Глава 3
16 февраля 2025 г., 23:43
НИЛ
Общежитие университета представляло собой стандартное серое здание с узкими коридорами и одинаковыми дверями. Внутри всегда пахло чем-то неопределённо студенческим: смесью кофе, старых учебников и дешёвой лапши. Комната Нила и Мэтта была небольшой, но уютной — две кровати по разным сторонам, пара книжных полок, общий стол, заваленный конспектами, и доска, на которой Мэтт оставлял глупые записки или мотивирующие цитаты. Нил вернулся поздно, всё ещё прокручивая в голове события дня. Его мысли путались, эмоции перекатывались волнами. Он не ожидал, что позирование для Эндрю вызовет в нём столько разных чувств. Всё это было… слишком личным. Он даже начал искать другие работы Эндрю, пытаясь лучше понять его стиль и его мысли. Чем больше он смотрел, тем сильнее ощущал, что хочет увидеть его снова. Когда он вошёл в комнату, его встретил Мэтт — его сосед и лучший друг, с которым он познакомился в первый же день в университете. Тогда Нил едва мог выговорить своё имя, избегал вопросов и людей. Но Мэтт с его открытой улыбкой и заразительным смехом каким-то образом умудрился прорваться сквозь эту броню, и вскоре они стали почти неразлучны. — Где тебя носило? — спросил он, вскинув бровь. — Твои пары давно закончились. Нил замешкался, не зная, стоит ли рассказывать обо всём. Он бросил рюкзак на кровать и усмехнулся: — Был кое-где. Встречался с одним... человеком. Мэтт фыркнул и широко ухмыльнулся: — Нил, ты наконец-то нашёл себе девушку? Я думал, этот день никогда не настанет! Нил закатил глаза и ответил: — Нет, но, возможно, я наконец-то нашёл кого-то, кто оценит мою выдающуюся красоту по достоинству. Мэтт рассмеялся и хлопнул себя по колену. — Да уж, надеюсь, этот кто-то не безнадёжный романтик, потому что, друг, ты полнейшая катастрофа в этом плане. Нил лишь фыркнул и сел на кровать, перекидывая ногу через ногу. — Что-то вроде того. Думаю, мне это даже нравится. Мэтт сел на свою кровать, скрестив руки на груди. — Кстати, мы с Дэн сегодня были в галерее. Миньярд там выставляет свои работы. Нил резко поднял голову. — И?.. — спросил он, стараясь звучать безразлично. — И там была статуя. С твоим лицом, Нил. — Глаза Мэтта расширились от удивления. — Ты точно не подрабатывал натурщиком втайне от меня? Нил почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он знал, что в галерее стоит статуя с его лицом, но слышать об этом от своих знакомых… Это было странно. — Да, я был на этой выставке несколько дней назад, — признался он. Мэтт нахмурился. — Что? Почему ты мне не сказал? Ты что, скрываешь от меня ещё что-то? — с наигранной обидой спросил он. — Ну знаешь, это уже чересчур! Ты ходишь по выставкам, становишься музой скульпторов, а я даже не в курсе! — Может, потому что мне нравится немного загадочности? — ответил Нил с ухмылкой. — Загадочности? Да ты просто наслаждаешься тем, что доводишь меня до белого каления! — Мэтт драматично схватился за грудь. — Ладно, ладно, так уж и быть, я прощу тебя. Но только если ты мне всё расскажешь. — Тут нечего рассказывать, — пожал плечами Нил. — Это просто совпадение. — Совпадение? — Мэтт недоверчиво прищурился. — Статуя, вылитая копия тебя, стоит в галерее, а ты называешь это совпадением? Да брось! — Может, у меня просто обычное лицо, — усмехнулся Нил, но в его голосе не было особой уверенности. — Нет уж, — не унимался Мэтт. — Этот Миньярд явно вдохновлялся тобой! Он не мог просто случайно вылепить твоё лицо! Ты хоть понимаешь, насколько это круто? — Это вовсе не круто, — пробормотал Нил, отводя взгляд. Но спор продолжился бы ещё долго, если бы в этот момент у него не заурчал живот. Он поморщился, осознав, что последний раз ел в обед, а сейчас уже поздний вечер. Мэтт рассмеялся и хлопнул его по плечу. — Ну вот, наконец-то повод сменить тему! Пошли пожрём, а то ещё умрёшь от голода, и твоя великая загадочность никому не будет нужна! Нил только покачал головой и последовал за другом. В конце концов, спорить с голодом было бесполезно.ЭНДРЮ
На следующий день Эндрю отправился в галерею, чтобы уладить рабочие вопросы. Здание галереи было ему до боли знакомо — высокие потолки, белые стены, идеальное освещение, которое подчёркивало каждую деталь экспонатов. Здесь он провёл много времени, наблюдая за посетителями, проверяя свои работы, обсуждая нюансы с кураторами. Но сегодня у него была и другая причина для визита. Рене, работница галереи и его давняя подруга, уже ждала его у входа. Она стояла, сложив руки на груди, с лёгкой улыбкой на губах. Невысокая, но выше Эндрю, с короткими светлыми волосами, выкрашеными на концах пастельными цветами, которые она собрала в небрежную причёску. Сразу видно — творческая личность. Она всегда казалась Эндрю человеком, который видит больше, чем показывает. В её взгляде всегда читалась какая-то необъяснимая мудрость, будто она знала все ответы заранее. — Миньярд, — протянула она, ухмыльнувшись. — Снова пришёл любоваться своим творением? — Кто-то же должен следить за тем, чтобы моё творение стояло ровно, — отозвался Эндрю, пожав ей руку. Он знал Рене уже давно. Она была первой, кто заметил его талант, когда он только начинал. Когда у него не было уверенности, когда мир казался враждебным и недружелюбным, именно она подставила плечо и настояла, чтобы он не бросал лепку. Она первой заговорила с владельцами галереи о его работах, первой устроила ему место среди выставляющихся художников. Без неё он, возможно, никогда бы не оказался здесь. — Я видела, как люди реагируют на твою новую работу, — продолжила Рене, кивнув в сторону зала, где стояла та самая статуя. — Очень много внимания. И вопросов. Эндрю сдержанно кивнул, но в груди что-то дрогнуло. Он знал, о каких вопросах она говорит. Люди пытались угадать, кто послужил вдохновением для этой скульптуры. И он знал, что рано или поздно Рене тоже спросит его об этом. — Пусть говорят, — спокойно ответил он. — Мне важно, что я доволен результатом. Рене хмыкнула, скрестив руки на груди. — О, конечно. Но ты же знаешь, что мне можешь сказать правду. Ты давно не работал так увлечённо, Эндрю. Этот кто-то, кто вдохновил тебя... он что-то значит для тебя? Эндрю задержал взгляд на статуе. Нил. Его образ до сих пор стоял перед глазами — как он сидел в мастерской, как смотрел на него с лёгким вызовом, как сжимал губы, пытаясь скрыть смущение. — Может быть, — тихо произнёс он. Рене усмехнулась, но не стала больше давить. Она знала его слишком хорошо, чтобы ожидать, что он сразу раскроется. Но она также знала, что если кто-то смог пробить стену, которую он строил вокруг себя годами, то этот человек точно был особенным. — И когда ты встретил его? — всё же спросила она. Эндрю вздохнул и бросил на неё короткий взгляд. — На выставке, — признался он. — Несколько дней назад. Он... увидел статую. Рене приподняла бровь. — И что сказал? Эндрю коротко усмехнулся, вспоминая выражение лица Нила, когда тот разглядывал скульптуру, столь похожую на него. — Он был удивлён. Даже шокирован. А потом мы поговорили. Рене внимательно посмотрела на него, словно оценивая его реакцию, а затем ухмыльнулась. — Ну-ну. Это интересно. Ты ведь не рассказал ему, что начал ваять его образ ещё до того, как встретил его лично? Эндрю только усмехнулся в ответ. В её словах была правда. Нил оказался не просто случайным лицом, вдохновившим его — он зацепил его куда глубже, чем он был готов признать. Рене некоторое время молчала, будто обдумывая что-то, а потом снова заговорила: — Ты собираешься продолжать работать с ним? — в её голосе слышался неподдельный интерес. Эндрю чуть помедлил с ответом, но затем кивнул: — Да. Я предложил ему стать моим натурщиком. Рене удивлённо приподняла брови, но быстро скрыла эмоции за лёгкой улыбкой. — И он согласился? — Пока только на портрет, — признался Эндрю. — Он не хотел снимать рубашку. Рене задумчиво кивнула, будто уловила в этих словах больше, чем он сам вложил в них. — Интересно. Думаю, мне стоит познакомиться с ним лично. Эндрю только хмыкнул, не зная, рад он этой идее или нет. Но в глубине души ему было любопытно, что бы Рене сказала после встречи с Нилом. Прежде чем Эндрю успел ответить, к ним подошёл один из работников галереи, оглядываясь вокруг в поисках Рене. — О, вот ты где! — вздохнул он с облегчением. — Нам нужно обсудить срочные вопросы по новой выставке, можешь пойти со мной? Рене закатила глаза, но всё же повернулась к Эндрю: — Нам ещё есть о чём поговорить, но мне пора. Позже созвонимся? — Конечно, — коротко ответил он. Она отправилась вместе с работником, оставив Эндрю одного. Он ещё раз взглянул на статую, потом вытащил телефон и быстро набрал сообщение Нилу:Эндрю
Уточняю время встречи.
Всё по плану?
Через минуту пришёл ответ. Удовлетворённо кивнув, Эндрю убрал телефон в карман и направился далее по своим делам.***
Миньярд вернулся в мастерскую спустя некоторое время. Окинув помещение взглядом, он невольно нахмурился — всё вокруг казалось грязным, везде был слой пыли и следы от глины. Он провёл рукой по столу, оставляя чистую полосу на запылённой поверхности. Стоило бы прибраться перед приходом Нила, но уже было поздно — тот должен был прийти с минуты на минуту. Затем он посмотрел на себя в зеркало. Футболка с пятнами краски, потрёпанные джинсы. Возможно, стоило бы одеться лучше? Он нахмурился, поймав себя на этой мысли. Почему его вообще это волнует? Он слишком много думает о Ниле в последнее время. Эндрю резко одёрнул себя. Это просто работа. Максимум — небольшое влечение. Ему не стоит на этом зацикливаться. Его заинтересованность в Ниле ничего не значит. Он всегда внимательно относится к своим моделям — так он работает. Просто в этот раз ему попался человек с интересной внешностью и необычной энергетикой, которая его зацепила. Не более того. Он глубоко вдохнул, отгоняя ненужные мысли. Работа — вот что сейчас важно. Всё остальное не имеет значения. Решив отвлечься, он всё же взял в руки тряпку и принялся стирать пыль со столов. Затем собрал разбросанные инструменты, сложил эскизы в аккуратную стопку. Пока он мыл кисти и убирал ненужные материалы, мастерская начала приобретать более ухоженный вид. Но он продолжал повторять себе, что убирается не ради Нила, а просто потому, что давно не приводил здесь порядок. Разбираясь с инструментами, он услышал звук открывающейся двери. Он обернулся — и увидел в проёме уже знакомое лицо.
