Конкуренция

      — Нет.       Шэдоу сложил руки на груди и смерил взглядом пушистую проблему, уютно свернувшуюся на коленях Сиерры. Кот лениво приоткрыл один янтарный глаз, уставился на ежа с откровенным безразличием, зевнул и снова прикрыл веки, мурча так громко, словно издевался.       Это. Просто. Кот.       Но почему-то внутри всё закипало от раздражения.       — Шэдоу… — начала Сиерра, осторожно поглаживая серо-белого зверя, который прижимался к её ладони с выражением абсолютного блаженства.       Он не дал ей договорить.       — Я сказал “нет”.       Шайн прищурилась. Её губы слегка поджались, а рука, лежащая на спине кота, сжалась в кулак. Мурлыканье прекратилось, и пушистая зараза посмотрела на хозяина дома чуть настороженно, но не особо напуганно.       — То что ты сказал, не значит что я послушала.       Шэдоу чувствовал: сейчас начнётся.       — Сиерра, — устало протянул он, упираясь ладонью в переносицу.       Сиерра уже надулась, аккуратно подхватывая кота под лапки и прижимая его к себе, словно бесценное сокровище. Арчи — теперь у этого существа было имя, отлично — протяжно зевнул, растопырил когти и уютно улёгся у неё в руках, прижавшись носом к её плечу.       — Ты же знаешь, что я не люблю домашних животных, — раздражённо сказал он, сбрасывая с рук перчатки и бросая их на полку у входа.       — А он не любит заносчивых чёрно-красных ежей, которые считают, что могут командовать в этом доме, — сладко улыбнулась Сиерра.       Шэдоу медленно вдохнул.       Спокойно.       Сегодня был тяжёлый день. Он хотел вернуться домой, чтобы наконец-то расслабиться: теплый ужин, горячий чай, мягкий диван, хорошая книга, а может, даже Сиерра, уютно прижавшаяся к нему. Но вместо этого он получил шерстяную проблему, свившую себе гнездо прямо у неё на коленях.       Он снял плащ, повесил его на вешалку и, подойдя ближе, в упор посмотрел на это шерстяное недоразумение.       Арчи сощурился в ответ и медленно, демонстративно облизнулся.       — Откуда ты его взяла?       — Он нашёл меня, — невинно пожала плечами Сиерра.       — То есть ты просто подобрала его на улице?!       — Ну, он был одиноким и голодным!       — Это кот! Они все такие!       — Ну и что? Ты тоже был одиноким и злобным, но я же тебя оставила!       Шэдоу открыл рот, затем закрыл.       Она только что сравнила его с котом?!       — Сиерра.       — Шэдоу.       Они уставились друг на друга, словно перед началом битвы.       Арчи недовольно мяукнул, намекая, что его разбудили, и Сиерра тут же смягчилась, проведя рукой по его пушистой голове.       — Послушай, я уже дала ему имя. Это значит, что он остаётся.       Шэдоу прищурился.       — Разве?       — Да.       Он стиснул зубы.       Сиерра нахально посмотрела на него, склонив голову к коту:       — Не волнуйся, Арчи. Мы не отдадим тебя этому угрюмому ворчуну.       Кот фыркнул, будто соглашаясь, и Шэдоу поклялся, что он только что увидел в этих наглых жёлтых глазах чистый вызов.       — Ну, посмотри, какой он миленький, какой пушистенький! — воскликнула Сиерра, прижимая кота к груди, будто демонстрируя его как самый ценный трофей.       Арчи лениво перевернулся на спину, раскинув лапы и приоткрыв один глаз. Судя по выражению его наглой морды, он явно знал, что был неотразим.       Шэдоу даже не шелохнулся.       — Всё ещё нет.       — Но,       — Мы договаривались, что никаких домашних животных, — его голос был твёрд, как гранит.       — Помнится, мы ещё и договаривались, что ты не превратишь нашу комнату в оружейную! — парировала она, прищурившись.       Шэдоу хмыкнул.       — Это другое.       — Разве?       — Да.       — Интересно, чем же?       Шэдоу пожал плечами:       — Я не сплю с гранатомётом на подушке.       — Ты однажды заснул с ним в обнимку!       — Это был единственный раз.       — Ах, значит, один раз можно?       — Нет.       Сиерра надулась, но тут же перешла на новую тактику.       — Я буду готовить!       Шэдоу устало вздохнул.       — Ты и так готовишь.       — Я буду убираться!       — Ты и так убираешься.       Сиерра задумчиво нахмурила брови, и Шэдоу насторожился.       Он узнал этот взгляд.       О, нет.       Она собиралась покуситься на святое.       Прежде чем она успела открыть рот, он резко вскинул руку, жестом останавливая её:       — Сиерра, я не рекомендую тебе угрожать этим.       Ежиха ухмыльнулась, продолжая поглаживать кота, который теперь уже откровенно подслушивал их диалог, притворяясь безобидным.       — Но, Шэдоу, ты даже не знаешь, что я хотела сказать! — в голосе звучала коварная невинность.       Он посмотрел на неё в упор.       — Ты хотела сказать, что перестанешь приносить мне утренний кофе.       Она всплеснула руками.       — Вот видишь? Тебе даже думать об этом страшно!       Шэдоу сжал челюсти.       Этот чёртов кот.       Этот чёртов шантаж.       — Низкий удар, Шайн.       — На войне все средства хороши.       Он ещё раз посмотрел на Арчи.       Кот смотрел в ответ.       Это был не просто кот.       Это был соперник.       — Ты ещё пожалеешь об этом, пушистая тварь, — прошипел он еле слышно.       Арчи медленно моргнул и сладко зевнул, клацнув клыками.       — Арчи в любом случае остаётся! — категорично заявила Сиерра, прижимая кота к себе ещё крепче, словно он был последним бастионом её свободы.       — Нет.       — Да.       — Нет.       — Да!       Шэдоу устало провёл рукой по лицу. У него был выбор: либо продолжать этот бессмысленный диалог, либо смириться с тем, что шерстяное недоразумение уже вписало себя в их жизнь.       Вскоре после долгих уговоров, щенячьих глаз и неприкрытого шантажа ему всё же пришлось согласиться.       Как только заветное слово сорвалось с его губ, Сиерра тут же запрыгнула к нему на шею, обнимая так сильно, что он на секунду потерял равновесие.       — Спасибо-спасибо-спасибо! — пищала она, буквально светясь от счастья.       Арчи самодовольно потянулся и мурлыкнул, явно понимая, что только что одержал эпическую победу.       Шэдоу вздохнул.       Первый раунд был проигран.

***

      Шэдоу всегда считал себя терпеливым. И, чёрт возьми, он действительно был терпеливым.       Он терпел Соника и его бесконечную болтовню.       Терпел Руж и её намёки на „ну-ка, расскажи про свою подружку“.       Терпел Омегу и его желание взорвать всё, что движется.       Но этот чёртов кошак проверял границы возможного.       Первый день.       Шэдоу только сел на диван рядом с Сиеррой, как Арчи нагло запрыгнул ей на колени, оттирая его в сторону.       Шайн лишь хихикнула и начала чесать коту подбородок.       — Ну ты только посмотри, какой он ласковый!       Шэдоу помрачнел.       Третий день.       Он попытался поцеловать Сиерру.       Попытался.       Но стоило ему наклониться ближе, как между ними влез этот пушистый дьявол, нагло уставившись на него, будто на конкурента.       Шэдоу вздрогнул от едва слышного… шипения.       Сиерра засмеялась, абсолютно не замечая драматичности момента.       — Шэд, ну что ты, он просто ревнует!       Ревнует?       Шэдоу издал совершенно нечеловеческий звук раздражения.       Пятый день.       Шэдоу проснулся от того, что его вытолкнули с кровати.       Он резко сел, готовый разнести виновника в клочья…       И увидел это шерстяное недоразумение, уютно свернувшееся рядом с Сиеррой.       Она во сне обнимала кота.       Кота.       А не его.       Седьмой день       Шэдоу был зол.       Очень зол.       Он сидел в кресле, скрестив руки на груди, и мрачно сверлил взглядом пушистого противника.       Кот в ответ невозмутимо облизывал лапу, демонстративно не обращая на него внимания.       Он это специально.       О, этот ублюдок делает это совершенно осознанно!       — Я убью его.       — Ты не убьёшь его. — раздался голос Сиерры.       Шэдоу резко посмотрел на неё.       Она в это время сидела на полу, играя с Арчи, и даже не удосужилась поднять взгляд.       Он стиснул зубы.       — А если он нападёт?       Сиерра вскинула на него взгляд, едва сдерживая смех.       — Нападёт? Арчи?       — Да.       — Шэд, он весит три килограмма.       — Я видел, как он напал на мои ботинки.       Сиерра фыркнула, прикрывая рот рукой.       Кот довольно потянулся и запрыгнул к Сиерре на руки.       Шэдоу почувствовал, как его терпение медленно, но верно заканчивается.

***

      Шэдоу правда пытался держать себя в руках.       Честно.       Он, в конце концов, не какой-то там психопат, который уничтожает всё, что его раздражает.       Но эта шерстяная тварь…       Этот наглый, пушистый демон…       Он не подпускал его к своей девушке.       И хуже всего было даже не это.       А то, что Сиерра находила это милым.       День восьмой.              Шэдоу пытался обнять Сиерру.       Пытался.       Но стоило ему протянуть руку, как кот резко запрыгнул ей на колени, прижимаясь к ней так, словно спасался от конца света.       — Арчи, ну ты мой зайка! — с нежностью проговорила Сиерра, тут же начиная его гладить.       Шэдоу замер.       — Ты только что назвала это зайкой?       — Ну да.       — А меня ты когда-нибудь ласково называла?       Сиерра задумалась.       — Ну…нет.       Шэдоу прикрыл глаза и глубоко вдохнул.       Терпение. Спокойствие.       Он резко встал.       — Где моя винтовка?       — Шэдоу!       День десятый.              Шэдоу не спал.       Точнее, он пытался спать.       Но ему помешал этот чёртов кошак, который опять залез на кровать и вытеснил его в самый угол.       Сиерра спала спокойно, прижав Арчи к себе.       Кот лениво открыл один глаз, посмотрел на Шэдоу…       …и демонстративно закрыл его обратно.       Шэдоу в этот момент услышал, как трескается его терпение.       — Я тебя уничтожу.       Кот потянулся и зевнул.       Это была война.       День двенадцатый.       Шэдоу уже хотел выбросить этого кошака с балкона.       Он даже просчитал, как сделать это максимально быстро и незаметно.       Но.       Перспектива спать на диване остановила его.

***

      Сиерра вернулась домой к девяти вечера в приподнятом настроении.       Все шло идеально.       Отчёты сданы. Сильвер был подшучен. От Барсука получено, что, в принципе, ожидаемо. Кофе с Блейз выпит.       Единственное, чего не хватало, — это тихого вечера с книгой и, возможно, Шэдоу, который перестанет ду…       Она замерла у порога.       Было подозрительно тихо.       Слишком.       Сиерра нахмурилась.       — Эй, Шэдоу, ты где?       Ответа не последовало.       Она сделала пару шагов вглубь квартиры, но в следующее мгновение ощутила за спиной чьё-то присутствие.       Знакомое. Слишком знакомое.       Тёмное, грозное и чересчур довольное собой.       Она резко обернулась — и наткнулась на ледяной взгляд алых глаз.       Шэдоу стоял перед ней, скрестив руки на груди, с выражением победоносной удовлетворённости.       Но его не это насторожило.       А то, что Арчи нигде не было.       — Где Арчи? — нахмурилась Сиерра.       Шэдоу плавно наклонился ближе, загоняя её в угол.       — Не думай о нём.       В его голосе было слишком много самодовольства.       Сиерра сузила глаза.       — Шэдоу, что ты сделал?       Но прежде чем она успела дорасспрашивать, он прервал её поцелуем.       Жадным, глубоким, таким, каким он хотел поцеловать её все эти проклятые две недели.       Сиерра на секунду растерялась.       Но затем обняла его за шею и сдалась.       Шэдоу, не отрываясь от неё, мысленно праздновал свою величайшую победу.       И единственное, что ему мешало разразиться злорадным смехом прямо сейчас, — это мысль о том, что где-то там, Соник и Эми сейчас охреневают, обнаружив пушистую катастрофу у себя на пороге.       Совершенно случайно, конечно.