«Ключ миров»

«Легенда об аристократе из параллели» Тихо и величественно вступала в свое царствование ночь. Над городом Велком медленно выкатывалась иза горизонта луна – верная подруга тьмы. Жители потихоньку прятались в избах. Кто-то уже сидел за столом вместе со своей семьёй и уплетал горячую кашу, только сваренную в печи, а кто-то до сих пор сновал по улицам небольшого, но довольно известного городка, спешил доделать важности. Всё тихо. Всё спокойно. Жители привыкли к отсутствию своего помещика. Лишь смельчаки порой ходили в старую усадьбу, но и то в последние лета перестали это делать, оттого не знали, что новая жительница появлялась уже второй суховей там. Доброй, чистосердечной девушкой она была, всегда помогала как и людям, так и животным. Воительская кровь текла по её жилам. Родители были простыми горожанами, оттого героиня со страхом вошла в поместье, когда её отправили впервые на практику по Воительскому искусству. Никто не помнил ее северо-ялкынское имя, а среди лесных духов она была известна как Жемчужная Хозяйка. Видать, признали её настоящей хозяйкой поместья, а «Жемчужная» появилось из-за значения имени. К слову, и об Жемчужной Хозяйке толком ничего лесные не знали. Помнили: в конце вегеты появился она, а уж в начале суховея она с домовым нелюдимым сдружилась, – вот и приняли той самой, что должна охранять мост междумирья... Ирис, тот самый нелюдимый домовой, сидел перед камином и читал книгу мирового классика Трауфера. Дрова мирно потрескивали, огонёк весело плясал, кусая их. Ирис наслаждался этой тишиной. Наслаждался, до того момента, когда Хозяйка, или, как он её называл частенько, Жемчужинка, робко вошла в зал. — Ири-ис, а это... Что? Прости, прости, если отвлекла! – не успев толком усесться в кресло, она вскочила, замахав руками. В одной из них что-то блестело. — Где? – чуть сердито спросил домовой. — А... Вот. Хозяйка протянула небольшой ключик, что блестел от огня в полумрак. Лазурные глаза юноши расширились то ли от страха, то ли от воспоминаний, было непонятно. — Ты где его взяла? – Ирис серьёзно посмотрел на подругу, та лишь поступила взор, не находя ответа. — В ящике нашла... В своей комнате, – пролепетала она, выдыхая. — Дай сюда. Беды от него только! Хранитель Очага выхватил ключик и сунул к себе в карман. — Почему беды? – так наивно она это спросила, не подозревая роль этого ключа для миллиона душ. — Не надо тебе знать, – Ирис вновь уселся поудобнее в кресло и продолжил читать. — Я спать пойду. Спокойной ночи! — Ага... Спокойной, – пробурчал домовой. Хозяйка вздохнула тяжелешенько. «Как и был холодным, так и остался... Как же редко я вижу его улыбку, – с грустью думала она, заходя в небольшую каморку. – Как же счастливым его сделать, чтобы улыбнулся наконец? ..» Мечтания прервались из-за грохота. Кто-то выбил дубовую дверь, не иначе. Хозяйка в страхе выглянула из проёма. Дверь была распахнута. Множество страшных мыслей роились в голове: «Разбойники? Иль медведь? Нет, лучше... Может я забыла закрыть дверь на затворы, вот и ветер напомнил мне?» Однако, подумав да вспомнив хорошенько, Хозяйка заключила, что дверь на замок она все же закрыла. Тихонечко выйдя, девушка увидела, как лед пробирающийся снаружи тонким, но крепким слоем сковывал дом. — Найди этот несчастный ключ! Не найдёшь – всю кровь выпью! – раздалось с улицы. Хозяйку передернуло. «За тем самым ключом пришли, что беды несет», – поняла она. Послышались шаги. Показалась тень. Хозяйка ринулась в зал, к Ирису. Тот стоял наготове сражаться. Только Хозяйка показалась в проеме зала, домовой занёс над головой кочергу. К счастью, удара не последовало, он признал свою Жемчужинку. — Ирис, у тебя пальцы обледенели! – прошептала Хозяйка прячась из дверного проёма. Домовой, увидев, какой ужас с ним происходит, поджал губы и сжал леденящую ладонь. Он быстро схватил за запястье Хозяйка и сунул в ладонь ключик. — Не вздумай отдавать им ключ, иначе конец нашей вселенной! – эти слова шикнул домовой и открыл портал, что переливался зеленой. – Иди! — А ты?... – голос девичий задрожал. — Иди, я сказал! – прорычал Ирис и толкнул свою хозяйку в портал. Последнее, что слышала она от друга своего, так крик: «Вот же тварь! Не сидится тебе в параллели!» Дальше она очнулась в лесу. Сумрак накрыл полностью небо, отчего меж толстых вьестатов, деревьев, чем-то похожих на дубы, но ярко выделяющихся направлением веток: они смотрели вниз. Тишину нарушал хор кузнечиков да писк комаров. Порой можно было услышать уханье совы, что светила своими огромными глазищами. Стояла тёплая хлябская ночь, но дул сильный ветер. И не мудрено: скоро нагрянут сороковые числа, и будет половина сезона. Хлябь – сезон яркий. Деревья уже переоделись в цветные одёжки: красные, желтые, оранжевые, бордовые, и листья уже готовы были кружится листопадами, а где-то наряды остались ещё зелёными. Именно в эту пору не только у зверей, но и ялкынцев идёт подготовка к холодному колотуну. Впрочем, сейчас это было не важно для Хозяйки. Не зная, что делать, она стояла меж могучих вьестатов и испуганно озиралась. — Кто это был? Неужто тот самый трансильванец из легенды? Хозяйка хорошо знавала эту легенду, отец рассказывал ей и её брату с сестрой перед сном. Лет сто назад один бессмертный пришёл из параллельной вселенной с целью найти ключ, способный открыть портал во все вселенные. Жесток был аристократ. Он шёл по головам других, разрушая все на своём пути. Месяц Ялкыния переживала страшные времена, Воители старались избавиться от сеятеля смуты, но было тщетно. Ему ничего не мешало. Страна слабела. Тогда царь домовых, Альмаро Второй, и государь людей, Вячеслав Пятый, нашли того человека, что стал Хранителем Междумирья. Новоизбраник нашёл связь с ключом и отправил аристократа обратно, в параллель. Вот и сейчас у Междумирья должен был быть Хранитель, но его нет, а в поместье вместо него ночует Жемчужная Хозяйка. — Т-так, нужно идти в город. Только, где он находится? Пойду туда! – и Хозяйка пошла в неизвестную сторону. Долго ли, коротко ли шла она. Сомнения начали закрадываться в её душу. «Туда ли я иду?» – подумала она. Наконец она вышла на главную дорогу. Точнее, тропинка вывела её на обрыв, с которого открывался Велко. Весь замороженный, он блестел под светом луны, словно его вырезали из дерева и покрыли толстым слоем глянца. — Они... Добрались до города... – испужано прошептала Хозяйка. — Добрались! И до тебя тоже! – едко сказал мягкий голос. Девушка обернулась на звук. Говорила синеволосая с очень короткой прической девушка, вся искусанная и бледная, на черной футболке у неё красовалась дурица¹. Хозяйка крепче прижала к себе ключик и шагнула назад, чуть не соскользнувшись со скалы. К счастью, она удержала равновесие. Когда Хозяйка узрела каменную пасть обрыва и вернула внимание к незнакомке, она встретилась взглядом жёлтых глаз, что высокомерно осматривали её. — Меня Крейзи зовут. Это мой учитель, Граф! Самый злой и жестокий из всех возможных! – воскликнула синеволосая, разводя руки в верх. Бледный трансильванец протянул раскрытую ладонь. — Я не люблю церемониться с такими, как ты, – холодно сказал аристократ. – Отдай ключ! Немедленно. Хозяйка упрямо посмотрела на него, медленно помотав головой. Поначалу Граф удивлённо выгнул бровь, но после в глазах заметали молнии ярости. — Да как ты смеешь, смертная?! – зашипел он. – Крейзи, заморозь её! Маленькими шажками в сторону дороги, ведущей вниз со салона, Воительница отошла от них. Крейзи уже вытянула руку, голубая дымка охватила её ладонь. Дымчатый шар стрелой полетел в Хозяйку, та ринулась вниз. Вся дорога покрылась льдом, ходить было невозможно. Бедная девушка упала, катясь по склону вниз. Остановиться у неё не было сил, да и не за что зацепиться. Конечно, можно было создать огненную ленту и удержаться ею за дерево, но Хозяйка понимала: злодеи могут её догнать. Оглянувшись назад, она увидела, как Крейзи на ледяной волне достигает. «Ещё немного, и ключ будет у них», – в ужасе подумала Хозяйка и вытянула руку в сторону Крейзи-дурицы. Тут перед ученицей трансильванца возникли рыжие языки пламени. «Надеюсь, это как-то задержит их», – эта мысль разожгла надежду. У подножья горы появилась мужская фигура. Уж больно знакомым показался прохожий для беглянки. — Василий Васильевич, Вы? – крикнула она, цепляясь ногтями за лед в попытках набрать скорость, и тут, к её счастью, склон стал круче, скорость сама начала набираться. Чем дальше катилась Хозяйка, чем больше набирала скорость, тем отчетливее узнавала очертания своего знакомого. Василий Васильевич – Хранитель Великого дуба, древа, которое должно возводить границы между мирами людей и духов, но оно молодо, и сил на такое пока маловато. Простые люди знали и сочиняли про него сказки как про кота учёного, черного такого, с зелёными глазами. Конечно, он умел превращаться в кота, но выглядел несколько иначе. Василий Васильевич был мужчиной средних лет с чёрными кошачьими ушками и пушистым хвостом. Сквозь смолистые волосы просвечивалась седина, хоть её и было немного, а зелёные глаза порой сверкали ученостью. Именно Василий Васильевич стоял у подножья склона и удивлённо рассматривал ледяной город. — М-да… Явно кто-то из Дарованных поколдовал неудачно, теперь Воителям звонить, – пробурчал кот учёный, доставая из сумки зеркалофон – прибор для связи, так похожий на обычное зеркало. — Василий Васильевич! – послышался крик. Только сейчас Василий Васильевич обратил внимание на зов и мягко говоря удивился столь неожиданной встрече. Не веря своим глазам, он снял круглые очки да проморгал. — Хозяюшка, ты ли? Что ж в ночь по лесу бегаешь? – тут же слетел вопрос с его губ, как Хозяйка подкатилась к нему и тут же вскочила, схватившись за его руку, затараторив на одном дыхании: — Василий Васильевич, Васильевич, там параллель! Они заморозили дом… И И Ириса! Точнее заморозила синеволосая девушка… Имя у неё заморское, райялское что ли… Кре…зи что ли! В общем, они с этим ключом пришли, а Ирис сказал не отдавать им. Вот… – девица выдохнула и показала злосчастный ключик. Разглядывая его, кот учёный надвинул больше очки на переносицу и сощурился, попутно гладя свои закрученные усы – главное его достоинство. — Честно, я ни слова не понял из того, что ты сказала, но то, что ты ныне держишь – ключ миров. Только он может открыть портал в другие Вселенные, и только он поддерживает границы между Трансильванией и миром людей. — Стоп… Что?! Но… Трансильвания же… А… Ты не про столицу Траунифии… Ты про мир вампиров… – Хозяйка грустно посмотрела на ключик. — А ну стой! Отдай ключ, мелюзга! – Крейзи-дурица, яростно сверкая карими глазами, почти-почти спустилась на ледяной волне и готова была, спрыгнув, отобрать заветную вещь, но волна резко пропала, как и весь лед, рассыпавшись в голубые блесточки. Пока Крейзи вставала с земли, потирая ушиб, а Граф спускался со склона, Василий Васильевич моментально схватил Хозяйку за запястье и, паря в воздухе, полетел в самую чащу леса. Сучья больно били по лицу. Хозяйка прятала лицо рукой как могла, однако царапинки остались. Да и ноги знатно измазались в пыли да крови, но девица не обращала на это внимание, ей важнее было оторвать от погони. — Василий Васильевич, а куда мы летим? — К охотникам, – просто ответил кот учёный. — Не на вампиров же? – с надеждой в голосе спросила Хозяйка. — Конечно, к ним, – возразил Василий Васильевич, серьёзно взглянув на Хозяйку. – Обычные же не смогут уберечь тебя! — Погоди, погоди! Но они же… помешаны на своём деле! — Вот поэтому тебе и нужно к ним, Хозяюшка! Да и… Ох, сумасшедшие в Трансильвании давно, атакуют графства, герцогства, а здравомыслящие тут границы охраняют. Хозяйка не нашлась что ответить, лишь грустно, без особого интереса, рассматривала пролетающие деревья, кустарники, растения… *** С тряпки прямо в ведро капала вода с кровью. В гостиной стоял запах металлический запах. Хозяйка давно привыкла к нему… Точнее не Хозяйка, а просто Эндже, ибо в параллельной вселенной не нашлось никого, кто бы назвал её так ласково «Жемчужинка» или «Хозяюшка». Эндже выжала тряпку и принялась вытирать остатки. В дверном проёме показался Ирис, облаченный в парадный мундир, расписной золотыми нитками. Домовой высокомерно глянул на девицу, что симметрично измазалась, по его мнению, в красках. На деле же на веки были нанесены синие тени, ярко-красная помада выделяла губы, а аккуратные стрелочки делали Эндже похожей на лисицу. — Чего смотришь? Давай, давай! Мой полы. Не я же в конце концов провожу ритуалы принесения жертв этим исчадиям. Эндже сердито встряхнула голову, отчего собранные в короткий хвост волосы с синевой на концах рассыпались по плечам. «Бесит эта царская выскочка, – подумала Эндже раздражённо в очередной раз. – Может тряпку кинуть в его богатенькую одёжку? Пусть сам стирает…» Планы однако же оборвались вспышкой. Открылся портал, и оттуда вышли Граф с Крейзи-дурицой. — Достали? – холодно спросила Эндже, скрывая за этим тоном неподдельное любопытство. — Нет, – Граф раздражённо посмотрел на пентаграмму. – Ты там ещё упрямее. — Ключ у той меня?! Что за..? — И что теперь? – Крейзи, скрестив руки на груди, ждала приговор. И он был вынесен: — Крейзи тут останется, а Эндже со мной, – Граф вновь вошёл портал. Эндже победно улыбнулась краешками губ, хотя в душе презирала Графа, бросив тряпку в ведро. Множество капелек попало на богатый мундир и шаровары. — Ах, ты! – яростно крикнул Ирис, глаза его загорелись золотисто-янтарным цветом. Домовой готов был подскочить и отвесить хорошего леща, но Эндже уже скрылась в портале, ехидно хихикая. *** — Ох, темнейший, и куда меня занесло? Что случилось с телепортилиусом? – трансильванец, уже знакомый нам, устало окинул взгляд на деревья. Плащ его с красной обивкой знатно потрепался, да и чёрные туфли запылились. Раздались шорохи. Граф краем глаза увидел тени. «Звери? Или охотники? Нужно уходить!» – аристократ, подумав это, шагнул вперёд. Вдруг мир перевернулся вверх тормашкой: Граф повис вниз головой. Из кустов тут же выпрыгнули двое парней: один крепкий, другой полноватый. — У-у-у! Говорил же, ночь подарки нам дарует! – воскликнул полненький. — Какие подарки?! Совсем что ли? – крепкий сердито замахнулся рукой. — Какие подарки? – прохрипел Граф. Юноши вновь обратили на него внимание. — Свяжем? Или в мешке? – шепнул крепкий полненькому. Лицо аристократа перекосилось, но после по нему растянулась кривая улыбка: — Ребят, может договоримся?.. *** Круглая поляна, усеянная сплошь шатрами, освещалась голубым светом луны. Охотники сновали между ними, таскали колы, чистили ружья, а кто-то даже плел сеть. Всё шло чередом у них. Никто не замечал девицу в красном платье, что изорвалось у подола, с растрепанными косами и расцарапанным личиком. Никто не замечал, как она ступила на траву босыми, окровавленными ножками, держа ключик в руках. В серо-зелёных глаза затаилась тревога. Много людей, и все не знакомы ей. Хозяйка шла к самой середине поля. Там расположился большой деревянный куб, без окон. Перед ним стоял главарь охотников, молодой юноша-блондин с зелёными глазами, и вел беседу с мальчуганом. Хозяйка на миг остановилась и робко взглянула на красавца-главаря. Тот случайно брошенным взором заприметили девушку в потрепанном платьице и крайне изумился. — Сударыня! – окликнула он, подходя к Хозяйке. – Кто Вы? И что делаете тут? Хозяйка, покрываясь румянцем, что-то невнятно залепетала. Подошедший главарь увидал Ключ, и в его голове щелкнула догадка: — Хранительница Междумирья? — Нет, нет! Или да… Я запуталась, кто я! А про ключ сегодня узнала: нашла, а мне Ирис: «Этот ключ беды несёт!» Как теперь понимаю, что он имел ввиду! — Что? Что имел? – нетерпеливо спросил главарь. – Вас как звать? — На него охотятся! Ну, на ключ, – Хозяйка грустно взглянула на ключик. – А! Меня Эндже величают. А Вас? — А… Так. Я Андрей. А кто охотиться на Ключ? — Из параллели! Тот самый трансильванец из легенды! — Помилуйте, это же легенда… — Нет, это ты помилуйте меня своим неверием! – горячо возразила Хозяйка. – Я в живую его видела! Андрей несколько минут молчал и смотрел прямо в глаза Хозяйке, а после тяжело вздохнул. — Коль правду говорите, помогу, что в силах… – начал он, но его речь была прервана неожиданной фразой: — Ха, ничем ты, парень, не поможешь! Ребята посмотрели на крышу куба. Граф из параллели хищно улыбался. Хозяйка прижала ключик к груди, упрямо шагнув назад. Андрей, закрыв собой Хозяйку, моментально достал пистолет и направил на аристократа. Граф шире улыбнулся. Вдруг голубая стрела вонзилась в дуло, и то загорелось синим огнем, превращаясь в кусок льда. Только успев бросить на землю оружие, Андрей сам был окутан пламенем, и перед Хозяйкой стояла ледяная статуя друга. — Андрей! Пока Хозяйка огнем пыталась растопить лёд, Граф спрыгнул с крыши и вальяжно подошёл к ней, вытянул руку. — Ключ! – приказал он. Хозяйку трясло, но девица упрямо прижала ключик к себе. Тут у Графа терпение лопнуло: он вырвал свою цель из рук бедной Хозяйки и только тогда довольно улыбнулся. Хозяйка тут же ринулась возвращать Ключ обратно. Граф опрокинул её на землю, очи его засверкали гневом. — Тебе невероятно повезло, что мы в твоём мире, иначе тебя уже не было бы в живых! – сказав это, Граф создал портал. – Эндже, заморозь её, пусть подумает над своим поведением. — Будет исполнено, господин, – раздалось за спиной. Хозяйка обернулась увидела саму себя из параллели, которая ехидно улыбалась. Один миг, и Хозяйка превратилась в ледышку. *** Портал вновь открылся. Теперь оттуда вышел довольный Граф, держа свой заветный ключик. Следом за ним выпрыгнула Эндже. Кругом была тьма. — Я же говорила, что та штука Крейзина – фигня. Надо было сразу меня брать. Огонь сильнее со мной, а не с кем-то другим! – демонолог гордо задрала нос. После этих слов улыбка аристократа спала. Он окинул девушку холодным взглядом, отчего та сразу прикусила язык. — Лучше помолчи. «Поняла», – в мыслях смирилась Эндже, нервно выдыхая. Она ненавидела Графа, но и боялась одновременно. В гостиной никого не было, зато чьи-то всхлипы слышались на кухне. — Опять Крейзи пудрит мозги Ирису, – угрюмо пробурчала демонолог, на что трансильванец ухмыльнулся: — Зная характер твоего домового… На кухне Крейзи сидела за столом, уткнув лицо в руки, и тихонько всхлипывала. Ирис спал, положив голову на стол. Рядом с ней стояла полупустая бутылка вина и два фужера, один из которых был уже испачкан дорогим напитком. — Подъем уе**и! Ключ… У господина! Крейзины глаза загорелись неподдельным любопытством, а Ирис тут же вскочил. — Где? – хором спросили они. Граф с ухмылкой показал ключик. Метель закончилась, и наконец выглянула луна, приспешники её заставили заблестеть золотой ключик в руках нового владельца. Ирис схватил бутыль и, налив в фужеры вино, протянул один Графу. Довольные аристократы чокнулись сразу после слов домового: — С победой, Ваше Темнейшество! _______________________________ ¹(старославян.) дурица – голубика