Глава 2
15 февраля 2025 г., 14:39
Квартира Элеонор — Алекса уже осматривала квартиру Элеонор, когда Джен нырнула под жёлтую ленту поперёк двери.
— Алекса, ты отправила меня на задание, на которое знала ответ, не так ли? — раздражённо сказала Джен. Алекса проигнорировала её и сосредоточилась на месте, где было найдено тело. — Тьфу, ты такая раздражающая. Как Мэдисон может это выносить?
— О, она его принимает, — рассеянно ответила Алекса.
— Мы команда, и ты должна делиться своими мыслями, — настаивала Джен.
— Вот почему я работаю одна, слишком много шума меня раздражает, — парировала она. Тишина была оглушительной, поэтому, наконец, Алекса посмотрела на Джен, пауза, решение, затем она сказала: — Послушай, я должна была проверить свою теорию, и мне нужна была твоя помощь. Теперь мы знаем, что миссис Лэнг не могла услышать крик из квартиры. То, что она услышала, было криком или каким-то шумом, доносившимся снаружи квартиры и через перила, как ты, верно?
Джен внимательно слушала; теперь её выражение лица было полностью профессиональным.
— Да. Я кричала твоё имя три раза, когда была через перила. Я кричала один раз в зоне спальни. Я кричала дважды там, в кухне-столовой. Ты хочешь сказать, что Элеонора была снаружи своей квартиры и кричала перед несчастным случаем?
— Всё, о чëм я думаю, это как она могла кричать, когда ей пронзили горло вертелом? Даже если бы она не умерла мгновенно, было бы очень сложно издать громкий звук. И миссис Лэнг точно бы её не услышала, — логично сказала Алекса, полностью в своей стихии; её кровь бурлила, такой адреналин, такая мозговая активность. — Она никак не могла выйти из своей квартиры после травмы. На фотографиях, которые ты сделала, её руки были грязными, я думаю, от соуса для барбекю. Она насаживала на вертел маринованное мясо. Она была занята готовкой. А приготовление барбекю или даже шашлыка занимает время. Так что крайне маловероятно, что она вообще была на улице.
Джен кивала головой, восхищение окрасило её глаза, и она узнала эту Алексу, Алексу, которая была в зоне, когда расследовала.
Алекса повернулась, и они посмотрели друг на друга.
Алекса кивнула, невидимый язык, через мгновение они обе сказали:
— Кто-то ещё закричал.
Алекса подняла руку, жестом приглашая Джен подойти к ней.
— Ты всё ещё выше Элеонор, но ты справишься, — улыбнулась она.
Джен тоже улыбнулась, и она знала, что ей просто нужно следовать за Алексой, чтобы понять её мыслительный процесс.
— Думаю, ты помнишь сцену смерти? Давай её воссоздадим, — сказала Алекса, стоя над Джен, вторгшейся в её пространство.
Она дала ей шампур, торчавший из деревянной подставки вместе с несколькими другими шампурами.
— Ого, он такой острый. Он может пробить насквозь, если приложить большую силу, — заключила она, и её опыт детектива дал о себе знать.
Алекса задумчиво кивнула на это заявление, втайне оценивая, что она находится рядом с кем-то столь же искусным.
— Представь, что ты протыкаешь мясо. Подумай, детектив, что заставило бы твои руки извиваться, направляя этот смертельный конец на себя?
— Если бы мясо было слишком толстым и жёстким, я бы попробовала наклонить его так и эдак, — ответила Джен.
— Если я зацеплю твою лодыжку здесь, — Алекса продемонстрировала, говоря, — в каком положении упадёт твоё тело? — Она зацепила правую лодыжку Джен своей собственной лодыжкой и заставила ногу Джен откинуться назад, тем самым создав дисбаланс.
Алекса сделала шаг назад.
— Ого! — воскликнула Джен, когда её тело качнулось вперёд, правая рука, державшая шампур, раскрылась, и он упал на стол. Левая рука Джен поддерживала её вес на столе. — Алекса! — крик был криком раздражения.
— Держи эту позицию, Джен, — Алекса наблюдала за происходящим со всех сторон.
Алекса огляделась в поисках переносного электрического гриля. Она нашла его на кухонном столе, он был похож на вафельницу, миссис Лэнг, вероятно, передвинула его, когда убирала со стола. Она понюхала гриль. Затем положила его рядом с Джен, примерно там же, где он находился, когда нашли Элеонор. Джен всё ещё полулежала на столе.
— Джен, подними ногу вперёд, дай ноге подняться, сделай это, — скомандовала Алекса. — Подожди, не в этом положении. В исходном положении, когда ты нанизывала мясо.
— Я не буду держать этот шампур, он просто может меня прикончить. — Джен выпрямилась, её руки просто имитировали накалывание, при этом поднимая правую ногу. Алекса поместила свою лодыжку на заднюю часть лодыжки Джен и слегка подтолкнула её вверх. Джен была ошеломлена, она падала назад; её рефлекс заставил её левую руку схватиться за край стола, в то время как Алекса быстро схватила её правую руку, чтобы предотвратить падение. Когда они обе пришли в себя, Джен с облегчением вздохнула. — Ты действительно заставляешь моё сердце работать, ударов в минуту намного больше, чем когда-либо с тех пор, как я не помню когда.
Алекса рассмеялась, что удивило Джен.
— Потерпи, ещё одна последняя демонстрация. Ты помнишь, куда был подключён этот гриль?
— Нет, я не знаю, — сказала Джен, пытаясь вспомнить сделанные ею фотографии.
Алекса решила позвонить Мэдисон.
— Мэдисон, покажи мне гриль, куда он был подключён и как шнур был намотан вокруг лодыжки Элеонор, — выстрелила она как пулемёт.
— Привет, Алекса, я рада, что вы скучаете по мне, — лениво ответила Мэдисон. Она знала о спешке Алексы, но намеренно хотела её замедлить. Она хотела её подразнить. —Дайте-ка я просто пролистаю тонны этих фотографий.
— Мне они нужны сейчас крупным планом, пришли мне.
Отбой. Такое взаимодействие между Алексой и Мэдисон не было чем-то необычным, если только рядом не было наблюдателя.
— Хм, это было жестоко, ты не находишь? — спросила Джен, прищурившись и анализируя ситуацию.
Прозвучало уведомление о том, что телефон Алексы получает сообщения.
— А, не волнуйся, Джен, она не принимает всё близко к сердцу. Мэдисон очень эффективна, но не говори ей, что я это сказала. — Она продолжила прокручивать свой телефон, просматривая фотографии.
— Давай, встань сюда снова, — приказала Алекса. — Элеонор пользовалась удлинителем, потому что вилка была там.
Алекса обыскала ящики на кухне и нашла удлинитель.
— Итак, шнур был свободен, и она вполне могла запутаться в нём ногой, — сказала Джен.
— Так ты насаживаешь, как твоя нога могла сделать две такие петли? — Алекса показала Джен точный способ на картинке.
Алекса подключила удлинитель, а затем шнур гриля к удлинителю. Джен сделала вид, что нанизывает, и попыталась запутаться ногой в шнуре.
— Если я спешу и хочу перейти к кухонной стойке, я могу споткнуться о шнур, — проанализировала Джен.
Она продолжала пытаться добиться точного способа, которым шнур обматывался вокруг лодыжки Элеонор.
— Элеонор будет заигрывать со шнуром? — спросила Алекса с блеском в глазах.
— То есть она играла, пока насаживала? Я в это не верю. — Пауза. — Но, может быть, она сидела, пока насаживала, и, знаешь, когда тебе становится скучно, ты играешь ногой?
— Точно. ЕСЛИ бы она сидела. Но рядом с ней не было стула; её тело было сгорблено в положении стоя. За этим маленьким обеденным столом стояло два стула, один стоял с противоположной стороны, а другой — посередине, — объяснила Алекса.
— Кто-то убрал стул?
— Этот стул посередине был отставлен в сторону, скорее всего, он ей не нужен. Иногда, когда готовишь, легче стоять, особенно когда ты невысокого роста. Поэтому она не могла сделать две петли стоя. Это была 80-летняя женщина, она бы потеряла равновесие, упав на бок. Попробуй.
Джен продемонстрировала, как она упадёт, если намеренно обмотает лодыжку верёвкой. Она даже села, дважды обмотала верёвку вокруг ноги и встала. Но Джен не смогла воссоздать позу умирающего. Что-то определённо было не так. Алекса смотрела на демонстрации Джен и увидела странность в направлении вилки на удлинителе. Она попросила Джен постоять на месте. Она вытащила вилку, дважды обмотала шнур вокруг лодыжки и снова вставила его.
Алекса издала неясный звук. В её голове формировалась теория. Мысли Алексы уже отвлеклись от предсмертной позы. Джен хотела узнать её мысли, но Алекса не собиралась потакать ей. Она рыскала в поисках чего-то, недостающего звена. Она внимательно осмотрела всю квартиру. Она проверила окно, и оно не было точкой входа или выхода. Она подняла все три пластиковых мусорных бака; содержимое, скорее всего, выбросила миссис Лэнг. Она немного пристальнее посмотрела на бак из кухонной зоны, затем сфотографировала его.
Джен также проверяла квартиру; она делала какие-то заметки старомодным способом с помощью ручки и бумаги. Она хотела записать свои мысли, чтобы организовать их позже. Краем глаза она увидела, как Алекса вышла через дверь.
— Эй, Алекса, — позвала она.
Разрываясь между желанием погнаться за ней и желанием вернуть вещи, к которым они прикасались, она выбрала последнее.
Будучи наблюдательной, она знала, куда положить вещи: шампур в держатель, гриль на кухонный стол, а удлинитель в ящик. Она проверила, не включён ли свет и не работают ли краны, — это было привычкой из её собственного распорядка дня дома.
Она заперла дверь.
***
Алекса прошла по короткому коридору, осмотрела перила и пошла на шестой этаж.
Когда она вернулась на пятый, Джен только что закрыла дверь. Они спустились вниз, но вместо того, чтобы сразу же пойти на первый этаж, Алекса прошла по четвёртому, по-видимому, знакомясь с планировкой.
Джен только вздохнула и покачала головой, но продолжила спускаться. Алекса проделала то же самое на третьем и втором этажах. Когда она дошла до первого, она увидела, что миссис Лэнг уже держит ключ от квартиры. Они с Джен были предупредительны друг с другом. Алекса кивнула женщине, когда та вышла из здания; она повернулась, глядя на него, затем она посмотрела в сторону с узким переулком.
Она искала ответы на эту загадку, которая стояла перед ней. Джен вышла на улицу и пошла к своей машине. Алекса последовала за ней, всё ещё глубоко задумавшись.
— Хочешь поздний обед или ранний ужин? — спросила Джен, пока вела машину.
Алекса отвлеклась от своей концентрации, чтобы попросить её повторить то, что она сказала. Джен восприняла это как отказ.
— Давай, Алекса, тебе нужно немного поесть. Давай поболтаем. О деле, если ты этого хочешь.
— Кто платит? — сухо спросила Алекса.
— Ты, конечно. Ты же консультант, ты можешь брать плату за еду, понимаешь, — улыбнулась Джен и добавила: — Давай поедим мексиканскую еду, я знаю одно место с отдельной кабинкой в углу.
***
Мексиканский ресторан. После того, как они сделали заказ, Джен достала свой блокнот.
— Хочешь поразмышлять вслух? Я твой стенографист. Какие существенные детали ты хочешь, чтобы я перечислила, а?
Впервые Алекса почувствовала, что расслабилась. Она улыбнулась своей кривой улыбкой и просто посмотрела на женщину напротив.
— Что? Что я сказала? — Пауза. — Э, ты думаешь, я пытаюсь украсть твои идеи, да? Ладно, ладно. Никакого блокнота. — Она оставила свой блокнот и ручку.
Алекса рассмеялась.
— Нет, правда, я просто вспомнила события прошлых лет. Эта обманчиво доверчивая молодая женщина, но на самом деле она была таким проницательным и предприимчивым офицером.
— Неужели всё было настолько плохо?
— Нет. Глядя на тебя сейчас, я думаю, что ты тоже изменилась.
— Как же так?
— Ты не такая настойчивая, не такая контролирующая, не такая конкурентная...
— Эй, я теряю свою остроту? Ты хочешь сказать, что я остепенилась?
— Я не знаю, что это, Джен. Может быть, я начинаю ценить то, что ты рядом.
— Ого, ты серьёзно? Просто водишь меня за нос, как собаку, да? — рассмеялась Джен.
— Дай мне свой блокнот.
— Это всего лишь каракули, они не являются законченными предложениями или хотя бы логическими высказываниями.
— Я не буду читать твои заметки. Я буду писать в них.
Застигнутая врасплох, Джен инстинктивно отдала свой блокнот и ручку Алексе. Она принялась писать на нём.
— Это мои ключевые слова, незаконченные идеи, — сказала она, возвращая ручку и блокнот.
— Могу ли я их прочитать?
— Если я скажу «нет», ты подчинишься?
— Я думаю, у нас тут проблема с доверием, — беспечно сказала Джен. — Я не буду их читать. И тебе придётся просто довериться мне.
— Нам нужно найти её сына, — сказала Алекса, снова думая о деле.
Когда им принесли еду, они ели, как-будто на конкурсе по поеданию, и поняли, что голодны. Поездка обратно в квартиру Алексы также была расслабляющей под музыку 80-х, которую они обе любили. Когда Джен парковалась, Алекса коснулась её руки.
— Что ты делаешь? Я думала, ты меня подвозишь?
— Я провожу тебя до двери.
— Зачем тебе это делать?
Джен пошла парковаться, и они обе вышли из машины. Алекса шла быстро, а Джен просто неторопливо шла.
— Алекса, ты наш гость. Я просто хочу посмотреть, хорошо ли ты устроилась.
***
LA Place — Алекса первой дошла до двери, но оглянулась и сказала:
— Я же сказала, тебе не нужно. Я не пожилая женщина, ради всего святого.
Джен была рядом с ней, и прежде чем она успела что-либо сказать, дверь открылась, и Мэдисон перевела взгляд с одной на другую.
— Ой, привет, о чëм вы спорите?
— Сегодня у всех прекрасный слух, — проворчала Алекса, входя. — Мы не будем спорить.
— Итак, вот апартаменты, которые они для вас забронировали, — сказала Джен, входя в помещение. — Довольно симпатичные, уютные.
— Ты имеешь в виду маленькие, — сказала Алекса, глядя на неё своими стальными голубыми глазами, несерьёзно, а просто ворча, как обычно.
Мэдисон немедленно начала убираться в своей комнате, используя коробки из-под еды на вынос, как листки бумаги из своего портативного принтера.
— Итак, что случилось в квартире? — Мэдисон попыталась говорить непринуждённо, но ей было очень любопытно, и она также скрывала своё ожидание, что Алекса отругает её за беспорядок.
— Думаю, день был долгим. Мне ещё нужно отчитаться в офисе. Позвони мне насчёт завтрашнего маршрута, — сказала Джен. — И спасибо за ужин. — Она коротко отсалютовала и ушла.
Глаза Мэдисон стали как блюдца.
— Она просто проводила вас до двери? — Пауза. — Вы просто позволили ей проводить вас до этой двери?
Алекса опиралась на стойку, разделяющую кухню и гостиную; она сердито смотрела на Мэдисон. Но половина её мозга уже работала над делом. Мэдисон смеялась и бормотала себе под нос о том, каково это — быть подростком и о том, какой джентльмен детектив Джен Мэтти.
— Тссс, Мэдисон. Нам нужно найти сына Элеонор, — серьёзно сказала она. — И убрать гостиную. — Она пошла в свою спальню.
— Ой, не меняйте тему, Алекса, она ведь немного опекает, да? — поддразнила Мэдисон. Она всё ещё убиралась и уткнулась в свой компьютер. Она крикнула: — Кстати, Гарри предоставил мне доступ к базе данных на ограниченное время.
Посреди ночи Алекса, всё ещё неровно спавшая и страдавшая бессонницей даже в другом часовом поясе, решила порыться в исследованиях Мэдисон. Мэдисон распечатала дополнительную информацию, зная, что Алекса предпочитает читать печатные версии. По правде говоря, у Алексы не было возможности тщательно изучить файлы Гарри и капитана Адамса.
Таким образом, её мучительное чувство требовало, чтобы она изучила всё в тот конкретный момент. Мэдисон очнулась ото сна, когда Алекса собрала бумаги.
— Идите спать, Алекса, — пробормотала она.
Утром Джен позвонила в дверь квартиры.
Дверь открыла сонная Мэдисон, всё ещё в ночной рубашке.
— Войдите, детектив Мэтти, — лениво сказала она.
— Вот, я купила нам кофе и пончики. — Джен вошла, чтобы поставить завтрак на стойку.
Мэдисон оживилась:
— Спасибо, спасибо. — Она взяла свой кофе и принялась жевать его у стойки.
Джен отпила кофе и начала есть вместе с Мэдисон.
— Где хозяйка дома? Или, скорее, хозяин?
— Я бы не удивилась, если бы она проспала, она не спала прошлой ночью, как обычно. Она взяла все файлы с собой, туда.
Через мгновение Алекса вышла из спальни, безупречно одетая и готовая начать день.
Она посмотрела на двух женщин и усмехнулась:
— Пончики! Разве копы никогда не едят свежеиспечëнный хлеб?
Мэдисон выглядела очень удивлëнной.
— Вот это бодрое утро, а, — поддразнила Джен. — Если хозяин пожелает, я отведу тебя в гастроном, если ты этого хочешь.
— Она печёт хлеб, и, по-моему, она скучает по этим буханкам с семенами чиа, — заговорщически сказала Мэдисон Джен. Однако, несмотря на поддразнивания, она встала и предложила Алексе кофе. — Это хороший кофе, будьте благодарны, что она принесла нам эти утренние добавки и еду.
Алекса взяла кофе, но не притронулась к пончикам и оставила их на стойке.
— У неё были сын и дочь.
— Погодите, как вы пришли к такому выводу, насчёт дочери? И как нам найти её сына? — мысли Мэдисон теперь кружились.
— Это было что-то связанное с её работой, я пока не могу объяснить. — Пауза. — Мэдисон, можешь принести файлы из спальни? — Алекса отпила кофе. — Спасибо за это, Джен, — тихо сказала она.
Джен кивнула и приветливо улыбнулась.
Мэдисон получила файлы и свой ноутбук, и когда она снова села на свой табурет, Джен рассказала, что позвонила миссис Лэнг и задала несколько дополнительных вопросов.
— Я хотела узнать, как Элеонор приносила ей продукты и принадлежности, я имею в виду, до самого пятого, верно, — поделилась она. — Миссис Лэнг сказала, что она получала доставку, и её это не смущало, так как она заметила, что они быстро доставлялись.
Мэдисон посмотрела на Алексу, и она поняла этот взгляд.
— Я знаю, о чëм ты думаешь. Ответ в том, что никакой строгой охраны. Квартира старая, входная дверь не заперта, и я не видела камер видеонаблюдения.
— Но я думала, что они размещают нелегальных иммигрантов, — спросила Мэдисон.
— Они прячутся на виду, так сказать. Насколько я знаю, миссис Лэнг и Элеонора живут скромно, хотя она и является домовладелицей. Её арендаторы, скорее всего, небогаты. Если здание будет выглядеть как крепость, это привлечёт больше внимания. Кроме того, я поговорила с двумя патрульными в этом районе, ну, скажем так, миссис Лэнг знает, как защитить своё здание. Ты понимаешь, о чëм я, Алекса, — ответила Джен.
— Да, я знаю, она заботится о патрульных. Я думаю, что это не обязательно должны быть большие суммы, но регулярные выплаты в течение многих лет — это уже многое, — предположила Алекса.
Джен кивнула в знак согласия; она не хотела озвучивать известную практику «покровительства». Ей не нравилась такая система, но она не хотела открыто критиковать своих собратьев в синем.
— Так что, в каком-то смысле, у них есть безопасность, поскольку полицейские проверяют здание во время патрулирования, — сказала Мэдисон.
Джен снова кивнула и сказала:
— Но они не обязательно знают, кто эти арендаторы. И они не знают об их иммиграционном статусе. Я им тоже не говорила.
Алекса открыла файлы и показала остальным.
— Давайте перейдëм к финансам Элеонор. В Новой Зеландии у неё было несколько работ, в основном офисная работа. Не было никаких явных активов. Она арендовала дома и машины и часто переезжала с места на место, — сказала она. — Но я хочу, чтобы вы взглянули на эти годы. Один здесь и один там. Это были длинные перерывы, каждый раз по году.
— Значит, ты думаешь, что она дважды беременела и несколько месяцев кормила детей грудью, прежде чем снова работать, — заключила Джен и добавила: — Я спросила миссис Лэнг, как она платила за аренду. Она сказала, что всегда платила наличными и никогда не задерживала оплату.
— Никаких записей о браке не было. И я думаю, что у её детей не такая же фамилия, как у Элеоноры. И они могли расти с кем-то другим большую часть своего детства, — задумчиво сказала Алекса. — Она работала большую часть времени, иногда годы пересекались, что означало две-три работы.
— Когда прекратилась её трудовая деятельность? То есть, когда она вышла на пенсию, — спросила Джен.
— Неполный рабочий день с 65 до 70 лет. Она получала пенсию, но я чувствую, что кто-то её поддерживал, или, может быть, до тех пор, пока она не оказалась здесь, в Америке.
— Это может быть её сын.
Алекса просто смотрела в пространство, уклончиво отвечая на домыслы Джен о сыне. Её инстинкт просто ворчал. Ей нужно было получить что-то конкретное, чтобы прийти к выводам.
— Почему она переехала жить в Лос-Анджелес?
Мэдисон прервала бормотание Алексы:
— Что мне здесь искать? Она была как человек, не вписывающийся в рамки.
— Можешь ли ты найти её старые заявления о приёме на работу? Если ты увидишь людей, которые обычно появлялись в её рекомендациях, попробуй связаться с ними. Спроси, что они знали о ней.
— Должна ли я сообщить новость о её смерти?
— Нет. Но грустно, что эти люди, которые знали её или даже когда-то были близки с ней, не оплакивали её утрату... её смерть кажется такой бессмысленной, — ответила Алекса с оттенком грусти в глазах, смерть мужа всё ещё преследует её.
Другие женщины почувствовали перемену в тоне Алексы и то, что её присутствие перешло в меланхолическую задумчивость.
И Джен, и Мэдисон чувствовали себя защищающими её, но они знали, что она не примет ни словесного, ни физического утешения.
— Ладно, Алекса. Я смогу сообщить им эту новость, только если Гарри мне так посоветует. — Пауза. — А тем временем, что вы двое собираетесь делать? — Мэдисон пыталась быть весело раздражающей, чтобы увидеть острый взгляд Алексы, а не этот грустный взгляд.
Джен заговорила:
— Ну, я думаю, я отведу Алексу в этот замечательный магазинчик, чтобы она могла поесть свой хлеб. — Она также пыталась поднять настроение Алексе.
Потерянный вид Алексы был для неё в новинку. Алекса вырвалась из задумчивости.
— Да, почему бы и нет? А потом мы вернёмся к миссис Лэнг. — Взяв кофе, она встала и направилась к двери.
Чему ещё они могли научиться у миссис Лэнг? Какие идеи зрели в голове Алексы?
