I Write Sins Not Tragedies

Этот день начинался просто прекрасно. Так бы мог сказать Нил, будь это правдой. Но, кажется, с самого утра все пошло по пизде: стоило ему войти в школу, как его оглушили объявлением о подготовке к неделе Святого Валентина, до которой еще целый месяц. Но студенты старшей школы Пальметто не дремлют и студенческий совет готовит все заранее. Сильно заранее. Его это вообще никак не касалось, однако подпортило ему настроение, потому что День Святого Валентина в этой школе воспринимают… особенно остро. Он умудрился каким-то образом проиграть Аарону Миньярду в дебатах на первом уроке. И да, это была лишь практика и за нее пока оценку не ставили, однако все равно неприятно, ведь это Аарон Миньярд. Потом, сразу же после этого урока, Ваймак объявил ему, что он будет отстранен от экси, если на этой недели не исправит оценку по истории. Каким образом Нил умудрился скатиться до плохой оценки – та самая история и умалчивает. Этот день начинался просто прекрасно. У кого-то другого. Это был четверг. А Нил, как известно, терпеть не мог четверги. 一 Хватит так хмуриться, Нил, 一 за обедом сказала ему Элисон, когда он сел за их общий столик. 一 А то морщины появятся раньше положенного. Кроме Элисон на него практически никто не обратил внимания. Все, конечно же, обсуждали этот тупой День Святого Валентина, тренировки по экси и просто местные сплетни, иногда дабавляя слово “ставки”. Ставки в их компании имели особое значение, хотя Нил старался их избегать. Этот день начинался просто прекрасно. Пока с утра Нил не открыл глаза и не понял, что так продолжаться дальше просто не может. 一 Как лучше всего признаться кому-то в чувствах? 一 тихо спросил он у Элисон, как у самой знающей в любовных делах. Тихо, однако за их столиком все резко замолчали. Ники, который всего секунду назад что-то с энтузиазмом обсуждал с Мэттом (похоже, речь шла о том, что скоро прогорит его ставка на девочку с дизайнерского кружка, потому что между ней и звездным квотербеком все-таки проскользнуло какое-то общение), тут же выпучил на него глаза, а потом яростно запищал. 一 Нил! 一 крикнул он. 一 Ты в кого-то влюбился? 一 Вообще-то я разговаривал с Элисон, 一 пробормотал он. В любой другой ситуации он бы даже у нее не стал ничего спрашивать, но сегодня он уснул только в четыре утра и ходил тепер  как сонная муха, потеряв бдительность. А с Лисами всегда надо быть начеку. 一 Если ты хотел, чтобы об этом знала только Элисон, тебе надо было говорить с ней тет-а-тет, 一 резонно заметила Дэн. 一 Так что, извини, но ты попал. Что за девушка? Или это парень? Нил на это лишь запыхтел, быстро обводя взглядом столовую. Именно в четверг у Эндрю по расписанию в это время была физкультура у Ваймака, поэтому Нил и сидел с остальными Лисами. Но тот иногда прогуливал ее, поэтому Джостен решил убедиться, что того точно нет в столовой. Не то чтобы он собирался раскрывать все карты. Но ему просто не хотелось, чтобы Эндрю знал. 一 Это не ваше дело, 一 вздохнул он. 一 И вообще, забудьте. Идея была провальная с самого начала. Ну как можно было спрашивать у Элисон такие вещи, особенно, если дело касалось Эндрю Миньярда, в которого он был влюблен… наверное, уже очень много времени. Честно говоря, Нил даже не помнил, когда именно это произошло. Но осознание пришло несколько месяцев назад, на летних каникулах. Они тогда сидели в спальне у Нила вдвоем, играли в приставку, а Эндрю на полном серьезе заявил, что вот сегодня он сотрет его в порошок. Миньярд говорил это таким тоном, словно от этого зависела его жизнь или оценка по математике, неотрывно глядя Нилу в глаза. А тот, смотря на него в ответ, лишь беспомощно приоткрыл рот и подумал, каково это – целовать Эндрю Миньярда. И с тех пор уже ничего не было прежним. 一 Ну не-е-ет, 一 протянул Мэтт, закидывая руку на плечо Нила. 一 Обратного уже не воротишь. Рассказывай давай. 一 Да не буду я ничего рассказывать! 一 Нил, блин! 一 возмутился даже Кевин. Даже, блять, Кевин Дэй! Который до этого молча сидел и, в отличие от остальных, не улюлюкал. Они с Аароном вообще были единственными людьми, которые, кажется, были лишь слегка удивлены, но в разговор вступать не собирались. 一Скажи ты им уже, и мы сможем вернуться… о чем мы до этого говорили, Аарон? 一 Великая депрессия, 一 устало ответил он. 一 Точно. Чтобы мы смогли продолжить разговор о великой депрессии. Нил лишь страдальчески вздохнул, поднимая глаза к потолку. Как будто там можно было найти какое-то решение, но вместо него можно было обнаружить только плесень, которую никто из администрации школы замечать не хотел. 一 Слушайте, 一 наконец вмешалась Элисон. 一 Мы не должны давить на Нила, если он не хочет нам рассказывать. Давайте просто поможем ему, а со временем все и так вскроется. Нил признается, начнет встречаться с… кем-то, и мы все узнаем. Удивительное благородство от Элисон, обычно она идет до конца. 一 Спасибо? 一 Но это не значит, что мы не будем делать ставки. Ну конечно. Ну, черт возьми, конечно. Чего он вообще от них ожидал? 一 Ставлю двадцатку на Джессику с математики, 一 первее всех сказал Аарон. Нил аж поперхнулся от возмущения. Мало того, что этот урод сегодня утром утер ему нос на дебатах, так еще и издевается над ним! И самым возмутительным образом, ведь Аарон тоже не был любителем ставок, а если и делал их, то втихую.  — М-м-м, нет, чувак, — возразил Мэтт. — Что-то мне подсказывает, что это не она. Пятнадцать на Кевина! — Какого хрена? — вспыхнул Дэй. — «Какого хрена»? Тут скорее, какого хуя? — фыркнул Нил. — Я ни за что на свете не буду встречаться с Кевином. И нет, предвещая ваши вопросы, я в него не влюблен. Будь у меня желание до конца жизни слушать про Великую депрессию, то пошел бы сразу искать студента местного колледжа с исторического факультета, потому что он вряд ли будет вплоть до моей смерти указывать, где именно я ошибся на корте в каком-то проходном матче в средней школе. Кевин с возмущением в очередной раз обернулся к Аарону. 一 Я не так уж и плох! 一 сказал он, а Миньярд закатил глаза, наверняка задаваясь вопросом, почему Дэй сегодня выбрал именно его в качестве союзника. 一 Когда последний раз я говорил про этот матч? — Ты бы еще Аарона предложил, Мэтт, ну в самом деле, 一 засмеялась Элисон. 一 И да, Дэй, это было буквально вчера после тренировки. Ну, она была близка. Не тот близнец. Однако кто Нил такой, чтобы ее поправлять? Ему надо было просто заткнуться. Его мать, пока не умерла, всегда говорила ему, что жить в обществе Нилу будет сложно. Никто на свете не был способен его заткнуть, и она считала это большой проблемой. Что ж, вряд ли она была далека от истины. — Не заворачивайся, малыш, — с хитрой улыбкой сказала ему Элисон. — Мы тебе поможем. ХХХ Один. Устрой что-нибудь романтичное. Этот день начинался просто прекрасно. Очевидно, начинался он так только у Элисон, которая смотрела на него с хитрой улыбкой. Не хватало ей еще ручки потирать для пущего эффекта, но спасибо, что обошлось хотя бы без этого. У Рейнольдс было хорошее воображение, поэтому Нил даже опасался, что же такого она себе там напридумывала за эти несчастные три минуты. Но Элисон Рейнольдс, эта невероятная Элисон, как всегда его удивила: 一 Устрой романтический вечер, 一 выдала она. 一 А? 一 тупо сказал Нил. 一 Да, устрой вечер при свечах и все такое, 一 пожала плечами она. 一 Найди у своего богатого английского дяди бутылку самого дорого пижонского вина, приготовь всякие закуски, купи цветы, зажги свечи, раскидай лепестки роз и прочая ерунда, которую показывают по телевизору. Джостен смотрел на нее так, словно Элисон несла самую большую чушь на свете. Нет, это классика. Но, зная Элисон, он почему-то ожидал, что она велит заказать ему фейерверки, которые будут складываться в слова “Эндрю, я люблю тебя”, или что-то такое же сумасшедшие. Дэн согласно промычала. 一 Да, это хорошая идея, 一 поддержала она. 一 Это самый легкий вариант. И очевидный. Буквально плевок в лицо. 一 Я не хочу никому плевать в лицо. Казалось, никто его не услышал. Ну, или все сделали вид, что Нила вообще тут нет, хотя он-то был главным героем этой истории!  — Да-да, — с энтузиазмом сказала Элисон. — И очень… как это сейчас модно говорить «экологично». Ну, представь, ты приводишь кого-то к себе на романтический ужин. Человек видит это и если понимает, что не хочет твоего признания, то может спокойно уйти.  Что-то Нил сомневался, что это будет так работать. Он решил не говорить Элисон, что в любом случае все получится неловко для обеих сторон. Слава богу, у них за столиком еще был голос разума: 一 Вряд ли это будет так работать, 一 нахмурилась Рене. 一 Но я поддерживаю эту идею. Романтический ужин – это очень мило. Для признания самое то. Ну раз уж Рене согласна, то кто Нил такой, чтобы отбрасывать этот вариант? ХХХ Дядя Стюарт укатил в пятницу вечером в Нью-Йорк по своим преступным делам, о которых Нил предпочитал лишний раз не спрашивать. Но в тот день он даже не бурчал на поездки Стюарта, потому что это было как раз кстати. В субботу днем к нему пришла Элисон, чтобы помочь приготовить торт с шоколадом (любимый вкус Эндрю) и вишней (предпочтение Нила), потому что девушка посчитала, что так будет еще романтичнее. Не то чтобы Нилу хотелось строить из себя сопливого романтика – Эндрю вряд ли такое оценит, однако все же он доверял Элисон и считал, что в таких делах она справится лучше. Возможно, немного романтики не повредит. Хотя это уже выходило за рамки “немного”. 一 Ты знаешь, как печь торт? 一 поинтересовался у нее Нил, доставая все ингредиенты, которые выдал ему интернет. 一 Да, конечно, 一 фыркнула Элисон, зажимая телефон между ухом и плечом. 一 Нет, Сет, я не с тобой разговариваю, а с Нилом. Нет. Да. Нет. И вообще, заткнись! У Сета и Элисон была та стадия отношений, когда они готовы были перегрызть друг друга по телефону, а через несколько часов горячо потрахаться где-нибудь в кустах. Нил даже не удивится, если это случится перед его домом. Или в его гостиной, хотя приглашать Сета Гордона не было в его планах. Казалось бы, все пошло не так еще на начальном этапе, когда они еще не успели ничего размешать. Можно ли было это предвидеть? Ну, как минимум, можно было понюхать или попробовать. 一 Элисон, передай сахар, 一 попросил ее Нил, уставившись в свой телефон на рецепт. Смотря на все эти граммы, он думал только о том, что это первый и последний раз, когда он готовит торт. Или когда он в принципе что-то делает на кухне. В этот момент Элисон закатила глаза, потянувшись к отсеку, где стояли разные специи, в том числе и сахар. 一 Сет, даже не думай приезжать, 一 повторила она уже пятый раз за последние три минуты, протянув Нилу небольшую баночку. Нил задумчиво взял ее, вернувшись к просмотру рецепта, пытаясь понять разницу между чайной и столовой ложкой. Его валлийские бабушка и мама перевернулись бы в гробу. 一 Я убью тебя. Нет, это я с тобой расстанусь! Почему? Нет, это ты почему со мной расстанешься? Слава богам, Сет так и не приехал. Они с Элисон проделали отличную работу, хотя Нил считал, что торт получился уродским. Рейнольдс пыталась его переубедить в обратном, но по глазам девушки было видно, что она тоже так думает. В конце концов, она заявила, что не это главное. В первую очередь, торт должен быть вкусным, а не красивым. Тем более дорогого стоит, когда человек ради тебя несколько часов горбатится на кухне, готовя что-то впервые. Элисон была уверена, что “будущая вторая половинка Нила” оценит это по достоинству. А вот у Нила что-то не получалось в это поверить. Хотя если торт и в самом деле вкусный, то Эндрю съест все и глазом не моргнет. Ему просто надо немного веры в себя. Ну что самое худшее случится? Эндрю даст ему по ребрам? Прекратит их дружбу? От этой мысли у него задрожали руки, пока он сервировал стол в гостиной. Он с четверга много думал об этом дне, но как-то забыл о том факте, что все может просто полететь к черту. Признаться – это одно, а вот что будет после этого? Ему придется принять, если Эндрю откажет ему, но вроде он готов с этим смириться. А что если Миньярд больше не захочет с ним дружить? Это ведь стандартная история, что когда у одного появляются чувства, то дружба больше невозможна.  Да и как вообще себе можно представить, что они после такого будут общаться, как раньше? Это же наверняка вызовет за собой какую-то неловкость, да и Миньярд теперь постоянно будет видеть в каждом действии Нила какую-то двусмысленность. Но и Нил прекрасно понимал, что так продолжаться просто не может. Еще чуть-чуть, и он начнет сходить с ума от переполнявших его чувств. Он уже не может нормально спать и есть, а что будет дальше – даже страшно представить. У него постоянно дрожат руки на тренировке и подкашиваются колени, когда он видит Эндрю в форме. В принципе, он не может ни на чем сосредоточиться, постоянно в мыслях возвращаясь к образу Эндрю. Кажется, дикое подростковое желание просыпается в Ниле лишь во время экси, когда он видит Миньярда в обтягивающей форме. Однако Нил достаточно в ладах с собой, чтобы признать – ему нравится Эндрю и без формы. Вернее… в любой другой одежде. Но да, и без нее он бы тоже смотрелся неплохо. 一 О боже, 一 пробормотал себе под нос Нил, весь вспыхивая. 一 Нет-нет, это не сработает. Мне надо все отменить. Да, позвонить Эндрю и сказать, что… Входная дверь хлопнула. Конечно, Нил оставил дверь открытой, чтобы Эндрю мог спокойно войти. 一 Ты где, придурок? 一 крикнул Эндрю из холла. 一 Эм… гостиная? 一 испуганно крикнул Нил, доставая зажигалку. Не сказать, что получилось прям романтично. Просто столик с тортом, тарелками и приборами, а все это сопровождалось светом свечей, которые Нил сейчас отчаянно зажигал. Элисон велела ему еще купить розы, чтобы разбросать их лепестки повсюду, но Нил счел это чересчур пошлым. У Эндрю был обычный безразличный вид, когда он появился в дверях. Однако на его лице тут же застыло еле заметное недоумение, когда он увидел все то, над чем так корпел Нил последние полчаса. 一 Какого черта? 一 просто спросил Эндрю, вяло махнув рукой. 一 Это… ужин? Ужином, конечно, это тоже можно было назвать с большой натяжкой. Торт да закуски. И бутылка вина, которую Нил достал из подвала. Когда он туда спустился, то подумал лишь о том, что никто из них вино-то не пьет. Но ведь вино – это же романтично, не так ли? Да и Элисон оставила четкую инструкцию, что Нил должен достать именно вино. 一 Ты что, сам испек торт? 一 Да, 一 взволновано проговорил Нил, указывая Эндрю на стул. Может, ему надо было отодвинуть его? Но никто из них не женщина, а во всех фильмах, которые Джостен смотрел до этого… 一 Ну, точнее, не совсем сам. Вместе с Элисон! Это было… ее заданием по домоводству! А поскольку Элисон следит за фигурой, она оставила его у меня после урока. Кажется, Эндрю ему не поверил. Он со скепсисом приподнял одну бровь, переводя взгляд с Нила на гребаный торт, который стоял посреди стола.  一 А свечи тут зачем? Может, просто свет включим? 一 Пробки вышибло! От Нила всего лишь требовалась гребаная честность! Он знал, что больше всего в людях Эндрю ценил именно ее. И их отношения были очень натянуты первые несколько месяцев, как Нил переехал в Пальметто, именно из-за его перманентной лжи. Но если в тот момент Джостен просто не мог ничего с собой поделать, отдаваясь этой тупой привычке, то сейчас в душе он был просто напуган и нашел свой единственный защитный механизм. Конечно, Миньярд видел его насквозь. Будет неудивительно, если он уже догадался о чувствах Нила. Джостен мог себе представить, как еще один уточняющий вопрос сейчас все испортит, и Эндрю встанет и покинет этот дом навсегда. 一 Предположим, 一 медленно ответил Эндрю. 一 А вино нам зачем? 一 Ну… я подумал, с чем еще едят торт? 一 С чаем. 一 Ты хочешь чая? 一 Напиваться вина у меня не было сегодня в планах. 一 Угу-м. План трещал по швам, но пока не похоже было, что Эндрю хочет швырнуть торт ему в лицо и избить его. Он, вроде как, даже и не уходит. Хотя явно что-то подозревает, и от его полувопросительного взгляда у Нила все сжимается внутри от… страха и возбуждения, будем честны. 一 Ладно, я пойду чайник поставлю, 一 выдохнул Нил. 一 А ты пока отрежь себе торт. Это был хороший способ дать себе передышку, хотя Эндрю в его доме был от силы десять минут. 一 Нет, 一 тут же сказал Эндрю, со вздохом потянувшись к бутылке. 一 Я не доверяю тебе чайник. Тебе даже тостер доверить нельзя, а ты хочешь аж чайник поставить. Будем пить вино. Заодно проверим, есть ли вкус у твоего дяди. 一 Я приготовил торт! 一 вспыхнул Нил. 一 Не без помощи Элисон, 一 поморщился Миньярд, разрезая торт. 一 Не то чтобы я уверен в кулинарных способностях Рейнольдс… но с техникой она обращается уж получше некоторых. У Нила аж язык чесался продолжить спорить, но вместо этого он лишь смиренно вздохнул, позволяя Эндрю победить сегодняшним вечером, пока он накладывал себе кусочек торта. Свечи не давали так много света, чтобы можно было что-то рассмотреть, но вроде как изнутри торт выглядел красиво. Нил тоже наложил себе небольшой кусочек. К сладкому он, конечно, отвращения не испытывал, однако предпочитал держаться от него подальше. Просто не хотелось, овощи ему нравились больше. Да и Элисон говорила, что от сладкого могут появиться прыщи. Тем не менее он же должен был попробовать хотя бы кусочек того, над чем сам корпел несколько часов. 一 Ну как? 一 поинтересовался Нил. Выражение лица Эндрю не изменилось, когда он жевал. 一 Хорошо хоть в нем есть шоколад, 一 пробормотал Эндрю. Нил видел, как он пытается не поморщиться. 一 И вишня. Нил нахмурился и тут же засунул ложку в рот, пытаясь понять, в чем дело. Да, действительно хорошо, что в торте были шоколад и вишня, потому что… ладно, не то чтобы они хоть как-то смягчали вкус сильно соленых коржей. И это еще слабо сказано, потому что даже с начинкой это было невыносимое сочетание во рту. Нил тут же схватил салфетку, выплевывая в нее все, что не успел проглотить. 一 О боги, это нельзя есть, 一 пробормотал он. Эндрю пожал плечами, задумчиво глядя на кусок торта. 一 Это плохо, но не настолько, 一 зачем-то сказал Миньярд, засовывая в рот вторую ложку. 一 Не надо меня успокаивать, 一 раздраженно бросил Нил, беря в руки свою тарелку, а потом потянувшись к порции Эндрю. 一 За кого ты меня принимаешь? 一 усмехнулся Миньярд. 一 Ну и кто из вас облажался? Джостен не ответил, свалив уже нарезанные куски к остальному торту и взяв его на кухню, чтобы выкинуть. К сожалению, Нил точно смог определить момент, когда все пошло не так. Элисон ругалась с Сетом по телефону, когда передала Нилу сахар. А сам Джостен был настолько растерян из-за граммовки, что даже не проверил, что именно добавляет. Да и насыпал еще щедро так, от всей души. Мол, Эндрю же нравится сладкое. 一 Может, тогда и пиво просто попьем? 一 услышал Нил предложение Эндрю из гостиной. 一 А не эту твою дорогую байду, от которой потом голова будет болеть. И вообще, включи свет. Да, очень романтично получилось. ХХХ Всю следующую неделю Нил ощущал себя каким-то униженным. Тот самый придурок, который не может признаться парню в симпатии. И тот самый придурок, который мучается из-за этого и, как следствие, не может пересдать контрольную по истории. К счастью, Ваймак пока что не отстранил его от тренировок, хотя должен был это сделать еще три дня назад. Единственное, что успокаивало и без того накаленные нервы Нила Джостена, это тишина со стороны команды. Всю неделю никто из них не проронил ни слова в раздевалке или в общей комнате, за что Нил был благодарен. Хотя он знал, что они не забыли и не проявляли какую-то тактичность. Скорее всего, они просто ждали подходящей обстановки. И эта обстановка произошла. В гребаный четверг. 一 Ну что, Нил, 一 начала Дэн, как только он сел за столик, где уже все сидели. Кроме Эндрю, конечно, но сегодня никто и не ждал его. Будь у Эндрю перерыв, Нил бы не присоединился к ним за ланчем. 一 Если бы все прошло хорошо на следующей неделе, мы бы об этом уже знали. Нил вымученно посмотрел на Элисон, на что та лишь виновато улыбнулась. Хоть Нил и не злился на нее, было неплохо, что она осознает свою ответственность за то, чего не произошло. 一 Элисон уже рассказала, 一 буркнул он. 一 Да-а-а, 一 протянул Ники. 一 Мы обсудили это еще в понедельник, когда вы с Эндрю уехали. Сам виноват, что вы не захотели с нами смотреть фильм. Нил покосился на Аарона, но тот без особого интереса листал Тикток. Близнецы, конечно, не были близки, однако Нил хорошо знал этих двоих. Те были сплетниками не хуже Элисон и Ники, просто немного по-другому и, безусловно, они будут отрицать, если их в этом обвинить. Так что было странно, что Эндрю до сих пор не был в курсе про какую-то влюбленность Нила и что это он, Эндрю, был объектом этой влюбленности. 一 Какой твой следующий шаг? 一 спросил Мэтт. 一 Следующий? 一 Ну да, ты же должен все равно как-то признаться. Нил задумчиво нахмурился, понимая, что после того вечера совсем перестал думать об этом. Нет, Эндрю все еще занимал все его мысли. Особенно тяжело было на последней тренировке, которая проходила в спортивном зале, где Эндрю был не стеснен в движениях, поэтому на нем была лишь черная майка и спортивные шорты, которые сводили воображение Нила с ума. Но вот признание – это то, что он похоронил в своей голове. 一 Я не думал об этом, 一 честно признался он, прикусив щеку изнутри. Элисон, Дэн и Мэтт хитро переглянулись, словно между собой все уже обсудили. 一 Тогда переходим к плану “Б”, 一 радостно заявил Мэтт. 一 План “Б”? 一 фыркнул Джостен. 一 Да у нас и плана “А” никакого не было. Но те давно решили вместо Нила, что и план “А” у них будет, и “Б”, а потом они впихнут туда и “В”, если того будет требовать ситуация. Короче говоря, Нилу проще согласиться. Нет, он, конечно, может попробовать дать им отпор и, вероятно, у него получится выйти победителем, однако… Его друзья хотят помочь. Не только из-за тупых ставок. Нил знает, что они любят его и заботятся о нем. Джостен же, в свою очередь, готов признать, нужна ему помощь или нет. И это был тот случай, когда она ему требовалась. Не увидев больше никаких возражений, Мэтт Бойд с довольным видом потер руки. 一 Итак, ты должен… ХХХ Два. Сделай это непринужденно. Именно таков был совет Мэтта, а Нилу аж заплакать хотелось впервые за… очень много лет. Но ребята с энтузиазмом поддержали эту идею. Даже Аарон, который половину разговора смотрел в телефон, а вторую – отмахивался от Кевина с его разговорами про Французскую революцию, поддержал этот вариант. Мол, с этим идиотом Джостеном может сработать именно это, потому что стандартные варианты на него не действуют. И хоть команда и пыталась навязать ему сценарии развития событий, тут уже Нил решил действовать самостоятельно. Во-первых, пусть Аарон пойдет на хуй, он не настолько идиот. Во-вторых, ему не хотелось, чтобы кто-нибудь понял, о ком именно идет речь. Не сейчас, по крайней мере. Да и если Эндрю ему все-таки откажет, это будет унизительно. 一 Так, малолетние идиоты, 一 сказал Ваймак, устало вздыхая. 一 Я знаю, что вы меньше всего хотите взаимодействовать друг с другом больше, чем того требуют тренировки, но это приказ директора. Ему совсем не нравится, как вы ведете себя во время игр. Он почему-то считает, что атмосфера в команде очень тоскичная, и это надо исправить. Такую лекцию прочитал им Ваймак в прошлом году, когда они проиграли самый первый матч в серии. Проблема была в том, что старшие уже выпустились и в итоге Рене осталась самой адекватной в команде. Но этого было недостаточно, чтобы кто-то еще захотел рискнуть жизнью и присоединиться к команде по экси. Первую половину того сезона они играли очень плохо из-за разлада внутри команды. Поэтому было принято решение проводить хотя бы раз в месяц какие-нибудь внешкольные активности, чтобы сплотить ребят. Нил точно не уверен, что именно повлияло, однако через несколько месяцев динамика внутри команды действительно изменилась. Во-первых, Нил и Эндрю стали друзьями, хотя они до этого особо не соперничали друг с другом. Они вообще не разговаривали. Во-вторых, кошмарить всю школу, а не друг друга, оказалось куда приятнее. Отношения в команде улучшились, а вот командные вечера остались. Сколько бы Лисы ни убеждали Ваймака, что они и без этого проводят время вместе, ничего не помогало. Тренер все еще заставлял их собираться, что всех раздражало. Они, конечно, любили тренера, но вместе с ним ни выпить, ни покурить. — Я захватил для тебя шоколадное мороженое, — сказал Нил, ставя на столик самую огромную пинту, которую только смог найти в супермаркете.  В воскресенье во дворе школы не было ни одного нормального человека, если не считать тренера и охранника. Как говорил Ваймак, команда за нормальных не воспринималась, поэтому их в расчет никто не брал. Это было что-то похожее на пикник, где они ничем конкретным не занимались. Кевин пытался подбить Нила на игру фрисби, однако сегодня он не ощущал себя свободной собакой, чтобы бегать за какой-то тарелкой. Да и задачи у Нила сейчас были другие. Как только девушки ушли в школу, за чем-то в кафетерий, а парни убежали играть на футбольное поле (одно удовольствие было скакать на нем, когда нет крикливых футболистов, которые почему-то думают, что они лучше всех), Нил и Эндрю остались вдвоем на какое-то время. Это была удача, потому что Аарон, как правило, не занимается физической активностью больше, чем того требует Ваймак. Это был отличный шанс наконец признаться в чувствах. Миньярд, ожидаемо, ничего не сказал. Лишь притянул пинту к себе, а взамен отдал Нилу вишневый йогурт. Они могли бы и сами все это купить, но как-то образовалась между ними такая маленькая традиция, где они покупали друг другу любимые сладости или любую другую еду. От этой мысли у Нила в груди аж потеплело, хотя от волнения руки все равно дрожали и потели. Но вот эти их маленькие жесты – хороший знак, не так ли? — Ты весь красный, — скучающе заметил Эндрю. — А ведь на улице даже не солнечно. Если у тебя инсульт, то иди сразу к Ваймаку. — Я в порядке, — тяжело сглотнул Нил. Ладно, этот тот самый момент. — Пасмурно сегодня, да? И почему Ваймак решил устроить пикник, когда так ветрено? Слушай, я хотел сказать… — Ой, ребята, — раздался радостный голос Мэтта у них за спинами. — У вас не будет воды? Казалось, даже Эндрю не смог скрыть раздраженно вздоха, когда Бойд всем весом навалился на Нила, требуя у того бутылку воды. Нил схватил первую попавшуюся бутылку из пакета, который лежал на столе с другими напитками и закусками. Отдавая бутылку, Нил пытался вложить всю свою злость во взгляд, однако Мэтт ничего не уловил. — Спасибо, дружище, — радостно залепетал он, к счастью, уходя с этой бутылкой обратно на поле. Может быть, оно было и к лучшему. Странно ведь начинать признание в любви со слов «слушай». Нил, конечно, больше не стремился к какой-то романтике, однако все равно хотелось это сделать хотя бы… нормально. К счастью, Эндрю сам вернул его к разговору: — Что ты хотел сказать? — Я хотел сказать, что… — Ой, Нил, ты дал мне газированную воду, а я терпеть такую не могу! Нил ошибался, когда думал, что достиг предела своего раздражения. Нет, все только началось в тот момент, когда Мэтт снова сверху навалился на него. Это было привычно – Бойд в целом очень тактильный человек, а Нил никогда не был против. Однако, если Нил мог терпеть его прикосновения, это же не значит, что он будет рад незапланированному душу вдобавок к объятиям. А именно это и произошло, потому что Мэтт не закрутил крышку и не удержал бутылку. — Ой, — сказал он. Вот тебе и «ой». Все бы ничего, однако волосы неприятно прилипли ко лбу, да и футболка на плечах и груди ощущалась просто омерзительно. К тому же, как назло, сразу же подул холодный ветер, ведь на улице не май месяц. — Нил, братан, извини, — пробормотал Мэтт, тут же потянувшись к салфеткам. Как будто это могло помочь. — Я в порядке, — стоически выдохнул Джостен, просто желая, чтобы Мэтт вернулся обратно к игре. — Тебе надо переодеться, — суетливо сказал Мэтт, потянув его за рукав футболки. — Пойдем, у меня в шкафчике есть худи. — Нет, мне не… — Вали отсюда, Джостен, — резко встрял Эндрю, открывая мороженое. — Не будь долбаебом, на улице холодно. И это говорит человек, который через секунд десять съест половину ведерка мороженого и не остановится на этом! Нил лишь страдальчески вздохнул, поднимаясь со своего места. Непринужденностью здесь и не пахнет. ХХХ — Господи, Джостен, — вздохнула Элисон в четверг, когда Нил сказал, что и в этот раз ничего не получилось. — Когда мы говорили «непринужденно» мы же не имели в виду совсем неподходящее время. Нил лишь краем глаза взглянул на Мэтта, который даже и не подозревал, что это он стал помехой для признания Джостена в эти выходные. Он из-за всей этой ситуации чувствовал такое разочарование, что мысленно все еще немного злился на Мэтта. — Это было подходящее время, — упрямо сказал он. Да, не очень романтично, однако обстановка была как раз таки подходящая. Природа, мороженое и вся хуйня. Идеально, чтобы признаться Эндрю в своих чувствах, из-за которых он не может нормально функционировать. — Ты уверен? — поинтересовался Ники. Нил фыркнул. — Да. — И ты не заговаривал с ними про экси? — Господи, да не в экси было дело. Ну не то чтобы Нил вообще успел рот открыть. Но всем остальным необязательно знать какие-либо детали. Ни за что в жизни. Джостену стало не по себе, когда он увидел задумчивое лицо Дэн Уайлдс. Наверное, волноваться не о чем, ведь Дэн редко придумывает плохие планы. Все-таки капитаном она была не просто так. Но Нил предпочитал все равно к любым планам их маленькой группы относиться с большой опаской. Лисы могли быть удивительно хороши на корте, но совсем безнадежны в личной жизни. — Тебе надо все сделать наоборот! Нил непонимающе хлопнул глазами. — А? — Это ведь логично, — с восторгом сказала она, широко улыбаясь. Нил тем временем готов был выскочить в окно. — Тебе надо признаться в неподходящее время. Если у тебя до этого не получалось в обстановке, которая располагает к словам любви, то сделай это там, где вселенная меньше всего от тебя ждет. Джостен поморщился. — Это же… — Потрясная идея! — выкрикнул Ники. Еще чуть-чуть, и он на обеденный стол заберется. — Дэн, это же гениально. Элисон и Мэтт радостно закивали, но после двух провалов Нил доверял им меньше всего, поэтому он оглянулся на остальных. Аарон не очень хорошо делал вид, словно слушает рассказ Кевина про Карибский кризис, а Рене с увлечением читала «Поющие в терновнике». Никто из них не выглядел так, словно они следили за разговором последние пятнадцать минут. — Хорошо, — закатил глаза Нил. — Может быть, реально сработает. ХХХ Три. Устрой неподходящий момент. — Не могу поверить, что Роналда до сих пор не уволили за то, что он пускает в клуб малолеток, — пробормотал Нил, когда Эндрю припарковался перед входом в неприметное здание, которое за собой таило… ой, да ничего интересного оно за собой не таило. Обычный дешевый клуб, куда бы их могли пустить и без знакомства с барменом. — Нил, его зовут Роланд, — закатил глаза Ники. — А, точно, — безразлично ответил тот. — Прекращай делать вид, как будто ты постоянно забываешь, — посетовал на него Хэммик. — Когда-нибудь ты расскажешь мне, какой из твоих кошек он на хвост наступил. Иначе я не понимаю, за что ты так не любишь его. Сегодня Нил был на заднем сидении, поэтому их взгляды с Эндрю в зеркале пересекались всю поездку. Но конкретно сейчас Нил меньше всего хотел бы видеть глаза Эндрю Миньярда, которые, казалось бы, могли прочитать каждую его мысль. Джостен фыркнул. — Кинг, — солгал он. — Это была Кинг. — Конечно, — выплюнул Аарон, тут же открывая дверь машины. В «Сумерки» они ходили с тех пор, как Ронал… ладно, Роланду исполнился двадцать один год, и он начал там работать. Миньярды и семья этого бармена дружили между собой много лет, да и Нил успел поучиться с ним в старшей школе. Так или иначе, их пути всегда пересекались, потому что всю старшую школу Роланд играл в американский футбол, а спортивное комьюнити в школе довольно узкое. И да, была еще одна причина, по которой Нил «общался» с Роландом. Просто Нил в прошлом году начал дружить с Эндрю, который… какое-то время имел отношения с этим барменом. Ну, Эндрю отрицал, что это были отношения, он называл это «взаимовыгодная помощь», где все сводилось к обычному быстрому траху. Нил же все равно в своей голове применял слово «отношения». А потом начинал ревновать. Джостен долго не мог понять, почему у него в один миг так резко поменялось отношение к Роланду, к которому до этого он вообще ничего не испытывал. Эта неприязнь появилась так внезапно, что даже пугала. Однако с осознанием своих чувств к Эндрю, пришло осознание и здесь. И с этого мгновение ненавидеть бармена стало в сто раз проще. Собирался ли Нил как-то исправлять ситуацию? Едва ли его это вообще волнует. Роланд поприветствовал всех привычной дружелюбной улыбкой, однако Нил не мог не отметить, что дольше всех его глаза задержались именно на Эндрю, который скучающе махнул ему рукой и уставился обратно в телефон. Нил раздраженно фыркнул, но хотя бы этого никто не заметил из-за громкой музыки. — Нил, что будешь пить? — поинтересовался Роланд, явно не замечая враждебного настроя Джостена. — Я буду… — как всегда уверенно начал Нил, но тут же запнулся. Это была ночь, когда он собирался признаться Эндрю и, наверное, одной колой тут не обойдешься. — Виски. — Виски? — удивленно переспросил Роланд. — Чего? — нахмурился Аарон. — Ты и виски? Джостен, ты головой ударился? — Да что в этом такого? — непонимающе спросил Нил, готовый сквозь землю провалиться. Хотя ему было не за что! — Это же всего лишь виски. Вы всегда напиваетесь шотами, но я же на вас не кричу. Аарон закатил глаза, словно бы на его плечи упала вся ответственность этого мира. — Я тебя до машины тащить не буду, — предупредил Аарон. — Эндрю, ты вообще ничего не скажешь? Миньярд поднял все тот же скучающий взгляд, переводя его с Аарона на Нила, а потом обратно. — Я вроде бы не его нянька, — ровным голосом ответил тот. В шуме его было едва слышно, но Нил все равно понял каждое слово. — Пусть делает, что хочет. С этими словами Эндрю взял готовую его порцию виски и растворился в толпе. Нил не переживал, что тот ушел так быстро, скорее всего, он просто ищет для них свободный столик. Времена, когда он уходил в перерывы Роланда, уже давно прошли. Нашел его Нил через полчаса и два стакана виски. Аарон и Ники давно были на танц-поле, а вот Кевин все это время что-то рассказывал Эндрю, тем самым раздражая Джостена еще больше. Ему нужен был этот момент рядом с Эндрю, это было важно, а вот Кевин наверняка рассказывал какую-нибудь чепуху. Вот только стоило Нилу подсесть к ним, как Эндрю тут же сказал: — Все, хватит тут ныть. Возьми себя уже в руки и просто признайся ему. — Я не могу, — пропищал Кевин, с тоской поглядывая на пустой шот. — Эндрю, он на третьем курсе университета! — Так тебе же самому уже восемнадцать, — чуть ли не страдальчески вздохнул Эндрю. — И он же не идиот. Только его брат. Все, вали отсюда нахуй, пока он не уехал из клуба. Кевин не обратил на Нила никакого внимания, вставая со своего места и вздыхая с таким вселенским страданием, что все мыльные оперы этого мира нервно курят в сторонке. — Хочу ли я знать? — поинтересовался Нил. Эндрю покачал головой. — Я тебе все равно ничего не скажу, — насмешливо ответил тот. — Уже напился? — Это всего лишь два стакана, — закатил глаза он. — Эндрю, мне нужно тебе кое-что сказать. Вот так, с места в карьер. Однако Нил был слегка пьян, чтобы долго думать. В этот раз у него даже не было ни малейшей мысли, как именно он это скажет, что скажет. Просто сделает и все. Может быть, это будут самые правильные слова в его жизни. Ну, они могли быть такими. — Ой, — пискнул Нил, почувствовав вибрацию телефона. — Дэн звонит. — Тут все равно шумно, просто сбрось, — посоветовал Эндрю. Он придвинулся ближе к Нилу и теперь они сидели практически вплотную, бедро к бедру. У Джостена аж мысли поплыли от ощущения тепла рядом. — Ну да, — сказал Нил и тут же нажал на красную кнопку. — Так вот, я знаю, что обстановка не самая подходящая, однако… На этот раз раздалась трель телефона Эндрю. Смартфон лежал на столе, поэтому они оба в какой-то растерянности смотрели на светящиеся имя Дэн Уайлдс, словно эти буквы были величайшим врагом всего человечества. С другой стороны, вряд ли Дэн стала бы просто так звонить. Она в курсе, что они сегодня пошли в клуб, поэтому из-за пустяка тормошить их вряд ли будет. Что-то могло действительно случится. И только Нил об этом подумал, как Миньярд тут же отклонил звонок. — Итак, — в каком-то нетерпении сказал Эндрю, поворачиваясь к нему всем корпусом. — Что ты хотел мне сказать? — Дэн уже позвонила мне и тебе. Что-то произошло. — Я тебя умоляю, — фыркнул тот. — Максимум, что могло случится, это смерть Сета. И то это не конец света, найдем нового. Какая-то доля правды в этом была, однако Нила все равно одолевали сомнения. Если действительно случилось что-то ужасное, то не будет лучше отложить признание? Это выглядит как самый неподходящий момент… Точно, неподходящий момент. В этом же и был смысл, не так ли? — Эндрю, уже какое-то время у меня есть к тебе… — НИЛ АБРАМ ДЖОСТЕН! Это прозвучало настолько громко, что все вокруг обернулись на яростного Кевина Дэя, который протискивался в толпе. Ну, даже не протискивался, его взбешенный вид настолько пугал окружающих, что все сами расступались перед этой драматичной катастрофой. Нил мог ослышаться, но перед атакой Кевина, кажется, Эндрю пробормотал: — Да ебаный рот, опять что ли? — Мне только что звонила Дэн, — уже спокойнее заговорил Кевин, нависая над ним. Может быть, говорил он и спокойнее, однако вид его был далек от такого состояния. Казалось, еще чуть-чуть и Кевин даст ему по лицу. — Как ты мог, Нил? — Кевин, — вздохнул Нил, уже даже протрезвев. Он и до этого не был особо пьян, но последнее легкое головокружение растворилось вместе с криками Кевина. — Мы же договаривались, что ты сначала излагаешь суть, а потом уже плачешь и художественно вздыхаешь.  — Как ты мог не сдать историю? — Чего? — похлопал глазами Нил. — Чего? — вмешался даже Эндрю. — Дэн позвонила и сказала, что тебе выписывают последнее предупреждение, — разочарованно выплюнул Дэй. — Потому что ты уже три недели не можешь сдать контрольную по истории. И если ты этого не сделаешь на следующей неделе, то ты сядешь на скамейку запасных. Вот так неподходящий момент стал действительно неподходящим. ХХХ — Должны ли мы спрашивать? — поинтересовалась Дэн, когда села за столик в четверг во время обеда. Нил старался всю неделю с Дэн не разговаривать, потому что был очень зол. Он был уверен, стоит ему заговорить с ней, как вся злость тут же выльется наружу с такой силой, что его потом вообще никто не остановит. Не открывал до этого рот, вот и не надо напрашиваться на новые неприятности. Тем более с капитаном их команды. — Мне разрешили пересдать контрольную на следующей неделе, — пожал плечами Нил. В конце концов, все дошло до такого абсурда, что директор вызвал в школу дядю Стюарта. Когда опекун спросил, какого черта Нил натворил в этот раз, а в ответ получил лишь «я не могу сдать контрольную по истории», то чуть не задохнулся со смеху. Вот уж действительно, история – это вообще последнее, что будет волновать дядю Стюарта в благополучии Нила. Директор даже предложил сходить ему на сеансы к Бетси Добсон, которая была их школьным психологом. Мол, мистер Джостен, вы выглядите слишком изнеможённым, вам следует с ней поговорить. Ну, не может же Нил признаться маме близнецов, что ему нравится Эндрю. Даже страшно представить, как он ей потом в глаза смотреть будет. Дядя Стюарт тогда чуть со смеху не помер во второй раз. А потом договорился с директором, что никто не будет отстранять Нила от тренировок и матчей, а взамен он все сдаст на следующей неделе. — А, да, про это я знаю, — легко сказала Дэн, будто ничего не случилось. Будто это она не стала причиной его грандиозного провала на этих выходных. — Я говорила про признание в чувствах твоему секретному Валентину. — Ничего не получилось, — просто выдохнул Нил, не имея сил вообще про это разговаривать. Нил не верил во вселенную или божий промысел, однако, может быть, кто-то сверху просто намекает ему, что это провальная идея? Что ему следует остановиться? Что Эндрю все равно ни за что не ответит ему взаимностью, поэтому надо перестать пытаться? Но даже от этих мыслей меньше Эндрю нравиться не перестает. Нил уже давно признался сам себе, что хочет Эндрю Миньярда. Не только как хорошего и близкого друга, с которым можно поиграть в приставку по вечерам. Но и как бойфренда, с которым можно и потрахаться и поиграть в приставку. Честно говоря, Нил даже не помнит, когда ему последний раз нравился кто-то настолько сильно. Наверное, никогда. Джостен привык в своих мечтах с интересным человеком не заходить дальше поцелуев, потому что сама мысль о сексе не вызывала у него какого-то трепета. Теперь же все иначе. Нил как никогда ощущает себя пубертатной язвой, которой надо с кем-нибудь пообжиматься. Не с кем-нибудь. Это должен быть только Эндрю. — У меня есть идея, — с привычным энтузиазмом заявил Ники. И тут практически все в один голос крикнули: — Нет! Идеи Ники обычно слишком радикальны и не имеют никаких границ. И Нилу даже ни разу не любопытно послушать, что он там себе напридумывал. И одновременно с ними подала свой голос… Рене. — Нил, это же неделя Святого Валентина, — напомнила она. Господи, как будто в этой школе можно было забыть. — А завтра и сам праздник. Почему бы тебе не признаться? — Это, конечно, очень романтично, — со скепсисом вмешалась Элисон. — Но банально и скучно. Тем более, как мы выяснили, Джостен совсем не про романтику. — Ну спасибо, — фыркнул Нил. — Это вообще из-за тебя в первый раз ничего не получилось. — Нил, — с нажимом сказала Рене. У нее был такой милый тон, который под собой подразумевал отсутствие отказов. Нет, Рене заставлять никогда не будет, но ни один дурак не захочет послать ее. — Это действительно банально, но может сработать. Почему бы тебе не сделать валентинку для этого человека и тайно как-нибудь подбросить в шкафчик? Это звучало как… плохая идея, которая только что вылезла из бульварных романов про подростков. От Рене он ожидал чего-то получше. Тем не менее это все еще не так плохо, как предложение Ники. Даже если тот его не озвучил, все и так прекрасно понимают, что это будет плохо. — Это не кажется… настоящим признанием, — пробормотал Нил. — О, ну на данный момент у тебя вообще никакого нет, — справедливо заметила Рейнольдс. — Ага, — безразлично отозвался Кевин, не отрывая взгляда от конспекта. Он тоже не особо разговаривал с Нилом после того, как узнал про историю. Драматичный мудак, нашел, на что обижаться. — Тем более мы знаем, как ты плох в публичных выступлениях. Ты начнешь задыхаться и краснеть, говорить о всякой ерунде, приводить статистику авиакатастроф за последний год и гуглить, какой сегодня праздник. — Это всемирный день радио, — внезапно вспомнил Нил. Очень некстати. — Вот видишь, — закатил глаза Дэй. — Вообще-то я сегодня утром выиграл у Аарона в дебатах. Аарон, который до сих пор не принял поражение, аж запыхтел. Бросил на Нила самый неприязненный взгляд из всех, что у него есть, но для Нила это было больше похоже на злого хомячка, так что он просто усмехнулся. Победно усмехнулся. — Я уверен, что ты даже с этим справиться не сможешь, — мстительно процедил Аарон. — Ты либо подбросишь валентинку не в тот шкафчик, либо сработает пожарная тревога или, не знаю, наступит зомби-апокалипсис. — О, заткнись. Это был вызов. ХХХ Четыре. Подари ему валентинку. Это нельзя было назвать прям валентинкой. Скорее маленькая записка. Не поймите неправильно, но Нил все еще считает это глупой идеей, потому что в День Святого Валентина все буквально сходят с ума. Все дарят друг другу валентинки, заказывают романтические баллады у хора, признаются публично в любви… Нил, вытряхивая очередную порцию красного картона из своего шкафчика, ощущал в этом какую-то искусственность. Именно поэтому свое короткое признание он написал на простой бумажке. Ладно, она была розовая, но только потому, что Элисон и Мэтт настояли. В остальном же в ней не было ничего примечательного. Нил давно знал, что хочет сказать Эндрю. Это были самые простые слова, но правдивее ничего в этом мире существовать не может. Поэтому он спокойно черканул эти три строчки и свернул маленькую бумажку пополам. Главное было поймать момент, когда никто не заметит. Нил предусмотрительно отпросился с урока в туалет – история, это была история, прости господи – чтобы с самым невинным видом пройти по пустому коридору и кинуть бумажку в тот самый шкафчик. Вот и все, дело было сделано. Пусть он и считал эту затею с валентинкой тупой, но если смотреть на нее как на обычную записку – это огромное облегчение знать, что его мучения почти подошли к концу. Возможно, дальше будет хуже, потому что он не уверен, нравится ли Эндрю в ответ или нет. Сейчас не об этом. — Эндрю, мне нужен мой конспект по математике, — сказала Рене во время перемены. Это было как раз после истории. Нил не рассчитывал, что Эндрю так быстро найдет его исповедь, поэтому чувствовал себя относительно спокойно. У Миньярда в это время было два английских подряд, поэтому Нил на сто процентов был уверен, что тот не откроет свой шкафчик. Обычно между этими уроками, по пятницам, они стояли у открытого шкафчика Нила и просто разговаривали. И вот сегодня пришла Рене. — Да, точно, — легко соглашается Эндрю и открывает замок. Шкафчик Эндрю расположен близко к Нилу. Это была случайность, они получили такое расположение еще на первом курсе старшей школы, когда еще не общались, но только начинали играть за Лис. Позже это, конечно же, их сблизило больше, когда они предпринимали попытки быть чем-то большим, чем просто товарищами по команде. Несколько валентинок выпадает из шкафчика, и Эндрю раздраженно за ними наклоняется. — О, твою мать, — бормочет он себе под нос. Он поднимает пару тетрадок, пытаясь найти конспект. — Так, записи точно были где-то здесь. Рене, подержи-ка эту бесполезную кучу. Скопом Эндрю достает этот комок красно-бело-розового картона. Честно говоря, Нил не подозревал, что Эндрю Миньярд может быть настолько популярен в школе. Обычно люди к нему без острой необходимости старались не подходить, а если уж надо было, то всегда тщательно подбирали слова. Когда они этого не делали, то в конце школьного дня обязательно оказывались в кабинете у психолога, стараясь залечить моральную травму. И, по иронии судьбы, школьным психологом была мама Эндрю. И вот тут он видит это. Несколько десятков доказательств того, что Эндрю Миньярд намного привлекательнее и даже притягательнее, чем кажется на первый взгляд. И люди нашли эту лазейку в виде Дня Святого Валентина, чтобы признаться ему в этом. Так же, как и Нил Джостен. Это вызывает то самое неприятное чувство в груди, когда он смотрит на Роланда. Ах да, ревность. — Нашел, — сказал Эндрю, доставая голубую тетрадь на кольцах с яркими наклейками. Он обернулся к Рене, которая все еще держала валентинки. — О, точно. Просто выброси их в ближайшую урну. Рене нахмурилась. — Ты уверен? — Ну да, зачем они мне, — безразлично бросил Эндрю, махнув рукой. Нил надеялся, что Рене будет настойчивее. Скажет что-нибудь про чувства других людей и прочее религиозное дерьмо. Однако она лишь пожала плечами и отвернулась к урне, которая стояла буквально в двух шагах от нее. — Нил, ты в порядке? — обеспокоилась она, выпрямляясь. — У тебя словно сейчас глаз задергается. Переживаешь из-за контрольной по истории? Нилу хотелось кричать. Очень громко и по-Дэевски драматично, чтобы… да уже ничего. Пошло оно все нахер. Самое ужасное, что он проиграл Аарону спор. В действительности это не было реальным спором, но от этого все становилось в разы хуже, потому что на кону стояла его ебаная гордость. — Я в порядке, — сквозь стиснутые зубы сказал он. Рене лишь кивнула, а потом обернулась к Эндрю. — И все-таки не надо было так сразу избавляться от всех валентинок, — с доброй улыбкой сказала она. Точно не стоило. Но ведь это же еще не конец. В конце концов, учебный день еще не закончился, да и у них будет тренировка еще сегодня. Нил может подбросить ее в шкафчик в раздевалке, хотя это будет очень неловко, потому что Эндрю ее точно сразу прочитает, да и еще если это будет перед выходом на корт, то вообще катастрофа… — Мне это не особо интересно, — пожал плечами Миньярд. — Я их никогда не просматриваю и всегда выбрасываю. Отличное признание на День Святого Валентина. ХХХ В четверг Аарон не успевает поддразнить его за провал. Потому что в четверг в кафетерий заходит Эндрю. Нил только сел за общий столик, когда чувствует на себе этот особенный взгляд. Он сразу же оборачивается, сталкиваясь глазами с безразличием Эндрю. При этом у него внутри все переворачивается, потому что безразличие его лишь поверхностно, за ним Нил всегда чувствует что-то еще. И он тут же пошел к Нилу. — О, что ты здесь делаешь, монстр? — спросила Элисон. — Пришел отбирать наш единственный с Нилом обед в этом году? — Да, — просто ответил Эндрю. — Пойдем, Джостен. — Нет, серьезно, Эндрю, что ты здесь делаешь? — обеспокоилась Дэн. — Если ты будешь прогуливать много уроков, то тебя отстранят от соревнований. — Ого, — фыркнул Миньярд. — Какая жалость. Сейчас заплачу. — Папа тебя убьет, — пробормотал себе под нос Кевин, прекрасно понимая, что Эндрю бесполезно о чем-то говорить. — Да-да, попиздите мне тут еще, — сказал Эндрю, уже чуть ли не насильно заставляя Нила встать со своего места. — Пойдем, Джостен, на улице хорошая погода. — Там идет дождь, — возразил Мэтт. — Заткнись. Даже если бы Эндрю сейчас сказал собираться и ехать с ним в Антарктиду, ну, Нил бы реально начал собираться. Хотя он ничего не понял. На улице действительно шел дождь, пусть и мелкий, но противный. А в кафетерии все еще были свободные столики, чтобы они могли сесть отдельно. Однако Нил решил не задавать вопросов, пока они не выйдут на улицу. Поскольку куртка Нила осталась в машине, они сначала пошли к шкафчикам, где Эндрю вручил ему свою толстовку. Это была всего лишь одна гребаная толстовка, но у Нила было ощущение, словно его приобщили к чему-то сакральному. Конечно, Эндрю и до этого давал ему свои толстовки, однако теперь, когда Нил понимал свои чувства, все ощущалось намного острее. Пока Нил надевал толстовку, он вдохнул запах Эндрю, чувствуя трепет в груди. Господи, он сходит с ума, ему надо срочно с этим что-то делать. — Я уже не могу ходить на эту физкультуру, — пожаловался Эндрю, как только они вышли на школьный двор. — Ходить на тренировки – это одна беда, но вот физкультура… если Ваймак снова заставит меня бежать гребаные пять километров, я повешусь на его шнурках. И напишу прощальную записку, в которой буду обвинять во всем его. И Кевина. — А Кевин здесь каким боком? — Кевин всегда во всем виноват, — задумчиво пробормотал он. — Даже если не виноват, он все равно крайний. Это было логично, поэтому Нил просто кивнул. Они шли в уютной тишине по периметру школы. Нил готов был признать, что это намного лучше, чем сидеть в кафетерии, хотя ему надо было захватить с собой что-нибудь перекусить, но думать об этом сейчас не мог. Единственное, что занимало его мысли, это Эндрю. Эндрю, который шел рядом с ним. Так близко к нему, что их ладони почти соприкасались, и Нил представил, что они могли бы держаться сейчас за руки, будь они вместе. Если бы хоть один из тех раз, когда он пытался признаться ему, был успешным, то все могло сложиться по-другому. Вряд ли они бы держались за руки на людях или, уж тем более, обменивались бы поцелуями. Но во время таких тихих дождливых прогулок, наверное, Эндрю мог бы переплести их пальцы. — Эндрю, у меня вопрос, — тихо сказал он. Миньярд в едва заметной заинтересованности вздернул бровь. — М-м-м? — Вот что бы ты делал, если бы хотел признаться кому-то в чувствах? Эндрю затормозил настолько резко, что на контрасте с ним Джостен даже слегка запнулся, но устоять получилось. Он тут же обернулся на Эндрю, у которого на лице было столько бурлящих эмоций и одновременно с этим его лицо продолжало оставаться спокойным. Безразличным. Практически мертвым. Так умел только Эндрю Миньярд. И прямо сейчас от этого «умения» у Нила по спине мурашки пошли. — Ты это сейчас серьезно? — с нотками возмущения спросил Эндрю. Нил непонимающе наклонил голову. — Эм, да? — Конечно, ты это серьезно, — пробормотал Миньярд. — Итак, ты хочешь знать, как признаться кому-то в своих чувствах. — Ну, да. Нил ожидал каких-то вопросов, по типу «зачем тебе оно надо?» или «кому ты собираешься признаваться?». Честно говоря, Нил не знал, как будет выкручиваться. Эндрю он лгать не хотел, да и расколет тот его слишком быстро. Или он может сразу же сделать то, что посоветует Эндрю. То самое «с места в карьер», только уже правильное. Вряд ли Эндрю скажет про ванну с лепестками роз и салют с именем избранника. Это наверняка будет что-то простое. Непринужденное. Но в то же время яркое и запоминающееся… — Я бы просто поцеловал его. — Чего? — Ну, не прям поцеловал, — задумчиво поправил себя Эндрю. — Я бы спросил перед этим. И если мне скажут «да», то поцелую. Больше бега я ненавижу только пустые разговоры, а действия говорят за нас намного лучше. Так что это выигрышный вариант. Нил тупо хлопал глазами. И… все? ХХХ Плюс один. Поцелуй его. — Да или нет? Эндрю постоянно задавал этот вопрос в мелочах. И это настолько вошло в рутину, что в какой-то момент ему даже не нужно было уточнять, о чем именно идет речь. Нил просто знал и принимал это. Практически никогда он не говорил «нет». Не потому что хотел в чем-то угодить. Просто Эндрю каким-то образом никогда не выходил за рамки. И Нилу хотелось быть таким же по отношению к нему. Но он еще учился. — Да. Но это был правильный момент, когда он понял Эндрю. Прощупал ту самую связь, которая между ними была и наконец задал тот самый вопрос. В этом случае Нилу тоже не нужно было уточнять – все и так было понятно. Эндрю первый потянулся к нему. Не слишком быстро, давая Нилу времени передумать. Но они и так слишком долго ждали, чтобы оттягивать. И да, тут нечего было думать, потому что губы Эндрю – это буквально единственное, что было у него в голове последние несколько недель. Джостен осторожно положил руки на плечи Эндрю, а потом закрыл глаза, готовый принять это совершенно новое ощущение. Конечно, он и раньше целовался. И даже думал, что это может что-то значить. Но сейчас он словно бы действительно знал, что этот момент будет стоить всего на свете. Что вот это ощущение губ Эндрю на своих он ни за что на свете не променяет. Целовать Эндрю приятно. Чувствовать его на себе – даже больше, чем просто приятно. Это такое ощущение, которое ты словно бы уже не сможешь повторить ни с кем другим. Оно было уникальное, только между ними. Эндрю вздохнул ему в губы, и Нил тут же отстранился.  — Наконец-то у тебя хватило мозгов, — сказал Эндрю, тяжело дыша. — А? — Признаться, идиот. Нил непонимающе нахмурился, в действительности ощущая себя идиотом. Да, наверное, справедливо будет сказать, что ему следовало включать хоть иногда голову все предыдущие попытки. Можно было и остановиться в первый же вечер, просто задав правильный вопрос. И, на самом деле, ему все это время не нужен был Эндрю, чтобы подсказать ему. Он мог бы понять сам. Если бы хоть иногда мог подумать дольше пяти секунд. Но вот сейчас он и правда кое-что не понимал. — Я… подожди, откуда ты знаешь? — заикаясь, спросил Джостен. Эндрю насмешливо выгнул бровь. — Ты прикалываешься? — спросил он. — Я понял это еще в тот вечер, когда ты с Элисон пек торт. — Как? — Действительно, блять, как же так вышло? — возмущенно сказал Миньярд. — Джостен, ты зажег свечи и достал вино. Да любой придурок на моем месте догадался, к чему дело идет. О боги. Прямо сейчас Нилу хотелось провалиться сквозь землю. И он бы точно в этом преуспел, если бы сильные руки Эндрю не продолжали обнимать его. Они так хорошо и по-родному лежали на его талии, и меньше всего Нилу хотелось бы, чтобы Эндрю от него отстранялся. Однако ощущая невероятную волну стыда, которую он пытался не допустить, у него внезапно появилось мерзкое ощущение от самого себя, что захотелось скинуть эти руки. И убежать жить в лес. В целом, он мог бы. — То есть ты все это время знал, что нравишься мне, — выдохнул Нил. — Твои попытки были весьма очевидны, — кивнул Эндрю. — Тем более ты и правда думаешь, что команда умеет держать язык за зубами? Да я о твоих попытках начать отношение с "призраком" за этот месяц слышал больше, чем про Троянский эпос. А это любимая тема у Кевина. Ну да, следовало догадаться, что Лисы могут обсуждать эту тему при Эндрю. Но после первой попытки Нил почувствовал себя в относительной безопасности, когда понял, что никто ничего подобного не упоминал при Миньярде. Черт возьми, а Нил еще удивлялся, как Аарон не рассказал обо всем Эндрю. А оно вот как все вышло. — Это пиздец, — только и сказал Нил, опуская глаза. — Успокойся, — приказал Эндрю, сильнее сжимая пальцы у него на талии. — Это было забавно. Если бы ты не сделал это сегодня, то я бы сам тебе сказал через месяц. — Ты! — возмущенно выдохнул Нил, а потом тут же сдулся. — Я тебе тоже нравлюсь? — Нил, я позволил тебе поцеловать себя. — Да, но вдруг ты сделал это по-дружески? Ты знаешь, что по статистике… Очевидно, Эндрю в рот ебал эту статистику. Потому что он без лишних слов снова припал к его губам, а Нил в эту же минуту забыл, что у него вообще крутилось на языке. Язык был немного занят другими вещами, ему уж точно было не до статистики. Нил слышал, как прозвенел звонок, но он не сдвинулся с места. Сейчас его волновали только губы Эндрю, его руки. То как он выдыхал, делая паузы между поцелуями. Как цеплялся за него. Это единственное, что сейчас могло иметь значения. Пока он в очередной раз не услышал, как кто-то кричит его имя. — Нил Абрам Джостен! Он тут же отскочил от Эндрю, на этот раз даже не позволяя тому находится близко. Наверное, и так понятно будет, чем именно они тут занимались, тем более их разгоряченный вид буквально кричал обо всех тех поцелуях, которые они успели разделить между собой. Но все равно хотелось сам момент оставить только между ними. Из-за угла резко вырулил Дэвид Ваймак. Очень злой Дэвид Ваймак. — Почему физкультуру прогулял ты, а злится он на меня? — тихо спросил Нил, не зная, бежать им или принимать кару небесную. А потом до него дошло. — О черт, контрольная по истории! Пришлось все-таки бежать. Зато Ваймак засчитал это как за прогулянный Эндрю урок.