Глава 3. Прикладная этнография
21 февраля 2025 г., 16:00
Тот, кто говорит не бей, лучше обоссы – будет и бит, и обоссан.
– Сэр Уинстон Черчилль
Это была ничем не примечательная деревня. Разбросанные по округе жилые строения кое-как вписывались в распределение Гаусса, но более не демонстрировали хоть какую-либо взаимосвязь. Роджер Вонг медленно вёл свою телеаватару по “главной площади”. Опустившийся рядом тяжелый флаер распахнул грузовую аппарель, выпустив на волю серую громаду Pz.4. Распределяющиеся в дозоре андроиды были побратимами своего танка. Полтора месяца назад те играли роль 406-го гренадерского полка и играли весьма недурно. Кроме исполнения выданной этнографами миссии, Роджер вёл трансляцию для подписчиков своего лайфблога. Уносящиеся за границу поля зрения строки чата пролетали мимо его взора, не задерживаясь дольше пары секунд. Судя по обилию реакций, столь примитивное зрелище будоражило зрителей. — Мда, чуваки. Ну и в пердь мы забрались. Кому хочется, так сказать, нюхнуть деревни, подключите обонятельные центры. Реконтруктор сделал глубокий вдох искусственными лёгкими, не почувствовав не единой ароматической молекулы. Про стоящую вокруг вонь он знал и без раздражения рецепторов. — Так, а тут у нас, что? - в поле зрения появился невысокий загон с птицами. — Тут у нас петучи. Мда, гордые что пиздец. Важный, важный курица. Неподалёку раздалось протяжное мычание. Бурая бурёнка, устремив взгляд за космологический горизонт, сосредоточенно жевала жвачку. У её покатого бока сидела, сгорбившись, женщина. С явным напряжением она что-то периодически дёргала. — Так, а это… — Вонг заглянул за спину крестьянки. — Ну, чуваки, сами всё видите. Деревенские — народ дикий, домогаются даже до скотины. Восприятие сместилось в чат. Как и ожидалось, не заставила себя ждать бурная реакция. Подписчики наперебой пытались показать свою осведомлённость в так называемой “дойке” и как эта кража молока повлияла на развитие рода людского — хотя кто-нибудь, конечно, мог осудить подобные заявления за излишний европоцентризм. “Как и ожидалось, малютки прогрелись”. Улыбаясь, Роджер почувствовал урчание в животе. Какие-то сбившиеся настройки медимплантов донимали его походами в туалет всё сегодняшнее утро. Свежий патч лишь вывел аугментацию в постоянный ребут. Скачанным из сетесферы виртуальным ремонтникам предстояло работать ещё не меньше часа, пока они поправят все баги и хвосты сбитых программ. — Так, чуваки, надо подавить глину. Не переключайтесь, минут через пятнадцать буду. Последней командой Вонг перевёл андроидов на автопилот и направился в комнату раздумья. На своём керамическом троне реконструктор провёл не меньше получаса, в неравной борьбе с собственном кишечнике. Ни один внешний сигнал не мог отвлечь его от этого дела. Наконец, превысив все допустимые уровни химического загрязнения, он вернулся к идущему стриму. И то, что он увидел на виртуальном экране, ему очень не понравилось. Мирная деревня пылала. Между халупами валялись тела расстрелянных гражданских. Из самого крупного пылающего сарая слышались исполненные ужасом крики. Здоровенный андроид в покрывшимся копотью фельдграу, смеясь, выпустил длинную пулемётную очередь. Вихрь сверхзвукового свинца пробил объятые огнём доски и оборвал агонию умирающих гражданских. И такие же веселящиеся кровожадные роботы были везде. С улюлюканьем они стреляли, кололи, резали. Выносили бесполезный для машины скарб и примитивную пищу. Из какого-то дома два гренадера с винтовками за плечами выволокли за волосы женщину, прижимавшую к себе грудного ребёнка, и бросили её в ноги офицеру в фуражке. — Господин оберлейтенант, — начал один из них по-немецки, — в доме ничего ценного. Женщина отползала в ужасе от своих мучителей, цепляясь за траву ставшими дубовыми от ужаса пальцами. Оберлейтенант поморщился, достал “люгер”, прямо в движении взвёл его, в мгновение прицелилися — и прострелил матери голову, разметав кровь, кости и серое вещество по траве. Взгляд телеаватары в панике метался от одного ужаса до другого, пока не застыл на измазанном грязью, покрывшемся глубокими морщинами лице ребёнка. Он был ещё жив, но его мёртвый взгляд проникал в самую основу сознания. Только тогда Роджер закричал.***
Происшествие произвело эффект разорвавшейся зип-бомбы. Кадры разматываемых в кровавую кашу захватчиков не встречали какого-либо протеста, наоборот, вид умирающих вражеских солдат вызывал у переживших вторжение садисткую радость. Но уничтоженная мирная деревня была абсолютно иным делом. Ничем не скрываемая и не прикрытая, взятая у древних жестокость тупоголовых машин по отношению к мирным людям на оккупированной территории повергла население в ужас. За ним последовало возмущение и протест. Вся сетесфера пылала тысячестрочными гневными постами. В этой неразберихе управляющие искины рубанули с плеча. Все операции машинной армии на другой планете были приостановлены.***
Помещение отдыха на центральной базе нового мира, тихо гудело кондиционерами. В полуприглушеном свете в мягких сиденьях расселось четверо офицеров. — Сука, это же была случайность! — прокричал Энрике, залпом осушая бокал с колой оригинального рецепта. — Мы знаем, Энрике. — Мрачно протянул Маркус, просматривая на свету настойку со змеёй: — Никто ведь не мог предположить, что андроид-лейтенант окажется такой дотошный в действии по указу о военной подсудности в районе “Барбаросса”. — Вы бы ещё план “Ост” им включили, — отозвался Н12. Сантьяго в ярости бросил бокал в стену. Небьющееся стекло полностью оправдало своё название, стойко перенеся кинетическое воздействие. — Сука, да как они могли! Полностью связать нам руки, когда столица врага не предана огню. Томас скрипнул зубами: — Сэр, то есть вы возмущены, что вам не дают резать мирняк? — Нет никакого мирняка в тотальной войне, — отрезал реконструктор, запуская руку в минибар. Наливая в бокал вино, Н12 спокойно произнёс: — Алло, Макартур хуев, какая тотальная война? Они тут даже паровой котёл не знают. Это сраный феодализм! — Античность, — поправил его Райт, продолжая разглядывать напиток. — Хуичность, я не о пятичленной хуйне. Они тут не знают ни нацию, ни индустрию, ни кто такой Клаузевиц. Энрике недовольно цынкул, срывая с бутылки колы крышку. — Незнание не защищает от ответственности. — Сэр, при всём уважении… — Помолчите, мальчик из банки. — Из всех присутствующих я единственный родился естественным путём. — А, ну то есть вывалился из пизды и сразу в чан с генетическими ножницами. — Сэр. — Сэр, да, сэр, — произнёс Сантьяго с пародийной интонацией. От сопутсвующих жестикуляций руками на пол упало несколько крупных капель напитка. — Смени пластинку, или что там у тебя вместо синапсов. — Ладно, Энрике, действительно хватит, — обратился к тому Н12. — Ты реально хочешь разозлить геномода? — Он безоружных не бьёт. — Бутылка считается за оружие. — Бля. Энрике выпустил недопитую колу и закашлялся. Коллеги, как в сетесфере, так и в офлайне зашлись насмешками. — Стой, но это же не оружие, — внезапно опомнился любитель тотальных войн с гражданским населением и вновь потянулся за напитком, — а разве что только предмет, используемый в качестве оружия… В это время послышался шелест открывающейся двери. — Кого это нелёгкая принесла? Между раскрытии створками стояла, подперев бока руками женская фигура. — Это чей гиноид заблу… — начал было Энрике, но осёкся. Дополненная реальность сетесферы вырисовавыла открытые персональные данные человека. ~ Женщина? ~ Что она тут делает? Словно подслушав разговор в закрытом чате, гостья раскрыла свой профиль, приветственно пинганула и дополнила оффлайновыми звуками: — Доброго времени суток, доктор Октавия Пирс, глава клуба ксенобиологии. Реконструкторы ответили виртуальными рукопожатиями, одновременно вчитываясь в данные сетесферы. ~ А, так это начальница барашизиков, ~ произнёс Маркус. ~ Барашизиков? ~ не понял Томас. ~ Ну, европоцентристы, осминогоёбы, глубинники… В ваше время же уже должны были начать исследование Европы и её жителей. ~ Жителей? ~ удивился геномод, ~ но ведь европиане вымерли в Вакуумной войне. ~ Ну, барашизики считают, что нет. Всё ещё гоняют зонды по укромным местам спутника. В параллельном канале вновь заговорила Пирс: ~ Коллеги, надеюсь вы всё, что надо, уже обсудили, и теперь можем приступить к делу, ~ в личку реконструкторам пришло письмо с подписью КолВола. ~ Ксенологическая экспедиция? ~ Угу. Несмотря на то, что большинство встреченных тут растений и животных родственники земных, в пробах воздуха нашлась целая прорва ксенобактерий. Мы в клубе считаем, что есть и многоклеточные, надо только их хорошенько поискать. Надеюсь, перспективы этих исследованиях разжёвывать, не надо? Энрике вздохнул. ~ Мадам, мы бы и рады вам помочь, но ваше письмо письмо устарело уже на три дня. ~ И? ~ Хуи, андроиды забанены. Некому в экспедицию идти. ~ Так давайте пойдём сами. ~ Телеаватары тоже под баном. ~ Не, я имею виду — пойти оффлайном. Все собравшиеся, кроме Томаса, округлили глаза. ~ А, всё ясно, ~ внезапно догадался и бросил Н12. ~ Коллеги, чекните эту статью. ~ Лол, она не просто барошизик, а реально баропсих. В скинутой Н12 статье повествовалось о экспедиции нескольких ксенологических клубов колоний Земной сферы в систему Юпитера. В подлёдные океаны Европы тогда опустились пилотируемые субмарины. Разумеется, внутри тесных жёлтых аппаратов быстро начались холивары и срачи, чуть не обернувшиеся гибелью половины флота. Слитые чатлоги до сих пор гуляли по сетесфере. В них далеко не однократно светилось имя сегодняшней гостье. ~ Знаете, а звучит прикольно. Этакое единение с предками. Словно смелые покорители диких земель мы пройдём с винтовкой “Браун Бесс” наперевес. В пробковом шлеме и… ~ Н12, не налегай на эту тему, у Маркуса дух Зулу в крови. ~ Я ханец! Фальшивый Бонапарт поднял руки в примеряющем жесте. ~ Ладно, ладно. Я, короче, за поход на своих двоих. Ну, на вездеходе, конечно. ~ Я тоже, ~ согласился Маркус. ~ Только надо бы действительно вооружится посерьёзнее. Энрике кивнул. ~ Я с вами. Том? ~ Да, сэр, уже понял. ~ Ничего вы не поняли. Лазергеверы вашего отряда где? ~ RM-HK LG-17? На складе. ~ Угу, нашёл. Так… Интрогард, ублюдок, не даёт выписать! Ладно, придётся юзать личную снарягу. Клуб, доставайте заначки!***
На следующий день группа офицеров во всеоружии выступила с базы. Каждый облачился в спасательные скафандры из личных жилищ, с налепленными наскоро керамическими бронепластинами, многоспектралными оптико-электронными станциями и усиленным экзоскелетом. На все доступные для обозрения поверхности наклеили липучки с разнородными патчами. Символика клуба соседствовала со стилизованными черепами, перекрещенными ножами, иероглифами, глазастыми пирамидами,рисованными женщинами клеймёнными вотермаркой и цветными конями. С трудом, но удалось раздобыть несколько однозарядных гранатомётов, три SCAR-H с подствольными гранатомётами и один М-60(не танк). Последний, однако, не стал самым тяжёлым оружием группы. Непонятно каким способом, но Маркус смог притащить с Нового Гесперидия грузовую меху. Конечно, она была лишь жалким подобием гигантов Войны за независимость цилиндров О’Нилла — какие-то полтонны весом. Она позволяла оператору лишь на голову возвышаться над геномодом, но даже так на скелетообразную конструкцию удалось загрузить крупнокалиберный пулемёт, автоматический гранатомёт и обеспечить всеракурсную защиту от мелкокалиберного оружия. В дополнение к огнестрелу, Маркус закинул на плечо переделанный из вертолётной лопасти меч. Все запасы и сами реконструкторы разместились в доблестной боевой машине, “Loaf” никак не желающей умереть корпорации UAZ. К сожалению, реконструкторам не удалось достать “Loaf” докосмической эпохи, пришлось печатать самостоятельно по лицензии. Через вручную прорезанный в крыше люк установили оптико-электронную станцию и станину для минигана. Сзади в небо протянулся трос к планеру, тянущему развевающиеся на ветру плёночные солнечные панели. Кроме них на крайний случай припасли газогенератор и топливный элемент к нему. По стенками развесели зарядные станции для коптерных дронов и ульи разведывательных жуков. Кое-как поместился даже портативный фабрикатор. Запасы пищи, воды, фильтров, нано-субстрата и прочих расходников в итоге оставили не так уж много свободного места в машине, однако никто особо не протестовал. Скафандры были со встроенными высокоскоростными коннекторами, а значит вместо утомительной тряски в электрокаре можно было зависнуть в симуляциях.***
Час за часом “Loaf” катил по пыльным просёлочным дорогам. За окнами проносились девственный лесные пейзажи, не тронутые индустриализацией. Лесополосы то там, то тут сменялись пахотными полями. Из земли поднимались ещё зелёные колосья. То и дело приходилось останавливаться, ожидая, когда Октавия возьмёт очередную пробу, просканирует не виденное раньше растение или попытается достать белкообразное животное из дупла. Периодически встречающиеся крестьяне осеняли себя каким-то местным религиозным знаком, но не разбегались, а лишь с любопытством смотрели на диковинную самодвижущуюся повозку. Ксенобиолог проявляла любопытство и к этим труженикам сохи. К тому моменту уже был сгенерирован переводчик для местной разновидности теллурского, так что удавалось объясняться с аборигенами. Не знающие даже примитивных криптовалют местные всё же смогли додуматься до бартера и в обмен на забор анализов активно опустошали экспедиционные запасы шоколада и соли. Вместе с биологическими материалами в сетесферу сливали данные для клуба этнографии. Из этих расспросов даже удалось выяснить нечто интересное. — Значит по вашим словам, за теми холмами в лесу живут эльфы, не так ли? — Ксенобиолог всмотрелась в перепачканное грязью лицо сидящего напротив крестьянина — опухшее с потрескавшейся кожей, не знавшее радостей геномодификаций и бройлерного хозяйства. Вполне возможно причина была в том, что собеседник был результатом близкородственного кровосмешения, приправленным фетальным алкогольным синдромом. Рука сама тянулась к генетическим ножницам, чтобы заменить это лицо на что-то более опрятное. — О-о-о, дело верно говорите, ясновельможная пани. О-о-о. Помню: мой дядя с братом его к лесу тому ходили, да, по грибы да по ягоды. И увидали девку вида странного, да. Ну неместную, такую. Ну они сразу побежали за ней, они-то мужики сильные, да. Сильные. Помню, мой брат однажды медовухи выпил, да пошёл с быком драться, да. Ну он его раз за рога, да как кинул через плечо. Не верите? Да слово чесное, пани. Мне соседка рассказывала, а ей - мой дядя. Правду говорю! Мы люд простой, честный, помню: раз приходили бары для подати, да мы и колоска от них не утаили, да. Ну или помню: повёл я, значит, свинью на рынок… — Да-да, а что там с эльфами? — Какими эльфами? — Из леса. — А, из того леса, что за берегом озера. Ну не озера, а так - лужа, мой батя его однажды на спор перебежал от края до края, пока лучина горела. А лучина та дрянь была. Староста наш рассказывал, что, когда он в легионе служил, пока такая лучина горит, надо доспех надеть. Доспех тот тяжёлый, зараза. От мастеров с дальних гор. Мне, помню, мать рассказывала… — Эльфы, эльфы. Эльфы где живут? — Повысила голос ксенобиолог и замахнулась углепластиковой перчаткой. — А! Длинноухие, — взгляд крестьянина резко прояснился. — Знаю, пани, знаю. Ходют там какие-то с ушами, с луками, но я их не видывал. Брат мой видел. За холмом тем. Мамой клянусь. Ясновельможная пани, я говорю правду, не бей. ~ Бля, кто херачил эту нейронку, какие ещё паны? Это же римские косплееры. Могли б нормальный ИИ использовать. — Хорошо. Спасибо за сотрудничество, — сказала Октавия и отдала очередную плитку молочного шоколада. Уже в сетесфере она радостно просигналила: ~ Так, народ по машинам, кажется, мы наконец-то нашли чужих! Реконструкторы без особого энтузиазма направили машину в указанном направлении. Поднятый в воздух коптер подтвердил наличие в чаще тепловых следов близких по параметрам к людям, однако никто, кроме ксенобиолога, не рассчитывал на настоящих эльфов - наверняка это какое-то человеческое племя, а не благородные дети Эру. Спустя всего пятнадцать минут группа оказалась под сенью вековых деревьев. Могучие дубы переплетали свои кроны в плотный полог. Сквозь плотную чащу вела всего лишь одна дорога, которой и пришлось воспользоваться. Замедлившись до скорости пешехода, реконструкторы принялись транслировать по аудиоканалу заявления о мирных намерениях на местном наречии. ~ Коллеги, гляньте в ИК. ~ Чё там, Энрике? ~ За деревьями множественные сигнатуры, следят за нами, гады. ~ Ну и пускай следят. “Loaf” из упрочнённого углепластика, стрелой не пробить. ~ Ага, конечно. Маркус, ты-то должен знать, что если враг на деревьях, то жди беды. ~ Коллеги, приехали, ~ пинганул сидящий за баранкой Н12. ~ Впереди парламентёр. Прямо по курсу в каких-то десяти метрах стояла высокая женщина с длинными золотистыми волосами, опирающаяся одной рукой на длинный деревянный шест. По обе стороны головы были ясно видны характерные длинные уши. ~ И-и-и-и! Настоящая! ~ радостно выпалила в эфир Октавия, выпутываясь из ремней безопасности и скоро выбираясь из машины. Из динамиков скафандра донеслась речь на местном. Эльфийка ответила, но как-то ломано - было понятно, что это был не её родной. Тем не менее, диалог был установлен, и вскоре удалось получить разрешение на проход в деревню.***
Отвёрнутая от материнской звезды часть планеты в большинстве своём пребывала в первородном мраке. Немногочисленные огни поселений горели крошечными рыжеватыми звёздочками среди тёмной земли. Парящий в восходящих потоках средневысотный дрон не испытывал ни малейшего дискомфорта от тьмы вокруг. Синтезированные из радарного эха карты местности чётко стояли в его памяти. Подвешенная под брюхом наблюдательная система уставилась немигающим взором на разворачивающуюся внизу трагедию. Группа мародёров - один из многочисленных осколков недавно разбитой армии - атаковала крошечное селение. Опьянённые кровью и дешевым пойлом бывшие солдаты грабили и насиловали ни в чём не повинных крестьян. Пара наблюдавших за этой картиной реконструкторов со скрежетом в зубах отсылали всё новые и новые запросы на вмешательства. И каждый раз получали отказ. ~ Гниль, да что же это такое! ~ И не говори. Может, пошлём дрон на таран? ~ Заденет и крестьян. ~ Сука. А если провести на сверхмалой? Динамики у нас есть, запустим рёв ти-рекса, пусть думают, что это дракон. ~ Хорошая идея. Надеюсь, команда пройдёт. Получивший новые указания беспилотник ко всеобщему облегчению начал снижение. Но уже совсем скоро на периферии поля обзора что-то полыхнуло. Камера сместилась всторону, как раз вовремя, чтобы разглядеть, как из тепловой засветки вышла небольшая, можно даже сказать, детская фигура с чем-то громадным на плече. Та наклонилась к одному из раненых и вроде как начала что-то говорить. ~ Подслушать можешь? ~ Нет. Будь между нами стекло - считал бы лазером, а для считки по губам местных нет нужного ПО. ~ Понимаю. Так этого она добила, мизерикон. О, смотри, эта новенькая направилась к бандитам. Что это за… Внезапно незнакомка резко ускорилась - и за единственный удар сердца оказалась в середине группы. Покоящееся на плече оружие со скоростью гоночного флаера рассекло воздух и встречающиеся по пути тела. Тепловизионную картину запятнали белые лужи горячей крови и внутренностей. ~ Ёбанный рот! ~ Блядская мясорубка. ~ Это кто-то из наших дронов! Или телеаватара. ~ Оно не отвечает на свой-чужой. Сигнала в сетесфере тоже не видно. Я уже запустил запросы к нашим. За время попытки выяснения природы неопознанного гуманоида дрон успел снизиться до сотни метров. С такой дистанции камеры различили все подробности. В свете костра стояла облачённая в готический наряд девчонка. На рыжеватом от пламене лице светились лиловым огнём глаза. У её ног согнулся единственный уцелевший бандит, копавший могилы своим жертвам. Незнакомка улыбнулась и подобрала с земли чужую алебарду. Как следует размахнувшись, она метнула снаряд в приближающийся дрон. Завыла система предупреждения о нападении. Из укрытых в корпусе пор исторглись тепловые ловушки и диполи. АФАР коротко вскрикнул электромагнитными помехами. БПЛА крутанул аэродинамическими поверхностями, но было уже слишком поздно. Разогнанная до трансзвука алебарда прошила его от носа до кормы. Лопнули лонжероны, левое крыло подкосилось, аппарат клюнул носом и обрушился на близкую землю. Виртуальный экран залили помехи и алая надпись [ПОТЕРЯ СИГНАЛА]. Аватары реконструкторов переглянулись. Возможно, прогулка не будет столь же лёгкой, как многие рассчитывали.***
Эльфийская деревня на первый взгляд была настоящей находкой. К трансляции прильнуло не меньше нескольких тысяч зрителей. После долгих переговоров удалось убедить эльфов, что группа являлась бродячими торговцами-исследователями, что не было так уж далеко от правды. Вновь заработавший бартер на основе кондитерских изделий и тут принёс свои плоды. Буквально сходящая с ума Октавия носилась по всему поселению, вооружившись штангенциркулем в одной руке и секвенатором генома в другой. К вечеру все собрались у запитываемого от газогенератора нагревателя. Саморазогревающиеся пайки с шипением выполнили свою функцию и раскрылись дымными ароматами жареного синтетического мяса. ~ Так, внимание, парни, у меня хорошая и плохая новость. С какой начать? ~ заговорила с натужной улыбкой ксенобиолог. Энрике пожал плечами настолько насколько позволял скафандр. ~ Давайте с плохой. ~ Эльфы - не ксеносы. Реконструкторы закивали. Те, действительно, слишком уж походили на людей, чтобы это можно было объяснить конвергентной эволюцией. ~ Хомо? ~ предположил Сантьяго. ~ Хомо, ~ вздохнула Октавия. ~ Хорошая же новость, что hominēs необычные. Активная выработка теломеразы, тройной механизм репарации ДНК, нейтрализаторы свободных радикалов, усовершенствованные механизмы распознавания рака… ~ Звучит, как джентельменский набор маринерского геронтократа, ~ усмехнулся Н12. ~ Верно. Только тут модификации ещё точнее. Ну, по крайней мере, того, что не защищено патентами Файзера или Баер. Тут, кстати, и защиты от копирования нет, подключим пару клубов и запилим свой продукт. ~ Круто, но что-то вы не очень радостны. ~ Угу, я же говорю: это не ксеносы. ~ Ничего, найдём и них, кто-то же эти модификации сделал. В разговор включился Маркус: ~ Возможно это будет раньше, чем мы думаем. Я порасспрашивал местных, они говорят: местные деревни терроризирует дракон. Не припомню я, чтобы на Земле были позвоночные с шестью конечностями, так что это должен быть чужой. ~ Маркус, скажи честно: ты просто хочешь испытать свою меху на бедной рептилии. ~ А есть проблемы? Мы более мелких птерозавров на Новом Гесперидии сколько покрошили, а это точно должен быть достойный враг! Энреке усмехнулся. ~ Мадам, вам ведь подойдёт выпотрошенный дракон? ~ Приемлимо.***
Следующим утром реконструкторы отправились на охоту. Опрос населения ближайших деревень показал возможные следы твари. То ли по причине отсутствия в местности принцесс, то ли из-за отрицания легитимности монархической формы правления целью драконов стала скотина аборигенов. Среди разбитых оград достаточно быстро были найдены химические следы существа. Дроны-нюхачи быстро нашли маршруты следование цели и вывели к крупной пещере. ~ Судя по химическим детекторам, противник внутри. Сонар тоже указывает, что пещера занята. ~ Хорошо. Установим засаду. Как тварь полезет наружу - вжарим из гранатомётов. ~ Так не пойдёт, Энрике. Что я, зря меху готовил, ~ произнёс Маркус, поднимая вертолётный меч и используемый вместо щита раскладной тепловой экран спускаемого аппарата. ~ Нет, не зря. Твой Мк19 отлично ударит дуал-пёрписами по чешуйчатому. ~ Не, нихуя, идём внутрь и хуячим тварь до потери пульса. ~ Чьего - его или нашего? ~ Лол, у нас скафы или ночные пижамы? Танканём этот огнемёт как нехуй делать. ~ Ододододо, посчитай, сколько джоулей пройдёт теплозащиту. ~ Недостаточно, чтобы свариться. ~ Это ты на основе энерговыделения какого дракона взял? А подожди - никакого, ведь мы не ебём, сколько напалма он может высрать. ~ Ладно, коллеги, не кипятитесь, ~ вмешался Н12. ~ Пусть Маркус залезет над проходом и там будет сидеть. Дракон выйдет - и он на него сверху грохнется. ~ Я согласен, ~ тут же ответил Энрике. ~ Эй, а я - нет! ~ Вспомни, что говорил Сунь Цзы о девяти местностях. Маркус на секунду задумался, окуная разум в пучины древней восточной мудрости. Затем вздохнул. ~ 在死亡区域战斗. Ладно, хуй с вами. Погнали. Ей, Томми, не одолжите свои метатели тросов? ~ Прошу прощения, сэр, но у вашей мехи отсутствуют нужные для них порты. ~ Зануда. Ладно, воспользуемся по старинке “гекконами”. С минуту, засада была готова. Оставалось лишь выманить чудище или подождать, пока оно проголодается. ~ Сэр. ~ Да, Том, чего? ~ ответил Энрике всматриваясь в прицел гранатомёта. ~ Я бы хотел предложить дракону сдаться. ~ Чё? ~ Мы точно не знаем уровень разумности дракона. В легендах упоминались и весьма мудрые создания. А потому мои положения требуют выдвинуть врагу требование капитуляции. ~ О, то есть сейчас вы гуманист. А когда мы разматывали десятки тысяч людей, вам было норм. ~ Нет, сэр, я каждые три минуты предлагал послать пехоту и танки под белыми флагами, чтобы организовать сдачу. ~ Да? Что-то не помню. ~ Сэр, вы меня просто не слушали. ~ Хм, ладно, похоже на меня, ~ быстрое поднятие логов подтвердило слова Миллера. ~ Ну и чего вы от меня хотите? ~ Зачитать требование сдачи через мегафон. Если дракон разумный, может сдаться. Если нет, выйдет проверить шум. Тут вы его и подстрелите. ~ Хм, ладно. Разумно. Приступайте. Томас прокашлялся и включил направленные динамики на полную. Громоподобный голос возвестил на местном наречии: — Дракон, сдавайся, ты окружен. Выходи с поднятыми крыльями. У нас магия не менее третьего круга. Сдавайся или будешь уничтожен. Мы гарантируем гуманное обращение с пленными, соблюдая все положения Женевской конвенции. Повторяю… Внезапно из пещеры донёсся тонкий, но при этом на удивление громкий голос: — Я сдаюсь! Сдаюсь! Не бейте, лучше обоссыте! ~ Лол. ЧЗХ? ~ Кто генерировал этот переводчик? Сначала паны, теперь это! ~ Бля, я не верю в это говно. У входа в логово показалась фигура. Размерами приблизительно с лошадь, с тёмно-бирюзовыми чешуйками и свисающими с головы тёмными гребнями. Дракон - а судя по голосу скорее дракониха - выходила медленно и неуклюже, подняв крылья вверх, как и было велено. ~ Ой ты хосьпаде, вы посмотрите! ~ с умилением выпалила Октавия. ~ Ой какая лапа. Вот она наконец, многоклеточная истинно-местная биота! В этот момент камень, за который держался Маркус, не выдержал. Меха с лязгом обрушилась вниз. — Гесперидий ван суй! — закричал Маркус. Дракониха тонко взвизгнула и рванула обратно, в считанные секунды разминувшись с выкрашенной в жёлтое машиной. Ничего не говоря, Миллер рванул со своей позиции и стремительно преодолел весь путь до пещеры. Меха Райта поднялась, размахнулась, готовясь располовинить дракониху заточенным углепластиком. В последний момент Томас в прыжке врезался в манипулятор с клинком, отклонив удар. Тут же приземлился и встал между мехой и съёжившейся рептилией. ~ Ты чё творишь, мальчик из банки! ~ Она военнопленная. Она безоружна и проявила желание сдаться. Убийство пленного - военное преступление! Было решено принять сдачу! Маркус притормозил на секунду, обращаясь к сетесфере. ~ Она оснащена встроенным оружием. Её действия классифицируются как вероломство. ~ Согласно поправке от 14.07.2097 встроенное оружие может остаться у сдавшегося в плен в случае отсутствия конструкционной возможности его сброса. Перепуганная драконша вновь завизжала. В пещеру широким шагом вошла Октавия и тоже встала рядом с Томасом, защищая рептилию. ~ Мать твою, Маркус. Прекрати попытку детореза! ~ Деторез?! ~ По размеру посмотри: это детёныш или подросток. К тому же, разумный. Совсем инстинкты берсеркера в голову ударили? Или хочешь нарезать ингредиентов для своей народной медицины? ~ Я ха… ~ начал было Райт, но тут же осознал, что обращение было к его восточным предкам, переработавшим немало краснокнижных видов на лекарство для потенции. ~ Блять, ладно, хуй с вами. Мне то что, из мехи никакими когтями не выцарапает. Пирс шумно выдохнула. Развернувшись, она опустилась на одно колено с перепуганному созданию. Шершавая перчатка скафандра несколько раз успокаивающе прошлась по бирюзовой чешуе. — Тише, спокойно, всё хорошо. В ответ донеслось что-то наподобие плача. — Ой ты маленькая, не бойся, никто тебя не тронет. Злой великан уже ушёл. ~ Вообще-то ещё нет. ~ Ну так съебись! ~ Окей, окей. За место чертыхающего Маркуса под каменный свод зашёл Энрике, сменивший реактивный гранатомёт на подствольник SCAR-H-а. ~ Томми, я не перестаю удивляться вашему отношению к приказам Женевы. ~ Они у меня в крови, сэр. Сантьяго вздохнул. ~ Да-да, конечно. Как такой сердобольной устроился в ЧВК. Не отвечай, вопрос риторический. Лучше следи за ящерицей. Рыпнется, полосни лучом. Я пока осмотрю пещеру. ~ Непременно, сэр. Отдав приказ, реконструктор принялся обследовать логово. В усиленные оптоэлектроникой глаза бросились остатки скота. Кости, однако, не были разбросаны. Вместо того, они были аккуратно сложены в дальней части пещеры вместе с другими отходами. В противоположной обнаружилось гнездо разнообразной растительности. Ещё пару минут походив по пещере и пофоткав высеченные в мягком камне борозды, Сантьяго присел на колени, начав перебирать свалявшиеся листья и травы. Немного успокоившаяся дракониха развернула к нему наполненные грустью глаза. — П… п… Пожалуйста, не надо… — А? — П… Прошу, не трогайте мой клад. ~ Лол, сказка ложь, да в ней намёк… — Не волнуйся, — мягко сказала ей ксенобиолог. — Ты возьмёшь весь свой клад с собой. — К… К… Куда? — К нам на базу. Тут небезопасно. Ты очень разозлила местных крестьян… — Ага, говорят: они наняли ведьмака, — усмехнулся Энрике, продолжая копаться в гнезде. — Страшного-страшного алконавта-наркомана, с двумя мечами и двумя хуями. Дракониха вновь сжалась и заскулила. — Энрике! Не волнуйся, маленькая. Мы тебя в обиду не дадим. Вывезем подальше, туда где безопасно. Мы тебя не обидим, видела, защитили от великана. Томас отстегнеул от скафандра контейнер с лимонадом. ~ Мэм, это ей же не повредит. ~ Пока не знаю. Возьми лучше белковую пасту, там поменьше Е-шек. Миллер утвердительно просигналил в сетесфере и извлёк из скафандра картридж-паёк. Пара простый движей для вскрытия упаковки. — На, пешь, у нас на базе такого много. Дракониха недоверчиво принюхалась, но всё же лизнула разок приятно пахнущую продукцию пищевого синтезатора. ~ Ждёт, не подействует ли яд. Осторожничает. Энрике покачал головой. — Ну тут в любом случае особо нечего тащить. Пара монет, небольшой самородок и вот эта штука. Реконструктор продемонстрировал нечто напоминающее обломанный стеклянный корень. ~ Фульгурит. Молния в песок ударила. — Я… Я только начинающая… — Ничего, не волнуйся. Мы на базе дадим тебе много блестяшек. — П… Правда? — Да-да. И вкусняшек и блестяшек. Говорю, же мы не причним тебе вреда. Через 10 минут удалось кое-как успокоить дракониху и вывести под дневной свет. Теперь оставалась непростая задача как доставить столь габаритное создание на базу. Но и тут ответ был найден достаточно быстро. Как оказалось, в “Loaf” может вместиться не шесть, не десять и не пятнадцать пассажиров, а столько, сколько нужно.
