Лицом к лицу

      — Ты готова хоть?       — А я ссыкло, по-твоему?       — Я такого не говорил, но...       — А вот без «но», — Зип хлопнула Энгеля по плечу, предотвращая дальнейшие бессмысленные переживания. Губы девушки растянулись в самодовольной ухмылке. — Я ж сама напросилась, алло. Это мой мелкий ещё долго об этой страшиле даже думать будет бояться, а мне-то чё?       — Ладно-ладно, я понял.       Энгель и не сомневался, что Зип достаточно смелая, чтобы смеяться любой опасности в лицо, но... В конце концов они шли к Алисе. К той, кого не без причин ещё недавно звали школьным демоном. Объективно говоря, после своего побега... Демоном она быть не перестала.       Но вот они: Энгель чья подруга так удачно имеет близкую связь с монстром; и Зип, его девушка, которой приспичило с этим монстром встретиться. Вот так, внезапно. Так и сказала: «Слуш, как Алиса там поживает, мне б с ней в неформальной обстановочке наконец встретиться,» — из-за чего в тот момент пьющий сок Энгель чуть не подавился, а Клэр, что тогда сидела рядом с другом, одарила хулиганку не менее ошалевшим взглядом. Ахуевшим, если уж точнее. Пока остальные ученики с удовольствием забыли о пропавшей школьной проблеме, хоть и одной из множества, Зип решила... Сходить к демону на рандеву? Долго Энгель пытался отговорить девчушку от странного решения, спрашивал: «А ты точно уверена?» — но Зип была непоколебила, как скала. Дело было даже не в том, что хулиганка не боялась, — парень замечал её кривоватую ухмылку и немного дрожащие руки, — просто невозможно было понять, что творится у этой драконоподобной особы в голове. И упряма она была до невозможности.       Облака не закрывали ярко-голубое небо, октябрьское солнце совсем немного, но грело, словно настраивало на приятную встречу. Ветки и опавшие листья хрустели под ногами двух подростков, пока они молча шли чернз лес. Идти нужно было не очень долго, но в этой местности тропинками и не пахло, так что вероятность заблудиться была ненулевая. Зип, держа за руку своего парня, шагала немного впереди, будто как раз она была той, кто направлял. Время от времени она оборачивалась на Энгеля и давала поравняться с собой, чтобы парень повёл её в нужную сторону. И вот — сквозь полуголые деревья двое наконец увидели... Небольшой домик. Насколько Энгель помнил, ещё недавно этим домиком пользовались лесничие и охотники, но с годами деревянные стены начали ветшать, с чем никто не захотел разбираться, вот местечко и начало пустеть. Что и сыграло на руку в ситуации с Алисой. Тем более холода уже не за горами. Пришлось немного помучиться, чтобы подлатать стены и крышу, а также притащить немного техники и батареек, чтобы жить можно было получше. В качестве отопления зимой и поздней осенью придётся использовать печь, но это лучше, чем ничего, да и не составит для монструозной сильной девушки труда.       — Клэр! Клэр, вы здесь? — Энгель трижды постучал в дверь, думая, что Алиса и его подруга в доме, пока Зип стояла рядом и нервно качала хвостом. Парень заметил, но не стал акцентировать на это внимание.       — Да, мы тут!       К удивлению обоих, голос Клэр раздался с улицы, откуда-то с задней стороны дома. Также были слышны звуки, похожие на удары дерева о дерево. Обойдя строение, Энгель и Зип встретили идущую им навстречу Клэр, отряхивающую руки, а поодаль оказалась Алиса. Несложно было сложить два плюс два, чтобы понять, чем девушки занимались, увидев у демона закинутый на плечо топор и неуклюже расколотые брёвна, которые Алиса с помощью щупалец складывала в небольшое строение. Видимо, этот сарайчик и ранее использовался для хранения дров.       Демонесса до сих пор обратила на гостей внимание лишь мельком, занятая своим делом, вместо неё Энгеля и Зип поприветствовала Клэр:       — Ну, привет! Как дошли? Сильно устали?       — Да, привет. Конечно, в глуши этот «дворец» находится, но после нескольких раз дорогу запомнить несложно, — Энгель тизо усмехнулся и снова обернулся на Зип, которая в моменте притихла. — И ты запомнишь.       Хулиганка действительно застыла на время, остановив взгляд на Алисе. То ли с любопытством, то ли с привычным из-за годов школьного ужаса опасением, девчонка рассматривала высокую фигуру демона. Но стоило парню к ней обратиться, как Зип отмерла, махнула хвостом и тут же натянула на лицо привычную ухмылку.       — Да уж, ахеренный лесок! Щас листвы нападает и вообще красота будет. Только вопрос, — она растянула последнюю фразу, обратившись к Клэр. — А как вы зимой сюда топать по сугробам собираетесь? Или оставите Её величество в режиме выживания до весны?       Вопрос вполне ожидаемый. Клэр было открыла рот, но так ничего и не сказала, а лишь задумчиво отвела взгляд. Энгель тоже хмыкнул, почесав подбородок.       — Об этом... Мы пока не думали, — Зип хихикнула, когда услышала такой ответ.       — Да ладно, я прикалываюсь. Решаем проблемы по мере их поступления и не паримся, — она вновь оглядела лес за спинами своих одноклассников и кивнула. — Зато тут вон: природа, птички, воздуха чистого хоть маткой дыши! Принцесса наша и надышится, и дичи наловит на годы вперёд после своей жизни взаперти-то.       — Всё верно.       Спокойный низковатый голос, прозвучавший у хулиганки за спиной, прозвучал для той как гром средь ясного неба и заставил вздрогнуть. Обернувшись, девушка, конечно же, встретилась нос к носу с Алисой, но... Как она умудрилась так тихо подойти?! Или Зип настолько увлеклась разговором, что не услышала шуршание опада? Как бы девчонка себя ни готовила, как бы не наводила на себя фасад бесстрашной чудилки, она не могла не взглотнуть густую слюну, встретившись с этим острым хищным взглядом так близко. Тем более обладательница этого взгляда была с топором наперевес. Конечно, высокая девушка с хмурым лицом и когтями выглядела далеко не так страшно, как полностью чёрное существо с красными глазами и щупальцами, но холодок с мурашками всё же заскользили по спине под накидкой. Со всей своей волей Зип собрала крупицы своей храбрости, улыбнулась, махнула рукой и привычно сказала: «Здаров!». Но... Голос предательски дал петуха, полностью выдал волнение, и от осознания этого хулиганка снова вся сжалась.       Позор, какой позор... Первая встреча с демоном прошла совсем не так, как Зип представляла: ни нормального приветствия, ни сохранённого чувства собственного достоинства. Как же так можно было, чёрт возьми... И последним гвоздём в крышку гроба стала усмешка Алисы, пусть и, вроде бы, без злого умысла. Позор, ну и позорище... К тому же, мало ли что Оливер своей девушке о «подруге» успел наплести...       Спокойно вдохнуть и хоть немного расслабиться Зип смогла, когда почувствовала знакомую тёплую руку на плече. Это был Энгель, конечно же. Тоже был напряжён рядом с Алисой, не привык к ней за пару недель, но, чёрт подери, в первую очередь потянулся к своей пассии и ободряюще улыбнулся, когда почувствовал с её стороны дискомфорт. Как же это слащаво, до тошноты ванильно, но... Как же, блять, мило. К Зип друзья не всегда так относились, не то что партнёры.       Пока подуспокоившаяся хулиганка восхищённо хлопала глазками, Энгель сам указал на неё рукой и заговорил:       — Алиса, это Зип. Ну... Думаю, несложно догадаться.       — Да, я так и поняла, — уголки губ демона немного поползли вверх. Странно и непривычно это выглядело. Зип снова слегка вздрогнула, когда бывшая гроза школы обратилась лично к ней. — Я примерно так тебя и представляла. Оливер иногда рассказывал, что ты... Ростом не удалась.       Алиса издала ещё несколько смешков, а вот у Зип чуть не отпала челюсть: во-первых, от удивления, что эта, на первый взгляд, хмурая демонесса умеет шутить, а во-вторых, из-за самого смысла шутки. Ростом не удалась? Серьёзно?! Вслед за Алисой не сдержалась и захихикала Клэр, а Энгель попытался сжать губы, но всё равно не сдержал улыбки, из-за чего получил прожигающий взгляд, значащий что-то вроде: «Ещё поплатишься за это, голубчик». Возмущение на пару секунд взяло верх над стразом и скованностью так, что Зип даже смогла шагнуть навстречу Алисе почти вплотную.       — Так, блять, первое правило: называть себя малявкой имею право только я. Второе правило: если ты и дальше..! — тирада оборвалась на полуслове, глаза хулиганки удивлённо опустились, когда демон совершенно спокойно протянула ей свободную руку. Для... Рукопожатия?       — Да, хорошо. Мы друг друга ещё совсем не знаем, но теперь у нас есть время это исправить, согласна, ящерка? Я полностью забуду то, что мне говорил о тебе от обмудок, и запомню только то, что ты сама расскажешь. Если захочешь, разумеется. Согласна?       Эти слова, эта лёгкая улыбка, расслабленная ладонь, что без навязывания приглашала для приветственного жеста, — всё это казалось таким... Живым. Человечным. Пусть перед Зип и стояла та, кого принято звать демоном, перед девчонкой вдруг предстал образ девушки, которая не то что когда-то была человеком — до сих пор вполне им является, несмотря ни на что. С трудом, привыкая вновь доверять и коммуницировать, но Алиса всё это проявляло. И она вызывала туманное чувство доверия, постепенно расмеивая страх до тех пор, пока статус жертвы и ужина вновь не вернётся.       Зип дерзко улыбнулась — на этот раз искренне. И пожала руку новой старой знакомой довольно крепко.       — Да без б, девчуль. Так и быть, останусь тут с вами на чай. А то оказалась ты не такой уж и страшной, какой тебя малевали.       За спиной опять послышались два смешка, Зип насупилась и резко обернулась, затыкая наглецов.