***
15 февраля 2025 г., 06:23
"Когда заканчивается война, остаётся только жить".
Это были последние слова, которые Фолен услышал, перед уходом.***
Долгая, безжалостная и кровопролитная война между человечеством и зереками была окончена. Джеренис Фарелл был повержен, а вместе с ним и полчища "жестоких ангелов" увидели свой конец. Конечно, ещё какое-то время эльтеры подавляли и будут остатки вражеских сил, но в конечном итоге - это был лишь вопрос времени. Война закончилась. Слова, звучащие как конец какой-то сказочной истории, который, нам казалось, никогда не настанет. Но кроме самих этих слов, ничего волшебного не произошло. Айка не проснулась. Мир не стал магическим образом востанавливаться и это, наверное, к лучшему. На нём, как и на всех нас, осталось очень много шрамов. Когда-нибудь они, как и все шрамы, затянутся. В отличие от человеческой души, отстроить пару разрушенных городов, королевств - не такая тяжёлая задача. Война закончилась. Долгое время никто не мог поверить, многие не могут и сейчас. Много раз зереки отступали, наступало затишье, и возвращались снова. Но время идёт, и, кажется, необходимость в эльтерах пропадает. Мы победили.***
Когда они виделись в последний раз, Луц вроде что-то говорил о Карене или Гестии. В любом случае, закончив с зачисткой своего участка от остатков вражеских солдат, он сложил с себя все обязанности. "Наверное странно слышать это от человека, который всегда только и стремился забраться повыше и побыстрее", - разговорились они как-то после затянувшегося собрания в Регенсхайне, - " Но в какой-то момент все эти звания, титулы, вся эта ответственность ложится на тебя мёртвым грузом. И ты всё ждёшь момента либо наконец-то скинуть его с себя, либо когда тебя раздавит под его весом". Луц никогда не стоял на месте. Он постоянно менялся, но какая-то доля задора была с ним всегда. Особенно в его излюбленном притворстве и подкатах к дамам. Но, в конечном итоге, война и усталость не щадат даже таких. Они были знакомы ещё со времён Академии, поэтому, когда Фолен перевёлся из 9го отряда в 3й, Луц принял его без вопросов. Как заблудшего сына вернувшегося домой после стольких лет. На самом деле Шумахера будто пробила какая-то ностальгия. Он помнил как однажды Кселл, их ныне покойный друг, привёл этого чертёнка к ним. Как Сиенна заставляла Луца приглядывать за Фоленом, которого постоянно провоцировали на драку. Как ему не хотелось с ним возиться и как однажды он сам это увидел. Как Фолен, сглатывая обиды и оскорбления, всегда без колебаний шёл на дуэли, вписывался в драки и ссоры. Будто пытаясь что-то доказать самому себе. Он всегда проигрывал, оставаясь лежать на полу побитым, поверженным, но в его глазах кипело какое-то несгибаемое чувство. Принятия, но не сломленности. И волей не волей, у Луца вошло в привычку оттаскивать его в мед кабинет, попутно прогуливая нелюбимые пары. Фолен тоже шипел, припирался, отпускал язвительные комментарии на привычки Луца красоваться и гоняться за каждой юбкой в Академии. Но всё равно волей не волей периодически прикрывал его раздолбайство в ответ. Правда от "мамочки" Сиенны всё равно нагоняй получали оба. Они недолюбливали друг друга, не выносили, но всё равно сдружились. И казалось, что по другому их жизнь и не могла сложиться.***
Они сидят в их любимой таверне Порта де Сар за кружкой горячительного. Собрались в последний раз увидеться перед тем, как Луц отправится в свой заслуженный отпуск. - Уже думал, чем займёшься теперь? - он смотрит на своего бывшего капитана, отхлебывая из кружки кислый сидр из фербандских яблок. - Думал и много. С тех пор как вернулся на Леопольд. - у Фолена привычка потирать мозолистые пальцы, гладить ровный изгиб ногтей. Он размышляет, как всегда рассматривая все варианты событий. - Я всё ещё не хочу наследовать отцовское дело. Хорошо хоть брат спустя столько лет смирился и готов принять это на себя. Ему вроде даже начало это нравиться. - Кому же не понравится быть при деньгах. Война конечно закончилась, но спрос на оружие всегда будет, пока люди живы. - и Луц демонстративно сжал палец на ручке кружки, как на спусковом курке винтовки. Фолен закатил глаза. - Последние годы я помогал отцу в Совете и собирался занять его место. Но теперь, как-будто это не имеет такого значения... пока. - Пока - это ключевое слово. Мы не знаем сколько продлится это затишье. - стрелок на мгновение стал угрюмым. - Знаешь, я каждый день думаю о своей отставке. Иногда мне снова снится война и утром я не сразу вспоминаю, что она закончилась. Что наконец-то настал мир. - он смотрит в лицо мага, усеянное шрамами. Уставшее. - Мы свободны. Да, когда-то снова придётся воевать. Не с зераками, так с людьми, так уж мы устроены. Но ты уже стал достойным эльтером, отдал свой долг. Так может пора теперь заняться своей жизнью? Жить своей жизнью. Казалось Фолен всю жизнь только этим и занимался. Ушёл в Академию на зло отцу. Совершенствовал знания, чтобы скрыть недостаток магических сил. Поступил в развед отряд, чтобы быть полезным и со своей слабостью. Дезертировал, когда совершил непростительную ошибку. Вернулся, взваливал на себя кучу работы, чтобы замаливать вину. Ушёл в 3й, боясь ещё больше испортить и так разваливающиеся отношения в Адском. Всё, что он делал в своей жизни, было ради себя или ведомо чувством вины. И это казалось нормальным. Он так был увлечён попытками всё исправить что и забыл какого это просто. Жить. Амаркандский эль плескался в кружке. За окном шёл снег, чистый и пушистый, какого давно не было из-за копоти войны. Утреннее солнце встало в зенит и торговая площадь заполнялась людьми. Мир вокруг продолжал жить или по крайней мере учился заново. Шаг за шагом, как новые почки постепенно набухали на деревьях. - Подумай над этим. И давай без юношеского идеализма, вроде: "Я стану мэром и буду стараться улучшить жизни всех граждан Леопольда". - поясничал майор в отставке. - Ты же в курсе, что я всё равно им стану? Моя семья поколениями управляет Портом де Сар. Так что через год-два и мне придётся. - усмехнулся Фолен. - Вы, аристократы, такие занудные. "Посмотрите на меня, я - денежный мешок. Такой важный хожу". - Луц залпом осушил кружку и смачно стукнул ей об стол. - Так тем более. Пока у тебя есть это время, надо им воспользоваться. В нашем возрасте бывает уже забываешь каково это - отдыхать. Возьми Кселлу, отправьтесь в путешествие или поженитесь уже наконец. Когда вернусь - хочу увидеть внуков. - Ты всего на 2 года меня старше, нашёлся дед.***
Леопольдское солнце светило ярко, переливаясь на снегу тысячей самоцвет. Мороз приятно освежал и щипал щеки. Луц всё кутался в пальто, так и не привыкнув за несколько лет к тому что кто-то действительно может жить в таком климате. И им нравится. Прозвучал последний корабельный гудок перед отбытием. Будто не попрощавшись сто раз до этого, Луц повернулся и сказал напоследок:
