Конец — это новое начало.

Предыстория

После того как Йеннифер и Геральт разрушили чары последнего желания джина, там, на Скеллиге, в горах, на высоте облаков, куда даже птицы не решаются подняться, они оба осознали, что все их чувства — трепет, желание быть рядом и оберегать — были ненастоящими. Было ли им обидно? Или досадно? Может быть, радостно? О нет, им было пусто. Вот они смотрят друг на друга, как два глупца. Больше нет того острого внимания к развивающимся локонам на ветру, к тому, как солнечные лучи нежно ласкают и обтекают привычные формы лица. Нос больше не улавливает с такой яркостью запах крыжовника и сирени. Нет, ведьмак не потерял обоняние — он всё ещё чувствует его, как и обычные запахи, просто уже без прежнего предвкушения встречи. Вот он — очередной след от присутствия Йен, такой же, как отпечатки или следы на снегу. — Вот и всё закончилось... Я же говорила, что это были лишь чары, — с грустью произнесла брюнетка, глядя в пустоту перед собой. — Судя по твоему лицу, ты тоже сейчас ничего не чувствуешь, я права? Девушка поджала тонкие губы и провела ладонью по своему предплечью, остановившись на мехе, который защищал её тонкую шею от ветра. Теперь тепло будет исходить только от ткани, огня и солнца, как и раньше. Она снова одна. Но является ли эта свобода истинной? Возможно, было бы лучше оставить всё как есть? Пусть всё было не по-настоящему, но зато её любили... Тишину, наполненную лишь мыслями о происходящем, прервал хриплый голос Геральта. Ведьмак тоже не знал, как правильно реагировать на ситуацию. — Йен, береги себя, — это было единственное, что пришло ему в голову в тот момент. Он понимал, насколько нелепо это звучало в данной ситуации. — Идём, здесь холодно, — сказал он, но чародейка лишь усмехнулась. Только позже он осознал, что они находятся на вершине огромной горы, откуда не предусмотрен естественный спуск. Опять телепорты... К счастью, девушка не стала отправлять его в другое измерение, а переместилась вместе с ним в порт у Каэр Трольде.

Начало новой истории Геральта или обычные будни ведьмака

Солнце встало совсем недавно, не успев прогреть землю, но уже было очень душно. Ритмичный топот копыт успокаивал, а слабый летний ветерок щекотал кончики ушей. Тропа была настолько сухой, что земля потрескалась, и мелкие ящерицы прятались в этих щелях от палящего солнца. Геральт смотрел на корчму, которая с каждой минутой становилась всё ближе. Толстые коты, бродившие вокруг, напряглись, увидев ведьмака, и распушили хвосты. Они зашипели, пытаясь отпугнуть и прогнать чужака со своих земель. Но стоило беловолосому спрыгнуть с коня с характерным стуком о землю, как пушистые сразу же разбежались. От его прыжка в воздух поднялась пыль, но мужчина, не обращая внимания на это, отряхнулся. Взяв поводья своей кобылы, он направился ко входу в корчму. У порога сладко спали пьяницы, что-то бормоча во сне и обнимая бутылку. Где бы ты ни находился — на Скеллиге, в Новиграде, Велене или любой другой точке мира — возле таверн никогда не бывает спокойно. И это неудивительно. Особенно если они расположены за пределами города, как эта, восточнее Новиграда. Поэтому ждать здесь соблюдения правил приличия, как это принято в городах, было бы глупо. Плотва, недовольно фырча, склонилась над большим тазом с водой, явно предназначенной для котов. У входа в заведение красовалась вывеска «Корчма "Семь котов"». Войдя внутрь, Геральт увидел мужчину, который, громко храпя, спал на столе. Девушка, вероятно, официантка, подметала пол, убирая следы вечернего веселья посетителей. Трактирщица же, не обращая внимания на окружающих, сосредоточенно натирала увесистые пивные кружки. Беловолосый мужчина подошел к стойке и окинул взглядом помещение, которое, казалось, уже успело пострадать от рук пьяниц: в стенах виднелись дыры от ножей и вилок, столы были залиты чем-то липким, а в углу валялся расколотый пополам цветочный горшок. — Здравствуй, налей-ка мне Реданского светлого, — обратился к девушке ведьмак, облокотившись о стойку. Она лишь тяжело вздохнула и, не глядя, протянула руку к уже натертой кружке. С привычной лёгкостью налила пиво из кувшина и со стуком поставила перед беловолосым. — Какими судьбами вы оказались под Новиградом? У нас нет работы на чудищ... — немного грубо, но с искренним интересом уточнила темноволосая девушка. — Если только вы не приехали сюда, чтобы помогать старушкам в сезон полей и огородов. Хотя какой интерес к этому может быть у ведьмака? — усмехнулась трактирщица, не сводя глаз с пустоты перед собой. С тех пор как вошёл Геральт, она ни разу не посмотрела на него, но всё равно довольно смело пыталась завязать разговор, явно с раздражением. Нет, у неё не было ненависти к ведьмакам. Просто она устала за ночь работы, а может быть, и за сутки... Белый Волк понимал это и просто игнорировал её сарказм и грубые нотки в голосе. Их «цех» никто не любит, они уже привыкли, что с ними общаются вежливо, только когда монстр прижмёт очередного бедолагу и пустит ему кровь. А как приходит время платить по счетам... О, можно и вилами в спину получить. Так что сейчас интонация девушки перед ним была самой что ни на есть безобидной. — Огороды копать и картошку садить я действительно не собирался, — усмехнулся мужчина. Он выглядел более отдохнувшим, чем сотрудница. Он встал рано утром либо по привычке, либо потому что солнце уже начинало светить в глаза, а птицы пели прямо над ухом. — Откуда такая уверенность, что никого не беспокоят, например, утопцы? — чуть прищурив глаза, уточнил Геральт. — Ну так через меня столько людей проходит, каждый на что-то жалуется. Устала я уже от этого. У кого-то жена налево ходит, кто-то на налоги жалуется. Но вот о монстрах никто не упоминал, — произнесла девушка с карими глазами, заправляя прядь каштановых волос за ухо. — К тому же, у нас на входе висят объявления. Когда выходишь из здания, сразу видишь, что кто-то ищет работников в поле, кто-то приглашает на свадьбу, а кто-то - на похороны... — с легким вздохом добавила она, рассказывая о своих повседневных заботах. — Что ж... Я тебя понял. Спасибо за выпивку, — сказал он, положив перед трактирщицей ровно 21 крону. Задумавшись, он добавил ещё 5 сверху. У него было хорошее настроение, и он был рад наконец-то пообщаться спокойно с кем-то, кроме Плотвы. Девушка в ответ лишь удивленно взглянула на него и, смутившись, засуетилась. — Погодите-ка... Не уходите, — она отошла от стойки к печи, достала теплый сэндвич с курицей и бутерброд с ветчиной и подала их ведьмаку. — За счет заведения. У нас ведьмаки редко бывают, и, слава Вечному Огню, нет проблем с монстрами. Но не стоит пренебрегать вашим добродушием, верно? Примите это в знак моей благодарности за вашу щедрость. Такое в наши дни редкость. — Она говорила искренне и не могла остановиться. Видимо, эти лишние пять крон действительно много значили для нее. А что можно увидеть, сидя целыми днями в корчме? Только пьяные и похабные красные лица мужчин, которые вечно чем-то недовольны. Геральт не стал отказываться от пары скромных бутербродов и благодарно кивнул. Он не завтракал, так как с самого утра было лень охотиться, а из-за жары голод ещё не давал о себе знать. Поэтому он не подумал о еде, пока утолял жажду бокалом светлого пива. Но этот перекус мог пригодиться ему позже. Ещё раз кивнув девушке, он вышел из заведения, оглядываясь по сторонам. Слева неподалёку действительно была доска с объявлениями, на которой висело несколько бумажек. Не спеша подойдя к стенду, он стал читать их вслух: — Найму красавчика на свадьбу подружки. Требуется интеллигентный, приятный, не слишком молодой и не старый человек с хорошими манерами, у которого есть хотя бы один приличный костюм, — Мужчина усмехнулся и покачал головой. Это было явно не то, что он искал. Он перевёл взгляд на следующее объявление и откусил кусочек от тёплого сэндвича с курицей. Хрустящая корочка приятно защекотала на его губах. С набитым ртом он продолжил читать вслух. — Куплю колыбельку. Ищу колыбель, в хорошем состоянии, но не за дорого, для девчонки или пацаненка (еще не знаем, кого там жена родит на свет), лучше из дуба, но сосна тоже сойдет, если колыбель добротная и ладная, а то жена дешевке какой не обрадуется. В общем, если что-то такое у вас есть, я с радостью куплю. Или с ещё большей радостью приму в дар. P.S. Юзик — Он с досадой закатил глаза, доел свой скромный бутерброд и отряхнул руки. Внезапно рядом появился мужчина с молотком и новым листом бумаги. Интересно, это ещё одна нелепая просьба? Ведьмак с любопытством прищурился, наблюдая, как мужчина прикрепляет записку к доске, и начал внимательно вчитываться в первые строки. — Заказ: чудовище в каналах. — прочитав текст бегло, он озвучивает только последние строки — За более подробной информацией обращайтесь в имение Гарин (что к северо-востоку от Новиграда). Спрашивать Ольгерда фон Эверека. Ну вот и интересный заказ, а говорили все тихо, да мирно. — Мужичок, стоявший рядом, проигнорировал последние слова беловолосого, лишь утвердительно кивнув в ответ на подтверждение того, что объявление действительно принадлежит Ольгерду фон Эвереку. Задав ещё несколько вопросов о том, как лучше добраться до имения, Геральт направился к Плотве, поправил на ней седло и запрыгнул верхом. Путь предстоял недолгий, но жаркая погода, несомненно, сделает его ещё более утомительным.