Витамин А

Ты мог бы стать намного выше этих скал

Но ты не знал, что всё будет так, когда выбирал

***

Александр еле как продрал глаза и поднялся с кровати по третьему сигналу будильника. Тянуть больше было нельзя — иначе опоздает на съёмки «Реванша». Добрался до ванной, умылся на скорую руку. Осмотрел себя в зеркале — трёхдневная щетина, уставший вид. Ничего, гримёры исправят, что надо. Моральное состояние и слегка изменившийся образ жизни накладывают отпечаток на внешний вид. Ожидаемо. Сейчас Шепс, наверно, выглядит на свой возраст. Не как раньше — когда фанатки восхищались и пищали от восторга, только завидив ухоженного и сияющего позитивом кумира, а цифра в паспорте имела значение лишь для даты смены этого самого документа. Собирается он на скорую руку, завтракает, чем попало. Сегодня это оставшийся со вчера одинокий кусочек пиццы и не допитая газировка. Одежда полумятая, но на это как-то плевать. Всё равно костюмеры переоденут. Линзы ложатся на щиплящие от усталости и недосыпа глаза лишь с третьей попытки. Однако. Вылетает из дома и сразу садится на такси. Дорогу почти не осознаёт — мир то и дело меркнет, пока сознание пытается урвать клочки свободного времени и доспать свою норму. Но сконцентрироваться всё же приходится, когда машина останавливается на нужном адресе. Его уже ждут — молодая ассистентка с большим стаканчиком кофе для бодрости встречает у входа и провожает до гримёрки, передавая в умелые руки профессионалов своего дела. Уже выученный ритуал. За сорок минут три пары рук творят настоящую магию — ровный тон лица, выбритая кожа без следов запущенности. Единственное, чего воины косточек и булавок не могут — так это зажечь потухший взгляд серых глаз, обрамлённых яркими линзами. Может, под неестественной синей радужкой обычный зритель ничего и не замечает. Только если особенно преданные фанаты следят за лёгким изменением в поведении — определённо стало больше напуского, театрального. Потому что теперь Александр лишь изображает себя прежнего. Вспоминает, какого это — быть легендой проекта, старшим Шепсом, наставником для своего брата и примером для конкурентов. Вроде как, это очень уверенно, гордо и комфортно. Иногда конфликтно.

***

— Никита, за ширмой скрывается человек. Нужно рассказать о нём как можно больше и, если получится, может быть даже назвать имя, — объявил первое задание Марат Башаров. На освещённой софитами сцене нового «Реванша» красовалась завешанная чёрным полотном конструкция. Нечто среднее между вступительным испытанием с мистером X и заданием по считыванию энергетики с помощью личной вещи в обычный Битве. Это первый этап, поэтому многого от участников не просили. Турчин получил мешочек с неизвестным наполнением, принадлежащим скрывающемуся человеку. Он задумчиво покрутил реквизит в руках, потянулся было за свечой, сверкая стразами на рукаве пиджака, но его вдруг остановил голос одного из судей. — А я уже отсюда вижу, кто там. Энергетика яркая, такую ни с чем не спутать, — протянул Артём, забирая на себя всё внимание. — Ого, — повернулся к нему ведущий, — можете прямо сейчас назвать имя? — Не надо, — шикнула Сотникова. — Могу, — кивнул вампир. — А Вы, Александр, чувствуете, кто там? В ответ на это медиум лишь самодовольно кивнул, растянув на губах гордую ухмылку. — Конечно. — Да? И кто же, Александр? — поддевая, повернулся к нему Краснов. Внимание на собеседника Александр не обратил. Не по чину победителю второго сезона «Битвы сильнейших» отвечать на вопросы того, кто занял всего лишь второе место. Наверное. — Назовёте имя? — А зачем? — пожал плечами он, — Это ведь задача участников. Их вызов. Я уже всё и всем доказал. — Но если вы понимаете, кто там, почему бы не назвать его? Потом сравним ответ с тремя номинантами. — Не понимаю, к чему мне заниматься таким. Задание слишком элементарное! — снисходительно парировал Шепс, разводя руками. — Действительно элементарно, Александр! Особенно для Вас, наверно, — посмеиваясь, вновь подключился Краснов. Намекал на что-то, видимо. Но думать Шепс не стал. Естественно, он не видел на сцене ничего, кроме чёртовой чёрной ткани. Ровно такая же картинка, как в глазах обычного человека. Не чувствовал ничего, даже малейшей эзотерической ниточки. Артём прекрасно знал это, часто делал понятные лишь им двоим намёки или выпады, но никогда в открытую не бросался громкими заявлениями и не вынуждал демонстрировать силы. Сам вампир же часто прибегал к такому приёму — то и дело устраивал представления наравне с конкурсантами. То выдаст внезапный аргумент из прошлого очередной героини, оспаривающий версию участника, то вовсе за минуту решит задачку, над которой конкурсанты ломали голову все пятнадцать. Поначалу Артём был действительно недоволен их разрывом. Демонстрировал негативные эмоции. Но потом - надел маску безразличия. Своё кресло Александр занимал уже второй раз — и вполне заслуженно. После того, как он лишился способностей, Шепс всё ещё оставался очень силён в теории. Получил заслуженную победу он в конкурентном бою — во время финала на эмоциях решил во что бы то ни стало обойти бывшего партнёра. Вложил все силы в видео-визитку и испытание — Артём, как и обещал, вернул ему способности на это время. Так что победа была честной. В полной тишине, что обычно не характерно, жюри пронаблюдало за Никитой, который хорошо прошёл испытание. В конце Турчин сделал вывод — за ширмой скрывается Олег Шепс. Что ж, теперь стёб Краснова стал вполне понятен. Если участник не ошибся, конечно. Хотя Никита и задумывался, да и сказать мог побольше. Двое его конкурентов затронули некоторые личные и более впечатляющие по мнению Александра аспекты жизни его брата. Когда пришло время узнать личность человека за ширмой, под громкие аплодисменты зрителям явил себя Олег. Своё скромное мнение по отношению к участникам он высказал незамедлительно — солидарно с братом, младший медиум считал, что Никите всё ещё рано идти дальше. Это заметно разозлило Турчина, который тут же начал оспаривать эту несправедливость. А во время выставления оценок уже Александр, в противовес восторженной десятке от Краснова, в очередной раз заявил, что Турчин не потянет уровень «Битвы сильнейших». На фотографии участника он без зазрения совести нарисовал шестёрку. — Вы совсем не изменились, — будто обвиняя заметил Никита, — всё также готовы засудить меня и занизить оценку за пройденное испытание! — Я не меняю своего мнения, — отчеканил старший Шепс. — У Вас есть статус победителя «Битвы сильнейших», но Вы всё ещё самоутверждаетесь за мой счёт. Думающие люди способны изменить мнение, если понимают, что ошибаются. А я объективно справился лучше Саманты, которая не озвучила имя, и уж тем более Лизы, которая вообще ничего внятного не сказала! — А я не считаю, что Вы справились лучше. Кто из нас судья? — усмехнулся Александр. — Не слушайте его, Никита. У Вас впереди хороший шанс показать себя и пройти в финал по крайней мере «Реванша». Я поддержу, — вклинился Артём. Так по итогу и получилось — дальше прошла Саманта и, яростными стараниями вампира, Никита. По правде говоря, Александра не то, чтобы волновало, кто там и сколько баллов заработал. Главное — он свою роль отыграл. Уже к концу съёмочного дня становится совсем скучно — Шепс не чувствует себя на своём месте, хоть и не подаёт виду. Какой смысл в его нахождении тут, если он больше никогда не сможет пройти ни одного испытания, назвать ни одного факта из чужой биографии, поговорить ни с одним мертвецом. Он не видит. Просто не может ничего увидеть. По окончанию съёмок Александр быстро сдаёт костюм, смывает тонну косметики, вновь открывая окружающим вид на синяки под глазами. Дорога домой пролегает через магазин спиртного — только так он может утопить свою боль. Сидя дома и глядя в окно на вечерний ливень Шепс ничего не испытывает. Каждый день похож на предыдущий, будни будто серые. Александр ничего не хочет, ему как будто и стремиться больше не к чему. Основной заработок исключительно от интернет-магазина, ведь вести консультации он больше не может. Да и Александром Шепсом в привычном понимании себя больше не чувствует. Эту, без преувеличения, половину личности, от него откололи. Никаких перспектив. Он думал, что уходя из отношений делает выбор в пользу свободы. Но о какой свободе может идти речь, если самое главное забрали? Да, лавры победителя поединка достались ему — доказал, что сильнее Артёма Краснова. Был сильнее. И разве стало легче от того, что вампир пропал из его жизни вместе с эзотерическим даром? Морально, может, и да. Первое время. Сейчас же Александр был абсолютно потерян. Держался на сигаретах, алкоголе и съёмках шоу. Когда закончится сезон — что будет дальше? Он канет в бездну забытия? Будет в мистическом шоу лишь гостем и экспертом, но больше никогда — участником? Может, в этом и есть смысл. Где-то он слышал, что нужно уходить на пике популярности, чтобы тебя запомнили именно как легенду, а не как угасшую звезду. Материально иногда помогал Олег. Конечно, правды старший брат не раскрыл младшему. Лишь сказал, что действительно устал и хочет взять перерыв на неопределённое время. Раньше Олег бы задался вопросами, но сейчас был слишком увлечён невестой и слишком не хотел вникать в проблемы брата. Поэтому легче всего младшему Шепсу было сделать очередной перевод на карту и радоваться статусу спасителя родственника.

***

— Мама вчера звонила. Интересовалась, когда ты собираешься наконец жениться. Уже ведь под сорок, а без брака… Олег курил рядом, пока его жена убиралась после семейного ужина на кухне. Шепсы же спустились на улицу и расположились у подъездной двери. — Ну, хоть тобой-то она довольна, — привычно по-доброму усмехнулся Александр, толкнув брата в плечо, — радуйся, что обошёл меня в этом деле и порадовал её свадьбой. Олег расправил плечи и впрямился, будто просто обзавестись семьёй и в первый же год брака заделать новоиспечённой жене ребёнка действительно являлось весомым достижением в биографии. Хотя, может, по сравнению с Александром так и есть. Потому что уже тогда, делая очередную затяжку и роняя взгляд на руку брата с обручальные кольцом старший Шепс понял — он никогда не найдёт себе кого-то для такой серьёзной вещи, как официальный брак. Это просто не для него. Довериться, принять другого человека со всеми недостатками, переделать себя в угоду чьим-то привычкам… Уже пытались, не понравилось. Та помощь, которую предложил ему когда-то Артём — не лекарство, а яд. Хотя, может, и лекарство, просто с побочным эффектом. Лекарство от излишней доверчивости к людям и от розовых очков относительно этого мира.