Мужчина из мрамора

НИЛ

      Нил всё ещё был под впечатлением от законченного портрета. Он не мог выбросить из головы тот момент, когда увидел себя глазами Эндрю. В рисунке было что-то слишком личное, почти обнажающее его перед самим собой. Он не знал, что Эндрю собирается делать дальше — будет ли это новая работа, ещё один портрет или что-то совсем другое. Но чтобы это узнать, придётся ждать целых три дня. Три долгих дня.       По дороге в общежитие он то и дело прокручивал в голове их разговоры, мелочи, которые успел узнать об Эндрю. Эти мысли почему-то цепляли его, не давая переключиться на что-то другое. Он даже не заметил, как оказался у своей комнаты.       Зайдя внутрь, он понял, что его встречает не только Мэтт, но и Дэн. Даниэль Уайлдс — капитан их команды по лакроссу и по совместительству девушка Мэтта. Высокая, с огненными кудрями и цепким взглядом, она всегда производила сильное впечатление. Её характер был таким же: сильный, решительный, она не боялась брать на себя ответственность и говорить то, что думает. Дэн была той, кто мог поставить на место даже самых упрямых членов команды, и именно поэтому её уважали все, включая Нила.       Их знакомство состоялось благодаря Мэтту. Вначале Нил настороженно относился к ней, как и ко всем, но её прямолинейность и искренность со временем расположили его к себе. Она не пыталась лезть в его прошлое, но при этом всегда была рядом, если он вдруг решал поговорить. Теперь она была не просто девушкой Мэтта, а его близкой подругой.       — О, Нил, ты как раз вовремя, — сказала Дэн, отрываясь от разговора с Мэттом и переводя на него взгляд. — А то этот болван только что начал мне рассказывать очень интересные вещи.       Нил бросил на Мэтта подозрительный взгляд.       — Не волнуйся, всё самое важное я приберёг для твоего прихода, — с широкой ухмылкой заявил Мэтт. — Например, тот факт, что ты начал с кем-то общаться.       Нил закатил глаза, но промолчал.       — Ну надо же, — подыграла ему Дэн, сложив руки на груди. — И кто же эта таинственная личность? Девушка?       — Нет, — тут же ответил Нил.       — Значит, парень, — без тени сомнения заключила она. — Особенно если учесть, что Мэтт сказал, будто ты ведёшь себя, как влюблённый школьник.       — Я так не говорил! — запротестовал Мэтт, но его предательская ухмылка говорила об обратном.       — Всё не так, — пробормотал Нил, но вдруг осёкся. Он хотел сказать, что они с Эндрю просто друзья. Но стоило ему попробовать произнести это вслух, как он понял, что не может.       Кем они были друг для друга? Друзьями их назвать трудно — они знакомы не больше недели. Работник и работодатель? Тоже не совсем подходит. Он позирует, Эндрю рисует — но это не просто работа, иначе Нил бы не задумывался об этом так много. Тогда кто они?       По выражению его лица Дэн поняла, что всё не так однозначно. Она усмехнулась, но не стала дальше подначивать его, лишь лениво бросила:       — Ладно, оставим тебя в покое, пока сам не решишь, что сказать. Лучше давай поговорим о чём-то действительно важном. Например, о нашем следующем матче.       Мэтт тут же подхватил тему:       — Да, у нас игра с "Золотыми Орлами" в пятницу. Эти парни в прошлый раз едва не вынесли нас с поля.       — Но в этот раз мы подготовлены, — уверенно добавила Дэн. — Мы разобрали их тактику, да и ты, Нил, здорово улучшил свои броски. Надеюсь, ты не вымотался так сильно, что теперь не сможешь бегать.       Нил фыркнул:       — Не переживай, я в форме. Как всегда.       — Вот и отлично, потому что мы намерены их раскатать, — Дэн хлопнула его по плечу. — Без твоих пасов и скорости нам не победить.       Они ещё долго обсуждали предстоящий матч, разбирая сильные и слабые стороны противника. Разговор о лакроссе был привычным, понятным, он помогал отвлечься. Но даже когда обсуждение игры закончилось, мысли Нила всё равно возвращались к другому человеку.       Мэтт взглянул на него внимательно и вдруг спросил:       — Кстати, ты собираешься снова идти к своему таинственному другу? Просто завтра суббота, и мы обычно уделяем больше времени тренировке.       Нил покачал головой:       — Нет, у меня завтра ничего нет.       — Отлично, тогда проведём полноценную тренировку, — довольно сказал Мэтт. — Нам надо доработать командные взаимодействия перед игрой.       — Ты ведь не против, Нил? — уточнила Дэн.       — Конечно, нет, — ответил он, и хотя он действительно любил тренировки, где-то внутри всё же было разочарование. Завтра не будет встречи с Эндрю. Только лакросс и ожидание следующих двух дней.

***

      Нил проснулся чуть позже обычного. Субботнее утро было ленивым, наполненным приглушённым светом, пробивающимся сквозь шторы. В комнате было тихо, если не считать размеренного дыхания Мэтта, который ещё спал, раскинувшись на своей кровати. Нил провёл рукой по лицу, стряхивая остатки сна, и поднялся.       Он быстро собрался, натянул кроссовки и вышел на пробежку. Бег всегда был для него чем-то большим, чем просто тренировкой. Это было освобождение. В моменты, когда его ноги ритмично ударялись о тротуар, он чувствовал, что контролирует хотя бы этот небольшой аспект своей жизни. Бег позволял заглушить мысли, избежать ненужных воспоминаний.       Улицы кампуса были почти пустыми, редкие студенты торопились в кафе за утренним кофе. Он пробежал мимо парка, где несколько человек выгуливали собак, затем свернул в сторону старого моста. Под ним текла река, спокойная и ровная, как дыхание, которое он старался держать под контролем. На другом конце моста начинался жилой район с небольшими домиками и зелёными газонами. Здесь пахло свежескошенной травой и чем-то сладким, возможно, выпечкой из местной пекарни.       Он старался не думать о том, что будет дальше, не возвращаться мыслями к Эндрю и его портрету. Но это было сложно. Образ художника всплывал в голове снова и снова, и Нил ускорил темп, надеясь, что физическая усталость поможет прогнать лишние мысли.       Вернувшись в общежитие, он обнаружил только что проснувшегося Мэтта, который с трудом открыл один глаз и посмотрел на него с недоумением.       — Ты серьёзно? — простонал он, зевая. — Вставать так рано в выходной — это одно, но ещё и на пробежку… Тебе что, спится плохо?       — Привычка, — пожал плечами Нил, проходя в ванную.       Через несколько минут они уже сидели в общей кухне, доедая завтрак. Нил пил чёрный кофе, а Мэтт с жадностью поглощал тосты с джемом.       — Ты готов? — спросил Мэтт, бросая взгляд на часы. — Скоро тренировка.       — Всегда готов, — ответил Нил, допивая кофе.       Они отправились на стадион, где обычно собирались для игр. Это было нечто среднее между университетским полем и любительским клубом. Здесь встречались люди, для которых лакросс был больше, чем просто спорт. Они играли в свободное от учёбы или работы время, но делали это с полной отдачей.       Тренер Ваймак ждал их у входа. Высокий, крепкий мужчина с седыми висками и проницательным взглядом. Он был строг, но справедлив, и именно это нравилось Нилу. Веймак не терпел лени, но всегда был готов поддержать, если видел стремление к росту. Он был человеком, к которому хотелось прислушиваться.       — Опоздаете ещё раз — будете бегать круги после тренировки, — бросил он, как только они подошли.       — Мы пришли ровно вовремя, — возразил Мэтт.       — Достаточно близко к опозданию, чтобы я задумался о дополнительных нагрузках, — усмехнулся Ваймак и кивнул в сторону раздевалки. — Живо переодевайтесь.       В раздевалке их встретил Кевин. Вечно недовольный, с напряжённым взглядом и сосредоточенным выражением лица. Он жил и дышал лакроссом. В этом они с Нилом были похожи, но именно это и делало их соперниками. Кевин был отличным игроком, техничным, быстрым, с железной дисциплиной. Но как человек он раздражал Нила. За пределами поля они редко общались — их разговоры почти всегда сводились к спорам.       — Ты хоть раз в жизни появишься вовремя? — с прищуром спросил Кевин, скрестив руки на груди.       — Ты хоть раз в жизни перестанешь жаловаться? — огрызнулся Нил, проходя мимо.       — Только если ты перестанешь косячить на поле.       — Да ладно тебе, Кевин, не заводись, — раздался спокойный голос Жана Моро, который появился в дверях.       Жан был одним из лучших игроков их команды, и он нравился Нилу больше, чем Кевин. В отличие от последнего, он не зацикливался только на победе любой ценой. У него был стиль, своя особенная техника игры, и он всегда знал, когда стоит осадить спор.       — Что, опять сцена перед матчем? — с усмешкой спросил он, прислоняясь к стене. — Может, подождёте хотя бы до разминки?       Нил усмехнулся, а Кевин раздражённо отвернулся, но промолчал.       — Вот и отлично, — кивнул Жан. — Давайте уже на поле, тренер не любит ждать.       И с этими словами они направились к выходу, на встречу новой игре.       Поле было ухоженным, трава подстрижена ровно, линии разметки свежие. Нил всегда восхищался этим местом — здесь он чувствовал себя дома.       На поле уже была Дэн, которая помахала им, увидев их приближение. Рядом с ней стояла её лучшая подруга — Элисон. Высокая, с платиновыми волосами и пронзительным взглядом, она обладала весьма скверным характером. Прямолинейная и не терпящая глупостей, Элисон не всем нравилась, но Нилу она пришлась по душе. После знакомства с Дэн он познакомился и с ней — они часто были вместе, и рано или поздно он всё равно бы с ней столкнулся.       Но сегодня Элисон выглядела расстроенной.       — Что случилось? — спросил Нил, подходя ближе.       — Сет бросил её, — ответила за подругу Дэн.       Нил нахмурился. Он почти не общался с Сетом, но по рассказам Дэн и Элисон знал, что тот был тем ещё козлом.       — Ты достойна лучшего, — сказал он, глядя на Элисон.       Она фыркнула, но в её глазах мелькнула тень благодарности.       — Спасибо за очевидность, — пробормотала она.       Они начали перемывать кости Сету, но тут пришёл Ваймак и разогнал их, назвав "маленькими сплетницами". Разговор пришлось свернуть — началась тренировка.       Тренировка шла интенсивно. Разминка, отработка передач, контроль мяча. Затем тактические упражнения — Ваймак раз за разом заставлял их повторять комбинации, доводя их до автоматизма. Командные взаимодействия, защита, контратаки — всё отрабатывалось до мелочей. Пот лился градом, дыхание сбивалось, но никто не жаловался.       Нил чувствовал, как его тело включается в ритм, мышцы работают, реакции становятся быстрее. В такие моменты он чувствовал себя по-настоящему живым.       Это было именно то, ради чего он здесь.

***

      Тренировка длилась практически весь день. К моменту, когда Нил вернулся в общежитие, на улице уже стемнело. Коридоры были тихими, лишь изредка где-то слышались приглушённые разговоры или музыка из соседних комнат. Когда он открыл дверь своей комнаты, то сразу понял, что сегодня останется один — Мэтт ушёл к Дэн.       Он скинул сумку у порога и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Каждую клеточку его тела пронизывала усталость. Мышцы ныли, дыхание было тяжёлым даже спустя время после окончания тренировки. Он раскинул руки, уставившись в потолок, и почувствовал, как тело постепенно расслабляется.       Но вот мысли останавливаться не хотели. Снова и снова они возвращались к Эндрю. Нил скучал. Стоило признать это хотя бы самому себе. Впервые его зацепил кто-то настолько сильно. Он знал Эндрю всего несколько дней, но это не имело значения. Что-то в нём не давало Нилу покоя.       Он потянулся за телефоном и открыл их переписку. Там было всего несколько сообщений — все они касались работы. Никаких случайных разговоров, шуток, личных деталей. Только договорённости о встречах. Интересно, чем сейчас занимается Эндрю? Работает? Или отдыхает? А может, у него сегодня другой натурщик? У Эндрю много работ, вполне возможно, что он параллельно занимается несколькими скульптурами.       Эти вопросы крутились у него в голове, но ответов не было. Нил хотел написать ему. Хотел спросить, чем он занят, узнать хотя бы что-то о том, как проходит его вечер. Может, услышать что-то в ответ. Что-то, что позволило бы заглушить это странное ощущение внутри.       Он крутил телефон в руках, снова и снова перечитывая старые сообщения, но так и не решился написать. Разве Эндрю ждёт от него подобного? Или он просто воспринимает его как человека, нужного для работы?       Эти мысли крутились в голове, но усталость взяла своё. Нил выдохнул, положил телефон на тумбочку и, не заметив, как это произошло, погрузился в сон.

***

      Утро воскресенья мало чем отличалось от субботнего. Нил проснулся рано, натянул кроссовки и отправился на пробежку. Ему нравилось чувствовать, как мышцы разогреваются, как холодный утренний воздух наполняет лёгкие, как ритм шагов заглушает ненужные мысли. Но в этот раз бег не приносил облегчения — мысли об Эндрю не давали покоя.       Вернувшись в общежитие, он увидел Мэтта, который вернулся в комнату, чтобы забрать свои вещи перед тренировкой.       — Ты снова рано встал? — удивился Мэтт, наблюдая за тем, как Нил быстро перекусывает. — Воскресенье ведь.       — Ты же меня знаешь, — пожал плечами Нил.       Они поехали на стадион, где их ждала очередная тренировка. Как и всегда, не обошлось без стычек с Кевином. Они с Нилом спорили постоянно — о стратегии, о правильности движений, даже о погоде, если не находили других поводов. Это стало привычной частью их взаимодействия, и Нил уже почти перестал раздражаться.       Сегодня тренировка закончилась раньше обычного. Мэтт, Дэн и Элисон решили пойти по магазинам и звали его с собой, но Нил не любил ходить по торговым центрам. Он отказался, оставшись один. Раньше одиночество его устраивало, но теперь, когда мысли об Эндрю не давали покоя, отсутствие отвлекающих факторов лишь усиливало беспокойство.       Если он не может увидеть Эндрю, то, возможно, сможет хотя бы посмотреть на то, что связано с ним. Скульптуры. Галерея.       Билеты были дорогими. В прошлый раз его билет достался ему в подарок от Элисон, но теперь у него были собственные деньги, заработанные на позировании, и он мог позволить себе это. Решив не раздумывать больше, он направился в галерею.       Войдя внутрь, он задержался у входа, оглядываясь. Галерея, как и в прошлый раз, завораживала. Величественные мраморные статуи возвышались вдоль стен, отлитые в бронзе фигуры застыли в безмолвных позах. Картины на стенах рассказывали свои истории, но сегодня он не обращал на них внимания. Он пришёл сюда ради одного.       Нил медленно двигался по залам, его шаги эхом отражались от гладких каменных полов. И вот, наконец, он остановился перед той самой статуей. Его статуей.       Свет падал под таким же углом, как в тот день, когда он впервые увидел её. Всё те же плавные линии, тонкие детали, которые Эндрю передал с пугающей точностью. Статуя не изменилась, но теперь она казалась ему ещё более значимой. Он смотрел на неё, пытаясь понять, почему эта работа так сильно его зацепила. Дело ли в том, что она была его отражением? Или в том, что её создал Эндрю?       — Похож, — раздался рядом женский голос.       Нил вздрогнул и повернулся. Рядом стояла светловолосая девушка с внимательным, слегка насмешливым взглядом.       — Что? — переспросил он.       — Ты. На эту статую, — она кивнула на скульптуру. — Она с тебя сделана, верно?       Нил нахмурился, не зная, как ответить.       — Не волнуйся, — продолжила девушка, заметив его напряжение. — Я не собираюсь спрашивать подробности. Просто она… особенная. И мне кажется, ты тоже.       — Ты хорошо знаешь работы Эндрю? — спросил он.       Девушка усмехнулась.       — Достаточно. Но не так хорошо, как тебе кажется. Я Рене. Рене Уокер.       Она протянула ему руку, и Нил нерешительно пожал её.       — Нил Джостен, — представился он.       — Ну что ж, Нил, похоже, ты попал в лапы искусства, раз пришёл сюда второй раз, — её глаза сверкнули с лёгким вызовом. — Или в лапы скульптора?       Нил хотел ответить, но не нашёлся с ответом. Казалось, Рене знает больше, чем говорит. Или это просто совпадение?       — Ты знакома с Эндрю? — спросил он прямо.       Рене улыбнулась, чуть склонив голову.       — Можно сказать и так. Я знаю его… достаточно, чтобы понимать, какой он человек.       — Тогда расскажи мне о нём, — попросил Нил, всматриваясь в её выражение лица. — Откуда вы знакомы?       Рене немного помолчала, словно обдумывая, стоит ли говорить больше.       — Это длинная история, — наконец произнесла она. — Но, возможно, ты уже знаешь её часть. Ведь ты здесь, перед этой статуей, не просто так, верно?       Нил снова посмотрел на своё мраморное отражение. Ему казалось, что с каждой секундой он узнаёт об Эндрю всё больше — и одновременно ничего.       — Расскажи мне, — повторил он тише, но твёрдо.       Рене улыбнулась, но её взгляд остался задумчивым.       — Эндрю... он человек, который говорит через свои скульптуры. Он редко позволяет людям по-настоящему узнать его. Но если ты здесь, значит, он позволил тебе чуть ближе подойти к той грани, которую не пересекает почти никто.       Нил задержал дыхание, осмысливая её слова.       — То есть ты тоже была по эту сторону?       Рене мягко покачала головой.       — У нас с ним... другой вид связи. Но я вижу, что ты для него особенный. Вопрос в том, готов ли ты это принять.       Нил не знал, что ответить. Он чувствовал, что стоит на грани понимания, но оставалось так много вопросов.       Рене кивнула в сторону статуи.       — Она хранит больше, чем кажется. Как и тот, кто её создал.       Она посмотрела на Нила ещё раз, прежде чем развернуться и добавить, словно невзначай:       — Он сейчас в Нью-Йорке. Конференция. Вернётся завтра.       С этими словами она ушла, а Нил остался стоять перед статуей, осознавая, что его желание увидеть Эндрю стало ещё сильнее.

***

      Нил ещё некоторое время оставался в галерее, блуждая между экспонатами, но его мысли по-прежнему крутились вокруг разговора с Рене и, конечно, вокруг Эндрю. Её слова никак не выходили у него из головы.       "Ты для него особенный" — звучало ли это так, как он хотел бы? Или Рене просто видела то, что хотел видеть он сам?       Когда он наконец вернулся в общежитие, за окном уже стемнело. Комната была пуста — Мэтт, вероятно, снова ушёл к Дэн. Нил скинул куртку, сел на кровать и сжал телефон в руке, прокручивая в голове все возможные варианты сообщений, которые мог бы отправить. Он не знал, почему колебался. С того момента, как они в последний раз разговаривали, прошло несколько дней. Ему казалось, что между ними образовалась невидимая дистанция, и он не был уверен, можно ли её сократить.       В конце концов он просто набрал:

Нил

Как проходит конференция?

      Экран оставался пустым, только индикатор активности горел несколько секунд, а потом исчез. Нил вздохнул и провёл рукой по лицу.       Через несколько минут он набрал ещё одно сообщение:

Нил

Я сегодня встретил Рене

      На этот раз ответ последовал почти сразу. Эндрю Хм. Где?       Нил задумался, стоит ли уточнять. Но если Эндрю знал Рене так хорошо, как это казалось, то наверняка мог догадаться сам.

Нил

Просто встретил

Разговор вышел интересным

      Прошло ещё несколько секунд. Эндрю Она что-то сказала тебе обо мне?       Нил усмехнулся. Конечно, он спросил бы об этом первым делом, будь на его месте.

Нил

Немного. Ничего личного, если ты об этом. Просто... кажется, она знает тебя очень давно

      Эндрю не отвечал дольше обычного. Нил подумал, что, возможно, зашёл слишком далеко. Но в конце концов сообщение пришло. Эндрю Рене любит говорить загадками. Надеюсь, ты не принял всё слишком близко к сердцу?

Нил

Скорее наоборот. Она оставила больше вопросов, чем ответов

Эндрю Она умеет так делать       Нил закусил губу, глядя на экран. Он не хотел, чтобы этот разговор заканчивался так быстро. В последнее время он привык к тому, что Эндрю был где-то рядом — пусть и не физически, но хотя бы мысленно.

Нил

Когда ты вернёшься?

Эндрю Завтра       Простое слово, но в нём почему-то ощущалось что-то большее. Или это просто Нил хотел так думать?

Нил

Тогда удачного завершения

конференции

Эндрю Спасибо Спокойной ночи, Нил       Нил ещё долго смотрел на экран, прежде чем положить телефон на тумбочку. Время пролетело незаметно. Он был рад снова поговорить с Эндрю, пусть даже это была всего лишь переписка. Внутри него разгоралось что-то тёплое, пусть он и не хотел признавать это вслух.       Закрыв глаза, он наконец позволил себе уснуть.