осмотреть окрестности, — этот лес совсем не похож на то, что я ожидала. Совсем не страшный. Лука невольно улыбнулся, глядя на её неуклюжие попытки пошутить. — Не сглазь, — пробормотал он. Купидон нервно хихикнула, но всё же предпочла замолчать. Тамамо, идя чуть впереди, решила не упускать этого момента. Её губы тронула лёгкая усмешка. Без сомнения — эта лиса что-то задумала. — Раз лес совсем не страшный... — протянула кицунэ с нарочито задумчивым видом. — Тогда тебе не составит труда пойти первой? Раз лес совсем не страшный... — протянула кицунэ с нарочито задумчивым видом. — Тогда тебе не составит труда пойти первой? — Э-э-э... — купидон замерла, переводя взгляд то на Луку, то на Тамамо, словно ища спасения. — Что это вдруг? Это ты вообще-то единственная из нас, кто знает дорогу! — Ой, да ладно, — ухмыльнулась девятихвостая, нарочито замедляя шаг. — Вдруг тебе повезёт наткнуться первой на дерево? Или, может быть, боишься? Купидон надулась, хлопнула крыльями и, надменно вздёрнув голову, решительно пошла вперёд. — Ещё чего! Сейчас покажу вам, кто тут- Не успела она договорить, как в следующую секунду с громким шелестом её ноги угодили в мягкий слой листвы. Раздался отчаянный визг и мгновение спустя ангел исчезла из виду, с глухим звуком провалившись в какую-то яму. Лука и Тамамо одновременно переглянулись. — Ну вот, — невозмутимо заметила кицунэ, не спеша подходя к краю. — Разве я не говорила, что этот лес непредсказуем? — ... Может лучше поможешь вытащить её? — спросил Лука, со вздохом нагибаясь к яме. Из глубины донеслось недовольное: — Я здесь! И вообще, это нечестно! — Кто ж знал, что ты настолько невезучая? — Тамамо сделала акцент на слове "настолько", навеселе разведя руками в сторону. Купидон что-то буркнула, но момент спустя взлетела, отряхивая одежду и бросая исподлобья недовольный взгляд. — Уже ненавижу этот лес, — проворчала она себе под нос. Лука невольно улыбнулся, глядя на неуклюжие попытки Купидона пошутить, но вскоре их внимание вновь вернулось к тропинке, которая вела всё глубже и глубже в чащу леса. Через некоторое время Тамамо замедлила шаг. Её взгляд сосредоточился на дальнем просвете — они уже рядом с целью. Внезапно её одолел животный порыв схватить Луку за руку, затормозить его, чтобы озвучить то, что она так долго в себе держала. В следующий миг фальшивый герой почувствовал, как кто-то ловко ухватил его за запястье и потянул в сторону. Он обернулся и застыл, встретившись со взглядом Тамамо. Её изумрудные глаза, обычно искрящиеся озорством, вдруг наполнились тихой печалью и неуверенностью. Первопредок опустила взгляд на небольшую лужицу перед собой — похоже из-за влажности они тут подолгу держались — будто в ней отражалось то, что она так долго скрывала. Но увидела она там лишь своё взволнованное лицо, столь непривычное для одной из самых оптимистичных лисичностей в их мире. Несколько мгновений тишины длились, как вечность, прежде чем она, стараясь не показывать робости, произнесла: — Лу, тут я должна признаться пока во мне ещё есть силы... Я давно чувствую к тебе нечто большее, чем просто дружбу. Ещё с момента нашей первой встречи в пещере Сокровищ. Каждый раз, когда я вижу тебя, как ты смеёшься, как краснеешь от неловких ситуаций в которые я тебя вгоняю, как помогаешь всем и каждому — моё сердце начинает биться чаще. Я не могу больше скрывать эти чувства. Думаю ты понимаешь какие... Лука, ошарашенный и смущённый, не знал, что и сказать. Его взгляд блуждал между кицунэ и ахнувшей купидоном, которая похоже изо всех сил пыталась не испортить атмосферу. В его сердце смешались разочарование и восхищение, боль и трепет — последнего он старался не показывать, ведь вообще-то был женат на Алисе. — Тамамо... — начал он едва слышно. — Я... Тут герой замер, и в его голове мелькнула мысль: неужели эти слова — лишь побочный эффект того, что она касалась стрелы при осмотре? Ему ещё тогда показалось странным то розоватое искрение. — Тамамо, а может быть это... всего лишь влияние магии? — его слова повисли в воздухе. Если так подумать, то это прозвучало лишь как попытка сменить тему и не дать той ответа. Именно так первопредок это и поняла. Её взгляд смягчился, и в нём мелькнула тихая печаль, словно она понимала боль его разрыва между долгом и чувствами. Но Тамамо лишь нежно сжала его руку ещё крепче, будто говоря: "Я не прошу тебя забыть всё, но хотя бы выслушай меня". — Я не хочу навязывать тебе свои чувства, — начала она, попытавшись натянуть привычную улыбку. — Но, пожалуйста, не называй их фальшивкой, которые появились лишь из-за влияния магии купидона. Даже если они как-то и подействовали, то лишь дали мне сил высказать тебе свои чувства. Лука опустил взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Его сердце билось неравномерно, и он понимал, что дать ей отказ — значит разбить Тамамо сердце. Но долг перед Алисой, воспоминания о моментах, которые он пережил с ней буквально кричали сказать "прости". Вздохнув, вместо этого он только и мог, что тихо ответить: — Тамамо, я... мне нужно время... — Эй, голубки, я не хочу вас перебивать, но кажется мы уже пришли! — раздался голос купидона с направления просвета. Похоже пока они тут выясняли отношения она успела убежать вперёд. Лука вздохнул, позволяя себе на мгновение спрятаться в этом выдавшемся моменте передышки. Он отступил на шаг, ощущая, как Тамамо медленно разжимает его запястье. Её уши дрогнули, хвосты слегка подались назад, но на лице всё ещё оставалась мягкая улыбка — хотя теперь в ней читалось что-то горьковатое. — Похоже, купидону не терпится, чтобы ты наконец вернула её стрелы в норму... — пробормотал Лука, осторожно отводя взгляд. — Что с неё взять, у неё на кону весь праздник, — кивнула Тамамо, но пусть она и попыталась изобразить подобие улыбки, а её голос прозвучал с нотками задора, Лука всё равно уловил в нём напряжение. Как нетипично для него. В любом случае, вместо того чтобы продолжить этот разговор, они направились к просвету. Лес расступался, открывая небольшую рощицу, в центре которой росло древнее, раскидистое дерево. Его ствол был покрыт причудливыми узорами, будто резными письменами, а на ветвях сверкали алые яблоки, отбрасывая мягкое сияние. Воздух вокруг дрожал от магии, как будто сама природа хранила этот уголок от непрошенных гостей. — Я думала, что это займёт намного больше времени! — Купидон обернулась к ним, хлопая крыльями. — Теперь осталось только... Она протянула руку, но прежде чем успела прикоснуться к ближайшему яблоку, пространство вокруг задрожало. Внезапно корни дерева вздыбились, словно ожив, и в центре рощицы раздался рокот, напоминающий чей-то сонный голос. — Эм... ребят? — Купидон медленно отдёрнула руку. — Кажется, это не будет так просто. Лука и Тамамо переглянулись. Конечно же, всё не могло быть настолько легко. — Ладно, — Лука стиснул зубы, доставая оружие. — Кто-то явно не хочет, чтобы мы забрали это яблоко. Тамамо, уже полностью вернувшая себе боевой настрой, хмыкнула: — Что ж, придётся убедить их в обратном. Из тени дерева начали появляться силуэты — дриады, сотканные из ветвей и золотистой листвы. Их глаза мерцали янтарным светом, а движения были элегантными, но в то же время угрожающими. — Ой-ой, — пробормотала Купидон, спрятавшись за Луку. Похоже вся её сила заканчивалась тогда, как нужно было драться по настоящему, а не сиськами трясти. — Можно мне обратно в ту яму? — Ммм, боюсь уже немного поздно... Лука прикрыл глаза. Контракт с духами давным давно закончился, так что единственное что он мог сейчас сделать — это успокоить своё сердце и разум. Что, к слову, весьма кстати было, ведь сердце до сих пор отбивало чечётку, а разум был заполнен недавним признанием его подруги. Тамамо тоже в сторонке не осталась. Раскрыв свой магический веер, она очертила в воздухе что-то похожее на пентаграмму. Тут же частички земли будто начали прилипать к её телу. Накопив энергию, она тут же топнула ногой и вокруг дриад возникла каменная стена. Однако дриады не растерялись. Несколько мгновений — и корни с треском прорвали каменную стену, словно она была сделана из сухой глины. Тут же они резко взметнулись вверх, целясь в штаны Луки, благо тот успел отскочить до того, как их с него стянут как обычно. Сияние ангела, пущенное в резком выпаде, отсекает несколько побегов, которые тут же растворяются под действием силы меча. Новые корни тут же выростают на их месте. — Да уж, не дадут нам передышки, — Тамамо театрально вздохнула, но её взгляд оставался спокойным. — Тамамо! — бросил Лука, вложив меч в ножны и прикрыв глаза. — Вижу, — кивнула она, поднимая веер. Вспышка энергии — и земля под ногами врагов начала подниматься, сбивая дриад с равновесия. В этот же миг Лука рванул вперёд, разрубая пространство между ними Безмятежным Демоническим Клинком. Однако дриады не были просто бездумными стражами — их движения были быстрыми, словно танец ветвей на ветру. Большая часть ударной волны ушла в молоко. Одна из них, казалось, даже не сопротивлялась, когда меч Луки рассёк её пополам... её тело тут же рассыпалось в сухие листья, но мгновение спустя она вновь выросла прямо из корней. — Они... восстанавливаются?! — Конечно, они же духи леса. Удачи тебе его весь запечатать, — со смешком ответила Тамамо. А купидон только и делала, что с интересом наблюдала за их слаженной командной работой. Только попкорна ей и не хватало. Лука стиснул зубы. Если дриады продолжат восстанавливаться, то эта битва может затянуться на... да хрен знает на сколько! А времени у них в обрез. — Ладно, — выдохнул он, перехватывая меч крепче. — Раз они растения... попробую навык Гранберии. Тамамо, уклоняясь от очередного корня, хихикнула: — Что, хочешь бедных дриад сразу сжечь? Даже не дашь мне немного развлечься? Купидон, услышав это, сжалась и быстро захлопала крыльями. — Ай, да давай побыстрее! Лука сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь. Давно он не использовал эту технику, дриады эти оказались на удивление крепким орешком. Воспоминания о недавних спаррингах с Гранберией вспыхнули в его сознании — её стойка, её движения, её несравненная техника. Он сжал рукоять меча и, резко вскинув его перед собой, начал концентрироваться на клинке. — Сгорите в этом адском пламени! Неудержимый Испепеляющий Клинок! Лезвие меча мгновенно окуталось пламенем, и в следующий миг вспыхнуло, испуская волну огня. Элегантный шквал из 5 разрезов пришёлся по всем дриадам, которые от шока не успели среагировать. Их древесные тела треснули от жара, а янтарные глаза на миг вспыхнули — то ли страхом, то ли осознанием собственной обречённости. — Какой же ты жестокий, Лука, — Тамамо с прищуром наблюдала за происходящим. — Это просто ускорит процесс, — пробормотал Лука, вновь поднимая меч. — А если бы ты спалил само древо, а, Лука? — девятихвостая кицунэ с ехидной улыбкой ткнула его в бок веером, от чего юный герой зажмурил свои голубые глаза. Вроде и неприятно, а вроде от этого жеста и мурашки пробежали. Обугленные тела дриад начали осыпаться пеплом. Естественно они не умерли, просто запечатались. На какое-то мгновение воцарилась тишина. Даже ветер притих, словно сам лес оценивал произошедшее. Купидон осторожно выглянула из-за дерева, робко хлопая крыльями, будто боялась снова стать случайной жертвой боя. — Фух... живая. И даже не попала снова под твой проклятый меч, уже прогресс! — Вот ведь спасибо за доверие! Лука устало — больше от купидона, нежели от битвы — повернулся к Тамамо: — Теперь всё? Кицунэ усмехнулась, но её взгляд был каким-то задумчивым. Она не ответила сразу, вместо этого сделала шаг вперёд и подняла взгляд к древу. А затем один из плодов сорвался с ветки и мягко опустился ей в ладонь. Тамамо задержала на нём взгляд, потом посмотрела сначала на Луку — с толикой грусти от его ответа, а потом снова с лёгкой улыбкой на сжавшую от нетерпения кулачки купидона, которой вот-вот вернут её стрелы в норму. — Ну что, ангелочек, давай сюда свои стрелы. Купидон мгновенно подлетела к Тамамо, вытягивая перед собой охапку стрел, которые всё ещё мерцали нестабильной магией: — Давай-давай, скорее! — торопливо сказала она, то ли боясь что снова кто-то нападёт, то ли потому что день уже близился к полудню. Тамамо лишь хихикнула, но, не теряя времени, аккуратно провела пальцами по гладкой поверхности плода. От яблока исходило тёплое, мягкое сияние, знаменующее окончание их небольшого приключения. — Ладно, не мельтеши, — с лёгкой усмешкой кивнула Тамамо, крепче сжимая фрукт. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь. Веер в её руке вспыхнул нежным голубоватым светом, и в следующий миг из яблока вытянулась тонкая нить магии, окутывая стрелы. Сначала радужное сияние свечение, мерцающее беспорядочными вспышками, задрожало, а затем стало равномерным, спокойным. Купидон затаила дыхание. Когда поток магии исчез, а яблоко в руках Тамамо померкло, стрелы больше не искрились хаотичной энергией. Вернулось их привычное розовое сияние — тихое, спокойное — как вода в безмятежном пруду. И вместе с тем спала и магия, которая была наложена на Тамамо. Ей больше не хотелось кричать о своих чувствах, не хотелось опутать рядом стоявшего голубоглазого парня с головы до ног, не хотелось ничего. Осталось лишь странное сосущее где-то под рёбрами ощущение. А ведь сосала-то обычно она! Купидон осторожно взяла одну стрелу и, прищурившись, протестировала её на ближайшей ветке. Как только наконечник прикоснулся к древесной коре, ветка слегка дрогнула, и в воздухе разлилось нежное, почти невесомое тепло. Ангел облегчённо выдохнула: — Сработало... Ох, наконец-то! Она тут же подлетела к Тамамо и с силой обняла её, едва не сбив с ног. — Спасибо, лисичка, ты просто золото! — Конечно, конечно. Надеюсь ты уяснила урок, что в следующий раз магию лучше не улучшать из "экспериментальными методами". — Ой, да ладно тебе, мы же справились! — купидон отпустила её и радостно вскружила в воздухе. Тем временем Лука, наблюдавший за всем этим, наконец смог позволить себе облегчённый вздох. — Ну что, теперь точно всё? — Теперь всё, — кивнула Тамамо, её взгляд на мгновение задержался на нём, но она тут же отвернулась, пряча лёгкую тень на лице. И даже такой пень как Лука не мог этого не заметить, но решил придержать свои мысли при себе. Вместо этого он просто сказал: — Тогда возвращаемся. — Да! Время праздновать день святого Шиппера! — купидон с энтузиазмом подбросила стрелу в воздух, поймала и вот её уже и след простыл в кронах деревьев. Тамамо посмотрела на неё, потом снова на Луку, чуть склонив голову. — Праздник, говоришь... Лука хотел всё-таки высказать крутившиеся у него на уме мысли, но парень тут же замер, когда девятихвостая кицунэ шагнула ближе. Она подняла взгляд, в её глазах снова играло привычное луковство. Лиса чуть прикусила губу, словно решаясь делать это или нет, затем мягко, почти неслышно сказала: — Лука... Спасибо тебе. — Эм... за что? — неуверенно спросил он, ощущая, как его сердце вдруг начинает биться быстрее. Опять это предчувствие нехорошее... — Просто за то, что ты есть. — Тамамо улыбнулась, затем резко потянулась вперёд и, прежде чем он успел сообразить, легко коснулась его губ своими. Поцелуй был коротким, едва ощутимым, словно мимолётный порыв ветра. Лука замер, чувствуя тепло её губ, а затем Тамамо также быстро отстранилась, будто ничего не произошло. Но её уши, нервно дёрнувшиеся, выдавали что она тоже была как на иголках. — Ладно, пошли, а то вдруг купидон уже успела наделать новых глупостей, — бодро произнесла она, чуть ускоряя шаг. — Думаю за ней стоит присмотреть сегодня! Лука, всё ещё ошарашенный, машинально последовал за ней. Он провёл пальцами по губам, словно пытаясь понять — правда это произошло или ему показалось. Неужели, когда она признавалась, — это не было под влиянием магии? — Что... сейчас было?.. — пробормотал он себе под нос. Тамамо сделала вид, что не услышала его. Но её хвосты слегка вздрогнули, выдавая что лишь "сделала вид". Фальшивый герой же предпочёл не накручивать себя. Даже если она его и правда любит... он не может предать Алису. Это мерзко. А с другой стороны... вроде отношения между ними как были натянутыми и токсичными до брака, так таковыми и остались после него.

***

14 февраля по местному календарю Йохана, после полудня. Когда они вернулись в Энрику, деревня уже оживлённо гудела в преддверии праздника. Фонарики, развешенные по улочкам, отбрасывали мягкий свет, а в воздухе витал аромат сладкой выпечки и медовухи (будем надеется, что из девушек-пчёл её нацедили!). Купидон, заметив их появление, тут же подлетела с улыбкой на лице. — О, вы наконец-то! Самое интересное пропускаете! — взмахнув крыльями, она сделала круг над их головами. Тамамо оглядела деревню и не смогла не сдержать широкой улыбки, прикрыв глаза. — Ну что, как ощущения от спасения дня святого Шиппера? Почувствовал романтическое, а? А? — девятихвостая с ухмылкой покосилась на Луку и снова ткнула ему в бок. Лука поспешил отвести взгляд. — Мы просто сделали то, что должны были, — пробормотал он, надеясь, что разговор не уйдёт в неудобное русло. Тамамо лишь загадочно улыбнулась, глядя в сторону, будто полностью довольная тем, как всё сложилось. Её хвосты слегка шевельнулись, когда она лениво потянулась. — Главное, что теперь всё в порядке, — она медленно повернулась к Луке, её взгляд задержался на нём дольше, чем обычно. — Так что теперь можно расслабиться. Купидон хихикнула: — Вот-вот, расслабиться! А то я смотрю, некоторым это даётся с трудом! — Лука заметил, как её взгляд снова метнулся к нему, но он решил проигнорировать подтрунивания со стороны ангела. Купидон, тем временем, вскружилась в воздухе и принялась выстреливать своими, теперь уже безопасными, стрелами по парочкам, что неспешно прогуливались по улицам. Юноша, наконец, смог немного перевести дух. Он хотел бы сказать, что праздник не для него, что у него были совсем другие дела, но... он вдруг понял, что не прочь задержаться здесь ещё немного. Вот буквально на чуть-чуть. Ведь даже он не мог отрицать, что праздник выглядел по-настоящему уютным. Тамамо, наблюдая за его задумчивым выражением, усмехнулась и сделала шаг ближе: — Лука, может, прогуляемся? В конце концов, ты столько для этого дня сделал, почему бы не позволить себе немного отдохнуть? — в её голосе звучала лёгкая дразнящая нотка, но в глазах читалась искренняя доброта. Он колебался, но в конце концов пожал плечами: — Звучит... не так уж плохо. Тамамо прикрыла глаза и с самодовольной улыбкой покачивала головой в такт раздававшейся музыке: — Вот видишь, даже герои должны позволять себе немного отдохнуть. И вот она, не дожидаясь ответа, взяла его за руку и потянула вглубь деревни, где среди фонарей и беззаботного смеха праздник набирал полную силу. Лука посмотрел на их сцепленные в замок руки, но не стал ничего говорить. В конце концов, день ещё не закончился. Кто знает, что он ещё принесёт им обоим?