Часть 1
16 февраля 2025 г., 17:22
Деревня падёт. Это стало понятно сразу, как только отряд оборотней показался на границе леса. Они пришпорили коней и за несколько минут ворвались на центральную улочку, размахивая мечами. С безумными улыбками на губах разбойники крушили всё, до чего могли дотянуться. Мужчины деревни пытались дать отпор, но как только старосте-альфе отрубили голову, поняли, что не справятся. Папы-омеги и женщины кричали, закрывая своими телами детей. В самом дальнем доме двое подростков смотрели в маленькое окошко. Мальчик-омега и его сестра.
— Айна, нужно уходить, — мальчик испуганно попятился от окна.
Девочка продолжала молча смотреть на улицу. На её лице не было испуга. Она повернула голову к брату, затем посмотрела на пол.
— Я не пойду без тебя! — он схватил её за рукав свободной белой рубахи.
Девочка осталась непреклонна, продолжая смотреть на брата. Он знал, что нельзя спорить. Надо делать так, как она велела. Слёзы катились по щекам, когда омега закрывал за собой тяжёлую крышку подземного лаза.
Айна вышла из дома и встала посреди дороги.
— Погляди, Бор, что это у нас тут? — двое бородатых мужчин остановили коней.
— Симпатичный, давай заберём его, главе он понравится, — мужчина, откликнувшийся на имя, спешился, а затем втянул носом воздух. — Омега, маленький ещё.
— Ну, подрастёт. Давай скорее, метель будет, надо успеть вернуться, — говоривший кинул Бору тяжёлый меховой плащ. Трофей надо довести в целости.
Бор схватил плащ и уже собрался завернуть него омегу, как наткнулся на спокойный взгляд чёрных глаз. На секунду разбойник замер. Перед ним стоял ребёнок в одной рубахе, висевшей на худых плечах, того и гляди, тронешь — сломаются. Белая, как снег, кожа и такого же цвета волосы до плеч. Тряхнув головой, чтобы скинуть наваждение, разбойник накинул плащ сразу омеге на голову, чтобы больше не видеть этих глаз. Потом закинул маленькое тельце на плечо и забрался на коня.
— Поехали, — сказал Бор глухим голосом, словно его горло сдавила невидимая рука.
Он гнал своего коня так быстро, как только мог. Его отряд старался не отставать, но иногда раздавались возмущённые выкрики. Бор ничего не слышал, он еле сдерживал желание выкинуть этот свёрток посреди леса и умчаться в противоположном направлении. Инстинкты вопили об опасности. Но такова была воля их главы: привести трофей, который бы радовал его глаза.
Айна не издала ни звука, хотя висела поперёк коня и подпрыгивала на каждом шагу. Было тепло. Хороший плащ, добротный. Брат в безопасности, остальное решаемо.
Когда началась метель, отряд въехал в маленький городишко. Покосившиеся домики, омеги в ветхих одеждах, измождённые, замёрзшие. Они испуганно выглядывали из окон, чтобы их не заметили. Логово разбойников и подлецов, нагонявших страх на жителей окраин Северного предгорья вот уже несколько лет. Преступники, которых изгнали из своих деревень и городов, примкнули к Гиру Дикому.
Разбойники подъехали к главному дому, крепкому, большому. Бор спешился и резко стянул Айну с коня, чтобы снова закинуть на плечо. Открыл тяжёлую деревянную дверь и оказался в просторном зале, где собрались все отряды, празднуя окончание сезона грабежей.
— Бор, наконец-то, я ждал тебя, — во главе длинного стола сидел высокий мужчина с маленькими глазками на большом красном лице. — Ты привёз, что я просил?
Бор кивнул и поставил трофей на пол и резким движением стащил плащ. Глаза Гира алчно заблестели.
— Какая конфетка. Неужели, в деревнях ещё остались такие сладенькие омежки, — мужчина вышел из-за стола.
Айна посмотрела по сторонам. Альфы скалились и отпускали сальные шуточки. Мужчина подошёл и взял её за подбородок влажной холодной рукой. Покрутил из стороны в сторону. Затем достал нож и распорол рубаху. На его лице вспыхнуло удивление. Перед ним стояла омега с куском ткани, обернутым вокруг намечавшейся груди.
— Это девочка? — глава отступил на шаг назад.
В зале стало тихо. Мужчины переглядывались и почёсывали бороды.
— Ты кого мне приволок, Бор? — альфа злобно посмотрел в сторону разбойника.
— Я не знаю, Гир, она пахла омегой, — мужчина потупил взгляд.
Глава взял девочку за плечи и повернул к себе спиной. Кожа, да кости. Развернул обратно.
— Как тебя зовут? — ответа не было. — Как тебя зовут, сука?! — раздался звук пощёчины.
По белой коже начал расползаться красный след. Айна повернула голову обратно и сплюнула кровь под ноги мужчине.
— Не хочешь отвечать, когда альфа с тобой говорит, мелкая дрянь? Пару десятков мужиков тебя разговорят, — на искажённом гневом лице расплылась гадкая улыбка.
Девочка чуть наклонила голову в бок и медленно моргнула.
— На колени, — тихо сказала она.
Каждый, кто был в зале, схватился за голову и закричал. Будто обрушились небеса. Гир Дикий не стал исключением. Невыносимая боль скрючила его и поставила на колени. Через несколько мгновений все разбойники скребли своими лбами пол. В этот момент входная дверь распахнулась.
***
— Альфа, мы готовы, — в палатку вошёл невысокий мужчина средних лет. У походного стола стоял юноша и рассматривал карту. — Они вернулись? — Да, несколько минут назад въехали в город. Главный отряда вёз впереди себя какой-то свёрток. Скорее всего очередной омега, я видел белые волосы. — Пора выжечь эту заразу, Уйм, — юный альфа сжал кулаки. — Выступаем немедленно. Небольшой отряд в белых плащах спускался по склону. Метель надёжно скрывала их присутствие от дозорных. Альфа поднял кулак, и стрелы в мгновение поразили нужные цели. Молодой разбойник не успел поднять сигнал тревоги - его голова откатилась в сторону из-за точного взмаха меча. Один из мужчин приложил палец к белой маске на лице, когда увидел в окне омегу. Юноша закрыл руками рот, а глаза наполнились слезами. — Омег не трогать, остальных в пекло, — крикнул глава отряда и побежал вперёд. Мужчины окружили главный дом и замерли. Крики, полные боли, развеяли тишину. Альфа ворвался первым. Он не смог сдержать удивлённого вдоха, когда перед его глазами предстала маленькая фигурка, а вокруг только коленопреклонённые разбойники. Ребёнок медленно повернул голову в его сторону. Чёрные глаза встретились с ярко-зелёными. — Ты, тварь, — брызгая слюной, прошипел Гир. Альфа в несколько шагов оказался рядом, спрятал девочку за спину, а затем одним ударом отрубил преступнику голову. Его отряд среагировал без промедления. В зале снова стало тихо. Юноша повернулся к девочке и опустился на колено, схватив её за плечи. — Ты не ранена? — спросил он, заметив отпечаток ладони на щеке. Айна покачала головой и повела плечами, чтобы альфа отпустил её. В дверном проёме стали показываться омеги. Кто-то плакал, кто-то сразу бросился в ноги к спасителям. Мужчины аккуратно поднимали их и кутали в свои плащи. — Проверить каждый дом, забрать всех, — распорядился альфа, но руки не убрал. — Не бойся меня, — обратился к Айне. — Не боюсь, — спокойно ответила девочка. — Прокажённая, — с ужасом в голосе сказал один из мужчин. Айна посмотрела на него. — Закрой рот, Пир, — рявкнул юноша. — Не слушай его. — Отвези меня домой, — альфа сжал челюсти, когда невидимая гора опустилась ему на спину. — Перестань, пожалуйста, — сквозь зубы проговорил альфа, и давление исчезло. Девочка смотрела на него, медленно моргая. — Кто ты? — глава отряда убрал руки и встал. — Айна. — Нет, кто ты? — Ты слышал ответ, — девочка вновь посмотрела на мужчину, которого заткнул юноша. — Он верит в детские сказки, которыми пугают маленьких детей. — А во что веришь ты? — Айна улыбнулась уголками губ, альфа смутился. — Я верю в то, что ты теперь свободна. Это было последнее убежище разбойников, — омега удовлетворённо кивнула. — Раз я свободна, выполни мою просьбу, Лиар, Король Севера, — юноша нахмурился. — Откуда ты..? — Айна криво улыбнулась в ответ. Альфа замер, разглядывая хрупкую девочку перед собой. Она смотрела на него спокойно. Король снял с себя белый плащ и накинул на костлявые плечи. — Где твоя деревня? — В сутках езды отсюда. — Там остались твои родные? — Брат. Лиар кивнул и, взяв девочку на руки, пошёл прочь. Кони испуганно ржали от запаха крови. В полном молчании отряд выехал за пределы города. Каждый всадник вёз перед собой одного или нескольких омег, укутанных в плащи. Через несколько часов конная вереница добралась до перевалочного пункта, где их ждали остальные. Отряд юного Короля был последним из вернувшихся. Главы северных кланов склонили головы, приветствуя правителя. Лиар спешился и аккуратно снял Айну. Она спала. Подошёл Уйм. — Альфа, вы намерены выполнить её просьбу? — спросил он серьёзно. Юноша аккуратно прижал к себе невесомый свёрток. — Она попросила. И, поверь, нужно согласиться, — король направился в сторону своей палатки. Женщины подходили к лошадям и помогали заморенным омегам спуститься. Они еле держались на ногах от непростой дороги, но почти каждый беспрерывно шептал слова благодарности. Вокруг горели костры, на которых висели котелки с аппетитным варевом. Айна открыла глаза, когда стемнело. Она лежала на теплых шкурах, укрытая всё тем же плащом, которых пропах юным королём. Сам альфа сидел к ней спиной и вырезал ножом медвежью голову из кусочка дерева. Его ярко рыжие волосы будто сами были огнём в свете походной печи. Девочка молча села. — Ты проснулась. Голодная? — Лиар обернулся и начал вставать. Маленькая омега неопределенно взмахнула рукой. — Ты не всегда контролируешь это? — Айна наклонила голову. — Свой дар? Ты молчишь, потому что боишься навредить, — кивок в ответ. — Понятно. Альфа встал и что-то крикнул, высунув голову из палатки. Через несколько минут принесли несколько тарелок с едой. В животе у Айны заурчало. Юноша сказал с улыбкой: — Иди сюда, поедим. С рассветом поедем в твою деревню. Я боюсь, что тебя ветром сдует, если не перекусишь, — девочка ухмыльнулась. После нехитрого ужина, Айна снова легла на шкуры, свернулась в клубочек и уснула. Она не почувствовала, как Лиар снова накрыл её плащом и лёг рядом на самый край шкур. Королям тоже нужен отдых. Солнце только обагрило верхушки высоких деревьев, а Лиар уже сидел на коне, придерживая Айну впереди. Ей нашли тёплую одежду, хоть и чуть большего размера, и дали ещё один комплект с собой, на смену. Король отдавал распоряжения, натягивая на лицо тканевую маску: — Погода будет спокойная, выступайте домой. Мы постараемся вернуться как можно скорее. Сообщите всем, что с разбойниками покончено, — сказал и шлёпнул коня по крупу. — Подожди, король, — из ближайшей палатки вышел старичок. Он был сгорбленный, опирался на посох. Длинные седые волосы были собраны в косу, а голубые глаза сияли мудростью и озорством. — Дедушка Альмор? — альфа остановил вставшего на дыбы коня. Айна внимательно рассматривала старца. — Я поеду с вами, — утвердительно произнес Альмор. — Зачем? — удивился король. — Спасибо, — тихо сказала Айна, старичок кивнул. — Ах ты, старый хрен, думал, уехать один? — из другой палатки вышла старушка с ярким платком на голове. Лиар прикрыл рукой лицо. Айна впервые широко улыбнулась. — Ингирда, глаза б мои тебя не видели! — Альмор с помощью одного из мужчин забрался на коня. — Начитался легенд и решил, что всё знаешь, окаянный! — А то ты шибко умная, старая карга! — Уж поумнее тебя буду, сморчок. Коня мне! Король тихо шепнул Айне: — Альмор папа моего отца-альфы, а Ингирда мама моего папы-омеги. Они вечно ссорятся, — девочка кивнула. Когда родственники были готовы отправиться, король пришпорил коня. Маленький отряд из молодого короля-альфы, девочки-омеги с удивительным даром и деда с бабкой отправился в путь. Если повезёт с погодой, доберутся меньше, чем за сутки. Уйм стоял и смотрел вслед своему королю. Он помнил его ещё маленьким медвежонком, неспособным обернуться обратно в ребёнка. А сейчас ему уже двадцать первый год. Через несколько лет медведь внутри него начнёт набирать настоящую силу. — Их нельзя было отпускать с этой… — подошёл Пир и сплюнул под ноги. И не заметил, как оказался на земле. В грудь упиралось тяжёлое колено, а у шеи сверкал наточенный меч. — Король просил тебя заткнуться. Я могу помочь, — Уйм сказал это спокойно, но у Пира выступил холодный пот. — Не давай своим страхам туманить разум, ты оборотень, а не человек. Уйм убрал колено и пошёл помогать сворачивать палатки. Пир встал и отряхнулся. Ярость начала зарождаться где-то глубоко внутри. Он поднял взгляд на небо и глубоко вздохнул. Уйм был прав: оборотню нельзя поддаваться своим слабостям, иначе доверие внутреннего зверя будет потеряно. Он не станет растить в себе злобу к этому ребёнку, ведь в том, какой она родилась, нет её вины.***
Деревья начали редеть. Впереди показалась большая поляна с несколькими уцелевшими домами. Огонь их не тронул. За несколько дней выпало много снега, но на главной улочке все равно были видны небольшие холмики, под которыми лежали жители деревни, навсегда ушедшие к праотцам. Альмор и Ингирда молчали и хмурились. Гир Дикий был чудовищем. Он полностью вырезал маленькие деревушки, забирая с собой лишь омег, которых с каждым годом рождалось всё меньше. Конечно, оборотни могли создавать пары с обычными женщинами, только дети очень редко наследовали вторую ипостась отца. Для того чтобы на свет появились дети-оборотни, нужна связь между альфой и омегой. Поэтому Лиар, как только стал Королём Севера, решил найти Гира Дикого и уничтожить. Кони медленно шли по улочке, то и дело фыркая от запаха гари, витавшего в воздухе. Большие снежные хлопья, падающие с неба, будто пытались укрыть своими холодными объятиями пепелище. Лиар от чего-то ещё крепче прижал Айну к себе. Его медведь скрёбся внутри, чувствуя своих погибших сородичей. Было настолько тихо, что даже жутко. Только скрип снега под копытами и нервное конское ржание. Девочка сжала большую ладонь на своем животе и попыталась слезть с коня прямо на ходу. В небольшом отдалении от улицы показался самый последний дом. Альфа остановил коня и спешился, сняв Айну. Маленькая омега пошла к дому, утопая по колено в снегу. Король помог спуститься бабушке и дедушке, которые, к его удивлению, сразу взяли с собой походные сумки. Входная дверь скрипнула. Девочка быстро прошла в центр комнаты и потянула на себя тяжёлое металлическое кольцо. Однако, у неё не хватило сил сдвинуть дверь с места. Многодневное истощение дало о себе знать. Рядом тут же оказался Лиар и за несколько секунд убрал преграду в сторону. Под ней оказалась небольшая лестница и длинный лаз, ведущий куда-то в лес. — Что это? — спросил Альмор. — Глаза разуй, это ж дорога в лес, — Ингирда подошла поближе к девочке. — Это сделали вы с братом? Айна покачала головой и показала на стену, где висел их семейный портрет. На нём были изображены отец, мать и они с братом маленькие на руках. Женщина приглушённо охнула. Айна была копией своей матери, разве что глаза у той были небесно-голубые. — Ледяные оборотни, — тихо сказал Альмор. — Они существуют? — Лиар вскинул брови. — Конечно существуют! — бабушка сердито упёрла руки в бока. — Если б твои родители нас слушали, ты бы не задавал сейчас таких глупых вопросов. — Они живут высоко в горах и спускаются в лес только в самую холодную зиму. Кажется, именно такая была лет четырнадцать назад. Видимо, ваша мама, Айна, полюбила вашего отца, и ушла из своей стаи, сумев обернуться человеком вдали от дома, — Альмор присел на уцелевший табурет. — Ты сказал «стая»? — король озадаченно стянул шапку и почесал рыжую макушку. — Ледяные живут по древним устоям. Их мало, поэтому не стали ничего менять. Жизнь в горах сурова и опасна. Большую часть времени они проводят во второй ипостаси, поэтому называть их стаей более уместно. — А ещё у них невероятно сильная связь с собственными детьми… — Ингирда задумчиво посмотрела на Айну, которая начала спускаться. — Постой, ты куда? — Лиар поспешил за девочкой. Но его высокий рост и начавшие раздаваться плечи не дали протиснуться в узкий лаз. Рыкнул пару раз, за что получил по спине посохом. Пришлось с досадой подняться обратно в дом. Айна подползла обратно к лестнице и посмотрела на оборотня. — Иди домой, — воздух в комнате словно стал в тысячу раз тяжелее. Старички присели, но остались спокойными. Омега посмотрела на тяжело дышащего Лиара и пару раз моргнула, что-то обдумывая. — Пожалуйста, Лиар, иди домой, — давление исчезло, осталось лишь желание сделать так, как она сказала. — Я приду к тебе позже. — Что ж, внук, ты её слышал, всего тебе хорошего, лёгкой дороги, отсутствия мозолей на заднице и прочего неприятного, — Ингирда встала и спустилась вслед за Айной. — Да, внучек, до встречи, — Альмор последовал за сватьей. — Подожди, Айна, возьми, — сказал Лиар и протянул девочке вырезанную из дерева голову медведя со шнурком. Она приняла подарок и надела на шею прежде, чем скрылась в подземном ходе. Король Севера стоял и глубоко дышал, пытаясь понять, что вообще произошло. Но слова Айны начали действовать, и ноги сами вынесли его из дома.***
Айна пару раз оборачивалась, проверяя, следуют ли за ней Альмор и Ингирда. Вскоре лаз вывел троицу на маленькую лесную опушку посреди непроходимой чащи. На самом краю стоял небольшой добротный домик. Из трубы шёл дым. Начало стремительно темнеть. Альмор крякнул и выпрямился, пару раз хрустнул шеей. Затем собрал волосы в хвост и огладил бороду, положив посох на плечи. Айна улыбнулась. Перед ней стоял не дряхлый старик, а всё ещё достаточно крепкий омега. Перемены не ускользнули и от Ингирды, которая фыркнула и отклеила от лица пару родинок, густые брови, сняла кривоватый нос. Конечно, юнцами эта парочка не стала, но по меркам оборотней лет пятьдесят скинула точно. — Ловкость рук и никакого волшебства, — подмигнул Альмор, правильно прочитав взгляд девочки. — Но ты и так знала, не так ли? — Сестра! — почти точная копия Айны спрыгнула с крыльца. На исхудавшем мальчике была такая же белая рубаха, в которой разбойники забрали Айну. Ингирда смачно выругалась и достала из походной сумки тёплые штаны и рубаху с капюшоном. — Быстро надевай, волчонок, не то простынешь, — мальчик не стал возражать. Раз эти люди пришли с сестрой, им можно доверять. Тем более, они совсем не пугали. — Как тебя зовут, малыш? — Альмор помог мальчику справиться с тугими пуговицами. — Айнар. — Приятно познакомиться, Айнар, называй меня Альмор, или деда Альм, как тебе удобнее. А эту старую перечницу — Ингирдой. — Тьфу тебе на маковку, — женщина стукнула омегу по плечу. — Для вас двоих я баба Инги. Пойдёмте в дом, расскажешь нам всё. Айнар с сомнением посмотрел на сестру, но та кивнула и улыбнулась. Видеть улыбку Айны ему приходилось не часто, а потому мальчик крепко её обнял. — Я так рад, что с тобой всё хорошо. Дядя приходил, принёс несколько кроликов, так что я чуть поел. Но там на всех хватит! Идёмте же! Компания уже почти подходила к дому, как совсем рядом послышался волчий вой. Брат с сестрой повернулись в сторону звука. Из леса медленно вышел белый волк. Он был огромен! В несколько раз больше обычного волка-оборотня. Ингирда и Альмор переглянулись и уважительно склонили головы, когда волк подошёл. Он обнюхал Айну и тихо зарычал. Девочка покачала головой и погладила его по морде, прижавшись своим маленьким к большому чёрному носу. — Это наш дядя, брат мамы и сын вожака. Он приглядывает за нами после смерти родителей, — тихо сказал Айнар и, подойдя к сестре, обнял оборотня за шею. Волк так и остался волком, лишь приблизился к гостям и понюхал. Затем коротко рыкнул, ткнулся носом в плечо омеги и женщины и побежал обратно в лес. — Вы ему понравились, — мальчик лучезарно улыбнулся. Вскоре все четверо сидели за столом и ели вкусное жаркое из кролика. Ингирда попросила Айнара рассказать их с сестрой историю. Мальчик не стал отказываться. Он вообще оказался очень разговорчивым и эмоциональным. Полная противоположность молчаливой сестры, которую, кажется, ничем нельзя было ни испугать, ни порадовать. Она смотрела на всё не как подросток, а как умудренный жизнью старец, принимающий все так, как оно есть. Альмор и Ингирда оказались правы: мать двойняшек действительно была Ледяной волчицей, которая волею судьбы влюбилась в обычного оборотня. Она покинула стаю, но попросила приглядывать за её детьми в случае опасности. Вожак отнёсся к просьбе благосклонно и попросил брата исполнить просьбу сестры. К сожалению, пока Айна и Айнар были маленькие, мама слегла от неизвестной болезни в самый разгар жаркого лета. Возможно, организм просто не выдержал таких температур… По крайней мере, так им объяснял отец. Он был хорошим оборотнем, работал гончаром, семья не бедствовала. Его дети, маленькие снежинки, стали его отрадой. Сынок-омега и лапочка-дочка, которая тоже оказалась омегой — неслыханно. Этот факт жена попросила скрывать от всех как можно дольше. По легендам Ледяных девочка-омега будет обладать Даром. Каким, не уточнялось. Всё стало ясно, когда малыши начали разговаривать. Своим первым словом улыбчивая и весёлая Айна пригвоздила родителей к полу. Не понимая, почему мама и папа лежат и не шевелятся, она заплакала и потянула ручки к маме. — Альви, что это было? Что сделала наша дочь? — этим же вечером оборотень обнимал плачущую женщину. — Это Дар, Гарг. Я не до конца рассказала тебе легенду… — Я слушаю, любимая, — тёплыми ладонями он стёр слёзы с прохладного лица. — Один раз в тысячу лет у Ледяных оборотней будет рождаться девочка-омега, наделённая особым Даром. Это может быть Дар Прорицания, когда волчица будет видеть наперёд. Дар Исцеления, когда девочка сможет лечить оборотней одним прикосновением и многие другие… — Альви всхлипнула, но продолжила. — Но есть один невероятно редкий Дар, самый первый, которая получила Королева Гор Альвира Великая: Дар Слова. Она могла одним своим словом уничтожить всё живое во всём мире, если бы захотела. Достаточно было сказать: «Умри». Она испугалась своего Дара, когда увидела, что он может сделать, и замолчала. За всю свою жизнь она сказала лишь десяток слов, выбрав оставаться в обличии волчицы, — женщина снова заплакала. — Ну что ты, милая, это было так давно, что это просто история, которую много раз приукрасили… — Я боюсь, Гарг! Я так боюсь, что наша девочка станет волчицей и проведёт всю свою жизнь, скрываясь ото всех. — Всё будет хорошо, вот увидишь, я обещаю тебе… Годы шли, Айна росла и понимала, что стоит ей сказать хоть что-то, все тут же падали на землю. Сила её слова была так велика, что никто не мог выдержать. Улыбка стала пропадать с её лица. Даже Айнар не мог развеселить, хотя и пытался. Айна погрузилась в себя, решив научиться как-то контролировать свой Дар. Ни в одной из прочитанных книг не говорилось о легендах Ледяных. Отец грустил, хотя старался не показывать этого. Когда ты не говоришь, то начинаешь слушать и смотреть. Айна научилась замечать мельчайшие детали и понимать всех окружающих без слов. Ребёнок, которому пришлось быстро повзрослеть. Айнар тянулся за сестрой и быстро понял, что нужно стать её голосом, а потому обязан был понимать молчащую девочку. Необычный вид детей уже настроил деревню против их семьи, но когда Айна подросла и превратилась в молчаливую фарфоровую куклу, её вовсе окрестили «прокажённой» и стали обходить их дом десятой дорогой. Айнар как-то спросил у сестры, почему та перестала смеяться и бояться чего-либо, на что сестра написала на листе бумаги: «Если бы ты мог одним словом наказать обидчика, стал бы бояться?» Когда в деревню ворвались разбойники, отец как раз вытер детей после бани и надел на них свои чистые рубахи. С первыми криками он схватил топор и строго запретил выходить из дома, а лучше сразу уйти в домик в лесу, где так любила находиться их мама. Дети сразу ощутили смерть родителя. Что-то оборвалось внутри. Айнар тогда заплакал, а Айна лишь обняла брата. — Ну а что было дальше, вы, наверное, и сами знаете, — мальчик держал в руках кружку с травяным чаем, заботливо заваренным бабушкой Инги. Альмор сжал ладонь Ингирды, по щеке у которой скатилась горячая слеза. — Я сначала сильно обижался на сестру за то, что она перестала со мной играть и разговаривать, — мальчик грустно улыбнулся. — Но потом понял, что это очень тяжело, когда совсем не специально причиняешь боль дорогим людям. А потому проще молчать и постараться вообще ничего не чувствовать… Он крепко обнял сидящую рядом сестру. — Вы настолько же юны, насколько по-старчески мудры, — Альмор покачал головой, а потом мягко хлопнул в ладоши. — Что ж, мы здесь, чтобы вам помочь, да, старая кляча? — он по-доброму посмотрел на женщину, та улыбнулась. — Помочь нам? — юный омега заинтересованно посмотрел на гостей. — Мы поможем Айне научиться контролировать свой Дар, — Ингирда заговорчески подмигнула. Впервые за несколько лет на лице у Айны появилась заинтересованность и просто детское любопытство.***
Высокий мужчина в тяжёлой шкуре шёл по коридору внутри достроенной крепости. Не сбавляя шага, одним движением открыл массивную дверь, ведущую в центральный зал. Сидевшие за длинным столом мужчины встали со своих мест и почтительно склонили головы. — Король Севера, Лиар Могучий, — громко сказал Уйм, стоящий у кресла во главе стола. За пять лет он совершенно не изменился, в отличие от короля. Лиар перестал быть юношей. Его внутренний медведь обрёл свою полною силу. Молодой правитель превратился в мощного мужчину с короткой рыжей бородой и выраженными мышцами, которые перекатывались под натянутыми рукавами рубахи. Из изумрудного взгляда пропали озорство и непоседливость. На их место пришли расчётливость и внимательность. Сегодня прошло ровно пять лет с момента спасения из плена последних омег. Король собрал всех глав Северного королевства, чтобы услышать, как идут дела. — Мой город принял шестерых, и каждый из них за два года нашёл себе супруга, — выступил один из альф. Каждый последующий сказал примерно одно и то же. Омеги чувствуют себя хорошо, а это значит, что вскоре можно ожидать повышения рождаемости среди оборотней. Это не может не радовать. Лиар снова вспомнил о маленькой девочке с чёрными глазами и запахом первого снега, которая одним словом могла поставить его на колени. Как они там? Альфа улыбнулся и услышал тихое покашливание сбоку. Это Уйм привлекал внимание. Видимо, король слишком долго молчал, пока блуждал по своим воспоминаниям. — Спасибо всем. Это то, что я хотел услышать, — мужчина поднялся, и в этот момент вбежал один из патрульных. — Ваше величество, там, у леса… — молодой оборотень не смог больше ничего сказать, но это и не нужно было. Лиар выбежал на крепостную стену и посмотрел на границу между лесом и долиной, в которой расположилась столица королевства. На фоне гигантских деревьев стояло четыре фигуры в белом. «Улыбнись, мой король», — услышал в голове тихий шёпот альфа. Его губы сами собой растянулись в улыбке, а сердце отяжелело. Ничего не надавило ему на плечи, а наоборот, будто нежно погладило, приласкало. — Уйм, седлай коней, они вернулись. Повторять дважды не пришлось. Через некоторое время Король Севера, его верный друг Уйм и белый конь по кличке Снежок остановились у ручья на границе с лесом. По другую сторону от него стояли помолодевший Альмор с Ингирдой и два беловолосых человека на голову их выше. Лиар спешился и совсем не по-королевски перепрыгнул через ручей, чтоб тотчас же оказаться напротив Айны. Альфа помнил выпирающие косточки, маленькое, почти невесомое тельце и холодный, почти мёртвый взгляд. Теперь же напротив него стояла девушка невероятной, по его мнению, красоты. Она была немногим ниже него, белые волосы мягкими волнами опускались до талии. Исчезла подростковая угловатость, сменившись зреющей мягкостью. Чёрные глаза с яркими вкраплениями голубого смотрели на него с теплотой и нежностью, а слегка розовые губы тронула мягкая улыбка. Король улыбнулся в ответ. — Вот все вы мужики одинаковые, — Ингирда хлопнула внука по плечу. — Сразу теряете голову от красивых девушек, мозг утекает в штаны. — Ты тут не обобщай, старая кошёлка, нашла к кому придраться, он её пять лет не видел, — Лиар отметил, что подколка от дедушки была лишь данью привычке, не более. — Ваше величество, я Айнар, брат Айны, — сказал юноша и протянул королю ладонь. Тот радостно ответил на жест и посмотрел парню в ярко-голубые глаза. Они были одного роста, но если Лиар был многовековым дубом, то Айнар молодой берёзкой — такой же гибкий и изящный. Вдруг позади что-то упало. Это Снежок толкнул Уйма в спину, и тот упал спиной на небольшой камень. Айнар в секунду оказался рядом. Его сострадающее сердце действовало инстинктивно. — Не сильно ушиблись? — юноша помог мужчине подняться. — Кажется, сильно, — Уйм смотрел на омегу чуть снизу. — Где больно? Могу подлечить, я умею. Айнар начал было суетливо махать руками, но Уйм мягко взял его ладонь и приложил к своей груди. — Справитесь? — тихо спросил мужчина, чьё сердце гулко билось в прохладную ладонь. — О, наконец, а то я уж думала, бобылём проходит всю жизнь, — Ингирда хлопнула в ладоши. — Гони выигрыш! — пихнула Альмора в бок. Лиар слушал своих родственников краем уха. — Скажи что-нибудь, — альфа прикоснулся кончиками пальцев к белой щеке. А девушка полностью прижала к лицу его ладонь. — Я же обещала вернуться, Лиар, — сердце короля стукнулось о рёбра. Её голос обволакивал, струился прохладным родником, согревал тёплым чаем в морозную ночь… Он проникал внутрь оборотня так глубоко, что даже медведь довольно урчал. — Если ты делаешь это специально, прошу… — Нет, внучек, она ничего не делает, — Альмор не дал мужчине договорить. — Она омега, ты альфа, мне нужно тебе ещё объяснять? Король покачал головой и снова широко улыбнулся, а затем сделал шаг и крепко прижал прохладное тело к своей горячей груди. Что-то уперлось в солнечное сплетение. Айна отодвинулась и достала из-под утеплённого плаща деревянную медвежью морду. — Ты был рядом все эти годы, — девушка приподнялась и поцеловала короля в щеку. — Спасибо. — Только мы пришли не одни. Зима в этом году, что надо, — Ингирда повернулась в сторону леса, из которого плавно вышли белые волки.***
В просторном кабинете короля было тихо. Он сидел за круглым столом, а рядом с ним молчаливые мужчины с белыми волосами и морозным взглядом. — Я, Лиар, Король Севера, рад приветствовать соседей. Молва о вас передается моими предками вот уже несколько тысячелетий, — мужчина крестил ладони на столе. Ледяные волки пришли небольшим отрядом. Все шестеро сидели за столом. Было видно, что находиться в человеческом обличии было для них непривычно. — Я Альбаст, вожак Ледяных. Справа от меня мой сын, Альмаст. Вскоре он поведёт стаю сквозь вьюги и морозы. Однако зимы становятся суровее с каждым десятилетием, — мужчина с длинными белыми волосами и ярко-голубыми глазами говорил тихо и медленно. На вид ему не дашь больше пятидесяти, однако Лиар чувствовал, что оборотень гораздо старше, чем выглядит. В легендах Долинных оборотней говорится, что Ледяные могут прожить до пяти сотен лет. — Да, мы все это чувствуем, — король согласно кивнул. — Вы впервые вышли из леса. Должно быть, дело очень важное. Альбаст глубоко вздохнул и посмотрел на сына. — Как я уже сказал, зиму становится всё тяжелее пережить. Я прошу вас отдать нам леса Северных предгорий, чтобы мы могли пережидать в них непогоду. — Оборотни Северных долин никогда не ограничивали ваши передвижения. Вожак вздохнул ещё раз, обдумывая свои следующие слова. — Моя дочь, Альвира, полюбила оборотня из Северных долин и родила от него двух моих внуков. Эти дети чистокровные Ледяные. Из-за сложных условий жизни у нас стали рождаться только альфы. Девочек и омег всё меньше. Эти земли нужны нам, чтобы не исчезнуть из мира. Мы слишком долго жили обособленно. Я предлагаю вам помощь моей стаи в защите лесов Северного предгорья взамен на возможность создавать союзы с оборотнями Северных долин, — на одном дыхании сказал вождь. Было видно, как тяжело ему давалась человеческая речь. Король посмотрел на каждого Ледяного. Воцарилось долгое молчание. Дверь в кабинет медленно открылась и вошёл Альмор. Ледяные посмотрели на него. Сейчас Лиар отчётливо увидел сходство. Похожие черты лица и достаточно высокий для омеги рост. Он посмотрел на короля и тепло улыбнулся. — Теперь ты понял, внук. В моей крови, пусть и в малой доле, течёт кровь Ледяных волков. Вожак говорит правду, их становится всё меньше. Не отказывай в просьбе. Король ещё немного помолчал, а потом серьёзно сказал: — Я и не думал отказывать. Я знаю, что кто-то из моих предков развязал многолетнюю войну с вашей стаей, Альбаст. Те времена давно прошли. Земли, о которых вы говорите, нетронуты, там слишком холодно. Я очень рад, что вы пришли. С этого момента Долинные и Ледяные оборотни становятся одной семьёй. Я, как Король Севера, даю вам свое добро на земли Северных предгорий. Лиар встал, а за ним и все присутствующие. Вожак Ледяных подошёл и протянул руку. Переговоры были окончены. Уже собираясь уходить, альфа обернулся и тихо сказал: — Королева Гор Альвира Великая перед смертью сказала: «Огонь когда-нибудь растопит вечный лёд, и воцарится мир», — Альбаст посмотрел на огненно-рыжие волосы короля. — Теперь я точно знаю, что она имела в виду.***
Айна крепко обняла двух самых крупных белых волков перед тем, как они исчезли в лесу. Морозный ветер развевал ее волосы, торчащие из-под белого капюшона. «Мы ещё увидимся, моя маленькая племянница», — мысленно проворчал дядя. «Я знаю», — девушка помахала рукой в сторону лесной чащи. Белый конь нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Снежок, поехали, — омега легко забралась в седло и тронула коня за шею. Айна успела как раз к началу ужина. За столом сидели Ингирда, Альмор, Айнар и Лиар. Уйм ждал её у дверей и вошёл следом. Разговор лился рекой. То и дело, король басовито смеялся, слушая рассказ об этих пяти годах, которые бабушка с дедушкой провели в странствиях вместе с обретёнными внуками. Большую часть времени провели у Ледяных, когда погода позволяла. Айнар уговорил вожака спуститься в долину. Айна старалась говорить не очень много, потому что убедить стаю в том, что она научилась контролировать Дар, было почти невозможно. Каждый из Ледяных испытывал благоговейный страх перед девушкой. Не удивительно, что Королева Альвира решила остаться волчицей. Казалось, что Ингирда и Альмор ещё немного помолодели. — Движение — жизнь, — в одну дудочку пели эти двое. Уйм не сводил глаз с Айнара, а тот отвечал лёгким румянцем на бледных щеках. — Сколько вам лет сейчас, Айна? — спросил король. — Завтра исполнится восемнадцать, — девушка отпила из кубка вино. — То есть, когда мы встретились, тебе было тринадцать? Ты была такая… — Маленькая? Словно веточка сухого дерева? — продолжила за мужчину Айна. — Да… Я в тринадцать уже участвовал в городских турнирах, которые устраивал отец, — альфа смущённо засмеялся и почесал затылок. — Это особенность Ледяных. Если доживаешь до пятнадцати, начинаешь активно расти. Горы проверяют тебя. Незачем давать лишние силы волчонку, который может умереть. — Выживает сильнейший, — поддакнул Айнар. — Да уж, мой медведь ненамного больше Ледяного волка. — Ухты, так ты медведь! — Айна резко вскочила из-за стола. — Покажешь мне? Лиар просто опешил. Он совершенно не ожидал увидеть столько радости, надежды и любопытства на лице Айны. Воздух вокруг немного отяжелел, но то была тяжесть приятная. — Вот завтра и покажу, будет тебе подарок, — сказал альфа и подмигнул. — Извини, просто это так интересно. В Горах есть Ледяные медведи, но их уже триста лет никто не видел… — девушка грустно улыбнулась и села обратно. — Медведи правят Южным королевством. Мой папа оттуда родом. Они с отцом перебрались на юг, как только отдали мне корону. Хотели и родителей своих забрать, но те упёрлись диким мулом, мол, внука не оставим… — И были правы! Что б ты без нас делал, огонёк, — Альмор гордо надул грудь. — Деда, мне не пять лет, я уже давно не маленький! — Ну да, как же! Ладно, не огонёк…- Ингирда на секунду задумалась. — Огнище! — Бабушка, — застонал мужчина и закрыл лицо руками. — А мы с тобой тогда кто? — спросила Айна у брата, тот пожал плечами. — Две снежные кучки? Зал взорвался громким хохотом.***
Айна стояла на стене крепости и наблюдала за тем, как медленно падают большие белые хлопья. Прямо как в тот день. Лиар тихо подошёл со спины. — Замри, — тихо сказала девушка, глядя на снег. Миллионы белых звёздочек, сияющих в свете зимнего солнца, остановились прямо в воздухе. Айна обернулась. Лиар прикрыл глаза и опустился внутрь своей души, чтобы поменяться местами с медведем. Через несколько секунд перед девушкой стоял невероятных размеров зверь с медной шерстью, будто горящей в отблесках снежинок. Айна коснулась жёсткого меха. Потом отошла на шаг на назад и тоже прикрыла глаза. Белая волчица и медведь обнюхали друг друга и потёрлись носами. «Я выбираю тебя, мой Король», — подумала Айна. «Я давно выбрал тебя, моя Королева», — стало ей ответом. — «С Днём Рождения, Айна».Эпилог
Свадьбу сыграли через месяц. В столице собрались оборотни со всего королевства. Даже Ледяные вновь спустились с Гор, чтобы поприветствовать новую Королеву Севера. Город гудел целую неделю, вино текло рекой. Молодожёны, дав указания семье на ближайшие несколько дней, оседлали коней и уехали из столицы. Альмор и Ингирда стояли в обнимку и радостно улыбались. Домик в лесу встретил мягким поскрипыванием половиц. Король зажёг огонь в печи. Айна сняла белый плащ, которым укрывал её муж в первую встречу. Лиар подошёл к жене и погладил по щеке. А затем поцеловал. Холодная кожа горела от нежных прикосновений. Альфа касался губами тонкой шеи, ключиц. Большие ладони держали аккуратно, но крепко. Широкая кровать тихо скрипнула. Хриплое дыхание сорвалось на просящий шёпот. Мужчина поцеловал нежную кожу под белой коленкой, огладил мягкие бёдра. Айна тихо выдохнула и застонала в поцелуй, когда Лиар вошёл одним плавным движением. Рыжие пряди проскальзывали между прохладными пальцами. В печи потрескивали угли, за окном в полном безветрии шёл снег. Тихо скрипела кровать. Лёд таял, а Огонь разгорался всё сильнее.
