Падение Константинополя: время чудовищ

23 июля 1912 года (по старому стилю).  Летние каникулы. Костя почти достиг брачного возраста - Владимир Николаевич приедет только к твоему дню рождения, - как бы между прочем, говорит за завтраком мама.  Костя, который до этого рассеянно намазывал масло на свежую булочку, полностью теряет аппетит.  Ну, этого стоило ожидать… У дедушки вроде не имелось дел в Москве. По крайней мере, в ближайшее время.  Наверное, Костя должен был обрадоваться. Разговор с дедом не обещал быть лёгким, и лучше бы отодвинуть неизбежное как можно дальше… Но Костя не любить оттягивать. Удобнее сразу всё прояснить. Так нервничать придётся меньше. - Может, мне с дедушкой самому поговорить? - вслух произносит Костя. Лучше бы не взваливать эту ношу на хрупкие плечи мамы… Это единоличное решение Кости, в конце концов! А значит, он и должен в одиночку нести ответственность!  - Ни в коем случае! - взволнованно обрывает его мама, - Это очень плохая идея, Костя! Ты не считаешься пока взрослым в глазах деда… И он будет в ярости. Ты ничего не добьёшься, понимаешь?  Но… Получится ли добиться чего-то у мамы?  Вполне возможно, что мама просто расстроится… И ей снова станет дурно. Так стоит ли так рисковать? Может, попробовать что-то другое?  Видно, вся неуверенность отражается у Кости на лице, потому что черты лица мамы вдруг заостряются, и она говорит тихо, но твёрдо: - Коть, это единственный верный вариант. Твой дед кое-что мне должен… На самом деле, он многое мне должен!  Мама сильно мрачнеет, и кажется, Костя понимает, в чём состоит этот долг… Но он не хочет поднимать эту тему. Ни за что на свете! Всё, что угодно, только не это… Хорошо, что и мама не развивает свои мысли.  Она лишь добавляет: - Я попробую на него надавить. И думаю, у нас есть все шансы, что всё получится. Пусть и не сразу, но выйдет! Вот только… Надо ли тебе это именно сейчас, Костя? Легко не будет в любом случае… Так стоит ли торопиться? Тебе будет восемнадцать лет, Котя, это верно. Но Маше - пока не исполнится. И у тебя есть в запасе несколько лет, чтобы подумать… Никто раньше восемнадцатилетия Маши тебя не тронет.  Вот теперь Косте точно есть нельзя, а то стошнит. Или булка поперёк горла встанет!  - Мам, ты серьёзно думаешь, что я такой злодей? - чуть укоризненно спрашивает маму Костя, - Что я буду так долго мучать Машу? Давать ей напрасную надежду? Вот будет она ждать меня, расти, уверится окончательно, что я - её муж… И что в итоге? Она получит такое разочарование… Потеряет время…  - Ты, конечно, прав, Котя, - не спорит с ним мама, мрачнея ещё сильнее, - А я ошиблась. Если думаешь, что определился окончательно… То нужно разорвать помолвку как можно быстрее.  - Кстати, как там твой друг? Свят? Он так и не появлялся? - меняет тему мама, когда повисает тишина.  Костя тяжело вздыхает и качает головой. - А ты сама его не видела? Вдруг он был где-то рядом? - спрашивает с надеждой Костя, - Он обычно беспокоится обо мне, знаешь… Но бывает, злится. Вспыльчивый! И тогда близко не подходит.  Мама смотрит на Костю удивлённо.  - Коть, да я не видела его ни разу! - поясняет она, - Как же я узнаю его?  - Ох, я сейчас! - мгновенно подскакивает из-за стола Костя.  Он уже подумал об этом… Подготовился!  Как Костя будет искать Свята, если вдруг тот не появится? Опишет словесно? Да, это будет верной тактикой…  Но не обязательно, что принесёт результаты.  Лучше бы другим видеть, чтобы опознать сразу, без раздумий. Поэтому последние пару дней Костя потратил на то, чтобы нарисовать Свята.  - Вот, мам, смотри! - Костя показывает маме портрет Свята на страницах своей записной книжки (сбегать до спальни не составило труда, вернулся быстро), - Это Свят!  Костя отчего-то демонстрирует свой рисунок с невероятной гордостью. Хотя гордиться тут нечем. Мог и получше нарисовать!  Мама минуту молча разглядывает портрет. Долго не произносит ни слова. Костя даже начинает немного нервничать.  Вот чего она так реагирует? - Ну как? - не выдерживает и уточняет Костя. - Ммм… - тянет как-то неуверенно мама, - Ты уверен, что не приукрасил действительность? Эээ… Что? - В смысле, приукрасил действительность? - недоверчиво спрашивает Костя.   Вот он, Свят! Прямо перед ними!  Полные губы, большие глаза, курносый нос, веснушки, словно крошки шоколада… Всё, как есть! Костя очень старался!  Разве только рисунок в простом карандаше… Не в цвете.  - Он очень красивый, - наконец, объясняет то, что имеет в виду, мама, - Разве такие бывают?  - Ну да, красивый, - пожимает плечами Костя растерянно, - Как видишь, такие бывают. Но на самом деле, я изобразил его не так, как хотел… Получилось не так, как в жизни! В жизни он лучше. Но честно, не думаю, что способен изобразить его таким, как он есть… Может, и никто не сможет! Его взгляд… Он особенный, знаешь? Со взглядом всегда сложности…  - Правда? - тон мамы становится каким-то странным, недоверчивым, - Ну, тебе, верно, виднее… Не я с ним знакома. Лучше скажи мне, глаза у него какого цвета? А волосы? Ну, чтобы я сразу узнала… Издалека заметила!  - Глаза - зелёные, - охотно поясняет Костя, - С жёлто-оранжевыми вкраплениями. Но они меняют цвет.  Иногда совсем светлые. Как молодая листва! А в другой раз… Такие чёрные! Темнеют, когда он злится! А волосы - шоколадные. И веснушки такого же цвета! Будто конфеты кто раскрошил!  - Ну… - чуть рассеянно замечает мама, - Ты подробно описал всё. В красках. Думаю, я точно узнаю его, если увижу.  - А если увижу, то постараюсь задержать! - уже увереннее продолжает мама, - Вон, на чай позову! Ты, кстати, его искать собирался, верно? Куда и когда пойдёшь? Ну, на самом деле, у Кости несколько вариантов…  И не обо всех из них маме нужно знать в подробностях.  Вот тут можно немного и приукрасить!  *** Если рассуждать логически, то самый лучший вариант поисков - это начать с леса.  Но у Кости мало опыта хождения по чащам, и он боится, что заплутает. Так что этот вариант Костя решает оставить, как самый крайний и запасной. Хотя он обязательно попробует и лес, если других идей не останется…  Но сначала Костя хочет остановиться на чём-то более безопасном. Помнится, впервые он встретил Свята на Толкучем рынке. На окраине. У Большого Устьинского моста… Там всегда было много воров.  Одного такого воришку Костя и встретил прошлым летом…  От мысли об этом почему-то тянет улыбаться.  Не от того, что Свят воровал… Нет! А от того, что Костя его встретил.  Это настолько приятная, светлая мысль, что на сердце сразу тепло становится. Хорошо-хорошо так! Изнутри греет… И верно, будет очень разумно, если Костя снова на этот рынок сходит, людей поспрашивает…  Ибо если Свят уже один раз там был, то он может оказаться там и второй раз… И третий!  Так что съездить туда определённо стоит. Только не стоит говорить маме, на какой именно рынок он отправляется… Толкучий всегда имел дурную славу. И абсолютно не случайно. Но у Кости сегодня, слава Богу, нет драгоценностей… Только худой отцовский кошелёк да записная книжка с портретом Свята…  Костя надеется, что на этот раз у него ничего не стащат. Хотя если это снова будет Свят, то Костя готов испытать на себе не только на кражу… Он готов на всё, что угодно, на самом деле!  Но Костя не смеет надеется на то, что сегодня обязательно встретит Свята. Это было бы слишком жирно!  Но он верит, что хотя бы кто-то хоть раз его видел…  На это он и будет рассчитывать! Приехав на рынок, Костя испытывает острое чувство ностальгии.  У Кости всё также разбегаются глаза.  Столько товара!  Армяки, тулупы, чуйки, мебель, посуда, обувь… И народу - тьма. Не протолкнуться! Костя всё в тех же шароварах мундирного сукна и в белоснежной, простой сорочке… Правда, ныне не так жарко, как в прошлом году, а Костя не ходил пешком… Сразу доехал до рынка на таксомоторе.  Но это к лучшему! Зачем ему удары солнечные получать? Ему ещё с людьми общаться!  Вот только к кому лучше подойти? Наверное, к торговцам? Они-то тут всегда! Явно воришек запоминают! Они в этом заинтересованы!  Костя внимательно оглядывается, пытаясь понять, где продают лакомства… Но не сладкие. Косте нужно… Что-то мясное. Сытное. Наподобие голубей… Костя, кажется, замечает, что ему нужно, когда его вдруг окликают.  - Костя! - зовут его громко.  Костя резко оборачивается. Он знает, что это не Свят, не его голос, но отчего-то надеется, что это как-то связано с нужным ему человеком…  Увы, никак не связано! Потому что за спиной Кости стоит Пётр. На этот раз одетый достаточно просто. Примерно, в то же, что и Костя… Но у него, разумеется, есть здравый смысл. Ходить на Толкучий рынок щёголем - слишком рискованно. Любой должен понимать это.  Костя глядит на Петра разочарованно.  Пожалуй, чересчур часто для случайности он встречает своего знакомого будто бы случайно… Но не следит же за ним Пётр? Зачем ему это нужно?  - Здравствуй! - произносит Костя, даже не пытаясь добавить в свой тон радости.  В мыслях только одно - как бы быстрее избавиться от Петра… У него здесь есть дела поважнее. И Костя не хочет от них отказываться.  Но спрашивать про Свята на глазах у Петра Косте что-то не хочется… Ещё неизвестно, что торговцы о нём скажут. А Пётр явно не настроен так быстро расставаться.  Костя в прошлый раз еле от него отвязался! И то прямым текстом пришлось сказать!  - Ты один? В подобном месте? - после недолгих приветствий уточняет у Кости Пётр, - Ты сошёл с ума?  Костя хмурится. Что за странные вопросы? Претензии?  Он практически взрослый. Здесь полно людей. Ну да, обокрасть могут!  Но честное слово… Обворовать могут везде, если ты в толпе будешь. Да и сам Пётр… Он, что, здесь с большой компанией?  - А ты чего один в подобном месте? -  силится не закатить глаза в ответ Костя.  Хотя лучше бы, право слово, он молчал! Его явно втягивают в какой-то бессмысленный, бестолковый разговор…  - Я не один. С друзьями, - пожимает плечами Пётр, - Они отошли ненадолго. А вот ты здесь, бродя в одиночестве, точно нарываешься на беду… Костя тяжело вздыхает. Да какие у него всё беды? И будто подтверждая слова Петра, один из желудей на запястье Кости вдруг начинает печь кожу.  Интересно, это связано с Петром? Или с чем-то другим?  Костя рассеянно трёт пострадавшее запястье и думает о том, насколько ему прилично будет просто развернуться и сбежать.  Потому что пререкаться с Петром - только время терять!  Не отцепится же теперь! Будет предрекать какую-то мнимую опасность! - А кто сказал, что он бродит здесь в одиночестве? - внезапно раздаётся рядом с Костей, - Я всегда рядом! И на запястье Кости, которое вот только что обжигал жёлудь, ложится чья-то небольшая ладонь.  Костя замирает и словно в каком-то полусне медленно поворачивает голову… Да нет! Не показалось!  Свят стоит рядом. Держит его за руку. Но на самого Костю не смотрит. Лишь внимательно наблюдает за Петром.  А Костя вдруг думает: - Они, что, следили за мной? Оба?  Развить мысль не удаётся. Потому Свят вдруг переходит к второму акту своего представления. Он, не выпуская руку Кости из своих тонких, но сильных пальцев, вдруг подскакивает поближе к Петру и одном метким ударом в челюсть сбивает его с ног под охи и ахи толпы…