Baby Steps / Детские Шажки

Ставки были высоки. Шансы были не в их пользу. Недели напряжённой подготовки и тренировок привели к этому единственному моменту. Соник наклонился вперёд, вытянув руки и прищурив глаза от напряжённой концентрации. — Это твой шанс, — настаивал он. — Ты можешь это сделать! Напротив него сидела девочка чуть старше года, которая лепетала и смеялась. Она встала с помощью своего верного пса Оззи, который неподвижно стоял рядом с ней. Пёс выжидающе смотрел на Соника, навострив уши, как будто тоже участвовал в миссии. Правая рука девочки была погружена в золотистый мех, пухлые пальчики крепко сжимали шелковистые пряди. Её босые ноги были почти полностью скрыты длинными пучками зелёной травы, усеянной одуванчиками, которые щекотали её голые икры. Тейлз склонил голову набок, неуверенно наблюдая за тем, как Соник продолжает уговаривать юную девочку сделать первый шаг. — Не думаю, что она это сделает, Соник. Судя по средним показателям ходьбы у людей, она ещё довольно молода. — К её возрасту дети в моём племени уже изучали бы основы военного дела! Ей просто нужен правильный стимул, — пропел Наклз, развалившись на потрёпанном одеяле для пикника, которое Мэдди подарила Сонику прошлым летом. Воин-ехидна лениво жевал виноград, но теперь встал и помахал угощением перед малышкой. — Вот, дитя! Идеальное питание для крепких мышц и костей! Соник резко вскрикнул и быстро врезался в своего друга, повалив их обоих на землю. Радостный смех ребёнка прорвался сквозь звуки их приглушённой борьбы. — Отстань от меня, ежик! — Ты не можешь давать ей виноград, Наклз! Она ещё совсем маленькая. Она подавится! — Отлично! Тогда я подарю ей крутое ранчо... — Эм. Ребята? — голос Тейлза был напряжённым, в нём слышалась лёгкая дрожь. — У нас гости. Синяя и красная головы приподнялись, на мгновение прекратив драку. Прямо за линией деревьев, достаточно заметно, чтобы его можно было увидеть, стоял их недавний враг. Шэдоу. Наклз тут же оттолкнул Соника и встал, но синий ёж в мгновение ока притянул его обратно. — Чувак. Расслабься. Он больше не плохой парень. Помнишь? — Я многое помню, — прорычал Наклз, с досадой потирая недавно зажившее запястье. — Послушай, просто. Вы с Тейлзом идите внутрь. Я разберусь с этим. — А что насчёт ребёнка? — спросил Наклз, указывая на маленькую девочку, которая плюхнулась обратно на землю и уставилась на одуванчик. — Мэдди сказала, что мы должны присматривать за ней, как будто она — Мастер Изумруд. — Если бы он хотел причинить нам вред, то уже сделал бы это. Наклз явно был недоволен ситуацией, но в конце концов сдался. — Хорошо. — Ехидна посмотрел прямо на Шэдоу и убедился, что тот встретился с ним взглядом, прежде чем поднести шипы на руке в перчатке к глазам и направить их на темного ежа так, как его научила сестра Уэйда. Несмотря на расстояние, Наклз видел, как ёж ощетинился, но остался на месте. Сообщение было получено. За Шэдоу следили, и у этого племени был защитник. Наклз отвернулся и махнул хвостом. — Пойдём, лис. Пора продолжить твоё обучение. — Я не думаю, что это на самом деле такая уж хорошая идея... — Ответил Тейлз, когда они тащились обратно к дому, Оззи отправился с ними. — В прошлый раз, когда ты пытался, этому клочку меха потребовалось две недели, чтобы отрасти снова... — У тебя много шерсти. А теперь на этом уроке мы будем… Соник слушал, как затихают их голоса, и уголок его рта приподнялся в улыбке. Он никогда не думал, что у него будут братья. Теперь их было двое. И сестрёнка. Он снова сел и пощекотал пухлые маленькие пальчики, широко улыбаясь, когда Кора радостно захихикала и захлопала в ладоши. Малышку назвали в честь бабушки Мэдди, суровой женщины, которая вырастила Мэдди и её сестру, когда они потеряли родителей. Соник легко разглядел в Коре тот же упрямый характер. Она была сильной и любящей, как и её мама. Мягкий хруст травы под ногами Соника подсказал ему, что его двойник приближается. — Не думал, что мы когда-нибудь снова увидимся, — бросил он через плечо. Никакого ответа. — Ты же знаешь, что Мэдди и Том серьёзно говорили, что ты можешь остаться здесь, с нами. Мы даже можем купить тебе отдельную кровать. — Зелёные глаза встретились с красными, ёж стоял всего в паре метров от них. — В форме мотоцикла. Очевидно. — Мне не нужен сон, — наконец заговорил тот. Соник пожал плечами. — Кровати нужны и для других вещей. — Он тут же покраснел, осознав, что именно сказал. — Например, для прослушивания музыки! Или чтения комиксов! Понимаешь? Просто… Не знаю. Для других вещей! Одна из бровей Шэдоу в замешательстве опустилась, но вторая ничего не сказала по поводу странных рассуждений Соника. Вместо этого гибрид указал на ребёнка рядом с Соником. — Откуда он взялся? — Это моя сестра, Кора, — ухмыльнулся Соник. — Она человек. — Ага. У тебя отличная наблюдательность, Шэдс. Очень проницательно. Шэдоу раздражённо фыркнул и скрестил руки на груди. — Она человек. Вы не можете быть братом и сестрой. — Семья — это не только общая ДНК, — он посмотрел на Шэдоу. — Я думаю, ты понимаешь это лучше, чем кто-либо другой. Шэдоу отвёл взгляд в сторону, когда слова Соника попали в цель. Красные глаза на мгновение устремились в землю, и ёж заметно расслабился. Шэдоу больше не спорил, и Соник почувствовал странное удовлетворение, когда тот сел рядом с ним и скрестил ноги. Они сидели в тишине несколько минут, наблюдая, как малыш хватает горстями траву и подбрасывает её в воздух. Время от времени Соник бросал быстрые взгляды на своего соперника. Теперь, когда тот сидел неподвижно и ближе, герой заметил, что тот выглядит немного потрёпанным, не таким гладким и ухоженным, как месяц назад, когда они сражались за судьбу планеты. Это была адская битва, самая тяжёлая из всех, в которых участвовал Соник, но в конце концов именно Шэдоу помог ему выстоять. Они спасли друг друга, а потом спасли мир. — Чем ты занимаешься? — Избегаю GUN. — Это немного сложно, когда они отслеживают наши энергетические сигнатуры. — Да, — неохотно вздохнул Шэдоу. Соник сорвал одуванчик и помахал им перед Корой, чтобы отвлечь её. — Чего они от тебя хотят? — Они хотят, чтобы я работал на них. — А ты не хочешь этого делать? — Они виновны в смерти Марии. Я им не доверяю. — Ты мог бы просто… Не знаю. Потусоваться здесь. Знаешь, если бы захотел… Соник отвлёкся всего на мгновение, но за эту долю секунды Кора слишком увлеклась наблюдением за движениями медоносной пчелы. Её внезапный болезненный крик прорезал болтовню Соника, как нож масло. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и он в буквальном смысле подхватил её на руки меньше чем через секунду. Он лихорадочно ощупал её и обнаружил, что её маленький кулачок крепко сжат. Он разжал пальцы, чтобы она выпустила пчелу, но, когда крылатое создание упало на землю, жало всё ещё торчало в мягкой мясистой подушечке её большого пальца. Кожа вокруг места укуса воспалилась, покраснела и уже опухла. Болезненные рыдания Коры разрывали сердце Соника, пока он заставлял её держать руку открытой, чтобы жало не вошло глубже. — Сюда, — произнес мягкий голос. — Позволь мне помочь. Соник застыл, боясь пошевелиться, когда Шэдоу снял перчатки и взял Кору за крошечную ручку. От его кончиков пальцев исходило мягкое сияние, когда он тихо успокаивал малышку и помогал Сонику держать её ручку раскрытой. Их пальцы соприкоснулись, и Соник почувствовал, как через его перчатку прошла волна энергии, которая была совсем не неприятной. Он с трудом сглотнул, ощущая нервное напряжение в животе, и гадая, почему, чёрт возьми, он чувствует себя так странно. Прежде чем он успел снова сосредоточиться на руке Коры, Шэдоу уже вытащил жало и осторожно потёр большим пальцем маленький прокол. Когти ежа были длинными и острыми, но Шэдоу был осторожен — даже более чем осторожен. Спустя долгое время после того, как рана зажила, он погладил девочку по руке, и в его глазах было что-то глубокое и благоговейное, если не сказать печальное. Кора посмотрела на него большими карими глазами, обрамлёнными мокрыми от слёз ресницами, а затем настойчиво протянула ему руки. Соник не колебался. Он толкнул сестру в объятия Шэдоу и рассмеялся, наблюдая, как испуганный ёж пытается удержать её, не зная, как это сделать. Девочка наконец устроилась у него на бедре и сразу же заинтересовалась белым пушком на груди Шэдоу. Её недавно зажившая рука зарылась в пряди и потянула их, смеясь от щекотки. Гибрид крякнул, почувствовав, как из него почти выдирают шерсть, но не сделал ничего, чтобы остановить её. Он мгновение смотрел на неё и наконец вздохнул. — Я не могу остаться, — сказал он так тихо, что Соник подумал, не говорит ли он сам с собой. Соник подошёл чуть ближе и обнял соперника за плечи. — Тогда по чуть-чуть. Как насчёт того, чтобы начать с ужина? Ты выбрал хороший день, сегодня вторник тако. Шэдоу медленно кивнул, настолько очарованный тем, как Кора сменила его грудную шерсть на стальной захват его указательного пальца, что не заметил приближения Соника. Или… Может быть, ему было всё равно. — Один ужин. Но только потому, что тебе нельзя доверить заботу об этом ребёнке в одиночку. Соник подмигнул своей младшей сестре, которая, как он поклялся, показала ему большой палец вверх. Его соперник мог говорить всё, что угодно, но они с Соником оба знали, что Шэдоу зайдёт не в последний раз. Как и при освоении любого нового навыка, в том числе ходьбы, будут взлёты и падения, неудачи и подводные камни, но, как оказалось, Наклз всё это время был прав. Им просто нужно было найти правильный стимул. Для Коры это оказался мамин стетоскоп. Для Шэдоу? Просто так получилось, что это был Соник.