Когда свечи гаснут

Бестс начинает замечать, что мысли о сделке с демоном занимают его всё больше. Он пытается отвлечься на работу, молитвы, даже физические упражнения, но в голове снова и снова всплывают вопросы: А что, если? Тем временем Уэнделл решает действовать хитрее. Вместо того чтобы напрямую подталкивать священника к сделке, он начинает влиять на его окружение. В школе происходят странные вещи: мерцают свечи в часовне, на страницах Библии появляются несуществующие строки, а в зеркале на мгновение можно увидеть нечто большее, чем просто отражение. В кульминации главы Бестс получает странное письмо, написанное его же почерком, но словами, которых он не помнит. Там чётко указано: "В полночь. Один. В часовне." Осталось только решить, пойдёт ли он туда.

***

Бестс сидел за столом, пальцы машинально постукивали по краю деревянной поверхности. Перед ним лежала записка — та самая, написанная его почерком, но не его словами. "В полночь. Один. В часовне." Он перечитывал её снова и снова, но смысл не становился яснее. Он не помнил, чтобы писал это. Но если не он… то кто? За окном завывал ветер, раскачивая голые ветви деревьев. Кабинет казался холоднее, чем обычно. Бестс провёл рукой по лицу, откидываясь на спинку стула. — Чушь, — пробормотал он, поднимаясь. Но, несмотря на попытки себя успокоить, он уже знал, что в полночь всё равно пойдёт в часовню. Уэнделл сидел на крыше школы, свесив ноги вниз. Он лениво перебирал в руках перо, то самое, которым священник, возможно, скоро подпишет сделку. — Так ты правда думаешь, что он поведётся? Уэнделл скосил взгляд в сторону. Рядом с ним сидел его брат, Уайлд, жуя что-то невидимое и глядя вниз на пустынный двор. — Конечно поведётся, — ухмыльнулся Уэнделл. — Он же хочет этого. Я просто немного помогаю ему прийти к нужному решению. Уайлд хмыкнул, бросив в рот очередную невидимую сладость. — А если он передумает? — Тогда мне придётся стать… убедительнее. Уайлд прищурился. — Ты прямо загорелся этим, а? Уэнделл ухмыльнулся, покручивая перо в пальцах. — Ну а что? Такой шанс выпадает не каждый день. Священник, добровольно играющий с огнём? Это же… забавно. Уайлд фыркнул. — Да уж. Только смотри, не переусердствуй. Но прежде чем Уэнделл успел ответить, воздух вдруг стал плотнее. Он ощутил лёгкую дрожь, как будто что-то огромное двигалось где-то рядом, но за гранью восприятия. Они оба замолчали, прислушиваясь. На крыше часовни что-то зашевелилось. И в следующий момент вниз слетел чёрный ворон, оставляя за собой едва заметный дымный след. Одно из его перьев плавно опустилось прямо Уэнделлу на колени. Демоны переглянулись. — Ну вот, — пробормотал Уэнделл. — Началось.

***

Бестс стоял у входа в часовню. Внутри горели свечи. Но он был уверен, что оставил их потушенными.