Тени павших богов

Джон никогда не считал себя везучим. Скорее наоборот — если что-то могло пойти не так, то обязательно шло. И вот он посреди проклятой пустыни, его тело до сих пор мелко трясёт от напряжения и холода, но… он жив. Усталый, потрепанный, но он остался человеком. Это уже само по себе казалось Джону подозрительным. Какого чёрта? Он должен был умереть. Определённо. Он помнил, как терял контроль над телом, как ощущал, будто проваливается в пустоту, как песок холодной рекой тёк под рёбра. Смерть уже дышала в затылок, холодная и неизбежная, и вдруг — резкий разрыв реальности, что-то тёплое, как будто его буквально выдернули с того света. И теперь перед ним стоял этот человек. Весь в чёрном, с шарфом, скрывающим лицо, он выглядел так, будто только что вышел из затерянных хроник мира, которого давно не существует. И этот человек категорично отказывался говорить, как спас его. Странно. Нет, не так. Подозрительно. Джон прикусил внутреннюю сторону щеки, наблюдая за спасителем из-под полуприкрытых век. Должен же быть какой-то подвох? Никто не делает таких вещей просто так. Мир, в котором он жил, не был настолько добр. Может, он уже мёртв, а это просто плод воображения? Джон коротко хмыкнул. Вот было бы забавно: сойти с ума на пороге смерти, напридумывать себе таинственного героя на белом коне, который его спасает, не требуя ничего взамен… Только вот тело всё ещё тряслось. Да и рукопожатие было реальным. Наверное. Он невольно сжал кулаки, стараясь скрыть мелкую дрожь. Его спаситель, похоже, заметил это, но ничего не сказал. Только чуть сильнее натянул свой шарф, будто прячась за ним, и отвернулся. Джон скользнул взглядом по его силуэту. Не торопится уходить. Значит, что-то его здесь держит. Вопрос — что именно? Буря? Звучало реалистично. В песчанной буре было тяжело передвигаться, но было что-то ещё. Возможно, он был нужен Лололошке для чего-то? Но в таких ситуациях люди обычно стараются втереться в доверие к человеку чтобы потом можно было его использовать, но никак не сидеть и молчать, всем видом показывая, что ему неинтересно общество Джона. Он поправил на плечах плащ, до сих пор пахнущий чужим запахом и медленно поднялся на ноги. Песок заскрипел под подошвами. Нужно разговорить Лололошку. Выяснить всё, но действовать аккуратно. Как Джон успел заметить, Лололошка не многословный либо просто не любит говорить. Поэтому Джон решил начать с чего-то нейтрального. — Ну, судя по силе ветра и тому, как оседает песок, мы тут застряли ещё дня на два, — Джон нарочито небрежно отряхнул рукава, делая вид, что говорит это просто так, ни к кому не обращаясь. Реакция последовала не сразу. Секунду-другую его собеседник будто переваривал услышанное, затем едва заметно сжал пальцы, как будто раздражён собственной невнимательностью. Попался. Значит, он действительно не рад тут оставаться. Но будто вынужден быть здесь. Почему? Следит чтобы Джон не умер ненароком? — Чёрт, — выдохнул Джон, понимая насколько бредово звучат его умозаключение в голове.— Может, я и правда умер, а ты — просто иллюзия? Он говорил это с усмешкой, но в глубине души — сделал бы всё, чтобы услышать уверенный ответ "нет". И к его удивлению, он его услышал. Не такой, какой он рассчитывал. Он был сказан с тихим смешком, но Джон его получил. Приятно когда тебе подтвердили, пусть и таким образом, реальность происходящего. Теперь дело оставалось за малым. Разговорить немого. Идея пришла сразу же. Сейчас глубокая ночь, температура очень низкая, а с учётом проломанной крыши в их временном убежище и ветром, то был шанс уснуть и не проснуться вовсе. Его самого уже не на шутку трясёт от холода, что даже новообреченный плащ не спасал, поэтому, походя взад-вперед, Джон решил обратиться к Лололошке. – Не хочешь помочь мне развести костёр? Тот посмотрел на него, прищурившись, будто пытаясь понять, шутит Джон или нет. — Из чего? — наконец спросил он, голос прозвучал негромко, но в пустом здании эхом разнесся по стенам.— Тут вокруг один бетон. Джон усмехнулся. Ну вот, наконец-то хоть какой-то диалог. — В этом здании наверняка найдётся что-то деревянное, — пожал он плечами. — Двери, мебель, да хоть какие-нибудь балки. Нужно только поискать. Лололошка снова замолчал, будто обдумывая вариант. Джон видел, как тот чуть заметно сжал пальцы в перчатках, прежде чем кивнул. — Хорошо. Внутренне Джон отметил этот момент как победу. Но не стоило забываться. Надо сосредоточиться на задаче. На поиски дров ушло минут пятнадцать. Джон не был уверен, что им удастся найти хоть что-то горючее в этом бетонном могильнике, но судьба оказалась к ним чуть менее жестокой. В одной из боковых комнат удалось отыскать сломанную деревянную панель и несколько досок, что раньше, вероятно, были частью мебели. Этого хватит. Джон сложил древесину в кучу, размышляя, как теперь это всё разжечь. Спички? Бред. Зажигалка? Тоже вряд ли. В конце концов, они в мёртвой пустыне. — Чёрт… — пробормотал он себе под нос. И тут послышился тихий звук — словно кто-то ударил камнем о камень. Джон поднял взгляд и в изумлении замер. Лололошка, не говоря ни слова, достал откуда-то кремень и кресало, и, казалось, привычным движением высек искру. Пара попыток — и вот уже первый дымок. Джон моргнул. — Ты издеваешься? — спросил он с кривоватой усмешкой. Лололошка поднял на него взгляд, чуть склонив голову набок, будто не понимая в чём проблема. — Где ты нашёл кремень? — продолжил Джон, пристально разглядывая кусок камня в его руке. — Это же осадочная горная порода. В этой глухой пустыне такого быть не может. Лололошка медленно пожал плечами. — Ну, как-то нашёл. Джон коротко хмыкнул, но не стал дальше докапываться. В конце концов, как он успел заметить, Лололошка явно не любитель делиться лишней информацией. Костёр разгорелся, и Джон первым делом вытянул к огню руки. Тепло разлилось по пальцам. Языки пламени мягко освещали пространство, даруя пусть и иллюзорное, но ощущение уюта. Сначала пришло лёгкое покалывание в пальцах, затем спина перестала дрожать от холода. Джон не мог вспомнить, когда в последний раз ему было настолько тепло. Организм наконец перестал тратить энергию на сохранение тепла, и тогда пришло осознание — тело требовало восполнить потери. Тут же послышался громкий звук. Джон замер и только через секунду понял, что звук шёл от его живота. Требовательный, почти болезненный голод пронзил желудок, заставив его сжаться в тугой комок. В груди неприятно заныло, но Джон даже не смутился. Просто факт: он был голоден. — У тебя есть что-то поесть? — спросил он, не отводя взгляда от языков пламени. На другом конце костра Лололошка тяжело вдохнул, затем молча потянулся к рюкзаку. Джон наблюдал, как тот пару минут рылся внутри, затем поднялся на ноги и подошёл ближе. В его руках была целая банка консервы. Джон прищурился, недоверчиво глядя то на еду, то на Лололошку. — Ты мне это… даёшь? — уточнил он, не скрывая удивления. Лололошка кивнул. Джон продолжал смотреть на него, пытаясь найти подвох. Он привык, что в таких местах никто и ничего просто так не отдаёт. Ожидал чего угодно — огрызков, половины порции, но не этого. Это было неожиданно. – Спасибо. – Быстро сказал Джон, забирая консерву. Лололошка не ответил, но, задержавшись рядом ещё на пару секунд, вдруг спросил: — Вода нужна? Джон коротко качнул головой. — Нет. Он не стал говорить вслух, но внутри только раздраженно цокнул про себя. С него хватило экспериментов с непроверенной водой. Один раз попробовал — и едва не отправился на тот свет. Лололошка ничего не сказал, просто кивнул и сел обратно, открывая свою консерву. Они ели молча, лишь потрескивание костра нарушало тишину. Еда была простой, но в этой пустоши любая еда казалась хорошей. Джон неспешно пережёвывал очередной кусок, когда наконец решил нарушить молчание. — А куда ты направляешься? Лололошка на мгновение замер, но, не выражая особых эмоций, просто откусил ещё один кусок и только после этого ответил: — В поселение. Джон поднял брови. — Поселение? — переспросил он, чуть наклоняясь вперёд. Он был уверен, что знает все живые лагеря поблизости. В этом мире не так много мест, где можно выжить, а новые поселения обычно долго не держались. — Как далеко оно? Лололошка открыл бутылку с водой и сделал несколько глотков, прежде чем спокойно ответить: — Где-то в двух днях пути. Джон нахмурился. Два дня пути? Он точно знал все известные лагеря в этой части пустоши или, по крайней мере, думал, что знал. Но если Лололошка говорит правду, значит, где-то недалеко действительно есть место, о котором он не слышал. Он взглянул на свою почти пустую консерву. Без припасов, без снаряжения, он просто не дойдёт до своего лагеря. Нужно было что-то делать. Чуть подумав, Джон поднял взгляд и, сделав вид, что его не будет волновать ответ Лололошки, с лёгкостью спросил: — Могу я пойти с тобой? Лололошка резко поднял голову, и Джон сразу заметил, как тот напрягся. Поняв, что не стоит давать Лололошке повода отказать сразу, Джон быстро добавил: — Я потерял свои вещи, когда… ну, заразился. А раз уж я не знаю точного местонахождения лагеря, то у меня просто нет выбора. Он выдержал короткую паузу, а затем, с такой же лёгкостью усмехнулся: — Не бросишь же ты меня теперь, раз уж спас? Это было бы странно. Хоть сказано это было скорее в шутку, но Джон пристально следил за реакцией Лололошки. Он видел, как Ло тяжело выдохнул и отвёл взгляд, словно обдумывая сказанное. Джон с улыбкой смотрел на него, но внутри всё сжалось от напряжение. Он надеялся, что прав. Что Лололошка не бросит его сразу же, как только буря утихнет. И вот, спустя несколько секунд, которые для Джона казались вечностью, он услышал, как Лололошка устало вздохнул, прежде чем ответить: — Ладно. Покажу тебе дорогу. Тихо выдохнув, Джон не заметил как затаил дыхание. Ему действительно повезло. Его шансы выжить в этой пустоши только что значительно возросли. Решив воспользоваться моментом и узнать больше, он уточнил: — А этот лагерь.. давно появился? Лололошка задумчиво хмыкнул, бросая в огонь кусочек ветки. — Вроде недавно, а вроде и нет. Джон хотел было прояснить, что это значит, но Лололошка опередил его: — Он передвигается. Джон замер. — В смысле? — В прямом, — спокойно объяснил Лололошка. — Поселение небольшое, поэтому им проще менять место, двигаясь к источникам незаражённой воды. Джон молча переваривал информацию. С одной стороны, это казалось довольно логичным. Постоянные лагеря были легкой добычей: они привлекали не только заражённых, но и мародёров. Если поселение умеет быстро собираться и уходить, оно становится менее уязвимым. Но с другой стороны, это требовало хорошо слаженной работы. Без достаточного количества людей, разбирающихся в разных областях, такая система могла быстро рухнуть. Да и без доверия между членами поселения долго они бы не протянули. — А как они находят незаражённую воду? — спросил Джон после небольшой паузы. Лололошка пожал плечами. — Иногда путники делятся информацией, тогда отправляют кого-то проверить. Иногда сами исследуют. Иногда обмениваются сведениями у проверенных людей, которые к ним заходят. Джон присвистнул. — Интересное поселение, конечно. Лололошка в ответ тихо угукнул. На этом разговор затих, и доев свою еду, оба погрузились в свои мысли.