Альтер эго

      Телефон разрывался от сообщений, но Азирафаэль стоически держался и игнорировал его. У него есть дела в книжном магазине (к примеру, принятие нового товара) и ему некогда отвлекаться на всякие глупости. Тем более это даже не ему пишут, а Эзре…       Если честно, это начинало раздражать. Эзра был так популярен и всем интересен, вот только Азирафаэлю до сих пор не с кем поговорить по душам. Да, у него есть Адам и милашка Мюриэль, но Азирафаэль ещё не мог назвать их своими друзьями. Прошло слишком мало времени, да и они почти ничего не знают друг о друге. Его «друзья» даже не знают его «настоящего». В душе скребли кошки.       Поэтому Азирафаэль решил поскорее закончить свою скучную работу и дать наконец-то Эзре свободу.       И спустя почти час кропотливой работы кольцо вновь на пальце. Эзра тут же хватает телефон и запрыгивает на диван. Сообщений действительно много: оповещения от незнакомцев с сайта знакомств и инсты Эзра пока игнорирует, — они не в приоритете. Инстаграмм, к слову, стал действительно популярен. Эзра даже не уверен, откуда именно его находили, было много вариантов; начиная с того, что платформа раскручивала всех новых пользователей, заканчивая взаимными подписками с такими красавчиками, как Гавриил Арчер и Люцифер Морнингстар, а также не стоит забывать о ссылке, оставленной на сайте знакомств, она тоже привлекла немало народу.       Инстаграмм, кстати, стал любимой платформой для общения у Эзры. Всегда вовремя приходят сообщения, видна деятельность других пользователей, в том числе и обозначение, когда они были в сети. Да и проще, потому что раньше он со всеми общался в разных местах: с Мюриэль в смс-сообщениях, с Адамом на сайте знакомств и с ночной тусовкой… только лично в клубе.       Как раз есть какое-то сообщение от Лигура. Открыв диалог, Эзра видит заблюренное фото. В первый раз с таким сталкивается и нажимает, чтобы понять, что это… Ясно. Теперь понятно, почему платформа прячет такое от беззащитных пользователей. Эзра ставит эмоцию «палец вверх» и переходит к другим сообщениям.       Мюриэль отправила статью с туториалом на азиатский макияж. Выглядит действительно миленько. Может, стоит попробовать. А лучше сразу записаться к Мюриэль, профессионал лучше всего с этим поможет. Эзра тут же обращается к ней с этой просьбой и почти мгновенно получает восторженное сообщение. Девушка говорит о том, что как раз хотела бы опробовать на ком-нибудь этот макияж. Они договариваются встретиться на выходных.       Больше всего сообщений от Адама. Мало того что парень пишет чуть ли не каждое слово в отдельном сообщении, он также обожает писать постоянно и обо всём на свете. Азирафаэлю кажется это очень даже милой чертой. И вот как раз последние сообщения — это восторженные мысли о том, как они наконец-то смогут увидеться на «вечеринке друзей».       Эзра уже и сам с нетерпением ждёт этого события. И ждать остаётся немного, вечеринка уже сегодня вечером. Эзра начинает потихоньку собираться. В этот вечер он планирует выглядеть идеально. Он хочет впечатлить всех друзей Адама. Не самого Адама. Он уже в восторге. Эта мысль греет сердце.       Адам отказывается рассказывать подробности о людях на вечеринке. Единственное имя, которое смог получить Эзра — это «Ньют», и то только потому, что этот Ньют подвезёт его на машине. Хотя нет. Эзра списался с парнем, так что теперь он знает ещё одно имя: Анафема — это девушка Ньюта, которая тоже поедет в машине. Эзра считает это хорошей новостью, он сможет познакомиться заранее с двумя людьми до того, как начнётся основное веселье. А это уже трое из… вряд ли большого количества человек. Это ведь всего лишь вечеринка друзей. Хотя зная, какой общительный Адам, у него вполне может быть и сто друзей.       Когда Ньют сообщил, что они уже подъехали, Эзра как раз наводил последние детали в своём образе. Мужчина посмотрел в зеркало и произнёс: «Идеально». Всё и вправду было идеально. Красивая, ухоженная одёжа, макияж и лёгкая «небрежность» в волосах, которую Эзра добивался не меньше сорока минут.       Эзра схватил чёрное пальто и выскочил на улицу, где уже стояла машина. Мужчина закрыл книжный и сел в машину.       — Прошу прощения за опоздание.       — Ничего страшного. Судя по твоему превосходному виду, ты усердно трудился. Я Анафема. Это Ньют — мой жених, — Анафема развернулась с переднего сидения и слегка улыбнулась. Ньют махнул рукой в зеркало, не отрываясь от дороги.       — Ну что ты, дорогая девочка, мне приятно наконец-то с вами познакомиться. Я — Эзра. Адам не хотел мне ничего рассказывать о своих друзьях, говорит, что лучше увидеть вживую.       — А нам он рассказывал о тебе не переставая, — Анафема ткнула Ньюта локтем, чтобы он помолчал.       Эзра заинтересованно посмотрел на Анафему.       — Он рассказывал, потому что мы волновались. Мы боялись за него. Знакомства в интернете бывают опасны, и мы боялись, как бы ты не оказался плохим человеком. Мы — семья и заботимся друг о друге.       — Я понимаю ваши опасения. Но бояться, наверное, следует мне. Это я сижу в незнакомой машине и еду вечером за город в незнакомую компанию…       Анафема рассмеялась, будто услышала самую смешную шутку. Эзра и Ньют неловко улыбнулись.       — Мы не маньяки. Правда, — сказал Ньют. Но смех Анафемы, конечно, не делал ситуацию легче.       — Он прав, — сказала девушка, прекращая смеяться. — Обычно это я настороже с незнакомыми мужчинами, а не наоборот. Но ты ведь не такой, как они…       Анафема посмотрела в зеркало заднего вида на Эзру. Сначала он даже не понял, о чём речь. А потом дошло.       — Ты про то, что я гей? Я как-то даже не задумывался об этом. Обычно я даже не говорю об этом. Потому что… люди и так всё понимают, когда видят меня. Как бы странно это ни звучало.       — Да, ты создаёшь некоторые впечатления… Но это хорошие впечатления! — Эзра улыбнулся.       Иногда Азирафаэль даже забывал, что в мире существует гомофобия. Ему никогда не приходилось ни с кем об этом говорить: ни с семьёй, ни с партнёрами. Все как будто… просто знали это. И всех всё устраивало.       — Это был книжный магазин? Место, откуда мы тебя забрали, — спросил Ньют, прерывая затянувшееся молчание.       — Это дом мо… моего… брата. Обожает книги. А я временно живу с ним.       — Ого, жить в книжном магазине! Да он, наверное, настоящий ботаник.       Эзра не знал, что ему сказать. Это была самая неловкая тема, о которой только можно заговорить, хуже, чем тема о его ориентации. Что сказать? «Крутые ребята» не любят ботаников.       — Да, он тот ещё зануда. У него ничего в жизни нет, кроме книг.       — У него есть ты, — заметила Анафема.       — Да. Только книги и я.       Дальше разговор тёк в более спокойном русле. Они говорили об обыденных вещах, не затрагивая больше скользких тем; просто беседа, чтобы заполнить тишину. В целом разговор был приятным и ненавязчивым.       И за этими разговорами Азирафаэль даже не заметил, как они наконец-то остановились. Ньют выключил зажигание и все трое покинули машину. В то же время дверь дома открылась, и на пороге показался светловолосый юноша. Эзра тут же его узнал — это был Адам.       Вслед за ним вышло ещё три человека: двое парней и одна девушка. Когда Эзра подошёл ближе, Адам тут же сжал его в крепких объятиях.       — Я так рад наконец-то увидеть тебя, Эзра!       — И я тебе рад, Адам, — Эзра радостно улыбнулся и обнял его в ответ. Несмотря на большую разницу в возрасте, Адам был выше. Но тут дело не в возрасте, просто Азирафаэлю не очень повезло с ростом.       — С Анафемой и Ньютом, я так понимаю, ты уже познакомился. Теперь Эти: Пеппер, Брайн и Уэнслидейл — мои лучшие друзья.       Эзра помахал им. Брайн тут же налетел с объятиями, как и Адам. Пеппер пожала руку, это было довольно крепкое рукопожатие. Парень в очках просто помахал в ответ. Вокруг послышался собачий лай, и Эзра воочию увидел собаку.       — А это Пёс. О нём ты уже знаешь.       — Да, его фотографий я видел больше, чем твоих.       Компания легко рассмеялась, и Адам позвал всех в дом. Толпа зашла в дом, и все устроились в гостиной на диванчиках, где на столиках уже стояли различные снэки.       — Сейчас принесу алкоголь из холодильника, — крикнул Адам. Уэнслидейл и Анафема пошли за ним помогать всё это нести.       Тут послышался стук ботинок со второго этажа, и Эзра оглянулся, чтобы посмотреть. Спускался мужчина примерно его возраста, в чёрной одёже, с красно-рыжими волосами, в солнцезащитных очках и огромной пыльной книгой в руках. Выглядел он, мягко говоря… великолепно.       — Вот ты где! Я видел твою машину, но от тебя ни слуху. Ты что, прятался на втором этаже? — спросил Ньют.       Незнакомец бросил книгу на диванный столик рядом с Эзрой, из-за чего поднялся клубень пыли от книги. Эзра расчихался. Сам виновник сел вальяжно в кресло.       — Ну ты что, издеваешься, Кроули! — крикнула Пеппер, отодвигая еду подальше от книги. — Думай о том, что ты делаешь.       — Я наконец-то настроил телескоп. И книга; нашёл её на чердаке Адама, она о звёздах, — Азирафаэль с интересом глянул на обложку красной книги возле него. — Теперь можем посмотреть созвездие, сегодня как раз идеальная погода для этого!       Пеппер протяжно застонала и схватила книгу, чтобы убрать её как можно дальше.       — Занудство, чувак, мы пришли сюда выпить, а не на звёздочки смотреть, — смеялся Брайн.       А Азирафаэль посмотрел бы. Это казалось довольно интересным. Как и книга, она явно стоила его внимания.       — Правда, Кроули, сегодня не самый подходящий день. Тем более, у нас гость, — махнул Ньют в сторону Эзры.       И, кажется, впервые с тех пор, как Кроули появился, он заметил новое лицо в компании. Мужчина уставился на Эзру. Тяжело было понять, что означает этот взгляд из-за солнцезащитных очков. Но было ощущение, что он пытается залезть в самую душу.       — Ты кто? — спросил наконец рыжеволосый после долго молчания.       — Я — Эзра, друг Адама.       Неловкое молчание прервал входящий Адам, радостно что-то мыча, который как раз нёс по четыре бутылки пива в каждой руке и ещё две умудряясь держать ртом. Вслед за ним Анафема с двумя бутылками вина. Третьего не видно.       Адам поставил бутылки на стол.       — Кроули! Ты уже познакомился с Эзрой? Вы вроде как сверстники, должны были поладить!       — По твоей логике мы с тобой или ты с ним не должны ладить, разница в возрасте не позволит, — проворчал Кроули, отвлекаясь от гостя.       — Да ладно тебе, это так, к слову. Ты нашёл что искал?       — Не просто нашёл, но и настроил в лучшем виде! И сегодня прекрасная возможность полюбоваться…       — О, пожалуйста, ну только не сегодня! Ты обещал, что отвлечёшься от работы и мы вместе просто расслабимся.       — Да, но если кто-то хочет взглянуть…       — Никто не хочет, — протянул Брайн, хватая бутылку пива, как и остальные. Кроули повернулся и посмотрел снова на Эзру. Эзре показалось, что в его взгляде была немая мольба. Трудно сказать на самом деле из-за очков.       Мужчина сглотнул, не зная, что делать. Азирафаэль ужасно хотел посмотреть на звёзды в компании красивого мужчины. Но Эзра не мог себе этого позволить. Если он согласится, даже из вежливости, он может потерять расположение компании. Они могут подумать, что он… белая ворона. Это ведь уничтожит всё то, чего он так долго добивался. Тем более, даже сам Адам и его друзья отказали ему. Значит, это нормально, и в этом нет ничего такого. Все всегда отказывают ботаникам в их ботанских делах…       Кроули всё ещё прожигал взглядом Эзру, ожидая его вердикта, надеясь, что хотя бы этот незнакомец примет его сторону.       — Звучит… занудно, — протянул Эзра. — Как что-то, что понравилось бы Азирафаэлю… — добавил он почти шёпотом.       Кроули зарычал, поднялся с кресла и пошёл на кухню. Оттуда как раз выходил Уэнслидейл, и Кроули задел его плечом.       Где-то там, в параллельной вселенной, Уэнслидейл не задержался на кухне и появился в гостиной вместе со всеми. В той вселенной он поддержал идею Кроули. Возможно, именно в той временной линии Азирафаэль оказался сильнее Эзры, и они втроём могли бы посмотреть на звёзды. Но это, очевидно, совсем другая история.       — Не принимай на свой счёт Эзра, Королева Драмы не в духе, — сказала Анафема, присаживаясь на освободившееся место.       — Кстати, кто такой Азирафаэль? — спросил любопытный Адам.       — Это… мой брат. С котором я сейчас живу. Не будем о нём.       Все чокнулись стеклянными бутылками и начали болтать о всяких глупостях, рассказывая, у кого как прошёл день и что самое забавное они видели на этой неделе. Эзра потихоньку расслаблялся после случившегося «конфликта», наслаждаясь весёлой беседой и дружеским смехом. Но на сердце оставалось липкое чувство беспокойства.       Кроули вернулся в гостиную только через пару часов. Он сел в углу, забрав бутылки вина и виски, и всем своим видом показывая, как он обижен и не хочет разговаривать с ними.