Не главный герой. Орден Мистического грифона

(Бечено) Интерлюдия. Францеска и Ида 1 августа, Дол Блатана Закатное солнце медленно уходило с небосвода. В эльфском дворце, на террасе за небольшим чайным столиком сидела прекрасная эльфка. Её золотые локоны медленно качались в такт лёгкому ветру, а на прекрасном лице была глубокая задумчивость. На террасу легким шагом вошла вторая эльфка, с роскошными киноварными волосами. Дойдя до подруги, она грациозно села за стол и произнесла: — Нелёгкие мысли, Францеска? О чём задумалась? Блондинка вынырнула из своих мыслей и неспешно ответила: — Я всё время думаю о просьбе наших сородичей. Слишком они темнят… Ида разлила чай из небольшого чайника и ответила: — Согласна. Слишком непохоже на Эредина — просить, особенно когда речь идёт о dh'oine… Я могу только предположить, что его красные всадники получили по носу, несмотря на всю абсурдность этого предположения… — Я тоже пришла к такому выводу, — произнесла Францеска, сделав маленький глоток. — Кажется, заговор Филлипы окончательно умер. Но кто из ложи мог скрывать своё мастерство в боевой магии? Ида задумалась и осторожно произнесла: — Не думаю, что это кто-то из наших… подруг. Вероятно, мы имеем дело с новым игроком. Главный вопрос — нужно понять, кто этот игрок. Наш друг? Враг? Или просто ещё одна сила… — Мы говорим о dh'oine! — резко произнесла Францесска. — Не получается у нас с ними жить в мире… Ида усмехнулась и, дав подруге выплеснуть гнев, произнесла: — Ты права, бесспорно. Вот только я не помню, чтобы Красные Всадники помогли нам, когда мы нуждались в них. Неужели ты забыла Белую Розу из Шаэрраведда? У Красных всадников всегда была возможность странствовать между мирами. Вот только даже символической помощи мы не получили… Обе эльфки на несколько мгновений погрузились в старые, болезненные воспоминания. — Я погорячилась, — произнесла Францеска, нарушившая молчание. — Я свяжусь завтра с Маргаритой. Нам следует составить личное мнение о них. — Всегда к твоим услугам, — ответила Ида, позволив себе нотку ехидства. — Что бы ты делала без меня? — Психанула и погибла бы в бою против армии врагов, — фыркнула Францеска. — Кстати, тебе удалось что-то узнать о проекте Шеалы? — Не больше, чем нам уже известно, — ответила Ида. — На островах кто-то хорошо поработал, создавая защиту от прорицаний и ясновиденья. Кстати, а что слышно от Филлипы? — Ничего нового, — пожала плечами Францеска. — Всё так же сидит в Вергене и создаёт армию химер на ресурсы ложи. Проклятье ломают чародеи обеих сторон. Думаю, скоро их усилия увенчаются успехом и Хенсельт в пределах недели предпримет попытку взять город штурмом. — Да уж, похоже, что Шеала разыгрывает Филиппу ради прикрытия своего проекта. Не думала, что ложа так быстро умрёт. — Вся эта затея с ложей чародеек изначально звучала слишком… прилизанно, — подобрала слово Францесска. — Меня больше интересует, что заставило четырёх чародеек так старательно вести свою игру… — Об этом мы узнаем напрямую, если повезёт. На когда ты хочешь запланировать встречу? — В идеале, через несколько дней, — задумчиво произнесла Францеска. — А что? Ида, долив себе чая, произнесла: — Я бы хотела навестить наши анклавы в диких землях и в Синих Горах. Там нужна моя помощь. Мне понадобится три, а лучше четыре дня. — Хорошо, полагаю, оно так и получится, — произнесла Францесска. — Расскажешь, что нового в анклавах? Я в последнее время больше следила за политикой в обжитых землях… — Всё как и всегда, — тяжело вздохнув, произнесла Ида. — Боремся за выживание. Тварей как-то меньше не становится… Оставшийся вечер, пока ночь не взяла своё, а ночная прохлада не заставила чародеек сменить место, они провели, обсуждая дела анклавов… Прим. автора. «Ида Эмеан аэп Сивней, чародейка эльфов, вольная Aen Seidhe с Синих Гор». Слова с Синих Гор тут явно не спроста… В общем, если подумать, положение эльфов несколько лучше, чем описано в книгах. В самом первом рассказе эльфы уходят в синие горы. И уходят явно не в пустоту. С учётом, что им нужны знания о земледелии, их больше, чем можно прокормиться собирательством. Далее, по вики, после восстания Аэлирэнн или Белой Розы из Шаэрраведда, выжившие уходят в Синие Горы. Или за них. Получается, что у эльфов есть анклавы в горах и логично, что за ними. Насколько они большие — другой вопрос. Континент — это некая модель Европы? В таком случае, Синие Горы — это местный Урал. А значит, за горами леса, болота и болотистые леса… Жить в таких условиях… сложно. + куча тварей, которых никто никогда не зачищал. В фике у эльфов есть анклавы. Их больше. Но живут они очень так себе. За синими горами ещё тот фронтир, с кучей тварей, что так и норовят полакомиться свежей эльфятинкой. Но как-то они там выживают, ибо валить им некуда. *** 3 августа 1271, пару часов после полудня, Ундвик На Ундвик мы вернулись глубокой ночью. Из-за ванной и не менее приятного продолжения, мы с Трисс уснули только к рассвету. Наши трофеи сразу сложили в отдельную, наскоро поставленную палатку, на которую наложили охлаждающие чары для сохранения нашей с Трисс добычи. Мирослав с Мышовуром ещё с утра принялись за разборку на ценные ингредиенты, ой, в смысле, за изучение ценных образцов. После обеда на Ундвике появилась чем-то загруженная Маргарита и, разумеется, не отказала себе в любопытстве поглазеть на тварей. В палатке собралось всё руководство ордена вместе с Мышовуром, в основном из любопытства… — Мирослав, Мышовур, как успехи? — спросил я, придерживая полог ткани на входе для Трисс. — И что это вообще за твари? — сонно спросила Трисс, заходя в палатку и благодарно кивнув мне. — Они были какими-то слишком живучими… — Весьма занятные образцы, — задумчиво протянул Мирослав, стоящий со скальпелем в руках у туши одной из тварей. — Мне кажется, что это мутировавшие эккимы. — Вот только для таких мутаций они должны были проспать не меньше трёх, а то и четырёх сотен лет возле места силы, — немного сварливо протянул Мышовур. — Где вы на них вообще умудрились нарваться? Вы же вроде в Новиграде были? — В Новиграде и нарвались, — лениво ответил я. — Если точнее, то в эльфских руинах в канализации… Маргарита удивленно и подозрительно покосилась на меня и Трисс, а затем осторожно спросила: — О вкусах не спорят, но… стесняюсь спросить, зачем вы вообще туда полезли? Кейра говорила, что у вас было свидание… — Совмещённое с разведкой, — зевнула Трисс. — О плане Анджея она конечно же ничего не сказала? Кейра тихо хихикнула и невозмутимо произнесла: — А разве у нас есть конкретика? Вы ещё ничего не успели рассказать… Маргарита хмыкнула и любопытством произнесла: — Я заинтригована. Это ради чего же вы полезли в канализацию? — Ну если вкратце… Я в общих чертах объяснил мою идею поспособствовать стабилизации политической обстановки в Темерии посредством брака матери королевских бастардов — баронессы Марии-Луизы Ла Валетт и нашего кандидата в регенты — Яна Наталиса. Вместе со всеми сопутствующими проблемами, такими как-то, что сейчас баронесса не совсем добровольно гостит в новиградском посольстве Нильфгаарда… Маргарита внимательно слушала, не перебивая. Правда, по выражению её лица, она всё никак не могла определиться кто я — чёртов псих или грёбанный гений. — Допустим, если мы в это ввяжемся, — осторожно произнесла Маргарита, — нельзя исходить только из слов Лаша. Баронессу могли перевести за этот месяц в другое место. — Конечно могли, — я легко согласился с её аргументом. — У нас остался последний этап разведки. В защите посольства есть уязвимость, которой мы можем воспользоваться… Маргарита перевела заинтересованный взгляд на Герхарда. — Защита посольства не предусматривает блокировку связи мага и фамильяра, — размеренно произнёс маг. — Я уверен, что нильфы не способны засечь друида, смотрящего глазами зверя. — Любопытное замечание. Неплохой способ найти кого-то знакомого на территории, — задумчиво протянул Мышовур. — Ворон Ингвара незаменимый спутник в лесах, но в городе… Он слишком откормленный. — Я тоже об этом думал, — усмехнулся я, смотря на друида. — Но я готов поспорить на сотню крон, что у тебя точно есть подходящий фамильяр… Мышовур хитро прищурился, и неторопливо произнёс: — Может и есть… Только стар я, да и скрываться не мастак, чтобы возле посольств шляться. Не говоря уж о возможном дипломатическом скандале… Вот же сволочь! Цену набивает! — Об этом я уже позаботился. Мышовур, скажи, если я не ошибаюсь, пускай и редко, но такое бывает — круг друидов отправляет кого-то в другие круги с сопровождением воинов? — Бывает, — согласился друид, — а что? Я спокойно продолжил: — Ну смотри, я выделю Торфина и друидов из моей дружины. Они замаскируются под воинов. Вы спокойно сможете зайти в Новиград без подозрений. Останется лишь понаблюдать за посольством глазами птицы. Трисс покажет иллюзию баронессы перед этим. — Непросто это будет — направлять птицу через половину Новиграда, — задумчиво протянул Мышовур. — Надо хотя бы ориентировочно знать, когда можно увидеть баронессу в саду… — Направлять через половину города не нужно, я всё продумал, — попытался спокойно ответить я, но ехидство всё же прорвалось. — Я заручился помощью Лютика… — Этого развратника?! — вскинулся друид. — Во что ты собрался меня втянуть? Я еле задавил смешок, но кое-как удержал лицо. — Всего лишь в поход в Пасифлору за мой счёт… Окружающие не спешили вмешиваться, с любопытством наблюдая за спектаклем. Мышовур поперхнулся заготовленной фразой и на несколько мгновений завис. После чего разразился гневной тирадой: — Анджей, ты что, ебанулся?! Затащить меня в бордель? Меня, иерофанта круга друидов? Твой вампир видать вчера тебя слишком хорошо головой по полу повозил! Так я тебя щас чем-нибудь тяжелым огрею за такие ублюдочные шутки! Что бы мозги на место встали! — Мышовур, надеюсь тебе полегчало, — я спокойно выслушал друида и выдержал паузу, позволив ему отдышаться. — Пасифлора — ближайший сосед посольства. Лучшего места для наблюдения за посольством в Новиграде не найти. Я абсолютно серьёзен. Друид скептично посмотрел на меня, затем на Трисс. Чародейка неловко развела руками и кивнула, подтверждая мои слова. — Ох чувствовал я, что от тебя одни проблемы будут, — недовольно проворчал Мышовур. — И с чего мне участвовать в твоих политических интригах? Я усмехнулся и нанёс добивающий удар: — Потому что сейчас я прошу тебя не только как глава Ордена, но и как ярл Скеллиге. Чем сильнее будет Темерия, тем меньше сил у Эмгыра найдётся для островов. Как бывший придворный друид Цинтры, ты прекрасно понимаешь политический подтекст. Друид посмурнел и долго смотрел на меня нечитаемым взглядом. После чего недовольно произнёс: — Ну ты и сволочь, Анджей. Лично ты будешь мне должен. Я согласен. Я хмыкнул и отвесил лёгкий поклон: — Спасибо, Мышовур. Я знал, что могу на тебя рассчитывать… Друид поморщился и, буркнув что-то матерное себе под нос, произнёс: — Не зубоскаль. Так как выглядит ваша баронесса? — Сейчас создам иллюзию, — произнесла Трисс. Перед нами возникла иллюзия красивой женщины в полный рост с чёрными волосами и глазами. Она была одета в дорогое, но повседневное платье тёмно-зеленого и винного оттенка. Иллюзия сделала несколько шагов, повернулась и замерла. — Я запомнил, — протянул друид. — Трисс, покажешь ещё раз иллюзию перед операцией. И когда будет ваша разведка? — Разумеется, — кивнула чародейка. — Да хоть сегодня, — пожал плечами я. — Можно завтра. Чем быстрее, тем лучше. — Нечего тянуть время, — бросил друид. — Я пошёл готовиться, заодно твоих охламонов предупрежу. С этими словами Мышовур положил скальпель и вышел из палатки. *** Отступление: Пасифлора, вечер того же дня… Ближе к вечеру, когда солнце ещё не начинало клониться к закату, жители и гости Золотого города могли наблюдать странное зрелище. По мостовой шёл отряд крепких северных воинов, сопровождающих пожилого мужчину и сурово поглядывающих по сторонам. Мало кто из случайных прохожих не смотрел им вслед. Некоторые, более опытные и знающие люди, замечали их оценивающий взгляд, как будто бы они прикидывали, что тут можно забрать трофеем и кому потом продать. Но что ещё больше бросалось в глаза горожанам, так это всем известный маэстро Лютик, непонятно каким образом затесавшийся в их компанию. Хотя… вспоминая его последние выступления, горожане начинали понимать, каким образом бард затесался среди северян. Необычная компания уверенным шагом направлялась в сторону широко известного даже за пределами города заведения — Пасифлоры. С первого взгляда стража у заведения поняла, что сегодня будет непростой вечер, но не решилась остановить северян. И дело было не только в поручительстве маэстро Лютика… Островитяне вошли в зал и, заняв один из столиков, заказали вина. Другие гости то с интересом, то с настороженностью косились на новоприбывших. Такая компания не могла долго оставаться без внимания, и не прошло и десяти минут, как к ним подошла дама в атласном синем платье, чьи годы давали о себе знать. Она с вежливой улыбкой произнесла: — Всегда рада видеть тебя, Лютик. Сегодня ты привёл к нам интересных гостей… — Ох, Маркиза Серинити! — вскочил бард, галантно целуя руку. — Позвольте представить вам моих друзей! Это мои друзья, и не совру, если скажу боевые товарищи! Торфин Вороний Глаз, Лейф, Свен, Ингвар и Браги. Они из клана Тордаррох! И почтенный Гурннар из круга Гединейт! — Надеюсь вам у нас по нраву, — мягко улыбнулась Серинити, а затем хитро прищурилась и, прикрыв рот ладошкой, спросила: — Господа, неужели новые баллады Лютика действительно правдивы? Неужели наш бард так долго скрывал в себе мужество и доблесть? Торфин усмехнулся и, смерив барда нечитаемым взглядом, неспешно произнёс: — Завирается. Но в битве он действительно с нами был. В основном подавал стрелы и следил за огнём… — А как же мои песни? — возмутился Лютик — Я поддерживал ваш боевой дух! — Ага, бесил так, чтобы мы лучше рубили тварей, — фыркнул Браги. — Лютик, правда, это называл высокой культурой… Серинити рассмеялась: — Да уж, маэстро Лютик иногда склонен к преувеличениям… Но благодаря вам, Торфин, стало проще отличать правду от вымысла. Я могу предложить вам свою помощь сориентироваться в нашем заведении… — Это будет самым лучшим вариантом, уважаемая Маркиза! — оживился Лютик и самодовольно добавил — Я пообещал своим друзьям, что сделаю всё, что в моих силах, для того, чтобы приобщить их к высокой культуре! — Я полностью поддерживаю твои усилия, Лютик, — улыбнулась Серинити. — В таком случае, я ненадолго вас покину и вскоре представлю вам трёх леди, которые составят вам компанию в этот вечер… С этими словами, Серинити легким шагом заскользила по залу, иногда подходя к другим посетителям и обмениваясь с ними парой слов. Друид из их компании ненадолго замер, после чего сделал большой глоток вина. В этот момент внимательный наблюдатель, если бы такой нашелся, смог бы заметить, как на крышу Пасифлоры села маленькая птичка — белая трясогузка. Но мало кто придал бы этому значения, ведь такие птицы были привычными гостями в городе, а немалая их часть и вовсе гнездилась на скалистом обрыве, которым заканчивался Золотой город. Компания островитян, на удивление, вела себя прилично, как для скеллигцев, конечно же. Они громко смеялись, пили вино и обсуждали забавные случаи, случившиеся за время путешествия, но не пытались задирать гостей. Их веселье прервала Серинити. Маркиза вернулась не одна: за ней, мягко ступая по коврам, шли три девушки, чей вид заставил молодых воинов мгновенно забыть о вине. — Позвольте представить вам жемчужин моего дома, — промурлыкала Маркиза. — Очаровательная Ванесса, чувственная Жизель и пламенная Изабелла. Они позаботятся о том, чтобы ваше знакомство с культурой Новиграда стало поистине незабываемым. Чувственная Жизель ступала первой — величественная брюнетка в корсете цвета спелой вишни с глубоким декольте. Безупречная симметрия её лица и властный, прямой взгляд карих глаз сразу выдавали в ней опытную хозяйку мужских сердец. Рядом с ней, словно воплощение самой весны, скользила очаровательная Ванесса. Её золотистые локоны мягко ложились на плечи, затянутые в расшитое изумрудное платье, а тонкие заостренные ушки и нежная кожа придавали эльфке вид хрупкой, почти неземной статуэтки. Замыкала шествие пламенная Изабелла, чья копна ярко-рыжих волос дерзко контрастировала с нежным платьем цвета шампанского. В её глазах плясали искры лукавства, а уверенная полуулыбка и звон золотых браслетов на запястьях обещали, что за внешним изяществом скрывается нрав, способный поспорить силой с любым штормом на Скеллиге… Пока молодые воины хлопали глазами, Мышовур — или, как его сейчас называли, почтенный Гурннар — отставил кубок и первым пришел в себя. Старая придворная школа Цинтры неожиданно дала о себе знать. Он поднялся, коротко поклонился дамам и вежливо произнёс: — Красота — это единственная стихия, перед которой пасуют даже суровые моряки, — голос друида звучал ровно и глубоко. — Присядьте рядом, леди Ванесса. В этом шумном городе мне не помешает беседа с кем-то, кто понимает красоту садов… Он собственноручно отодвинул для эльфки стул, и та, явно не ожидавшая такой прыти от старого варвара, одарила его заинтригованным взглядом и грациозно опустилась рядом. Следом отвис Торфин. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и с грохотом отодвинув стулья, произнёс: — Клянусь Хемдаллем, Лютик не врал про дом, где живут музы… — пробасил он, по-хозяйски приобнимая Жизель за талию и уже не столько оценивая золото на стенах, сколько блеск рубина в её декольте. — Садись со мной, красавица! За Торфином последовали и остальные воины. Ингвар и Лейф, сидящие ближе к девушкам, одновременно вскочили и отодвинули стулья. Изабелла, быстрым взглядом оценив воинов, виновато улыбнулась Лейфу и, взяв за руку более спокойного Ингвара, села рядом с ним. Лютик и Серинити, с любопытством наблюдавшие за знакомством, ожидали чего угодно, но не этого. Маркиза кашлянула, привлекая внимание: — Девочки, я оставляю гостей на вас. Если наши гости пожелают чего-то ещё, вы можете обращаться к вашим спутницам… — Примите мою искреннюю благодарность, маркиза, — произнёс довольный бард. — Вы превзошли мои лучшие ожидания! — В Пасифлоле всегда рады гостям, — тепло улыбнулась Серинити, не скрывая довольства. — Быть может, однажды мы увидим у нас и славного ярла, сразившего великана… — Кто знает, — согласился бард. — Но сейчас его сердце уже занято… — Вот как? — с любопытством произнесла Серинити, сделав несколько шагов к барду. — И кто же эта счастливица? — Пока что это должно остаться тайной, — извиняющимся голосом произнёс Лютик. — Но обещаю, когда я напишу об этом балладу, я представлю её здесь! — Ловлю на слове, — благожелательно кивнула Серинити барду. После чего чуть громче произнесла: — Дорогие гости, желаю вам замечательно провести время… Попрощавшись, маркиза покинула гостей. За столом общение уже шло полным ходом. Жизель невзначай уже успела выяснить пожелания гостей и обмелась едва заметными кивками с Ванессой. Ванесса вместе с друидом как раз направлялись посмотреть сад. Когда эльфка вместе со своим спутником вышли из-за стола, Браги, тихо пнув Свена и Лейфа, прошептал: — Вот и верь после этого слухам. Наш старик ещё тот! Молодые воины весело заржали, предвкушая хороший вечер и новые знакомства…